“至尊還有何吩咐？”我說話有些冷硬。

先帝便加重了幾分語氣, “你先坐下！”

盡管再不願意，我還是坐回原處，卻又被先帝的下一句話激得又要站起來。他說：“朕記得謝公的女兒及笄兩年多了吧？也沒聽說有婚配的消息。伯英, 你常去謝府的, 總該見過那位娘子，跟朕說說, 那位娘子如何？”

“至尊的意思是……”

先帝卻自顧自地接了下去，“謝公樣貌英俊, 聽說謝公的夫人顧氏也是難得一見的美人, 想必那謝娘子樣貌是不錯的。朕還聽說, 謝娘子在長安還是小有名氣，似乎極擅音律，箜篌彈得尤其好？”

“至尊……”

“性子不知如何, 不過謝公的女兒應當也差不到哪去。但謝夫人去得早，謝公又諸事纏身，或許養得驕縱些。驕縱也不要緊，有皇後端莊大方便是了, 這後宮裏缺些活氣。”

“至尊……”

“朕準備擇日迎謝氏入宮……”

“萬萬不可！”

我忍不住吼了出來，這一吼竟是將至尊與我自己都嚇了一跳。我見他又是疑惑又是不悅地看著我，才意識到自己失態, 少不得又硬著頭皮解釋道：“至尊，我大酈最重孝道，尋常百姓父母辭世方三年不能婚嫁，何況謝家可是百年大族, 規矩不知凡幾。至尊也不想被烏臺那一群人上書勸諫吧。”

先帝卻道：“三年？聽說那謝娘子都快十八來，還沒許人家，再過三年，還有人家會……”

“謝家的女兒，難道會愁嫁嗎？”我有些不悅。不說娉婷本就生得美貌，有師父的威名與謝家的門楣在，多少人擠破頭都想上門求娶娉婷，師父曾經還跟我說起過幾個，只是最後又都覺得不好，這才作罷了。“若真是有那一日，至尊下旨賜婚，有誰敢不從？”

“賜婚？伯英覺得，按照謝公的心意，對哪家的兒郎會青眼有加？”先帝歪著頭問我。

師父倒是沒看上任何人，但這個人也絕不該是先帝。我想到表姐，又想到韓謹，太陽穴便突突地跳，“臣鬥膽問陛下一句，為何想讓謝娘子入宮？”

先帝屈指輕敲這桌案，漫不經心地道：“謝家的幾個旁系子侄皆不大成器，接不了謝公的擔子，朕準備將安國公的爵位降一降再許下去，食邑封地都會少上許多。謝公去後，若是有子侄願意將這位謝娘子接過去照料自然最好，但到底是寄人籬下，多不自在，不若出嫁好。朕也實在想不好還有誰能配得上謝家的女兒——伯英你倒是不錯，只是崔槐與謝公從前鬧成那樣，想來他不會同意。朕便不信，將謝娘子接入宮中還會委屈她。”

當然委屈，實在是太委屈了。何況姨夫與師父，其實也沒那樣水火不容。但我不打算說這麽多，只是辯解道：“謝家的女兒，本該是做元妻、嫡妻，掌管一府中饋的。”

先帝楞了一楞，又笑道：“伯英，皇後可是你表姐，就這般瞧不上？”

“臣豈敢瞧不上皇後？”我仔細一想，似乎也沒說錯哪句話，“皇後賢良，頗具母儀天下的典範。”

“那你這話什麽意思？”

“臣的意思是，我那妹子本該是做妻的，斷不能做三千粉黛的其中之一。”

先帝微微瞇了眼，“這話……是你的意思，還是安國公的意思？”

師父本就不願意讓娉婷與皇家扯上關系，不管為什麽。於是我道：“是師父的意思。師父臨終前拉著臣千叮萬囑，告訴臣一定不能讓謝娘子進宮。師父就留下這麽一個心願，就囑咐了臣這樣一句話，臣……不敢不遵。”

“你就敢抗旨不尊了？”先帝的語氣帶上了幾分怒意。

“求至尊收回成命！”

先帝的神色都冷了下去，“伯英，你這是在拿謝公威脅朕吶！”

“臣不敢！臣絕無此意！”我利落地起身、下拜，“不瞞至尊，師父對謝娘子有些寵溺，故而養得有些驕縱，偏師父保護得好，故性子又十分單純。謝娘子這樣，實在是不適合入宮來。”

“宮中除了皇後，數下來便是謝娘子身份最高，誰敢找她不痛快？”先帝耐著性子與我道。

我伏低身子，認真地問：“敢問至尊，為什麽一定要謝娘子進宮？”

先帝沈默片刻，忽地輕笑一聲，“連你也感覺到了。此事本來朕還在斟酌，想過幾日再召你進宮的，但你今天鬧的動靜太大，朕不得不把你找來，也就一並說了。從前謝公還在的時候，在朝堂上都隱隱被崔槐壓了一頭，何況謝公不在了，朕的朝堂上豈不是要變成他崔家一家獨大了？”

“譙國公……不、不會……”說到後面，我都沒什麽底氣。

食指叩木桌的聲響格外清晰，先帝不說話，我也就不敢插嘴。等了片刻，他才道：“年初之時，他們是怎樣逼朕立太子的，你不是沒見著。朕現在都疑心，轅兒是被這起子人的貪心逼死的。”

