京城有雪的第一夜，閥閱高家突然闖進了不速之客。翌日，這消息傳遍了大街小巷。

因著臥佛泣血和驚馬亂道等諸多變故，高無咎短短幾日內行事低調不少。待兵馬司的人聞訊趕到，眼高於頂的閣老大人破天荒地親自出府來迎，只道是進了個小蟊賊，未及行竊就教家丁攆跑了，沒得勞煩軍爺走一趟。又支使管家給了茶水錢，惹得大統領既惶恐又納悶。

到了第二日天明，才有高府仆役對外透露實情：前夜“造訪”的哪裏是什麽小蟊賊，分明是個兇悍至極的女刺客。本領極高，穿著一身夜行衣，直殺正在養兵的二公子房中，來去如快風，幾未叫人察覺。

仆役還說，昨夜情形實則險象環生。尋常家丁不是那女子對手，高閣老無奈之下召出銜枚影衛，一番惡鬥過後才將其重傷。

耐人尋味的是，纏鬥時女刺客不經意露了真容，叫二公子高諍看了去，生死之際竟然扯住親爹衣袖，求他饒了此女一命。

話音初竟，高諍面上挨了老子一掌，女刺客也趁此機會逃之夭夭。再然後，高府門前上演的那出掩耳盜鈴，則更加令人摸不著頭腦。

是夜風波多玄妙，然等天亮以後，大雪還是壓覆了一切。高無咎穿戴整齊，如常上朝，除了眼下兩團烏青以外，其餘再無什麽異樣。

雲階下的積雪早已掃凈，唯高殿甬道旁的石麒麟仍帶著些落白。金鑾殿上，百官分列兩側。參奏聲接連地響起，在盤龍柱間穿梭個來回，最後不約而同地砸到封璘頭上。

詞鋒所指，無非是責怪兗王罔顧宗教正統，當著子民痛斬神佛一臂，有離經叛道之嫌。這些言官口角犀利，侃侃而談，默契地不提封璘出手的真正緣由。

隆康帝穩坐龍椅，流珠冠冕綴在眼前，他聽過片刻，一如既往地緩聲道：“那日情形，兵馬司已在呈報中說得清楚，朕都知道。阿璘此舉雖有不妥，終究為皇城免去一場祝融之禍，功過相抵，眾卿家不必苛責過甚。”

升平坊一亂後，民間唇舌紛雜，朝堂卻是眾口一詞。果如隆康帝所料，彈劾兗王僭越的奏呈堆滿了禦案，起初他只當不見，但高氏一黨變本加厲，連早朝這樣的政談要地都咬緊此事不放，硬逼著他不能輕輕帶過。

天威不可欺，隆康帝這回把態表得明確，但顯然不是攻訐之人想要的結果。

高無咎袖手旁觀，直到聖人發聲，他才慢條斯理地出列，拜後，道：“聖人明鑒，知人識事，窺一斑而知全貌。兗王在眾目睽睽之下，拔劍斬佛毫無遲疑，由此可見，此人敬畏之心淡薄，待神佛尚且如此，今後侍君上，焉知不會一樣？”

“大人此言差矣！”

面對高黨的攻訐掣肘，因那人是封璘，首輔胡靜齋只自聽著，未置可否。倒是陳笠在文官之末聽不下去了，橫跨一步出列，朗聲道。

“國之大務，愛民而已，臣之侍君忠者，亦以愛民。兗王殿下毀壞佛身，是為了解民紓難，要我說何謂忠，這便是最大的忠。閣老改是成非，就不怕寒了天下忠臣的心麽？”

見說話的只是個品階不高的青年官員，高無咎瘦硬似石雕的臉膛倏忽劃過一絲輕蔑。

他斜目厲睇，神情倨傲：“你懂什麽？先帝爺在時欽天監就曾斷言，四皇子命格主殺，桀驁難馴，這輩子都做不了賢臣。今次看其行事，竟是暗合了這句讖語。”

停頓了下，伸指向旁遙遙地一點，“說來也怪老夫，看皇子顛沛關外甚是可憐，一時起了惻隱之心助他回朝，卻不想是引狼入室。錯已鑄成，不可一錯再錯。老夫懇請聖上，重責封璘，以正視聽！”

他這就把話說得不留餘地，隆康帝面色鐵青，太清楚這只老狐貍究竟在想什麽。偏他是九五之尊，困在“公心”二字裏，有些事看破卻不能說破。

看不見的刀光劍影裏，封璘被拱上浪尖卻仿佛置身事外。他著一襲通袖蟒襕袍，外面罩著墨狐裘，整個人看起來既清貴又孤矜，眉梢一挑，散漫之外生出點危險的戾氣。

“閣老這麽急著料理本王，是怕令公子私德有虧的傳聞壞了高、王兩家的婚事，所以才想禍水東引吧？”

他這麽直言不諱，噎得高無咎喉間一哽。連隆康帝都輕咳一聲，嗔怪地道：“阿璘。”

“皇兄喚我做什麽，民間不是早就傳開了——”封璘混賬起來油鹽不進，把隆康帝的示意不看在眼裏，“高諍欺世盜名，是個禽獸，佛祖不忍心誤了縣主終身，這才趕在議親之前用異象示警。”

