嶄紀二年, 冬月。

翡京滿城大雪，皇城之內處處皆是一片雪白。明明一早雪便停了，這會子偏偏又紛紛揚揚地灑下來, 像是要紀念什麽一般。

李卯頂著風雪匆匆回到乾暉宮，上臺階時腳下打了個滑, 險些摔倒。

有守在禦書房門口的小太監快步過來扶他, “總管您當心些。”

可李卯這會兒哪顧得上搭理他, 囫圇拂了肩頭和帽上的雪花，慌亂著步子進了禦書房。

“陛下，冷萃宮的那位……”他說著發覺自己的聲音都跟著發顫, 不由頓了一下。

不知是外面天寒地凍所致，還是方才看過的場景令人心寒。

站在案前那人擡起頭來，手中捏著的筆尖正落在紙上，不斷暈出一片片墨色的漣漪。

他卻像未曾發覺一般，只眉頭緊鎖地著看向李卯，問：“如何了。”

“冷萃宮那位，薨了。”

話音落下，屋裏便陷入了死一般的沈寂，靜到屋裏仿佛被外面下雪的聲音填滿, 卻始終沒人說話。

站在案前那人深吸了口氣，又緩緩呼出。

這麽多年來他即便是恨她“背叛”自己, 刻意地冷落她，不過也只是想讓她知難而退, 服個軟。

畢竟從小一起長大的情誼, 怎可能在一瞬之間覆滅？

若非皇後小產之事鬧得這般收不了場，他還是願意讓她在宮中安生度日，漂漂亮亮地活下去。

可終究天不遂人願。

他也曾想過, 若是她的身子當真支撐不住，將人強行留下也不過是對她的一種折磨，倒不如真正地放手讓她去了。

可當這一切變成現實的時候，心卻還是忍不住隱隱抽痛……

李卯耷拉著腦袋，腦海中又浮現了女人被破舊宮服包裹下那枯瘦的身軀和慘白到發灰的臉色。

跟在皇帝身邊這麽多年，他見過太多次她風華絕代的模樣，可這不過短短數月竟已面目全非了，也實在令人惋惜。

筆桿摔落在桌上，那人明黃色的龍袍上濺了墨汁，格外惹眼。

“李卯，替朕更衣。”他重重呼了口氣，垂下眼如是道。

“是。”李卯忙去櫃裏拿了替換的衣衫，卻聽得那人淡淡開口：“素色的那件。”

李卯手上一頓，心中卻明了這其中的用意，拿了那件素色的長衫替主子換上。

“她走時，可還安詳。”傅冉終是忍不住問出了口，目光不自覺地瞥向窗外的落雪。

回想起當時的場景，李卯仍舊心有餘悸，手上束腰帶的動作卻並不敢停，“回陛下，那位走時……怕是不太.安詳。”

這似乎是傅冉意料之中的結果，他臉色微沈著抿了抿嘴唇。

“那她……可有留下什麽話。”

“陛下恕罪。奴才帶著太醫趕到時那位已經咽氣了，奴才……沒能聽到遺言。”李卯將腰帶為他束好，忙收回手恭敬地行禮回道，“但聽浣心說，臨終前是留了半句話的。”

傅冉沒說話，等著他繼續說下去。

“說了‘若有來世’這四個字。”

“若有來世……”他下意識地跟著重覆了一句，卻猜不確切許紓華的後半句是什麽，大抵是不想再嫁給他之類的話。

他這般想著，到最後也只是嘆了口氣，便再未提過。

臨近歲末，白事應盡早處理。

許氏臨終前本就是被打入冷宮的，其父又是戴罪之身，按理說後事能夠按照原本的妃級安排已是皇帝仁慈。

可偏偏在皇帝下旨那日，住在馨晚宮的婉妃沈氏鬧到了坤晴宮，言語之間還沖撞了太後。

傅冉方才下朝便聽得這麽一番胡鬧，頓時一個頭兩個大，匆匆趕至坤晴宮。

剛到門口便聽到院裏哭喊的聲音：“今日你能聯合太後用這種卑劣的手段殺了許紓華，日後是不是也要如此迫害陛下？我絕不允許你這般攪亂後宮！”

