秦嬤嬤眉心一跳, 說不出來是什麽滋味。

她想撮合曉珠與裴屹舟，卻認為曉珠出身不好，不堪大用, 深覺夏晴嵐的門第、家世才配得起自己少爺。

可是，夏晴嵐女夜叉一個，哪裏是會安生過日子的，更別說與溫婉和順的曉珠相比了？

有時候，她甚至想, 若是把晴嵐、曉珠兩個湊成一個人, 取前者的家世、後者的性情，豈不就完美了？

是以, 裴屹舟這樣一說, 她心頭並非生氣，卻是喜憂參半。恰此時, 見曉珠蓮青色的身影在外一閃，她有意無意地偏頭看了看，幽幽地道：

“拒了便拒了吧, 夏小姐性情頑劣，你不喜歡。改日, 咱們再找個合適的。”

卻見裴屹舟皺起眉頭, 清清楚楚地道：“並不是因夏小姐如何。找到盈盈之前, 我都不會娶任何人。”

這話前些年他也說過，秦嬤嬤心中有數, 只是眼看著他年紀一年年地大了, 她內裏越來越不是滋味兒。

她一口氣憋在胸口, 欲要發作，想了一通, 又算了，嘆氣道：“行、行、行，不提就不提。可若是一輩子都找不到呢，你就一輩子不娶妻？”

裴屹舟立刻道：“要不了一輩子的。”可這話語氣頗輕，越到後面聲量越小，好像連他自己都有些心虛。

秦嬤嬤語氣軟下來：“我知道盈盈小姐的事兒是你的心頭病，你答應了就一定會做到……可是，你也得替林家想想呀，你一輩子不成親，林家不就絕後了？”

她知道裴屹舟不在意裴家，便故意不提，只道他母親的林家，果然見得他眉心微蹙，抿唇不說話了。

秦嬤嬤繼續循循善誘：“不若，咱們先不說娶妻的事兒，不管如何，先給林家留個後？我看你分明就喜歡曉珠……”

裴屹舟立時轉過身來，眉目之間一團怒氣：“嬤嬤在說什麽？我早說了，曉珠同靈萱一樣，是我的妹妹。”

秦嬤嬤信了他的口是心非才怪，又看他卻是動了怒意，便道：

“好、好、好，都是妹妹，可幾年後，靈萱這個妹妹，是要從這個門裏嫁出去的；曉珠如今也不小了，難道過兩年，你也要預備嫁妝，親送她上花轎？”

裴屹舟一怔，只覺得窗外的夜色更暗了些、風雪更緊了些，半晌，才咬著牙，艱難道出：“若是她想如此，我……也可以。”

秦嬤嬤氣得想翻白眼兒，心知曉珠這事兒真真兒是沒了戲了，又換了個方向“突圍”：

“好吧，曉珠是妹妹，那我重新去買個丫鬟來，總行了吧？”

“如今外面，看著一片祥和的，實則日子難過得很，一會子又發水災，一會子又鬧饑荒的，人如草芥的，丫頭們的命更不值錢。我去買一個回來，這還是做好事了。”

“嬤嬤！”裴屹舟語氣裏已有些斥責之意了，“我娘被那男人耽誤了一輩子，你以為，我會是那種負心負情的男人嗎？”

恩師冤死前，他答應他，一定會找到盈盈。在此之前，他半點成親的意願也沒有。

他知道秦嬤嬤著急，可是，他幼年親見過母親耽誤在深深庭院裏，同一屋子鶯鶯燕燕鬥法，他絕不允許自己成為父親那樣的男人。

所以，他這輩子絕不可能有什麽妾室通房。他只會有一個妻子，且在找到盈盈之後……

夜裏十分冷，寒風還從門縫兒裏漏了進來，秦嬤嬤腳下的烘簍子，冒著絲絲縷縷的熱煙，繞著人的裙角，隨意地飄搖。

有關林沁雪，不僅是裴屹舟的傷心事，亦是秦嬤嬤不能提的往事。聽了這話，秦嬤嬤也是一楞，繼而滾下淚來：“少爺你自不能成了那樣的人，平白讓女子受了大小姐那些年受的罪。”

她用巾子擦了擦眼淚，徹底死心了一般：

“好、好、好，這事兒我再不催你了，只是，我老婆子也活了這麽大年紀了，到底比你多吃了幾年的鹽，勸你一句：‘花開堪折直須折，莫待無花空折枝’[1]！

秦嬤嬤說完，嘆一口氣，攏著襖子、提著烘簍子就走了，那副決然的模樣，好像此後真的再不管裴屹舟的事兒了。

那廂，聽墻角的曉珠，在裴屹舟說“拒婚”那句時便唬了一跳，為著避嫌，趕緊走了，半個字也不敢多聽。

當天夜裏，她輾轉反側地睡不著，腦袋裏一團亂麻，也說不清在想些什麽。好不容易迷迷糊糊地睡著了，夢裏一會兒是漫天的煙花，一會兒是裴家眾人來來回回的。

鬧了一晚上，她這個覺睡了跟沒睡似的。

翌日是大年初一，要吃湯圓的。曉珠頂著眼下兩團烏青，正往熱騰騰的鍋裏下芝麻湯圓，穿了一身花紅新襖子的靈萱一路跑過來，甜甜地叫她：“姐姐！”

