是夜,懷真攜程循、宋康隆、王嬍、崔易、辛都督和梁侍中前往郡守府赴宴。

除孟攸及郡府屬官外，再無別人。場中亦無歌舞，氣氛頗為嚴肅,可見他們對戰事還是挺上心，至少表面功夫做足了。

酒過三巡，孟攸停杯，推衣而起，向四座拱了拱手，“江夏戰事日漸吃緊，一旦失守，那麽王家便可長驅直入,率兵攻打荊州門戶——南陽。”

他望向懷真，深深一揖道：“荊州各郡同氣連枝,當守望相助,切不可袖手旁觀,否則承慶二年的禍端必會重現。若荊州陷入動亂，中原將再無寧日。奈何刺史大人病勢沈重,無力主持大局。微臣僅代表順陽父老，懇請殿下為民做主。”

眾人俱都停箸，不約而同面向懷真行禮請示。

強龍不壓地頭蛇，懷真初來乍到，並不知道孟攸為人，更不知順陽郡中人心向背,自不敢輕易接受，免不了要再三推讓，直到都尉常裕起身離座，走到她面前跪下陳情。

都尉乃一郡軍事長官,統領常備軍，太平時期各郡守軍在兩千以內，戰時可適當擴充。

但順陽原名南鄉郡，是東漢建安年間從南陽郡西部分割出來的，實力遠不及其他郡雄厚，常備軍在千人左右，即使到了戰時需增兵，可人丁有限，若真打起來，恐怕無暇自保，少不得要依附南陽。

說起來，順陽與南陽還真是同氣連枝親如手足。

“殿下雖然離開荊州日久，但您在西北的事跡早就傳了回來。梁州有趙王，揚州有王氏，豫州有燕王，荊州三面強敵環伺，須得有人坐鎮以安民心，放眼百城八郡，除了殿下，再無一人可擔此大任。”常裕抱拳朗聲道。

一言既出，其他人也紛紛跟著附和。

懷真有些哭笑不得，這些人倒是會慷他人之慨。荊州歷來是兵家必爭之地，論威望論資歷論賢德，怎麽著也排不到她。除非是想找擋箭牌，否則她實在想不出為何會推她出來。

她微微側頭，瞟了眼身側沈默不語的程循。

程循會意，起身繞過食案去扶常裕，語氣謙和溫雅，“常都尉快請起，荊州百城八郡，藏龍臥虎人才輩出，我家殿下纖纖弱質，實在無力統禦，諸位還是另請高明吧！”

“先生此言差矣！”主簿起身道，“殿下雖是閨閣女子，然膽識威望並不輸於男兒，且出身衛室，文帝陛下駕崩前受封南陽郡，恩寵不亞於親王……”

懷真本意是暫時執掌南陽，等擊退了敵軍再圖後計，沒想到有人竟要把荊州推給她，說實話她並無實力去接，也不想因此成為眾矢之的，於是堅辭不受。

**

回來的車上，懷真問王嬍：“這些人都非等閑之輩，為何要把我推出來？我看孟郡守年富力強能言善辯，他自己為何不上呢？”

王嬍失笑，溫聲道：“說到能言善辯，程先生才是個中翹楚。殿下一句話，他便能為您舌戰群儒寸步不讓。”

懷真並未聽出她話語中的調笑之意，順勢把程循誇得天花亂墜。

王嬍哭笑不得，言歸正傳道：“孟郡守胸襟開闊披肝瀝膽，在這種時候還想著黎民百姓，的確算是一方豪傑，和安定崔郡守比起來，簡直天壤之別。他雖有才德，可家世名望太過一般，無法服眾。”

“我用什麽服眾？皇室公主的身份？說起來，有一個人比我合適。”懷真道。

“您說的是——韓王？”王嬍試探著問道。

懷真點頭，“他還是名正言順的天下兵馬副元帥呢，討逆誅賊乃是分內之事。”

“可遠水解不了近渴，”王嬍道：“殿下何不試一試？”

“讓我掌管一城一郡倒是不在話下，可若是一州……未免太強人所難，暫且不考慮。江夏戰事迫在眉睫，還是先想想如何退敵吧！”懷真擺手道。

王嬍沈吟道：“知己知彼，百戰不殆。殿下莫急，待我明日先了解一下此次帶兵主將，再做打算。”

