☆、五十四話臨別相贈(18)
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☆、五十四話 臨別相贈 (18)
來是不管事的，知道和他說也是白搭，於是徑直問道。
谷韶言唇邊笑意更濃：“跟我說不著？那我離開便是，免得在你面前惹你討厭。”他說完真的轉身就走，往前邁了幾步，忽又回過身來，道，“對了，忘了跟你說，我哥陪大嫂去了岳家小住，這幾天都不在這裏，你要找他，恐怕是難了。”
“谷韶言！”姚織錦看著他那副又得意又欠揍的樣子，恨得牙根裏直癢癢，只得站起來幾步趕上他，壓低聲音道，“我猜，你也該知道我來所為何事，我也不繞彎子了，如今我爹關在牢獄中，已經一個月了，家人還沒見著一面，實在擔心得很。我也是聽說了這件事，才從桐安趕了回來。我知道咱們潤州太守是你的叔父，你看……能不能想個法子，讓我和爹爹見一見？”
谷韶言回頭來看了她一眼，見那張小臉上全是焦灼，心裏先動了動，道：“你的意思，是想讓我幫你？”
“可以嗎？”
“你說對了，在谷府之中，我的確是個不管事的，這件事跟我大哥說，或許還有點效用，我？我幫不了你這個忙。”
谷韶言說罷又要走，姚織錦見狀愈發急了起來，也顧不得許多，幹脆攔在他面前，道：“你以前也曾幫過我，我知你不是那種冷面冷心的人。只是想讓你幫我在你叔父面前說兩句好話，讓我和爹爹見上一面罷了，這對你來說決計算不上為難。谷三少，請你看在令姐與我關系還不錯的份上，幫幫我，行嗎？”
“謔！”谷韶言笑了出來，“連我二姐都搬了出來，這麽說，我想袖手旁觀都不行了？”
姚織錦跟撈著救命稻草似的連忙問：“你的意思是肯幫忙了？”
“你們見不著犯人，是你們沒本事，我叔父對我一向最是疼愛，由我帶著你們走一遭，應是不會空手而回。不過，你可要有心理準備，這一趟少不了得使些錢鈔。”谷韶言沈吟了片刻，一字一句道。
“明白，這些我都明白的，那……咱們現在就去，可好？”姚織錦巴不得一聲兒地道。
“你去門外等我，待我先到裏頭交代一聲。”谷韶言說完這句話，轉身又返回內堂。
第一百零八話 獄中相見
谷韶言領著姚織錦兄妹倆即刻出發，徑直去到衙門附近的監牢。
見他並沒有事先知會谷元籌的意思，姚織錦心中不免有些不安。這樣直接跑去真的好嗎？萬一被人逮個正著，會不會再被安上一個擅闖監牢的罪名？到那時，他這個太守大人的親侄子倒是可以輕易脫身，自己和堂哥可就慘了！
她跟在谷韶言背後走了一截兒，終是忍不住，上前擋住了他的去路，小心翼翼道：“谷三少，不論如何，你現在是不是也應該先跟令叔父打個招呼？我擔心……”
谷韶言一臉的滿不在乎，低頭看她道：“有甚麽可擔心？跟不跟叔父說，結果都是一樣，只不過省去了他那一通說教罷了。他要是興致起來，可以從現在一直說到晚上亥時之後，我倒是無所謂，可你等得嗎？”
姚織錦頓時無言，只得隨著他，很快來到監牢之外。
守門的牢子是個半大老頭，腰背佝僂著，坐在門口就著一碟炒杏仁吃小酒。看見他們一行人由遠及近，連忙站起身撣了撣衣裳迎上來，滿臉堆笑地道：“喲，這不是谷家三少爺嗎？什麽風把您給吹來了？監獄這種腌臜地都沒處擱您的腳哇！”
谷韶言故作驚奇：“咦，怎麽你不知道？我今天是特意來探一個朋友，前兒已經跟叔父說過，他也應允了，我以為他早已叮囑過你，難道……”
那牢子一怔：“沒有哇，谷大人從未提起過此事。”
“哦，那想是他公務繁忙，給忘記了吧。”谷韶言頷首道。“無妨，我們只進去看一眼就走。”
“這……”牢子有些躊躇，“不知三少爺要探的是哪位？”
“姚江寒。”
“啊？這恐怕不合適哪！”牢子頓時連連搖頭，“三少您也明白，販私鹽可是重罪，大人千叮萬囑我們不能出紕漏。要是沒有他的吩咐。小的可不敢莽撞行事，否則，萬一出點啥事，咳。我一家老小都指著我養活哪！”
谷韶言面露不虞之色：“我聽你這話不是味兒啊，莫非是懷疑我哄騙你不成？沒關系，你若心中擔憂。只管去問問我叔父便是。不過嘛，這一來一回會花去不少時間，若耽誤了我的事。你可要看著辦了！”
“這……三少爺，小的只是一個跑腿的，您別為難我啊！上頭怪罪下來，我實在是擔當不起的！”
姚織錦見他二人揪扯不清，幹脆從袖籠中掏出一塊碎銀子，大小總有五兩重，往那牢子手裏一塞。道：“小小意思，不成敬意。還請多多幫忙。”
牢子瞅了她一眼，見她霧鬢風鬟舉止不凡，兼且出手闊綽，便有些另眼相看，又擡頭望了望谷韶言，在心中猜度兩人的關系，終於把心一橫，咬牙道：“罷了罷了，不管咋說，三少爺的面兒我也得給不是？你們進去吧，只是快些出來，別耽擱太久。”
三人道了聲謝，迅速進到監牢之中，又依葫蘆畫瓢打發了裏頭的另兩個牢子。
監獄裏總是不可避免的彌漫著各種難聞而又可疑的味道，會讓人輕易懷疑墻上那些深色的汙漬究竟是何物，姚志宣一走進去便忍不住掩住了口鼻。
谷韶言站在一處稍微寬敞的地方，身旁的木桌和長椅骯臟的早看不出原來的顏色。室內燈光昏暗，桌上的那盞燭火仿佛隨時都要熄滅般跳個不停。
“我不進去了，就在這裏等你。”他說，“你長話短說，我不能陪著你在這兒耗太久。”
姚織錦回頭對他點了點頭，順著一條狹窄黑暗的走廊朝深處走去，不時向圍著木柵的牢房內覷探，好容易，才在一個角落裏找到了自己的爹爹。
姚江寒穿著囚衣蜷縮在地上，頭發蓬亂得與地上的枯草幾乎融為一體，不遠處擱著一個碗，裏面還剩大半個粗糙幹硬的饃饃。由於他是伏在地上的，看不見他身上有無受傷，但袖子已經爛成了破布條，還透出斑斑血跡，顯然在此之前，他已經受過不少折磨。
姚家雖算不上詩禮之家，但這兩兄弟從小也是念過書的，行事作風自有一股子書生氣。姚江烈在商場浸淫許久之後還稍稍好些，這姚江寒，卻一直將自己看做是閑雲野鶴，清俊儒雅，他自小在姚家這個金銀窩裏長大，哪受得了這種苦？
姚織錦心內一陣苦澀，鼻子也酸了，在牢房外緩緩蹲下來，手攀住柵欄，輕輕叫了一聲“爹”。
地上的那個蝦米一般的身子煞然抖了一下，仿佛很費力似的用手肘撐著身體擡起頭來，一臉茫然地朝她看過來。
姚織錦這才發現，他臉上到處都是血汙，雙眼深陷兩腮幹癟，不過一年多的時光未見，她那舉手投足風度翩翩的爹爹，生生變成了一個小老頭子。
“是……錦兒？”他從喉嚨裏逼出一聲粗嘎的詢問。
