“報告陛下！墨吉多爆發叛亂，珈南總督阿比勒遇刺！”……

“報告陛下！畢布羅斯落入叛軍手中，叛亂已向北蔓延至腓尼基全境！”……

“報告陛下！叛軍又攻下卡疊石、凱特納、亞卡納三城，直逼帝國邊境！”

“叛軍首領是誰？”漢蒂裏猛然擡頭。

“恕臣下無能，至今還未查清他的身份……據俘虜的供詞，此人從不當眾露面，所有命令僅靠幾個親信傳達給軍隊……”

特使的聲音低沈沙啞，汗水順著蒼白的額頭流下來，和身上烏黑的血漬混在一起。

群臣們交頭接耳，大殿裏迷漫著一股緊張得令人窒息的氣氛。僅僅三四天，珈南各屬國□□的消息雪片般湧入漢蒂裏陛下的皇宮，情勢惡化之快，令號稱眾神賜福之地的天下第一強國赫梯陷入一片惶恐，叛亂逼近國境，民眾的信心也開始動搖。

大臣們充滿焦慮與期待的目光一起投向皇帝——只見他一言不發，幽深的眸子若有所思盯著鋪展在面前的地圖，讓人猜不透他的心思。

“陛下！喜克索斯皇帝庫馬努的親筆信！”

“什麽！？”

漢蒂裏眼中閃過一絲驚愕的光芒，他猛地從皇座上站起來，一把接過特使手中的信。

這個兇殘狡詐的小鬼到底在打什麽算盤？早在十五年前，他和庫馬努的父皇培琉喜阿姆就締結盟約，兩國以死海為界劃分勢力範圍，北部的珈南、腓尼基和敘利亞是赫梯的屬國，南部各省份則向埃及進貢。可如今赫梯邊境發生□□，難道庫馬努想借機向他敲詐，擴大埃及在大綠海東部的政治勢力？……漢蒂裏微微皺起眉頭，小心的展開那卷紙沙草紙，楞住了——

……安納托裏亞的主人，偉大的烏爾蘇.漢蒂裏皇帝陛下，我很遺憾地得知，貴國駐珈南總督不幸遇刺——但陛下可能尚不清楚，這叛亂也向南牽涉到埃及各行省，此次來信，只希望陛下在揮師珈南之餘，稍費心神，助埃及各附屬國剿滅亂匪。

很遺憾在此不愉快的時刻向您提出不情之請，家妹特萊瑞娜嫁給賽裏斯殿下後，我更加信賴和貴國堅不可摧的同盟關系，當然，也很尊崇父皇與您的私人友誼――如果您略感困難，我決不強求，為了表答盟友的誠意，我會獻給您的寵妃奈芙瑞斯夫人一份獨一無二的大禮……

漢蒂裏死死盯著那封信，臉色陰沈得讓人害怕。朝臣貴族們屏氣凝神地望著皇帝，等待著他的反應——一絲了然於心的冷笑浮上漢蒂裏的嘴唇，他仰起頭，威嚴的聲音在大殿裏回蕩著：

“朕將派出步兵一萬人，戰車三千輛，平定珈南的叛亂。現在，有誰願主動擔任全軍統帥？”

話音未落，群臣就發出一陣惱怒的驚呼——這種自薦的方式違背了先帝留下的聖律，而且置貴族的特權於不顧。

“陛下，這種做法未免草率。還是請您遵從舊法，從圖裏亞斯大會中挑選一名經驗豐富的將領擔任主帥。”

一個衣著華麗身材微胖的貴族走出來，向皇帝深深一鞠躬。

漢蒂裏默不作聲打量著他——稅收大臣阿比特瑞，仗著僅次於皇室的財富和支持自己登上帝位的功勞，這個看似溫厚的男人總在關鍵時刻出言不遜，堅決維護舊貴族的權益。

但漢蒂裏知道群臣餘怒未消，更激烈的反對還在後面。

果然，一個黑衣老者輕敲手中的金杖，慢慢開口：

“如此龐大的軍隊，貴族們必會為爭奪統帥之位互相攻擊誹謗，破壞圖裏亞斯大會的團結。臣代表全體神官，堅決反對陛下的提議。”

