☆、五十四話臨別相贈(15)
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☆、五十四話 臨別相贈 (15)
，你來說說，這位陸老爺到底是怎麽個意思？”
程清泉低頭想了想，道：“我就是覺得，他不過是借著擺壽宴一事給姑娘送份大禮，真正的目的，就是想要倚靠現在玉饌齋的聲勢來推銷自家的醬菜，我估摸著，這位陸老爺家的華香園，如今恐怕情形是不太好。”
“對嘍！你瞧，你不是和我一樣，心裏門兒清嗎？既然他有求於我，還不許我在他面前擺擺譜？他一提出要請我去給他壽宴掌勺我就忙不疊的答應，那不是給自己跌份嗎？”姚織錦笑著道。
程清泉也笑了：“那你接下來預備咋辦，跟我說說，也讓我心裏有個底啊。”
姚織錦擱下面碗，從小蝶手裏接過茶杯，道：“你也說了，壽宴一事，是他送我的大禮，只要我們肯做，必定收入頗豐，這種機會若是白白放過，會被天打雷劈的！至於醬菜的事……我總想著，他一間名門老店，出的東西應該不會差到哪兒去，何至於到無人問津的地步？嘗過再說吧。”
第九十九話 壽宴
姚織錦很清楚，像陸篤之這樣在生意場上沈浮許久的人，滿腦子裏都是精明，自己這種初出茅廬的姑娘家，真要和他針鋒相對，到頭來，苦得只能是自己。
陶善品對她的事情關懷備至，只要她願意，完全可以去城外荷塘邊的陶府向他要一個計策，最多也不過被他揶揄諷刺兩句罷了。但這一次，她忽然很想試一試，能不能單單只依靠自己的力量，將這件事處理得妥妥當當。她不能永遠躲在陶善品寬厚的羽翼後頭，總有一天，得獨自面對世間所給予的一切，與其到那時受不住半點風雨，倒不如現在就開始歷練。
第二天上午，陸篤之家一個小廝便找上門來。
其時，姚織錦正和小蝶一起，將擱在櫃子裏的一簸箕南棗拿到太陽底下去曬，用絹帕細細撣去表面的浮塵。聽見說華香園來了人，便拍了拍手，返回屋子裏。
眼前站著的小廝最多十一二歲，個頭還沒長開，一張臉圓乎乎的，一見到姚織錦還有些發怯，垂著眼睛不敢看她，將手中一個食盒遞到她跟前，嘴裏磕磕巴巴道：“姚……姚姑娘，這是我們老爺囑咐我拿來給你嘗味道的醬菜，還……還有，兩日後是老爺壽誕，他讓我問一句你願不願意來掌勺。”
“壽宴的事過會兒再說，你在旁邊等著。”姚織錦一面說，一面打開面前的食盒。裏面最上一層是腌好的醬萵苣，長長的一條盤成一塊暗綠色的餅子，中間塞了一朵蘿蔔雕花，賣相倒還不錯；中一層是脆藕、甘露子、糖蒜等各樣瓜菜；最下面，則是一小碟醬杏仁和核桃。
她接過小蝶遞過來的筷子。先夾了一塊甘露子送進口中，牙齒上下一碰發出一聲脆響，眉頭登時皺了起來。
怨不得這陸篤之發愁，他家的醬菜果真如谷沁芳所說，跟餿水一樣！一入口便是鹹，細細咀嚼片刻之後。除了有些回甜之外。再無其他任何滋味。像這樣的味道，若是生意還能大好，才真叫老天爺瞎了眼！
她又陸續揀了其他幾樣醬菜一一試過，皆是差強人意。比普通人家自己做的恐怕都不如。她搖了搖頭，擡頭對那小廝道：“你叫什麽？”
“姚姑娘，我叫二寶。”
“二寶我問你。你家腌菜用的醬，是買的，還是自己做的？”
二寶吭吭哧哧道：“嗯……華香園一向是自己做醬。從前那位醬師傅手藝很好，經驗也足，前二年他被人挖了角兒，我們老爺另外請了個年輕的師傅，自此生意就差了起來。”
“既然知道是醬師傅不好，為什麽不幹脆從外邊兒買？”
“這……我不知道。”
姚織錦嘆了口氣，這種味道的醬菜。她若真個拿到玉饌齋賣，除了砸招牌。再沒任何用處，她斷斷不會這樣做。不過，如果直接拒絕，比惹得陸篤之大怒，那時候縱然有陶善品和谷沁芳從旁相護，終究是於己有害。
再退一步說，大家都是做飲食生意的，眼看著一間老店自此沈淪下去，她未免也覺得有些可惜。
她想了想，對二寶道：“你回去見了陸老爺，就說壽宴一事我應下了，讓他先送一半銀子過來，事後他若不滿意，我便原物奉還；假如他認為還過得去，再將另一半報酬付給我。至於醬菜的事，你告訴他，我需要和他見面細說。”
二寶忙不疊領命而去，姚織錦回過頭對程清泉道：“兩日之後要去辦壽宴，這個活兒既然接下了，我就必然要做好。到時候你寫一張告示貼在門外，和來吃飯的客人也說一聲，那天咱們玉饌齋做不了生意了。陸家肯定有足夠的人手供我差遣，但真要論起來，還是得你們在旁邊，我才覺得踏實順手，所以，我打算帶你們一起去。”
