☆、五十四話臨別相贈(17)
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☆、五十四話 臨別相贈 (17)
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姚織錦百感交集，心中像是被一根線牽住了，不停的拉扯，又是疼，又是發酸，膝蓋一軟跪在地上，給陶善品恭恭敬敬地磕了個頭。
“師父，您的大恩大德，錦兒一定會永生記在心裏。錦兒這就去了，師父自個兒要保重身體，待我回來，必將日日侍奉在側。”
陶善品望著天長嘆一聲：“你這‘師父’二字，終是叫出口了。從今往後，我可就跟那老鴇同一地位啦？哈哈哈，去吧丫頭，師父在京城盼著你回來。”
……
姚織錦領著那兩個小廝即刻出發，一路星夜兼程，風塵仆仆自不必多言。想來陶善品必定跟這二人細細囑咐過，他們從旁照料得十分謹慎小心，路上沒出一點差錯，半個月之後，三人到達了潤州城。
回姚家的路上必然要經過珍味樓，姚織錦停下來在門邊站了片刻，只覺物是人非。
當初，她是從拂雲莊直接離開的，並沒有回城，七八個月的光景，此處再不是那門庭若市的所在，反而一片蕭索寥落，簡直恍如隔世。朱漆大門緊閉著，牌匾上“珍味樓”三個大字赫然在目，只是下邊兒已經結上了些許蜘蛛網，被風一吹便晃晃蕩蕩，更覺得滿眼淒涼。
送姚織錦回來的一個名叫陶樂的小廝從旁道：“姚姑娘，我知你現在心中諸多感慨，不過為今之計，還是應當先回家中看看情況才是。”
“好，我知道。”姚織錦點點頭，領著二人從珍味樓旁的小巷穿過，在巷中當初自己被雷劈中的地方停了停，又從後頭繞到正門前。
她站在門口深吸了一口氣，走上前去握住門環叩了兩下，很快便有人來應門。隨著“吱呀”一聲，大門打開一條縫，姚升的腦袋從裏頭探了出來。
他盯著面前的人瞧了半晌，忽然失聲道：“二……二小姐？！”
第一百零五話 今非昔比
“怎麽了，我的樣子看起來很嚇人嗎？”姚織錦瞥了姚升一眼，淡淡道。
她心裏覺得有些奇怪。這姚升自小便是跟著她爹爹的，若真個有販私鹽一事，他應當也脫不了幹系才是，怎麽竟好好地還在家中？
姚升連忙垂首笑道：“不是不是，小的哪有那種意思？只不過與二小姐多時不見，有些訝異罷了。前兒聽說您從那個……谷家離開，又不見您歸家，這些日子，您去了什麽地方啊？”
“我不覺得我需要跟你交代，還有，你擋在門口，是有不打算讓我進去的意思嗎？”姚織錦冷冷地看著他道。
“沒有，小的不敢，小的不敢。”姚升這才恍然大悟一般閃到一旁，將姚織錦和她身後跟著的兩個小廝讓了進來。
姚織錦笑了一下，率先一腳踏進門檻中。
已經一年多沒有回到這幢大宅之中了，景物和各樣擺設與她離開時並無二致，但不知何故，她總覺得每一處角落看起來都是極盡蕭瑟。影壁、回廊、假山乃至每一扇門，看起來仿佛撲上了一層灰，明明是夏天，此處卻好似許久不見陽光，陰冷潮濕。
她四周打量了一番，見宅子裏一派冷清之象，便回身對姚升道：“家裏最近開發了很多下人嗎？從前滿院子仆役來回往覆，現在怎麽一個也瞧不見了？”
姚升嘆了一口氣，嗓子裏像塞了團棉花似的道：“唉，二小姐，您剛回來，有好些事您還不知道吧？真是一言難盡。我……”
“我問什麽，你就答什麽，用不著多嘴扯那些個雜七雜八的，我想知道的，自然會去向兩位太太詢問。”姚織錦一擡手，打斷了他的話。“你先替這兩位大哥安排一下住處。他們山長水遠地送我回來，想必應該很累了，當早些休息才是。我先回房去換件衣裳，然後再去和兩位太太見面。”
“好嘞。那二小姐您先回房小憩片刻，待小的去和二位太太稟報。”姚升巴不得一聲兒地答應了，沖那兩個送姚織錦回來的小廝虛伸了伸手。引著他們穿過角門，不過一轉眼功夫，變消失得無影無蹤。
姚織錦站在原地發了一回呆。自顧自踏上回廊，朝自己原來居住的院子走去。
左手邊有一個小小的花園，裏面隱約傳來“刷刷”之聲。姚織錦偏過頭去看了看，只見一個壯實的黑丫頭正在掃地。不過是五月末，園中卻一地落葉，看上去好不淒涼。那丫頭擎著掃帚從東頭一直掃到西邊，不時地停下來歇口氣。拾起袖子來擦汗。她身上那件薄衫到處印著黑黃的汙漬，灰撲撲的。早已瞧不出本來的顏色。
那是……
“鳶兒！”姚織錦忍不住失聲叫了出來。
黑丫頭渾身一哆嗦，茫然朝她的方向望過來，接著立即奔到她面前，將她上上下下打量了一個遍，嘴裏喃喃道：“我今兒真是腦子出問題了，怎麽……長得和二小姐這麽像”
姚織錦又是氣又好笑，使勁拍了她一下，道：“嘀咕什麽呢，我不就是你二小姐？”
鳶兒傻呆呆的，前前後後圍著她轉了一圈，再擡起頭來的時候，眼睛已經濕了：“天哪，真的是二小姐！我……奴婢還以為，這輩子都不能再見到你了！天可憐見，終於還是讓奴婢等到了這一天！”
她說著伸手試探性地在姚織錦肩膀和手臂摸了摸，嘀嘀咕咕自語道：“這麽長時間不見，您出落得越發出挑，長高了，人也比從前更好看，要是擱在外頭，奴婢都不敢認了……二小姐，我聽宅子裏的下人說您離開了谷府，後來又去了什麽地方？教奴婢好不掛念哪！”一邊說，一邊滴下淚來。
姚織錦也憋了一肚子的話想要和她說，但現在卻有些顧不得，只簡短地問道：“你一向是我屋子裏的貼身丫頭，就算我不在家中，也該被派去服侍其他人才對，怎會在這兒掃地？是不是……兩位太太克扣你來著？”
鳶兒揩了揩眼角，吸著鼻子道：“克扣不克扣的，做奴婢的也不敢說。不過二小姐你心中應當有數，從前二太太見奴婢事事向著您，原本就有些看不順眼，自您離家之後，她便把奴婢當做個粗使丫頭一般看待，先是打發奴婢去了洗衣房，最近，因為打發了不少下人返鄉，家中人手不夠用，便又將奴婢調來打掃。”
“你是當初爹爹安排給我的貼身丫頭，我的人，還由不得她來使喚！”姚織錦雙眼一瞇，從牙縫裏迸出這句話，厲聲道，“鳶兒我問你，你可還願跟著我？”
“二小姐這問的叫什麽話？只要您還有用得著奴婢的地方，吃糠咽菜我也跟著你，刀山火海我也跟著你！”
“那好，把你手上的掃帚給我扔了，打掃這些粗活我用不著你來幹。現在你就跟我回房替我洗漱，然後，我倒要去去瞧瞧，如今兩位太太又是何等景象！”
姚織錦擲地有聲地撂下這句話，奪過鳶兒手中的掃帚往地上一丟，又飛起一腳踹得老遠，拽著她的手轉身回了房。