曉珠腦子裏迷迷瞪瞪的，下意識地應了一聲，又以為她是饞了，忙不疊地道：“湯圓馬上就好了，你先去外面玩一會兒，這兒熱水熱鍋的，仔細燙著你。”

靈萱卻不依，狗皮膏藥上身似的，粘著她不放，東一句“姐姐”，西一句“姐姐”的，擠眉弄眼的，好像在暗示什麽。

大鐵鍋裏咕嘟咕嘟地冒著熱氣，湯圓白白胖胖、圓圓滾滾，又軟又糯的身子擠擠挨挨在一起，看起來十分可愛。

又被靈萱叫了一聲，曉珠終於悟了。靈萱平日裏，叫她“曉珠姐姐”，偶爾生氣了，便直喚名字“曉珠”，哪裏叫過她“姐姐”呢？只有正兒八經的親姊妹才這樣稱呼。

靈萱見曉珠怔怔不語，知道她覺察出了不對勁兒，嘻嘻一笑：“昨晚上，秦嬤嬤給我說，哥哥說要認你作妹妹。哈哈，從今天起，你就是我的姐姐啦，天天給我做好吃的，再也不會走啦。”

靈萱美滋滋地說完，忽的又想起來什麽，補充道：“噢，不，也不是再不走了，秦嬤嬤說過兩年你還要嫁人呢，到時候哥哥和嬤嬤給你準備嫁妝，就從這個門兒坐花轎出去。”

靈萱漫不經心地說著，卻撅著屁股、歪著腦袋、半瞇著眼兒，從廚房門縫兒裏去瞄外面大開著的、掛兩個紅燈籠的院門。

曉珠正用鐵勺子往碗裏舀湯圓呢，聽了這話，臉上發燙。這樣安排，當然最好啦。她有手藝，又有裴家和縣令大人做靠山，不管嫁不嫁人，在南屏縣的日子怎麽也不會太差。

可是，一想到明月鎮自閑山莊的那一晚，她與縣令大人之間那些迷迷蒙蒙的情愫，她就渾身不自在。

她蹙起眉，狠狠地甩了一下頭——不要什麽姐姐妹妹的，她都不要，還是早些離開的好。

如此這般打定了主意，到秦嬤嬤下午正式與她說這事兒時，她便以“自身福薄，無福消受裴家厚澤”為由，婉言謝絕了。同時還告訴秦嬤嬤，預備過了年，把自己的鋪子在東市開起來，便離開裴家。

秦嬤嬤自昨晚被裴屹舟拒絕了，當真心如死灰。但氣頭一過，又想了個招兒來最後一搏。

少爺不是說曉珠和靈萱一樣，都是他的妹妹嗎？她就把事情做死，讓曉珠焚香、認祖，當著大家的面叫他“哥哥”，看他忍不忍得住，受不受得了！

但她又知道自家少爺心志堅毅、言出必行，若是他一不做二不休，生生受了這聲“哥哥”的話，那便是半分轉圜的餘地也沒有了。即便他情入骨髓、愛之如狂，也再不會與曉珠有任何瓜葛。

於是乎，秦嬤嬤便想先摸摸曉珠的底，若是曉珠流露半點兒“不願做妹妹，卻想做其他什麽”的心思，她就再折騰折騰。兩人一配合，逼得少爺承認他自己的心，自然就事半功倍啦。

可是，哪裏知道，自家少爺是個榆木腦袋，曉珠竟也不開竅。不止不當妹妹，還要離了裴家去，看樣子，是要和少爺劃清界限了。

這大半年的相處，她也看出來了，這孩子表面上唯唯諾諾，卻是個拎得清的、不甘自輕的。

秦嬤嬤想了一回，心涼得透透的，真是半點希望也沒了。但另一面，她也對曉珠動了些真情，打心眼兒裏勸慰她：“走不走的先不說，你一個姑娘家，先把鋪子開起來，有個立足的地方再說。”

這話實在有理，曉珠也是這般想的，她收拾心情，一門心思琢磨吃食，餘者再也不想。

大年初七一過，關門插鎖的鋪子開了張，她便邀了儒平一起，去東市賃店面。到正月初十這天，她的“真香小食”已然開起來了。

作者有話要說：

[1]出自杜秋娘《金縷衣》。

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