紅水村的西面，有一條奔騰不息的大河。每到夏季，如註的暴雨攪起河底的泥沙，把整條河都翻攪得渾濁不堪。霞光泛在河面上的時候，從高高的山頂眺下來，一條河就變成了紅紅的淚水。

外婆說，在很老很老的時候，有六個仙女跑到了紅水河邊。她們是北方天上的六顆星星，變成了凡人來到人間。那時的紅水河還不叫紅水河，它只是一條清清的小河。六個仙女在河邊玩耍的時候，河流突然卷起了一個大浪，把一個仙女卷了進去。她的同伴坐在河邊哭啊哭，把血哭進了眼淚裏，眼淚流進了河水裏，清清的小河就這樣被染成了紅水。

外婆說著指了指北方的一角天空。棉棉順著外婆的手指望去，只看到有五顆星星環抱在一起徐徐轉動，那最右邊的一角空出來一小片天空，就像是缺了一顆。

陳滿賀今天隨他媽媽上街賣菜時，有個人多給了一毛錢。他眼皮一挑，立即把那一毛錢翻進袖子裏，然後以要去小解為借口，溜進雜貨鋪，給棉棉買了兩顆糖。

他回到村裏時，正看見棉棉蹲在村口的竹林下，用一根小棍一只一只碾著地上的小螞蟻。陳滿賀剝開一顆糖，放進棉棉的嘴裏，棉棉亮晶晶的口水從嘴角溢出來，卻沒有像往常一樣開心。

陳滿賀蹲下身去，用袖子擦了擦他的口水：“棉棉不喜歡吃糖了嗎？”

棉棉撅著嘴巴搖搖頭，悶悶地說：“哥哥跟我到河邊去。”

滿賀這才發現，棉棉的腳光了一邊。

紅水河從大山深處洶湧而出，縱橫交錯的支流網羅城鎮，流經紅水河的，不過是它眾多支流中的小小一支。春天時，流經紅水村的那條支河水流最為清澈，也最為平緩，像一條通透碧綠的玉帶，水面波光微微漾漾。

棉棉的一只鞋就掛在一枝插在河中的樹枝上。

“怎麽弄上去的？”陳滿賀問棉棉，“還是有人欺負你？”

棉棉低著頭，腳丫子左邊踩右邊，右邊踩左邊。

陳滿賀折了一根樹枝伸手去撈，撩起了那只鞋子，棉棉偏要在這時趴到他背上搗亂。

“棉棉別動。”陳滿賀說完這一句，忽然感覺到後背一輕，緊接著被人一踹，不由自主地向前栽去。

陳滿賀心裏一空，耳邊只剩下了水聲。

虎建是記恨著陳滿賀的。雖然他不知道這份記恨因為什麽而產生，但一定是從陳滿賀找到棉棉之後開始。

虎建原本並不討厭陳滿賀。陳滿賀剛來紅水村時，虎建是第一個想跟陳滿賀做朋友的人。

村裏的孩子都是一起長大的，難免讓有些排外。虎建看陳滿賀總是一個人，就想拉上他和他們一起玩。

可虎建還沒走到陳滿賀家，就被他媽媽揪著耳朵抓了回來。

他媽罵道：“你跟誰玩不好，跟他玩？小雜碎，親媽都這樣不要臉，生出來的孩子指不定有多下賤。”

虎建不甘自己白挨了一頓罵，不依不饒地問：“為什麽不能跟他玩？”

他媽媽又往他的屁股上掄了一掌：“你還想跟他玩？□□生出來的東西，姓都沒有一個。勾個野男人生下來的野種，你跟他玩？你怎麽不懂得給你親媽留點臉？”

這是虎建第一次聽到“野種”這個詞。

小孩子之間的關系無非就只有兩種，要麽一起玩，要麽被欺負。陳滿賀於是成為了虎建一夥人捉弄的對象。五個人齊心協力，在陳滿賀經過的路上設絆子，往他的身上扔泥巴，拿著彈弓裝上小石子輪番往他身上打。

