自從京城中, 數得上名字的各大酒樓飯莊都打出了那神仙湯的招牌後，一場沒有硝煙的戰爭就默默地打響了。

既然所有人都擁有了這個優勢, 那就相當於沒有優勢。

如和景堂老板一般只簡單地將那粉末撒入大鍋中攪合攪合就當神仙湯端上去已經不能滿足於食客們的胃口了, 各家酒樓飯館自然而然地卷了起來，有研究同神仙湯一起的套餐搭配的，有研究粉末放多少才最為鮮美的配比的, 有的更是發揮創新，幹脆不做湯了，而是嘗試將這種粉末融入各種菜式, 使各種菜式更添鮮味。

京中各大酒樓飯館之間，一時間龍爭虎鬥, 日日使夥計們互相探聽彼此的情報，互不相讓。

而價格上, 各家自然也是暗中較勁。就算便宜一文錢, 那也要比你便宜！左右這神秘粉末是白得的，就算反覆壓低價格, 那也是比往常有賺頭的。

如此一來, 煩惱得撓掉頭發的是被酒樓老板押著做創新菜式的廚師們, 而喜聞樂見的則是京城中的無數食客。

最開始門檻如此之高的一道菜，唯有王孫公卿受邀才能喝上一碗的神仙湯，如今也得以在各大飯館廣為應用，只要想吃，不必預約, 不必請柬，只要帶夠銀子, 上至王爺, 下至平頭百姓, 甚至於外地客商游人，人人都能入酒樓一嘗其鮮美之味。

就更不必提京中各大酒樓為爭奪賓客而壓低價格，使得這一抹鮮味更為廣泛地流傳了開來。

神仙湯漸漸走下神壇，飛入尋常百姓家，而那家從天而降，曾經擁有神仙湯而一席難求的酒樓，也如同它出現時一般，猝不及防地停止營業後，再也沒有打開過大門。

京中話題轉得極快，不出幾月，便不再有人議論此事，來往之人匆匆，最多只會在經過那酒樓緊閉的大門時，唏噓一聲當時的熱鬧。

各大酒樓飯館在鬥了數月後，似乎也已趨於平衡，各自都用這粉末制了自家獨有的拿手菜，也因此擁有了自己的固定客源，終於偃旗息鼓，和氣生財。

神秘酒樓引起的波瀾似乎已經趨於完全平息，直到一日清晨，和景樓的後廚被一聲驚叫打破了寧靜。

“怎麽了？怎麽了？”這嘹亮的一聲把迷迷糊糊的跑堂夥計都驚著了，紛紛跑到後廚來看，見跌坐在竈膛前的正是自家掌櫃的。

“咱們店……遭了賊了！”和景堂老板聲音顫巍巍的，臉色發白。

“掌櫃的，您不是睡糊塗了吧，有賊怎麽來廚房偷呢？”那跑堂的夥計才說完，就被自家老板賞了個暴栗。

“你知道個屁，那做神仙湯的粉末，被偷了！”和景樓老板一陣哀嚎，“我就放在這，怎麽就沒了呢？”

“會不會是……用完了？”那夥計小心翼翼地問著，生怕腦袋上再挨一下。

“這下完了……沒有了這個，和景樓就完蛋了……客人就不會再來了……”和景樓老板失魂落魄地看著空了的罐子，扶著竈臺勉強爬了起來，“到時候我們就等著卷鋪蓋走人吧……”

果然不出所料，到了飯點，上門的客人一聽說那幾道膳食因為缺一道原料，做不了了，個個都失望離去，轉頭往別家去了。

和景樓老板只能一邊陪著笑臉，一邊將客人送出去，嘴裏反覆說著“過些日子我們進完了貨，您再來。”

話雖然這樣說，他心裏卻完全沒底。見賓客寥寥，心亂如麻的和景樓老板今日倒早早地打烊了，轉頭便吩咐親近的夥計道：“你，去給我到別家酒樓，去求也好，去買也好，去偷也好，務必把那種調料給我弄來！”

夥計應了一聲便出門去了，待到晚上才哭喪著臉回來。

“我叫你去弄的東西呢？”和景樓老板見他空手而歸，頓時勃然大怒。

“不是小的不用心……小的快把整個京城的酒樓都跑遍了，別說是買、偷了，他們一個個都說用完了，許多店家比咱們還早些，十數天前就撤下了那些鮮味菜品，也都正發愁呢……”

“完了……這下是真完了。”和景樓老板聽了這回話，眼都直了。

這些日子，不光自己，大小酒樓都已習慣於使用這種調料，如今驟然續不上了，他已經能預見到明日食客們臉上失望的表情了。

就在大半個京城的酒樓老板都愁雲慘淡，一籌莫展睡不著覺的時候，幾匹快馬無聲無息地馳過京城的大街小巷，在各大酒樓的門口留下一封信，等待第二日清晨酒樓開張時，便會送到各位老板手上。

郭絡羅三官保自從見德嬪所開的酒樓關門大吉，這些日子別提日子過得多舒爽了。除了白送給酒樓老板們的那些，他還將剩下的粉末在黑市上販賣，也小賺了一筆銀子。

賺銀子事小，能讓德嬪不爽，才是他最快樂的事。

這日，他正把玩著下人新供來的鳥雀，卻見自己的貼身小廝保福神色匆匆地進來了。

“老爺，您可還記得，咱們送過粉末的那些酒樓老板們？”保福小聲問道，“今日奴才去一家相熟的酒家，聽聞那些店家都不約而同地收到了一封信，奴才便抄錄了一份，給您瞧瞧。”

“信？什麽信？”郭絡羅三官保一聽到此事，立刻停下了手中的活計，對著保福伸手道：“給我看看。”

