第90章 哄搶
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京城中曾經最為顯赫的和景樓, 如今門可羅雀。
說來也倒黴，和景樓曾經憑借著一位山東來的大廚聲名鵲起, 嘗過他所做菜肴的人都說這菜裏有一股別的地方沒有的鮮味。
這一招秘技便讓店老板賺得盆滿缽滿。奈何約莫一年前, 這位大廚就在重金的誘惑下，入了鈕祜祿府，做了鈕祜祿府的私廚, 將這一秘技也帶入了鈕祜祿府。
從此，和景樓的菜肴中再也沒有這一獨特的鮮味，慕名而來的賓客也如鴉雀般紛紛散去。
那和景樓的老板本來還想著能靠著往日的餘暉再撐些時日, 再尋一位大廚坐鎮，重振輝煌, 不想正當此時，京中憑空竟出現了一家神秘酒樓, 出入者非富即貴, 流連其中，讚不絕口。
和景樓老板看著本來常入自家酒樓的那些豪富子弟, 如今卻在這憑空出現的神秘酒樓裏一擲千金, 心中酸得能擠出水來了。
他本來雇了幾個無賴打手, 想做些見不得人的事來敗壞這神秘酒樓的生意，不想不過兩個時辰，這些平日耀武揚威的街頭惡霸便連滾帶爬地跑了回來。
“老板啊，這一單生意我們可做不了，這家酒樓背後的主子可是惹不得的！”
“是啊！若不是小的跑得快, 這條腿怕是要保不住！”
……
和景樓老板瞠目結舌，他能在京城地界開酒樓許多年, 自然也是背後有勢力罩著的。
自己雖然是這酒樓明面上的主人, 背後的人卻是布政使李大人, 這才能多年來經營順利。
如今，竟然自己也碰上了個釘子。
和景樓老板自然不是什麽蠢人，能在京中不把地方布政使放在眼中的勢力，若非朝中重臣，便是宗室權貴了。
無論哪個，都不是他惹得起的。
正當他心灰意冷，準備叫夥計收拾收拾店鋪，把另半邊店鋪租賃出去以賺些銀錢時，有不速之客登門了。
“你是何人？今日店已打烊，明日再來吧。”和景樓老板一眼就看出對方絕非善類，便要敷衍過去，不想對方卻一把用手抵住了門板。
“老板，那家酒樓近日越發囂張，京中酒樓飯館苦其久已，老板是否有想法，把這酒樓從京城趕出去？”那人一副富貴人家的小廝打扮，笑容在燭火下明明暗暗。
和景樓老板心中猛地一動，猶豫不到半刻，便開門將對方讓了進來。
夜半，郭絡羅府中。
“小的按大人的指示，去找了那和景堂老板，果然有所收獲。”那被派去酒樓老板處查探情報的小廝保福垂手回道，“從前和景樓一位大廚，也是有能將菜添加鮮味的絕技，不過他只是添加少量在各色菜中，以作畫龍點睛之效，並不曾大張旗鼓地宣傳。”
“那店老板可曾知道這鮮味的關竅之處？這廚師可能尋得到？”郭絡羅三官保心中一陣狂喜，沒想到這麽快就被自己找到了知情之人。
“店老板說，那大廚甚是寶貝那秘方，平日貼身藏著，即使是老板本人也沒機會接觸，也對配方一無所知。”保福搖了搖頭答道，“那大廚被鈕祜祿府納為私廚，如今恐怕咱們是接觸不到了。”
郭絡羅三官保聽見好不容易找到的線索即將斷掉，心中不甘，氣狠狠地將手中的茶盅重重放回茶幾上。
“老爺先別急，那店老板雖然不知其秘方，但對小的說了此物的模樣。”那保福趕緊補充道，“說是幾次無意撞見的，是一種如此這般的粉末……”
他比劃了半天，郭絡羅三官保緊皺的眉頭這才微微松了下來。
既然知道是一種粉末，那便好找多了。想來定然是德嬪不肯假手他人，定然是在宮中秘密配好後再送出宮外的。
若真是如此……只要從內務府這一連同宮內宮外之所下手即可。
別的地方，他一個四品佐領難以插手，但是若是內務府，可就是他最如魚得水的地方了。
一想到此處，郭絡羅三官保的臉上又露出了志得意滿的笑容。
承乾宮中。
“你這些日子都悶在自己宮裏，也不見你出來，宣琬日日吵著想見你呢。”佟皇後今日難得偷閑，便將淑嵐和小胤禛接來自己宮裏。
“她哪兒還記得我呢，明明就是想和胤禛玩兒罷了。”淑嵐的話裏頗有些酸溜溜的，往堂中兩姐弟那瞧去，一邊重整了棋盤。“我這幾日天天調那神仙湯要用的料，終於制完了一批，昨日送出宮外，應該夠用許久了。”
