後半夜的時候, 開始下雨，時而傾盆而下，時而如同落珠。

梅令臣的睡眠很淺, 他睜開眼睛，往躺在床鋪裏側的蘇雲清看了看。大概近來天氣轉暖, 她已經不需要他的懷抱來取暖, 所以就自己裹床被子, 像一只蠶蛹。

只有烏發如雲般散落在床上，發絲泛著微光，如同光澤瑩麗的黑珍珠, 美麗絕倫。

他伸出沒有受傷的手, 掬起一縷發絲, 放在鼻尖輕嗅。

桂花香氣馥郁，還混著歡愛之後的微微體香。近來他們行房愈加順利, 他可以感受到她原來不甘不願的心情有了變化，變得主動的同時, 也開始享受, 而不是當作治病。

受傷之後, 她向自己表明了心意, 選擇原諒。他們甚至未就前事, 進行深入的談話。一切好像自然而然地轉回到原來的軌跡, 可記憶的空白，以及分開近一年的時光, 到底給兩個人之間留下了隔閡。

她沒辦法再變回從前那樣。

或者說，她骨子裏的自我覺醒了。不會凡事跟自己有商有量，而是堅持去做自己認為對的事。

梅令臣知道她已不是小孩子，要適當地學會放手。可總是會擔心, 她這艘小舟太弱，一個風浪過來就要打翻了。而且習慣掌控她十多年，陡然之間要他什麽都不管，一時無法適應。

梅令臣嘆了聲，放下她的發絲。女孩兒家的心事，只怕比國事還要難。

夜漸深，雨也稍停，像斷斷續續的珠子一樣，從屋檐落下。

梅令臣已無睡意，輕身下床，披衣離去。

等到房間裏的門傳來閉合的聲響，面朝裏面的蘇雲清睜開眼睛。她其實沒有睡，今夜下雨，她睡得不踏實，一直在聽雨聲。梅令臣在她身後長籲短嘆，其實她都知道。

表面上看，他們都在努力地靠近對方，可是，不管怎麽努力，中間都像隔著一層什麽。如此深夜，恩愛夫妻本該相擁而眠，但開春之後，因為不再畏懼寒冷，她本能地獨占著床鋪一角，好像這樣更自在。

她的確不像從前那般喜歡他了，不再滿心滿眼都是這個人，期待與他分享生活中的點滴。對於他受傷的心疼，多半源於十幾年相處的情份。她選擇放下，是想放過自己，不願意困在過去。

人總是要向前看的。

蘇雲清嘆了口氣，閉著眼睛，繼續聽窗外的落雨聲。

其實回京之後，她一直在想一個問題，梅令臣有那麽多的追求者，其中漂亮者有之，聰明者亦有之，無論從哪個方面看，自己都不是最好的。為何他非自己不可呢？

思來想去，她覺得，大概是因為習慣。

習慣她在身邊，習慣她凡事遷就，習慣她的過分依賴。這種習慣，時間太長就變成了自然，成為他生命無法分割的一部分。他大概也懶得再花漫長的時間，去接納一個新人。

她今日氣不過，處置了王慶家的，包括之前要辦麗人集，其實也是在努力證明，她是可以勝任現在這個位置的。她不要在他的庇護下，做一個什麽事都不管的主母。

其實仔細想想，這何嘗不是一種生分。兩個人之間若算得太清，只能說明情份淡了。

那邊，梅令臣回到竹喧院，打開奏折審閱。康平帝年幼，也沒有受過很好的帝王教育，現在的奏折，都是各部進呈內閣，內閣審閱之後，將處理意見寫在一張紙上，貼於奏折背部，再送至乾清宮禦批。這稱為票擬。

票擬自成宗朝時開始，本是皇帝為了聽取內閣大臣的意見，而實行的一種輔政手段。但天順帝即位後，他疏懶於政事，內閣所呈票擬，草草過目便朱批，導致內閣大臣所擬即是皇帝的決定，內閣的權力越來越大。再到如今的康平帝，皇權更加旁落。

康平帝禦批時，除了秉筆太監，上官芷蘭也會從旁協助。批好的奏章再送回內閣，由梅令臣下達各部。梅令臣的權責，實質與前朝的宰相無異。

近來各部所呈奏章大都跟國喪有關，也偶有人事變動，都是張祜那幫人的小動作。梅令臣明白，朝堂其實需要制衡之勢，如果僅他一家之言，所有矛盾都會集中在他身上。當初祖父倒臺，蘇東陽很明智地選擇退出權力中心，就是深谙一個道理，他跟祖父是陰陽兩極，相伴相生。失去祖父，成宗也不會讓他獨大。

所以如今梅令臣松松手指，讓張祜那些人做大，也是為了緩和矛盾。

刑部遞呈了關於蘇紹一案的調查進展，他微微皺了下眉頭。

此案當初以蘇紹認罪而結案，人證物證俱在，幾乎沒有破綻。刑部翻閱了當年的卷宗，並未找到疑點。反而是蘇紹私吞了大量的皇室庫銀，至今還沒有追繳回來。若梅令臣把雲想閣轉回蘇雲清的名下，父債子償，只怕這幾年的辛苦，都要付諸東流。