“是我，爹爹，我回來了。”姚織錦低聲答道。
“回來了好，回來了好哇！”姚江寒說著動作遲滯地朝著柵欄邊爬過來，雙腿好像使不上力，“錦兒，爹爹對不住你，這麽些日子，每每想起你在谷家不知怎樣受罪，心裏就跟針紮一樣。我總以為，你這一世永遠都不肯再見我了，不成想，如今我落到這般田地，你卻依然願意來看我。爹爹從前疼你是真心，並無半點虛假，你果真……是我的好女兒啊！”
姚織錦喉嚨裏哽得幾乎說不出話來，咬著嘴唇使勁將哭意憋回去，道：“爹爹，這些話，留著以後咱們再慢慢說吧，我只能停留片刻。你快告訴錦兒，這到底是怎麽回事？”
姚江寒慘然一笑：“錦兒，你爹被抓，不冤。我的確是跟人販私鹽來著，當時家中一片淒風苦雨，我看在眼裏急在心上，只想幫大哥解些愁慮，於是，便冒險做了這個行當。這見不得光的生意的確來錢很快，只是，報應來得更快。我身陷囹圄，也無話可說。”
“爹爹，你怎麽這麽糊塗？！我聽人說，販私鹽這種事，被捉住了，是要……”後面的話姚織錦說不出來，頓了一下，繼續道，“他們把你打成這樣，是想問出和你一同販私鹽那些人的下落吧，你真個不知？”
“我如何得知？”姚江寒虛弱地道，“那夥人，原是我前兩年為了還債，在外做生意時結識的。領頭的是個姓邱的漢子，我初在外謀生，什麽也不懂，他幫了我不少忙，我一直覺得他為人豪爽，十分仗義疏財。半年前，他突然找到我，說是要在潤州城裏做私鹽生意，問我願不願意和他一起。那時候珍味樓裏亂七八糟，我被他鼓動兩句，便昏了頭，當真應下來。想必他們原本就是四處跑慣的，事發之後，那邱漢子領著一夥人溜了個無影無蹤，我卻是家在本地，去又無處去，可不被逮個正著？”
照他這樣說，這販私鹽的罪名，恐怕真是板上釘釘了。姚織錦說不出什麽勸慰的話——說出來連自己都不相信——只能低聲道：“爹爹不必憂心，我知你在這裏吃了苦，你且勉強再延挨幾天，我一定會想法子，把你給弄出去的！”
姚江寒搖了搖頭：“錦兒，你好容易離開谷家，別再為我操心了。人都說世間至苦，乃阿鼻地獄，卻不知人縱然身死，亦還有機會轉世投胎。對我而言，在這深牢大獄之中雖日子難熬，真正令我寢食難安的，卻是你啊！我本以為就此身死，再見不到你，如今你肯來瞧瞧我，我於願足矣，再不奢求什麽，你能好好過日子，一世平安，爹爹就要求神拜佛，感激上蒼了。”
姚織錦見他雖周身傷痕，但神智清明，說話也有條有理，知道他尚無性命之尤，便道：“多餘的話我也不說了，反正爹爹只在這裏等著，凡事將就些，錦兒會盡全力的。我……”
“姚織錦！”
她話還沒說完，遠處的谷韶言叫了她一聲：“時間差不多了，別讓外頭人為難。若出了茬子，今後想再來可就難了。”
她答應了一聲，低頭又匆匆跟姚江寒吩咐了兩句，拖著沈重的步子從裏面走出來，與姚志宣一起跟在谷韶言身後出了監牢。
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外頭是一片艷陽高照，與陰冷潮濕的牢房相比，仿佛是另一個世界。
姚織錦站在大太陽底下，只覺得一片怔忪。她口口聲聲說要救爹爹，可這件事該如何著手，她根本一點頭緒也沒有哇！
“妹妹。”姚志宣拽了拽她的袖子，“這裏不是久待之地，咱們還是早些回家再作打算。”
“姚家少爺，你先請回吧，我有兩句話要和姚織錦說。”谷韶言站到兩人中間，回頭面無表情地道。
姚織錦擡頭看了看他，點點頭，回身道：“哥哥，你先回家去吧，我遲些就回來，牢裏的情形，麻煩你告知兩位太太。”
姚志宣的目光在二人臉上來回穿梭，似是有些拿不定主意，過了許久才點頭應允，拐上大路而去。
谷韶言引著姚織錦來到一處僻靜的茶館，直奔樓上雅間，落座之後便開門見山道：“我很想知道，你一個姑娘家，在本地既無關系亦無勢力，接下來，打算怎麽辦？”
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感謝mamamio小盆友的粉紅票，大mua之~感謝蜜歌小盆友的評價票，我知道你一定是手滑了，一定是的吧……吧……吧……（淚目~~）
第一百零九話 嫁給我
姚織錦雙手無意識地揉搓衣角，道：“多謝你關心，今兒你肯帶我來，已是幫了我很大的忙，剩下的事，我還得跟家裏人商量之後再作打算。我從桐安城回來之前，陶爺便已猜著此事輕易無法解決，給了我五百兩銀子，讓我在各處打點著。如今潤州城是個什麽行情我也不懂，也不能莽撞行事，省的白花錢，再打聽打聽吧。”
“五百兩？”谷韶言像是聽到了世界上最好笑的笑話，撲哧噴了出來，“你做白日夢呢吧？販私鹽有很大可能是死罪，這種情況，豈是區區五百兩銀子就能打發的？我只當你是在開玩笑了！”
姚織錦被他激得心頭一陣火起，敞著喉嚨大聲道：“那我有什麽辦法？反正我就只有這五百兩銀子，唯有走一步看一步了呀！”
“好好，算我錯。”谷韶言見她真個生了氣，便調開話頭道，“咱們往好處想，若此事真能妥善解決皆大歡喜，接下來呢，你是打算留在潤州，還是……”
“我不想留下來。”姚織錦低低道，“這地方沒什麽可留戀的，我打算回京城繼續開我的玉饌齋。”
“聽你話裏的意思，桐安就有可留戀的了？”谷韶言雙眸一暗，“你急著回去找那個姓淩的小子，對不對？”
姚織錦擡頭怒視他：“和你有關系嗎？你一個男人，為什麽總愛打聽姑娘家的**？”
“嘖嘖嘖……真兇呢！”谷韶言搖頭嘆息，“姚織錦，我剛剛幫了你那麽大一個忙，你就打算如此謝我？我把話挑明了吧，這件事。明擺著是不會有結果的，你想憑借一己之力將你爹從牢獄中撈出來，根本就是癡心妄想。我言語中曾聽我叔父提起，因為尚未抓住同夥，所以此事暫且壓在他案頭，但若一個月後還沒有進展。他也無法可想。只得上報刑部。到那時，就算天王老子來，你爹也沒救！”
姚織錦頓時慌了手腳。一個月？短短三十天，她能做什麽？指望家中病床上的姚江烈？那顯然是不現實的。至於兩位太太，更是兩包繡花枕頭，牙尖嘴利卻沒半點用處。谷韶言說得對。她在潤州既無關系也無勢力，手中握著五百兩銀票，卻連該往哪花都不知道。
咦？
她猛地擡頭看了谷韶言一眼。不對呀。眼前不就是一個大救星嗎？既然谷元籌一向對他疼愛有加，說不定他的話還能有些效用，事到如今，也只能死馬當成活馬醫了！