伊修塔爾神廟第一祭司——迪爾巴特昏黃的老眼在皺紋深處閃爍，毫無懼色地與皇帝對望。

“可是當年諸位勇將大多年事已高退隱歸鄉，朕不忍心再把這些老臣召回，逼他們奔赴沙場。”

漢蒂裏回答。他從寶座上站起，威嚴地俯視群臣。

“邊境十五年來和平無事，年輕軍官們固然缺乏足以升為議員的戰功，但考慮到情勢緊急，以及眾卿的團結，朕希望能直接指定議會之外的將領，擔當統帥！”

大殿裏死寂無聲，無數道驚疑的目光盯著高高在上的皇帝。迪爾巴特揣測著那張冷峻的臉背後隱藏的深意，許久，他放開金杖，跪下：

“陛下英明，請盡快為赫梯挑選一名合適的戰將。”

“叛軍已逼近國境，這次南征的成敗，直接關系到帝國的生死存亡。你從未親臨戰場，經驗不足，我會派卡特魯茲將軍在一旁輔佐你。”

“父皇，請替兒臣轉告那些貴族——我決不會把帝國的命運當作兒戲。”

堅毅冷峻的光芒點亮了賽裏斯年輕的臉，漢蒂裏望著那雙酷似自己的藍灰色眼睛，微微一笑：

“很好！不必顧慮外界壓力，盡情施展你的才能，讓全體將士心甘情願地臣服於你。無堅不摧的赫梯鐵軍…….也急需一名新的統帥了。不過……”

他走到窗前，將目光投向低沈的夜空，一頭金發在星光下流溢著寒冷的光輝。

“……叛賊首領很有幾分智謀，至今還小心翼翼不願暴露身份。他這麽快就直逼我國邊境，氣勢之勇猛也不得不令人欽佩……但有點蹊蹺的是，叛亂竟牽涉到了埃及各屬國……南北兩線同時開戰，有頭腦的將領決不會冒這種險……賽裏斯，這次叛亂的起因，或許並不單純……”

賽裏斯望著父親，一絲深深的迷惑劃過清澈的眸子……

“陛下費盡心機與議會周旋，準備拖到出兵當天才公布統帥……原來是想讓太子獲得帝國近三分之一的兵權！”

三道黑影在廊柱後晃動，遠遠望著賽裏斯走出皇帝寢宮。阿比特瑞抹去額頭的汗，低聲嘟囔著。

“可惜戰況緊迫，我們也來不及推舉更好的人選。這次只是場序幕，陛下會借著提拔新人一步步控制軍隊，直到把貴族的勢力完全排擠出去。這和當年的穆爾西裏又有何差別！…….”

幹枯的手輕撫金杖，迪爾巴特嘆息一聲，轉身盯著隱沒在樹陰中的青年。

“感謝你及時告訴我們這個消息，年輕人。不過你曾是護駕功臣，又對貴族頗有微辭，為何轉而幫助議會呢？——米什哈路閣下。”

青年笑了，謙和美麗的金色臉龐在樹影後隱隱綽綽。

“過去諸多不敬還望大人諒解，那只是在下為了達成心願的無奈之舉。”

“特萊瑞娜公主願為我們提供援助的親筆信也是你派人送來的吧？”

迪爾巴特擡起老眼，試圖捕捉蘇瓦特臉上微小的情感變化。

“你自稱一介貧民，會和皇室有怎樣的過節？”

“只是微不足道的私人恩怨。”蘇瓦特淡然答道，捧起迪爾巴特枯瘦的手，一字一句地說：

“在下對圖裏亞斯議會的忠誠，永遠不會改變……”

老神官盯著他的眼睛，許久，幹枯的笑聲如同荊條般抽打著空氣：

“願伊修塔爾女神保佑你早日立下戰功，我的小夥子！”

他壓低聲音，輕撫著蘇瓦特的披風：

“不過這之前，老朽必須給你幾點忠告……”