起初陳滿賀還會張牙舞爪地撲過來和他們幹架，但時間一長，陳滿賀就懶得再搭理他們了。虎建和同伴們也對他的反應失去了興趣，頂多是在看見陳滿賀時用臟話罵他幾句，可僅限於此。虎建並不怎麽喜歡陳滿賀，可也說不上討厭。

直到虎建弄丟了棉棉。

虎建一直覺得把棉棉丟在梅嶺山是他的錯。但那天他爸媽打完他後，把他拉回房裏，左一句右一句地數落他：“看你幹的什麽蠢事！自己犯了錯，讓別人討好處，平時讓你離那個掃把星遠點你不聽，現在吃到苦頭了！”

他媽說：“現在哪個村不知道，紅水村有戶人家把自己的親表弟弄丟了，還要一個外人找回來，你跟媽說說你還要不要臉？”

他爸也許是被吵得有些氣煩：“打也打了，人也找著了，要丟臉也早丟了，虎建媽你給我消停會兒！”

他媽也急眼：“找不著還能怎麽著！我生的是你媽的親孫子，她還能把她親孫子扔到山溝裏餵狼崽子？說來說去還是和那個野種脫不了幹系，平時看著不怎麽惹事，背地裏和他媽一樣是個人精。找人找得那麽利索，還敢把唾沫吐到老娘眼皮子底下，我呸！”

虎建從此就記恨上了陳滿賀。他總覺得自己挨打有他的一份。

後來只要他一犯事，他媽都會提起這件事說他蠢。虎建對陳滿賀越來越記恨。

小孩子的記恨是怎麽樣的呢？無非是想要狠狠地把他整上一頓。

但這幾年陳滿賀的個子已經超過了他，他不怎麽敢當面找陳滿賀的麻煩。陳滿賀人也精，不會輕易上了他的當。

他知道陳滿賀不會水，也知道陳滿賀寶貝棉棉。他們五個人合起來想了個招：

把棉棉的鞋掛在河中，趁陳滿賀撈鞋時，把他一腳踹到河裏。再要棉棉在他撈鞋的時候搗亂，陳滿賀就絕對註意不到他們了。

虎建就這樣，在抱起棉棉的時候，偷偷往陳滿賀背上一踹。

陳滿賀噗通一聲栽入水中。

他和夥伴們在岸上哈哈大笑。

他們並沒有想把陳滿賀怎麽樣。

他們只是想整一整。

他們連把他拉上來的棍子都準備好了，只要陳滿賀在河裏撲騰一會兒他們就拉他上來，只要一會兒。

但陳滿賀沈落的速度太快。當他們笑完的時候，陳滿賀已不見蹤影。眼前只有寬寬的河水，波光粼粼。

五個大孩子都知道這意味著什麽。他們都沈默著，心照不宣。

只有棉棉還在用他稚嫩的嗓音大喊：

“哥哥——

“上來呀，哥哥——”

他仍認為他們還在游戲，而他的小哥哥處於游戲之中，從未出局。

小哥哥沒有了。

棉棉浮在水面上的鞋子隨著流水蜿蜒而去，越來越遠，越來越小，再也不見蹤跡。

五個大孩子已經知道這意味著什麽。但他們恐懼著、不安著，他們出於恐懼，再次選擇了錯誤的解決方式——就像當初弄丟棉棉時那樣，他們選擇隱瞞。

上一次，小哥哥披著月色闖入深山，救出了被人遺落的棉棉。

這一次，輪到棉棉來救小哥哥。

虎建哥哥沒有等小哥哥上來，就抱著他走了。

棉棉也許預感到了小哥哥還未浮現的危險，一回到家就對外婆哭喊著說：“我要哥哥！”

六婆抱起他哄道：“哥哥到鎮上給棉棉買糖吃了呀。”

棉棉喊道：“哥哥掉到河裏去了！”

六婆一楞，摟著棉棉向外沖去。

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