“谷三少，谷三少！”她又急又慌，語無倫次地道，“你能不能再幫我一次？你不是說。這案子現在還未上報刑部嗎？那便意味著，一切還有轉圜的餘地啊！令叔父疼愛你。你說的話，他必然能聽進耳朵裏。我……我知道你已經幫了我很多，就當我欠你個人情，等這件事了了，我一定好好報答你，真的，我不唬你！”
“什麽？”谷韶言失笑道，“姚織錦，你的小腦袋瓜裏到底在想些什麽？你可知道，像這類私鹽案子，若辦得不好，連本地的官員都要受牽連，我家與你非親非故，你以為我叔父憑什麽只因為我一句話就對你爹開恩，甚至不惜賠上自己的身家性命？”
“我知道，你的顧慮我都明白。可你也說了，只得一個月時間，急切間我哪裏去找人幫忙？”姚織錦急得眼圈發紅，“至少，你先在他面前幫我說說情，成與不成都是後話。就算到了最後也無濟於事，你的大恩大德，我依舊會永世牢記於心，求求你，就幫我這一次，最後一次，可以嗎？”
谷韶言冷淡地搖了搖頭：“什麽恩情，什麽感激，這些虛無縹緲之物，對我來說一文不值，我想不出幫你的理由。”
姚織錦再忍不住，眼淚“啪”地砸了下來。方才在監牢中所見那一幕，對她來說是太大的刺激，姚江寒那一身血汙和一臉頹敗，就像一根針似的使勁刺進她心裏，怎麽樣也拔不出來。她以為在京城打滾了一段時間，便萬事難不倒，她以為只要自己盡力，沒有什麽是做不到的，結果呢？她這一趟回來，除了看見滿目瘡痍，究竟還有什麽意義？
谷韶言在旁默默地看著他，表情平靜，雙眼中卻是各樣光芒閃動。良久，他從懷中掏出一方帕子遞過來，道：“你先不要哭。姚織錦，你當真要我幫你？無論付出什麽代價，都在所不惜？”
此時他的這句話在姚織錦耳中不啻於天籟之音，她驀地止住抽噎，擡起一雙被淚水蒙住的眼睛，點頭道：“嗯，只要你願意幫我去說說話，無論要我做什麽都行。”
谷韶言頷首微笑：“那好。我谷韶言是商賈之家出身，什麽事都要講求利益，從來不做對自己毫無好處的事。你想讓我幫忙，就必須要答應我的一個要求。”
“是什麽？”
“嫁給我。”
姚織錦劈手奪過他送過來的手帕，使勁擦了擦眼睛，恨恨道：“這都什麽時候了，我沒心情跟你開玩笑。”
“怎麽我的樣子看起來是在開玩笑嗎？”谷韶言道。
姚織錦身上煞然一冷，朝他臉上望去。對面那人怡然地坐在椅子中，深幽的眸子一眨不眨地緊緊盯著她，目光中沒有戲謔，亦沒有玩笑得逞之後的自得，沈靜如水，無比篤定。
她無來由地倒抽了一口涼氣，上下牙不住地磕碰著，帶著最後一點希望道：“別玩了。”
“玩？你明知道我不是在玩。”谷韶言似笑非笑道，“讓我來給你分析一下，你自然就明白了。方才我已說過，我與你家非親非故，就算生了那起想要幫你們說話的心，但在我叔父面前，卻是一點底氣也沒有，他決計不會為了一個與他毫無關系的人冒險。但如果你嫁給我，事情就完全不同。你我定親之後，兩家便結為姻親，叔父一向最疼愛我這個侄兒，又怎會眼睜睜看著我的岳丈去送死？這樣一來，一切就有了轉圜的餘地，該如何打算，你要想好才是。”
姚織錦說不出心中是什麽感覺，除了即將噴薄而出的憤怒之外，隱約似乎還有一絲無力感。身為一個女子，在這世間要辦成一件事，真的就那麽難？莫非她真的要如那田蕓香所說，到了最後，還是要走上這條路？
她咬了咬牙，再看向谷韶言時，眼中是不加掩飾的恨意：“谷家三少爺兜了這麽大一個圈，原來在這兒等著我呢。”
“話不要說的那麽難聽。來求我幫忙的是你，說願意付出任何代價的也是你。如今我只不過要讓你嫁給我，就值得你氣到如此地步？說來說去，你不過是掛念著桐安城那個廢了一條胳臂的小子罷了，我說得有錯嗎？”谷韶言站起來走到她身邊，低下頭，那雙妖異的眼睛絲毫不加掩飾地從她臉上掃視而過，“我給了你生路，你不願意走，那便誰也幫不了你了。”
“你這樣做，跟你爹又有什麽區別？”姚織錦憤然起身，怒聲道。
“呵……已過世的人，就不要整天放在嘴邊叨叨了，這樣對逝者不敬。”谷韶言喉間發出一聲輕笑，“我本就是他老人家的親生兒子，身體裏流著他的血，行事作風和如出一轍，又有何出奇？我說過，商賈之家，永不會做對自己沒有好處的事。”
姚織錦死死地盯住他，在心裏告誡自己千萬不能認輸。
這個人，他的心到底是怎麽長的，腦袋裏究竟在想些什麽？早前在拂雲莊被谷元亨欺辱時，他曾挺身而出救了她，也曾在何氏面前為她諸多掩飾，兩人在桐安城的重逢，讓她以為，或許這個人並沒有自己想象中那麽討厭。可現在呢？是，他的確是丟出了一條生路，但這條路，一踏上去，恐怕這一世都無法回頭了！
“你別做夢了，我不會嫁給你。”她說，“我爹的事情，我自己會想辦法，我不相信偌大的潤州城，真變成了你姓谷的一家獨大之地，總有人願意施以援手。谷韶言，算我看錯了你，今日的事多謝相助，往後，你我再無關系！”
她說著轉身就要走，谷韶言端起桌上的茶杯，送到唇邊抿了一口，閑閑道：“果然是有志氣的姑娘，只是註定了，你要被你家中的人拖累一世。”
他忽然伸出一只手，拽住姚織錦的胳膊將她拖到自己跟前，反手一轉，把她整個人扣進自己的臂彎之中，低頭湊近她的臉，一開口，清冽的氣息便噴到她的面頰上：“對你，我永遠有無限的耐心，你可以回去慢慢想，我不著急。只不過，三十天的時間飛逝而過，你爹爹的命就攥在你手心裏，要怎樣選擇，你這樣一個機靈人，用不著我點撥，對不對？”
姚織錦又羞又怒，掙脫他的鉗制，擡手一巴掌甩過去，被他很輕松地用單手格擋開。
“一言不合就要動手，這可不好。”他狀似嘆息地搖了搖頭，“一個好好的姑娘家，在哪裏學得如此粗鄙無禮？”
他理了理自己的衣衫走到門邊，不回頭道：“留在我身邊，還是回去桐安城找那個廢物，皆在你一念之間。茶錢我付過了，你喜歡的，便在這兒慢慢坐。”
說罷，打開門徑直走了出去。
第一百一十話 托付珍味樓
谷韶言離開後，姚織錦獨自在茶館裏坐了許久，倒是沒浪費他點的好茶，一杯一杯只管灌下去，明明是滾燙的茶湯，卻一直冷到心窩裏。
天無絕人之路，她一遍又一遍地這樣安慰自己，然而內心深處卻有一個小聲音在反反覆覆地喧鬧：由谷韶言出面，是解決這件事最快也最有效的辦法。一年多以前她已經為了姚家做過一次犧牲，如今，她真的能再次將自己一生的幸福做賭註，來換取他人——哪怕是親生爹爹的片刻安寧嗎？