聽到許紓華的名字，他腳步猛地一頓，沈著臉擡手攔住了正欲進去通報的李卯。

“婉妃你這是在胡鬧什麽？本宮看你是得了失心瘋！”殷秀沅慌忙反駁著，“來人，將這個瘋女人給本宮趕出去！”

“殷秀沅，你根本不是什麽和親公主，從沒有公主會在腳腕上刺青！你還——”

“陛下駕到！”李卯的通報聲終究是打斷了這歇斯底裏的爭吵。

傅冉大步流星地進了坤晴宮，被皇後等人迎著坐進了屋裏。

沈以紜跪伏到他腳邊，梨花帶雨，“陛下要為臣妾做主，為已逝去的紓姐姐做主！”

傅冉眸色微斂，目光掃過在場的每一個人，最終又落回在了沈以紜那張可憐兮兮的小臉上，“朕方才聽你質疑皇後的身份，實在是荒唐！”

那嬌弱的女人慌忙搖頭否認，“何來荒唐之說，臣妾有證據！”

傅冉擰眉，便聽得殷秀沅在旁冷哼一聲，“婉妃，你休在陛下面前血口噴人。莫不是許氏薨了，你心虛才要嫁禍於我？”

這有意的歪曲明顯是在說許紓華的死有蹊蹺，而這一點是傅冉之前從未考慮到的。

“都住口。”他終是不勝其煩，冷聲斥道，“婉妃既說自己有證據，不妨呈上來。不若便是誣陷皇後，即刻入禦審司大牢候審。”

一聽傅冉這是要來真的，沈以紜慌忙叩頭，“請陛下明鑒！這證據便在皇後娘娘的腳腕上，一看便知。”

只見皇帝眉尾冷冷一挑，“好，那便請皇後自證吧。”

“自打冷萃宮裏的那位薨了之後，宮裏頭又這麽一鬧，要我是陛下我也吃不下飯。”守在門口的小太監嘆了口氣，被身旁的那個甩了個白眼過來。

“快些閉嘴吧！你我是什麽身份，還敢比作陛下？我看你是腦袋不想要了，可別拉我做墊背。”

那小太監癟癟嘴，“一句比喻而已，你犯得著……總管回來了！”

李卯打老遠被小太監迎著到了屋檐下，垂眸掃了掃肩上落的雪花，朝著屋裏望了一眼。

“陛下今日如何？”

那小太監一邊替他拂著雪花，一邊無奈地嘆了口氣。

“回李總管的話，陛下今日仍舊茶飯不思。您出宮辦事那會兒正值午膳，陛下只抿了兩口參湯，便將我們都趕出來了。”

事情都過去小半個月了，果然還是這副模樣。

李卯不由跟著重重嘆了口氣，朝著那幾個湊過來的擺擺手，“懿純皇後逝世，陛下自然心中悲痛，你們都仔細著些。”

“是。”

眼看著那幾個小太監要退下，李卯又將人給招了回來，低聲吩咐著：“去吩咐禦膳房做碗芙蓉碎玉粥來，一會兒我伺候著陛下用了。”

小太監連連答應著離了禦書房，李卯便也轉身進了屋裏。

他在外間的爐前烤著褪下了外面的寒氣，這才端著盞熱茶進了裏間。

原本應當坐在案前那人此刻正負手站在窗邊，目光所及之處是窗外紛紛揚揚的雪花，潔白卻也透著寒涼。

李卯沒吱聲，只將手裏的熱茶在榻上的矮桌擱置，緩步走到主子跟前，“陛下，您吩咐的事奴才都辦好了。”

傅冉背在身後的指尖動了一下，緩慢地合攏成掌。

他轉過身來看向李卯，“待過了年便送太後至江南的行宮頤養天年吧，朕真的累了。”

門外傳來腳步聲，李卯猜到是那小太監將粥給端了進來，這會兒忙去扶傅冉往榻邊走。

還不忘柔聲勸道：“陛下，這些日子您勞心勞神，又替懿純皇後守了幾日靈，人都瘦了。逝者已矣，想來娘娘在九泉下也不願您這般苛待自個兒，還是用些粥吧。”

