我隨先帝進了宮, 他叫我先去紫極殿等著，自己則送淩波回了她的殿裏，許久之後才回來。跟在他後面的宮人端來一個托盤, 上面放了兩只青瓷碗。一碗自然是放在先帝面前, 一碗卻是放在我身邊的案子上。我偷偷看了一眼，卻是一碗羹, 只是不敢擅動，也不知是用什麽做的羹。

“只怕你還沒吃朝食吧？先吃飽了再說話。”先帝用下巴點了點我旁邊的碗, 然後自己先拿了勺, 舀了一勺喝進肚中。

我有些好笑——都說是斷頭飯吃飽了才上路, 先帝這樣講，莫不是準備發落我了？只是我卻實在想不起我究竟做了什麽要讓他發落的。“臣不敢。至尊有話，盡管問臣……”

先帝不滿地瞪了我一眼, “上朝前淑妃就起來準備的山海羹，若是不想吃就給朕端上來。本擬下朝再去吃的，誰知就被……朝會都匆匆散了！也算你運氣好，還碰上了。”

原來是淩波做的東西, 那我是無論如何也要吃的。於是我謝恩後便端起碗嘗了一口，卻是筍幹、冬菇、鱸魚、鮮蝦等料熬成的羹湯，加了點綠豆皮, 鮮滑爽口，難怪要叫山海羹。

想不到淩波在宮裏養尊處優這麽些年，手藝卻還沒半點退步的。

先帝只當是用了一次尋常的朝食，飛快地喝完羹, 整理好儀容，便道：“朕先前聽盧浩然說，你在西疆與柔然作戰時，叫飛矢射中了肩胛骨，又不曾即使醫治，現在胳膊如何了？”

柔然作戰時，的確是被射穿了左邊肩胛骨，但戰事緊張，又是分兵作戰，倘若我退下去養傷，這邊就失去了主帥指揮，故而我折斷箭矢，繼續殺敵，直到三日後與盧浩匯合，才找大夫取出殘留的木屑。自那之後我左臂便不敢負重，連長|槍都舉不起來，陰雨天還有些隱隱作痛。只是我不想告訴先帝的，誰知盧浩這藏不住話的竟給我捅了出去。

我萬分不舍，卻還是趕緊把碗裏的羹湯喝掉，仍有些意猶未盡，卻還是肅容道：“回至尊，臣的傷勢已無大礙。”

先帝卻沈下臉，“霍徵，你莫不是以為朕對傷病之事一竅不通？朕也問過禦醫了，這傷很是嚴重，若再不好生養著，你這左臂只怕是要廢了。”

軍醫早對我說過這話，只是我不想在意，畢竟我是一名武將，若是不能再上陣殺敵，那我豈不是成了個笑話？我連忙道：“禦醫一向謹慎，又喜歡誇大其詞。臣的傷勢並不礙事，臣還要為大酈保疆守土！”

“難道我朝還缺武將不成？”先帝皺眉，“霍徵啊，你也歲數不小了，有了妻兒，總是在沙場上拼命，叫他們日夜懸心可怎麽好？今後，還是好生在長安待著吧。”

“臣……在西疆野慣了……”

“伯英，眼下朝中已無什麽可用之臣，你一向忠心耿耿，這個時候，還要推辭麽？”先帝不容置否地打斷。

我低眉，平靜地道：“臣聽說今年新科士子，倒是有幾人很有才幹，恭喜至尊了。若是至尊嫌他們缺少歷練難當大任，韓大夫不是為官多年又在多部任職過嗎？他也歸朝許久了，至尊還不放心麽？”

先帝驀地冷笑一聲，“韓謹？你卻不知，他娶了李氏女麽？”

“臣有耳聞。”

“那你知不知道，朕身邊的充容，也是出身隴西李氏，去歲李充容方誕下一子。”先帝緊問。

對於皇子降生、皇子生母是誰，都是有彤史記載的，何況在朝為官的，哪怕遠在西疆也該聽說了。於是我點頭，“臣知道。”

“高皇後出身李氏，還有好幾位皇後也出身李氏，稱李氏為後族都不為過了。”先帝淡淡地說著，“只是從文宗起，李氏漸漸有些沒落了。可李氏心高啊，又有現成的皇子，前頭又有崔槐做榜樣，李家……自然有樣學樣。”

“但……與韓大夫何幹？”

先帝的眼裏隱隱帶了些恨意，“從前李氏也是一家子武將，後來因為大部分子弟都不學無術，才成以前的局面。這一代有個李信還算不錯，但到底也是個武將，比不得崔盧，滿門文臣，在朝堂上爭起立儲之事，哪裏吵得過？眼下有個現成的韓謹……”

“韓大夫願與他們同流合汙？”

“同流合汙？伯英，莫不是如今在你眼中，朝臣除了忠便是奸麽？”先帝忽地撫掌大笑，“朕所任用之臣，絕無奸佞，不過是……各自打著各自的算盤，恨不能多爭幾分權勢罷了。”

