聽到盧窈窈之名,程循神色頓時一黯，不由得別過頭去，幽幽嘆道：“入宮沒幾天,叛賊就打過去了，後來便沒了音訊。”

“終究還是進宮了？”懷真有種說不出的無力感。她離京時，帝後的精神都有些不太正常，後宮更是壓抑陰暗地不像樣子。

“女兒家的命運，從來由不得自己。”程循道。

懷真倍感唏噓，一時沈默無話。

果如程循所言，她剛一入鎮平關，前方便有人回報,說郡守大人正在趕來的路上。

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承安廿一年年末，許壽入京述職時便有意致仕,奈何文帝密諭,說愛女年已及笄,欲擇南陽為其封地，遂令他在境內多留幾年代為照應。

皇帝言辭懇切,老臣只得遵從。

之後文帝驟然駕崩，許壽於情於理更無法推脫，只得繼續待在任上。

文帝托孤時，曾語重心長地說，‘公主早年失恃，外無舅氏照應,內無兄姊依傍，最是孤弱可憐。往後有勞愛卿費心，切莫讓人欺負了她’。

許壽身為人父，自然明白皇帝的一顆拳拳愛女之心,他想著能讓皇帝如此掛心，必是位天真幼稚的嬌嬌女，及至後來，見了正主卻發現與想象中大相徑庭。

人家壓根用不著他照應，甚至自己還想求她照應呢！

當朝皇子他都見過，老二虛偽，老三怯懦，老四驕狂，老五病弱，老六深不可測，老七陰陽怪氣。

只恨這位公主為何不是男兒身，又慶幸她不是男兒，否則南陽必成是非之地。

如今諸侯各自為政，朝中群龍無首，僅剩的倆皇子也撕破了臉，眼看著戰爭一觸即發。

既然公主正好回來，不妨向她卸職吧，也算是給先帝一個交代了，他老人家將這麽重要的地方留給女兒，那便由他女兒去折騰吧！

他早已心力交瘁，再不跑可就沒機會了。

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懷真便是在這樣的契機下接手了南陽郡。

她掌印後立即向各地簽發備戰文書，又邀請荊州其他郡守派人去刺史府共商大計。

王家大軍從廬江郡尋陽縣出發，逆流而上，不到一個月便拿下了下雉、蘄春、鄳縣、鄂縣和邾縣。

懷真接掌南陽郡時，王家大軍正屯兵漲渡湖原地修整，準備攻打江夏治所西陵。

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荊州刺史部治所在南陽郡新野，沿淯水南下即可直達，離宛城不到百裏。

南陽水路發達，往來通信遠比北地方便。

在懷真回來之前，各地都已暗中備戰，原是為了自保，但在她的游說之下，還是有半數城池響應，願意馳援江夏。

懷真命辛都督和崔易將各地援軍重新整合，緊急操練，令宋康隆負責征集和調配糧草、給養和軍餉等物資。

因為每天要和大額數目打交道，所以她將魏舒撥給了他，又從虞嬰娘的書院中抽出了十名精於算學的女弟子，讓她們共同協助宋康隆管理賬務。

宛城諸事剛一安排好，她便立刻乘船前往新野拜會刺史秦恒。

以往她也去過新野，但都是輕車簡從，只有這次特意帶上了全副儀仗，浩浩蕩蕩綿延數裏。

新野縣令狄泛早就做好了接待事宜，與他一起在碼頭迎候的還有順陽郡、南郡、桂陽郡及零陵郡的使者。

登車後，懷真隔簾問程循，“桂陽郡比長沙郡偏遠，為何桂陽都來人了，長沙卻沒有？”

程循袖著雙手，靠在車壁上，苦笑道：“武陵郡也沒來人啊！殿下有何看法？”

懷真道：“我對自己的號召力還是挺滿意的。不過當務之急是長沙郡，若這兩日再不來，咱們須得親自過去一趟。”

“按理說，您以長公主的儀仗出行，這秦刺史應該親自來迎，可他本人並沒來，說明他要麽知道您的來意，所以故意裝病。要麽就是看到帝室衰微，群龍無首，因此對國朝有了二心。也或許是真的病了。”程循沈吟道。

“若是真病，那便是天助我也。”懷真扼腕道。

程循但笑不語。

“我前兩年見他時，他便有些糊塗了。”懷真嘆道：“無論秦刺史還是許郡守，他們都是我父皇身邊的老臣了。”

“殿下想說什麽？”程循納悶道。

懷真無奈道：“老邁之人身居要職，於國於家絕非幸事。”

程循失笑道：“誰都會老，這不是罪。”

懷真憤憤道：“在其位不能謀其政，便是大罪。昏庸之人職位越高，造成的禍患越大。若能適時放手，倒也不失為君子。奈何世間多得是戀權無能之輩！”

“殿下息怒，”程循也不知她為何突然義憤填膺，忙安撫道：“前邊拐角就是秦府了，待會兒下車無數雙眼睛看著呢！”

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秦府中堂，懷真指著案上輿圖，當著各郡使者的面道出了自己的計劃。

“今已募得十八城兵馬，我欲將其分成三路，一路從安陸著陸，徑直前往西陵穩定民心。另一路順流直下，從漲渡湖南面包抄。第三路從沙羨著陸，趁敵軍不備奪回南岸鄂縣，以其為據點，待敵軍潰敗時從此攔截。可是若要按此計劃，兵力便遠遠不足。”