“你！”高無咎氣結。

封璘只裝作無辜：“本王不過將民間流言原封不動地說與皇兄聽，大人就這般著惱，何苦來？”

倏爾把笑一斂，眉間深沈，整個人看起來就像是城府極深的獵手。

他輕道：“還是說，高諍背後真的做了什麽天怒人怨的事，本王所言踩住您的痛腳了？”

無由地，高無咎在這一瞬間深不見底的註視裏，慢慢流下了冷汗。

玉非柔回到醉仙樓，一身的傷，血衣扔在地上，藥也懶待吃，看起來情緒低落。

門開簾動，衣袂窸窣。

“說了今日不開張，熟客來只管推說廚子病了，打發走就……”

腥熱的舌尖上布滿鉤刺，卷過傷口時像無數把小刷子輕擦。玉非柔脊柱一顫，轉身怒罵：“老娘快死了，你個小畜生還趕著來喝幹最後一滴血，簡直跟你家主子一樣，都是沒心肝的白眼狼！”

全憑嗜血本性的懷纓在原地楞一刻，黑多白少的眼睛盛滿委屈，耳朵耷拉著，喉間洩出倍兒可憐的一聲“嗚”。

滄浪拍拍它腦袋，手裏托著治傷的創藥，“罵人的中氣這般足，看來是死不了。”

玉非柔躺回榻上，悶悶地說：“要是來問昨夜之事，就請回吧。偷雞不成蝕把米，該你看到的，眼前就是了。”

滄浪瞥了一眼她背上淋漓，跟當日在平山窟，封璘被賀家忍者重傷的情形一模一樣。

他說：“三郎泉下若知，姐姐被自個死命效忠的主子傷成這樣，怕是連棺材板都壓不住了吧？”

玉非柔遽然撩眼，美目流轉間，是傷痛難撐的疲憊。

滄浪將銀剪架到火上細烤，“遙記當年玉小祥領了度牒，卻沒有遁入空門。他借著一身僧袍作掩，成了救命恩人在世間敏銳的一雙耳目，可惜啊。”

慘白的紗布撕扯，像一段徐徐展開的不堪往事，“可惜，耳目聽多了別人的秘密，也就成了主人最忌諱的秘密。薊州匪案，馬賊殺掉的五十名僧侶裏，有很多雙像三郎這樣的耳目，他們於高諍而言，都是用過則棄的棋子。”

所以那場剿匪，根本只是一次螳螂捕蟬、黃雀在後的滅口。高諍或許還以為自己很仁慈 ，對於那些被他拉出深淵，又推向另一個絕境的孩子來說，沒有親手了結他們，便算是他最後的恩賜。

“你說的不對。”玉非柔突然道。

“不對？”

“三郎，是甘願赴死的，”話音漸漸低了下去，滄浪聽出了一絲哽咽，“這孩子早慧，除了知恩，他還對他有情。”

身世伶仃的孩子，為了救姐姐一腳踏進見不得人的去處。他躺在最深的爛泥底，倔強地不肯把根紮進去，直到那個貴不可言的男人相中了他，把一株出淤泥的蓮花移到世間最幹凈的地方。遠離了那最是骯臟的底色，他才赤條條又活過來一次。

他感激他，愛慕他，奉他如神如魔，願意為了他隱匿在青煙裊裊間，窺伺著來往香客曝於佛前的每一樁隱晦。

佛言一切有為法，如露亦如電。世間百種不幸的根源皆在於人信有恒。直到那人將一串小葉紫檀的佛珠掛在他脖上時，孩子仍然天真地以為，自己只是在做一枚誘餌，那人還會和從前一樣，無往不勝地把他從馬匪的刀口下救出來。

到後來，高諍的確又勝一次，而玉小祥卻成了他戰功當中一個微不足道的名字。

滄浪望著泣不成聲的玉非柔，停一停，就有些許寒意自眉間透出。

“白馬受驚，是你讓送幹草的小夥計在鞍上動了手腳。有這樣的謀算，何至於一擊不中便生死志，看來從前是我高估了玉老板。”

他放下理好的紗布和傷藥，冷冷地一轉身，“仇人還在，拼著恨活，還是含著屈死，我以為這抉擇很清楚了，你卻想不明白。”

玉非柔掙紮著坐直身，眼淚已經流幹。

滄浪視若不見，快到門邊時方才駐足，對她說：“真想死也不差這會，好賴等前朝見了分曉再說。”

“你什麽意思？！”

高無咎還算鎮靜，但擦汗的動作卻帶了點強弩之末的意味。他叱著封璘，手在寬袍下悄然攥緊，拿不準對方究竟知道多少。

封璘從袖中倒出兩張文紙，遞給聖人旁邊的黃大伴，傾身道：“三年一度的經試，事關和尚給牒，臣弟從普覺寺通過的答卷中隨意撿了兩張，請皇兄過目。”他轉向高無咎，似笑非笑地說：“佛祖成天對著一幫不通經文的假和尚，換作本王，也是要生氣的。”

他把“假和尚”三字說得意味深長，高無咎臉一下白了。

作者有話說：

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