國喪期間, 京中一片蕭條。

梅令臣除了參加常朝，還要入閣，國中大小事務, 都要仰賴他做決定。太上皇駕崩之後，慈聖皇太後就病倒了, 好幾日無法主持朝政。

三月開春, 天氣漸漸轉暖, 府裏上下都在默默準備春裳。

蘇雲清在知念堂中修改雲想閣的春裳圖冊，一坐就是一下午。

她太過專註，也忘記了喝水, 等她意識到的時候, 肩膀已經僵硬得快要擡不起來, 忙喚采綠進來。

采綠幫她拿捏肩膀，忍不住說：“小姐, 國喪期間，什麽集子都辦不了, 您也不必急於這一時。”

蘇雲清嘆了口氣。她所有的計劃都因為國喪而付之東流, 現在只能祈禱宮中別再出事, 這麗人集還能趕在浴佛節的時候辦了。

“聽說, 慈聖皇太後病了。”采綠又道。

蘇雲清正在喝水, 聞言楞了一下, “怎麽病了？我上次在宮中見到她，人很年輕, 精神也好得很。”

“說是因為太上皇駕崩，憂思過度。”采綠邊捶她的肩膀邊說，“奴婢覺得奇怪，太上皇退宮之後, 慈聖皇太後可一次都沒去北郊行宮探望過，哪來的什麽鶼鰈情深。本來就是老夫少妻，十年恩愛少。要說憂思過度，也得是文聖皇太後才對呀。”

蘇雲清沈默。慈聖皇太後為靜妃時，內宮中便查無此人。康平帝就更不用說了，作為天順帝最小的兒子，本該集萬千寵愛於一身，但他卻成為了鎮宮之寶，頂著瑞王之名，無人問津。

就他們母子的遭遇來說，跟打入冷宮沒什麽區別，慈聖皇太後怎會因為太上皇的駕崩而病倒。

“無稽之談。”蘇雲清雖然有所懷疑，但那畢竟是皇家的內事，外人無權置喙。

“其實想想，是不是有點像當年的國本之爭？”采綠小聲道，“仁敏太子和齊王鬥得兩敗俱傷，讓先皇撿了個便宜。當今皇上也是因為兩個哥哥一死一囚，才坐上皇位的。”

“你別妄議政事。”蘇雲清皺眉，“從前我們在西州，山高皇帝遠也就罷了。如今人就在京中，六哥又是攝政首輔，身份敏感，府裏上下都要約束好。”

采綠低頭應了聲，又嘀咕，“奴婢也是今日去後廚找王慶家的時候，聽她在那議論。她們說得更過分。”

“更過分？”蘇雲清端坐，擡頭問采綠，“她們都說什麽了？你覆述一遍。”

“她們說，康平帝年幼，根本無法勝任國事。而慈聖皇太後一介女流，上官家是清流，百官不服也在情理之中。若不是姑爺擋在朝堂之上，壓住千軍萬馬，她們母子倆早就撐不住了。福王已死，江東王被囚，看來看去，也就小晉安王還……”

“豈有此理！”蘇雲清拍案而起，提起裙子走到外面。

采藍見她出來，不明所以，“小姐，怎麽了？”

“我去廚房，你把嚴伯叫來。”蘇雲清吩咐采藍。

大廚房裏正準備晚膳，廚子在裏間炒菜，忙得腳不沾地，幾個幫廚的廚娘在院子裏擇菜。王慶家的坐在一旁的矮墻上，蕩著雙腿，一邊嗑瓜子一邊說：“這皇位全靠我們家老爺撐著。你們看慈聖皇太後多不經事，太上皇駕崩，她竟然一病不起。所以說啊，女人不能主政。”

“先皇膝下的子嗣，死的死，囚的囚。別的出身低賤，還能比皇上更合適？”許是被王慶家帶的，其餘人也開始議論。

“本來能拿出手的皇子，也就江東王和福王了。”

“這你們就不知道了吧？聽過國本之爭沒有？當年的仁敏太子和齊王是何等人物，眼下，齊王的後人不就在京中嗎？”