程清泉連忙答了一聲“是”。
姚織錦趴在桌上想了想，返身獨自走回後院中。
做一頓壽宴，對現在的她來說不是難事，但一旦接下這個活兒，就等於告訴陸篤之，自己願意和他合作醬菜生意，後頭便會有源源不斷的事情。她需要足夠的時間將事情一一理順，決不能行差踏錯一步。
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翌日，陸篤之打發人送來了一大封紅紙包著的銀子，此外還安排了兩個小廝來幫著姚織錦一起忙活采買之事。程清泉背著人打開紙包一瞧，裏頭是白花花的五十兩！他趁旁人不註意，對姚織錦道：“姚姑娘，你跟那陸老爺講明了先付一半酬勞，他竟送來五十兩，買菜買肉的錢又不用咱們出，這不意味著，他一共要給咱一百兩？”
姚織錦從鼻子裏哼了一聲：“舍不得孩子套不找狼，我早說過，這陸篤之心心念念想著要趁這次機會給咱們送份大禮，這是下了血本了！他敢給我就敢要，誰怕誰？”
“我就是擔心……”程清泉緊鎖眉頭，後面的話沒有說出來，但自有千言萬語藏在其中。
姚織錦安撫性地沖他笑了一下：“我是怎樣的人，程掌櫃你是很明白的，我知道分寸，不會把自己的身家性命賠進去，更不會讓你們帶累著受罪，別擔心。”
接下來的兩天，她便安排那兩個小廝忙碌采買的事，同時，偷空列了份菜單出來。到了陸篤之壽誕正日，一大早便領著自己的掌櫃夥計去了陸家。
那陸篤之家是幢老宅，外表看去古樸大氣，裏頭的裝飾也是清雅齊整，晃眼一看，和她再潤州的家倒有兩分相似。陸篤之早早就在前廳候著，見她來了，喜得趕忙迎出來，道：“姚姑娘果然守時，為了我的事。耽誤你一天的功夫，我這心裏還真是有些過意不去。”
姚織錦見他客套，也便微笑著道：“陸老爺千萬別這麽說，您在桐安城名頭響亮，想必請來的客人也是非富即貴。您給了我這個機會在眾人面前表現，還付我如此豐厚的報酬。該是我謝謝你才對呀！時間不多。我就不陪您多聊，先去將食材整理出來再說。”
陸篤之滿口稱是，立刻喚來管家，將姚織錦等人引到廚房。
陸家的廚房是個**的院子。裏面三間大瓦房，中間一口水井，各種用具十分齊全。自從離了谷府。姚織錦已經很久沒在這麽大的廚房裏做事，忽然之間覺得有些感慨，站在原地楞了一會兒。才著手準備起來。
方立和小蝶兩兄妹一進門，不用吩咐，立刻就將要用的各種蔬菜摘洗出來，擱在一旁待用。程清泉看哪出需要幫忙就打個下手，唯獨盧盛，一直跟在姚織錦身後念念叨叨道：“老板，咱能打個商量不？我還從未見識過這種陣仗。你把我打發去切菜切肉，太屈才了！好歹也讓我拿拿鍋鏟啊！”
姚織錦回頭瞪他一眼。道：“得了吧，你那兩下子功夫，在咱們玉饌齋做點尋常小菜倒還能勉強應付，唯一能勝過我的，也就是那點刀工。今天可是咱們擦亮招牌的好機會，我可不敢假手他人，你還是老老實實當你的二廚吧！”
盧盛嘀嘀咕咕地走到一邊，不情不願地從角落裏抓了一只活雞，正要宰，門外撲進來兩個婆子。
“哎喲，使不得使不得，這種粗重事，哪能讓大廚動手？交給我們就行！”話畢，其中一人不由分說搶過刀，將那只活雞拎出門外，不多時，便洗剝幹凈又送了進來。
姚織錦不解其意，叫住另一個婆子道：“我頭先兒已經跟陸老爺說過，今天廚房裏的事都由我這邊來打理，你們這是為何？”
那婆子笑瞇瞇道：“我們老爺吩咐了，您幾位都是有本事的人，像殺雞宰羊這等粗活兒，讓你們做實在太委屈，交給我們這些做慣的就行。姑娘你只管把菜做好，別的啥都不用操心，我們倆保證給你弄得妥妥當當。”
姚織錦暗笑。看來這陸篤之實在被自家的醬菜園子煩得焦頭爛額，在沒得到自己實實在在的答案之前，不得不陪著小心。一個神仙似的老頭兒為了生意對她百般奉承，說起來，還真是有些心酸。
她也沒打算和那兩個婆子搶，任由她們幫著打理，自己按照事先想好的菜單，也開始忙碌起來。
這一折騰，便是大半天，夜幕降臨，到得酉時，陸篤之的壽宴便要正式開席了。
筵席設在正廳之中，請來的客人不算多，擠擠挨挨不過坐了五六桌。屋子裏布置得富麗堂皇，來客送的禮品堆在角落幾張桌子上，皆是些貴重之物，隔得老遠，仿佛都能聞見銀錢的氣味。
廚房裏，姚織錦自然是忙得不可開交，上菜的丫頭們魚貫而入，姚織錦一邊忙著煎炒烹炸，一邊還得提點她們別弄錯了順序。
“先把壽面送出去，對，就是那一堆小碗，然後上涼菜。餵我說，你眼睛長錯地方了不成？那盆火鴨湯丸可冒著熱氣呢，我讓你先端涼菜！”