看來平反正名之事，遠沒有他想象的那麽簡單。

梅令臣批閱奏章，不知不覺到了淩晨。

夜的至黑慢慢轉淡，成為一種濃重的靛藍。遠處天邊翻出魚肚白，空氣裏浮動著昨夜雨後的泥土氣息，而且微微起風。

梅令臣起身關窗，身後嚴伯敲門進來，原是幫他準備了補身子的湯，又說了兩句話。

“老爺，您別怪小的多嘴。那王慶家的昨晚來找小的求情，說她那些話全是無心之言。前些日子，她男人請了幾個同僚來家中喝酒，酒後失言，全被她聽了去，拿來在後廚的廚娘們面前賣弄，也沒想著外傳。她說在府裏做了多年，一時也找不到別的去處……”

梅令臣拿起湯碗，一口喝完，然後說：“你要我推翻夫人的處置？”

嚴伯連忙說：“小的不敢！”

“我知你念舊情。但我已說過，此後內宅諸事皆歸夫人管。她既已將人趕出去，我再把人叫回來，以後還有哪個下人會把她放在眼裏？哪怕她做錯，或者太過絕情，維護她的威嚴都得擺在首位，聽明白了嗎？”

“是。”

嚴伯不敢再多言，心想哪怕夫人去殺人放火，老爺都會幫忙善後，他們這些做下人，還認不清形勢，就無法在府中久留了。夫人，早已經不是當初那個凡事束手束腳，一心討好旁人的小姑娘了。

他正要退出書房，梅令臣忽然問道：“我記得王慶在順天府做事？”

“正是。不在官籍，就是個打雜的。老爺怎麽突然問起他了？”

“無事，你出去吧。”

嚴伯退出去以後，梅令臣閉著眼睛沈思。順天府是張祜那些人的勢力範圍，連一個不在官籍的小吏都敢如此說話，那麽顯而易見，王氏手中的籌碼，就是那個人。

他們肯定還有籌謀。因著先帝駕崩，所謀之事還可能提前。

先前刺殺他的那個女刺客莫名其妙地死在了昭獄中，刺殺的事不了了之。

梅令臣也不奇怪。這是他們的第一步。

他問過福康公公先帝駕崩那晚的事。先帝將上官芷蘭叫到身邊，說了些話。就算上官芷蘭內心足夠強大，終究是個女子，也抵禦不住帝王心術。

果然，她跟上官家之間生了嫌隙，回去後與上官宴大吵一架，臥病不起。而無論上官家當初是否利用了她，舍棄了她，如今都是她跟康平帝最牢固的靠山。

她不能主動松開手，中了那些人的離間計。

梅令臣想著，明日還是要進宮勸勸。

他不是不知上官芷蘭的心思，因此明裏暗裏都刻意保持了距離。他本就有過目不忘的本領，記得年少時，在江寧見過她的事。只是沒想到，她後來入宮做妃子，還帶著朱啟潤來投奔彼時什麽都不是的自己。

她那不知從何而來的信任似曾相識，他正好也有所謀，便答應教導朱啟潤，並一路扶持著這個孩子登上皇位。

他跟上官芷蘭之間，不過是各取所需，才能同行。上官芷蘭也明白這點，一直以禮相待。

天亮以後，梅令臣按照曹參的吩咐，做了一套恢覆手臂的操，才回到知念堂。

蘇雲清已經起床在梳妝了。國喪期間，妝容不能艷麗，在家中的衣裝也需素凈。但想來她濃妝淡抹總相宜，素衣反顯不染纖塵，反而更托出幾分眉眼的清麗。

她聽見聲音，探身往外看了一眼，“六哥回來了？”

廚房裏的廚娘來送早膳。經過昨日的事之後，她們對蘇雲清都多了幾分敬畏，也不敢再像往日那樣隨意地談笑，而是把東西擺在桌子上之後，就悄無聲息地退下去了。

蘇雲清打扮好，出來坐在桌子旁邊，悄悄對梅令臣說：“之前我擔心自己管不好下人，各個爬到我頭上去，家裏亂作一團。昨日殺一儆百，初見成效。多謝六哥成全。”

梅令臣看她，故意露出不解的神色。

“嚴伯認識王慶家的時間比我還長，不可能不去六哥面前求情吧？六哥是個長情的人，若不是為了維護我，想必也就賣嚴伯這個面子了。”

梅令臣撕下一塊饅頭，側頭輕笑。

“你笑什麽，我說得不對嗎？”蘇雲清不解。

“第一次有人用長情來形容我。”

外人形容他，都是不折手段，殺人如麻，奸佞小人。

“你不長情嗎？”蘇雲清坐直身子，“衣服穿好幾年舍不得扔，府裏下人都用舊的，府邸也不修，就連書房的擺設都跟江寧織造府的一樣。”

梅令臣說：“我只是習慣了。”

蘇雲清就知道是這樣，包括跟她在一起，也只是習慣。

後面，她就沒有再說話。

梅令臣察覺到她的情緒不對。如果擱在從前，多半她自己就會說出來。如今，倒學會隱藏心事了。他現在有種一手養大孩子，孩子卻漸行漸遠，甚至有些叛逆的感慨。

罷了，他們之間，總要有人主動走向對方。

“我今日要進宮一趟，去見太後。你想同去嗎？”

雖然知道她不會誤會，也壓根兒不可能往那方面想，但他還是不希望跟上官芷蘭獨處。而且有些話，他身為男子不方便說，蘇雲清更合適。

“我？”蘇雲清想了想，“好吧。”

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