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安納托裏亞龜裂暗紅的土地上，灼熱的空氣微微顫動著，緩緩升向灰暗的天穹，一道道陽光刺穿翻湧的雲海，灑在雅茲裏卡亞聖巖壁上。

三千輛金色戰車組成幾十個雄偉的方陣，一萬名士兵鐵青色的鎧甲如同寒光閃爍的大海。暴風雨神泰蘇普和太陽女神海帕特的花崗巖巨像威嚴地俯視著幾百名盛裝華服的貴族與朝臣，這兩位赫梯主神身後，是帝國歷代君王的浮雕：趕走亞述侵略者的皮哈那，被歌頌為“雷電之子”的戰神阿尼塔……當今國都的建造者哈圖西裏，疾風般橫掃美索不達米亞的穆爾西裏。哈梯人堅信，這些逝去的君主會加入安納托裏亞幾百名神靈的行列，化作一顆顆星辰，在靜謐的蒼穹中註視著帝國的萬民們。

…… 灰色大理石的祭壇正中插著一把鐵劍――這是赫梯開國皇帝皮哈那的寶劍，只有在帝國面臨重大戰爭時，才能由繼任統治者們從暴風雨神殿中取出……蘇瓦特盯著那把長劍，青灰色的雙頭鷹劍柄已經銹跡斑斑，殘破的劍刃卻流溢著攝人心魄的光輝……

……這把劍曾砍下無數敵人的頭顱，帶給他的主人們數不盡的疆土與財富……但同時它也是預示毀滅的兇器――一百多年前，阿尼塔就是高舉這把寶劍，征服了還是亞述殖民地的哈圖薩斯，並將它夷為平地，這位殘酷的君主對天詛咒道：

哈圖薩斯的主人將世代背負血的命運，最終在眾神的憤怒中焚為灰燼！

阿尼塔的後繼者們對這個詛咒一笑了之，神官的竭力抹煞更讓歷史淪為傳說，可十五年前悲劇再次上演。傳說得勝歸來的穆爾西裏倒在伊修塔爾神廟裏，被這把寶劍刺穿了胸膛……

正午的陽光讓蘇瓦特一陣眩暈，幾萬人聚集的聖巖前，空氣灼熱而又沈重。恍惚中，蘇瓦特看到一匹漆黑的戰馬被牽上祭壇，眾人綁住了它的腿腳，一群高大的胡裏特男子緩緩舉起了鐵矛……

士兵們爆發出狂熱的歡呼，他們高舉長矛利刃，幾十塊方陣瞬時化作寒光翻湧的大海。一股股冒著熱氣的鮮血從馬身上噴湧出來，將他眼前染作一片血紅……

他擡起頭，那匹駿馬無聲地奔騰在銀色的密林頂端，漆黑健美的身軀反射著陽光，無數鐵矛穿過它的腹部，駿馬停下來，俯瞰大地，一滴滴鮮血從晶亮的眸子裏滾落，滴在祭壇上，染紅了那把銹跡斑斑的長劍。

人群忽然安靜下來，漢蒂裏頭戴金冠，在近衛軍的陪伴下走上祭壇。他雙手放在胸前，祈禱著，猛的拔出鐵劍。哈梯祭祀搖著手鼓，高唱起獻給眾神的頌詩。漢蒂裏走下祭壇，莊重地把寶劍交給跪在地上的賽裏斯。

…… 幾萬名士兵爆發出響徹雲霄的歡呼，賽裏斯把寶劍高高舉過頭頂，鐵青色的劍刃被鮮血浸透，在蒼白耀目的陽光下似乎散發著威嚴而狂暴的神力……

……烏爾蘇.漢蒂裏即位第十五年，帝國在大綠海西岸的各屬國爆發大規模叛亂。漢蒂裏皇帝任命長子賽裏斯為統帥，派出由一萬名步兵，三千輛戰車組成的赫梯建國以來最龐大的遠征軍，前去平定叛亂。身經百戰的卡特魯茲將軍作為副將輔佐賽裏斯王子，皇帝的次子阿帕拉負責後方補給和援助，鎮守帝國邊境的哈利蔔要塞。遠征軍中，賽裏斯王子親自指揮戰車部隊，軍政大臣的孫子庫蘇被任命為步兵隊隊長，國務大臣的兒子拉瑪則成為弓兵隊隊長――這兩人一個以劍術名揚四海，一個是全國最好的射雕手，他們都曾和賽裏斯王子比武，競爭過米什哈路的職位…… 而擊敗他們兩人奪得這個光榮稱號的蘇瓦特，則被封為近衛隊隊長，守護在賽裏斯王子左右……