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鳶兒手腳麻利地替姚織錦洗漱幹凈，從她帶回來的衫子裏隨便揀了一件給她換上，過程中，將家中眼下的情況一五一十說了一遍。
姚江烈和姚江寒現下的狀況姚織錦從陶善品口中已有所了解，自不必多言。她沒想到的是，短短一年多的時間，自己的嫡姊姚織月倒已經嫁人了，堂哥姚至軒參加了進士試卻名落孫山，如今仍在家中請先生教學，預備來年再考。
“這些事，奴婢曉得二小姐您也不見得在乎，唯獨馮姨娘的身子，您可得上點心。自從二老爺出了事之後。她的身體愈發差了些，每日清晨黃昏，咳得尤其厲害，她住在那小小的偏院兒之中，平常又沒個人照管。奴婢有時順腳過去瞧瞧，見她那裏水冷燭稀。心中實在不落忍。可奴婢也只不過是個丫頭。自身尚且難保，又有什麽法子幫她？二小姐，依著奴婢的意思，不若您先去那邊探探她。如何？”鳶兒一邊幫姚織錦梳頭，一邊緩緩地道。
姚織錦聞言，心中一陣酸楚。不用想也知道。爹爹落到這般田地，別人都還猶可，最受苦的。就要數她那毫無地位的親娘了！
此番回來，她已經料定了不會一帆風順，爹爹得救，親娘的利益也得要爭上一爭，但在此之前，她必須要先在那兩位太太面前，拿出架勢來才行！
想到這裏。她便低聲道：“你不須憂心，娘的事我自會照顧周到。我突然回來。想必現在家裏已經人人皆知，兩位太太說不定正商量對策呢，我先去會會她們，接下來再做打算。”
說罷，站起身來，在鏡子裏最後照了照，確定毫無紕漏，便領著鳶兒朝前廳而去。
果然不出所料，大太太施氏和二太太陳氏此時已在前廳候著了。
“大嫂，依你說，這丫頭突然回來，究竟是為什麽？該不是眼瞧著姚家不中用了，想趁著亂回來分一杯羹吧？”陳氏皺著眉頭對穩坐在椅子中的施氏道，“也不知她離了谷府之後究竟去了哪裏，那丫頭向來是個古靈精怪的，如今家裏這樣，我還真是有些擔心。”
施氏睨了她一眼，道：“宜筠，不是我愛嘮叨，你這遇上一點子事就發慌的毛病什麽時候才改得了？老爺和二弟現在那樣，你我更是得將整個家扛起來才是啊！我估摸著，這錦兒多半是不知從哪裏聽說了咱們家裏現在多災多難，想回來瞧瞧。至於她到底有什麽目的，我倒並不擔心，哼，我還不相信，一個小小的女娃兒，就算有兩份聰明，難道還能在我面前翻起風浪不成？”
“話不是這麽說啊大嫂！”陳氏頓足道，“聽姚升說，她那一身穿得挺光鮮的，還有兩個操著京城口音的人特意把她送回來。你說，她該不會是發了吧？”
“那不是更好嗎？若她有些手段，說不定還能幫著將二弟從牢裏撈出來，咱們靜觀其變，又有何不可？”
施氏話音剛落，忽聽到門外一陣細碎的腳步聲，一回頭，就見姚織錦裊裊婷婷地拾階而上，身後跟著一臉惶恐的鳶兒，目不斜視地邁了進來。
“錦兒給兩位太太請安，好久不見，不知兩位太太身體可安好？”她毫無誠意地對著面前兩個婦人福了一福，不卑不亢道。
施氏給陳氏使了個眼色，示意她見機行事，自己站起身來快步走到姚織錦跟前，攜起她的手，一疊聲地道：“錦兒，真的是你？姚升前來通報時，我還不相信呢！怎地連聲大娘也不叫了？”
“是啊錦兒。”陳氏在旁接口道，“自從你去了……去了谷府，為娘的心裏一直掛念，不知你吃得飽不飽，穿得暖不暖，日子過得怎麽樣。後來聽說谷元亨暴亡，你離開了他們家，本待派人去尋你，可找遍了整個潤州城，當真連一點蹤跡也沒有。你究竟去了何處哇？”
姚織錦微微一笑道：“托兩位的福，錦兒如今在京城開著一爿小飯館，生意雖算不得多好，倒也勉強能糊口。我的際遇說起來無甚出奇，兩位若有興趣的，等有空再慢慢說與你們聽。兩位也不需諸多猜度，我這次回來，是專為了爹爹一事，希望能略盡綿力，整件事來龍去脈究竟如何，而為太太可否告知？”
施氏略微怔了一怔，道：“怎地倒如此見外起來？錦兒，莫非你還在怪我們？咳，當初送你去谷府抵債，我知你心中怨懟，但，那也是不得已而為之，若不是……”
“大太太不必多言，錦兒心中有數。”姚織錦有些不耐地打斷了她，“咱們之間的事，若要細細算起來，恐怕就沒個完了。我現在沒那個心思，還請從頭到尾將事情說一遍。”
第一百零六話 母女團聚
施氏與陳氏對望一眼，心中不約而同有些惴惴。
也真是奇怪，眼前這女娃兒除了個頭高些，模樣愈發玲瓏剔透，其餘倒並不覺得有甚麽改變。只是，那說話的神態動作與從前竟完全不同。當初姚江寒常年在外，姚織錦雖不喜陳氏，但尚需要她養育，少不得在她面前虛與委蛇一番，縱是被她斥罵兩句，也只嘻嘻笑著混過去罷了。然而此刻，她俏生生地立在那裏，就像是一朵已然綻放的花，身上散發出來的氣息雖不令人感覺壓迫，卻自有一種平和又無所畏懼的架勢，仿佛在她眼中，面前這兩位太太只是兩樣會說會動的“東西”，除了做傳聲筒，再沒其他任何用處。
“怎麽，莫非此事還有難言之隱？”姚織錦好整以暇地看著她們，好像是站累了一般，自顧自在一張椅子上坐下來。
隔了半晌，終是施氏開了口：“錦兒，這事兒真是……”
她絮絮叨叨地將事情原委講了一遍，大體上與陶善品所言並無出入，只是多了些細枝末節。末了，她掩面嘆息道：“這次是潤州太守谷元籌親自下令捉的人，咱們家與他兄弟倆本就素有嫌隙，你爹爹落在他手裏，還能有個好麽？是已經用過刑的了，天天逼問著同黨的去處。哼，真是笑話，那一夥人都不是本地客，與你爹爹也不過泛泛之交，事情一出，溜得比兔子還快，他又如何知道他們的下落？你大伯當晚便一病不起，一度連米湯都餵不進嘴，如今雖好些，到底虛弱下去了。每日只能在床上養著，咱家的珍味樓，也便是衰敗了。”說著，扯起袖子來擦眼睛。
姚織錦不言不語地聽她說完，一開口，問的卻是全然不相幹的事：“我娘最近的生活由誰照顧？”
陳氏楞了一下。臉上擠出來一個笑容：“喲。難為你還替我想著，我還不就是勉強延挨著嗎？”
“哈！”姚織錦撲哧一聲笑了出來，“二太太是不是有誤會？我指的可不是你呀！”
“你！”陳氏氣結，眉尖一挑道。“你是什麽意思？再怎麽說，你也是姚家的正經小姐，上趕著管一個姨娘叫‘娘’。你也不嫌丟份！”
姚織錦咧嘴狀似毫無機心地一笑：“二太太若是顧及臉面的人，當初也不會夥著大太太一起，攛掇兩位老爺一定要把我送去谷家抵債了。我是姚家的‘正經小姐’。尚且落到如斯地步，眼下家裏一團大亂，還不知我那親娘會受什麽委屈呢！”