宮中的後妃們常與皇上下圍棋以為樂，淑嵐卻永遠都學不明白，便拉著佟皇後教了她簡單易懂的五子棋。
不想自己的這個老師才教了沒兩盤，佟皇後這個學生就青出於藍而勝於藍，十盤中能贏八盤，把自己殺得片甲不留。
偏巧佟皇後還用笑意盈盈的眼睛瞧著自己，一邊殺氣騰騰地落子，一邊笑著問自己：“學生這一步下得如何？”
鬧得淑嵐抓耳撓腮，只好一推棋盤：“不下了不下了，看得我眼睛痛。”
佟皇後一邊拉著她再下一局，一邊叫章嬤嬤端點心上來，卻見淑嵐的貼身宮女青雀急急地走了進來。
“是怎麽了？”淑嵐連忙開口問道。
青雀一向冷靜謹慎，此時竟然如此神色緊張，不知是出了何事？
“回娘娘，奴婢方才遇見那內務府的太監，他與奴婢說，昨晚內務府送出宮外的那些制神仙湯的調料車，出事了……”青雀的聲音都帶著些哭腔。
“哦？是怎麽回事？”佟皇後有些吃驚，忙叫盼夏把青雀扶起來，叫她細細說來。
青雀站起身來，快速地用袖子擦了擦眼角，開口說道：“昨日內務府如娘娘吩咐一般，將下個月酒樓所需之物送去時，三輛馬車中，有兩輛出了事……其中一輛是行至河邊時，拉車的馬匹不知為何受了驚，車翻了，東西都落進河中去了……另一輛是行至偏僻處，說是車轅壞了，停車修理時，一個不提防，車上的物什便被一夥乞丐哄搶了。”
“乞丐？那負責押送之人竟然沒去追？”佟皇後連忙追問。
“當時天色昏暗，且正值出城之時，行人如織，據押車的小太監說，只一會兒，那些乞丐就抱著東西一哄而散了，不知所蹤了。”青雀紅著眼圈說道。“幸而還有一車平安送達，店中的神仙湯還可勉強供應幾日。”
佟皇後聽著這話，不合理之處太多，一時怒極反笑。
無論是貨物意外傾倒進河裏了，還是被乞丐搶走了，無非就是貨物無從追索了。
而這車上的東西真正去了哪裏，只有押車的人自己知道了。
平日裏運送貢品，或是糧草有失者，都會受到嚴懲。但往往貨物所帶來的利益過大，押車之人便也願意鋌而走險。
若是出了一次意外也就罷了，接連兩次意外，定然是有人為圖重利，而人為制造了意外。
懲罰押車之人自然勢在必行，但車上所載的神仙湯原料，都是淑嵐辛辛苦苦制成的，哪能如尋常之物一般容許有失？
佟皇後十分憂慮地望向淑嵐，本想安慰兩句什麽，卻見淑嵐面上不但沒有失望、震驚之色，反而一副氣定神閑，早知會如此的模樣。
“你……可好？”佟皇後知道那酒樓是她多日來的心血，如今被人用這樣下作的手段搶走調料，生怕淑嵐是在這樣大的打擊下被刺激得不正常了，不放心地用手在她面前晃了晃。
淑嵐卻對著佟皇後燦然一笑：“我沒事，只是這出事的兩條線上的人，都得嚴查。”
“出事的那兩輛馬車所涉及的一幹人等，如今已緝拿關押，等候娘娘發落。”青雀連忙開口道。
佟皇後點了點頭：“還須好好審審這些吃裏扒外的東西，看看他們是和誰在宮外勾結，竟敢用官中的東西去謀私利！”
說完，她又望向淑嵐道：“還好還有一輛馬車無事，還算不全折進去。只是你為何當時便分了三車運送？是早就料想到這些奴才們會手腳不老實？”
尋常運送貨物，為了方便管理，都是同一品類裝在同一車中。淑嵐特意叮囑分了三車運送，雖然奇怪，倒也因此得以挽回部分損失。
“內務府那時當值管運送的太監有三人，若合流為一隊押送，難免彼此之間推諉責任。因此，我便叫三人分別押送，在不同的時辰，走不同的路線，如此便可看出，真正被外人買通的人是誰。”
淑嵐解釋得口幹，便呷了口茶繼續說道：“自然，這一路無事的馬車並不代表就清清白白，可以信任，也許只是管事的太監畏懼責罰，不敢行冒險之舉罷了。但如果這次嚴懲另外兩隊，想必能起殺雞儆猴的作用，警醒他要看著前車之鑒。”
佟皇後緩緩地點點頭：“如此甚好。”說罷，便轉頭對盼夏道：“你去吩咐慎刑司，將這兩隊膽敢吃裏扒外，勾連外人的太監重責八十杖，叫內務府其他太監觀刑，叫他們好好記著教訓。”
“是，奴婢這就去傳話。”盼夏說道，“只是可惜了德嬪娘娘這些日的工夫，竟然東西就這樣丟了。”
