這一年的花朝節,懷真邀請了高平一眾女眷們去城外踏青。

名為游山玩水，實則是提前道別。

西北大軍從去歲十月開始重整武備，招募勁勇之士,組建了一支精銳部隊，以‘安定’為名號，今已整裝待發。

懷真要在大軍開拔之前取道右扶風回南陽，與韓王李晄會和，共同商議討賊誅逆之事。

因是暖春，故而朝霧山下花木繁茂，桃花、李花、杏花、梨花漸次開放，映著青山綠水,雲蒸霞蔚綺麗壯觀。

胭脂湖畔的山坡上，繁花似錦,落英繽紛,草地上錯落有致地圍著十數座大小不一的帳幔。

車隊在路邊停下後,一眾帔服鮮澤雲鬢花顏的麗人三五成群，說笑著由仆婢引領,往各家休憩的帳幔走去。

懷真的紫絲圍障占地最廣且在最中間，裏邊早設好了案幾臥榻屏風坐具，酒食果品也已擺好。

因同行的督郵夫人和功曹史夫人都帶了不到一歲的嬰兒，所以大家剛安置下，王嬍連水都未喝一口，便領著乳母和兩名小婢過去拜訪,說是要給小貞吉找玩伴。

雖說平日裏小貞吉由董飛鸞和王嬍共同照管，但董飛鸞為了避嫌刻意表現的冷淡疏離，反倒是王嬍盡心盡力，將其視若己出。

她有過撫養庶子女的經驗,且極有耐性，所以董飛鸞不再哺乳之後，小貞吉對王嬍的依戀漸漸勝過了生母。

董飛鸞並不在意，她的全部心思都用在了恢覆身材和護膚養顏之上。

她今日出來打扮地甚為用心，珍珠步搖金雀釵，碧輕紗衣六幅裙，頭梳雙鬟望仙髻，足蹬牡丹重臺履。裙裾飛揚廣袖舒展，站在畫屏前，儀態端方風姿綽約，宛如畫中仙。

而懷真在本地呆久之後，慢慢摒棄了華麗的寬袍大袖曳地裙裾和高臺履，開始習慣窄衫長裙輕便袍服及短靴等。

即便今日這樣的場合，她也只是梳著簡約的半翻髻，戴著輕巧的金荷冠，身著狩獵紋纈綠羅衫，及踝的緋碧裙外罩著煙青色祥雲紋綃觳籠裙。

若非腰間低垂的組玉佩寶光瑩潤，還真看不出她與其他女眷有何不同。

“你不去嗎？”她揉弄著飄墜在掌心的幾片桃花，問對面低頭斟茶的董飛鸞。

董飛鸞擺首，輕笑到：“有她在，我何必過去湊熱鬧？何況，我也不喜歡吵嚷。”

她轉頭喚來桃枝和竹笙，悄聲吩咐了一番，二人相繼出去了。

懷真倚著憑幾環顧四周，看到兩名武婢侍立在門口，頭戴花冠，身著淺妃窄袖袍，足蹬蘭草紋錦靴，英姿颯爽朝氣蓬勃。

北地民風彪悍武德充沛，弓馬嫻熟的女子並不在少數，昔日懷真代掌郡守之職四處巡視時，身後一眾身後一眾繡袍銀甲威風八面的武婢吸引了不少人的目光。

此後她陸續收了近兩百名武藝精湛身強體健的女隨從，去年謝珺建安定軍時，她們剛好湊過一個曲，正好趙雪柏因擊殺妖道淩虛有功，便以她為軍候，讓她帶領那些女子一起接受訓練。

出乎意料的是，迄今為止，除了兩名年齡較小的女孩因傷病退出，其他人都堅持了下來。

懷真曾親往營中驗看過，無論沖鋒陷陣還是短兵相接，個個都勇武非常不讓須眉。

她正胡思亂想之際，忽聽得一陣鶯聲燕語，擡頭就見婢女們三三兩兩進來了。

她們的打扮和董飛鸞相似，都是雙環望仙髻，廣袖碧紗衫，配著色澤鮮艷的羅裙，大袖飄飄衣帶當風，且妝面皆是悉心描繪。

“今日有何盛事？”懷真好奇地湊上前去，嬉笑道：“哪裏的皇帝要選妃嗎？”