懷真轉頭默默望著她，輕聲問道：“阿媺，你要不要避嫌？這回可是要和王家正面交鋒。”

王嬍擡頭望著她，眸光清正不卑不亢，“小易為了我徹底背棄了崔家，我也該有所回報。我對王家而言只是個棄子，殿下盡管放心，在他們眼中我毫無分量。”

懷真心底湧起不好的預感，忙攥緊了她的手，神色凝重道：“昔日五祚亭之事不可再重演，否則我絕不會原諒。你若是再背著我擅作主張，我就將崔易逐走。”

王嬍悚然一驚，再三保證絕不會犯同樣的錯誤。

她心裏明白，一個人若失去了信義，在正道之中將再無立足之地。王家不會庇護她，亦不會庇護崔易。

若離開懷真，他們都將無處可去。而她也從未想過背叛，若是真到了兩難境地，也只能殉身以全忠孝。

天可憐見，但願不要走到那一日。

連續兩年，崔易每到除夕之日便會向她求婚。

他說此後年年如此，直到她願意為止。

她心裏自是願意的，奈何顧慮良多。

**

離開順陽的前夕，懷真在行館設宴，場中並無外客，只有數年來隨她東奔西走的親信。

崔易對懷真在宛城的左膀右臂饒有興趣，但程循不喜武將，對他頗為冷淡，他便只得去找宋康隆套近乎。

宋康隆知道他的身份，雖表面上熱情周到，可依舊心懷芥蒂，只拉著他喝酒，別的事一概不提。

崔易頗為沮喪，又和辛都督喝了一回，忽然想起王嬍，轉身四顧，見她雖像往常一樣和懷真、董飛鑾坐在一起，但那兩人正膩在一起說笑，唯她一人正襟危坐，打眼看去有種說不出的孤寂。

他忙喚過一名小婢，輕聲吩咐了幾句。

小婢過去俯身傳話，王嬍擡起頭，穿過滿堂歡聲笑語，看見崔易站在柱子旁。那邊燭光黯淡，雖看不清臉容，但從身形輪廓還是一眼能認出是他。

看到她起身，崔易便舉步朝外走去。

階前石檻外落花鋪了滿地，被檐下燈光映地一片淒艷。

崔易信步往前走去，穿過側院上了回廊，倚欄而坐，側頭望著由遠及近的王嬍。

王嬍被他瞧地有些不自在，躊躇著走過來，啟唇問道：“小易，你找我何事？”

崔易微仰著頭，伸出手臂癡癡地望著她。

廊下的燈籠氤氳著幾分華彩，落在他緋紅的面上，綺麗而誘人。

王嬍心中微微一蕩，忍不住上前一步將手遞給了他。

他此刻酒意發散，手掌燙的驚人。

“你喝了多少酒？”她略帶嗔怪地坐下，以手探了探他的額頭。

她的手掌纖細綿軟滑如玉璧，貼在他滾熱的額上時，讓他不禁舒服地顫抖了一下。

“姐姐，”崔易坐直了身子，將她覆在額上的手掌握住，緩緩拿下來並握在一起，黯然道：“公主府的人不喜歡我，看來此戰我須得立大功，將來才能站住腳，還得仰仗姐姐提點。”

王嬍張了張嘴巴，心中突如刀絞，淚水禁不住奪眶而出。

崔易有些手足無措，怔怔地望著她清麗的面頰上那顆搖搖欲墜的淚珠。

他們相識多年，她是外柔內剛的人，向來很少示弱，今夜卻不知為何……他心中疼惜，想要伸手去擦卻又恐唐突，一時間左右為難。

“姐姐，你為何哭了？”他困惑地問道。

王嬍抽回手，不動聲色地拂去面頰淚痕，略有些難為情道：“一時失態，你莫要見怪。”

她定定望著崔易，柔聲道：“小易，你無需仰仗我，只要聽從殿下的調遣即可。”

崔易驀地明白過來，心中陡然大痛，酒意登時消了一半。

他緊緊攥住了王嬍纖柔的玉手，愕然道：“你不與我同行？”

王嬍垂著頭，輕聲道：“殿下今日才做了決定，讓我同女眷們一起留在順陽。”