三十天，時間不等人，販私鹽的犯人，隨時都有可能被拉去菜市口。有那麽一瞬間，她簡直想奪路而逃，就這樣離開潤州，跑回桐安去，對此地的事情從此不聞不問。反正陶爺派來送她那兩個小廝尚在姚家，反正這些所謂的家人對她也著實算不上厚道，要走簡直易如反掌，也並不虧心。
她知道，她不會也不能這樣做。
直到窗外的天色漸漸暗下來，姑娘家這會子還在外頭溜達實在是有些不像話了，她才站起身，慢慢地回到姚家大宅。
姚升是一早便候在門邊的，見她進了宅子，趕忙迎上來，滿面堆笑地道：“二小姐咋這麽晚，今兒一天累著了吧？大太太為了慶祝您回來，特意吩咐廚房做了一桌好菜，現在大家都在內堂裏等著您呢，小的帶你過去？”
“不用了。”姚織錦斜了他一眼，“我有點累，什麽也吃不下，想回房歇著去。你去跟大太太說一聲抱歉，我就不過去了。”
“別介啊二小姐！”姚升連忙攔住了她。“您看，您好不容易回趟家，一起吃頓飯，花不了您多少工夫的。小的只是一個下人，打從下午就被大太太擱在這兒候著，您好歹去略坐一坐。應酬一下。否則，小的在主子面前也沒法交代呀！”
跟自己家的人還需要“應酬”？這姚升，還真是一語道破天機啊！
姚織錦被他纏得沒辦法，滿腹心事也懶得跟他多說。只得隨著他進了內堂。
寬敞的屋子裏，此時燈火通明，宅子裏剩下的所有丫頭下人幾乎都侍立在側。飯桌旁除了已見過面的兩位太太和姚志宣，姚江烈也被人扶了出來，坐在上首位。衣襟上別了一塊手巾，耷拉著腦袋瞅著她，就連已經嫁出去的姚織月也回來了。
這種場合，馮姨娘自然是不能參與的，姚織錦很明白這個“規矩”，但心中難免還是覺得有些不舒服，再加之下午發生的事一直如鯁在喉。臉色便不太好看。
二太太陳氏一見她進門就迎了過來，將她從頭看到腳。陰陽怪氣地道：“錦兒，滿屋子人都在等你呢！我聽至宣說，你去見了你爹，還和谷家那個三少爺上茶館來著？一個未嫁的女孩兒家，跟男子滿大街的閑逛，成何體統？傳出去，非笑掉人家的大牙不可！”
擱在平時，姚織錦或許還有興致跟她彎彎繞繞個兩句，但今天她的心情糟透了，這陳氏正正好撞了上來，簡直是自討沒趣。她回過頭懶洋洋地看了自己的嫡母一眼，清脆地甩出三個字：“你閉嘴。”
“你說什麽？”從前陳氏向來在她面前耀武揚威，何曾受過這等閑氣，立刻就要跳起來。姚織錦自顧自在桌邊坐下，先呷了一口茶，擡起頭道：“我說，你閉嘴，聽不懂嗎？二太太，想必你年紀大了，過去的好多事都忘得光光的。你千萬不要以為我這次回來還會像從前那樣任你搓揉，那時候我年紀小，少不得在你面前虛情假意一番，但現在我不高興再這樣做了，你我之間有趣的事多得很，我現在不得空，你等我閑下來，咱們一筆一筆賬，慢慢算。”
陳氏怔住了，臉上紅一陣白一陣，待要破口大罵，但看著姚織錦那張毫無表情卻自有淩人之氣的臉，竟有些膽怯，嘴裏不幹不凈地叨咕了一句什麽，摔摔打打地走回自己的位置上。
室內的空氣頓時冷到極點，沒有人說話，每個人面上都是不可置信的表情，丫頭冬梅原本端著一盤野筍炒肉正要上菜，見此情景給生生嚇住了，站在門口不敢進來。
“楞著幹什麽？送進來呀！”姚織錦回頭沖她招了招手，“我許久沒回來，正好也嘗嘗咱家廚子現在的手藝如何。”
冬梅這才戰戰兢兢地蹭進來，將盤子往桌上一放，轉身就跑。
終究是施氏城府深些，見此情景，連忙笑著道：“呵呵，這錦兒，打小就是如此，脾氣來得快去得也快，真真兒是小孩兒心性。你瞧，大伯可是好些日子沒上桌吃飯了，今兒聽說你回來，歡喜得了不得呢！”
姚織錦偏了偏頭，果見姚江烈手舞足蹈地像個年幼的孩童，臉上的表情雖無法隨意控制，兩只眼睛裏卻閃閃發光，用手指著她，嘴裏“嗚嗚啊啊”地嚷嚷。
施氏連忙將耳朵湊到他嘴邊，一邊聽，一邊連連點頭，一臉親切地道：“你大伯病後說話便有些含糊，不仔細聽可沒法子明白。下午我將你在京城開了一間飯館的事告訴他，他便直誇你能幹有本事，姚家的孩子在飲食行當，果然是有些天分的。”
當初他們送她去谷家抵債時，怎麽沒有想到她也是“姚家的孩子”？
姚織錦在心中暗暗冷笑，不慌不忙地道：“大伯真是謬讚了，那只是一間小飯館，一年到頭拼死拼活也掙不了兩個錢，勉強糊口罷了，不過我運氣好，借著我師父的威名還算能過得下去，萬萬不敢掛著姚家的名聲在外招搖的。”
姚江烈嘴裏又是一陣嗚嗚啊啊，施氏依舊湊過去聽了，回身道：“大伯問你師父是誰呢！”
“陶善品。”姚織錦靜靜地吐出三個字。
聽到這個名字，姚江烈的手臂揮舞得更加厲害，若不是行動不便，他簡直都要跳起來了，慌得施氏趕緊摁住他，道：“老爺別這麽激動，自己的身子要緊啊，那位陶善品，是很厲害的人物嗎？”
姚江烈拼命招呼著她低頭，附在她耳邊不知說了什麽，施氏臉色一變，道：“老爺，這可不是開玩笑的！”
“砰”姚江烈在半空中胡亂揮動的胳膊打到桌上的碗，將它帶到地上，發出一聲脆響。他憋了半天，好容易從嗓子裏逼出一聲變了調的叫喊：“說！”
施氏不情不願地直起身子，再看向姚織錦時，眼中便有了兩絲寒意：“老爺說，要把珍味樓轉給錦兒，由她打理，重振珍味樓的聲威。”
室內又是一片寂靜，片刻後，陳氏忽地跳了起來，一疊聲地嚷道：“大哥，這不合規矩呀！說句不好聽的，錦兒可是姨娘生的，又是個女孩兒，有什麽資格掌管姚家的祖業？你別以為我是給自己打算，我月兒已經嫁人了，珍味樓千算萬算也落不到她頭上，我是替至宣不值啊！他可是嫡長子，珍味樓怎麽也該歸他才對！”她說著轉向姚志宣，“哎喲，你這個老實孩子，平常不計較也就罷了，如今此事與你利益相關，你也好歹說句話呀！”
“好端端地，扯上我做什麽？”姚織月怯怯地道。
姚志宣有點忐忑地瞅陳氏一眼，撓了撓後腦勺：“二嬸兒，那啥……我是沒意見的，妹妹聰明能幹，不像我，是個不中用的，珍味樓在她手裏，必能起死回生。再說，我已立志要考功名，不願意在酒樓裏打滾兒，所以……”
陳氏叫嚷得愈發厲害：“哎呀，大嫂，你倒是說句話呀！至宣這孩子，真是氣死人了！”
姚織錦在旁冷冷地看著她嫡母表演，心裏跟明鏡兒似的。
說白了，若不是眼下到了快要倒閉的地步，姚江烈又怎舍得將珍味樓交給她？這個老狐貍，嘴裏含混不清，算盤卻比誰打得都精！表面上看，他是被陶善品的威名所懾，對姚織錦另眼相看，但實際上，他是打算將這爛攤子扔給這個小侄女，到時候，若珍味樓真能好起來，自然是他眼光獨到，退一