“她……”傅冉苦澀地扯了下嘴角，目光望著不知哪一處發怔，“怕是都不願原諒朕吧。”

回首這五年來的相伴，他從未給過她好臉色，始終覺得她是母後安排在自己身旁的眼線，故而處處苛責時時提防。

身為宣敬侯府嫡女，她當年又何嘗是京中人人艷羨的貴女，是世家貴族心中的佳配。

可她放下了原本的驕傲和自尊給他做妾不成，還日日受他冷待。

這樣的感受他怕是如何都體會不到，更無法想象她是如何撐過了這五年的時光。

——“只可惜哀家那表親的外甥女對你一往情深，任憑哀家如何威逼利誘都不願透露半點有關你的消息。”太後臨終前提及許紓華時臉上都帶著惋惜之色。

——“她這一生都在為你作掩護，而你卻是捂不熱的冰塊，為了跟我作對不惜將宣敬侯全府流放！果然是傅明則的好兒子，不愧是那個渣滓的兒子！”

——“你以為這後宮中有幾個對你是真心愛慕？各宮的嬪妃哪個不是為了攀附權勢入了這深宮後院？”那時，被綁在刑架上的殷秀沅冷笑著看他，諷刺的意味明晃晃地掛在唇角，“倒也是有傻的，那生生為你寒心而死的許氏不就是個例子……若非她一心惦念著同你的那點舊情，不屑於爭寵上位，這皇後之位我怕還真是坐不長久。”

——“傅冉，我暹族人早已滲入翡京，一旦我死了的消息傳出去，頃文必定聯合邊境各國大肆進攻，你以為你這稷朝皇帝還能做多久？早些下去給你的許氏賠罪吧！”

“陛下？”李卯的聲音及時將他從回憶的深淵中拉回，胸口仍舊劇烈地起伏著，傅冉垂眸看了眼李卯手裏捧著的那碗粥。

“朕沒胃口。”他擺擺手，“隨朕回東宮看看吧。”

李卯在心中默默嘆了口氣，將粥碗擱下，“是。”

……

那年大雪初霽，傅冉從皇帝的乾暉宮出來，便見一熟悉的背影正朝著後宮而去。

“李卯，那可是許側妃？”

“回殿下，確實是許側妃。看這方向，應是要去皇後娘娘的坤晴宮。”

“坤晴宮？”他眉頭微皺。

想起太子妃入宮第二日兩人便爭吵了一番，不由心中不安。

許紓華的性子他自然了解，是個驕傲不服軟的，也是從小被宣敬侯跟他與阿昭慣出來了，棱角雖鋒利卻也不至於主動挑刺傷害人。

但皇後不同。

母後是如何在皇後這個位置上坐穩坐牢的，他再清楚不過，這會兒不由得擔心起來。

傅冉背在身後的手撚了撚指尖，“走吧，跟過去看看。”

一路跟著許紓華進了坤晴宮，院裏的宮女正欲行禮，便見他做了個噤聲的手勢。

“孤在這兒等許側妃出來，你們不必通稟，去忙吧。”

“是。”一眾人都散了，傅冉這才湊近了站在門口等著。

“本宮今日叫你來的意思，想必你也明白。”屋裏傳來陳湘語帶著笑意的聲音，“姨母為你跟冉兒定下的這門婚事，當初也是為了讓你做正妃的。只可惜這頃文國占了便宜，也是姨母對不住你……”

“只要你願意聽姨母的話，時刻盯緊了冉兒，將他的一舉一動都稟報於我……日後還怕正妃之位不是你的？你可是姨母在這後宮裏除了冉兒唯一的指望了。”

李卯眼看著主子的臉色越來越差，正欲開口說些什麽，就聽到屋裏傳來許紓華恭恭敬敬的聲音。

“入宮前父親囑咐過，能為姨母分憂是紓兒的榮幸，紓兒自然應當為姨母竭盡全力……”

