元宵節日, 花街燈如晝，男女老少皆出門游賞花燈。

元若枝從元府出來，便找了個小茶樓, 耐心地等人。

花街柳巷, 更是今晚的熱鬧之處。

京城最負盛名的芙蓉樓裏，一場盛大的花魁出閣儀式，正在舉行，出手競價者，成百上千。

然, 比花魁更吸引的人，竟是一位身份神秘的恩客。

整棟芙蓉樓中，所有的下人和青樓的姑娘, 都忍不住圍堵在那位恩客門前，說盡讚美吉祥之語。

恩客喜聽好話, 修長手臂輕輕一擡，從袖中撒出去幾十張銀票，每一張都是一百兩銀，眾人搶得尖叫。

容顏秀氣的小廝早見慣了這種場面, 波瀾不驚道：“可別動手，我家爺最不喜粗魯之事。”

門外眾人連忙屏息凝神, 生怕打攪了財神爺。

杜行淵沖小廝招手。

小廝畢恭畢敬走過去, 喊道：“爺。”

杜行淵手握酒杯, 漫不經心問道：“外面出到什麽價了？”

小廝道：“八千裏兩。”

杜行淵忖量片刻，道：“那快了。”

小廝聞言，打發走了搶銀票的人。

杜行淵起身，戴上銀白面具，轉過身來。

他穿著一身竹綠長袍, 腰間束帶中間鑲嵌一枚湖綠松花石，體態修長，露出來的下頜線十分清雋。他熟門熟路地走出房間，他舉手投足頗似溫潤儒雅的讀書人，但又比讀書人多了幾分瀟灑與不羈。

杜行淵自打入京後，在芙蓉樓住了一段日子，天天珍饈美酒不斷，早已是芙蓉樓有名的財神爺。

他好不容易等到花魁出閣，又恰逢佳節，心情難得愉悅，唇角微勾一抹笑意。

杜行淵邁著長腿往樓下競價花魁的地方去，剛到第三層樓，一個衣衫襤褸的姑娘，渾身都是傷痕血跡，頭發亂糟糟一團，容顏早就被血汙給遮住，但那雙眼，卻黑亮倔強，她臉上的神態像極了野獸的幼崽臨死掙紮時的不屈。

他盯著小姑娘的眼睛看了許久。

芙蓉樓裏追上來一群人，小姑娘扭頭一看，驚慌失措，準備從樓上跳下去，寧可摔死，也不願被他們再抓回去。

千鈞一發之際，杜行淵伸手抓住了小姑娘，沖她淡淡一笑：“你這樣跳下去，會死的。”

小姑娘雙眼擒淚，絕望道：“我不怕死。”她怕淪為花街柳巷的女人，失了清白和意志，再也無法拿回自己的姓名。

杜行淵沒有放開小姑娘，而是問道：“死都不怕，那怕不怕苦？”

小姑娘楞了一下，沒明白是什麽意思，芙蓉樓的打手便追了上來。

打手們對財神爺當然是寬宥的，領頭的打手賠笑道：“銀面財神，這是我們樓裏還沒調|教好的丫頭，勞您高擡貴手，讓小的們帶回去。”

杜行淵將小姑娘拉到自己身後，高大的身軀擋在小姑娘身前。

他問領頭的人：“多少錢？”

打手怔住：“您、您要買她？她可還沒有……”沒有調|教好。

杜行淵覆問道：“多少錢？”

打手不敢做主，著人叫來了芙蓉樓裏的鴇母。

鴇母拿不準杜行淵想幹什麽，沒經調|教的丫頭，會惹出麻煩的，她便賠笑道：“銀面財神，這丫頭還沒出閣，不賣的。”

杜行淵問道：“天價也不賣？”

鴇母知道這位財神爺是真的有錢，為財帛心動，試探著問道：“這丫頭長得也不好看，性子還倔，爺買她做什麽？”

杜行淵旋身，盯著小姑娘瞧了一眼，將她拽到鴇母跟前，捏著她的下巴擡起來給鴇母看：“好好瞧瞧她這雙眼，你跟我說她長得不好看？”

鴇母望過去，十分心動，當初她就是看中這丫頭的眼睛，才舍得花錢在黑戶的人牙子手裏買下她，財神爺不愧是眠花宿柳的常客，到底還是有幾分眼光。

她心裏打著算盤，便說：“這姑娘雖然還嫩，但……模樣品性您也瞧見了，可不便宜。”

說著，膽大地比出了個“三”。

杜行淵當然不會以為是三百兩，他讓小廝給了三千兩鴇母，帶走了小姑娘。

小姑娘上了馬車，從袖中摸出藏了多時的利器，抵在杜行淵喉嚨上，目光如匕首尖那般鋒利：“狗東西，放了我，不然我殺了你！”

杜行淵輕笑一聲，完全不懼怕。

他反問道：“聽你口音，不是京城本地人，像是南方來的。放了你，你沒有戶籍文書，沒有親朋好友，能去哪裏？再落入他們手中？那可未必再會遇到一個我。”

小姑娘楞神了。

杜行淵趁機將她的利器奪過來，扔了出去，道：“會刺繡嗎？”

小姑娘下意識點了點頭。

杜行淵道：“我給你銀子，你自己想辦法活下來，亦或者，去京城最大的秀坊裏當秀娘。”

