桂花漸次地謝，枯葉片片的黃，小雪落成大雪，從八月到臘月二十九，說長也不過四個多月。今日是個好兆頭，瓊葉紛飛，宮墻內外都蓋了一地的白。

宮裏從三更起就陸續起了喧鬧之聲，宮人來來往往地搬著各色宴席要用的東西。這日的年宴，可是宮裏一年到頭的重頭戲。

顧儀作為宮裏僅剩的女眷，全盤接手了此事。幼帝登基第一年，年宴自然是要盛大了辦。歌舞編排，席面菜品，都要細細打算。

文宣殿裏，叫月領著長公主的諭令，布置殿裏的擺設。天青釉敞口瓶裏插著新采的紅梅，花瓣沾上的幾片雪花，被青磚冒出的熱氣融成露水。煙道早在辰時就點上了，大殿裏已是溫暖如春。

那尊香爐被安放在主位旁，是幼帝入座後一眼就能瞥見的位置。到了與宴眾人快來時，再點上鵝梨帳中香，清甜的裊裊香氣開始彌漫。

顧儀和幼帝是最後入殿的。

長公主常年在宮中，外臣很少得見。如今無論是首次見的，還是曾見過的，都在她入殿時鴉雀無聲。

前幾年裏京城裏還流傳著昭和公主的美名，小兒都能唱上幾句歌謠:  “日有明，月有陰。君子何求好女在京。”

今日顧儀換了一襲大紅織緞蘭紋鬥篷，進殿時摘下白錦緞圍露出面容。

那張臉蒼白而脆弱，唇色被口脂染得鮮紅，眼尾上挑得淩厲，整個人像一團熾烈的火，也是將熄的火，飄搖在虛無的冬夜裏。

“發作的可真不是時候。”顧儀想著。

先皇重病時，宮內人人自危，生怕皇帝下殉葬的命令。唯獨她擔心自己的父皇哪日便會突然離去，所以每日都會去探望，但看見的只有他日漸消瘦蒼白的臉。

她失了公主的儀態，沖去問太醫這病到底怎麽醫治。還沒到時，就聽見壓低聲音的談話。

“劉醫，這病竟是朕留給她的”

“莫告訴昭和。她年紀還小，若知道她只能如朕一般活到而立之年，該過得不安生了。”那人的聲音十分熟悉，是她聽了十六年的父皇，語氣淡然，絲毫不見將死的遺憾。

十六歲的顧儀還不知道該如何收斂情緒，不知道是先哀傷於父皇不久將離去，還是憂愁於她的生命盡頭被定在三十。不過十四年，何其短暫

從那日開始，她的身子開始變差。畏寒，初秋開始就得披上厚重的鬥篷。稍有勞累和寒涼，風邪便來勢洶洶，再加上毫無規律的胸痹，幾乎能把她壓垮。

太醫診斷了幾輪，也只說是寒凝心脈、氣滯心胸，開了四逆方溫心理氣。當初的劉太醫額外開了東閣藏春和蘇合香丸的方子，說是盡量養著，莫太過勞心。

可顧儀只能向前。

她的每一日都是更漏裏滴下的水珠，待到水漏光時，就是死亡之時。

她必須抓住每一滴水。

紀懷枝坐在紀首輔後，是靠前的位置。

他記得幼年時的昭和公主，少女嬌而娉婷，眉眼帶笑，才有姝色。今日再見，那張稚嫩的面容悄然長開，艷而不媚，冷肅如霜，端坐在主位上已讓人望而生畏。

恍如隔世的再會，他低垂著眼，不去看她。桌上專供給二品以上官員的是纏枝雲紋高足銀杯，工藝極佳，能清晰的映出對面的身影。他又瞥見了那抹紅影，避無可避，攥緊了銀杯，指尖發白。

文武百官照常行了禮，念了幾句吉利的祝詞。

宮女魚貫而入，捧著還冒著熱氣的佳肴。傳菜官一道一道報著菜名，直到最後一道壓軸菜“三鮮龍鳳珠”。

顧儀指給幼帝看，“陛下看那道龍鳳珠，做的實屬精致，需擺到前頭看看嗎？”

幼帝順著她手指的方向，視線剛移過去，不知看見了什麽，突然開始哭鬧。

宴席的觥籌交錯之聲驟然停止，文宣殿裏回蕩著小兒的哭聲。宮人趕忙上前哄逗，可幼帝的眼淚依舊如決堤的洪澇，滔滔不絕。

這場景無疑是荒謬的，滿殿的大臣都看著主位的幼帝，沒有人敢發出聲音，照顧的宮人也跪在地上不敢擡頭。

忽而，女子的聲音打破這一切。

“阿倫乖，不哭，姊姊在呢，不怕啊。”

