回去的時候，小梅看沈妮兒的眼神就有些不對。不斷問她同十一少是怎樣相識的。問了幾次，沈妮兒也沒有說出個所以然，便有些氣悶。

結果回家的時候，就看到門口聚了不少人，個個兇神惡煞的。她曉得定是那賭鬼爹爹惹的事，想躲已然來不及了，那幾個人一見她便圍了上來。

小梅腦子轉得快，知道自己逃不了，索性立起眼睛裝兇，沖那幾個大個頭嚷嚷道：“你們想要幹嘛？！這皇天後土的，還想強搶民女不成？！”

她這樣一兇，那幾人便有些含糊。只是這些人平日裏霸道慣了，依舊口氣不善地硬聲問她道：“趙四五是你爹嗎？！”

小梅聞言臉色微變，心裏咚咚直跳，卻還是梗著脖子道：“我不認識他！”

說罷一咬牙，用力甩開那幾個人：“放開我！”

“真的？”那些人上下打量著他，狐疑地道，“你若是不認識他，又怎會在他家門口出現？”

小梅手都有些抖，卻只能死鴨子嘴硬道：“我只是他家的鄰居，他欠了我三十文沒有還，我是來討債的！”

她用力鑿了鑿自家的破木門，沖裏面喊道：“趙四五！你欠我爹爹的銀子何時還？”

那幾人觀察著她，見她說得繪聲繪色，就有些信了。眼見天黑，這幾人無法回去交差，只好對她道：“你若是見到趙四五的女兒，便通知她一聲，他爹爹欠了我們賭場五十兩銀子，若是不想他爹爹被活活剝層皮，就在明日天黑前，把銀子湊齊交來！”

“多少兩？！”小梅嚇得反問了一句。

“五十兩！一個子兒不能少！”

她捂著嘴不敢再說話，她怕被那些人看出異樣，只好裝作若無其事。五十兩銀子！就算她不吃不喝，也要工作五年才能賺得回來！況且她在繡莊賺的銀子，都被她那個賭鬼爹爹拿去敗壞了。家裏根本是家徒四壁，但凡值錢的東西，都已經被變賣典當！五十兩！她要到哪裏去湊齊這五十兩！

趙梅兒不敢回家，怕那些人找上門來，一個人漫無目的地在街上徘徊。

她哭了，邊走邊哭。

她向來要強，從不肯開口向任何人示弱，就連沈妮兒，也不知道她的窘迫。

她總是穿得大方得體，可沒人知道，她其實只有那一件像樣的衣服。甚至連這一件，也是她哭死哭活從爹爹手裏搶來的。

她不想再管這個人，她已經太累了！同齡的女孩大都已經出嫁，過相夫教子的悠哉日子。只有她！由於爹爹惡名在外，根本沒人願意娶她！還要每日辛苦勞作，去填那永遠填不滿的無底洞。

她為何偏偏這樣悲慘？！如果她又蠢又醜，她便認了。可她明明長得漂亮，又心靈手巧，她應該過幸福無憂的生活！她應該有一個令人羨慕的夫君！

她太不甘。

她無法自控地想到沈妮兒，為何她是那樣的好命？有一個疼她又有能力的夫君，甚至連揚州城的十一少都對她有意！十一少，有多少女人做夢都想接近的男人！她竟然看都不多看他一眼？！她竟然明擺著地拒絕他？！

趙梅兒哭著哭著就笑了，笑這個世界的荒唐和不公。

**

沈君盼在綢緞莊門口被人堵住了，一個個流裏流氣的。

他這個人習慣每日清點庫存和銀兩，即便生意做的大了，多開了幾家店鋪，也要核對一下總賬才能安心。

這日綢緞莊新來的賬房對不上賬，又見他面無表情地在一旁等著，更是手忙腳亂，總是算錯。他便把算盤拿過來，幫賬房結了帳，一直忙到很晚。

本來已經走到半路了，他又想起給沈妮兒買的綠豆糕還落在鋪子裏的櫃臺上。沈妮兒最近變得尤為愛吃，每日睡覺前還要吃一頓點心，已經成了習慣。若是給她餓著，說不定連覺也睡不著。