“丟？”淑嵐搖頭笑了笑，“丟是不會丟的，這些東西，自然會出現在它們該出現的地方。”
“你……這是什麽意思？”佟皇後一臉困惑。
“不出三日，這些‘丟失’的調料便會出現在大小黑市，出現在京城大小酒樓的廚房裏。”淑嵐微笑，舉起三個手指晃了晃，“想來要不了幾天，京城所有大小酒樓都會打出牌子，說自己店中也有‘神仙湯’。”
佟皇後聽聞此言，不由得睜大了眼。
若真如此，淑嵐這些日的籌謀不就化為烏有了嗎？密不外傳的神仙湯也被旁人學去，這酒樓可怎麽辦呢？
事到如今還能笑得出來，莫非是真的傻了不成？
郭絡羅三官保這幾日的心情，可謂是七上八下，惴惴不安。
憂慮之處，便是那日自己使錢打通關系的兩人被打了個半死，慘叫聲回旋不絕，接著便被丟去服苦役。一路拖行的哀嚎讓他經過時膝蓋都有些發顫，心中也是發虛。
但對方受了刑，倒也沒有招認出自己來。並非他們仗義，而是因為自己早有遠見，此番隱了姓名，轉了幾層關系後才找上了他們。幸好如今中間人已被自己安排著連夜出了城，如此一來，自己便安全了。
但如此一來，內務府上下恐怕要被整肅一番，以正法紀，自己以後便不這麽好鉆空子了。
不過還好，他的計劃已得償所願地順利推行了。
他算定，自從那調料被劫走後，那神秘酒樓的做神仙湯的原料停供，而德嬪做新的又要時日，這個關頭必然會關門。
果然不出所料，才過三日，這酒樓便貼了告示，因原料進貨不及，暫停營業，恢覆之期未可知。
此時正值月末，京城頂層貴族豪富紛紛鉚足了勁，個個派出跑得最快的家丁，準備提前三日便去酒樓門口排隊領號。沒吃過的望眼欲穿，吃過的也還想吃。
除了富貴人家外，那些平日裏附庸風雅的書生秀才，也都趨之若鶩，雖銀錢不多，但納蘭容若這個第一大才子都讚不絕口的地方，他們若是不來吃，豈不是落於人後了？於是個個攢出銀子來，也來排隊想碰碰運氣。
排隊之人差點從長街這頭排到那頭，仿佛逛燈市般熱鬧，等來的卻是那兩尊門神守衛搬出了暫停營業的告示。
“怎麽回事？我家老爺說我若是排不上號，回去就把我燉了吃，兩位大哥通融通融吧！”
“我朋友就剩一口氣了，死前就想喝口神仙湯，說喝了就能起死回生，拿邊角料給我們做一碗也成啊！”
那兩位守門的門神倒是訓練有素，絲毫不為所動，任群眾們各種牢騷，大聲吵嚷，依然目不斜視地守著大門。
而此時，多日來備受冷落的其他酒樓飯館，哪裏舍得這樣好的時機，紛紛上前敲鑼打鼓，派發單子。
“我們徽春樓最近請了新的大廚，客官可要來嘗嘗？”
“還是來我們玉寧坊，近日有新進的活魚，客官來看看吧！燒酒買一兩，送一兩！”
失望散去的排隊之人哪有心思管這些，不耐煩地把店夥計推到一邊：“我們可沒心情吃這些！我們要喝神仙湯！”
眼看著敗興歸去的人群即將散開，忽然一個瘦猴般的夥計不知從何處鉆出來，聲音高亢地大喊一聲：“和景樓明日起，即售神仙湯，不限量供應，歡迎各位賓客來和景樓品嘗！”
他這一聲喊，倒是引來了不少路人紛紛停下腳步，但大多都是搖著頭指著他嘲笑的。
“跳梁小醜，東施效顰！”
“說不定是掛羊頭賣狗肉罷了。”
“人家打出了名氣，你們便想來摘果子了？真是笑話！”
那瘦猴似的夥計倒是對這些難聽的話充耳不聞，又重覆喊了三遍，又補充道：“我說的話，句句屬實，如若不信，且帶好銀子，明日和景樓開業時，到店一瞧便知！”說罷，便也不再解釋，揚長而去。
路上眾人雖然個個嘲笑，但也有竊竊私語的：“萬一是真的呢？哪怕是個假的，去湊湊熱鬧也掉不了肉。”
“說得對，去看看！若是騙人的，咱們便在那和景樓鬧起來！”
好奇者不在少數，因此第二日和景樓早上開門迎客時，開店門的夥計差點被外頭急著進門的顧客推了個踉蹌。
“各位客官不要著急，都有位置，都有位置！裏面請！”和景樓老板早因經營不善遣散了不少夥計，如今客人如過江之鯽般湧入和景樓，少不得要自己下場招呼。
“掌櫃的，你莫要廢話咯，昨日你說這店裏也有神仙湯，我們才來的。若是沒有，小心我們砸了你的店！”酒樓裏一片喧喧鬧鬧，倒把這一高檔酒樓的氣氛弄得如茶館一般。