王慶家的說得眉飛色舞，沒註意有個素凈的人影過了院墻，陣風似的到了她眼前。

待王慶家的看清眼前人，立刻放下瓜子，拍了拍手，從矮墻上下來行禮，“夫人怎麽親自到廚房來了？這裏又臟又亂，您快到旁邊的花廳去。”

蘇雲清冷臉看著她。

聽嚴伯說，這王慶家的，算是府裏的老人了。從梅令臣還是小官的時候開始，就經宋嬤介紹，一直在府裏做事。夫家在順天府裏做皂衣小吏，算是有臉面的人家。

“你有幾個腦袋，敢在這裏胡說八道！”蘇雲清大聲斥道。上次她就看出這個王慶家的目中無人，口無遮攔，有幾分欺她年少的意思。但念著是梅府的老人，她還是留用，並且提高了月例，想著她能明白自己的苦心。

院子裏立刻變得鴉雀無聲，連在裏頭忙碌的廚子都停下手中的活，往外面看。

一抹清麗的身影立在人前，如越過墻頭的杏花，帶著早春的嬌艷和院墻關不住的蓬勃生機。

“夫人，我做錯了什麽？”王慶家的還在為自己叫屈，“不過是閑談……”

“老爺是首輔，而你卻在這裏妄議朝政。若傳出去，叫旁人以為老爺有不臣之心，你有幾個腦袋能抵？！”

王慶家的張了張嘴，覺得蘇雲清未免太過小題大做。不過是閑談罷了，誰會真的把這種事拿到外面去說。而且就算說了，也都是市井之言，怎會真的叫宮中知道。

“你跟我過來。”蘇雲清皺眉，丟下一句，就往旁邊的花廳走了。她知道王慶家的是嘴碎，說來無心。可朝中有這樣的聲音，絕對不是空穴來風。

康平帝年幼，他即位時，本就有許多反對的聲音。但因太上皇無異議地退了宮，那些人看在太上皇的面子上，暫壓心中的疑慮。如今太上皇走了，康平帝身後無人，所以那些聲音又回來了，甚至要找別的繼承人與他抗衡。

齊王曾離皇位只有一步之遙，所以蘇家跟著得勢，這點從她父親能夠任江寧織造就可看出來。伯祖父無後嗣，隱退江南之後，與他們家還有來往。她近來恢覆的記憶中，常有一個清明老者的身影。只不過她那時太小，記憶本就模糊了。

朱承佑本來就不是什麽甘心做閑雲野鶴的人，若被利用，再在他心頭點一把火，後果不堪設想。

王慶家的跟到花廳，沒看見蘇雲清，倒是看見嚴伯在這裏，忙喊冤，“嚴伯，你可評評理，我……”

“你好糊塗啊。你家男人能在順天府謀差事，還不是看了老爺的面子？你不想著好好保他的飯碗，反而在外面亂嚼舌根，早晚惹禍上身！我們這廟小，是容不下你了！”嚴伯把一個東西拍在桌上，“夫人給你開了三個月的月銀，此後，你好自為之吧！”

嚴伯說完，轉身就走，王慶家的一把抓住他的手臂，“嚴伯！你我我們認識多年，你可不能這樣……”

“你還沒看出來嗎？夫人早就不是當初的夫人了。”嚴伯搖頭，“從前你做什麽，只要不是太過分，我都睜一只眼閉一只眼。看在相識多年的情分上，再提醒你一句，你嘴巴若沒個把門的，收拾你的人，早晚會是老爺！”說完，他甩開膀子，直接離去了。

晚上，梅令臣歸家，嚴伯在府門口等他，將白日蘇雲清將王慶家打發的事兒說了。

梅令臣神色淡淡的，“以後這些事，交給夫人處置，不用再告訴我了。”

