皇城西南廣陽門外的通義坊,是本朝開國元勳聚居之地，護國公府亦在其中。

暮色降臨後，坊門依舊大開,因為值守的甲兵都知道今日謝家三郎班師回朝，因此街鼓敲響後，依舊給留著門。

“老宋都進出兩趟了，怎麽還不見三郎回來？”左首之人納悶道。

“人家三郎可是立了大功的，等明兒入朝，肯定要封官加爵，那應酬是少不了的，晚點兒回來有甚稀奇？”右首之人沒好氣道。

“劉叔,您說這奇怪不？護國公一家可是武侯起家的，結果到了這一代長子和次子都改做文官了,只有一個幼子去從軍。按說三郎更應該從文呀,他可是老蕭家的後人。”左首那年輕甲士道。

“蕭家享譽文壇那都是老黃歷了,何況老謝家也今非昔比，武侯傳承三代是本朝慣例,他們家後來再未出過名將，也到了沒落的時候。這三郎走到今天靠的是自己打拼，跟祖上沒多大關系……哎，別提這一茬了，人家孩子好容易仕途有點起色，咱們老念叨過去幹啥？”右首年長之人擺手道。

正說話間,聽到馬蹄聲響，兩人循聲望去，就看到一隊人馬拐了過來，為首的正是風風火火的宋友安。

“呦,三郎可算回來了。”被喚作劉叔的人揚聲招呼道。

宋友安策馬過來，還有幾步遠便跳下馬背，拱手道：“劉叔，小單，勞你們久等了。”

說著從馬鞍上解下幾個油紙包塞了過去，壓低聲音道：“給你倆捎的宵夜，原本我想再打兩斤酒，可是三郎這性子你們也知道，他最恨當值時喝酒……”

兩人正推辭時，謝珺已經帶著隨從過來了，他們只得匆匆收著，走上來作揖寒暄。

待謝家眾人過去後，兩人才忙著張羅關門閉戶。

“劉叔說的沒錯，三郎這回怕是真的鴻運當頭，剛才借著頭頂的燈籠瞅了幾眼，真真是滿面春風。”小單嘰咕道：“想必明兒定能封個大官。”

“你小子啥時候學看相了？行吧，明兒要真有好事，你就上門去道喜吧，蕭夫人為人和善，說不定能討幾個賞錢呢！”劉叔聳了聳眉毛，打趣道。

小單頓時噤若寒蟬，連聲道：“不敢、不敢，謝家當家的可是大娘子，連兩位少夫人都要看她的臉色，借我十個膽子，我也不敢去觸她的黴頭。”

眾所周知，王夫人雖故去多年，但王家在朝堂的勢力不容小覷，她的子女借著王氏的庇蔭，日子照樣過得風生水起。

可是自從經歷過抱善公主的醜聞以及廢後事件後，王家便大不如前，及至魯王作亂被撲滅，燕王逃往江南後，王家這一脈的勢力算是徹底式微了。

政治嗅覺頗為靈敏的謝家兩兄弟為了仕途，都與外祖家漸行漸遠。但是謝家大娘子為此卻極為惱火，互相扶持二十餘年的三姐弟，就此心生罅隙再難彌合。

偏生最不受他們待見的幼弟，卻投靠了魯王的死敵德王，也就是今上。

於是三姐弟雖然不睦，但在反對幼弟這方面卻達成了統一陣營。

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謝府門廊下燈火通明，西院的管事和謝珺的仆役書童們聚在一起翹首以盼，眼瞅著天快黑了，才看到家將隨從們簇擁著謝珺從街角拐了過來。