若是往年，和景樓老板早要將喧嘩鬧事者轟出去了，但今日不同，這酒樓已經有許久賓客寥寥了，好不容易來了這許多客人，自然是趕不得的。
“神仙湯自然是有，只是不能單點。”和景樓老板堆著笑說道，“規矩與那酒樓是一樣的，要同其他吃食一起點。”說著，便叫店小二送上食單。
此話一出，果然叫罵者無數：“你這店也太黑了些！那家店好歹是些珍奇食材，你這不過尋常菜品，怎麽也敢恬不知恥地玩這套？”
和景樓老板的臉皮早修煉得比城墻拐角還厚，面帶微笑地瞧著堂下抱怨之人。
任你們再怎麽說，那家店如今閉門謝客，能做神仙湯的唯有我和景樓一家，愛吃吃，不吃就出去！
他的店空了這麽久，若是不趁著這機會大撈一筆，簡直是跟白花花的銀子過不去嘛！
抱怨著離去的也有幾人，但大多數人雖然嘴上抱怨，身體卻很誠實地留了在了座位上。
和景樓老板一邊叫夥計收銀子，一邊去後廚叫廚師制膳。
“隨便做些出菜快的就行，不必費那麽多心思。”和景樓老板悄聲吩咐廚師，“反正在座的有一個算一個，沒有一個是真沖著吃菜來的。”
而神仙湯嘛，自然是他自己動手了。
和景樓老板找了個犄角旮旯的竈臺，在事先燒好的一鍋清水中，像做賊似的撒入了一把粉末，攪拌均勻後用調羹一嘗，果然鮮美清爽之氣直沖天靈蓋，甚至比起前任大廚的那種粉末中帶著一絲絲若有若無的海腥氣，這種粉末獨有一種草木香。
“掌櫃的，你怎麽自己在竈臺忙活上了？有事吩咐我們做就成了。”
正閉著眼細細品味的和景樓老板被身後的聲音嚇了一跳，差點把手中的調羹扔進鍋裏。
“沒事，你們自去忙你們的。”他揮揮手，將那裝著粉末的罐子往袖口深處收了收。
自從跑了個大廚後，他便痛定思痛，知道這種秘方之事不能假與人手。
自己那日與來路不明的不速之客講了粉末的事，自己除了得了一大筆酬金當封口費外，還額外收到了一罐制神仙湯的原料粉末做為酬謝。
如今看來，這一罐粉末確實夠自己絕地翻盤了。
本來他還有些不放心，怕賓客們不買賬，待他惴惴不安地叫店夥計送上桌後，那些客人們無一不露出沈醉的神色。
“雖然我不曾喝過那家酒樓的神仙湯，但和景樓家的手藝，倒也絲毫不差啊！”
“本以為你是框我們的，不想竟然真有如此手藝！這錢花得，值！”
“我這就去通知我家兄弟，讓他也來嘗嘗！”
和景樓老板此時只覺得積蓄在心中許久的郁悶之氣終於紓解，他望著滿到溢出來的裝銀子的匣子，又看著來不及收錢，忙得團團轉的夥計，心中別提多美了。
待到第二日，和景樓老板依然打算如前一日般感受數銀子數到手抽筋的快樂，但打開店門時，賓客雖然不少，卻不及昨日的一半。
經過昨日一日，慕名而來的客人本該更多的呀？怎麽忽然變少了？
他正疑惑，便叫夥計出門打聽。
那夥計歸來後，苦著臉道：“掌櫃的，不好了，原是那些店家也陸陸續續出了神仙湯做招牌，招攬賓客。因此咱們店裏生意才減了一大半……”
見賺銀子賺得盆滿缽滿的體驗才一日就到期了，和景樓老板只覺得一陣暈眩，扯著夥計的領子追問道：“怎麽可能？他們怎麽可能也得到這秘方？”
“小的也不知道，聽說是不約而同地收到了一罐子粉末，又付信一封，說得此粉末，可得神仙湯……”那夥計懦懦地說著，“旁的店要的銀子比咱們店便宜，因此今日客人們都跑去他們那吃了……”
完了完了。
和景樓老板臉色蒼白，跌坐在地上。他想到過賺快錢的日子不能長久，但沒想到這麽快就被斷了財路。
他知道那不速之客是想借著自己的手搞垮那家一枝獨秀的酒樓，卻沒想到這橫財不止砸在自己一人頭上；自己還沒撈夠錢，別家酒樓便也收到了這粉末。
“掌櫃的……若是再像昨天這個價格，恐怕客人真要跑光了。”那夥計試探著對自家老板說道。
和景樓老板被夥計顫顫巍巍地扶起來，大手一揮，“你去貼張告示，就說咱們和景樓比他們還要便宜！便宜一半！”
若不趕緊減價銷售，恐怕自家的店又要恢覆門可羅雀的狀態了！
作者有話說：