吆喝得久了，嗓子裏好似都要冒煙，脾氣也不自覺地大了起來，連吼帶叫，最後反而弄得自己更難受。盧盛看著姚織錦那副火燒火燎的模樣，忍不住掩嘴偷笑。
“笑，你還有臉笑，今天最輕省的那個就是你了！”姚織錦一指頭戳了過去，“你也是廚子，該先上哪樣菜你不知道啊？好歹幫我看著點，說兩句，甭什麽都讓我操心行嗎？”
方立和小蝶在旁邊也忍不住好笑，程清泉回頭道：“咱老板從未經過這麽大的陣仗，難免手忙腳亂些，往後這樣的機會恐怕多得是，慢慢來，自然會習慣。你們跟著見了大世面，還笑呢？”
“別別別，我可不想再來一回了！”姚織錦嘀嘀咕咕道，“誰知道要做這麽多人的宴席竟如此難？”
說著，回頭看見一個丫頭正捧著陶罐要往外走，連忙沖過去攔了下來：“別鬧了，這鍋湯是要最後上的，你現在端出去幹啥？”
……
忙忙叨叨了好一陣，終於將所有的菜都做好，姚織錦累出一身的汗，剛想坐下歇一歇，陸府的管家打外頭走了進來：“姚姑娘，諸位客人吃了你做的菜，都連連稱好，紛紛說著要見一見你，我們老爺請你出去呢！”
第一百話 合作
這個陸篤之，真不知該說他是不懂事呢，還是不會為別人著想。她在這兒累死累活，好不容易掙命似的做出來幾大桌菜，他怎麽就想不到，現在這個時候，她最需要的是休息？
姚織錦皺了皺眉頭，終究還是跟著那個管家走了出去。
偌大的廳堂此時觥籌交錯，一片杯盞碰撞之聲。角落裏的紗燈將室內照得一片亮堂，到處暈著各式各樣奇異的光環，姚織錦一腳踏進去，頓時有種恍如隔世的感覺。
她忽然想起自己第一次去谷府時的光景。
那次，是大伯姚江烈帶著她去宴席上表演異能，也是她第一次走進谷元亨家的大門。眼下這幅景象與當初何其相似，只是，不過一年多的時間，她不僅能**做出一桌受人讚嘆的美食，更擁有了一間屬於自己的店鋪。這也算是坎坷的命運在途中給予她的一丁點甜頭吧。
見她出來，陸篤之立刻從主位上站了起來，走到她身邊招呼眾人道：“諸位，諸位，這位姚姑娘便是今日宴席的掌勺。初與她相識那陣，我便覺得她日後必成大器，瞧瞧，這才多久時間，她的玉饌齋已然在天子腳下聲名鵲起，惹得咱們京城第一饕客陶爺也對她另眼相看呢！”
眾人頓時議論紛紛開來。
“姚姑娘，你這道火鴨湯丸著實做得很好哇，糯米軟滑甜香，燒鴨肉入口即化又夠味，我真是吃不足呢！”
“要我說，還是那道清蒸青蟹最出彩……”
“誰說的，你們都忘了這山藥蔘雞膳了不成？”
“……”
姚織錦知道陸篤之叫她出來是有意再給她的玉饌齋打響名頭，見眾人說得夠了。四周聲音漸漸低下去，便微微一笑，道：“多謝諸位擡愛，我只不過是一個小女子，能在京城腳下開上一間小飯館，已是於願足矣。萬萬經不起各位這樣的溢美之詞。你們若覺得滋味還過得去。得閑不妨來玉饌齋坐坐，我必會使出渾身解數做出幾道好菜來招待的。”
眾人皆含笑點頭，轉回身去。陸篤之朝她面上看了看，道：“姚姑娘。今兒真是多虧你了，那個……咱們借一步說話？”
“陸老爺是要跟我說醬菜的事吧？”姚織錦懶得和他廢話，直接道。“今兒是您的壽宴，滿屋子人都是為賀您而來，您是壽星。怎能離席？這會子我也有些乏，想早些回去休息，明日在玉饌齋恭候大駕，如何？”
陸篤之楞了一下，哈哈笑道：“可不是，看我這腦子，你都忙了一天了。我還只管在這兒和你嘮叨，真是對不住了。那麽姚姑娘，明天我一定上門，啊？”
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隔日姚織錦一氣兒睡到日上三竿，小蝶上樓看了兩三遍，終是不忍心叫醒她，直到陸篤之來了，這才將她從被窩裏掀起來。
姚織錦洗漱完畢從樓上下來，見陸篤之正坐在桌邊喝茶，便笑著道：“陸老爺，真是不好意思，我昨兒累壞了，今天便一直在樓上歇息，叫你看笑話了。”
“姚姑娘這說得是哪裏話？”陸篤之沖她微笑著點點頭，“我的壽宴如此風光，全仗著姚姑娘你和店裏的夥計幫忙啊！”
他一邊說，一邊從旁邊跟著的小廝手裏接過另一封銀子：“你瞧，我把另一半的酬勞也給你帶來啦，你點點？”
姚織錦示意程清泉接過銀子，自己也端了一杯茶在桌旁坐下：“陸老爺果然是個守信之人，那麽，多餘的話我也不再說了。我知道您心心念念只想著醬菜的事，咱們也別繞彎子，直說了吧，您是華香園的老板，家中出產的醬菜味道究竟如何，心中應該早有了計較。依您看，如果您和我一樣，倚靠著一間小小的飯館養家糊口，會不會將這種味道的醬菜擱在自己店裏寄賣？”