“三郎可算回來了，快去回話吧，夫人都等了半天了。”乳娘模樣的婦人轉頭吩咐身後的婢女，隨即和管事等人匆匆下臺階去迎接。

謝珺跳下馬背，先接住乳娘問候了幾句，得知母親一切都好，這才放下心來，又和管事寒暄了一番，著人去向長房二房和長姐院子傳話，等他見過母親便去見禮。

西院獨門獨戶，是蕭夫人的居所，謝珺幼年也住在那邊，十一歲後搬去了臨近的書齋，與西院隔著一片竹林。

當謝珺踩上青綠色的蓮花紋釉面地坪時，便知道西院到了。

他略微頓了一下，吩咐仆役將他的箱籠等物先送回書齋，然後深吸了口氣，邁進了西院的門檻。

蕭夫人對這個獨子寄予厚望，唯恐他被美色所誤，因此在謝珺十四歲後便定下了嚴苛的規矩，一旦他要過來，院中一應婢女須立即回避，若有違令者，嚴懲不貸。

長此以往，謝珺便養成了目不斜視的習慣，他看得最多的是腳下的地板。

他剛走進前廳，便有仆婦上來奉茶，回稟道：“三郎稍候，夫人在小佛堂做晚課。”

仆婦退下之後，乳娘便從門口探頭，悄悄走進來叮囑道：“夫人今日心情不佳，待會兒回話小心點，否則又要受皮肉之苦。”

謝珺放下茶盞，問道：“可是因為我回來晚了？”

乳娘神色覆雜，語氣中頗含責備，“您去了哪裏，自個兒心裏有數。”

謝珺默然半晌，問道：“老宋說的？”

“您別怨他，”乳娘喃喃道：“夫人喊他問了七次話，又打發出去找了三趟，他就是個鐵打的人，也會招架不住的。”

“我不怨他，有些事我也沒打算瞞著。”他神色冷淡道。

乳娘見狀，訕訕道：“既如此，那老身告退了。”

**

小佛堂旁邊有間丈室，幼年時的謝珺是此中常客。面壁、罰跪、打手心、挨板子等等，所有體罰都在這間房裏。

室內陳設極為簡陋，北面靠墻處設有一張案幾，上面掛著一副卷軸，兩邊的燈燭映出的是一個大大的‘慎’字。

案幾前方三尺處是一個蒲團，除此之外再無他物，如果不算案上那捆荊條的話。

謝珺不記得多久沒有來過了，他站在門口略微遲疑了一下，還是乖乖走了進去，直挺挺地跪在蒲團上。

蕭夫人的身影自暗處緩緩走出，從外表來看，她是一個娟秀溫柔的女人，身材嬌小，步態婀娜。

但謝珺聽到她輕細的腳步聲時，心頭卻開始犯怵。

當關門聲響起時，他背後的肌肉不由得繃緊了。

“我日夜吃齋念佛，換來的竟是我兒子的背叛。”蕭夫人徐徐轉了過來，細長冰涼的手指撫上了他的臉頰。

他不由打了個哆嗦，垂眸道：“母親……”

蕭夫人滿眼戾氣，尖聲喝道：“你忘了我們和董家的血海深仇嗎？”

“孩兒沒忘。”預期中披面而來的巴掌並未落下，但他緊繃的神經卻不敢放松。

隨著兩聲清脆的巴掌聲響起，他雖然兩頰火辣生疼，但卻舒了口氣。

從小到大，他最怕的就是母親那懸而未落的巴掌，只要落下來，他就心安了。

蕭夫人走到案幾前，俯身抽出了一根荊條，她轉過身，望著謝珺筆挺的跪姿，眼眶驀地一紅，啞聲道：“阿珺，你還不肯認錯？”

“孩兒並未做錯。”他硬著頭皮道。

蕭夫人泫然欲泣，緩步過去狠狠在他肩上抽了一記，壓抑著怒氣低喝道：“你當真鬼迷心竅了？董家女兒，那是董家的女兒，你竟然為了找她，誤了回家請安，你忘了我們孤兒寡母那些年是怎麽過來的？”

“母親，她是李家的女兒。”他忍不住糾正道。

蕭夫人握著荊條的手微微哆嗦著，嘶聲吼道：“我說她是董家人，她就是董家人，你怎麽敢為了一個外人忤逆我？”

