大約知道今日有客, 廚房準備的午膳很是豐盛。

秋月猶豫了一下，沒有入座。她覺得自己是下人，其餘的都是主子, 不可同桌而食。蘇雲清把她拉下來，坐在身邊, “我們是一條船上的人, 不講究這些。”

“可是小姐……”

蘇雲清夾了一筷子的菜放在她面前的碟子裏, “快吃，涼了就不好吃了。”

潘如霜在軍營裏長大，自是不在乎繁文縟節。而朱嘉寧平日深居簡出, 很少接觸外人, 所以也沒有特別強的尊卑觀念。

秋月見她們兩位都不說話, 這才低聲說了句，“謝謝小姐。”

在江寧織造府的時候, 秋月就總聽身邊的人說，大小姐不愛跟自己的兄弟姐妹玩耍, 老喜歡粘著一個老爺撿回來的下人。她覺得小姐一定是年紀小, 貪圖新鮮。否則怎會自降身份, 跟那樣卑賤的人玩在一起。

現在她才知道, 小姐挑在一起玩的人, 從來都不是看身份的。公子能站到今天的位置上, 也離不開當初小姐在蘇家的百般庇護。

所以姻緣這種事，其實是註定的。什麽因就會結下什麽樣的緣。

“你們府上的廚子, 做飯太好吃了吧？”潘如霜感慨，“這都是什麽菜？我都叫不出名字。”

蘇雲清解釋，“這是牛脯。做法是將牛肉切成片，燉熟後壓幹, 再用油煎，然後放入水中涮去油。撈出來，用酒，地椒，花椒，蒔蘿，蔥，鹽腌制，最後再放入油中煸出香味。最絕的是，撒的這撒馬兒罕的水晶鹽，京城都不容易買到。”

“這也太講究了吧？”潘如霜感慨。不知道蘇雲清當初在壽陽縣蘇家時，怎麽過的。蘇家雖然富庶，可做不出這樣精致的菜肴。

“這個呢？這又是什麽？”朱嘉寧也問。

“那是蝦腐，將蝦頭和蝦肉分別剁成泥，做成蝦頭腐和蝦肉丸，裝盤時，蝦頭腐為底，蝦肉丸在其上，再淋新鮮紫蘇葉，甘草，胡椒，醬油做成的汁，鮮香美味。對了采綠，給姑爺留飯菜了嗎？”蘇雲清扭頭問。

采綠忙回答：“吩咐廚房留了，小姐放心。”

朱嘉寧放下筷子，“不行，太飽了，我實在吃不下了。上回我進宮，太後留我用膳。宮裏的膳食都沒這兒的好吃。清兒，你家廚子到底是何方神聖？”

蘇雲清說：“我家廚子本在江南開食肆，頗有名氣。論吃食的精致，還得數江南的富庶之地。那邊富人多如繁星，整日無事就互相攀比衣裝和吃食，所以江寧織造府才會富甲天下。”

提起江寧織造府，朱嘉寧就想起前幾日聽兄長說，梅令臣已經下令重審蘇紹的舊案。但時隔多年，人證物證俱難找全，再加上當初是太上皇親自審結此案，明裏暗裏遇到了多番阻擾。

朱嘉寧原本以為梅令臣重審這樁舊案，就是幫蘇雲清正名。可朝中之事錯綜覆雜，豈能光看表面。

蘇紹一案，似乎牽連頗廣。所以前陣子才有刺客暗殺梅令臣。

用過午膳，她們接著討論集子的事，直至黃昏，已經有了眉目。

這時，采藍從外面進來，“小姐，出事了。”

蘇雲清現在最怕聽這幾個字，眼皮一跳，問道：“出什麽事了？”

其他幾個人也一並望過來。

“太上皇已處於彌留之際，皇上，晉安王還有朝中重臣都趕往北郊行宮。公子今日怕趕不回來，命慕白回來說了聲。”

朱嘉寧輕捂著嘴，輕聲道：“太上皇若駕崩，那豈不是要國喪……”

國喪時，朝臣需服喪二十七日，文武百官及所有百姓一百天之內不準作樂，四十九天內不準屠宰，一個月內禁止嫁娶。

蘇雲清頓時洩了氣，暗道這太上皇死的真不是時候。

北郊行宮在成宗時期建成，是京畿地區的避暑之地，也是皇家園林。行宮內有攬月湖，明景山，觀音臺，石橋，仿杭州西湖之秀美，是園林景觀的集大成者。

天順帝退宮之後，擇此地養老。

但不過數月，他的生命已經走到了盡頭。

北郊行宮中的排雲殿，正籠罩在一片前所未有的陰霾之中。日薄西山，倦鳥歸巢。宮人皆跪伏在殿外，不敢發出聲響。

梅令臣和張祜從兩條路走來，互相見禮，又分開走向兩端。而他們之後，各有擁躉，像是太極的陰陽兩儀，黑白分明。

朱承佑隨後趕到，他看了看形勢，徑自站在中間，不融入任何一方。

忽然傳來陣陣春雷轟響，梅令臣望了一眼遠山，手微微在袖中握緊。

排雲殿內的暖閣，天順帝躺在床上，雙目緊閉。曹參在他手腕上施針，然後躬身退到門邊，福康公公低聲問道：“怎麽樣？”

“我用針吊著最後一口氣，趕緊讓人進來。”

福康公公犯了難，“這……兩宮皇太後和皇上都在外面，要宣誰？”

曹岑也不知道。

福康公公想著這些日子，都是文聖皇太後在太上皇身邊伺候，應該把她叫進來。他這樣想著，剛要去叫人，就聽見太上皇喊著：“芷蘭，讓芷蘭來見朕！”

