賀攸寧此刻滿心都是江寧府饑荒之事, 哪還註意得到卿嘉述的小心思。

見他心情不佳，還以為是適才問罪於他惹他不滿，賀攸寧抿了抿嘴唇, 心下決定還是先穩住他再說。

“表哥, 方才我說的話是有些重了, 但也是心急所致, 如今江寧百姓處於水火之中，表哥身為朝廷命官，想必應同我一樣愛民如子。”

卿嘉述扯著嘴角點了點頭，心中卻想，她同小時候最相似之處便是這兒了, 要用著他時便是表哥, 用不著了便是卿大人，這過河拆橋的本領是半點沒變。

賀攸寧看他還是興致不高，只當自己沒瞧見，大步流星走回府衙。

此刻縣令已寫好認罪書, 賀攸寧草草掃過一眼，其中赫然夾著卿西林的名字, 將認罪書收好，心下更是打定主意今日動身前往卿家祖宅。

只不過，還得去趟客棧同溫應淮道別, 順便與淡竹會和。

本想著卿嘉述此次前來為的是探親, 便留他在此與他那縣令舅舅說說話。

不料卿嘉述頂著縣令舅舅渴望的眼神, 硬是頭也不回，拔腳便跟著賀攸寧身後, 留下身邊的墨言陪著他。

縣令看了看自己外甥遠去的背影, 又看了看身邊的墨言, 心下暗定，怕是外甥想著在渝平公主面前替他求情，不由得點點頭，還是外甥心疼他，這不，還將墨言留在此處保護他。

卿嘉述此刻滿心想著要前去會會溫應淮，根本不知舅舅腦補一場。

賀攸寧望著前頭大步流星的卿嘉述，此刻也是一頭霧水，這人竟比她還著急著去江寧麽？

二人來到客棧時，遠遠便瞧見淡竹在外等著，瞧見賀攸寧的身影急忙上前。

“公主，是奴婢失職，沒有保護好公主，這才給了賊人可趁之機。”

卿嘉述還在身邊，賀攸寧不想為之前的事情多說些什麽，只擺了擺手，待回頭與她細說。

若在平時，卿嘉述早就能察覺二人的眼神官司，但此刻很特殊，他只想早早見到溫應淮。

賀攸寧敏銳地察覺到身邊之人情緒有異，他怎麽這般激動？

幾人往回走時，賀攸寧提起要與溫應淮道別，淡竹還未回答，倒聽見身邊傳來一聲低沈的應答。

她與淡竹對視一眼，均覺得奇怪，從前在鳴山書院時，並不見卿嘉述與溫應淮有多深的交情，此刻竟一反常態的熱情，真不知他葫蘆裏賣的什麽藥。

見二人停下腳步，他還回頭催促：“走吧，莫要誤了時辰。”

賀攸寧不知誤的是哪門子的時辰，“從前並未見你與他多有交情，怎得此刻竟像是迫不及待想見到她。”

卿嘉述身體微不可見的僵硬一秒，又放松下來，雲淡風輕道：“話本裏都難見的死而覆生，如今就在眼前可不得瞧一瞧。”

這話說得奇怪，若細想便有些刻薄之意，可話是卿嘉述說的，他可是出了名的端方知禮，賀攸寧只當自己想多。

待卿嘉述與溫應淮同坐一桌，漠然相對時她才發覺事情不對。

還沒見面前，卿嘉述有多急切，現在就有多冷淡，二人只顧喝茶一句話也不說，她難得覺得卿嘉述此人看不懂眼色。

賀攸寧有話想要單獨與溫應淮說，可無論明示暗示，卿嘉述只是低低應一聲，然後事不關己喝著茶，鐵了心要待在這。

無法，她只能強迫自己盡力忽略眼前存在感極高的某人，轉過身子同溫應淮說話。

“江寧饑荒之事，我勢必要調查清楚，事情不能再拖，今日就要離開，特來與你說明，待這件事處理好了，再與你好好敘舊。”

溫應淮剛想開口，卻被卿嘉述截住話茬。

“許久未見，溫公子怎得多了項別致的愛好，在座都是故人，何不摘下面具以真面目示人。”

此話一出，溫應淮肉眼可見的落寞不少，只是被提及傷心事還是那副好脾氣的樣子，緩緩解釋道：“僥幸撿回一條性命，但卻是留了疤，未免嚇著他人這才戴上面具。”

賀攸寧很是不讚同地望向卿嘉述，說話便說話，揭他人傷疤實非君子所為，桌子下的腳暗暗使勁踢他一腳，示意他快快住口。

不料眼前之人像是未察覺到一般，還是開了口：“當日那般大的火，房屋盡塌，多少人葬身火海，溫公子是如何逃出來的。”

賀攸寧一楞，這事溫應淮沒同她細說，但思索一番還是按下心中的好奇。

鳴山書院一事太過沈重，溫應淮死裏逃生撿回一條命，但心中所受的打擊恐怕不少，從前他總道外表不過浮雲，如今卻將自己藏於面具之後，可見並不好受。

眼見話題太過尖銳，賀攸寧幹咳一聲說道：“時候不早了，我們也該啟程了。”