陳氏登時大怒，跳起來就要大聲喝罵，施氏從旁將她拽住了。
“錦兒，我知你心裏的那股子氣不會輕易消散，你為了姚家吃苦。這是板上釘釘的事，我也不想再為自己辯白。至於馮姨娘。她的身子骨你是知道的，性命無憂，但總是好一陣壞一陣的，家裏下人也沒剩幾個，總不能時時找專人陪在她左右，你……”
姚織錦沒興趣再聽下去，打斷她的話：“爹爹的事情我已經知道了，接下來自會想辦法。我聽人說販私鹽是重罪，弄不好要殺頭的，無論如何，總得先想個法子把命保住。現在我要去探我的親娘，兩位太太貴人事忙，我就不打擾了。”
她也不管她們是什麽反應，倏然起身，往外而去。走到門口時，忽然回了回頭，道：“哦，對了，我雖然沒什麽本事，但爹爹的事情我會盡力而為，到最後不管是個什麽結果，我都依舊會離開潤州回京城去。我看你們也是瞧不上鳶兒的，那麽到時候，我會帶著她一起離開。”
說完這句話，她立刻走了出去，再也不看那兩位太太一眼。
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“二小姐，您真的肯帶奴婢一起離開？”
去偏院的路上，鳶兒一臉雀躍地喋喋不休：“京城啊，奴婢這輩子還從未去過呢！聽說那裏的女孩兒家都特別漂亮，衣裳也時新，二小姐您這次回來，我就瞅著您身上的衫子與潤州城裏的不同！到了那兒，奴婢也去您的飯館給您幫忙吧，好嗎？”
姚織錦踏進偏院的門，轉過頭來似笑非笑地看著她：“我爹在牢裏，我娘病重，姚家的珍味樓關門已有一個月之久，在這種情形之下，你不覺得你現在這副表情有些不合時宜嗎？”
“我……”鳶兒給唬了一跳，差點跪了下去，連忙道，“小姐，奴婢不是有心的，只是聽說要去京城，一時太過興奮，請小姐責罰！”
“好了好了，我跟你說笑呢！”姚織錦扶住她道，“我從前是什麽樣的人，現在依然是，沒有絲毫改變。你一向跟我說話沒輕沒重，以後一切依原樣罷了，用不著這樣誠惶誠恐。若能將事情順利解決，回京城時我必會帶你一起，但眼下說這些都還尚早，論到底，就連我自己也不知道何時才能脫身。”
說完，她自嘲地笑了笑，推開門走了進去。
屋中的擺設與她離開之前大體相同，只是家私器皿都不免殘舊了些，四處彌漫著一股病人房中特有的氣味，有些發悶。床上半舊的錦被胡亂團成一團，從裏頭傳出來一個氣若游絲的聲音：“不管你是誰，去回大太太，今日的藥我已吃過了，不勞掛心。”
姚織錦心中一陣酸澀，快步走過去在床邊坐下，低低叫了一聲：“娘。”
錦被“呼”地掀開了，馮姨娘亂蓬蓬的腦袋鉆了出來，面色蠟黃形容枯槁，兩腮沒有一絲肉，原本碧清的一雙妙目已顯出渾濁之色。她不相信地緊盯著眼前人，雞爪一般枯瘦的手顫抖著伸出來，想摸姚織錦的臉，卻又遲遲不敢碰，嘴唇翕動著，也不知在喃喃低語什麽。
“娘。你沒看錯，真的是我，你的錦兒回來了。”姚織錦握住她的手。
馮姨娘臉上流下兩行清淚，喘了半晌粗氣，才囁嚅道：“我這不是做夢吧？我總想著，臨死之前還能再看你一眼。就怕這把骨頭熬不住。如今……老天憐憫，終是讓我再看見你了，我的孩子！”說著，竟痛哭失聲。
姚織錦深知重病的人無論如何不能太過激動。便趕忙將馮姨娘圈進自己的懷抱中，輕輕拍著她的背脊，小聲在她耳邊道：“噓。噓，娘不要哭啊，錦兒回來。原本是盼著您看見我能高興些，您如今這樣，讓我心裏如何過得去？您放心，從今往後，錦兒再也不跟你分開了！”
“你說真的，再不走了？”馮姨娘瞪大了眼睛。
姚織錦心裏也沒個底，只能道：“現在不是說這個的時候。反正，就算我要走。也會帶著你一塊兒，絕不把您丟在這空蕩蕩的姚家大宅裏。等您病好了，錦兒還要孝順你呢！”
馮姨娘連連點頭，偏過身子沖裏咳嗽了一通：“咳，那便好，只要我的錦兒在我身邊，不管今後發生什麽，娘都不怕！我瞧著你在外吃了那麽些苦，也沒見瘦，反而高了也更秀麗了，你跟娘說說，這二年，你都是怎麽過的？”
姚織錦盡量簡短地將自己的經歷說了一遍，故意略去那些不好的記憶，只挑好的說：“……離開姚家大宅之後，我隨著一位醫術高明的大夫去了京城，如今在那兒開著一間小飯館，生意還不錯，不僅能養活自己，還能存下些錢來。要不是教我廚藝的師父打聽了家中的近況告訴我，我壓根兒也不會回來。娘，等這邊的事情了了，你跟我一起回桐安，我請那位大夫給您治病，後半輩子，都由我來照顧您。”
不料，馮姨娘卻對她後頭所說的話充耳不聞，一把抓住了她的手，道：“錦兒，我聽說要在京城混出個人樣來，非有好門路不行。你現在過得這麽好，認識的人一定不少吧？你想想法子，看他們能不能幫著把你爹爹從牢裏救出來？”
姚織錦眼睛暗了一暗：“離開家去谷府時，我曾千叮萬囑，讓爹爹好生照顧娘親，當時他答應得好好的。可現在，你的身子非但不見好，反而更差些，這就是他照顧的結果？他這樣對你，你還替他著什麽急？”
“錦兒，咳咳，話不是這麽說啊！”馮姨娘著急起來，“你爹爹是什麽樣的人，你還不清楚？他是想著照顧我，可是哪裏管得過來？若不是家中出了大事，他也不會鋌而走險，去做那等丟命的營生啊！這二年，因為送你去谷府的事，你爹日日後悔，有時來瞧我，一坐下便唉聲嘆氣，可那不是沒法子嗎？如今你闊了，娘也不要你怎樣照顧，就求你多替他想想，行嗎？”
“哼，沒法子？”姚織錦冷笑道，“怎麽沒法子？珍味樓、咱們住的宅子、鄉下的祖產，隨便賣掉哪一處，籌得四千兩，很難嗎？他聽了兩位太太的挑唆，便真個把我拿去抵債，說來說去，可見在他眼裏，這才是將傷害減輕到最小的做法。那我算什麽？”
“我的祖宗，你爹爹現在身陷囹圄，這些事情，就不能暫且丟開嗎？有什麽重要的過人命？等他出來了，你要怎麽怨他怪他都好，你打他一頓我都沒二話！你想想，潤州太守谷元籌，那是什麽人哪？我聽兩位太太話裏話外的意思，他狠起來跟他哥哥谷元亨相比，是有過之而無不及，老爺天天在那裏邊兒受皮肉之苦，我一想起來，肝兒腸子都跟著顫哪！”馮姨娘說了這番話，差點背過氣去，一張臉憋得又青又白。
姚織錦見她真的急了，連忙撫了撫她的背，道：“娘別愁，你還不明白嗎？錦兒既然回來了，必然是想籌謀法子將爹爹撈出來啊！不管怎麽說，從前他疼我，我是知道的，就看在那十一二年他對我好的份上，我也得做些事情。娘，我有好多話想跟你說，可是時間不等人，我得去打聽一下情況，若能去牢裏探探爹爹，便是最好了。咱們來日方長，你要好好保重身子，晚上我親手做兩道小菜給你嘗嘗。”