芷蘭是慈聖皇太後的閨名，福康公公還是知道的。

西次間裏，王氏單獨坐在暖炕上，而上官芷蘭坐著椅子，朱啟潤站在她身前。朱啟潤的眼睛不安地到處亂轉，但身體站得筆直，頗有幾分皇帝的自覺。上官芷蘭的雙手搭在他的肩膀上，時不時溫柔地跟他說話，安撫他的不安。

王氏看了母子倆一眼，正襟危坐。

她比上官芷蘭年長許多，臉上已經能看見歲月的痕跡。因為在北郊行宮伺候湯藥，她的服飾並沒有那麽華麗，就像官員的家眷一樣。可她眉宇間的氣勢，卻壓過這屋裏的所有人。

少頃，福康公公走到西次間裏，所有人的目光都落在他的身上。王氏都已經做好了起身的準備，他卻走到上官芷蘭的面前，“太上皇要見您。”

西次間裏變得死寂。上官芷蘭楞了一下，以為天順帝要見朱啟潤，便要拉著他進去。

朱啟潤卻掙紮不肯。

福康公公適時地說：“太上皇只見太後一人。”

王氏手指微屈，面無表情地坐著。上官芷蘭跟在福康公公的後面，走向另一頭的暖閣。福康公公頭發已經花白，背也有些佝僂，但腳步穩健。他跟隨天順帝多年，是心腹宦官。上次宮變，他事先跟梅令臣達成了協議。只要他放梅令臣進宮見天順帝一面，梅令臣就絕不傷害乾清宮中一人。

所以宮變之後，他還能在天順帝身邊伺候。

福康公公推開暖閣的門，聲音低沈，“曹院使說吊著太上皇的一口氣，您有什麽話，要盡快說。”

上官芷蘭應了一聲，走進暖閣。她的腳步沈重，緩緩靠近榻上的老者。宮變之後，她一次都沒有來過北郊行宮。在她眼裏，這個男人，並不是她的夫君，她兒子的父親，而只是皇帝。她骨子裏對他又恨又怕，見他垂死，內心也生不出一絲波瀾。

“是芷蘭來了嗎？”天順帝的聲音中夾帶著喘息。

“皇上。”上官芷蘭回答。

天順帝睜開眼睛，轉頭看向她。

上官芷蘭幾乎是本能地往後退了一些。

“潤兒沒有進來？”天順帝問。

上官芷蘭搖頭。

這個結果，天順帝並不意外。那個孩子出生時他見過一面，賜了名字，之後十幾年的時光裏，除了年節的宮宴上能見到，他幾乎都忘記了自己有這麽一個孩子。

而就是這個他幾乎記不起模樣的孩子，最後成為了他的繼任者。就像當初的國本之爭，太子和齊王兩個爭得你死我活，最後皇位卻落在了他的身上。命運，有一雙翻雲覆雨的手，誰都料不到結局。

“朕不怪你。”天順帝緩慢地說，“如果朕告訴你，這個皇位也不是朕想要的，你信嗎？”

上官芷蘭難以置信地看著天順帝。這世上怎麽會有人不想要皇位？甚至很多人都說，成宗時的那樁案子，就是天順帝在背後策劃，才把太子和齊王，以及蘇梅二人一網打盡。

天順帝慘淡地笑了笑，“你大概是不信的。你甚至覺得當年朕在上官家看到了你，為你心折，才會強迫你進宮，做了朕的妃子。可是朕每日要見那麽多的女人，真的不會為了一面，就生出非你不可的心思。這一切，都是你們上官家自己的選擇。”

上官芷蘭握緊拳頭，忽然開口，“就算如此，皇上的薄情也讓臣妾和潤兒，受盡苦楚！”

“芷蘭啊，朕作為男人也有自尊，知道你的心，永遠都捂不熱。”天順帝奮力看向窗外，排雲殿前人影憧憧，有一人立於百官之前，風骨卓絕，一眼就能認出。

“是他吧？”天順帝艱難地望著梅令臣，“你選擇的人，亦是你心裏之人。”

上官芷蘭大驚，但很快穩住心神。帝王最會的就是操控人心，她跟梅令臣之間清清白白，太上皇也不過是猜測，甚至詐她。

“您如今跟臣妾說這些還有何意義？還不是什麽都改變不了了。”她閉了下眼睛，轉身到，“文聖皇太後跟您夫妻多年，一定有話跟您說，臣妾去叫她進來。”

天順帝也沒阻止，只是對著她的背影到，“你如今給潤兒的，是他想要的嗎？帝王之位，從坐上去的時候開始，就已經註定了，無人可以同行。記住朕的話。”

上官芷蘭快步走出暖閣，她知道天順帝只是在臨死前給她下一個心咒，讓他們母子沒那麽好過。

她不理會就是了。

可是，她卻控制不住地開始想，如果當初父兄沒有讓她入宮，那麽她今生是不是也可以選擇自己喜歡的人，過另一種人生。她忍辱負重所受的苦，其實從來都不是外人給的。

走到明間的時候，上官芷蘭迎面對上王氏。王氏面無表情地從她身邊走過，冷冷地說：“你以為一切都結束了嗎？”

上官芷蘭猛地回頭，王氏已經進入暖閣，暖閣的門扇也關上了。

當天夜裏，大雨磅礴，太上皇駕崩。

作者有話要說：  這章卡了一下，不過我還是憋出來！

晚了點，不過感覺大佬們也已經習慣了。（笑哭）

感謝灌溉營養液的小天使：ayaka 1瓶；

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