遠在京都的賀攸寧打了一個噴嚏, 惹得眼前的小北眉頭緊皺，京中日子舒服，他這些日子長高不少, 又跟著年棋練武, 身板也厚實了, 少年已初現俊朗模樣。

“這都夏日了, 你怎麽還著了涼？”小北進京已有些時日，宮裏也差人教了規矩，可對著賀攸寧還是你啊你的。

賀攸寧倒不介意這些，揉了揉鼻子繼續翻閱奏折，嘴裏還不忘問著小北的學業, “你今日怎得有空到我這來, 先生留下的功課可做好了？”

小北在京城新建的學堂念書，裏面大多都是像他這般大的平民百姓，賀攸寧曾偷偷去瞧過，大多都是用功的, 可也有些還不知世道變了，並不將心思放在書本上。

是以賀攸寧總怕小北不知念書的重要, 在他耳邊不知嘮叨多少句要好好聽先生的話，問起功課也是常事。

幸而小北明白賀攸寧的苦心，在功課上倒是用心, 只不過他更喜歡跟著年棋練武。

“先生留的功課並不難, 我早早便做好了, 只是書院裏成天搖頭晃腦地捧著書讀，實在是乏味, 我聽說, 從前世家子弟的書院都教騎射？”

小北一說起騎射眼睛都透著亮, 顯然是預謀已久。

經他提醒，賀攸寧想起如今新建的學堂與從前世家所建學堂之間還是有所差距，世家在培養子弟上向來願意下功夫，世家子弟在琴棋書畫騎射禦禮不說樣樣精通，但也不會太差。

如今的書院只教些書本上的知識，每日也不會似世家學堂那般設置如此繁多覆雜的課程，平民百姓的孩子可做不到一整天都坐在書桌前，更無心去學其他，畢竟還得顧著家中生計。

賀攸寧知道小北的意思，卻搖了搖頭，“再等等吧。”說起來簡單，但哪一項都涉及錢財，光是騎射師傅這些便不好找。

小北甚是失望，他的同窗並非各個都適合念書，待考核不過便得接著回家種地，此後怕是很難有翻身之日，若能有個其他出路也不失為一個好辦法。

想著近來小北進步飛快，賀攸寧難得心軟，“罷了，各州府的書院尚且顧不上，但待卿府查抄完畢，想是可以緩京城書院之急。”

卿家眾人幾代積攢的家業，用在京城幾家書院上還是綽綽有餘。

小北跟在賀攸寧身邊又在京都這樣消息通達的地方，對世家之事也了解不少，越是看得明白就越恨得透徹。

他將親人之死、村民之苦全都歸咎於卿家身上，自然對仇人的下場格外關心。

“要如何處置他們，是要全部處死麽？”小北將心裏壓著許久的話問了出來，他早就想看卿家眾人在午門處決，但朝廷卻遲遲未定罪。

賀攸寧一楞，並不想回答，避重就輕道：“家中女眷與孩童是無辜的，當然不會處死。”

“我知道，我問的是卿二老爺他們，已被關押的這些人又該如何處置。”女眷與孩童被送到莊子上看押時小北便知曉這些人大約只會受些罰便草草了事，但卿二老爺等人卻不同，他們在江寧府搜刮民脂民膏，又害的百姓流離失所民不聊生，總不能也只受罰了事。

“你問這些作甚，天色不早快些回去，免得第二日貪睡。”賀攸寧根本無法將最終的結果告知小北，無法啟齒更是無顏以對。

小北卻十分堅持，硬是要賀攸寧給個說法，他如今身量也高了，人高馬大往賀攸寧案前一站，倒有幾分氣勢。

賀攸寧還未開口，淡竹卻瞧不下去，“你這毛頭小子，怎麽在公主面前說話的，大呼小叫成何體統。”

小北是個牙尖嘴利的，當即便回到：“公主還未說話，你搶著開口，有成何體統。”

“你！”