說完，她戀戀不舍地盯著馮姨娘又看了一回，替她蓋好被子，打開房門。
院子裏站著一個年輕男子，中等身材，面貌清秀，卻滿臉愁容。見姚織錦出來，他立在原地叫道：“妹妹。”
第一百零七話 求助
此人不用說，便是姚織錦的堂哥姚志宣。近兩年不見，他的個頭沒竄起來多少，反而胖了些，五官還是文氣的，只是臉盤圓了。
從前他對姚織錦一向很疼惜，有什麽好吃好玩的，忘不了算她一份，有時候她淘氣被家裏人收拾，他也會幫著攔在頭裏。姚織錦素來將他當成親哥哥，此時相見，便笑呵呵地走了過去，親親熱熱打了聲招呼。
二人久未相見，家中又是這番景象，難免都有些唏噓，明明有很多話想說，但相顧許久，卻又說不出來。良久，姚志宣才抓了抓後腦勺，幹巴巴地道：“我聽見說你回來了，本該去前廳見你，方才一直在念書，故此遲了。那個……我帶你去瞅瞅我爹吧？”
姚織錦心下明白，這多半是姚江烈聽說她回了家，急著要見她，順便探探口風呢。可她這次回來實屬不得已而為之，簡直不耐煩去應酬這些對她毫無感情的所謂親人們，便頓了頓，道：“我自然該去瞧瞧大伯，只是事情還是揀緊要的先做了吧。哥哥，自我爹爹被鎖走之後，你們可有去獄中看他？”
一說起這個，姚志宣臉上頓時愁雲更密。
“咳，何嘗不想去？可官府的人說了，販私鹽是重罪，加之現下同夥又還未捉拿歸案，故此，一律不準探視。”
“你們就沒想想別的法子？”
“怎麽沒想？城裏凡是有頭有臉的人，能去求的，我都一一上門求過，可笑那些平日裏同父親和叔父稱兄道弟之人，如今看見我們紛紛唯恐避之不及。我曾想過向谷府求助。可一來谷元亨已死，二來，父親明令禁止不許我去，所以，叔父被抓進牢中至今已一個月，始終未曾得見。”
姚織錦唇邊浮起一絲嘲諷的笑意。姚江烈不向谷家人求助。在外人看來。或許還會將他當成是個有骨氣的人，誓死不屈什麽的，但這位親大伯心中所想，她又豈會不知？說到底。姚江烈吃過谷家給的苦頭，縱使那個始作俑者已不在人世，他卻依舊不願低聲下氣地哀懇祈求。顧惜自己的面子並沒有錯。但這樣一來，他把自己親生弟弟性命又置於何處？臉面真的比親人的命更重要？
姚志宣見她久久不說話，心裏有些不安。試探著問道：“妹妹，你該不會是想去找谷家人幫忙吧？你如今好不容易才從那個火窟裏脫身，萬萬不能再和他們有任何瓜葛啊！”
“這時候哪裏顧得了那些？”姚織錦迅速道，“找谷家人求助，這是最快可能也最有效的辦法，反正現在谷元亨已經死了半年，家中應是大少爺做主。他還算是個寬厚的人，我去和他說說。或者能與爹爹先見上一面。牢獄之苦，你我根本無法想象，我真擔心爹爹熬不住，況且，我也要從他口中將事情了解清楚，才知下一步如何行止。”
她擡頭看了看天：“今兒是有些晚了，明天一早，我便走一趟吧。”
姚志宣見她主意已定，連忙道：“既這樣，妹妹，明早我陪著你一起去吧，我好歹是個男人，倘或遇上什麽事情，也好有個照應。”
姚織錦看了他一眼。旁人的心思，她無法一一洞察分明，但她知道，這個堂哥倒是真心實意對她好的。她如今在姚家能說話的人已經不多，這份情，她得領。
想到這裏，她便笑道：“那是再好不過了。早年哥哥便老說要帶我一起上街去玩，總也沒能成行，這次，倒能如願了！”說完沖他略福了福，轉身要走。
“你真不打算去瞧我爹爹了？”姚志宣趕上來問道。
“我有些累了。”姚織錦淡淡地道，“趕了半個月的路，今兒一到家就忙到現在，連口水也沒顧上喝，實在是有些撐不住。我這副風塵仆仆的樣子去見大伯未免也有點不敬，等明日再說吧。”
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當晚，姚織錦沒有去內堂吃飯，自己跑到廚房依著馮姨娘的口味做了兩道清淡小菜，拿去偏院與她同食。馮姨娘許久沒這麽高興，竟吃下了大半碗飯，還喝了一點湯，看著臉色都紅潤起來。姚織錦陪著她說了一會子體己話，便回了自己房中歇息。
許久沒有在這個房間過夜了，她竟有些睡不慣，幹脆任由滿腦子裏胡思亂想。
從馮姨娘說話間她得知，姚江烈這場病來得著實不輕，前些日子不僅說不出話，簡直連自己的夫人都不認識，最近好了些，但說起話來，嘴裏還是含含糊糊。據大夫說，他有可能一輩子都要這樣了。
珍味樓的生意一向是他在打理，如今病成這樣，要想重開珍味樓，可謂癡人說夢。那麽……
她心中突然轉過一個念頭——如果自己來打理珍味樓呢？雖然小小的玉饌齋和潤州城最有名的珍味樓相比根本不值一提，但她好歹有過開飯館的經驗，好多事情，也都知道該如何應對了，有何不可？
這個想法在她腦子裏轉了一圈，很快就被她自己否定掉了。別鬧了，等爹爹的事情一完，她是打定主意要回桐安的，珍味樓的事哪輪得到她來管？
……
第二天上午，姚織錦估摸著谷家的醉仙樓應當已經開門營業了，便和姚志宣一起趕了過去。
她依舊是有私心的，如果可能，她再也不想踏進谷家的大門，反正谷韶謙日日都在醉仙樓中打理各樣事務，去那裏找他，也是一樣的。
姚志宣見她不往谷府走，卻徑直到了這裏，心裏納悶又不好多問，只得在後頭跟著。
時間尚早，醉仙樓裏沒什麽客人，幾個夥計在擦桌子掃地做著營業前的準備，姚織錦一踏進去，一個看似挺機靈的小二立刻迎了上來。
“客官，您二位是來吃飯的吧？夠早的呀！您二位瞧著眼生，第一次來？我們店裏有不少招牌菜，您看，需不需要我給介紹介紹？”
姚織錦沖他搖了搖頭，微笑道：“抱歉，我不是來吃飯的，借問一句，谷少爺可在這裏？”
那小二撓了撓頭：“我們少東家？在呀，姑娘找他有啥事？”
“麻煩你幫我通報一聲，就說我姓姚，有要事與他商量。”姚織錦懶得和他多說，扔下這一句，尋了個僻靜靠窗的位置坐了下來。
小二一頭霧水地進了內堂，不多時，谷韶言從裏面走了出來。
他遠遠看著姚織錦坐在窗邊，臉上不由得帶了兩份喜色，但隨之看見姚志宣也在旁邊，便瞬間明白了他們的來意，緩緩踱過去，在桌上叩了兩下，道：“回來了？聽說你找我？”
姚織錦只覺得身畔好像有一片暗影壓了過來，一擡頭，正對上那雙妖異微閃的黯眸，不由得一怔，脫口而出道：“怎麽是你？”
“是我又如何？”谷韶言嘴唇一勾，“你單說要見谷少爺，卻又沒說是哪一位，我自然得出來瞧瞧。”