陸篤之怔住了，臉上一片訕訕之色，過了老半天，才帶著一分薄慍道：“姚姑娘，我聽你話裏的意思，是沒瞧上我華香園的醬菜了？”
“陸老爺千萬別誤會，我年齡小，說話不曉分寸，若有哪一句話開罪了你，還望你不要和我一般見識才是。”姚織錦唇邊浮出一抹淡笑，“從前兒您派來給我送醬菜的小廝口中，我也知道眼下您那裏遇上了一些困難。您想要改變這種局面，選中了我玉饌齋，該是我的榮幸啊。”
“那你到底是怎麽個意思？”陸篤之斜著眼睛道。
“您著人送來的醬菜我都看過嘗過，您別怨我說話直，除了那腌萵苣餅子的賣相還算有些趣味之外，其他的菜色，味道不過爾爾。我聽說這是因為從前的醬師傅被人挖角的緣故？”
陸篤之喉嚨中發出一聲哀嘆：“咳，姚姑娘，你是個痛快人，我也就不拐彎抹角，給你透個底吧。你別看這桐安城裏人多，但要找一個可心能幹的醬師傅，實在是難上加難，要不是這樣，別家也用不著巴巴兒地跑來挖我的人，是不是？現在我華香園裏做醬的那個年輕人，雖然踏實勤快，手藝卻終究有限，就算我想再另尋一個，又哪有那麽容易？”
“那您為什麽不幹脆從外頭買醬？”姚織錦問道。
陸篤之臉上愁緒更甚：“姚姑娘你來京城的時候短，好些事，你都不知道。這桐安城裏大大小小的醬園子雖然也有十幾家，但大都是小作坊，做出的醬無法保證品質，唯一能教人看上眼的，就是城北的那家。可是，我家原來那個醬師傅，正是被他們挖走的啊，我怎能……”
姚織錦心裏有數，他話中提到的那個醬園子，多半就是現在淩十三工作的那一家。也怨不得他發愁，這間醬園子挖走了他最得力的助手，叫他怎能拉下臉來還上趕著跑去買醬？
她只管低頭盯著墻角一盆花不出聲。腦子裏飛快地盤算著這筆生意到底能不能做。陸篤之見她許久不出聲，不由得發起急來，道：“姚姑娘，你心裏到底咋想的不如給我句準話兒，我給你透個底吧，看著那華香園生意每況愈下。我真是著急上火焦頭爛額。這心裏……”
姚織錦見他吹胡子瞪眼睛的，撲哧一笑，道：“陸老爺，您也真是個急性子。我若對醬菜這門生意毫無想法，昨兒個在您府上就直說了，又何必讓您特為跑上一趟？可巧。我平日也喜歡倒騰醬方子，閑來無事，在玉饌齋裏也造了一兩種醬。前兒嘗過您送來的醬菜之後，我用自己做的醬腌了些菜，拿來給您嘗嘗？”
“誒，好好好！”陸篤之忙不疊地答應，方立不待吩咐，早已走進後廚，用小碗裝了幾塊腌好的瓜菜端了出來。
“這些瓜菜只腌了兩三天。味道難免淡些，不過。陸老板您在這行浸淫許久，必能嘗出些意思。”姚織錦說著把筷子遞了過去。
陸篤之搛起一塊脆藕擱進口中細細咀嚼，片刻之後，眉間忽然一松。
“姚姑娘，不得了哇！”他大聲嚷了起來，“你這醬菜初入口便覺滿嘴清香，細細品嘗之後，更覺爽甜嫩脆，既有醬味，又保持了瓜菜本身的香氣。哎喲，若是你也來做醬菜生意，我這華香園，恐怕要關門大吉了！”
姚織錦見他滿嘴裏奉承誇讚，便微微一笑，道：“以您的經驗，我這醬菜在你華香園中，可否有一席之地？”
“甚麽一席之地，簡直獨占鰲頭！”陸篤之道，“姑娘造醬的手藝爐火純青，我若能得此醬，華香園肯定會起死回生的！姚姑娘，不若你將這方子賣給我？”
賣醬方？姚織錦心中微微一動。她原想著與陸篤之一起合作這盤生意，賺回來的錢各自分賬，但轉念一想，這老頭算盤一向打得精，自己縱是有兩分聰明，又怎能算計得過他？一來二去，今後難免生出些口角事端，還不夠她煩的！倒不如一氣兒將醬方賣了，大家省心省力。
想到這裏，她便不慌不忙道：“陸老爺看得上我的醬，我心裏十分高興。不瞞您說，這張方子是陶爺領著我在他家中一起研究出來的，其中有不少他的心血，依陸老爺看，這張方子值多少錢？”
陸篤之暗暗盤算了一下，道：“姚姑娘，咱也都別扭扭捏捏的了，我給你一百兩買這張方子，此外，將醬菜依舊放在你這裏寄賣，賺回來的錢咱們三七分賬，如何？”
姚織錦沒有說話。
“要不……一百五十兩？”
她依舊但笑不語。
“最多二百兩，這是我的底線，姑娘也別太為難我了！雖得了你的方子，但我華香園還得廣出人力物力哪！”
姚織錦這才開口道：“陸老爺，我來給你算算這筆賬。照你所言，以我之法做出來的醬菜一經面世，必然人人趨之若鶩，到時候，你就算不能賺得盆滿缽滿，至少，不用再為他操心擔憂。沒錯，做醬菜的確需要人手，但沒有我這張方子，你就算再多人力，也是枉然。二百兩買方子我沒意見，但醬菜在玉饌齋掙得的錢，我要和你五五分。”