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說來也倒黴，和景樓曾經憑借著一位山東來的大廚聲名鵲起, 嘗過他所做菜肴的人都說這菜裏有一股別的地方沒有的鮮味。
這一招秘技便讓店老板賺得盆滿缽滿。奈何約莫一年前, 這位大廚就在重金的誘惑下，入了鈕祜祿府，做了鈕祜祿府的私廚, 將這一秘技也帶入了鈕祜祿府。
從此，和景樓的菜肴中再也沒有這一獨特的鮮味，慕名而來的賓客也如鴉雀般紛紛散去。
那和景樓的老板本來還想著能靠著往日的餘暉再撐些時日, 再尋一位大廚坐鎮，重振輝煌, 不想正當此時，京中憑空竟出現了一家神秘酒樓, 出入者非富即貴, 流連其中，讚不絕口。
和景樓老板看著本來常入自家酒樓的那些豪富子弟, 如今卻在這憑空出現的神秘酒樓裏一擲千金, 心中酸得能擠出水來了。
他本來雇了幾個無賴打手, 想做些見不得人的事來敗壞這神秘酒樓的生意，不想不過兩個時辰，這些平日耀武揚威的街頭惡霸便連滾帶爬地跑了回來。
“老板啊，這一單生意我們可做不了，這家酒樓背後的主子可是惹不得的！”
“是啊！若不是小的跑得快, 這條腿怕是要保不住！”
……
和景樓老板瞠目結舌，他能在京城地界開酒樓許多年, 自然也是背後有勢力罩著的。
自己雖然是這酒樓明面上的主人, 背後的人卻是布政使李大人, 這才能多年來經營順利。
如今，竟然自己也碰上了個釘子。
和景樓老板自然不是什麽蠢人，能在京中不把地方布政使放在眼中的勢力，若非朝中重臣，便是宗室權貴了。
無論哪個，都不是他惹得起的。
正當他心灰意冷，準備叫夥計收拾收拾店鋪，把另半邊店鋪租賃出去以賺些銀錢時，有不速之客登門了。
“你是何人？今日店已打烊，明日再來吧。”和景樓老板一眼就看出對方絕非善類，便要敷衍過去，不想對方卻一把用手抵住了門板。
“老板，那家酒樓近日越發囂張，京中酒樓飯館苦其久已，老板是否有想法，把這酒樓從京城趕出去？”那人一副富貴人家的小廝打扮，笑容在燭火下明明暗暗。
和景樓老板心中猛地一動，猶豫不到半刻，便開門將對方讓了進來。
夜半，郭絡羅府中。
“小的按大人的指示，去找了那和景堂老板，果然有所收獲。”那被派去酒樓老板處查探情報的小廝保福垂手回道，“從前和景樓一位大廚，也是有能將菜添加鮮味的絕技，不過他只是添加少量在各色菜中，以作畫龍點睛之效，並不曾大張旗鼓地宣傳。”
“那店老板可曾知道這鮮味的關竅之處？這廚師可能尋得到？”郭絡羅三官保心中一陣狂喜，沒想到這麽快就被自己找到了知情之人。
“店老板說，那大廚甚是寶貝那秘方，平日貼身藏著，即使是老板本人也沒機會接觸，也對配方一無所知。”保福搖了搖頭答道，“那大廚被鈕祜祿府納為私廚，如今恐怕咱們是接觸不到了。”
郭絡羅三官保聽見好不容易找到的線索即將斷掉，心中不甘，氣狠狠地將手中的茶盅重重放回茶幾上。
“老爺先別急，那店老板雖然不知其秘方，但對小的說了此物的模樣。”那保福趕緊補充道，“說是幾次無意撞見的，是一種如此這般的粉末……”
他比劃了半天，郭絡羅三官保緊皺的眉頭這才微微松了下來。
既然知道是一種粉末，那便好找多了。想來定然是德嬪不肯假手他人，定然是在宮中秘密配好後再送出宮外的。
若真是如此……只要從內務府這一連同宮內宮外之所下手即可。
別的地方，他一個四品佐領難以插手，但是若是內務府，可就是他最如魚得水的地方了。
一想到此處，郭絡羅三官保的臉上又露出了志得意滿的笑容。
承乾宮中。
“你這些日子都悶在自己宮裏，也不見你出來，宣琬日日吵著想見你呢。”佟皇後今日難得偷閑，便將淑嵐和小胤禛接來自己宮裏。
“她哪兒還記得我呢，明明就是想和胤禛玩兒罷了。”淑嵐的話裏頗有些酸溜溜的，往堂中兩姐弟那瞧去，一邊重整了棋盤。“我這幾日天天調那神仙湯要用的料，終於制完了一批，昨日送出宮外，應該夠用許久了。”
宮中的後妃們常與皇上下圍棋以為樂，淑嵐卻永遠都學不明白，便拉著佟皇後教了她簡單易懂的五子棋。