眾人圍坐中間地毯上正悄聲比劃著，聽到她的調侃都不有的笑出了聲。

董飛鸞起身推她出去，“外面春光明媚，風景絕美，你四處轉轉吧，別悶在帳子裏了！”

正好桃枝抱來了董飛鸞的琵琶，懷真靈機一動，約莫猜到了幾分。想必是她心血來潮，要為賓客獻舞吧！

她便也不戳穿，極為配合地出了圍障，信步往水邊走去，武婢們不聲不響得跟了上去。

前方小路口轉過一行人，為首的是長史魏簡的母親和小妹。

魏母梳單髻插銀釵，裝束頗為簡約，身著淺褐寶花葡萄紋綺衣，系墨綠紬綾裙，沈穩端方面色祥和。

她身畔少女活潑俏麗，著輕粉羅衫嫩黃絲裙，五色芙蓉帶束出盈盈一握的纖腰，鞋尖綴著顆小金鈴，行走間發出清脆悅耳的聲音。

兩人看到懷真，都不由得面露喜色，齊齊上前參拜。

魏簡文武雙全有勇有謀，奈何性情倨傲古板刻薄，幾次三番暗諷她，懷真對他頗為不喜，但對她的寡母和小妹印象還不錯。

她見後面的仆婢們有的擡木桶，有的挎竹簍扛魚竿，便問道：“你們要去釣魚？”

魏母點頭，溫聲笑道：“難得出來透透氣，阿舒片刻也呆不住，殿下若是有空，不妨一起走走？”

魏舒滿面期待，眼巴巴地望著她，似乎有話要說，懷真索性無事，便應了下來，陪她們一起往水邊走去。

魏母不善言辭，寒暄了幾句後便有些緊張起來。

懷真見她面露難□□言又止，便和聲道：“令郎與家夫既是同僚，又是知交，夫人不要客氣，有話但講無妨。”

魏母回望了一眼女兒，見她眸中滿是殷切，是在於心不忍，這才猶豫著開口道：“妾身確是有一事相求，是有關小女阿舒。”

她言辭閃爍實難啟齒，懷真便示意魏舒自己說。

魏舒雖然年齡小閱歷淺，但口齒清晰落落大方，當即便娓娓道出了心中所求。

她自幼跟隨兄長讀書，頗有一番見地，不願終生困守於閨閣中，恰好從兄長口中聽聞了不少懷真的‘出格’事跡，心中極為仰慕，便想追隨在她身邊，為她效力。

其母倒是一心支持，奈何其兄魏簡死活不願，認為閨中女兒拋頭露面有傷風化。

湖畔芳草萋萋蘭香馥郁，其間多白色巨石。

仆婢們找了幾處合適的地方，忙著裝餌安放釣竿。

魏舒說完後，便期待地望著懷真等待答覆。

這下輪到懷真犯難了，那個魏簡沒少在謝珺面前危言聳聽，讓他不要讓懷真幹涉郡中軍政大事，否則不僅會被她分權，連民心和聲望都會被她奪走，謝珺每次都虛心聆聽，轉頭就一字一句連語氣都惟妙惟肖得學給她解悶。

懷真知道，謝珺身邊對她持反對意見的人應該不在少數。

那些人不願臣服於軟弱衰微的衛室，想要效仿崔氏割據自立，與朝廷劃清界限。

奈何謝珺心如磐石，任誰也無法動搖，他們為了大局著想，只得暫時收起別樣心思，可一旦有機會能讓謝珺徹底絕了對衛室效忠的念頭，他們一定會不遺餘力付諸行動。

她當日在府中遇刺，危急時刻，盡隔著一重院落的甲士遲遲未到，終於趕來時卻無人能奈何得了淩虛。

若非她的親衛及時趕到，拼力阻止了淩虛反撲，恐怕她真的要命喪當場。

事後她心中疑竇叢生，但她相信謝珺，他不可能看不出蹊蹺。

而且縱使她滿腹狐疑，也不能越俎代庖去查問或懲處，否則只會激發矛盾，讓他左右為難。

他並未辜負她的信任，很快便從軍隊到幕僚都大刀闊斧得整改了一番。

饒是如此，他依然心有餘悸，所以在這種情勢下，寧願讓她回南陽，也不敢讓她獨留高平。

人心是最經不起試探和考驗的，他也是活過兩次的人，比她更明白這個道理。

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懷真想到那些，心底不由五味雜陳。

魏簡並未因此受牽連，依舊深受寵信，可知他只是心裏反對，並未真正做過什麽。

如今她即將離開，只想敬而遠之，並不願主動招惹，只得婉拒道：“承蒙擡愛，不勝感激。且不說令兄反對，縱使他親自將你送到我面前，我也不能答應。”

