九月十一, 臥病已久的姨夫終是到了大限，天未明之時，崔府的下人前來報信, 我正要去上朝, 聞訊連忙叫霍禮替我想法子告假，自己朝服都不曾換下便趕去了崔家。

聽聞姨夫已經昏迷數日了, 意識模糊，姨母雖見慣了大陣仗, 但仍舊撐不住哭了出來, 險些背過氣去。

“姨夫！姨夫！我是阿徵啊！姨夫你睜眼看看我啊！”看著那樣威嚴半生的姨夫忽然變成這個樣子, 實在是於心不忍，惶急與悲切之情忽然格外強烈。

也不知是不是真的聽見我叫他，姨夫卻忽地睜開眼, 還認出我來，含含糊糊地道：“阿徵啊……怎麽……不去、不去上朝？”

都這個時候了，他竟還記著上朝，我竟有些好笑, 卻仍舊耐著性子道：“姨夫不要擔心，徵已經向至尊告假了。”

“近日……朝局……”

“姨夫！”我打斷他，“你素日勞心太過, 才會導致病來如山。如今這樣，還是少操些心，養好身子要緊。”

姨母哽咽著上前來，“不頂用, 怎麽勸都不頂用，日日都要問一問的，問得阿寶與阿瀚近日都不太上門來了。也難為你，倒是常來看看。”

“姨母說的這是哪裏話？霍徵蒙姨夫姨母照拂，才有了今日，素日裏徵來得太少，姨夫姨母不怪罪便是很好了。”我忽然覺得有些慚愧。

總覺得姨夫強勢姨母愛念叨，常逼我做一些我不願去做的事，故而大些之後，對他們便很是疏離，卻全然忘了，我從前十分頑皮，他們也是費盡心力在照顧我的。

“你都來看過這麽多次了。阿青……從未來過。”姨母有些傷心地用帕子按了按眼角。

姨夫聞言有些不快，提高聲音道：“皇後……廢後……返家……”

他的意思我明白，宮妃是極少有機會出宮的，哪怕貴為皇後，除非有詔書或口諭，否則也是不能隨意回家的，除非是被廢，否則幾乎是一生都無法歸寧。只是嬪妃父母病重，也有請旨探望的先例，但先帝大約是存了心要為難崔家，聽聞皇後上書數次請求返家，先帝也並未準許。

“我膝下無子，偏你不肯納妾，到老只有個阿青在。我當年便同你說，崔家已然顯貴至極，盧家也是名門望族，擇婿只需他不虧待阿青便罷，不需要什麽身份高貴的。可你一意要扶植……自從阿青嫁進天家，阿青時常受委屈也就罷了，連帶我們兩家所有人都日日懸心！”在我印象中，姨母一向是端莊穩重又明白事理的，倒是第一次聽她抱怨這些話。

這樣說姨夫是一定會生氣的，我連忙勸慰：“姨母莫要這樣講，如今……表姐穩坐後位多年，膝下又有嫡長子，旁人……倒是羨慕不來的。”

偏我嘴快過腦子，竟提起了嫡長子之事，姨夫一聽竟然清醒不少，連說話都連貫許多，“自古……有嫡立嫡，無嫡立長……禮不可廢……”

姨母忍不住嗔怒道：“住嘴！現在說這話，誰肯聽你的？”

姨夫卻來了精神，連聲道：“面聖……我要面聖……拿、拿我的朝服來……”

“姨夫！”連我都忍不住打斷他，“姨夫如今這樣，不易面聖，還是好生修養身體要緊。”

誰知就在這時，崔家的下人來報：“稟郎君、稟娘子，至尊……親自來府上探病了！”

這時辰，不該還是在上朝嗎？

姨夫聞言，掙紮著就要起身，倒是姨母在他肩上按了一把，問道：“果然是至尊駕臨？”

“小人不敢說謊！不光是至尊，皇後、盧相公、兩位魯郎君……還有淑妃都一同來探病了。”