不想自己的這個老師才教了沒兩盤，佟皇後這個學生就青出於藍而勝於藍，十盤中能贏八盤，把自己殺得片甲不留。
偏巧佟皇後還用笑意盈盈的眼睛瞧著自己，一邊殺氣騰騰地落子，一邊笑著問自己：“學生這一步下得如何？”
鬧得淑嵐抓耳撓腮，只好一推棋盤：“不下了不下了，看得我眼睛痛。”
佟皇後一邊拉著她再下一局，一邊叫章嬤嬤端點心上來，卻見淑嵐的貼身宮女青雀急急地走了進來。
“是怎麽了？”淑嵐連忙開口問道。
青雀一向冷靜謹慎，此時竟然如此神色緊張，不知是出了何事？
“回娘娘，奴婢方才遇見那內務府的太監，他與奴婢說，昨晚內務府送出宮外的那些制神仙湯的調料車，出事了……”青雀的聲音都帶著些哭腔。
“哦？是怎麽回事？”佟皇後有些吃驚，忙叫盼夏把青雀扶起來，叫她細細說來。
青雀站起身來，快速地用袖子擦了擦眼角，開口說道：“昨日內務府如娘娘吩咐一般，將下個月酒樓所需之物送去時，三輛馬車中，有兩輛出了事……其中一輛是行至河邊時，拉車的馬匹不知為何受了驚，車翻了，東西都落進河中去了……另一輛是行至偏僻處，說是車轅壞了，停車修理時，一個不提防，車上的物什便被一夥乞丐哄搶了。”
“乞丐？那負責押送之人竟然沒去追？”佟皇後連忙追問。
“當時天色昏暗，且正值出城之時，行人如織，據押車的小太監說，只一會兒，那些乞丐就抱著東西一哄而散了，不知所蹤了。”青雀紅著眼圈說道。“幸而還有一車平安送達，店中的神仙湯還可勉強供應幾日。”
佟皇後聽著這話，不合理之處太多，一時怒極反笑。
無論是貨物意外傾倒進河裏了，還是被乞丐搶走了，無非就是貨物無從追索了。
而這車上的東西真正去了哪裏，只有押車的人自己知道了。
平日裏運送貢品，或是糧草有失者，都會受到嚴懲。但往往貨物所帶來的利益過大，押車之人便也願意鋌而走險。
若是出了一次意外也就罷了，接連兩次意外，定然是有人為圖重利，而人為制造了意外。
懲罰押車之人自然勢在必行，但車上所載的神仙湯原料，都是淑嵐辛辛苦苦制成的，哪能如尋常之物一般容許有失？
佟皇後十分憂慮地望向淑嵐，本想安慰兩句什麽，卻見淑嵐面上不但沒有失望、震驚之色，反而一副氣定神閑，早知會如此的模樣。
“你……可好？”佟皇後知道那酒樓是她多日來的心血，如今被人用這樣下作的手段搶走調料，生怕淑嵐是在這樣大的打擊下被刺激得不正常了，不放心地用手在她面前晃了晃。
淑嵐卻對著佟皇後燦然一笑：“我沒事，只是這出事的兩條線上的人，都得嚴查。”
“出事的那兩輛馬車所涉及的一幹人等，如今已緝拿關押，等候娘娘發落。”青雀連忙開口道。
佟皇後點了點頭：“還須好好審審這些吃裏扒外的東西，看看他們是和誰在宮外勾結，竟敢用官中的東西去謀私利！”
說完，她又望向淑嵐道：“還好還有一輛馬車無事，還算不全折進去。只是你為何當時便分了三車運送？是早就料想到這些奴才們會手腳不老實？”
尋常運送貨物，為了方便管理，都是同一品類裝在同一車中。淑嵐特意叮囑分了三車運送，雖然奇怪，倒也因此得以挽回部分損失。
“內務府那時當值管運送的太監有三人，若合流為一隊押送，難免彼此之間推諉責任。因此，我便叫三人分別押送，在不同的時辰，走不同的路線，如此便可看出，真正被外人買通的人是誰。”
淑嵐解釋得口幹，便呷了口茶繼續說道：“自然，這一路無事的馬車並不代表就清清白白，可以信任，也許只是管事的太監畏懼責罰，不敢行冒險之舉罷了。但如果這次嚴懲另外兩隊，想必能起殺雞儆猴的作用，警醒他要看著前車之鑒。”
佟皇後緩緩地點點頭：“如此甚好。”說罷，便轉頭對盼夏道：“你去吩咐慎刑司，將這兩隊膽敢吃裏扒外，勾連外人的太監重責八十杖，叫內務府其他太監觀刑，叫他們好好記著教訓。”
“是，奴婢這就去傳話。”盼夏說道，“只是可惜了德嬪娘娘這些日的工夫，竟然東西就這樣丟了。”
“丟？”淑嵐搖頭笑了笑，“丟是不會丟的，這些東西，自然會出現在它們該出現的地方。”