“殿下此舉太過冒險，”別駕從事陳澄①搖頭道：“一旦南陽守軍空虛，萬一雍州叛軍從北邊打過來，該如何應付？”

懷真望了眼程循，他立刻呈上近日從豫州得來的邸報，道：“雍州叛軍無暇南顧，數日前便發兵函谷關，去打洛陽了。”

陳澄接過來掃了一眼，撚須搖頭道：“那麽梁州呢？誰敢保證趙王不會突然發兵？一旦南陽將兵力調往別處，梁州趁虛而入，整個荊州都將……”

“陳公所言甚是，南陽乃荊州門戶，重中之重，萬萬不敢有失。”

“小心駛得萬年船，還是慎重為上。這兩年來各地按兵不動，偌大一個荊州，不也從無閃失嗎？”

“正是，俗話說敵不動我不動……”功曹從事魯能搖頭晃腦道，然而話未說完，‘咚’地一聲，腦袋上突然被人狠敲了一下。

懷真倒轉鞭梢，怒指著他道：“你是王家的奸細吧？都什麽時候了還在這惑亂人心？敵不動我不動？敵人都快吞下半個江夏郡了，你們還在這裏妄談平衡。莫非要坐等王家蠶食整個荊州？”

魯能揉著腦袋，畏畏縮縮道：“殿下，這是刺史大人定下的，切不可以小亂大，否則一旦將戰火引到荊州，那可就是千古罪人。”

“來人，去請秦刺史，孤要和他當面對質。”懷真回身冷喝道。

“殿下、殿下，”陳澄連忙轉過來作揖，“刺史大人病勢沈重，早就認不清人了，求您大發慈悲，莫要攪擾他。”

懷真擡眼掃了一圈在場官員，忽而冷笑道：“既如此，那就煩勞陳別駕代秦刺史發文，令各郡協助我馳援江夏，要麽出壯丁要麽出錢糧，否則我一個個上門去討。”

“這……殿下，微臣不敢僭越吶！”陳澄面犯難色。

懷真吸了一口氣，將滿腔郁憤緩緩壓下，審視著眼前老奸巨猾的陳澄道：“陳別駕代行刺史之職，何來僭越之說？莫非……你這是在要挾孤？”

“殿下誤會，微臣不敢。”陳澄忙一揖到底，誠惶誠恐道。

“長沙郡為何沒有人來？”懷真揚聲問道。

桂陽郡使者拱手上前，躬身回話道：“微臣途徑臨湘之時，曾前去郡府拜會過。原想著邀長沙使者一起同行，奈何崔郡守說庶務繁忙，府中屬官分不開身，又說……又說即便殿下接了許公之印，代行郡守之職，那與他也是平級，無權給他下命令。”

懷真第一次在大庭廣眾下被人駁了面子，一時羞憤難當。只覺得此人實在是蠢笨如驢，縱然長沙郡守真的說過那樣的話，他也不該當堂覆述。

“長沙崔氏與慶陽崔氏同出一宗，這種時刻明顯是站隊，想要偏幫王家。”人群中響起一個金石般的聲音，正是順陽使者。

“無稽之談，”陳澄直起腰，瞪視著順陽使者道：“照閣下這麽說，天下崔氏都同出一宗呢！是不是全都該視為叛賊？”

他又轉向貴陽使者道：“就算尊駕來自荒蠻偏僻之地，也該聽說過非禮勿言吧？你在此挑撥離間，是何用心？”

那二人官階遠遠低於陳澄，哪裏經得起他這般聲色俱厲的質問？

懷真明白陳澄是在針對自己，冷哼了一聲，轉頭朝門口侍立的趙雪柏使了個眼色。

趙雪柏輕輕頷首，悄然退開了。

“凡事要講究證據，想要知道長沙郡是否偏幫王家並不難。有勞陳別駕，以刺史府之名向崔郡守發函，邀他來新野，若他拒不肯來，多半是懷有二心。”懷真道。

陳澄再三推諉，聲稱不能僭越，若要向長沙郡發正式照會，須得刺史大人同意才行。

他見懷真無話可說，眼中不由流露出幾分得意。

恰在這時，廳外突然傳來整齊劃一的腳步聲。

眾人不由循聲望去，就見兩列羽林衛神色恭謹地護送著一座紫檀木劍架走了過來。

前面小跑著一名懷抱拂塵的中年宦官，正是侍中梁進。

他神情漠然目不斜視，趨步進了中堂，突然站定，揚聲道：“有請尚方斬馬劍！”

說罷一掀袍擺，轉身恭恭敬敬地跪了下來。

眾人還沒回過神來，就見兩名羽林衛將劍架停放在門口，其中一人緩緩掀開了覆蓋其上的錦幔。

程循第一個拜倒，口稱萬歲。

官員們這才回過神來，接著一個個地面向寶劍跪倒在地。

懷真卻沒有跪，而是緩緩步上前去，擡手輕撫著冷硬的劍鞘，揚眉瞥了眼陳澄，“這把寶劍有何用處，陳別駕是否知道？”

陳澄額上冷汗涔涔，拜伏在地神色肅然道：“可代天子行殺伐之權！”

“孤今日用此劍斬你，你應該無異議吧？”懷真收回撫摸劍鞘的手，微微瞇了瞇眼，神色肅殺而冷酷。

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