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來是不管事的，知道和他說也是白搭，於是徑直問道。
谷韶言唇邊笑意更濃：“跟我說不著？那我離開便是，免得在你面前惹你討厭。”他說完真的轉身就走，往前邁了幾步，忽又回過身來，道，“對了，忘了跟你說，我哥陪大嫂去了岳家小住，這幾天都不在這裏，你要找他，恐怕是難了。”
“谷韶言！”姚織錦看著他那副又得意又欠揍的樣子，恨得牙根裏直癢癢，只得站起來幾步趕上他，壓低聲音道，“我猜，你也該知道我來所為何事，我也不繞彎子了，如今我爹關在牢獄中，已經一個月了，家人還沒見著一面，實在擔心得很。我也是聽說了這件事，才從桐安趕了回來。我知道咱們潤州太守是你的叔父，你看……能不能想個法子，讓我和爹爹見一見？”
谷韶言回頭來看了她一眼，見那張小臉上全是焦灼，心裏先動了動，道：“你的意思，是想讓我幫你？”
“可以嗎？”
“你說對了，在谷府之中，我的確是個不管事的，這件事跟我大哥說，或許還有點效用，我？我幫不了你這個忙。”
谷韶言說罷又要走，姚織錦見狀愈發急了起來，也顧不得許多，幹脆攔在他面前，道：“你以前也曾幫過我，我知你不是那種冷面冷心的人。只是想讓你幫我在你叔父面前說兩句好話，讓我和爹爹見上一面罷了，這對你來說決計算不上為難。谷三少，請你看在令姐與我關系還不錯的份上，幫幫我，行嗎？”
“謔！”谷韶言笑了出來，“連我二姐都搬了出來，這麽說，我想袖手旁觀都不行了？”
姚織錦跟撈著救命稻草似的連忙問：“你的意思是肯幫忙了？”
“你們見不著犯人，是你們沒本事，我叔父對我一向最是疼愛，由我帶著你們走一遭，應是不會空手而回。不過，你可要有心理準備，這一趟少不了得使些錢鈔。”谷韶言沈吟了片刻，一字一句道。
“明白，這些我都明白的，那……咱們現在就去，可好？”姚織錦巴不得一聲兒地道。
“你去門外等我，待我先到裏頭交代一聲。”谷韶言說完這句話，轉身又返回內堂。
第一百零八話 獄中相見
谷韶言領著姚織錦兄妹倆即刻出發，徑直去到衙門附近的監牢。
見他並沒有事先知會谷元籌的意思，姚織錦心中不免有些不安。這樣直接跑去真的好嗎？萬一被人逮個正著，會不會再被安上一個擅闖監牢的罪名？到那時，他這個太守大人的親侄子倒是可以輕易脫身，自己和堂哥可就慘了！
她跟在谷韶言背後走了一截兒，終是忍不住，上前擋住了他的去路，小心翼翼道：“谷三少，不論如何，你現在是不是也應該先跟令叔父打個招呼？我擔心……”
谷韶言一臉的滿不在乎，低頭看她道：“有甚麽可擔心？跟不跟叔父說，結果都是一樣，只不過省去了他那一通說教罷了。他要是興致起來，可以從現在一直說到晚上亥時之後，我倒是無所謂，可你等得嗎？”
姚織錦頓時無言，只得隨著他，很快來到監牢之外。
守門的牢子是個半大老頭，腰背佝僂著，坐在門口就著一碟炒杏仁吃小酒。看見他們一行人由遠及近，連忙站起身撣了撣衣裳迎上來，滿臉堆笑地道：“喲，這不是谷家三少爺嗎？什麽風把您給吹來了？監獄這種腌臜地都沒處擱您的腳哇！”
谷韶言故作驚奇：“咦，怎麽你不知道？我今天是特意來探一個朋友，前兒已經跟叔父說過，他也應允了，我以為他早已叮囑過你，難道……”
那牢子一怔：“沒有哇，谷大人從未提起過此事。”
“哦，那想是他公務繁忙，給忘記了吧。”谷韶言頷首道。“無妨，我們只進去看一眼就走。”
“這……”牢子有些躊躇，“不知三少爺要探的是哪位？”
“姚江寒。”
“啊？這恐怕不合適哪！”牢子頓時連連搖頭，“三少您也明白，販私鹽可是重罪，大人千叮萬囑我們不能出紕漏。要是沒有他的吩咐。小的可不敢莽撞行事，否則，萬一出點啥事，咳。我一家老小都指著我養活哪！”
谷韶言面露不虞之色：“我聽你這話不是味兒啊，莫非是懷疑我哄騙你不成？沒關系，你若心中擔憂。只管去問問我叔父便是。不過嘛，這一來一回會花去不少時間，若耽誤了我的事。你可要看著辦了！”
“這……三少爺，小的只是一個跑腿的，您別為難我啊！上頭怪罪下來，我實在是擔當不起的！”
姚織錦見他二人揪扯不清，幹脆從袖籠中掏出一塊碎銀子，大小總有五兩重，往那牢子手裏一塞。道：“小小意思，不成敬意。還請多多幫忙。”
牢子瞅了她一眼，見她霧鬢風鬟舉止不凡，兼且出手闊綽，便有些另眼相看，又擡頭望了望谷韶言，在心中猜度兩人的關系，終於把心一橫，咬牙道：“罷了罷了，不管咋說，三少爺的面兒我也得給不是？你們進去吧，只是快些出來，別耽擱太久。”
三人道了聲謝，迅速進到監牢之中，又依葫蘆畫瓢打發了裏頭的另兩個牢子。
監獄裏總是不可避免的彌漫著各種難聞而又可疑的味道，會讓人輕易懷疑墻上那些深色的汙漬究竟是何物，姚志宣一走進去便忍不住掩住了口鼻。
谷韶言站在一處稍微寬敞的地方，身旁的木桌和長椅骯臟的早看不出原來的顏色。室內燈光昏暗，桌上的那盞燭火仿佛隨時都要熄滅般跳個不停。
“我不進去了，就在這裏等你。”他說，“你長話短說，我不能陪著你在這兒耗太久。”
姚織錦回頭對他點了點頭，順著一條狹窄黑暗的走廊朝深處走去，不時向圍著木柵的牢房內覷探，好容易，才在一個角落裏找到了自己的爹爹。
姚江寒穿著囚衣蜷縮在地上，頭發蓬亂得與地上的枯草幾乎融為一體，不遠處擱著一個碗，裏面還剩大半個粗糙幹硬的饃饃。由於他是伏在地上的，看不見他身上有無受傷，但袖子已經爛成了破布條，還透出斑斑血跡，顯然在此之前，他已經受過不少折磨。
姚家雖算不上詩禮之家，但這兩兄弟從小也是念過書的，行事作風自有一股子書生氣。姚江烈在商場浸淫許久之後還稍稍好些，這姚江寒，卻一直將自己看做是閑雲野鶴，清俊儒雅，他自小在姚家這個金銀窩裏長大，哪受得了這種苦？
姚織錦心內一陣苦澀，鼻子也酸了，在牢房外緩緩蹲下來，手攀住柵欄，輕輕叫了一聲“爹”。
地上的那個蝦米一般的身子煞然抖了一下，仿佛很費力似的用手肘撐著身體擡起頭來，一臉茫然地朝她看過來。
姚織錦這才發現，他臉上到處都是血汙，雙眼深陷兩腮幹癟，不過一年多的時光未見，她那舉手投足風度翩翩的爹爹，生生變成了一個小老頭子。
“是……錦兒？”他從喉嚨裏逼出一聲粗嘎的詢問。