謝珺便開始沈默，這種時候他知道說什麽都是錯，只是自覺地解開了外袍。

蕭夫人開始發瘋般抽打他時，他並不覺得痛，只覺得母親可憐。

她原是名門閨秀，知書達理溫婉賢淑，她雖然是家變後唯一未受牽連之人，但卻被仇恨和恐懼毀掉了一生。

身為人子，早年的他除了和她一起經歷仇恨和恐懼，幾乎什麽也做不了。

她曾幻想過覆仇，但她一個深宅婦人，能做的實在少之又少，於是她便十年如一日的一邊念佛一邊用最惡毒的語言詛咒董家。

董家出事後，她覺得是自己的誠意感動了上蒼，於是倍加虔誠，並將一切都告訴了兒子。

便是從那時候開始，他覺得母親既可笑又可憐。

她竟將畢生的信念都寄托於虛無縹緲的鬼神，實在是荒謬至極。

“你忘了你對董家的仇恨嗎？”蕭夫人一邊笞打一邊厲聲責問。

“我恨董家每一個人，但我不恨長公主。”他雙手緊握著膝蓋，高聲道。

蕭夫人手上微微一頓，用衣袖拂去眼角淚痕，緩了口氣道：“你說什麽？”

“我不恨懷真長公主，”母親停下來時，傷口處的痛感突然變得強烈起來，他咬牙忍著，有一種近乎快意的口吻道：“我一個謝家人，為何要恨李家人？”

“我教了你二十年，”蕭夫人手中的荊條掉落在地，當這個恭順沈默的兒子第一次忤逆她時，她竟不知道除了懲罰之外還能做什麽，“你竟說你是謝家人？”

她不敢相信他會說出這樣的話，胸中氣血翻湧，眼前一陣陣發黑，她大可以暈倒，讓他痛苦自責悔恨難過，然後對她唯命是從。

但她突然不想再示弱，當他說出那句話時，他就徹底背叛了她，也背棄了他們的陣營，他不再把自己當做蕭家人了。

她猛地轉身過去，從案幾上抽出兩根荊條，聲嘶力竭般朝他吼道：“你膽敢再說一句，我就當從未生過你這個孩子。”

她這樣激烈的反應，讓他頗感驚異，“母親想打死孩兒嗎？”

他原本是極為平靜地問出了這句話，可是聲音卻變得哽咽起來。

“我生你養你是為了讓你有朝一日光覆祖業，重振蕭家，可自打你毅然從軍後，就斷了我的念想。如今你不想做我蕭家人，還要與仇家的賤女兒勾搭，這樣的廢物，我要來何用？”蕭夫人字字泣血，悲痛欲絕道。

謝珺面頰肌肉微微抽搐著，眼角驀地滑下一滴淚水，他吸了吸鼻子道：“您盡可以罵我，但請您不要罵懷真，她是天下最好的女子。”

這句話無異於火上澆油，蕭夫人最擔心的事終究還是發生了。

民間有句俗語，娶了媳婦忘了娘。

她唯恐自己的兒子也這樣，所以從他懂事起她就向他灌輸孝道孝經養育之恩大於天，讓他明白世態炎涼人心險惡，只有母親永遠愛他。

她的院中盡量不用年輕貌美的妙齡少女，從粗使灑掃到廳前奉茶，皆是舉止端莊姿色平庸的中年仆婦。

是她造就了他冷淡多疑的性格，也是她近乎病態的嚴厲管教讓他成為了眾人眼中的謙謙君子。

可這對她而言並非幸事，當她發現他不再受制於她時，便想讓他娶妻生子，她好從孫輩中擇出合心意者重新教養，但他對婚姻之事毫無興趣，也對她精心挑揀的新婦人選意興闌珊。

她甚至想要撮合他和族中一個容色殊麗聰慧過人的堂侄女，可最後也是無疾而終。

就是這個她以為是榆木疙瘩般的兒子，有一日竟為了仇家之後敢和她頂嘴。

這一刻，她所有的仇恨都轉移到了他的頭上。

於是她洩憤般擡起手中的荊條，朝著他的臉上狠狠抽了下去。

謝珺毫不猶豫地擡手護住了臉，“母親，”他咬緊了牙關，懇求道：“孩兒明日還要面聖……求母親大發慈悲。”