夜幕低垂，哈卡納城外遠征軍的營帳綿延數裏，通紅的篝火映紅了天空。蘇瓦特趕到賽裏斯王子的營帳外，被守門的士兵攔住。

“王子殿下正和屬下商量要事，閑雜人等不得入內！”

“請轉告殿下，近衛隊隊長蘇瓦特也不能進去嗎？”蘇瓦特打量著小兵一本正經的模樣，微笑著提醒。

士兵走進帳篷，一會兒又出來，鄭重地對蘇瓦特說：

“王子有令，現在正召開作戰會議，請您在外面靜候指示！”

蘇瓦特一怔，漆黑的眸子深處若有所思。

賽裏斯指尖輕輕敲打著地圖，心不在焉地聽卡特魯茲將軍匯報敵情。

“……叛軍據守在奧倫提斯河沿岸三座要塞裏。我軍計劃先攻取下游的亞卡納和凱特納，再向叛軍主力所在的卡疊石出擊。”

“將軍，不必那樣麻煩，我們只需直取卡疊石。”賽裏斯突然不耐煩地打斷將軍的話。

“殿下萬萬不可！如果繞過下游的亞卡納和凱特納，逆河而上貿然進攻卡疊石，背後必然會遭到那兩個要塞敵人的伏擊！而且前方有卡疊石的叛軍主力，我軍兩面受敵，情勢就不妙了！”庫蘇嚇了一跳，趕緊上來阻止。

“不，恰恰相反！其他地方的勝負只是皮毛，卡疊石一役卻是全局的關鍵！我們若拿下此城，亞卡納和凱特納必然軍心大亂，不攻自破！……況且初襲卡疊石，也不用花費那麽多兵力，計劃的十分之一即可……”

賽裏斯盯著地圖，臉上閃過躍躍欲試的興奮。

“只用兩百人攻打卡疊石！？這太冒險了，如果下游兩城的叛軍來支援怎麽辦？”拉瑪也忍不住勸道。

“哼，他們自顧不暇，哪有工夫增援！卡特魯茲將軍！馬上包圍亞卡納和凱特納兩城，一只老鼠都不許給我漏出來！拉瑪！命令弓兵隊放火箭，燒毀叛軍的糧倉！庫蘇！立即通知步兵，在護城河邊挖地道，破壞他們的城墻！至於卡疊石城……”

賽裏斯撫摸著嘴唇，露出一縷若有若無的淺笑：

“……我並不奢望這點兵力能攻取敘利亞最堅固的要塞……但即使失敗，也能起到威懾敵人的作用，使後續任務輕松不少。換句話說，那個帶領兩百士兵突襲卡疊石的人，必須有為大局犧牲性命的覺悟……呵呵，誰願意承擔這個光榮的任務呢？……”

“報告殿下，近衛隊隊長蘇瓦特已在外面等候多時了！”

“好！他還真是迫不及待呢！”

賽裏斯突然起身，雙眸中轉瞬即逝的狂熱讓兩名副官一陣顫抖。

“請問王子殿下有何指示？” 蘇瓦特單膝跪地，等候王子的指示。

“蘇瓦特，我命你速帶兩百士兵沿奧倫提斯河南上，後天天明前拿下卡疊石要塞！”

蘇瓦特猛然擡頭，正遇上賽裏斯寒冰般耀眼的笑容。

“你在猶豫什麽，這任務完成不了嗎？”傲慢、挑釁的口吻。

“不，請王子放心，後天天明之前，在下一定將卡疊石城交到您手中！”

唇角不易察覺地挑起，蘇瓦特俯下身，鄭重地回答。

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