“怎麽突然改變主意了？先前殿下還囑咐我行軍路上好生看護你……”崔易滿臉的不可思議。

攻打江夏的主將王炎是王嬍的堂侄，懷真是知道這一點後才讓她留下。

“此一時彼一時，”王嬍不想讓他知道實情，怕兩軍交戰時會影響到他，“我從未到過荊州，可能水土不服，所以這幾日有些不適，殿下也是一片好意。”

崔易自是深信不疑，忙問她有何癥狀，可有用藥等。

王嬍望著他擔憂的樣子，心中突然一片茫然。

敵我力量懸殊，整個揚州都是一條心，而荊州此時仍是一盤散沙，將來戰局如何，她根本不敢細想。

而崔易為了立功，少不得要拼死相搏……他們還能否相見，如今仍未可知。

他們重逢之後再未分開過，這兩年來擡頭不見低頭見，幾乎形影不離，此番離別，就好似一把無形巨刃要將她辟為兩半，光想一想都痛徹心扉。

“我會照顧好自己，你不要掛心，”她心底澀痛難當，生怕再落下淚來，便不欲久留，抽回手囑咐道：“戰場上刀劍無眼，務必珍重。”

崔易有些恍惚，只覺手中一空，王嬍便已經站起了身，背對著他微微頓了一下，舉步往前走去。

她現在同他道別，難道明日就不相見了嗎？

崔易心中浮起一陣惘然，眼見她步下回廊，已經走出了兩丈多，他突然想起謝珺說過太拘於禮法只會得到對方的敬意，卻得不到愛。他說自己以前也和他一樣，最終後悔莫及……

這兩年雖朝夕相見，可都是發乎情止乎禮，從不敢僭越半步。他本身並非守禮之人，唯獨待她小心謹慎唯恐褻瀆。

崔易渾渾噩噩地追了回去，廳中輕歌曼舞，熱鬧非凡。

他擡頭看見王嬍正俯身同懷真說話，懷真點了點頭，關切地拍了拍她的肩，不知道她們在說什麽，只看到她行禮後退了下去。

**

兩名武婢將王嬍護送到了側院，她在階前止步，轉身謝過後，望著她們離去的背影怔怔出神。

隔著兩重高墻，依稀還能聽到前廳的宴樂之聲。

她此刻無比羨慕懷真，她和謝珺情深意篤如膠似漆，可是離別並未讓她變得意志消沈，哪怕相隔千裏前途未蔔，她依舊如往常一般言笑晏晏熱情高漲。

時至今日，她猶記得懷真遇刺後，連夜趕回的謝珺在院中失聲慟哭捶胸頓足的情景。

他像瘋了一般摔在地上以頭搶地，兩手在虛空中拍打著，撕心裂肺地喊著‘泱泱，我回來了，你為何不等我？’。

左眼的珠子撞碎了，將眼眶劃得鮮血長流，他卻全然顧不上，依舊呼喚著摸索著，哭天搶地悲不自勝……

畢竟是內院，不好讓侍衛進來，她只得派人去喚崔易。

好在崔易來得及時，正趕上他抽出短劍要自刎。在她印象中，謝珺和她見過的所有世家子弟一樣，沈穩持重端肅守禮，可是那樣的人，誤以為痛失所愛時，竟會瘋癲至此。

一個人怎麽可以那樣愛另一個人？一個沈靜似水的人，卻有著足以焚毀一切的火熱靈魂。

許是她生性淡薄，無法體會那樣熾烈瘋狂的感情。但她當日全程旁觀深受震撼，以至於久久無法平靜。

如果崔易有什麽三長兩短，她也不會茍且偷生。

可若就此離開人世，終究有些遺憾。

冰涼的淚水劃過面頰，王嬍回過神來，忙擡手輕輕抹去，轉身邁過了門檻。

身後突然傳來急促的腳步聲，王嬍下意識地回過頭去。

只見月色如洗，夜霧之中花影扶疏香氣迷離。

一條黑影健步如飛，從小路盡頭轉來，頃刻間便到了眼前。

她心頭猛地一窒，尚未開口兩手便被那人握住，她不由面頰發燙，半是羞惱半是驚喜，一時間忘了該如何開口。

“姐姐……”崔易啞聲喚道，突然張開手臂將她一把攬進了懷中，“我就要走了，你舍得嗎？”