“這事我和你說不著，大少爺在嗎？”姚織錦知道谷韶言在家中向
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”
姚織錦百感交集，心中像是被一根線牽住了，不停的拉扯，又是疼，又是發酸，膝蓋一軟跪在地上，給陶善品恭恭敬敬地磕了個頭。
“師父，您的大恩大德，錦兒一定會永生記在心裏。錦兒這就去了，師父自個兒要保重身體，待我回來，必將日日侍奉在側。”
陶善品望著天長嘆一聲：“你這‘師父’二字，終是叫出口了。從今往後，我可就跟那老鴇同一地位啦？哈哈哈，去吧丫頭，師父在京城盼著你回來。”
……
姚織錦領著那兩個小廝即刻出發，一路星夜兼程，風塵仆仆自不必多言。想來陶善品必定跟這二人細細囑咐過，他們從旁照料得十分謹慎小心，路上沒出一點差錯，半個月之後，三人到達了潤州城。
回姚家的路上必然要經過珍味樓，姚織錦停下來在門邊站了片刻，只覺物是人非。
當初，她是從拂雲莊直接離開的，並沒有回城，七八個月的光景，此處再不是那門庭若市的所在，反而一片蕭索寥落，簡直恍如隔世。朱漆大門緊閉著，牌匾上“珍味樓”三個大字赫然在目，只是下邊兒已經結上了些許蜘蛛網，被風一吹便晃晃蕩蕩，更覺得滿眼淒涼。
送姚織錦回來的一個名叫陶樂的小廝從旁道：“姚姑娘，我知你現在心中諸多感慨，不過為今之計，還是應當先回家中看看情況才是。”
“好，我知道。”姚織錦點點頭，領著二人從珍味樓旁的小巷穿過，在巷中當初自己被雷劈中的地方停了停，又從後頭繞到正門前。
她站在門口深吸了一口氣，走上前去握住門環叩了兩下，很快便有人來應門。隨著“吱呀”一聲，大門打開一條縫，姚升的腦袋從裏頭探了出來。
他盯著面前的人瞧了半晌，忽然失聲道：“二……二小姐？！”
第一百零五話 今非昔比
“怎麽了，我的樣子看起來很嚇人嗎？”姚織錦瞥了姚升一眼，淡淡道。
她心裏覺得有些奇怪。這姚升自小便是跟著她爹爹的，若真個有販私鹽一事，他應當也脫不了幹系才是，怎麽竟好好地還在家中？
姚升連忙垂首笑道：“不是不是，小的哪有那種意思？只不過與二小姐多時不見，有些訝異罷了。前兒聽說您從那個……谷家離開，又不見您歸家，這些日子，您去了什麽地方啊？”
“我不覺得我需要跟你交代，還有，你擋在門口，是有不打算讓我進去的意思嗎？”姚織錦冷冷地看著他道。
“沒有，小的不敢，小的不敢。”姚升這才恍然大悟一般閃到一旁，將姚織錦和她身後跟著的兩個小廝讓了進來。
姚織錦笑了一下，率先一腳踏進門檻中。
已經一年多沒有回到這幢大宅之中了，景物和各樣擺設與她離開時並無二致，但不知何故，她總覺得每一處角落看起來都是極盡蕭瑟。影壁、回廊、假山乃至每一扇門，看起來仿佛撲上了一層灰，明明是夏天，此處卻好似許久不見陽光，陰冷潮濕。
她四周打量了一番，見宅子裏一派冷清之象，便回身對姚升道：“家裏最近開發了很多下人嗎？從前滿院子仆役來回往覆，現在怎麽一個也瞧不見了？”
姚升嘆了一口氣，嗓子裏像塞了團棉花似的道：“唉，二小姐，您剛回來，有好些事您還不知道吧？真是一言難盡。我……”
“我問什麽，你就答什麽，用不著多嘴扯那些個雜七雜八的，我想知道的，自然會去向兩位太太詢問。”姚織錦一擡手，打斷了他的話。“你先替這兩位大哥安排一下住處。他們山長水遠地送我回來，想必應該很累了，當早些休息才是。我先回房去換件衣裳，然後再去和兩位太太見面。”
“好嘞。那二小姐您先回房小憩片刻，待小的去和二位太太稟報。”姚升巴不得一聲兒地答應了，沖那兩個送姚織錦回來的小廝虛伸了伸手。引著他們穿過角門，不過一轉眼功夫，變消失得無影無蹤。
姚織錦站在原地發了一回呆。自顧自踏上回廊，朝自己原來居住的院子走去。
左手邊有一個小小的花園，裏面隱約傳來“刷刷”之聲。姚織錦偏過頭去看了看，只見一個壯實的黑丫頭正在掃地。不過是五月末，園中卻一地落葉，看上去好不淒涼。那丫頭擎著掃帚從東頭一直掃到西邊，不時地停下來歇口氣。拾起袖子來擦汗。她身上那件薄衫到處印著黑黃的汙漬，灰撲撲的。早已瞧不出本來的顏色。
那是……
“鳶兒！”姚織錦忍不住失聲叫了出來。
黑丫頭渾身一哆嗦，茫然朝她的方向望過來，接著立即奔到她面前，將她上上下下打量了一個遍，嘴裏喃喃道：“我今兒真是腦子出問題了，怎麽……長得和二小姐這麽像”
姚織錦又是氣又好笑，使勁拍了她一下，道：“嘀咕什麽呢，我不就是你二小姐？”
鳶兒傻呆呆的，前前後後圍著她轉了一圈，再擡起頭來的時候，眼睛已經濕了：“天哪，真的是二小姐！我……奴婢還以為，這輩子都不能再見到你了！天可憐見，終於還是讓奴婢等到了這一天！”
她說著伸手試探性地在姚織錦肩膀和手臂摸了摸，嘀嘀咕咕自語道：“這麽長時間不見，您出落得越發出挑，長高了，人也比從前更好看，要是擱在外頭，奴婢都不敢認了……二小姐，我聽宅子裏的下人說您離開了谷府，後來又去了什麽地方？教奴婢好不掛念哪！”一邊說，一邊滴下淚來。
姚織錦也憋了一肚子的話想要和她說，但現在卻有些顧不得，只簡短地問道：“你一向是我屋子裏的貼身丫頭，就算我不在家中，也該被派去服侍其他人才對，怎會在這兒掃地？是不是……兩位太太克扣你來著？”
鳶兒揩了揩眼角，吸著鼻子道：“克扣不克扣的，做奴婢的也不敢說。不過二小姐你心中應當有數，從前二太太見奴婢事事向著您，原本就有些看不順眼，自您離家之後，她便把奴婢當做個粗使丫頭一般看待，先是打發奴婢去了洗衣房，最近，因為打發了不少下人返鄉，家中人手不夠用，便又將奴婢調來打掃。”
“你是當初爹爹安排給我的貼身丫頭，我的人，還由不得她來使喚！”姚織錦雙眼一瞇，從牙縫裏迸出這句話，厲聲道，“鳶兒我問你，你可還願跟著我？”
“二小姐這問的叫什麽話？只要您還有用得著奴婢的地方，吃糠咽菜我也跟著你，刀山火海我也跟著你！”
“那好，把你手上的掃帚給我扔了，打掃這些粗活我用不著你來幹。現在你就跟我回房替我洗漱，然後，我倒要去去瞧瞧，如今兩位太太又是何等景象！”
姚織錦擲地有聲地撂下這句話，奪過鳶兒手中的掃帚往地上一丟，又飛起一腳踹得老遠，拽著她的手轉身回了房。
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鳶兒手腳麻利地替姚織錦洗漱幹凈，從她帶回來的衫子裏隨便揀了一件給她換上，過程中，將家中眼下的情況一五一十說了一遍。