小姑娘神色凝固一般，仿佛懷疑起自己的耳朵。

杜行淵嗓音溫和，不急不緩地問：“你可要快些想好，我馬上要去賞燈，沒有時間了。”

小姑娘權衡之下，道：“當繡娘，我要當繡娘。”

她根本不值三千兩，鴇母明擺了宰人，但青衣郎君還是出了三千兩。

他只是想救她。

不妨……信他一次。

杜行淵笑道：“好，我送你去。”

他吩咐車夫，先去秀坊一趟。

杜行淵把人送到了秀坊。

小廝領著小姑娘下馬車，小姑娘看著秀坊的牌匾，又回頭望了望馬車內的杜行淵，撩開車簾問他：“郎君為什麽救我？”

銀色面具下，杜行淵面帶淺笑，卻未答。

小姑娘跪下磕頭：“無以為報，願給郎君做奴婢使喚。”

家道中落後，她本就做過大家婢，不怕再給人做奴婢。

杜行淵放下簾子道：“好好的姑娘，做什麽要為奴為婢，好好活下去。”

說罷，吩咐車夫去燈街。

小姑娘癡癡看著馬車遠去，魂魄似也隨他一同去了。

杜行淵坐馬車到了鬧市，在一間搭臺唱戲的戲園子門口停下。

早有人在戲園子不遠處起了攤子，表演雜耍。

他換下另一身粗布青衣，戴著大街上隨處可見的鬼怪面具，坐在了攤子後面，熟練地操控起木偶人表演。旁邊唱念做打的師傅，迅速跟上節奏，一出好戲就這樣開場。

這出木偶戲叫《尋神記》。

從南到北，杜行淵已經表演過無數次，每次表演的結尾，他都會留下一個懸念，若有看客猜中結果，他便會贈送那人一只許願的信鴿。

但是沒有一個看客帶走他的信鴿。

無妨，哪怕此生此世都沒有人明白，他也會一直等下去，演到自己忘記這出戲的內容為止。

茶樓裏，元若枝聽到了遠處傳來一聲哀婉動人的“母親”，登時起了雞皮疙瘩。

那是一聲孩童的叫聲，便是只聽到“母親”二字，也足以讓人想到孩子與母親分別時的哀痛心情。

元若枝知道，是杜行淵來了。

在天書中，杜行淵不僅僅是大業有名的富商，也是街邊賣藝的落魄藝人。

他那一出《尋神記》，雖上不得臺面，但故事卻流傳度很廣。

她雖只在天書中看過這個故事，但一聽到那聲“母親”，她就知道，那就是《尋神記》。

元若枝戴上面紗，下樓去看木偶戲。

這是一出倒敘的木偶戲。

一聲“母親”過後，才是故事的開篇。

《尋神記》的木偶演的是一只叫鬼車的兇獸，他從一出生，便被藏在神界最黑的無底洞裏，飼養他的女人美貌卻無情，她每個月只會親自給他送一次飯，給他上一次課教他法術。

縱然一月只有一次機會，鬼車也十分期待與這個女人見面。

日漸長大的鬼車，開始向往偶爾幻化出來的天窗之外的世界，他還想和女人每天都生活在一起。

他向女主提出了這個要求之後，女人痛斥他一頓，逼迫他繼續在無底洞裏讀書習字、學法術，然後便說，在他學會大乘法術之前，不會再來見他。

鬼車天資聰穎，終於學會了大乘法術，並且還成功偷跑出了無底洞。

他在暗處，看到了那個女人帶著一個與他差不多年紀的孩子，那個孩童抱著她，喚她“母親”。

鬼車這才知道，女人是神界花神，那個孩子是她與天神的孩子。

他只是無底洞裏的一只不見天日兇獸罷了。

鬼車出逃了。

花神將他抓回來痛打一頓，並且鬼車此後稍有懈怠或者出逃的想法，花神便對他痛下打手。

從此之後，鬼車不得不夜以繼日學習法術。

在無底洞裏待了一千六百年後，花神終於有一天告訴他：“你能出來了，從今以後，你可以光明正大做我的兒子，你要改口叫我母親。”

鬼車就這樣，在天神與花神的兒子死後，稀裏糊塗成了花神與天神的新兒子，開始掌管天界諸事。

因他行事十分出色，漸漸受到天神喜愛。

他察覺得到，他似乎替代了他們死去的兒子。

但他永遠忘不了從無底洞裏偷跑出來時，看到的那一幕。

他最想當花神兒子的時候，已經過去了。

鬼車掌權之後，對花神並不好，花神卻並不在意他的態度，仍舊對他噓寒問暖。

花神越無所謂，他卻越難過，越忍不住傷害花神。

直到花神香消玉殞，他才知道，當年花神是如何從天神手中救下生來不詳的他，又是如何費勁心思將他養在無底洞中不讓任何人察覺到他的存在。

子欲養而親不待。

鬼車用了很長的時間，遍尋神界每一縷花草，想從相似的花草之中，養出半分花神魂魄，終究還是徒勞。

遍尋天下，無人是她。

最終只能在她墳冢前，為她開一株她愛的菖蒲花，擬孩童之聲，喚她一聲“母親”聊以慰藉。

一曲終，《尋神記》結束了。

元若枝回神時才發現，左右看客早已潸然淚下。

她摸了摸自己臉頰，也有兩行淚水。

故事不算曲折，但木偶背後的人演得動人，尤其那一聲擬孩童的“母親”，似要將人心都揉碎。

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