至尊、皇後與盧瀚盧浩聽聞姨夫不行了的消息親自來探看倒是無妨，只是淩波……為何她也跟著來了？莫不是……怕姨夫臨終前求至尊什麽事，說到她與那三皇子楚輅的壞話麽？

姨母聞言騰地站起來，提高聲音道：“還不快準備準備去迎駕？”

其實崔家一向與皇家有些牽連，接駕的次數倒也不少，準備起來倒也不是什麽難事，姨母很快便組織好下人去門口接駕。

既然名為探病，先帝也不是來示威白排場的，當然是能免則免。不過姨母堅持要行完大禮，才將先帝一行往裏迎，不肯墮了身份，露出半點狼狽來。

好不容易折騰完了，先帝才一邊大步往裏走，一邊問道：“朕聽霍府的人來給霍徵告假，才知道原來是崔公……眼下情形如何？叫禦醫來看過嗎？”

“身為臣子，哪敢請動禦醫？”姨母平聲道，“外子病了許久，家裏總是養著一兩個大夫的，妾一早發現外子有些不大好，連忙叫大夫都來看過的，大夫都說是……”

姨母到底沒說出“回光返照”幾個字，但大家心裏也能明白。

忽地一聲低低的驚呼傳來，眾人都去看，原來是表姐聞言後身子一晃，到底是被身後的宮人扶住才沒倒下去。見狀，姨母的神色有些羞惱又有些尷尬。

好在先帝並沒怪罪，只是道：“皇後進宮多年，也是在重大宮宴之時才能與父母遙遙一見，心急也是難怪的。皇後先進去瞧瞧吧。”

表姐顧不得別的，只是向著先帝和姨母草草一福身，便拎著裙裾快步跑了進去，她身邊的宮人也連忙跟上。

看姨母一臉忿忿又羞愧的神情，先帝才再次道：“朕並未怪罪皇後，夫人不要介懷。”

姨母只好勉強笑笑，推開幾步讓出走廊，“至尊請，淑妃請。”

一行人浩浩蕩蕩地走近時，隱隱能聽到表姐的低泣與姨夫斷斷續續的訓斥，“身為國母……哭哭啼啼……成何體統！”

於是先帝在門口略站了站，朗聲道：“崔公，朕來看你了，近來可好？”然後才提步走了進去。

待我再次進到房間之時，已經看不到表姐。

“臣……見過……至尊……”姨夫很是激動，又要起身來。

先帝連連擺手，“崔公不必多禮！朕是來看望崔公的，斷然沒有折騰人的道理，待崔公大好了，再補上這些禮數不遲。”

“謝……至尊……”

趁著先帝等人開始詢問姨夫的病情、與姨夫說話之時，我才四下張望，看到一架屏風之後，表姐躲在那裏無聲地抹淚。

我趁著眾人瞧不見，踱步到屏風後，拿出我不常用的絹子，遞給表姐，示意她擦一擦臉。若是在這麽多人面前失儀，只怕姨夫姨母都不會高興的。雖然父親病重，哪怕是個鐵血硬漢也會傷心流淚的，何況表姐身份再高貴也只是個女子。

安慰人的話我一向不會講，何況外頭又這麽多人看著，我也實在不敢出聲，只好在一旁默默地站著。

表姐好不容易收拾好，再走出去之時，正巧下人送來一碗剛燉好的燕窩粥，表姐親手接了，用銀匙舀起之後細細吹涼了，然後送到姨夫唇邊，小心地為他吃進去。有湯汁流出唇角，表姐還輕柔地用帕子替姨夫抹去。

“皇後純孝，實在是後宮楷模。”也不知為何，淩波忽然出聲。

我這才看了她一眼。

自她進宮，也是許多年了，從前還有宮宴能偶爾見一面，但我調任金山都督府之後，便不曾見過。這麽些年過去，她早已脫了少女的青澀之氣，平添幾分成熟嫵媚，通身的高貴典雅竟半點不輸表姐，難怪聽聞先帝對淑妃很是寵愛。