姚江烈和姚江寒現下的狀況姚織錦從陶善品口中已有所了解，自不必多言。她沒想到的是，短短一年多的時間，自己的嫡姊姚織月倒已經嫁人了，堂哥姚至軒參加了進士試卻名落孫山，如今仍在家中請先生教學，預備來年再考。
“這些事，奴婢曉得二小姐您也不見得在乎，唯獨馮姨娘的身子，您可得上點心。自從二老爺出了事之後。她的身體愈發差了些，每日清晨黃昏，咳得尤其厲害，她住在那小小的偏院兒之中，平常又沒個人照管。奴婢有時順腳過去瞧瞧，見她那裏水冷燭稀。心中實在不落忍。可奴婢也只不過是個丫頭。自身尚且難保，又有什麽法子幫她？二小姐，依著奴婢的意思，不若您先去那邊探探她。如何？”鳶兒一邊幫姚織錦梳頭，一邊緩緩地道。
姚織錦聞言，心中一陣酸楚。不用想也知道。爹爹落到這般田地，別人都還猶可，最受苦的。就要數她那毫無地位的親娘了！
此番回來，她已經料定了不會一帆風順，爹爹得救，親娘的利益也得要爭上一爭，但在此之前，她必須要先在那兩位太太面前，拿出架勢來才行！
想到這裏。她便低聲道：“你不須憂心，娘的事我自會照顧周到。我突然回來。想必現在家裏已經人人皆知，兩位太太說不定正商量對策呢，我先去會會她們，接下來再做打算。”
說罷，站起身來，在鏡子裏最後照了照，確定毫無紕漏，便領著鳶兒朝前廳而去。
果然不出所料，大太太施氏和二太太陳氏此時已在前廳候著了。
“大嫂，依你說，這丫頭突然回來，究竟是為什麽？該不是眼瞧著姚家不中用了，想趁著亂回來分一杯羹吧？”陳氏皺著眉頭對穩坐在椅子中的施氏道，“也不知她離了谷府之後究竟去了哪裏，那丫頭向來是個古靈精怪的，如今家裏這樣，我還真是有些擔心。”
施氏睨了她一眼，道：“宜筠，不是我愛嘮叨，你這遇上一點子事就發慌的毛病什麽時候才改得了？老爺和二弟現在那樣，你我更是得將整個家扛起來才是啊！我估摸著，這錦兒多半是不知從哪裏聽說了咱們家裏現在多災多難，想回來瞧瞧。至於她到底有什麽目的，我倒並不擔心，哼，我還不相信，一個小小的女娃兒，就算有兩份聰明，難道還能在我面前翻起風浪不成？”
“話不是這麽說啊大嫂！”陳氏頓足道，“聽姚升說，她那一身穿得挺光鮮的，還有兩個操著京城口音的人特意把她送回來。你說，她該不會是發了吧？”
“那不是更好嗎？若她有些手段，說不定還能幫著將二弟從牢裏撈出來，咱們靜觀其變，又有何不可？”
施氏話音剛落，忽聽到門外一陣細碎的腳步聲，一回頭，就見姚織錦裊裊婷婷地拾階而上，身後跟著一臉惶恐的鳶兒，目不斜視地邁了進來。
“錦兒給兩位太太請安，好久不見，不知兩位太太身體可安好？”她毫無誠意地對著面前兩個婦人福了一福，不卑不亢道。
施氏給陳氏使了個眼色，示意她見機行事，自己站起身來快步走到姚織錦跟前，攜起她的手，一疊聲地道：“錦兒，真的是你？姚升前來通報時，我還不相信呢！怎地連聲大娘也不叫了？”
“是啊錦兒。”陳氏在旁接口道，“自從你去了……去了谷府，為娘的心裏一直掛念，不知你吃得飽不飽，穿得暖不暖，日子過得怎麽樣。後來聽說谷元亨暴亡，你離開了他們家，本待派人去尋你，可找遍了整個潤州城，當真連一點蹤跡也沒有。你究竟去了何處哇？”
姚織錦微微一笑道：“托兩位的福，錦兒如今在京城開著一爿小飯館，生意雖算不得多好，倒也勉強能糊口。我的際遇說起來無甚出奇，兩位若有興趣的，等有空再慢慢說與你們聽。兩位也不需諸多猜度，我這次回來，是專為了爹爹一事，希望能略盡綿力，整件事來龍去脈究竟如何，而為太太可否告知？”
施氏略微怔了一怔，道：“怎地倒如此見外起來？錦兒，莫非你還在怪我們？咳，當初送你去谷府抵債，我知你心中怨懟，但，那也是不得已而為之，若不是……”
“大太太不必多言，錦兒心中有數。”姚織錦有些不耐地打斷了她，“咱們之間的事，若要細細算起來，恐怕就沒個完了。我現在沒那個心思，還請從頭到尾將事情說一遍。”
第一百零六話 母女團聚
施氏與陳氏對望一眼，心中不約而同有些惴惴。
也真是奇怪，眼前這女娃兒除了個頭高些，模樣愈發玲瓏剔透，其餘倒並不覺得有甚麽改變。只是，那說話的神態動作與從前竟完全不同。當初姚江寒常年在外，姚織錦雖不喜陳氏，但尚需要她養育，少不得在她面前虛與委蛇一番，縱是被她斥罵兩句，也只嘻嘻笑著混過去罷了。然而此刻，她俏生生地立在那裏，就像是一朵已然綻放的花，身上散發出來的氣息雖不令人感覺壓迫，卻自有一種平和又無所畏懼的架勢，仿佛在她眼中，面前這兩位太太只是兩樣會說會動的“東西”，除了做傳聲筒，再沒其他任何用處。
“怎麽，莫非此事還有難言之隱？”姚織錦好整以暇地看著她們，好像是站累了一般，自顧自在一張椅子上坐下來。
隔了半晌，終是施氏開了口：“錦兒，這事兒真是……”
她絮絮叨叨地將事情原委講了一遍，大體上與陶善品所言並無出入，只是多了些細枝末節。末了，她掩面嘆息道：“這次是潤州太守谷元籌親自下令捉的人，咱們家與他兄弟倆本就素有嫌隙，你爹爹落在他手裏，還能有個好麽？是已經用過刑的了，天天逼問著同黨的去處。哼，真是笑話，那一夥人都不是本地客，與你爹爹也不過泛泛之交，事情一出，溜得比兔子還快，他又如何知道他們的下落？你大伯當晚便一病不起，一度連米湯都餵不進嘴，如今雖好些，到底虛弱下去了。每日只能在床上養著，咱家的珍味樓，也便是衰敗了。”說著，扯起袖子來擦眼睛。
姚織錦不言不語地聽她說完，一開口，問的卻是全然不相幹的事：“我娘最近的生活由誰照顧？”
陳氏楞了一下。臉上擠出來一個笑容：“喲。難為你還替我想著，我還不就是勉強延挨著嗎？”
“哈！”姚織錦撲哧一聲笑了出來，“二太太是不是有誤會？我指的可不是你呀！”
“你！”陳氏氣結，眉尖一挑道。“你是什麽意思？再怎麽說，你也是姚家的正經小姐，上趕著管一個姨娘叫‘娘’。你也不嫌丟份！”
姚織錦咧嘴狀似毫無機心地一笑：“二太太若是顧及臉面的人，當初也不會夥著大太太一起，攛掇兩位老爺一定要把我送去谷家抵債了。我是姚家的‘正經小姐’。尚且落到如斯地步，眼下家裏一團大亂，還不知我那親娘會受什麽委屈呢！”
陳氏登時大怒，跳起來就要大聲喝罵，施氏從旁將她拽住了。