那保福從袖中抽出一封信遞給了自家老爺，郭絡羅三官保皺眉瞧著，越瞧到後面，眉頭鎖得越緊。

“致和景樓掌櫃，近日聽聞貴店缺了那一道調料，難以成菜，甚是遺憾；今日起，可與內務府簽訂契書，內務府提供鮮味粉末配方，制粉原料……包教包會，進貨無憂，每年交一成分紅即可……”

郭絡羅三官保越讀越氣，讀到最後幾乎是咬牙切齒，不必說，這封信雖然是由內務府抄錄，又蓋了內務府的印信，但顯然是由德嬪撰寫的。

這分明是強買強賣嘛！

郭絡羅三官保想起這段時間的種種細節，越想越覺得奇怪，自己的計劃執行得過於順利了。

當時只顧著高興，卻沒細想其中原委。

德嬪一開始就沒打算靠酒樓，賣神仙湯賺錢，而是以此為噱頭，讓各家酒樓飯莊紛紛眼紅眼熱，又讓全京城的人對神仙湯趨之若鶩。

而原料失竊，也正如了她的意，各家酒店自以為得了不要錢的原料，實則是當了人家的活招牌，讓京城中人徹底離不開這獨特的鮮味。

他本嘲笑德嬪收網太晚，叫網中的肥魚都跑了，如今看來，那些食客並非她算計的肥魚，這些店家才是。

她要讓整個京城的酒樓都離不開她手中的原料，心甘情願地為她開店賺錢！

此時，正是她收網數錢的時刻了。

如今看來，自己竟然才是那個被算計的，幫人家忙前忙後，還幫人家數錢！還樂得像個傻子似的！

一想到此處，郭絡羅三官保就一陣懊惱，覺得血液直沖頭頂，差點氣得背過氣去。

“老爺，老爺！”保福連忙扶住自家老爺，“您犯不上置氣，左右不過抽那些店家的油水罷了，您也沒什麽損失啊？”

沒什麽損失？

難道我耗費的心力不算損失？難道我上下重金打點不算損失？損失了兩個內務府的親信不算損失？

郭絡羅三官保氣得嘴唇都打顫，一句囫圇話都說不出來了。

再說了，就算是他不計較這些花出去的真金白銀，他不蒸饅頭還要爭口氣，還有自己宮裏的女兒，若是知道自己反而幫了德嬪一大忙，估計這會兒要氣得哭出來了。

不行，不能就這麽算了。

郭絡羅三官保被保福摩挲後背好半天，才把胸中堵的那股氣散下去，定了定心神，這才開口道：“你，再去辦件事。”

保福連忙垂手應了：“老爺吩咐。”

“你去各大酒樓知會一聲，就叫他們聯合起來，不要簽下契書，讓那德嬪把制出來的調料砸在手裏！”郭絡羅三官保幾乎是從後槽牙裏擠出了這句話，“到時候，她定然耗不過酒樓的聯合抵制，哭爹喊娘地求著將這調料賣出去，以求回本。你去告訴他們，只要是聽我的話，不簽契約的人，多拖一日，便可在我這兒得一日補償，直到那德嬪肯讓步為止！”

“是，小的這就去辦。”保福應道，一溜煙地跑了出去。

郭絡羅三官保料想這些酒樓的掌櫃定然覺得上當受辱，定然對這等強買強賣的行徑嗤之以鼻，再加之能在自己這裏白拿銀子，自然沒有不同意的道理。

而各家酒樓的掌櫃的卻並不這麽想。

如今各家的菜品，對於那調料的依賴度已然大幅提高，已經不光是招攬顧客的噱頭，而是自然而然地融入了各種飲食中。若是驟然失去，恐怕會令大批食客失望而歸，而這種味道乃京中獨有，那些遠道而來，一擲千金的進京富商，恐怕也要因此大批流失了。

自從引入此物後，許多平日不下館子的賓客也被吸引，紛紛攢錢也要進門解饞。而如今，貨源、配料都不必自己擔心，竟然只抽一成的利，實在是大大的優惠了。

再說，那信中只字不提那些不光彩的前塵往事，對鮮味粉末不翼而飛、擠兌自家酒樓關門之事既往不咎，滿篇只談合作，顯然是給足了面子的。

光是這一條，就讓那些曾經暗自對神秘酒樓的倒閉彈冠相慶的店老板們臉紅不已。

當時的他們雖然對這天上掉餡餅送上門的秘方調料心存疑竇，但白得的賺錢之路誰又舍得拒絕呢？餵雞餵魚後確認無毒，又叫夥計們品嘗後，便生怕落後於同行，紛紛在菜品中用上了此物，鮮味菜品層出不窮。

如今想來，同時又有些心驚：這酒樓背後的主子當真是得罪不起的人，雖說懷著法不責眾的僥幸之心，但若是宮內之人真降下雷霆之怒，也不是他們這些生意人擔得起的。

但如今臉皮是一碼事，生意又是另一碼事，既然官中都伸來合作的契約，且條件如此優容，那自己再不接受，那便是不識擡舉了。

因此，郭絡羅三官保本以為順遂的集體抵制說服計劃，竟然根本無人響應。

笑話，如今京中酒樓皆用此物，若只一家不用，豈不是把生意白白往外推？這可不是補償一日銀子便可了事的，說不定到時候這契約沒有讓步不說，自家的顧客還都跑光了。

郭絡羅三官保第一次感受到有錢也做不成事的感覺，滿京城的酒樓飯館，竟然沒有一家願意收他的補償，從而拒絕內務府的契約的。

“我的錢……我的心血……”郭絡羅三官保癱坐在椅子上，雙目無神。

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