說罷，便要拉著卿嘉述離去，只他巋然不動。

溫應淮見狀，微微一笑，很是善解人意的替賀攸寧解圍，直言有話同卿嘉述說。

不知如今離劍拔弩張只差一步的二人有何話要說，細細想來，若是二人打起來，這個形勢，怎麽看都像是溫應淮會吃虧，不由有些擔憂地看向他。

她將擔心都快寫在臉上了，卿嘉述又不是傻子，自然看得一清二楚，心下冷哼一聲。

待出了門，賀攸寧才收起臉上的表情，同不遠處的淡竹做了個手勢，二人來到隱秘的一角。

瞧著四下無人，她這才問起暗衛之事。

“公主放心，奴婢與他們取得聯系之後便讓他們先行一步前往江寧，如今都已順利進入江寧城。”

“王成那邊一切可還妥當？”

“王成那表妹在卿府原是個燒火丫頭，都按著公主所說，問了她自己的意願，如今已在卿西林身邊，前不久剛被擡了妾室。”

賀攸寧心下了然，王成雖是個蠢貨，但他那表妹甚是有手段，不過這些時候便得了卿西林的寵愛。

她原想將其送到內院卿西林夫人身邊，哪知此人心有成算。

“委屈她了，待事成之後想個法子好好彌補她。”

卿西林家世再好，也掩蓋不料他就是渣滓的事實，不學無術游手好閑，整日沈迷酒色，這樣扶不上墻的爛泥配誰都是人間慘劇。

“奴婢早知公主的心思，本不想用這法子，只是這姑娘有一事相求，說是事成之後要親自取卿西林的命。”

賀攸寧皺眉，江寧饑荒一事還未查清，如何定罪更是未可知，大昭律法擺在那兒，卿西林品德再敗壞，她也無法如此草率便決定，只道事後再議。

又將懷中的認罪書遞於淡竹，“你謄抄一份發往京都，讓皇上早做準備。”

卿家這顆釘子不得不拔，如今已是山雨欲來風滿樓。

自賀攸寧走後，屋內的氣氛逐漸變得緊張，卿嘉述恢覆了從前在外人面前不茍言笑的模樣，絲毫看不出適才咄咄逼人的模樣。

“你很害怕吧？”溫應淮先開口打破沈默。

此話問的沒頭沒腦，但二人心中都明白是何意思。

世人眼中，卿嘉述與賀攸寧的婚事是曾經皇上皇後親口說下，板上釘釘的事，二人又是青梅竹馬，這樣的情誼非外人可比。

但他與賀攸寧都很清楚，二人的婚事岌岌可危。更何況，這中間還有個溫應淮。

卿嘉述一直不知該如何形容他們二人的關系，好似一夜之間，二人變成了無法不談的好友。

待賀攸寧年歲到了從鳴山書院離開後，還是與溫應淮來往頗多，可偏她行事坦坦蕩蕩，不像是有何私情。

那段時間卿嘉述體會到了人生中的第一次挫敗感，他不明白，無論是能力亦或是家世，他都是同齡人中的佼佼者。

即便如此，賀攸寧從來沒有真正重視過他，只要有溫應淮在的地方，她的眼裏總是這個人，他們之間像是有著他人無法融入的氣場。

這樣的認知讓他第一次正視起溫應淮，直到後來，他才知曉，或許不是他不夠好，只是一個卿字，就可以將他否定。

於是這般，卿嘉述可以算的上卿家第一個意識到賀攸寧對卿家敵意的人。

但這都是從前，如今的他不會因著溫應淮一句話自亂陣腳。

“時過境遷，溫公子如今可謂是胸有城府，只不過有些話還是先思索再說出才好，不要亂了分寸。”

或許連賀攸寧都未發覺溫應淮與從前的不同，但卻被他一語道破，溫應淮韜光養晦這些年，將商幫發展至如今的地步，可不是有幾分心機便成。

此刻害怕的人不是他，而是溫應淮，心中沒有底氣才會如此試探，若是從前的溫應淮，定不會問出這樣的話。

卿嘉述忽然覺得索然無味，或許從前還小，又或是體會到難得的挫敗感，將溫應淮當作賀攸寧心中無法跨越的對象，才會在來的路上如臨大敵。

“時候不早了，這茶便不陪溫公子喝了，待來日有緣再品，告辭。”

溫應淮並未開口，日頭西斜，屋內漸漸暗下，只他一人端坐著，望著茶水不知想著什麽。

外面馬蹄聲漸起，偶爾傳來幾聲交談，是賀攸寧他們要走了，溫應淮聽的真切，明明從窗臺便可看見，卻不起身，緩緩擡手，將面具摘下，赫然出現一張面目全非的臉。

臉上疤痕累累，竟沒有一處是好的。

賀攸寧望了半晌樓上的窗臺，卻遲遲不見溫應淮的身影，只好在卿嘉述的催促下啟程。

就在轉身的剎那，窗邊出現一道人影，望著賀攸寧越走越遠，直至轉過街角消失不見。

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