自從上次見過韓謹，我便知道他是不再會做個帝黨了，甚至在許久之前，我和淩波在元宵之時無意間聽到他二人之間的對話我便知道了，韓謹或許從前是一心報國的，但他卻漸漸被先帝逼迫得心灰意冷，本想得過且過了。就算致仕回鄉，先帝也不放過他，更是讓他在百官面前丟盡了臉，他如何還能一心一意地為先帝效忠？

我素來厭惡爭權奪利，但我也知道，有時候，權勢是保護自己的最好的工具。所以我也只能默默接受著師父與姨夫給我的權勢。

“朝中百官，難道沒有一人是對陛下效忠的麽？不獨臣一人。”我沈聲道。

“方才……你聽崔槐說了麽？他說要早日立儲以便教養。朕雖不想立儲，但越發覺得，朕的皇子們該好生請人教導了。即便不能登大位，也能做個辦事的親王。既然你如今也上不得戰場，恰好來做此事。”先帝張口就來，全然不像是方相處這個主意。

我大驚，“至尊莫不是在說笑？臣向來不學無術，識得幾個字還是被逼出來的，至尊讓臣來教導皇子……只怕……”

“朕還不知道你是什麽德行？何曾說過是讓你來教導皇子的？現放著多少狀元，朕不知道找他們？”先帝睨我一眼，“朕只是想給皇子們找個武師傅。畢竟六郎當年太子被廢，不單是因為崔槐的諫言，還因先帝考量著六郎不像朕，上陣殺過敵的，才最後決定傳位給朕。但朕可不想自己的兒子們吃這個虧。”

按照尋常人學武的歲數來算，二皇子楚轅時年七歲，三皇子楚輅五歲，四皇子到六皇子歲數都相差無幾，幾乎都是路都不能走的，這幾人都有些偏小了，何況都是皇子，哪裏吃得了這個苦……

“臣……不曾教過誰功夫，又脾氣大……”我連忙推辭。

先帝卻道：“朕就是要你對他們嚴厲些。千恩萬寵地養出個廢物，豈不是白白花費了國家的錢糧？”

“但臣如今只是個司馬，哪裏敢教導皇子……”

“朕其實叫你來，就是要與你說此事。”先帝狡黠一笑，“恰好羽林將軍齊州前些日子遞折子報丁憂，大將軍周延年紀大了，另外兩個將軍又不太得力，朕便封你為羽林衛將軍，掌管北衙禁軍，加雲麾將軍銜，再命你教導皇子，這樣便好了。”

我連忙道：“至尊，羽林衛將軍乃是從三品，而臣如今不過是品級不高的司馬，如何能連升數級？請至尊三思！”

“上一次你們回長安，本就有功，但朕沒賞，這次一並賞下來，有何不妥？”先帝身子微微前傾，給了我不小的壓迫感。

“可上次立功的並非臣一人……”

“朕會將盧浩然一並調回長安，並在十二衛裏挑個與你差不多的官銜封賞下去，其餘人一並論功行賞，你還有什麽話說？”先帝肅容道，“伯英，你知不知道，前些日子，六郎上表，說是在範陽留下了舊傷，不宜再待在軍中，朕準了他回長安來將養。”

“寧王本就是皇親貴胄，回長安將養也好啊。”我恭敬地道。

先帝氣極，“莫不是你在西疆，便兩耳不聞窗外事嗎？六郎在範陽做了些什麽你沒聽說過？從前幾次讓他到軍中歷練，總是惹出不少事端，他從寧王貶為信都侯又覆位寧王，難道不是因為督戰不利麽？但如今卻是被逼得急了，這幾年她在範陽倒是治軍有方，北蠻子數次來犯，他都指揮若定，還讓北蠻子吃了大虧，近幾年不敢輕易南下。”

我面無表情地道：“如此，臣要恭喜至尊了。”

“霍徵！你難懂不記得靖武公因何身故的麽？他是被楚煊害死的！對，朕因著許多事不能治他的罪，可你要眼睜睜看著他逍遙法外麽？”

“至尊慎言。寧王何曾觸犯律法？又何談逍遙法外？不過是臣貪功冒進，指揮不當，才導致戰敗，最後累死師父，與寧王無關，全是臣的錯！”

先帝氣得險些將手邊的碗砸了，大怒，“霍徵你知不知道，六郎覬覦帝位已久，一直在暗暗積蓄實力，就等朕哪一日松懈了，才好反撲就是了。如今他在範陽歷練一番，只怕是培植了不少黨羽。難道你要看著哪一日他起兵作亂才甘心嗎？”

“臣不敢！”

“朕看你就是敢！羽林衛將軍的位置，若不是朕信得過的人坐了……你知道多少雙眼睛都盯著這位置看麽？是要親眼看著朕置身虎狼環飼之中嗎？”先帝問得有些咄咄逼人。

都被逼到絕境了，再不有所反應，便又是萬劫不覆。

盡管不情願，我還是叩頭行禮：“臣……謹遵至尊……聖命！”

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