“是我，爹爹，我回來了。”姚織錦低聲答道。
“回來了好，回來了好哇！”姚江寒說著動作遲滯地朝著柵欄邊爬過來，雙腿好像使不上力，“錦兒，爹爹對不住你，這麽些日子，每每想起你在谷家不知怎樣受罪，心裏就跟針紮一樣。我總以為，你這一世永遠都不肯再見我了，不成想，如今我落到這般田地，你卻依然願意來看我。爹爹從前疼你是真心，並無半點虛假，你果真……是我的好女兒啊！”
姚織錦喉嚨裏哽得幾乎說不出話來，咬著嘴唇使勁將哭意憋回去，道：“爹爹，這些話，留著以後咱們再慢慢說吧，我只能停留片刻。你快告訴錦兒，這到底是怎麽回事？”
姚江寒慘然一笑：“錦兒，你爹被抓，不冤。我的確是跟人販私鹽來著，當時家中一片淒風苦雨，我看在眼裏急在心上，只想幫大哥解些愁慮，於是，便冒險做了這個行當。這見不得光的生意的確來錢很快，只是，報應來得更快。我身陷囹圄，也無話可說。”
“爹爹，你怎麽這麽糊塗？！我聽人說，販私鹽這種事，被捉住了，是要……”後面的話姚織錦說不出來，頓了一下，繼續道，“他們把你打成這樣，是想問出和你一同販私鹽那些人的下落吧，你真個不知？”
“我如何得知？”姚江寒虛弱地道，“那夥人，原是我前兩年為了還債，在外做生意時結識的。領頭的是個姓邱的漢子，我初在外謀生，什麽也不懂，他幫了我不少忙，我一直覺得他為人豪爽，十分仗義疏財。半年前，他突然找到我，說是要在潤州城裏做私鹽生意，問我願不願意和他一起。那時候珍味樓裏亂七八糟，我被他鼓動兩句，便昏了頭，當真應下來。想必他們原本就是四處跑慣的，事發之後，那邱漢子領著一夥人溜了個無影無蹤，我卻是家在本地，去又無處去，可不被逮個正著？”
照他這樣說，這販私鹽的罪名，恐怕真是板上釘釘了。姚織錦說不出什麽勸慰的話——說出來連自己都不相信——只能低聲道：“爹爹不必憂心，我知你在這裏吃了苦，你且勉強再延挨幾天，我一定會想法子，把你給弄出去的！”
姚江寒搖了搖頭：“錦兒，你好容易離開谷家，別再為我操心了。人都說世間至苦，乃阿鼻地獄，卻不知人縱然身死，亦還有機會轉世投胎。對我而言，在這深牢大獄之中雖日子難熬，真正令我寢食難安的，卻是你啊！我本以為就此身死，再見不到你，如今你肯來瞧瞧我，我於願足矣，再不奢求什麽，你能好好過日子，一世平安，爹爹就要求神拜佛，感激上蒼了。”
姚織錦見他雖周身傷痕，但神智清明，說話也有條有理，知道他尚無性命之尤，便道：“多餘的話我也不說了，反正爹爹只在這裏等著，凡事將就些，錦兒會盡全力的。我……”
“姚織錦！”
她話還沒說完，遠處的谷韶言叫了她一聲：“時間差不多了，別讓外頭人為難。若出了茬子，今後想再來可就難了。”
她答應了一聲，低頭又匆匆跟姚江寒吩咐了兩句，拖著沈重的步子從裏面走出來，與姚志宣一起跟在谷韶言身後出了監牢。
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外頭是一片艷陽高照，與陰冷潮濕的牢房相比，仿佛是另一個世界。
姚織錦站在大太陽底下，只覺得一片怔忪。她口口聲聲說要救爹爹，可這件事該如何著手，她根本一點頭緒也沒有哇！
“妹妹。”姚志宣拽了拽她的袖子，“這裏不是久待之地，咱們還是早些回家再作打算。”
“姚家少爺，你先請回吧，我有兩句話要和姚織錦說。”谷韶言站到兩人中間，回頭面無表情地道。
姚織錦擡頭看了看他，點點頭，回身道：“哥哥，你先回家去吧，我遲些就回來，牢裏的情形，麻煩你告知兩位太太。”
姚志宣的目光在二人臉上來回穿梭，似是有些拿不定主意，過了許久才點頭應允，拐上大路而去。
谷韶言引著姚織錦來到一處僻靜的茶館，直奔樓上雅間，落座之後便開門見山道：“我很想知道，你一個姑娘家，在本地既無關系亦無勢力，接下來，打算怎麽辦？”
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第一百零九話 嫁給我
姚織錦雙手無意識地揉搓衣角，道：“多謝你關心，今兒你肯帶我來，已是幫了我很大的忙，剩下的事，我還得跟家裏人商量之後再作打算。我從桐安城回來之前，陶爺便已猜著此事輕易無法解決，給了我五百兩銀子，讓我在各處打點著。如今潤州城是個什麽行情我也不懂，也不能莽撞行事，省的白花錢，再打聽打聽吧。”
“五百兩？”谷韶言像是聽到了世界上最好笑的笑話，撲哧噴了出來，“你做白日夢呢吧？販私鹽有很大可能是死罪，這種情況，豈是區區五百兩銀子就能打發的？我只當你是在開玩笑了！”
姚織錦被他激得心頭一陣火起，敞著喉嚨大聲道：“那我有什麽辦法？反正我就只有這五百兩銀子，唯有走一步看一步了呀！”
“好好，算我錯。”谷韶言見她真個生了氣，便調開話頭道，“咱們往好處想，若此事真能妥善解決皆大歡喜，接下來呢，你是打算留在潤州，還是……”
“我不想留下來。”姚織錦低低道，“這地方沒什麽可留戀的，我打算回京城繼續開我的玉饌齋。”
“聽你話裏的意思，桐安就有可留戀的了？”谷韶言雙眸一暗，“你急著回去找那個姓淩的小子，對不對？”
姚織錦擡頭怒視他：“和你有關系嗎？你一個男人，為什麽總愛打聽姑娘家的**？”
“嘖嘖嘖……真兇呢！”谷韶言搖頭嘆息，“姚織錦，我剛剛幫了你那麽大一個忙，你就打算如此謝我？我把話挑明了吧，這件事。明擺著是不會有結果的，你想憑借一己之力將你爹從牢獄中撈出來，根本就是癡心妄想。我言語中曾聽我叔父提起，因為尚未抓住同夥，所以此事暫且壓在他案頭，但若一個月後還沒有進展。他也無法可想。只得上報刑部。到那時，就算天王老子來，你爹也沒救！”
姚織錦頓時慌了手腳。一個月？短短三十天，她能做什麽？指望家中病床上的姚江烈？那顯然是不現實的。至於兩位太太，更是兩包繡花枕頭，牙尖嘴利卻沒半點用處。谷韶言說得對。她在潤州既無關系也無勢力，手中握著五百兩銀票，卻連該往哪花都不知道。
咦？
她猛地擡頭看了谷韶言一眼。不對呀。眼前不就是一個大救星嗎？既然谷元籌一向對他疼愛有加，說不定他的話還能有些效用，事到如今，也只能死馬當成活馬醫了！
“谷三少，谷三少！”她又急又慌，語無倫次地道，“你能不能再幫我一次？你不是說。這案子現在還未上報刑部嗎？那便意味著，一切還有轉圜的餘地啊！令叔父疼愛你。你說的話，他必然能聽進耳朵裏。我……我知道你已經幫了我很多，就當我欠你個人情，等這件事了了，我一定好好報答你，真的，我不唬你！”