“什麽？”陸篤之差點沒跳起來。雖說一間小小的玉饌齋，寄賣醬菜恐怕攏共也掙不了多少，但一個銅板也是錢哪！
“我知道您心裏正罵我獅子大開口呢。您要想清楚了，我有方子在手，若想自己開個醬菜鋪，簡直易如反掌。眼下我在京城立足未穩，自然不能莽撞行事，但過二年又如何？咱們原本是合作的朋友，到那時生生變成了競爭對手，難道，這就是您想看到的？”
陸篤之自然明白其中的厲害，見姚織錦步步逼近，又低頭合計了一陣，咬牙道：“行，你爽離我也痛快，就這麽說，二百兩銀子外加五五分賬！不過姚姑娘，這方子歸了我，以後，你可不能再做這醬菜生意啦！”
“自該如此。”姚織錦站起來沖他施了一禮，回頭對程清泉道，“程掌櫃，麻煩你起草一份契約，將這些條件統統寫進去，我和陸老爺現在就簽字蓋手印，也好讓他放心。”
第一百零一話 定下親事
送走陸篤之，姚織錦囑程清泉將自己的那份契約收好，回身見方立站在旁邊一副有話想說的樣子，便笑道：“怎麽了，有事情就直說出來，站在那兒吞吞吐吐的，太蠢相了！”
方立不好意思地嘿嘿笑了兩聲，道：“老板，我也沒別的意思，就是有件事琢磨不透。剛才你跟那個陸老爺說，過二年打算自己開醬菜鋪，既如此，咱們為啥又把那方子賣給他？這不是白白便宜他了嗎？留下來咱自己做多好。”
“我隨口說說，你還當真了？”姚織錦瞥他一眼，“你這人哪哪兒都好，就是心眼太實了些，我那是唬他呢！不這麽說，就那一張紙片片，咋能賣個好價錢？你細想想，咱們要是真開了醬菜鋪子，少不得在家中院子裏擺上幾口大缸，一到夏天，那味道，嘖嘖，反正我可受不了！哎，你們聞見沒有，那陸篤之身上就有一股子醬味兒，好好一個神仙似的老頭，沾上了煙火氣，怎麽都讓人覺得不倫不類，要是有一天我也和他似的——算了，我都不敢想！”
小蝶撲哧一聲笑了出來。
程清泉聞言也是忍俊不禁，用拳頭遮住嘴咳嗽兩聲，道：“這事兒算是定下了，接下來，少不得要和那陸篤之打交道。雖說有錢賺是好事，但咱們還是得謹慎些，不管怎麽說，他也是在生意場上打滾多年的人，說起‘算計’二字，我們哪是對手？說不得，一切都要小心應對才是。”
姚織錦沖他點點頭：“程掌櫃，我平常大半時間都在廚房裏，有些事情既不懂。也沒空打理。你從前也是做買賣的，陸老爺那邊，就由你來和他打交道，我信得過你。”
程清泉頓時滿面喜色，忙連聲答應下來。
“好了，不管怎麽說。和陸篤之的華香園合作。又能給玉饌齋添一點進項，大家一起努力，好日子還在前頭等著呢！趁著現在清閑，我去清心藥廬逛逛。前幾日聽盧盛說藥材不夠用了，順便我也過去拿點。”
姚織錦說著正要站起身，謝天涯從門外走了進來。
“妹子。你過來，過來一下。”這粗獷豪氣的漢子此時臉上竟難得地有兩絲羞赧之色，也不進門。只一腳踏在門檻上，沖著姚織錦招了招手。
見他神情古怪，姚織錦便站起來道：“謝大哥，這可巧了，我剛想去你那兒瞅瞅，拿兩樣藥材過來呢。”
“咳，那是小事。你出來，我有事情跟你說。”
“什麽話不能在這兒說。你還防著我玉饌齋裏的人哪？”
“這死妮子，我就叫你出來嚜，快點，別耽誤工夫！”謝天涯使勁跺了跺腳。
姚織錦也就依言走了出去，腳才剛踏出門外，就被他一把抓牢，扯到街角的僻靜處。
“幹嘛，撒手，跟我一個姑娘家拉拉扯扯像什麽樣？”姚織錦忙甩開了他，嘴裏嘀嘀咕咕道，“你到底有啥見不得人的事啊？”
“那啥，妹子，嗯……”謝天涯覆又扭捏起來，“我知道你也是個未嫁的姑娘家，但好歹有見識，比我這個大老粗強。我就想問你，那個，聘禮該準備些什麽啊？”
“你再說一遍我聽聽？”姚織錦倏然瞪大了眼睛，既驚且喜道，“你跟三哥哥談過了？這麽說，你和紅鯉姐姐的事情，算是定下來了？”
“哎，是。”謝天涯從脖子到耳朵都是一片紅，搓著手別別扭扭地道，“跟淩兄弟把這事兒一說，他沒啥意見，說是把妹子交給我，他能放心，嘿嘿。前幾天已經換了庚帖了，後來我又到安才巷覓了個媒子，專程上門去提親，這事情也就算是說準了。我心裏想著，雖然咱們身在外地，手上也沒幾個錢，但該有的禮數還是得盡到，否則，那紅鯉姑娘還以為我成心怠慢不是？我就是不清楚這聘禮裏到底有些啥東西，所以才來問你嚜！”