“你……這是什麽意思？”佟皇後一臉困惑。
“不出三日，這些‘丟失’的調料便會出現在大小黑市，出現在京城大小酒樓的廚房裏。”淑嵐微笑，舉起三個手指晃了晃，“想來要不了幾天，京城所有大小酒樓都會打出牌子，說自己店中也有‘神仙湯’。”
佟皇後聽聞此言，不由得睜大了眼。
若真如此，淑嵐這些日的籌謀不就化為烏有了嗎？密不外傳的神仙湯也被旁人學去，這酒樓可怎麽辦呢？
事到如今還能笑得出來，莫非是真的傻了不成？
郭絡羅三官保這幾日的心情，可謂是七上八下，惴惴不安。
憂慮之處，便是那日自己使錢打通關系的兩人被打了個半死，慘叫聲回旋不絕，接著便被丟去服苦役。一路拖行的哀嚎讓他經過時膝蓋都有些發顫，心中也是發虛。
但對方受了刑，倒也沒有招認出自己來。並非他們仗義，而是因為自己早有遠見，此番隱了姓名，轉了幾層關系後才找上了他們。幸好如今中間人已被自己安排著連夜出了城，如此一來，自己便安全了。
但如此一來，內務府上下恐怕要被整肅一番，以正法紀，自己以後便不這麽好鉆空子了。
不過還好，他的計劃已得償所願地順利推行了。
他算定，自從那調料被劫走後，那神秘酒樓的做神仙湯的原料停供，而德嬪做新的又要時日，這個關頭必然會關門。
果然不出所料，才過三日，這酒樓便貼了告示，因原料進貨不及，暫停營業，恢覆之期未可知。
此時正值月末，京城頂層貴族豪富紛紛鉚足了勁，個個派出跑得最快的家丁，準備提前三日便去酒樓門口排隊領號。沒吃過的望眼欲穿，吃過的也還想吃。
除了富貴人家外，那些平日裏附庸風雅的書生秀才，也都趨之若鶩，雖銀錢不多，但納蘭容若這個第一大才子都讚不絕口的地方，他們若是不來吃，豈不是落於人後了？於是個個攢出銀子來，也來排隊想碰碰運氣。
排隊之人差點從長街這頭排到那頭，仿佛逛燈市般熱鬧，等來的卻是那兩尊門神守衛搬出了暫停營業的告示。
“怎麽回事？我家老爺說我若是排不上號，回去就把我燉了吃，兩位大哥通融通融吧！”
“我朋友就剩一口氣了，死前就想喝口神仙湯，說喝了就能起死回生，拿邊角料給我們做一碗也成啊！”
那兩位守門的門神倒是訓練有素，絲毫不為所動，任群眾們各種牢騷，大聲吵嚷，依然目不斜視地守著大門。
而此時，多日來備受冷落的其他酒樓飯館，哪裏舍得這樣好的時機，紛紛上前敲鑼打鼓，派發單子。
“我們徽春樓最近請了新的大廚，客官可要來嘗嘗？”
“還是來我們玉寧坊，近日有新進的活魚，客官來看看吧！燒酒買一兩，送一兩！”
失望散去的排隊之人哪有心思管這些，不耐煩地把店夥計推到一邊：“我們可沒心情吃這些！我們要喝神仙湯！”
眼看著敗興歸去的人群即將散開，忽然一個瘦猴般的夥計不知從何處鉆出來，聲音高亢地大喊一聲：“和景樓明日起，即售神仙湯，不限量供應，歡迎各位賓客來和景樓品嘗！”
他這一聲喊，倒是引來了不少路人紛紛停下腳步，但大多都是搖著頭指著他嘲笑的。
“跳梁小醜，東施效顰！”
“說不定是掛羊頭賣狗肉罷了。”
“人家打出了名氣，你們便想來摘果子了？真是笑話！”
那瘦猴似的夥計倒是對這些難聽的話充耳不聞，又重覆喊了三遍，又補充道：“我說的話，句句屬實，如若不信，且帶好銀子，明日和景樓開業時，到店一瞧便知！”說罷，便也不再解釋，揚長而去。
路上眾人雖然個個嘲笑，但也有竊竊私語的：“萬一是真的呢？哪怕是個假的，去湊湊熱鬧也掉不了肉。”
“說得對，去看看！若是騙人的，咱們便在那和景樓鬧起來！”
好奇者不在少數，因此第二日和景樓早上開門迎客時，開店門的夥計差點被外頭急著進門的顧客推了個踉蹌。
“各位客官不要著急，都有位置，都有位置！裏面請！”和景樓老板早因經營不善遣散了不少夥計，如今客人如過江之鯽般湧入和景樓，少不得要自己下場招呼。
“掌櫃的，你莫要廢話咯，昨日你說這店裏也有神仙湯，我們才來的。若是沒有，小心我們砸了你的店！”酒樓裏一片喧喧鬧鬧，倒把這一高檔酒樓的氣氛弄得如茶館一般。