榮幸？竭盡全力？

虧他之前還篤信她是當真傾心於自己，所以即便只能做側妃也甘願嫁給他。

他分明也想好了日後好好待她，將那正妃之位虧欠的都彌補回來，她卻聯合母後監視他？

這婚事原本也是皇後定下來的，這般想來，原是從一開始便是個局！

傅冉的臉色自然黑如鍋底，他再聽不下去屋裏那兩人的對話，轉身扯了一把身旁的李卯，“回宮！”

許紓華的那句“但是”他不曾聽到，而這一誤會便是她的一輩子。

……

“陛下，頃文與東祁來犯！我軍受了敵人奸計，沈老將軍他……戰死沙場了。”

“陛下，皇宮已被暹族刺客包圍，可要調動禁軍？”

“陛下！請陛下移駕宮外！”

“陛下，護衛營的兄弟們……”

“晟洹，晟洹！”肩膀上的痛感終是讓傅冉睜開了眼，他渾渾噩噩地擡起頭來，入眼是沈以昭滿是焦急的臉龐。

他僵硬地扯了下嘴角，“阿昭，你回來了。”

沈以昭恨鐵不成鋼地奪過他手中的酒壺，咬牙切齒，“傅晟洹，你是皇帝，是一國之君！如今敵人都將皇宮包圍，你如何還喝得下酒？”

他卻仍舊笑著拍了拍那人的肩膀，“阿昭，你知道嗎，我活了這近三十年，才發覺我一直記恨的、冷落的人實則是最愛我的人。而那些我寵幸的、信任的，卻是無時無刻不在想著如何殺我。”

他說著拍了拍胸口衣衫上繡著的那條龍，“為了這件龍袍，我殺了自己的母親，兄弟，妻子……還有孩子。我腳下踩的是親人的枯骨，手上淌的是至愛之人的鮮血。”

“你告訴我，這樣的人他如何配坐在那高高在上的位置？如何服眾，又如何治理我朝的萬裏江山？”

沈以昭狠狠扯開他一下一下捶在胸口的拳頭，怒不可遏。

“你姓傅，這稷朝的江山姓傅！無論你有沒有資格登上皇位，你都有責任對百姓負責，對那些為了國家而拼盡性命的戰士們負責！”

“如今人人都在為了抵抗敵軍殊死搏鬥，你卻躲在東宮裏喝酒買醉，感嘆自己沒有資格掌權天下？我從前認識的傅冉從不會像你這般懦弱無能！”

眼底不知何時一片猩紅，傅冉死死扯著沈以昭的手腕，“可是阿昭……我還欠了紓兒一條命。”

耳邊恍若響起了從前小丫頭甜糯糯的嗓音。

——“殿下，沈大哥，這是紓兒新繡的帕子，京中獨一份的。給你們一人一個，可不要搶。”

——“今日姨母的懿旨傳父親進宮，說是要商議紓兒的婚事，可我才十二歲，還未及笄呢！”

——“若我未來的夫君對我不好，我勢必不會受著委屈的！”

——“殿下，你當真願意娶紓兒？若是不願……我可以去稟明了姨母，取消這婚約的。”

——“無妨，正妃也好，側妃也罷。只要能陪在殿下身邊，只要殿下對我好，想著能夠來看看我，也就足夠了。”

——“傅冉，你太讓我失望了。”

沈以昭深吸一口氣，不著痕跡地從他手裏掙脫出來。

“那便下輩子，將這條命還給她。”

眼看著這人起身要走，傅冉也扶著門框踉蹌地站了起來，“阿昭。”

他顫巍巍地從懷裏拿出一封信和一枚玉佩，“你拿著這個去魏國，他們會即刻派祝將軍出兵相助。那位將軍雖是女子，卻也是巾幗不讓須眉。”

“傳位詔書在禦書房的桌案上，你帶著稷朝百姓脫離苦海，再加之沈家世代忠心衛國，朝中必然不會有異議，也無人敢刁難於你。”

“這稷朝的江山，我便托付給你了。”

“晟洹，你——”

他將東西囫圇塞到了沈以昭手中，踉蹌著朝湛芳殿外走去。

冬日的陽光明亮卻沒有溫度，只在他身上鍍了層模糊的光暈。

傅冉擡手擋了擋刺眼的光，微瞇著眸子沈聲道：“我想去看看紓兒……給她賠個不是。”

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