關於皇長子之事，我更不能插嘴，只是默默地聽著。

先帝輕笑一聲，“從前清河崔氏雖也是五姓七望之一，但也遠沒有如今的威勢，敢在朕的朝堂上指手畫腳，不也是因為家裏出了個皇後麽？但說來不怕你笑話，朕最初求取阿青之時，並不是看上了崔家的聲望權勢，還真是因為她這個人。”

“皇後……人是很好的。”我小心翼翼地說著。

先帝忽地拈了一枚冷透了的蜜糖裹，慢慢地吃了，才又道：“朕從前有多落魄，你是不知道的。朕生母是個宮女，後來才封了寶林，不像六郎，是皇後嫡出。朕從小就受慣冷落的，即便是挑菜宴逛個禦花園，也會被一些世家子弟欺負，那時候還是阿青出來說了句話，才幫朕解了圍。阿青模樣平平，才氣平平，性子又柔順，換了朕今日，是絕對不喜的，可那時候，卻是驚為天人。也是有緣分，才千恩萬謝地作別，一轉眼又在牡丹圃遇上。阿青想摘一朵姚黃，但那花長在花圃中間，花枝交錯，她進不去，我便替她摘了，簪在髻上。朕現在還記得，當時阿青梳的是宜春髻。”

這些事我是從來不知道的，因為表姐從前與我真是半點也不親密，見面也說不上幾句話。她嫁給先帝之時，我也只當是一個無關緊要的親戚出閣而已。

“朕知道阿青夾在朕與她父兄叔伯之間有多艱難，所以後來她即便不能陪朕出去騎馬涉獵，不能陪朕吟詩作畫，朕也敬她愛她，讓她好生享受皇後的尊榮。可崔槐為何就不知足呢？權勢地位金錢榮耀，朕還要怎麽給？是不是要把江山送給他才滿意？”

“至尊息怒……”我見先帝說話越來越快，神色越來越可怕，心道不好。

先帝狠狠一拍桌案，怒道：“轅兒才幾個月大，就逼著朕立太子！是看死了朕不會有其他兒子，還是準備朕一立了太子便馬上立為新帝呢？”

那一拍動靜太大，嚇得守在殿外的徐安泰連忙上前來，隔門問道：“大家，沒事吧？”

“滾開，朕好著呢！”先帝呵斥一聲，又轉身與我道：“所以伯英我問你，朕就不能再有其他兒子、不能立其他兒子當太子了？”

這話不能答，說什麽都罪該萬死。

好在先帝也不知當真在問我，又自顧自地道：“禦醫說皇後身子虧損極大，恐再難有孕，但這話朕不敢告訴皇後，更不能告訴崔槐。大酈江山還要傳下去，總要有個皇子。朝中再沒誰的權勢門第高過崔槐，後宮裏也沒人的門第比得過皇後，誰生的兒子大約都會被崔槐請旨送與皇後撫養，可謝氏不會，他們不敢。”

我楞了許久，才道：“五姓七望，一個也沒有嗎？”

“誰家裏還有個在朝中舉足輕重的大員？”先帝怒道。

“譙國公……已經這般尾大不掉了嗎？”我小心翼翼地問，“至尊不是一登基便著手在提拔寒門子弟嗎？竟沒有可用之人？比如……韓謹？”

“別和朕說韓謹！”原本平覆一些的怒氣又騰地竄了上來，先帝說話都快了幾分，“先前看他還是個人才準備重用，誰知也是個欺軟怕硬的。崔槐在大理寺安插了人手，便害怕與他對上，自請調往六部，指名要往最清閑的禮部去了！”

他並不知道從前與韓謹私會之時我也撞見了，更不知道我眼下什麽都知道。先帝與我說起的時候還是遮遮掩掩的，但我猜，韓謹與他，大約是徹底決裂了。

“你是謝公一手帶大的，脾氣心性都像他，朕知道這些話你是不會出去亂講的。”先帝終於平覆了情緒，語氣變得涼悠悠的。

我連忙叩頭到地，“臣一個字也不會往外說！”

先帝滿意地一點頭，又道：“但朕決意讓謝氏入宮，再說什麽都沒用！謝公心疼女兒真知道，但若是謝公知道朕目下的狀況，定然是不會推辭的，你也不必拿什麽遺命來搪塞朕。過幾日，朕就會下旨，現在與你說，不過是為了讓你先與謝娘子說一聲，朕知道她定是深明大義的。”

深明大義？這詞與娉婷並不沾邊。但我已無可推辭，只好道：“臣……遵旨！”

“對了，”先帝想了想又補充道，“近日突厥遣使來議和，就快到長安了。你見到他們，萬萬不能動拳腳！”

事已至此了，我就算殺了突厥使臣也毫無意義，白白惹來戰火罷了。於是我道：“至尊放心，臣不敢再莽撞。”

先帝滿意地一點頭，“伯英啊，謝公去了，眼下朝中數得著的武將就只有你了。過些時日，朕會慢慢恢覆你的官位，再把謝公從前手下的人都慢慢交給你。你可千萬不能叫朕失望啊。”

“臣遵旨。”一說到功名利祿我就厭煩，於是道：“若無別的事，臣……就先行告退了。”

“好，你且先退下。記得自己去刑部領一頓板子，三十大板，一個都不能少。告訴刑部的人，不許做樣子，要讓百姓信以為真才是。”

“臣……遵旨！”

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