初春，遲來的東風依然吹不入重重疊進的衙門。

“杜齊月呀，你這郎中位置做幾年了？”

“回尚書大人，六年。”

“六年，是該轉個職了。”工部尚書今天傳喚了杜齊月過來，好整以遐地告知消息道，“吏部那邊發話，準備將你外調到知州或事按檢僉事，我想你也該到地方上去歷練歷練，如何？”

“杜齊月但憑朝廷派遣。”

“嗯。”

看似在詢問著杜齊月的意願，實則無從拒絕或異議。

通常京官外放，官階均會往上升遷，如今她當了六年的工部五品郎中，其中有因溫太師的關系也才升了半個階位，現在卻是平調五品的地方知州或簽事，謫貶的意味不言而喻。

看來是去年巡查河西大壩工程時，發現了偷工減料的事件，因而被她檢舉的案子，得罪了太多人了。

當時，她在巡查時就有很多人過來關心與慰問，還明確地要她記住廖督監是秦黨的人，而她的背景也相當雄厚，是某某郡王的大姨子，如此如此，這般這般，總之就是要她乖乖地掩上案卷，當作沒看見。

杜齊月這回沒有幫哪一黨，她只是秉公處理，一一地羅列出廖督監建壩工程時偷了哪些工，減了哪些料，卷宗往上呈，侍郎批個〝退〞，要她重寫，她堅持不肯，後來，她的卷子不見了，先是落得玩忽職守的訓誡，但想也知道上呈的卷宗怎不見了的，只因她官微勢薄，讓她抑郁，後來侍郎便將案子轉給其他同僚。

像她這麽〝不聽話〞，早已是諸多眾人的眼中釘，肉中刺，這一年上頭也不再派她外出巡查，少了一份差旅津貼不說，其實是刻意在削減她的職權。

走到這地步，意料中的事，再說現是秦黨為大，而她曾算是溫黨一派，所以才會處處地被人打壓著。

“你在工部這幾年，也是貢獻良多。”尚書大人不知是真心還是嘲諷，“你寫的：律政釋義新解，防癆防災政策和軍事要戰策略這三部手劄真是於國家朝廷非常有益啊。”

“下官職責所在，盡力而為。”

杜齊月的心裏腹誹著：是啊，可就是被冰封在旮旯犄角的某處書角裏而已，根本沒人重視過，這位尚書大人還叫得出手劄的名稱來，真叫人佩服她的記憶不老呢。

“我記得有幾處知州是不錯的缺，地點也不錯，你想去的話，該走動的，還得去走動走動。”尚書似乎良心發現，還自動地提點她門路。

該找溫太師嗎？找太師也沒用吧！她已經是她手裏黑名單中的一員了，而且新皇登基之後，她就失勢了。

當初該有的禮數，她都全盡到了。生辰，過年，娶女婿，添孫女，加封，她皆登門拜下，可光一顆誠心還不夠，人家送的都是貴重厚禮，獻在人前都是刺目眩人，光亮燦麗的稀世珍寶，而她帶上的青城名產算啥？

既不夠聽話，又不會當官，唉！看來仕途艱難啊。

杜府

傍晚時分

自李墨涵婚後，就不曾再踏進杜府的娘親突然來了，還帶了一位表情嚴肅的中年女人。

李墨涵先請她們在大廳裏坐著，後來杜齊月下值回來，朝那位中年女人喊了一聲〝秦大人〞，他才驚覺那位中年女客人竟然就是那位秦黨的首腦──秦菊元。

杜齊月吩咐送上茶水，掩了門，三人閉門談事，這時李墨涵也溜到客廳外的隔房來，悄悄地搬了張凳子，窩在遮簾後偷聽。

德曦與德暉也跟著躡手躡腳地過來，李墨涵原想讓她們姐妹倆離開的，但瞧見兩雙稚氣卻超帶著超齡早慧的眼眸裏有著憂心，他頓感窩心，都四歲七歲了，早念了書，也明白了許多事理，已懂得察覺大人們一舉一動的變化，關心起眉頭緊鎖的娘親了。

李墨涵朝她們兩比個噤聲手勢，讓她們蹲在自己的身邊，父女三人大氣不敢吭上一聲，三雙眼睛盯著遮簾外的光影，豎耳傾聽。

“齊月啊，你可知道姓廖的那廝參你一本，是秦大人幫的忙駁回了那折子的？”李恒帶著教訓的口氣道。

“多謝秦大人愛護。”杜齊月向秦菊元行禮做揖之後，接道，

“廖督監的指控根本子虛烏有，齊月自認行事坦蕩，就算督察院派禦史查我，我也不怕！”

“就是多少子虛烏有的事，也會被編派成為事實，涵兒就是一例！”李恒更加不客氣地道，“你自己要小心，不要到時連我都一起牽連進去了！”

“岳母請放心，我本無過錯，絕不會連累到您的。”

“沒過錯？你郎中的位置都已經坐不住了，外調知府沒份兒，還被降級去選知州或簽事！”李恒越說越激動，“我聽到消息，吏部那邊的肥缺早排定了，你就等著給調到東夷，漠西那些個鳥不生蛋的地方去吧！”

“懿親王也去過漠西啊…”杜齊月嘆然一聲。

“空有文名有何用？！連個功名前途都保不住！”今天李恒火氣忒大，徹頭徹尾地教訓著這個她好不容易才挑中的笨媳婦。

“齊月，你哪都不去。”這位一直不說話的秦菊元終於開口了。她對著杜齊月說道，“我力保你到大理寺，那兒右少輔出缺，新皇向來愛才，有我保薦，沒有理由讓你這般人才，勾選你去那些偏遠的邊關小鎮當個小小的知州府。”