姚織錦心裏頭一真高興。來到京城後，她一直忙著打理自己的小飯館，對這幾個朋友實在沒怎麽關心，如今不管怎麽說，總也算是幫上了一點忙，等謝天涯和紅鯉成了親，今後踏踏實實過日子，真是比什麽都強。
她一臉喜色，道：“唔，這你可得容我好好想想。當初我家裏的姊姊定親，夫家那邊就曾送過聘禮。那家是商人，手上錢銀充足，自是我們比不了的，而且我看三哥哥他們兩兄妹，也不是計較這些的人。這樣罷，謝大哥你先去準備四色茶禮，過兩天，我陪著你一起去選幾匹顏色鮮亮的衣服料子，然後再備些錢鈔——謝大哥，辦婚禮挺費錢的，你手上可有餘錢，需不需要我先挪個五十兩給你？”
“謔，臭丫頭果然是財大氣粗了啊，剛來桐安時連住客棧的錢也沒有，現在，一張嘴就是五十兩，好不闊氣啊你！”謝天涯打趣了兩聲，隨即道，“銀子的事兒不用你費心，要是外人知道老子借錢娶媳婦兒，我還要不要名聲了？我再去問問那媒子有沒有什麽需要註意的，這就先走了，你應承了陪我去選布料，可別忘啦！”
說完，轉身就要走。
姚織錦連忙緊跑兩步追上他，在他肩頭使勁推了一把，道：“急什麽，後頭有鬼攆你呀？謝大哥我問你，日子定了嗎？”
“瞧我這記性，把最重要這茬給忘了！”謝天涯摳撓著腦袋憨厚一笑，“已經找人算過日子，就定在下月初六。你是自家妹子，我就不給你下喜帖了，到時候你可得來幫忙啊！”
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姚織錦估摸著這件親事一定下來，紅鯉肯定會來找自己，便趁著空閑去城裏轉了轉，預先買下禮物。她這輩子除了家中人，算是和紅鯉最為投緣，如今她要出嫁，怎麽也得備下一份厚禮才是。
果然，不出兩日，紅鯉便來到了玉饌齋裏。
其時，姚織錦正在門口和隔壁雜貨鋪的老板娘閑聊，遠遠地看著她過來了，便朝前走了兩步，笑道：“恭喜賀喜啊，紅鯉姐姐，這麽大的喜事你也不早點來告訴我，真沒義氣，你可說話就要當上清心藥廬的老板娘了呢！”
“瞎嚷嚷什麽？”紅鯉紅著臉將她拽進玉饌齋裏，道，“我就知道謝……謝大夫肯定要來跟你說這件事，本想趕在頭裏，誰料，還是被他占了先。自從那天咱們在城北分開，我一直也沒來看你，你最近挺好吧？”
“好哇，我怎麽不好？”姚織錦搖頭晃腦道，“忙是忙了些，可心裏頭還挺舒坦的，再加上你又要嫁人了，我別提多高興了！紅鯉姐姐，我還準備了一樣禮物給你，聽人說，這禮送得越早，新人成親後就越幸福，你等著，我這就上樓拿下來給你。”
說著蹬蹬蹬跑上樓，很快又捧著一個精美古樸的小木頭匣子跑了下來，獻寶似的往紅鯉手中一塞，道：“你看看喜不喜歡？”
紅鯉瞅她一眼，將盒子打開，登時就是一驚。
狹窄的匣子內，靜靜擱著一支金海棠如意簪，工藝細致，纏金流光，雖不見得耀眼奪目，但在靛藍襯布的襯托下，顯得格外厚重樸拙，一望而知，絕不是那些便宜貨可比。
“你這……”紅鯉啪地一聲將蓋子合上，咋舌道，“錦兒，你是失心瘋了吧？賺了幾個錢就不知自己姓甚名誰？咱們都是在外討生活的人，你送這麽貴的禮，我如何收得？”
“怎麽便收不得？”姚織錦沖她一挑眉毛，“千金難買我樂意！你明知道我一直把你當親姐姐般看待，如今你要嫁人了，我怎能隨便買些勞什子來打發你？我跟你說啊，這支簪子我可挑了好久呢，你只說喜不喜歡就行！”
紅鯉
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，你來說說，這位陸老爺到底是怎麽個意思？”
程清泉低頭想了想，道：“我就是覺得，他不過是借著擺壽宴一事給姑娘送份大禮，真正的目的，就是想要倚靠現在玉饌齋的聲勢來推銷自家的醬菜，我估摸著，這位陸老爺家的華香園，如今恐怕情形是不太好。”
“對嘍！你瞧，你不是和我一樣，心裏門兒清嗎？既然他有求於我，還不許我在他面前擺擺譜？他一提出要請我去給他壽宴掌勺我就忙不疊的答應，那不是給自己跌份嗎？”姚織錦笑著道。
程清泉也笑了：“那你接下來預備咋辦，跟我說說，也讓我心裏有個底啊。”
姚織錦擱下面碗，從小蝶手裏接過茶杯，道：“你也說了，壽宴一事，是他送我的大禮，只要我們肯做，必定收入頗豐，這種機會若是白白放過，會被天打雷劈的！至於醬菜的事……我總想著，他一間名門老店，出的東西應該不會差到哪兒去，何至於到無人問津的地步？嘗過再說吧。”
第九十九話 壽宴