他便打發同路的小賬房先走一步，自己回身去取。

關門的時候，被人一腳踹在腰上，身子撞在門上彈了一下才倒下去。他疼得幾乎爬不起來，全身使不上一點勁兒，冷汗都冒出來了。

綠豆糕也撒了一地，被那些人幾腳踩了個稀爛。

他邊強自鎮定，邊暗罵自己倏忽。

這些日子來，他的生意越做越好，擠兌了不少店鋪。一個毫無背景的毛頭小子異軍突起，已經很讓人眼紅嫉妒。更別說他是一個外鄉人，怕是早就有人看他不爽，想要整整他了。

他沒想到這一點，實在太不應該。

這時候天已經全黑，但星子很亮，沈君盼就咬牙撐著坐起來，擡頭看了看這些人。

只微微擡了下頭，那些人就早有準備似的，甩著呼呼生風的厚掌打過來，罵道：“賊=肏的爛=貨，給老子擡眼看！大耳刮子打爛你！”

那又厚又糙的大掌扇在臉上，直打得他眼冒金星，耳朵嗡嗡作響，鼻子裏好像有東西流出來。他顧不得那是血，只坐在地上，用手捂著腦袋。

那些人就將他雙手扯到兩邊，抻著固定住。他本能地掙紮，被人用腳踩著腿，站不起來。一人上前拎著他的頭發，使他仰著臉，然後輪著胳膊左右開弓專往臉上打。

邊打邊罵：“賊=肏=娘的，先打得你稀爛！再閹了你做太監！”

一個人打得手麻了，換下一個接著打。

路上有零星幾個行人經過，一見這場面，嚇得聲也不敢吱，縮著脖子就跑，沒一個人來幫他。

臉已經打得沒出下手，血肉模糊成一片。那些人才放開鉗制著他的手，他便砰的倒在地上，被人踹著縮蜷起來，吭哧吭哧地喘氣，口鼻裏直冒血沫。

他以為自己會被打死，被人扯著破爛的領口揪起來。他任由那人提溜著，四肢軟綿綿地垂著，頭也耷拉著，就跟一破布似的。

“知道為啥揍你嗎？”那人扒拉著沈君盼的腦袋，讓他仰著臉。

他根本看不見東西，眼睛腫成了一條縫，也已經被血水模糊。他喘不過氣來，便腫著一張臉，大張著嘴，口腔裏有血糊糊的液體淌出來。

那些人哈哈大笑：“就這張爛臉，還能讓女人倒貼養漢嗎？！”

那人逼問他道：“給老子說說，你是不是那男=娼？！”

他仰著下巴呼哧呼哧地喘著，半個字也說不出。那些人氣得想再打，卻見他摩挲著眼皮，呼吸艱難的模樣，就有些怕了。

畢竟只是想教訓一下出口惡氣，萬一鬧出人命來，也不好脫身，便在他耳邊警告道：“你幹的那些勾當自不必旁人說，今日且給你一個教訓！他日若敢再犯，爺們定會依言閹了你那禍根！”

眼見四下無人，幾個人將君盼隨手拋在一邊，就打算溜走。黑洞洞地路上跑過來幾個人，到底是夜裏，看不清到底是幾個人，只是他們大喊大叫的，似乎氣勢洶洶。

那幾個人一看，更是撒腿就跑。

**

賬房小七覺得掌櫃的不像看起來那樣冷漠，其實人還挺好的，見他犯了錯也沒怎樣指責，回去的路上還教他怎樣算賬。小七挺感激的，掌櫃的回去取東西，他就在半道上等著。

他是個實誠人，就那樣幹等了半個時辰，才覺得似乎有些不對勁兒。

正想回去看看，不遠處的路上就駛過來一輛馬車。

大月亮地的，他認得那駕車的車夫，正是每天送掌櫃的老李。經過他身邊的時候，老李也認出他，忙停了車。

裏面有一個年紀不大的姑娘探出頭來，挺焦慮的模樣。白嫩嫩的小圓臉，眼睛也圓圓的，還有一頭彎彎的卷。小七覺得她長得蠻可愛，就不由得多看了一眼。

那姑娘並不回避他的眼，直直問他：“沈君盼呢？”