“錦兒，我知你心裏的那股子氣不會輕易消散，你為了姚家吃苦。這是板上釘釘的事，我也不想再為自己辯白。至於馮姨娘。她的身子骨你是知道的，性命無憂，但總是好一陣壞一陣的，家裏下人也沒剩幾個，總不能時時找專人陪在她左右，你……”
姚織錦沒興趣再聽下去，打斷她的話：“爹爹的事情我已經知道了，接下來自會想辦法。我聽人說販私鹽是重罪，弄不好要殺頭的，無論如何，總得先想個法子把命保住。現在我要去探我的親娘，兩位太太貴人事忙，我就不打擾了。”
她也不管她們是什麽反應，倏然起身，往外而去。走到門口時，忽然回了回頭，道：“哦，對了，我雖然沒什麽本事，但爹爹的事情我會盡力而為，到最後不管是個什麽結果，我都依舊會離開潤州回京城去。我看你們也是瞧不上鳶兒的，那麽到時候，我會帶著她一起離開。”
說完這句話，她立刻走了出去，再也不看那兩位太太一眼。
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“二小姐，您真的肯帶奴婢一起離開？”
去偏院的路上，鳶兒一臉雀躍地喋喋不休：“京城啊，奴婢這輩子還從未去過呢！聽說那裏的女孩兒家都特別漂亮，衣裳也時新，二小姐您這次回來，我就瞅著您身上的衫子與潤州城裏的不同！到了那兒，奴婢也去您的飯館給您幫忙吧，好嗎？”
姚織錦踏進偏院的門，轉過頭來似笑非笑地看著她：“我爹在牢裏，我娘病重，姚家的珍味樓關門已有一個月之久，在這種情形之下，你不覺得你現在這副表情有些不合時宜嗎？”
“我……”鳶兒給唬了一跳，差點跪了下去，連忙道，“小姐，奴婢不是有心的，只是聽說要去京城，一時太過興奮，請小姐責罰！”
“好了好了，我跟你說笑呢！”姚織錦扶住她道，“我從前是什麽樣的人，現在依然是，沒有絲毫改變。你一向跟我說話沒輕沒重，以後一切依原樣罷了，用不著這樣誠惶誠恐。若能將事情順利解決，回京城時我必會帶你一起，但眼下說這些都還尚早，論到底，就連我自己也不知道何時才能脫身。”
說完，她自嘲地笑了笑，推開門走了進去。
屋中的擺設與她離開之前大體相同，只是家私器皿都不免殘舊了些，四處彌漫著一股病人房中特有的氣味，有些發悶。床上半舊的錦被胡亂團成一團，從裏頭傳出來一個氣若游絲的聲音：“不管你是誰，去回大太太，今日的藥我已吃過了，不勞掛心。”
姚織錦心中一陣酸澀，快步走過去在床邊坐下，低低叫了一聲：“娘。”
錦被“呼”地掀開了，馮姨娘亂蓬蓬的腦袋鉆了出來，面色蠟黃形容枯槁，兩腮沒有一絲肉，原本碧清的一雙妙目已顯出渾濁之色。她不相信地緊盯著眼前人，雞爪一般枯瘦的手顫抖著伸出來，想摸姚織錦的臉，卻又遲遲不敢碰，嘴唇翕動著，也不知在喃喃低語什麽。
“娘。你沒看錯，真的是我，你的錦兒回來了。”姚織錦握住她的手。
馮姨娘臉上流下兩行清淚，喘了半晌粗氣，才囁嚅道：“我這不是做夢吧？我總想著，臨死之前還能再看你一眼。就怕這把骨頭熬不住。如今……老天憐憫，終是讓我再看見你了，我的孩子！”說著，竟痛哭失聲。
姚織錦深知重病的人無論如何不能太過激動。便趕忙將馮姨娘圈進自己的懷抱中，輕輕拍著她的背脊，小聲在她耳邊道：“噓。噓，娘不要哭啊，錦兒回來。原本是盼著您看見我能高興些，您如今這樣，讓我心裏如何過得去？您放心，從今往後，錦兒再也不跟你分開了！”
“你說真的，再不走了？”馮姨娘瞪大了眼睛。
姚織錦心裏也沒個底，只能道：“現在不是說這個的時候。反正，就算我要走。也會帶著你一塊兒，絕不把您丟在這空蕩蕩的姚家大宅裏。等您病好了，錦兒還要孝順你呢！”
馮姨娘連連點頭，偏過身子沖裏咳嗽了一通：“咳，那便好，只要我的錦兒在我身邊，不管今後發生什麽，娘都不怕！我瞧著你在外吃了那麽些苦，也沒見瘦，反而高了也更秀麗了，你跟娘說說，這二年，你都是怎麽過的？”
姚織錦盡量簡短地將自己的經歷說了一遍，故意略去那些不好的記憶，只挑好的說：“……離開姚家大宅之後，我隨著一位醫術高明的大夫去了京城，如今在那兒開著一間小飯館，生意還不錯，不僅能養活自己，還能存下些錢來。要不是教我廚藝的師父打聽了家中的近況告訴我，我壓根兒也不會回來。娘，等這邊的事情了了，你跟我一起回桐安，我請那位大夫給您治病，後半輩子，都由我來照顧您。”
不料，馮姨娘卻對她後頭所說的話充耳不聞，一把抓住了她的手，道：“錦兒，我聽說要在京城混出個人樣來，非有好門路不行。你現在過得這麽好，認識的人一定不少吧？你想想法子，看他們能不能幫著把你爹爹從牢裏救出來？”
姚織錦眼睛暗了一暗：“離開家去谷府時，我曾千叮萬囑，讓爹爹好生照顧娘親，當時他答應得好好的。可現在，你的身子非但不見好，反而更差些，這就是他照顧的結果？他這樣對你，你還替他著什麽急？”
“錦兒，咳咳，話不是這麽說啊！”馮姨娘著急起來，“你爹爹是什麽樣的人，你還不清楚？他是想著照顧我，可是哪裏管得過來？若不是家中出了大事，他也不會鋌而走險，去做那等丟命的營生啊！這二年，因為送你去谷府的事，你爹日日後悔，有時來瞧我，一坐下便唉聲嘆氣，可那不是沒法子嗎？如今你闊了，娘也不要你怎樣照顧，就求你多替他想想，行嗎？”
“哼，沒法子？”姚織錦冷笑道，“怎麽沒法子？珍味樓、咱們住的宅子、鄉下的祖產，隨便賣掉哪一處，籌得四千兩，很難嗎？他聽了兩位太太的挑唆，便真個把我拿去抵債，說來說去，可見在他眼裏，這才是將傷害減輕到最小的做法。那我算什麽？”
“我的祖宗，你爹爹現在身陷囹圄，這些事情，就不能暫且丟開嗎？有什麽重要的過人命？等他出來了，你要怎麽怨他怪他都好，你打他一頓我都沒二話！你想想，潤州太守谷元籌，那是什麽人哪？我聽兩位太太話裏話外的意思，他狠起來跟他哥哥谷元亨相比，是有過之而無不及，老爺天天在那裏邊兒受皮肉之苦，我一想起來，肝兒腸子都跟著顫哪！”馮姨娘說了這番話，差點背過氣去，一張臉憋得又青又白。
姚織錦見她真的急了，連忙撫了撫她的背，道：“娘別愁，你還不明白嗎？錦兒既然回來了，必然是想籌謀法子將爹爹撈出來啊！不管怎麽說，從前他疼我，我是知道的，就看在那十一二年他對我好的份上，我也得做些事情。娘，我有好多話想跟你說，可是時間不等人，我得去打聽一下情況，若能去牢裏探探爹爹，便是最好了。咱們來日方長，你要好好保重身子，晚上我親手做兩道小菜給你嘗嘗。”
說完，她戀戀不舍地盯著馮姨娘又看了一回，替她蓋好被子，打開房門。
