“三百六十一, 三百六十二……”胤祚將四哥給自己的那一張花樹圖鋪在書案上，滿數的紅花已經染得七七八八了, 剩下幾朵, 他都不忍下筆了。

萬一哥哥不守承諾可怎麽辦呢？

糾結了良久，他還是認認真真地落筆：“三百六十五……”

這時，窗外傳來小太監通傳的聲音。

“小聲些, 什麽事？額娘正睡覺呢。”胤祚連忙放下筆，跑出了屋外，戳了一下那沒眼力見而小太監的腦殼。

“是好事, 是大好事啊！”那小太監傻乎乎地揉揉腦袋對著胤祚傻笑，“四阿哥並大阿哥和三阿哥已經回京了！這會兒皇上正傳他們進養心殿問話呢！”

“真的？”胤祚高興得轉身去房中叫額娘, “額娘，快更衣, 我們去瞧四哥！”

倒是淑嵐不緊不慢地從榻上起身：“不忙, 等你四哥回來再聊也不遲，恐怕他此時要去應對皇阿瑪的問話呢。”

“那, 那我去養心殿門口等他！”

額娘有耐心等, 他可沒耐心等, 當下披了件氅衣，便叫了轎輦往養心殿去了。

淑嵐見他風風火火的喊不回來，便也由著他去了。

胤禛在京郊附近開建了廠房和供工人居住的集中舍房，一開始流民們還因為戀著故土不肯遷居，但漸漸地瞧見在工廠旱澇保收地賺取工錢, 比看天吃飯地埋頭種地要好賺得多，漸漸地也有大批的年輕人心思活絡起來, 開始進入了這些工廠。

而這些流民的流入也並未如京中住戶所想一般帶來混亂和疾病, 反而將原本的荒蕪之地變得就漸漸繁榮熱鬧起來, 販夫走卒、茶樓酒館穿插於其中，儼然有發展得不輸京中市井的熱鬧派頭。

久而久之，這塊工廠區不光吸納了無家可歸的流民，連原本有地可種的農人也經不住誘惑加入其中，畢竟沒有一層層的繁重賦稅，可要比頭頂烈日的勞作要輕松多了。

試行的三條生產線都是淑嵐所制的產品，她自然要提出抽成的。

胤祚曾見她跟玄燁討價還價，要這抽多少分利，還曾歪著腦袋問過：“額娘，你攢那麽多錢做什麽？你要多少錢，皇阿瑪難道會不給你不成？”

淑嵐則點了點胤祚的小腦袋：“你皇阿瑪雖然人稱萬歲，難道真能活萬歲不成？你早晨吃的蟹粉羹，中午吃的水晶肘子，晚上吃的炒三絲、炸雞脯，不都是這上頭來的嗎？額娘可不要等歲數大了，只能一頓三餐聽禦膳房的，送什麽就吃什麽，可太沒勁了……”

胤祚似懂非懂地點點頭，殊不知影壁後頭有玄燁在聽墻角，怒極反笑。

“怎麽，難道說朕的女人不能安心倚靠朕，還要倚靠自己小金庫不成？”

但終究他還是當沒聽見，只擺擺手，吩咐下去，將淑嵐賬面上的所得按她的意思多加一分。

而淑嵐在宮中，便是等著胤禛和胤祚回宮來。

誰知等到天色漸晚，也沒有等到胤禛回來，倒是胤祚先提前回來了。

“你四哥呢？”淑嵐揉了揉胤祚的腦袋，“你可在養心殿見了他沒有？”

“沒有。”胤祚搖了搖頭，“兒子在養心殿外等了許久，但胤禔哥哥和胤祉哥哥都早早從養心殿出來了，還面帶喜色，唯獨不見四哥，我又等了一會，見天黑下來了，便回來了。”

淑嵐心中一沈，這至少說明，玄燁叫遠行歸來的三個兒子回來，至少是嘉獎了他們的，可為何唯獨將胤禛留下了？

若說是他對胤禛心懷不滿，也應該不可能，工廠的從無到有，可謂是他的親力親為，總該不會有什麽錯處吧。

莫非是風頭太過，皇上要敲打他不成？

淑嵐一時間心中也是亂得很，只好嘆息一聲：“好吧，吃飯，將那手撕雞端上來。”

手撕雞在鍋上蒸了三溜兒，雞皮已經失了脆勁兒了，變得有些糯，淑嵐看胤祚一見了雞腿就暫且把沒等到哥哥的煩惱拋在腦後，專心地與雞腿作鬥爭，便一邊瞧著她吃，一邊興趣缺缺地吃些配菜的花生，一邊出神地想著。

若是胤禛在，定會說“雞腿要先給額娘吃”……

“小六，怎麽我走了一年也不見你有長進，雞腿要先給額娘吃，聽見沒？”

淑嵐驚得一個激靈，一擡頭，倒真瞧見胤禛風塵仆仆地進來了，將外頭的大氅交給一旁的宮女，才笑著給淑嵐請安。

“哥！”胤祚一見哥哥，頓時將雞腿拋諸腦後，撲進了胤禛的懷裏。

“好啦好啦，你四哥這不是回來了？沒有爽約吧？”胤禛揉了揉他的腦袋，在榻邊坐下，迫不及待地揪下翅根開始啃。

待到吃得七七八八，胤祚也在榻上打起了哈欠，淑嵐便笑著叫青雀帶他去洗漱安寢。

她轉過頭來，對著吃菜吃得臉紅撲撲的胤禛道：“好啦，別賣關子了，你皇阿瑪都跟你說了什麽了？”