姚織錦很清楚，像陸篤之這樣在生意場上沈浮許久的人，滿腦子裏都是精明，自己這種初出茅廬的姑娘家，真要和他針鋒相對，到頭來，苦得只能是自己。
陶善品對她的事情關懷備至，只要她願意，完全可以去城外荷塘邊的陶府向他要一個計策，最多也不過被他揶揄諷刺兩句罷了。但這一次，她忽然很想試一試，能不能單單只依靠自己的力量，將這件事處理得妥妥當當。她不能永遠躲在陶善品寬厚的羽翼後頭，總有一天，得獨自面對世間所給予的一切，與其到那時受不住半點風雨，倒不如現在就開始歷練。
第二天上午，陸篤之家一個小廝便找上門來。
其時，姚織錦正和小蝶一起，將擱在櫃子裏的一簸箕南棗拿到太陽底下去曬，用絹帕細細撣去表面的浮塵。聽見說華香園來了人，便拍了拍手，返回屋子裏。
眼前站著的小廝最多十一二歲，個頭還沒長開，一張臉圓乎乎的，一見到姚織錦還有些發怯，垂著眼睛不敢看她，將手中一個食盒遞到她跟前，嘴裏磕磕巴巴道：“姚……姚姑娘，這是我們老爺囑咐我拿來給你嘗味道的醬菜，還……還有，兩日後是老爺壽誕，他讓我問一句你願不願意來掌勺。”
“壽宴的事過會兒再說，你在旁邊等著。”姚織錦一面說，一面打開面前的食盒。裏面最上一層是腌好的醬萵苣，長長的一條盤成一塊暗綠色的餅子，中間塞了一朵蘿蔔雕花，賣相倒還不錯；中一層是脆藕、甘露子、糖蒜等各樣瓜菜；最下面，則是一小碟醬杏仁和核桃。
她接過小蝶遞過來的筷子。先夾了一塊甘露子送進口中，牙齒上下一碰發出一聲脆響，眉頭登時皺了起來。
怨不得這陸篤之發愁，他家的醬菜果真如谷沁芳所說，跟餿水一樣！一入口便是鹹，細細咀嚼片刻之後。除了有些回甜之外。再無其他任何滋味。像這樣的味道，若是生意還能大好，才真叫老天爺瞎了眼！
她又陸續揀了其他幾樣醬菜一一試過，皆是差強人意。比普通人家自己做的恐怕都不如。她搖了搖頭，擡頭對那小廝道：“你叫什麽？”
“姚姑娘，我叫二寶。”
“二寶我問你。你家腌菜用的醬，是買的，還是自己做的？”
二寶吭吭哧哧道：“嗯……華香園一向是自己做醬。從前那位醬師傅手藝很好，經驗也足，前二年他被人挖了角兒，我們老爺另外請了個年輕的師傅，自此生意就差了起來。”
“既然知道是醬師傅不好，為什麽不幹脆從外邊兒買？”
“這……我不知道。”
姚織錦嘆了口氣，這種味道的醬菜。她若真個拿到玉饌齋賣，除了砸招牌。再沒任何用處，她斷斷不會這樣做。不過，如果直接拒絕，比惹得陸篤之大怒，那時候縱然有陶善品和谷沁芳從旁相護，終究是於己有害。
再退一步說，大家都是做飲食生意的，眼看著一間老店自此沈淪下去，她未免也覺得有些可惜。
她想了想，對二寶道：“你回去見了陸老爺，就說壽宴一事我應下了，讓他先送一半銀子過來，事後他若不滿意，我便原物奉還；假如他認為還過得去，再將另一半報酬付給我。至於醬菜的事，你告訴他，我需要和他見面細說。”
二寶忙不疊領命而去，姚織錦回過頭對程清泉道：“兩日之後要去辦壽宴，這個活兒既然接下了，我就必然要做好。到時候你寫一張告示貼在門外，和來吃飯的客人也說一聲，那天咱們玉饌齋做不了生意了。陸家肯定有足夠的人手供我差遣，但真要論起來，還是得你們在旁邊，我才覺得踏實順手，所以，我打算帶你們一起去。”
程清泉連忙答了一聲“是”。
姚織錦趴在桌上想了想，返身獨自走回後院中。
做一頓壽宴，對現在的她來說不是難事，但一旦接下這個活兒，就等於告訴陸篤之，自己願意和他合作醬菜生意，後頭便會有源源不斷的事情。她需要足夠的時間將事情一一理順，決不能行差踏錯一步。
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翌日，陸篤之打發人送來了一大封紅紙包著的銀子，此外還安排了兩個小廝來幫著姚織錦一起忙活采買之事。程清泉背著人打開紙包一瞧，裏頭是白花花的五十兩！他趁旁人不註意，對姚織錦道：“姚姑娘，你跟那陸老爺講明了先付一半酬勞，他竟送來五十兩，買菜買肉的錢又不用咱們出，這不意味著，他一共要給咱一百兩？”
姚織錦從鼻子裏哼了一聲：“舍不得孩子套不找狼，我早說過，這陸篤之心心念念想著要趁這次機會給咱們送份大禮，這是下了血本了！他敢給我就敢要，誰怕誰？”
“我就是擔心……”程清泉緊鎖眉頭，後面的話沒有說出來，但自有千言萬語藏在其中。
姚織錦安撫性地沖他笑了一下：“我是怎樣的人，程掌櫃你是很明白的，我知道分寸，不會把自己的身家性命賠進去，更不會讓你們帶累著受罪，別擔心。”