嚴伯應是，躬身退下。他聽說王慶家的哭慘了，卻被采藍丫頭硬生生地逐出去，難免動了惻隱之心。心想著，也許告知老爺，老爺會看在往昔的面子上，再把人召回來。好歹共事多年，王慶家的也沒出過大的紕漏。沒想到老爺就這麽淡淡一句，著實令人嘆息。

梅令臣今日難得早歸，腳下不停地去了知念堂。屋裏亮著明亮的燈火，一個身影在裏頭忙碌。采藍照舊站在門外，見梅令臣回來，正要行禮，被梅令臣擡手制止，並做了個噤聲的動作。

他走到門邊，看見蘇雲清正在桌上擺碗筷，嘴裏還念著，“不是說今日早回嗎？怎麽還沒回來？”

采綠在旁打趣，“小姐，您已經問第三遍了。姑爺說早回肯定早回，沒準這會兒人已經到府門口了。”

蘇雲清點了點頭，又特意把兩個甜口的菜放在梅令臣的碗筷前。橘黃的燈火落在她清麗的身影上，這一室無端生出許多溫馨和安寧。

做好這一切，她擡起頭，才註意到梅令臣已經回來了，幾步走過去，“六哥！”

笑容明媚如春，美麗動人。

梅令臣也跟著露出笑意，一日的疲憊仿佛都隨著她的笑容而散去。

他手臂的傷口雖已經愈合，但活動還是不便。但他又不習慣別人餵食，就換了只手，笨拙吃食。左手到底不如右手便利，他進食比從前更慢了。蘇雲清也配合著細嚼慢咽，時不時看他兩眼，等他吃完。

梅令臣漱口凈手，吃著剛上市的櫻桃，問道：“你有話要跟我說？”

蘇雲清露出“你怎麽知道”的表情。

梅令臣把裝櫻桃的碟子往她那邊推了推，“用膳時，你看了我好幾次。總不會是因為我好看？”

是好看……秀色可餐。蘇雲清尷尬地輕咳兩聲，為了掩飾，塞顆櫻桃入口中。櫻桃色澤紅潤，但與她的朱唇相比，又顯遜色。

“六哥，我就實話實說了，廚房那個王慶家的被我趕出去了。她跟了你多年，我沒跟你商量，你不會怪我吧？”

“管家後宅之事，自由主母做主。我無異議。”

她長大了，有自己的想法，不再處處依賴於他，其實是件好事。但梅令臣卻有種難言的失落，就像一直牽在手中的風箏，忽然飛遠了，他再無法掌控。

蘇雲清看他神色如常，也看不出是高興還是不高興，又問：“聽說太後病了，前陣子我進宮時，她不是還好好的嗎？”

“我還未去探望。”

“六哥，這就是你不對了。前陣子你受傷，她專門從宮裏跑出來看你，可見是很看重你的。你也應該投桃報李才對。”

梅令臣的口氣越發冷淡，“她是太後，我私下見她多有不便。若有事，她自會召見我。”

蘇雲清一直覺得，梅令臣跟上官太後之間，一定是高山流水的那種關系。彼此默默關心，互相扶持，信任無間。所以她根本沒往男女關系上想。

可見梅令臣態度如此冷淡，好像是她想得單純了。

這天夜裏，梅令臣拉著蘇雲清早早地歇下。

他受傷之後，雙修也一日都沒停過。只是，他多躺在那兒指導，蘇雲清自己摸索。摸索著，也有了些門道。陰陽和合，本是道家修習的心法。養心，從而養生。

蘇雲清香汗淋漓，床帳纏繞在她手腕上，她嘗試呼吸，卻只能喘氣。不過一會兒，就力竭趴在他的胸膛上。

梅令臣擡手抱她，埋首在她的發間，忽然說：“若有一日，我跟……為敵，你會如何？”

蘇雲清沒有聽清，含糊地問：“六哥，你說什麽？”

梅令臣沒有回答，只是翻身壓住她，再次把她拖入無邊的深海之中。

作者有話要說：  好消息，我大概下個月就能完結！

感謝灌溉營養液的小天使：晴空，青城 8瓶；ayaka 1瓶；

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