蕭夫人陡然狂笑起來，手下卻毫不容情，兩根荊條劈頭蓋臉地朝謝珺頭上招呼，他不敢躲避，只用雙手堪堪護著腦袋。

小時候他受不了痛便會求饒，但母親不僅不會手軟，只會更加憤怒地罵他沒出息對不起她的栽培，連一點兒苦頭都吃不了。

慢慢長大後他便不再求饒，無論怎麽樣都生受著，她卻又罵他像頭犟驢般又蠢又倔不知變通。

反正怎麽樣都是她有道理，他不敢同她爭論。

母親不發脾氣的時候，人是極和善的，對他也關懷備至，有時候還會因為之前的暴行向他道歉，這讓他受寵若驚，發誓不再讓她失望。

奈何這麽多年來，他們母子之間的關系始終陷在那個死循環中，未曾有半分改善。

“面聖？少拿皇帝來壓我，”蕭夫人眼神癲狂，聲抖氣喘道：“你是怕給董家小賤人看到吧？我費盡心思想給你正經說門親事，但你從來不配合，原來是要上趕著給人當家奴使喚？大衛公主有幾個是好貨色？你真當她能看上你？你是從我肚子裏爬出來的，你有幾斤幾兩我比誰都清楚……”

“母親！”他忽然用盡全身力氣痛苦地嘶吼了一聲，然後從靴筒中抽出了一把雪亮的匕首，舉過頭頂道高喊道：“殺了我，殺了我吧，這樣我便再也不欠您什麽了。”

蕭夫人氣勢頓消，她望著面前發冠歪斜目眥盡裂的兒子，忽然連開口的力氣都沒有了。

“殺了我，這樣您可解恨，我亦可解脫。”他高舉的手臂微微發抖，袍袖漸漸下滑，露出了遍布紅痕的肌膚。

“阿珺，”她失神般喚著他的名字，漸漸冷靜了下來，“你以為我不敢？”

我若死了，泱泱會記得我嗎？

他突然想起了懷真，心頭頓時溢出了痛苦與甜蜜交織的幸福。

她不記得也沒關系，我會永遠記得她。

他想起了她說過的每一句話，記起了她的擁抱親吻還有烙在心間的一顰一笑。

“孩兒不孝，求母親成全。”他腦海中充盈著她的臉容和聲音，這樣死的話他一點兒都不傷心。

若有來世的話，最好做個天生地養的孤兒，這樣便不會被恩義所縛不得自由。

蕭夫人顫顫巍巍地接過了他遞上來的匕首，她想用這把匕首破開他的胸膛，看看他的心究竟怎麽長得。

家族危如累卵時，老父為護她平安，讓她做了護國公謝崇的續弦。

然而那個男人除了給她一處安身之所外毫無用處，她憑著滿腔激憤撫養大的孩子，最終卻是個白眼狼。

所以她更想抹斷自己的脖子，似乎只有這樣才能永遠結束她憤怒不甘又命運多舛的一生。

她清楚地知道，最好的報覆便是自盡，這比殺了面前的不孝子更令人痛快。

可是當銳利的匕首無意間劃破手掌時，她卻因為刺痛而打了個激靈。

她下不了手，她也不想死，於是她將匕首擲到了地上。

在她扔掉匕首後，謝珺卻從地上拾起了兩根荊條。

蕭夫人不解地望著他將那兩根荊條並在了一起。

他擡手望著他，神情肅穆莊重，語氣卻是森冷無情，“母親，既然您下不了殺手，那麽以後我再不會受您的擺布，也不會任您羞辱。”

然後他雙手用力，將掰折後尚未斷開的荊條丟在了地上，騰出手從容地整理著衣袍和發冠。

“她不是董家女，我也不是蕭家子，我們之間無冤無仇。”他伏跪在地，神色恭敬地磕了一個頭，鄭重宣布道：“我要娶她，我會為了實現這個願望全力以赴，不死不休。”

蕭夫人失魂落魄地站在原地，看著他撿起匕首插回靴筒，轉身開門步入了濃重的夜色中。

晚風拂面而來，風中帶著竹子的清香，那是他最熟悉的味道。

他走出西院時，一個人影都沒看到。像之前無數次一樣，沒有人會出現在他面前。

就在他邁出門檻時，看到了一個佝僂的老仆，“三郎，大娘子那邊回話說，今日太晚了，就不用過去了。大郎在官署還未回來，二郎說手頭上公文尚未處理完，暫時脫不開身，也不用見了。”

他如釋重負，點頭道：“我知道了。”

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