王嬍渾身一顫，猛地置身於溫暖堅實的臂膀中，竟有些無所適從。

崔易心跳如擂鼓，在王嬍耳畔咚咚直響。她又羞又急，卻又有種隱秘的激動和喜悅。

正不知所措時，他卻緩緩低下頭，閉上眼睛摸索著吻住了她的唇。

王嬍心神巨震，如遭電擊一般，當即面紅耳赤。她並非無知少女，唇舌相接的瞬間，胸中有些隱隱作痛，一股莫名的情潮自胸腔裏彌漫開來，逐漸遍及全身。

她想要推拒的手掌不由得頓住了，下意識地貼緊了他的胸膛，本能地回吻著。面前之人既熟悉又陌生，這是她傾心相愛的少年，是她以為此生都沒有結果的孽緣。

這些年來，她看著他成長蛻變，看著他融入人群，看著他情竇初開，看著他退讓隱忍孤身遠走，最終卻因她的召喚拋棄一切回到了她身邊……

他們可能沒有機會共結連理廝守終身，而她還在顧慮什麽呢？

心頭那根弦陡然崩到了極致，王嬍不由得顫抖起來，手臂緊緊地摟住了他的脖頸。

“姐姐？”崔易被她突然起來的熱情和主動嚇壞了，理智突然蘇醒。

剛吐出兩個字，嘴唇便被柔軟的手掌掩住，她微仰著頭，星眸似火，深深地凝望著他，柔聲道：“我不想做你的姐姐了。”

她一點點靠過來，身上獨有的香氣絲絲縷縷鉆入鼻息，潮濕溫軟的唇瓣在他頰邊游走，最終覆在了他的唇上。

崔易劇烈的喘息著，腦中靈光一閃，他陡然間明白過來，不由得擁緊了懷中嬌軀，聲音傻眼而滾燙，呢喃道：“此後你是我的阿媺。”

**

眾人日夜兼程，第四日天剛亮便到了南陽邊境。

宋康隆帶人前去叩關，片刻之後就聽得鼓聲震天號角齊鳴，聲聞數裏，令人振奮。

王嬍和董飛鑾都不在，魏舒便與懷真同車，她還是第一次見到這種情景，眼中滿是震驚和好奇。

不多時便聽得車聲碌碌，眾人繼續前進。

魏舒透過簾縫去瞧，只見前方高闊的城墻上人影憧憧旌旗漫天，她忍不住驚呼了一聲。

“別怕。”正自閉門養神的懷真輕輕握住了她的手，柔聲道：“是歡迎我們回家的，不信你看城上是哪家的旗號。”

魏舒半信半疑，悄悄撥開簾幔，不由得瞪大了眼睛，愕然道：“是殿下的旗子？”

懷真睜開了眼睛，詫異道：“什麽？”

魏舒忙讓到一邊，驚喜道：“您快看！”

懷真湊過去極目遠眺，果然看到不遠處的城樓上竟然高掛著她的旗幟，一時間有些丈二和尚摸不著頭腦，忙喚人去傳程循。

程循很快便過來了，隔著簾子回話。

“此處應該掛的南陽郡旄和大衛軍旗，怎麽換成我的旗幟了？”懷真顧不得許多，一把掀起紫羅幔問道。

程循微微一笑道：“當初韓王殿下托人送了一面，說是您在北地大殺四方，攻城掠地無數，其他城池為保平安，紛紛插上此旗以示效忠，虞家娘子覺得頗有意義，便讓人繡了幾面，懸在宛城四門。前些時日許郡守聽說您要回來，特意派人討了幾面，說是要代替南陽郡旄……”

“什麽攻城掠地無數，他可真能吹噓。”懷真哭笑不得，就算她臉皮再厚，此刻也覺得燒地厲害，“郡守大人這是何意？改旗易幟形同兒戲，簡直荒謬。”

程循和聲道：“這不很明顯嘛，許大人想撂挑子，正好您回來了，估摸著此刻已經在趕來的路上了，殿下就等著接印吧，反正您也知道怎麽做郡守，再怎麽著，做南陽郡守也比做安定郡守風光。”

“你對駙馬的成見也忒大了吧？”懷真無奈道：“怎麽連帶著安定郡都要受你鄙薄？”

程循也不否認，靠著車框慢悠悠道：“殿下管天管地，怎麽還能管得了人心嗎？我就是不服謝三郎。”

“我管不了天也管不了地，更管不了人心。說說吧，窈窈怎麽樣？”懷真岔開話題道。

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