若是往年，和景樓老板早要將喧嘩鬧事者轟出去了，但今日不同，這酒樓已經有許久賓客寥寥了，好不容易來了這許多客人，自然是趕不得的。
“神仙湯自然是有，只是不能單點。”和景樓老板堆著笑說道，“規矩與那酒樓是一樣的，要同其他吃食一起點。”說著，便叫店小二送上食單。
此話一出，果然叫罵者無數：“你這店也太黑了些！那家店好歹是些珍奇食材，你這不過尋常菜品，怎麽也敢恬不知恥地玩這套？”
和景樓老板的臉皮早修煉得比城墻拐角還厚，面帶微笑地瞧著堂下抱怨之人。
任你們再怎麽說，那家店如今閉門謝客，能做神仙湯的唯有我和景樓一家，愛吃吃，不吃就出去！
他的店空了這麽久，若是不趁著這機會大撈一筆，簡直是跟白花花的銀子過不去嘛！
抱怨著離去的也有幾人，但大多數人雖然嘴上抱怨，身體卻很誠實地留了在了座位上。
和景樓老板一邊叫夥計收銀子，一邊去後廚叫廚師制膳。
“隨便做些出菜快的就行，不必費那麽多心思。”和景樓老板悄聲吩咐廚師，“反正在座的有一個算一個，沒有一個是真沖著吃菜來的。”
而神仙湯嘛，自然是他自己動手了。
和景樓老板找了個犄角旮旯的竈臺，在事先燒好的一鍋清水中，像做賊似的撒入了一把粉末，攪拌均勻後用調羹一嘗，果然鮮美清爽之氣直沖天靈蓋，甚至比起前任大廚的那種粉末中帶著一絲絲若有若無的海腥氣，這種粉末獨有一種草木香。
“掌櫃的，你怎麽自己在竈臺忙活上了？有事吩咐我們做就成了。”
正閉著眼細細品味的和景樓老板被身後的聲音嚇了一跳，差點把手中的調羹扔進鍋裏。
“沒事，你們自去忙你們的。”他揮揮手，將那裝著粉末的罐子往袖口深處收了收。
自從跑了個大廚後，他便痛定思痛，知道這種秘方之事不能假與人手。
自己那日與來路不明的不速之客講了粉末的事，自己除了得了一大筆酬金當封口費外，還額外收到了一罐制神仙湯的原料粉末做為酬謝。
如今看來，這一罐粉末確實夠自己絕地翻盤了。
本來他還有些不放心，怕賓客們不買賬，待他惴惴不安地叫店夥計送上桌後，那些客人們無一不露出沈醉的神色。
“雖然我不曾喝過那家酒樓的神仙湯，但和景樓家的手藝，倒也絲毫不差啊！”
“本以為你是框我們的，不想竟然真有如此手藝！這錢花得，值！”
“我這就去通知我家兄弟，讓他也來嘗嘗！”
和景樓老板此時只覺得積蓄在心中許久的郁悶之氣終於紓解，他望著滿到溢出來的裝銀子的匣子，又看著來不及收錢，忙得團團轉的夥計，心中別提多美了。
待到第二日，和景樓老板依然打算如前一日般感受數銀子數到手抽筋的快樂，但打開店門時，賓客雖然不少，卻不及昨日的一半。
經過昨日一日，慕名而來的客人本該更多的呀？怎麽忽然變少了？
他正疑惑，便叫夥計出門打聽。
那夥計歸來後，苦著臉道：“掌櫃的，不好了，原是那些店家也陸陸續續出了神仙湯做招牌，招攬賓客。因此咱們店裏生意才減了一大半……”
見賺銀子賺得盆滿缽滿的體驗才一日就到期了，和景樓老板只覺得一陣暈眩，扯著夥計的領子追問道：“怎麽可能？他們怎麽可能也得到這秘方？”
“小的也不知道，聽說是不約而同地收到了一罐子粉末，又付信一封，說得此粉末，可得神仙湯……”那夥計懦懦地說著，“旁的店要的銀子比咱們店便宜，因此今日客人們都跑去他們那吃了……”
完了完了。
和景樓老板臉色蒼白，跌坐在地上。他想到過賺快錢的日子不能長久，但沒想到這麽快就被斷了財路。
他知道那不速之客是想借著自己的手搞垮那家一枝獨秀的酒樓，卻沒想到這橫財不止砸在自己一人頭上；自己還沒撈夠錢，別家酒樓便也收到了這粉末。
“掌櫃的……若是再像昨天這個價格，恐怕客人真要跑光了。”那夥計試探著對自家老板說道。
和景樓老板被夥計顫顫巍巍地扶起來，大手一揮，“你去貼張告示，就說咱們和景樓比他們還要便宜！便宜一半！”
若不趕緊減價銷售，恐怕自家的店又要恢覆門可羅雀的狀態了！
作者有話說：
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