“行了。”賀攸寧被他二人吵得頭疼，揮了揮手示意二人坐下。

小北是個倔強的性子，若要不到答案今天怕是不會走，賀攸寧本可找個說辭敷衍過去，可卻並不想這麽做。

“卿二老爺處死。”頓了頓，又接著說道：“其餘人發配邊疆。”

聽到前句小北還有些欣喜，可待賀攸寧說完後話，他臉色徹底變了。

“只卿二老爺一人處死？”小北不可置信地反問，賀攸寧曾承諾他一定會他和枉死的百姓一個交代，江寧府的屍橫遍野竟只換來一條人命相抵，百姓命如草芥，在當權者眼中竟這般不值一提麽？

他這麽信任賀攸寧，當她是天神下凡救黎民於水火，可她卻能做出如此決定，小北只覺之前的信任都似一場笑話。

“百姓在你眼中究竟是什麽，江寧府百姓因何而死你心中再清楚不過，屍堆成山竟只換來卿二老爺一人的人頭，終究是世家的命更值錢是麽？”

“放肆！你也是公主所救，如今不知感恩還反過來指責公主的不是。”淡竹知曉賀攸寧的苦衷，若是原來自然不會只有卿二老爺一人問斬，但卿太後的遺願卻不能不顧。

小北剜了淡竹一眼，並不理她，只問賀攸寧，“你從前許諾的都忘記了麽，你說會讓他們受到懲罰，這便是懲罰？從世家變為平民百姓，再送去另一地方生活這便是懲罰了？原來身為一介草民是懲罰？”

“窮苦若是種懲罰，這樣的日子我過了許多年，我的同窗過了許多年，我枉死的親人過了一輩子，這便是你們這些高高在上之人眼中的受罰麽？”

“道貌岸然，虛偽至極！”

小北只覺殿中一切都叫他作嘔，連從前在他眼中似是帶著神光的賀攸寧也讓他深覺不適，半刻也不想多待，說完這話便轉身離去。

淡竹甚是氣憤，這小子根本不知道賀攸寧心中的掙紮，還說些刺激賀攸寧的話。

賀攸寧忽然覺得有些呼吸不上來，攔住要與小北說理的淡竹。

淡竹見她情緒不對，連忙上前，賀攸寧似抓住救命稻草般緊緊抓住淡竹的手，幾個呼吸間終於將手微微擡高，淡竹頓時意識到賀攸寧要做什麽，忙按下賀攸寧的手。

“公主，不可！”自從大皇子出事之後，賀攸寧便有了這個毛病，被他人指責又心生羞愧便會自殘，淡竹親眼瞧見過好幾回，以後瞧見賀攸寧的動作便有了防備。

賀攸寧自然也知這並不是個排遣情緒的好法子，被淡竹止住後也不強行去取頭上的發簪。

在她心中是有愧的，愧於江寧府成千上萬的百姓，只忠孝難兩全，她在選擇答應卿太後臨終前的囑托時，便已選擇了一條愧對百姓之路。

賀攸寧很清楚地意識到自己做錯了，可她沒法改，在清醒中掙紮的痛苦幾近將她溺斃。

小北帶著一身怒氣回了小院，關上門全身的氣便洩了，一想到跟賀攸寧說了如此重的話整個人便懊惱不已。

一路上他也想到或許賀攸寧有苦衷，卿家眾人被送到邊疆，照著他們從前養尊處優被養得細皮嫩肉的模樣，就算順利到了邊疆也不見得能活多久。

或許，從高處墜落的落差會使他們更痛苦，生不如死倒更難過。

小北惡狠狠打了幾下頭，“你說說你，住的還是人家替你安置的房子，不識好歹，還指著別人的鼻子罵，你是個人麽你。”

鐘晴聽見屋內的自言自語，敲了敲小北的門，問道：“你在說些什麽呢？今日你去見了公主可是發生了什麽？”

屋內遲遲沒有動靜，鐘晴還要敲門，卻見門忽然被打開。

“我要從軍！”

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