似乎是察覺了我的目光，淩波亦轉頭來看我。但我卻不敢與她對視，連忙轉開頭去，卻不料這一下子竟把目光落在了表姐手上的燕窩粥上。

崔家盛燕窩粥的碗，又是一只甜白釉，而燕窩與精米卻也都是純白的，真個一碗渾然一色。

忽然就思緒流轉，想到當年第一眼看到淩波，她就是因為打碎了裝櫻桃的甜白釉被罰才被我撞見，當時我還開嘲笑了那用甜白釉裝乳酪櫻桃的愚蠢宮人。轉眼也是十年了，真個光陰荏苒，世事無常。

但大約是淩波出聲，刺激到姨夫，他忽然擡起手推開表姐遞過去的湯匙，高聲道：“稟至尊……臣有本奏！”

至尊有些驚訝，眉頭微微一皺，“講。”

“臣……懇請至尊……早日立儲，以正國本……”

所有人都楞了一楞，連表姐手上的碗都險些掉下去，誰都沒想到姨夫會在此時、這樣的狀況下提出立儲。

姨母、盧湛、盧瀚、盧浩都立在先帝身邊朝姨夫擠眉弄眼，拼命搖頭。但姨夫並不在意，繼續道：“國賴長君……至尊……祖宗規矩……不可廢！”說著，還擡眼去瞪淩波。

但淩波不以為意，只是微微頷首，拂了拂衣袖上的褶皺，一派雲淡風輕。

先帝並沒當場變了臉色，只是語氣並不怎麽好地道：“崔公只管安心養病，朝堂之事，朕自有分寸。”

“立儲之事……宜早不宜遲……東宮教養，需得謹慎……”

“二郎三郎都還小，開蒙便罷，說當做儲君來培養還為時尚早，崔公不必太過擔憂。”先帝仍舊壓抑著怒氣。

或許姨夫抱著破釜沈舟的勇氣，道：“老臣……時日無多……立儲……可以瞑目……”

這話卻是大大地僭越了，無論如何都不該是姨夫說的。

先帝有些厭惡地別開眼，淡聲道：“崔公說什麽話？崔公春秋正盛，自然長命百歲。”

“臣……懇請至尊早日立儲……”姨夫已然說不出別的，只是掙紮著伸手抓住先帝的袖子，一開口卻是老淚縱橫。

先帝卻慢而堅定地拂開姨夫的手，抽回袖子，後退一步道：“朕還有些折子還沒批完，就先回宮了。崔公一定要好生修養，盡快康覆。皇後至孝，就在府中小住幾日以盡孝心。淑妃，走吧。”

淩波答應一聲，便跟著先帝往外走去。

只是沒走出多遠，先帝又回頭叫我，“霍徵，隨朕進宮，朕有話跟你說。”

我倒是想用侍奉姨夫為借口，但我畢竟不是親子，自然不能，何況我也不能明目張膽地抗旨。

我小心翼翼地跟著先帝走出姨夫的房間，過了長廊，忽聽身後爆發出一陣驚天動地的哭聲。想必……是姨夫……

我回頭，想倒回去看看。但先帝卻頭也不回地叫我：“霍徵！”我自然不敢擅動。

先帝腳下不停，飛快地往外走去，一邊走，一邊與徐安泰道：“傳朕旨意，譙國公崔槐，追贈益王，謚號忠獻，以親王之禮厚葬。崔家沒有男丁，朕瞧著旁支的那崔格甚好，過繼與益王為嗣，襲譙國公位。”

那崔格我見過，已然快出了五服，又是與裴少華、唐曜、柳裕一般的紈絝子弟，甚至有過之而無不及。至尊此舉……只怕是要狠狠挫一挫崔家。

徐安泰聽完旨意，只是躬身行禮，“奴婢遵旨……”

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