他被這姑娘的直接坦率弄得楞了，經過老李才曉得，這位竟是掌櫃的夫人。忙磕磕巴巴把經過說了一番。

聽到掌櫃去了半個時辰還未回的時候，掌櫃夫人臉色微微一變，沖還楞楞杵在地上的小七道：“上車！”

小七下意識地聽從她，倏地跳上馬，動作前所未有地快。

趕路的時候，掌櫃夫人還要他把車座的橫木卸下來三根，讓他和老李一人一根握在手裏，自己又拿了一根。

小七這才覺得事情可能很嚴重，手心裏都是汗。

果然，離得還很遠的時候，就隱隱約約聽到打罵的聲音。

走進了，才聽清那些人罵掌櫃的什麽話。其實他早隱約聽人說過，掌櫃的似乎與很多有錢女人都牽扯不清。

小七下意識向掌櫃夫人瞥了一眼，她只是緊張而焦急的握著木板，臉上未有其他任何類似羞辱震驚的神情。

到了路口，她冷靜地指揮小七和老李，大喊著沖過去，氣勢上一定要先把那些人震住。

掌櫃的就趴在地上，渾身都是血，根本找不到下手扶著的地方。小七嚇得手腳都哆嗦，好在老李年紀大見得多，和小七兩人一左一右插=進掌櫃腋下，把人給扶起來。

掌櫃的還醒著，大概認出他們了，就動了動嘴，想說話，可嘴一動就往外淌血，只聽見模糊不清的唔唔聲。手還胡亂往地上抓，死拖著不走。

小七和老李都急得要命，只好靠近他，顫著聲兒同他講：“我們是小七和老李，掌櫃的你別掙啊！要扶你回去救命啊！”

掌櫃的就頂著血糊糊的臉，喘著氣拼命看他，嘴唇一動一動的，手指抖著指向地面：“嗯……前……前……”

小七也不知哪裏開了竅，竟一下子明白了。

就朝掌櫃指著的地方摩挲著趙，忽的摸到一個圓圓的涼物。

他學賬房一下子就摸出來，那是一個銅板。前後還被人刻了字，歪歪斜斜的。像是窮人家給孩子過年封紅包用的壓歲錢。

難道不是“前”，而是“錢”？是這個“錢”？

他覺得荒唐，還是猶豫不定地把那用繩串著的銅板舉起來，塞進掌櫃的手心裏。結果掌櫃的一下子便握住，接著頭一歪，暈了。

小七和老李都被震住了，他們終於明白自己為何受窮了。同為了一個銅板連命都不要的掌櫃相比，他們實在太敗家了。

馬車就停在不遠處的路口，兩人把人拖進馬車的時候，都怕給沈妮兒嚇著。人都給打得不成樣兒了，就是爺們見了也膽寒。

結果她很鎮定，雖然白著一張臉，但手腳都沒有抖。

她把君盼放在馬車裏平躺著，給他脫了衣服，擦凈臉上身上的血。拿出車裏原有的紗布，把能包的地方都給包上，然後吩咐老李驅車去找大夫。

碰著傷口的時候，君盼就無意識呻吟，嘴微微一動就冒出血泡。她便給他擦凈，扶著他的頭墊高擱在自己腿上，保持呼吸順暢。

她是個挺讓人敬佩的女人，小七發覺她不僅僅是可愛。甚至覺得，用可愛來形容她，實在太過膚淺。

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