魏舒疑惑道：“這是為何？”

懷真道：“我只是一個普通的婦道人家，並無大志，身邊是有一些追隨者，但都是昔日故舊。令兄文韜武略才智過人，你若真想大展宏圖，應當追隨他才對！跟著我，只怕會白白蹉跎了大好青春。”

“殿下豈可妄自菲薄？您初到北地即親率一千軍士勇奪定陽，設伏高平，其後又計殺慶陽王世子，收服崔夫人，招降崔三郎，無論哪一件，都足夠令我佩服得五體投地。何況後來您為了賑災籌糧奔走游說，先後與漢陽、右扶風甚至慶陽崔氏交涉，最終穩住災情，不知道拯救了多少生民……”魏舒興奮得小臉發紅，如數家珍般回味著她所做過的事。

魏母似乎對此並不甚了解，聽到女兒細細講述時，面上滿是驚訝和震撼。

懷真有些難為情，將她拉到一邊問道：“你這些都是聽誰說的？”

“阿兄說的，”魏舒如實道：“他那個人雖然迂腐固執，因為您是女兒家，所以對您的評價有失偏頗。但他對您做過的事還是很欣賞的，全都事無巨細地跟我講過。”

懷真恍然大悟，剛才還疑惑怎麽外人能知道的如此詳盡。

魏簡是謝珺的親信，又是謀士，大概相當於王媺之於她，所以他對一切了如指掌並不意外。

“你阿兄只是講故事逗你玩呢，不全是真的，莫要盡信。就拿賑災來說，那可是千萬人一起努力的結果，我萬萬不敢居功奈何。這些傳言大都經過添油加醋，所以聽上去精彩絕倫，其實很尋常的。”懷真想勸她打退堂鼓。

“殿下放心，我眼明心亮，自己會分辨是非。我平日裏很難出門，請您替我求求郡守大人，讓他跟我阿兄說說，就讓我跟隨您吧！”魏舒盈盈拜下再三哀求道。

魏父原是郡府門下議曹史，病逝時魏簡已近成年，自此家中大小事宜便由他做主。

他性情冷傲古板，治家頗嚴，先前有過一段婚姻，娶的是兵曹掾史徐奎之女。

徐家軍旅出身，女兒自小便愛舞刀弄槍，性情豪爽潑辣，與魏簡期許的幽淑閨媛大相徑庭，婚後口角不斷多有摩擦，不到一年便和離了。

魏簡與徐家女雖然感情淡漠，但其母和小妹卻與她親厚。

徐家女後來改嫁時，魏家母女還特意備了厚禮相賀。

魏簡對此惱羞成怒，不能對母親發火，只得責罰小妹，將她幽禁在家兩年有餘。一則是為了懲戒，二則是深恐她受到前妻影響變了心性。

但他也並非全然不近人情，小妹在禁足期間照樣可以讀書，他也會將外間發生之事講給她聽。

原本懷真是個反例，他是抱著批判和說教的態度講給小妹聽得，誰也沒料到竟事與願違，最後搬起石頭砸了自己的腳。

小妹開始天天鬧著要去投奔懷真，願做她馬前卒，寧可將來不嫁人。

魏簡自己心灰意冷，對婚姻再無期許，便想著將來為小妹招贅，讓她來延續魏家香火，不料差點無意間斷了她的姻緣，自是緊張萬分，急忙著手為她張羅親事。

魏舒抵死不從，聲稱若逼她成親，她寧可斷發出家。

魏母本性懦弱，既不敢忤逆強勢的兒子，也不忍真的失去愛女，這才將主意打到了懷真頭上，借著魏簡外出公幹的間隙，偷偷帶女兒出來赴懷真的花朝之約。

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