院子裏站著一個年輕男子，中等身材，面貌清秀，卻滿臉愁容。見姚織錦出來，他立在原地叫道：“妹妹。”
第一百零七話 求助
此人不用說，便是姚織錦的堂哥姚志宣。近兩年不見，他的個頭沒竄起來多少，反而胖了些，五官還是文氣的，只是臉盤圓了。
從前他對姚織錦一向很疼惜，有什麽好吃好玩的，忘不了算她一份，有時候她淘氣被家裏人收拾，他也會幫著攔在頭裏。姚織錦素來將他當成親哥哥，此時相見，便笑呵呵地走了過去，親親熱熱打了聲招呼。
二人久未相見，家中又是這番景象，難免都有些唏噓，明明有很多話想說，但相顧許久，卻又說不出來。良久，姚志宣才抓了抓後腦勺，幹巴巴地道：“我聽見說你回來了，本該去前廳見你，方才一直在念書，故此遲了。那個……我帶你去瞅瞅我爹吧？”
姚織錦心下明白，這多半是姚江烈聽說她回了家，急著要見她，順便探探口風呢。可她這次回來實屬不得已而為之，簡直不耐煩去應酬這些對她毫無感情的所謂親人們，便頓了頓，道：“我自然該去瞧瞧大伯，只是事情還是揀緊要的先做了吧。哥哥，自我爹爹被鎖走之後，你們可有去獄中看他？”
一說起這個，姚志宣臉上頓時愁雲更密。
“咳，何嘗不想去？可官府的人說了，販私鹽是重罪，加之現下同夥又還未捉拿歸案，故此，一律不準探視。”
“你們就沒想想別的法子？”
“怎麽沒想？城裏凡是有頭有臉的人，能去求的，我都一一上門求過，可笑那些平日裏同父親和叔父稱兄道弟之人，如今看見我們紛紛唯恐避之不及。我曾想過向谷府求助。可一來谷元亨已死，二來，父親明令禁止不許我去，所以，叔父被抓進牢中至今已一個月，始終未曾得見。”
姚織錦唇邊浮起一絲嘲諷的笑意。姚江烈不向谷家人求助。在外人看來。或許還會將他當成是個有骨氣的人，誓死不屈什麽的，但這位親大伯心中所想，她又豈會不知？說到底。姚江烈吃過谷家給的苦頭，縱使那個始作俑者已不在人世，他卻依舊不願低聲下氣地哀懇祈求。顧惜自己的面子並沒有錯。但這樣一來，他把自己親生弟弟性命又置於何處？臉面真的比親人的命更重要？
姚志宣見她久久不說話，心裏有些不安。試探著問道：“妹妹，你該不會是想去找谷家人幫忙吧？你如今好不容易才從那個火窟裏脫身，萬萬不能再和他們有任何瓜葛啊！”
“這時候哪裏顧得了那些？”姚織錦迅速道，“找谷家人求助，這是最快可能也最有效的辦法，反正現在谷元亨已經死了半年，家中應是大少爺做主。他還算是個寬厚的人，我去和他說說。或者能與爹爹先見上一面。牢獄之苦，你我根本無法想象，我真擔心爹爹熬不住，況且，我也要從他口中將事情了解清楚，才知下一步如何行止。”
她擡頭看了看天：“今兒是有些晚了，明天一早，我便走一趟吧。”
姚志宣見她主意已定，連忙道：“既這樣，妹妹，明早我陪著你一起去吧，我好歹是個男人，倘或遇上什麽事情，也好有個照應。”
姚織錦看了他一眼。旁人的心思，她無法一一洞察分明，但她知道，這個堂哥倒是真心實意對她好的。她如今在姚家能說話的人已經不多，這份情，她得領。
想到這裏，她便笑道：“那是再好不過了。早年哥哥便老說要帶我一起上街去玩，總也沒能成行，這次，倒能如願了！”說完沖他略福了福，轉身要走。
“你真不打算去瞧我爹爹了？”姚志宣趕上來問道。
“我有些累了。”姚織錦淡淡地道，“趕了半個月的路，今兒一到家就忙到現在，連口水也沒顧上喝，實在是有些撐不住。我這副風塵仆仆的樣子去見大伯未免也有點不敬，等明日再說吧。”
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當晚，姚織錦沒有去內堂吃飯，自己跑到廚房依著馮姨娘的口味做了兩道清淡小菜，拿去偏院與她同食。馮姨娘許久沒這麽高興，竟吃下了大半碗飯，還喝了一點湯，看著臉色都紅潤起來。姚織錦陪著她說了一會子體己話，便回了自己房中歇息。
許久沒有在這個房間過夜了，她竟有些睡不慣，幹脆任由滿腦子裏胡思亂想。
從馮姨娘說話間她得知，姚江烈這場病來得著實不輕，前些日子不僅說不出話，簡直連自己的夫人都不認識，最近好了些，但說起話來，嘴裏還是含含糊糊。據大夫說，他有可能一輩子都要這樣了。
珍味樓的生意一向是他在打理，如今病成這樣，要想重開珍味樓，可謂癡人說夢。那麽……
她心中突然轉過一個念頭——如果自己來打理珍味樓呢？雖然小小的玉饌齋和潤州城最有名的珍味樓相比根本不值一提，但她好歹有過開飯館的經驗，好多事情，也都知道該如何應對了，有何不可？
這個想法在她腦子裏轉了一圈，很快就被她自己否定掉了。別鬧了，等爹爹的事情一完，她是打定主意要回桐安的，珍味樓的事哪輪得到她來管？
……
第二天上午，姚織錦估摸著谷家的醉仙樓應當已經開門營業了，便和姚志宣一起趕了過去。
她依舊是有私心的，如果可能，她再也不想踏進谷家的大門，反正谷韶謙日日都在醉仙樓中打理各樣事務，去那裏找他，也是一樣的。
姚志宣見她不往谷府走，卻徑直到了這裏，心裏納悶又不好多問，只得在後頭跟著。
時間尚早，醉仙樓裏沒什麽客人，幾個夥計在擦桌子掃地做著營業前的準備，姚織錦一踏進去，一個看似挺機靈的小二立刻迎了上來。
“客官，您二位是來吃飯的吧？夠早的呀！您二位瞧著眼生，第一次來？我們店裏有不少招牌菜，您看，需不需要我給介紹介紹？”
姚織錦沖他搖了搖頭，微笑道：“抱歉，我不是來吃飯的，借問一句，谷少爺可在這裏？”
那小二撓了撓頭：“我們少東家？在呀，姑娘找他有啥事？”
“麻煩你幫我通報一聲，就說我姓姚，有要事與他商量。”姚織錦懶得和他多說，扔下這一句，尋了個僻靜靠窗的位置坐了下來。
小二一頭霧水地進了內堂，不多時，谷韶言從裏面走了出來。
他遠遠看著姚織錦坐在窗邊，臉上不由得帶了兩份喜色，但隨之看見姚志宣也在旁邊，便瞬間明白了他們的來意，緩緩踱過去，在桌上叩了兩下，道：“回來了？聽說你找我？”
姚織錦只覺得身畔好像有一片暗影壓了過來，一擡頭，正對上那雙妖異微閃的黯眸，不由得一怔，脫口而出道：“怎麽是你？”
“是我又如何？”谷韶言嘴唇一勾，“你單說要見谷少爺，卻又沒說是哪一位，我自然得出來瞧瞧。”
“這事我和你說不著，大少爺在嗎？”姚織錦知道谷韶言在家中向
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