顧儀把幼帝抱在懷裏，手輕輕地拍著他的背，柔聲哄著。懷裏的小兒窩在她的膝上，漸漸止住了抽泣聲，卻還是不願起來。

顧儀哼起先太後曾唱過的歌謠，悠悠地聲音響起:  “前門冬，後門風，思兒千裏長明宮。

遠山笑，近山瓊，送兒萬裏細采紅。”

幼帝的呼吸聲慢慢均勻，竟是在她的膝上睡著了，小手還拽著她鬥篷邊的兔毛。

顧儀也難得露出溫柔的笑意，小心翼翼地抱起他。

“眾卿家可自便，本宮先帶陛下回宮休息。”

說完撇下一眾賓客，帶著宮人徑直回了幼帝的寢宮。

幼帝始終不願放手，牢牢地抓住她的衣裳，顧儀也只好一直抱著他。

下半夜，萬籟俱寂。

顧儀從夢裏驚醒，手臂酸疼，她看向懷裏的小兒，自嘲的笑了笑。

那是她的親生弟弟，是她在這世上唯一一個血脈相連的親人。她利用他的親近，利用他為數不多的記憶，用舊香和舊物去勾起他思母的悲哀，再用她與母親的相似和母親愛的那首歌謠，去勾起他長姐如母的依賴。

她清醒地認識到她的卑劣，清醒到親手擊碎所有溫情的幻想，再清醒地去品嘗苦澀的一切。

朝臣無從指摘她宴會上的舉動，不過是指了道新鮮玩意兒給幼帝看罷了。她必須借此機會，以新帝長姐的名義介入朝堂，再去達成後面的目的。

也許她最後的目的有些虛無縹緲，但總該去試試的。

第二日是臘月三十，京城處處張燈結彩，家家戶戶忙著貼春聯換桃符。

旅居京城的舉人們顯得有些伶仃了。殿試就在開春，離得稍遠些的若是秋闈後回鄉，怕是還在路上就得啟程回京，索性就在京城住了下來。

岑觀言住的旅店上下也是一片歡聲笑語。掌櫃家就在店內，一家老小換了新衣新帽。掌櫃還依次拜訪了幾位店內的舉子，送幾句樸實的祝福，收到了不少舉子親手寫的春聯。

這四個月有不少人來尋岑觀言，秋闈第二已是個很唬人的名頭，再加上這第二名的人風姿清朗，看著也未娶親，有不少人來尋佳婿。

他一一推拒，只說殿試在即，無心婚嫁，才勸走了一批又一批的媒人和嫁妹的同窗。

還有些，便是同在京城的舉子，邀他去參加文會，每日的理由都能翻著花的變。

今日日光和煦，可去京郊翠微一觀；明日微雨疏風，可在樊樓聽雨集句；後日天高氣清，可去登高眺遠抒懷；再不齊還有賞花賞雪賞月，萬物都能賞上一賞。

岑觀言本就不擅作詩，文會眾人雅興高時又愛飲酒，更有甚者服五石散助興。興酣時敞懷奔走，在他看來簡直如群魔亂舞。他勸阻不住，索性後來也再沒去過，也勸著方卓盡量少去。

他天氣和朗時更愛去南城街市走走。

那兒是全京城貧苦人聚居的地方，是掩藏在太平底下的真實，空氣裏都充斥著汙濁和刺鼻的臭味。

衣不蔽體的中年人晨起便去碼頭卸貨，賣些力氣換飯食，孩童剛會走路時就忙著幫家裏做事，婦人的織布機從早到晚沒有停歇。

隨時擔憂著米缸會不會見底，茅屋的破洞該如何修補，冬天天氣越來越冷，過冬的衣物還夠不夠厚。這是拋卻東西城富貴人家之外的南城。

他在那還遇見過一個嬰兒，被拋棄在黑暗的小巷裏，身體尚溫熱呼吸卻停了。他把它帶去醫館，只得到坐堂大夫的搖頭與嘆息

岑觀言救不了它，也救不了他們，只能幫著百姓寫寫書信，給孩子們啟蒙，至少埋下一個火種，等待火焰燎原。

從他的家鄉到京城南城，一切貧窮與不均，隨時在上演。有人坐高堂，狐裘錦衣觀雪色；有人居寒屋，薄衣冷衾兒女哭。

漫長冬日裏還會有更多生命被埋葬。

他比之前更清楚的認識到，只有進入朝堂才有機會去改變這一切。

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