“皇阿瑪說，雖然如今直隸流民之事已定，但天下如直隸一般受天災人禍之地不計其數，光是今年，便有山西、江西、福建、廣東等省十二州縣受災，朝廷給與蠲免一年的賦稅的政策，但終究還是治標不治本。”

“那你是怎麽回的？”淑嵐一時間緊張了起來，連筷子也懸在了空中。

“我答皇阿瑪，兒臣願為皇阿瑪解憂。”胤禛笑了。

淑嵐長長地嘆了口氣，雖然抱著一絲僥幸，但依照胤禛這個性子，怎麽可能不這麽說呢？

替皇上解心腹之患，是一把雙刃劍，既能博得賞識，又容易遭人揣測。

所謂所做多錯，吃力不討好的，幹活的不如在近側溜須拍馬的受寵愛的例子，淑嵐見過太多了。

但見胤禛充滿幹勁的模樣，她自然知道，自己是不能攔，也攔不住他出去闖蕩的。

“你皇阿瑪安排你去了什麽位置？”淑嵐嘆了口氣給胤禛夾了一筷子菜，問道。

“皇阿瑪叫我去工部監管，主要便是巡察北直隸受災之地，繼續安頓災民，給他們安排賴以糊口的生計。”胤禛笑著答道，他低頭扒了兩口飯，雞汁滲進米飯中，將米飯染得金黃，在外面這一年來可沒什麽空檔能坐下來好好吃一口飯。

“額娘，你不必擔心，我這一年來，有經驗。”胤禛見淑嵐撐著腮嘆氣，知道她在擔憂什麽，便出言安慰道。

恐怕沒那麽容易。淑嵐如此想著，卻沒有說出來，只是問：“那你何日動身？”

胤禛倒是沒料到額娘會這麽快就接受了自己要離京的事實：“此番在京城呆不了許多日，只待十日便走了。”

想了想，他又補上一句：“皇阿瑪本想讓我多留些時日……可是受災百姓日日受倒懸之苦，兒臣多耽擱一日，也許就多一個賣兒賣女的人家，兒臣實在是不忍……”

“十日……”淑嵐思忖片刻，若有所思地點了點頭，“十日也夠了。”

這十日中，胤禛也沒什麽工夫在永和宮中陪淑嵐和胤祚，他要忙著清點帶在身邊的人，還要跟工部諸人應付交接，總也脫不開身。

待到出行的當日，淑嵐才交給他一個木盒，叫他若是有難處了，便再打開。

胤禛瞧著額娘神秘兮兮的樣子，又瞧著這小盒子，滿腦子都被好奇心塞滿了。

難道又是吃的？但是這麽一小盒，裝吃的也裝不下啊？

況且，這些天也沒見額娘在永和宮做什麽吃的呀？

但額娘說不許提前看，那他只好信守諾言，將心中的疑惑吞回肚子裏。

而長大了些的胤祚，則不需要哥哥的叮囑，便蹭在胤禛懷裏道：“哥哥放心，胤祚會好好照顧額娘的！”

延禧宮中。

福念正替惠妃染著指甲，見她神色愉悅，便心生出些困惑來。

“你是不是想問本宮，為何皇上中用四阿哥，給四阿哥去地方上治水的機會，本宮不生氣？”惠妃斜眼瞧了一旁欲言又止的福念問道。

“……咱們大阿哥的福氣，還在後頭呢。”福念被看穿心思，卻不敢稱是。

“皇上看似是給了四阿哥一個立功的機會，但這功立不好，便成了禍。工部的帳看似是完美無缺，實際上早就虧空得厲害了。朝廷上賑災的銀子，能有一半落在修河堤上，便已經是中間的官員手下留情了。河堤便如此年年塌年年修，朝廷的賑災銀子才能源源不斷地送下來呢。”惠妃一言道破此間關竅。

“這麽說，四阿哥便是接了個爛攤子了？”福念也倒吸一口涼氣，手上失了準頭，將丹蔻染在了惠妃的手指上。

“小心著些！”惠妃嫌棄地抽回了手，“如今四阿哥去了，要不，便開口向他皇阿瑪要錢，你想想，別的官員治水皆只用工部的銀子便夠了，他還要額外要錢，豈非無能？”

“若是……他不問皇上開口呢？”福念小心翼翼地將染在手上的顏料擦去。

“他若是個會變通的，只要對工部官員的行徑裝聾作啞，仿照從前的樣子，在建河堤上偷工減料咯。若是河堤再塌，只要賴在天災上就行了。”惠妃打量著自己染紅的指甲，心生滿意。

她沒說出來的是，只要四阿哥選擇了這條路，那便被工部之人拿住了把柄，工部中人多為鈕祜祿府中人，與四阿哥向來不對付；若真是有同流合汙的證據，這鈕祜祿府隨時便可參奏給皇上。

如此一來，無論是認真治理，還是隨波逐流，都是討不到好的。

“你說，四阿哥得了這麽個燙手山芋的活兒，本宮幹嘛要羨慕？”惠妃眼中閃過一絲快意。

作者有話說：

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