“什麽？”谷韶言失笑道，“姚織錦，你的小腦袋瓜裏到底在想些什麽？你可知道，像這類私鹽案子，若辦得不好，連本地的官員都要受牽連，我家與你非親非故，你以為我叔父憑什麽只因為我一句話就對你爹開恩，甚至不惜賠上自己的身家性命？”
“我知道，你的顧慮我都明白。可你也說了，只得一個月時間，急切間我哪裏去找人幫忙？”姚織錦急得眼圈發紅，“至少，你先在他面前幫我說說情，成與不成都是後話。就算到了最後也無濟於事，你的大恩大德，我依舊會永世牢記於心，求求你，就幫我這一次，最後一次，可以嗎？”
谷韶言冷淡地搖了搖頭：“什麽恩情，什麽感激，這些虛無縹緲之物，對我來說一文不值，我想不出幫你的理由。”
姚織錦再忍不住，眼淚“啪”地砸了下來。方才在監牢中所見那一幕，對她來說是太大的刺激，姚江寒那一身血汙和一臉頹敗，就像一根針似的使勁刺進她心裏，怎麽樣也拔不出來。她以為在京城打滾了一段時間，便萬事難不倒，她以為只要自己盡力，沒有什麽是做不到的，結果呢？她這一趟回來，除了看見滿目瘡痍，究竟還有什麽意義？
谷韶言在旁默默地看著他，表情平靜，雙眼中卻是各樣光芒閃動。良久，他從懷中掏出一方帕子遞過來，道：“你先不要哭。姚織錦，你當真要我幫你？無論付出什麽代價，都在所不惜？”
此時他的這句話在姚織錦耳中不啻於天籟之音，她驀地止住抽噎，擡起一雙被淚水蒙住的眼睛，點頭道：“嗯，只要你願意幫我去說說話，無論要我做什麽都行。”
谷韶言頷首微笑：“那好。我谷韶言是商賈之家出身，什麽事都要講求利益，從來不做對自己毫無好處的事。你想讓我幫忙，就必須要答應我的一個要求。”
“是什麽？”
“嫁給我。”
姚織錦劈手奪過他送過來的手帕，使勁擦了擦眼睛，恨恨道：“這都什麽時候了，我沒心情跟你開玩笑。”
“怎麽我的樣子看起來是在開玩笑嗎？”谷韶言道。
姚織錦身上煞然一冷，朝他臉上望去。對面那人怡然地坐在椅子中，深幽的眸子一眨不眨地緊緊盯著她，目光中沒有戲謔，亦沒有玩笑得逞之後的自得，沈靜如水，無比篤定。
她無來由地倒抽了一口涼氣，上下牙不住地磕碰著，帶著最後一點希望道：“別玩了。”
“玩？你明知道我不是在玩。”谷韶言似笑非笑道，“讓我來給你分析一下，你自然就明白了。方才我已說過，我與你家非親非故，就算生了那起想要幫你們說話的心，但在我叔父面前，卻是一點底氣也沒有，他決計不會為了一個與他毫無關系的人冒險。但如果你嫁給我，事情就完全不同。你我定親之後，兩家便結為姻親，叔父一向最疼愛我這個侄兒，又怎會眼睜睜看著我的岳丈去送死？這樣一來，一切就有了轉圜的餘地，該如何打算，你要想好才是。”
姚織錦說不出心中是什麽感覺，除了即將噴薄而出的憤怒之外，隱約似乎還有一絲無力感。身為一個女子，在這世間要辦成一件事，真的就那麽難？莫非她真的要如那田蕓香所說，到了最後，還是要走上這條路？
她咬了咬牙，再看向谷韶言時，眼中是不加掩飾的恨意：“谷家三少爺兜了這麽大一個圈，原來在這兒等著我呢。”
“話不要說的那麽難聽。來求我幫忙的是你，說願意付出任何代價的也是你。如今我只不過要讓你嫁給我，就值得你氣到如此地步？說來說去，你不過是掛念著桐安城那個廢了一條胳臂的小子罷了，我說得有錯嗎？”谷韶言站起來走到她身邊，低下頭，那雙妖異的眼睛絲毫不加掩飾地從她臉上掃視而過，“我給了你生路，你不願意走，那便誰也幫不了你了。”
“你這樣做，跟你爹又有什麽區別？”姚織錦憤然起身，怒聲道。
“呵……已過世的人，就不要整天放在嘴邊叨叨了，這樣對逝者不敬。”谷韶言喉間發出一聲輕笑，“我本就是他老人家的親生兒子，身體裏流著他的血，行事作風和如出一轍，又有何出奇？我說過，商賈之家，永不會做對自己沒有好處的事。”
姚織錦死死地盯住他，在心裏告誡自己千萬不能認輸。
這個人，他的心到底是怎麽長的，腦袋裏究竟在想些什麽？早前在拂雲莊被谷元亨欺辱時，他曾挺身而出救了她，也曾在何氏面前為她諸多掩飾，兩人在桐安城的重逢，讓她以為，或許這個人並沒有自己想象中那麽討厭。可現在呢？是，他的確是丟出了一條生路，但這條路，一踏上去，恐怕這一世都無法回頭了！
“你別做夢了，我不會嫁給你。”她說，“我爹的事情，我自己會想辦法，我不相信偌大的潤州城，真變成了你姓谷的一家獨大之地，總有人願意施以援手。谷韶言，算我看錯了你，今日的事多謝相助，往後，你我再無關系！”
她說著轉身就要走，谷韶言端起桌上的茶杯，送到唇邊抿了一口，閑閑道：“果然是有志氣的姑娘，只是註定了，你要被你家中的人拖累一世。”
他忽然伸出一只手，拽住姚織錦的胳膊將她拖到自己跟前，反手一轉，把她整個人扣進自己的臂彎之中，低頭湊近她的臉，一開口，清冽的氣息便噴到她的面頰上：“對你，我永遠有無限的耐心，你可以回去慢慢想，我不著急。只不過，三十天的時間飛逝而過，你爹爹的命就攥在你手心裏，要怎樣選擇，你這樣一個機靈人，用不著我點撥，對不對？”
姚織錦又羞又怒，掙脫他的鉗制，擡手一巴掌甩過去，被他很輕松地用單手格擋開。
“一言不合就要動手，這可不好。”他狀似嘆息地搖了搖頭，“一個好好的姑娘家，在哪裏學得如此粗鄙無禮？”
他理了理自己的衣衫走到門邊，不回頭道：“留在我身邊，還是回去桐安城找那個廢物，皆在你一念之間。茶錢我付過了，你喜歡的，便在這兒慢慢坐。”
說罷，打開門徑直走了出去。
第一百一十話 托付珍味樓
谷韶言離開後，姚織錦獨自在茶館裏坐了許久，倒是沒浪費他點的好茶，一杯一杯只管灌下去，明明是滾燙的茶湯，卻一直冷到心窩裏。
天無絕人之路，她一遍又一遍地這樣安慰自己，然而內心深處卻有一個小聲音在反反覆覆地喧鬧：由谷韶言出面，是解決這件事最快也最有效的辦法。一年多以前她已經為了姚家做過一次犧牲，如今，她真的能再次將自己一生的幸福做賭註，來換取他人——哪怕是親生爹爹的片刻安寧嗎？
三十天，時間不等人，販私鹽的犯人，隨時都有可能被拉去菜市口。有那麽一瞬間，她簡直想奪路而逃，就這樣離開潤州，跑回桐安去，對此地的事情從此不聞不問。反正陶爺派來送她那兩個小廝尚在姚家，反正這些所謂的家人對她也著實算不上厚道，要走簡直易如反掌，也並不虧心。