一聽，李恒立馬口氣變得恭謙有禮，溫聲道，“秦大人啊，千萬拜托您了，您的話皇上會聽，就請您在皇上的面前，對我家這個笨媳婦美言幾句了。”說完，再轉向杜齊月斥道，

“今秦大人大力襄讚，還不快快道謝？”

李墨涵躲在簾後，聽清整個來龍去脈，雖為杜齊月的仕途擔憂，但心裏卻升起了另一種期盼。

他明白，齊月這兩年多來遭到刻意的打壓，有時不免悶悶不樂，如今再加上惹了這一身的是非，而秦菊元最近被新皇晉升為小太女少保入閣襄讚政務，嚴重地影響到溫太師的地位，一場政黨之爭必然再度引燃，娘親又從溫黨轉到秦黨來，甚至還要拉齊月過去…這麽一來，豈不是讓齊月真正地卷入政黨之爭，添惹更多的是非？

齊月是坦蕩沒錯，可宦海浮沈，驚濤駭浪會將她打到哪個方向？她完全不能自主。

如今若能外放，哪怕只是個小小的知州，但能到那天高皇帝遠的地方去，有山，有海，遠離了權力鬥爭，在勤政閑暇之餘，也可以做她自己喜歡做的事，這樣何嘗不是一條更為坦蕩，更無負擔的仕途？

大廳裏，片刻的沈寂安靜，外面夜幕降臨，吞噬掉了窗外最後一道霞光。

此時，客廳裏響起了杜齊月特有的溫煦嗓音，“多謝秦大人的厚愛，多謝岳母關心。”沈吟片刻，接著緩緩地道，

“齊月認為，自己始終充任京官，即便有查案經驗，但畢竟不是一方父母官，無法深入民間，廣知民瘼，另外，也從未熟悉我國糧稅與漕運政務，這下剛好有機會了，那麽齊月就去地方看看，這也才能完整我的仕宦資歷。”

“說得倒好聽！”李恒一副恨鐵不成鋼地瞪著杜齊月，不由氣道。

“你是顧慮溫太師？”秦菊元冷冷地問道。

“你還當溫太師是你的恩師？”李恒拼命地出她的惡氣。“她要是看重你，也不會眼睜睜地放你在郎中位置發黴爛掉！又拼命找我禮部的麻煩，一直想要拔除我這個尚書！她利用你來成就她的聲譽，現在利用完了就一腳將你踢開了，你怎還執迷不悟啊？！，”

“我誰也不顧慮。”杜齊月一臉平靜地回道，“我只顧慮我的家人。”

“啊？！你說什麽？顧慮誰？”

“岳母，我顧慮我的家人，我的母親，我的夫君，我的女兒兒子們。”

“你你你……杜齊月啊！當官的是你，不是仰賴你吃穿的夫孺啊！”

“顧慮家人是很好，”秦菊元的音調一慣地不高不低，不帶任何情緒，“可你得想想，你的女兒會看，會想，會比較人家的娘親當官一路亨通地加官晉爵，而自家的娘親就只當個小官，還被貶到偏遠的邊疆州縣，過上遷調流離顛沛的困苦生活？”

“就是啊！你得給女兒兒子做個榜樣，起碼也要給她們一個安定的生活。”李恒在一旁幫腔說道。

“我行得正，坐得直，這就是榜樣。”

“這事哪門子的榜樣？！”李恒一聽，火又大了起來，怒罵道，“是啊，我兒子那女兒，已經有一個沒榜樣的娘了，現也不多差你一個-------”

“岳母！”杜齊月一臉嚴正地對李恒道，“德暉的娘親，是我！”

“好，是你，德暉的娘親就是你！這家務事也別拿出來讓秦大人見笑了。”

好過分的娘啊！怎能拿那女人來與齊月相提並論？！李墨涵滿心氣憤地，不覺握緊了拳頭。

兩個孩子當然也聽出了端倪，又發現偎著的爹爹神情有些激動，不約而同對看一眼，再一起擡頭望向爹爹。

李墨涵一驚，德暉已漸漸大了，似乎已經知道齊月並非她的親身娘親，但他也不會跟德暉提起那個沒資格當她娘親的女人，可如今被娘親這麽一說……

他故作鎮定地朝杜德曦與杜德暉兩姊妹，扯出一個算是微笑的微笑，搖了搖頭，心裏總仍然不踏實著，就怕小德暉稍後要來問他，外祖母剛剛所說的話是什麽意思…

“齊月，上回早朝你也看到了。”秦菊元打破沈默，“溫太師接連兩個提案均被新皇以理由擱置再議，看來皇上是再也不那麽信任溫太師了，此人失勢，指日可待。”

“哇，秦大人好神算，我從皇上任派你入閣就明白了。”李恒歡欣鼓舞地道，“媳婦啊，你就聽秦大人的……”

就在此時，阿成哥提了一盞油燈，跑到李墨涵身邊，

“主君，主君。”小小聲地道，“華興來了，要你那邊說話。”

華興是青城杜家的家仆，常常往來青城和京城送東西，遞消息。

“哦？”李墨涵起了身，有些疑惑，事先沒聽說她要來呀。

“主君啊…”華興一見他就哭了。

“華興，怎麽了？”李墨涵好聲安慰，壓低聲音道，“妻主前頭有客人，你有事慢慢說。”

“咱杜家的老太太，老太太……嗚啊…”華興才不管有沒有客人，說著就悲從中來，放聲大哭道，“嗚嗚，老太太升天了。”

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