她知道，她不會也不能這樣做。
直到窗外的天色漸漸暗下來，姑娘家這會子還在外頭溜達實在是有些不像話了，她才站起身，慢慢地回到姚家大宅。
姚升是一早便候在門邊的，見她進了宅子，趕忙迎上來，滿面堆笑地道：“二小姐咋這麽晚，今兒一天累著了吧？大太太為了慶祝您回來，特意吩咐廚房做了一桌好菜，現在大家都在內堂裏等著您呢，小的帶你過去？”
“不用了。”姚織錦斜了他一眼，“我有點累，什麽也吃不下，想回房歇著去。你去跟大太太說一聲抱歉，我就不過去了。”
“別介啊二小姐！”姚升連忙攔住了她。“您看，您好不容易回趟家，一起吃頓飯，花不了您多少工夫的。小的只是一個下人，打從下午就被大太太擱在這兒候著，您好歹去略坐一坐。應酬一下。否則，小的在主子面前也沒法交代呀！”
跟自己家的人還需要“應酬”？這姚升，還真是一語道破天機啊！
姚織錦被他纏得沒辦法，滿腹心事也懶得跟他多說。只得隨著他進了內堂。
寬敞的屋子裏，此時燈火通明，宅子裏剩下的所有丫頭下人幾乎都侍立在側。飯桌旁除了已見過面的兩位太太和姚志宣，姚江烈也被人扶了出來，坐在上首位。衣襟上別了一塊手巾，耷拉著腦袋瞅著她，就連已經嫁出去的姚織月也回來了。
這種場合，馮姨娘自然是不能參與的，姚織錦很明白這個“規矩”，但心中難免還是覺得有些不舒服，再加之下午發生的事一直如鯁在喉。臉色便不太好看。
二太太陳氏一見她進門就迎了過來，將她從頭看到腳。陰陽怪氣地道：“錦兒，滿屋子人都在等你呢！我聽至宣說，你去見了你爹，還和谷家那個三少爺上茶館來著？一個未嫁的女孩兒家，跟男子滿大街的閑逛，成何體統？傳出去，非笑掉人家的大牙不可！”
擱在平時，姚織錦或許還有興致跟她彎彎繞繞個兩句，但今天她的心情糟透了，這陳氏正正好撞了上來，簡直是自討沒趣。她回過頭懶洋洋地看了自己的嫡母一眼，清脆地甩出三個字：“你閉嘴。”
“你說什麽？”從前陳氏向來在她面前耀武揚威，何曾受過這等閑氣，立刻就要跳起來。姚織錦自顧自在桌邊坐下，先呷了一口茶，擡起頭道：“我說，你閉嘴，聽不懂嗎？二太太，想必你年紀大了，過去的好多事都忘得光光的。你千萬不要以為我這次回來還會像從前那樣任你搓揉，那時候我年紀小，少不得在你面前虛情假意一番，但現在我不高興再這樣做了，你我之間有趣的事多得很，我現在不得空，你等我閑下來，咱們一筆一筆賬，慢慢算。”
陳氏怔住了，臉上紅一陣白一陣，待要破口大罵，但看著姚織錦那張毫無表情卻自有淩人之氣的臉，竟有些膽怯，嘴裏不幹不凈地叨咕了一句什麽，摔摔打打地走回自己的位置上。
室內的空氣頓時冷到極點，沒有人說話，每個人面上都是不可置信的表情，丫頭冬梅原本端著一盤野筍炒肉正要上菜，見此情景給生生嚇住了，站在門口不敢進來。
“楞著幹什麽？送進來呀！”姚織錦回頭沖她招了招手，“我許久沒回來，正好也嘗嘗咱家廚子現在的手藝如何。”
冬梅這才戰戰兢兢地蹭進來，將盤子往桌上一放，轉身就跑。
終究是施氏城府深些，見此情景，連忙笑著道：“呵呵，這錦兒，打小就是如此，脾氣來得快去得也快，真真兒是小孩兒心性。你瞧，大伯可是好些日子沒上桌吃飯了，今兒聽說你回來，歡喜得了不得呢！”
姚織錦偏了偏頭，果見姚江烈手舞足蹈地像個年幼的孩童，臉上的表情雖無法隨意控制，兩只眼睛裏卻閃閃發光，用手指著她，嘴裏“嗚嗚啊啊”地嚷嚷。
施氏連忙將耳朵湊到他嘴邊，一邊聽，一邊連連點頭，一臉親切地道：“你大伯病後說話便有些含糊，不仔細聽可沒法子明白。下午我將你在京城開了一間飯館的事告訴他，他便直誇你能幹有本事，姚家的孩子在飲食行當，果然是有些天分的。”
當初他們送她去谷家抵債時，怎麽沒有想到她也是“姚家的孩子”？
姚織錦在心中暗暗冷笑，不慌不忙地道：“大伯真是謬讚了，那只是一間小飯館，一年到頭拼死拼活也掙不了兩個錢，勉強糊口罷了，不過我運氣好，借著我師父的威名還算能過得下去，萬萬不敢掛著姚家的名聲在外招搖的。”
姚江烈嘴裏又是一陣嗚嗚啊啊，施氏依舊湊過去聽了，回身道：“大伯問你師父是誰呢！”
“陶善品。”姚織錦靜靜地吐出三個字。
聽到這個名字，姚江烈的手臂揮舞得更加厲害，若不是行動不便，他簡直都要跳起來了，慌得施氏趕緊摁住他，道：“老爺別這麽激動，自己的身子要緊啊，那位陶善品，是很厲害的人物嗎？”
姚江烈拼命招呼著她低頭，附在她耳邊不知說了什麽，施氏臉色一變，道：“老爺，這可不是開玩笑的！”
“砰”姚江烈在半空中胡亂揮動的胳膊打到桌上的碗，將它帶到地上，發出一聲脆響。他憋了半天，好容易從嗓子裏逼出一聲變了調的叫喊：“說！”
施氏不情不願地直起身子，再看向姚織錦時，眼中便有了兩絲寒意：“老爺說，要把珍味樓轉給錦兒，由她打理，重振珍味樓的聲威。”
室內又是一片寂靜，片刻後，陳氏忽地跳了起來，一疊聲地嚷道：“大哥，這不合規矩呀！說句不好聽的，錦兒可是姨娘生的，又是個女孩兒，有什麽資格掌管姚家的祖業？你別以為我是給自己打算，我月兒已經嫁人了，珍味樓千算萬算也落不到她頭上，我是替至宣不值啊！他可是嫡長子，珍味樓怎麽也該歸他才對！”她說著轉向姚志宣，“哎喲，你這個老實孩子，平常不計較也就罷了，如今此事與你利益相關，你也好歹說句話呀！”
“好端端地，扯上我做什麽？”姚織月怯怯地道。
姚志宣有點忐忑地瞅陳氏一眼，撓了撓後腦勺：“二嬸兒，那啥……我是沒意見的，妹妹聰明能幹，不像我，是個不中用的，珍味樓在她手裏，必能起死回生。再說，我已立志要考功名，不願意在酒樓裏打滾兒，所以……”
陳氏叫嚷得愈發厲害：“哎呀，大嫂，你倒是說句話呀！至宣這孩子，真是氣死人了！”
姚織錦在旁冷冷地看著她嫡母表演，心裏跟明鏡兒似的。
說白了，若不是眼下到了快要倒閉的地步，姚江烈又怎舍得將珍味樓交給她？這個老狐貍，嘴裏含混不清，算盤卻比誰打得都精！表面上看，他是被陶善品的威名所懾，對姚織錦另眼相看，但實際上，他是打算將這爛攤子扔給這個小侄女，到時候，若珍味樓真能好起來，自然是他眼光獨到，退一
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