接下來的兩天，她便安排那兩個小廝忙碌采買的事，同時，偷空列了份菜單出來。到了陸篤之壽誕正日，一大早便領著自己的掌櫃夥計去了陸家。
那陸篤之家是幢老宅，外表看去古樸大氣，裏頭的裝飾也是清雅齊整，晃眼一看，和她再潤州的家倒有兩分相似。陸篤之早早就在前廳候著，見她來了，喜得趕忙迎出來，道：“姚姑娘果然守時，為了我的事。耽誤你一天的功夫，我這心裏還真是有些過意不去。”
姚織錦見他客套，也便微笑著道：“陸老爺千萬別這麽說，您在桐安城名頭響亮，想必請來的客人也是非富即貴。您給了我這個機會在眾人面前表現，還付我如此豐厚的報酬。該是我謝謝你才對呀！時間不多。我就不陪您多聊，先去將食材整理出來再說。”
陸篤之滿口稱是，立刻喚來管家，將姚織錦等人引到廚房。
陸家的廚房是個**的院子。裏面三間大瓦房，中間一口水井，各種用具十分齊全。自從離了谷府。姚織錦已經很久沒在這麽大的廚房裏做事，忽然之間覺得有些感慨，站在原地楞了一會兒。才著手準備起來。
方立和小蝶兩兄妹一進門，不用吩咐，立刻就將要用的各種蔬菜摘洗出來，擱在一旁待用。程清泉看哪出需要幫忙就打個下手，唯獨盧盛，一直跟在姚織錦身後念念叨叨道：“老板，咱能打個商量不？我還從未見識過這種陣仗。你把我打發去切菜切肉，太屈才了！好歹也讓我拿拿鍋鏟啊！”
姚織錦回頭瞪他一眼。道：“得了吧，你那兩下子功夫，在咱們玉饌齋做點尋常小菜倒還能勉強應付，唯一能勝過我的，也就是那點刀工。今天可是咱們擦亮招牌的好機會，我可不敢假手他人，你還是老老實實當你的二廚吧！”
盧盛嘀嘀咕咕地走到一邊，不情不願地從角落裏抓了一只活雞，正要宰，門外撲進來兩個婆子。
“哎喲，使不得使不得，這種粗重事，哪能讓大廚動手？交給我們就行！”話畢，其中一人不由分說搶過刀，將那只活雞拎出門外，不多時，便洗剝幹凈又送了進來。
姚織錦不解其意，叫住另一個婆子道：“我頭先兒已經跟陸老爺說過，今天廚房裏的事都由我這邊來打理，你們這是為何？”
那婆子笑瞇瞇道：“我們老爺吩咐了，您幾位都是有本事的人，像殺雞宰羊這等粗活兒，讓你們做實在太委屈，交給我們這些做慣的就行。姑娘你只管把菜做好，別的啥都不用操心，我們倆保證給你弄得妥妥當當。”
姚織錦暗笑。看來這陸篤之實在被自家的醬菜園子煩得焦頭爛額，在沒得到自己實實在在的答案之前，不得不陪著小心。一個神仙似的老頭兒為了生意對她百般奉承，說起來，還真是有些心酸。
她也沒打算和那兩個婆子搶，任由她們幫著打理，自己按照事先想好的菜單，也開始忙碌起來。
這一折騰，便是大半天，夜幕降臨，到得酉時，陸篤之的壽宴便要正式開席了。
筵席設在正廳之中，請來的客人不算多，擠擠挨挨不過坐了五六桌。屋子裏布置得富麗堂皇，來客送的禮品堆在角落幾張桌子上，皆是些貴重之物，隔得老遠，仿佛都能聞見銀錢的氣味。
廚房裏，姚織錦自然是忙得不可開交，上菜的丫頭們魚貫而入，姚織錦一邊忙著煎炒烹炸，一邊還得提點她們別弄錯了順序。
“先把壽面送出去，對，就是那一堆小碗，然後上涼菜。餵我說，你眼睛長錯地方了不成？那盆火鴨湯丸可冒著熱氣呢，我讓你先端涼菜！”
吆喝得久了，嗓子裏好似都要冒煙，脾氣也不自覺地大了起來，連吼帶叫，最後反而弄得自己更難受。盧盛看著姚織錦那副火燒火燎的模樣，忍不住掩嘴偷笑。
“笑，你還有臉笑，今天最輕省的那個就是你了！”姚織錦一指頭戳了過去，“你也是廚子，該先上哪樣菜你不知道啊？好歹幫我看著點，說兩句，甭什麽都讓我操心行嗎？”
方立和小蝶在旁邊也忍不住好笑，程清泉回頭道：“咱老板從未經過這麽大的陣仗，難免手忙腳亂些，往後這樣的機會恐怕多得是，慢慢來，自然會習慣。你們跟著見了大世面，還笑呢？”
“別別別，我可不想再來一回了！”姚織錦嘀嘀咕咕道，“誰知道要做這麽多人的宴席竟如此難？”
說著，回頭看見一個丫頭正捧著陶罐要往外走，連忙沖過去攔了下來：“別鬧了，這鍋湯是要最後上的，你現在端出去幹啥？”
……
忙忙叨叨了好一陣，終於將所有的菜都做好，姚織錦累出一身的汗，剛想坐下歇一歇，陸府的管家打外頭走了進來：“姚姑娘，諸位客人吃了你做的菜，都連連稱好，紛紛說著要見一見你，我們老爺請你出去呢！”
第一百話 合作
這個陸篤之，真不知該說他是不懂事呢，還是不會為別人著想。她在這兒累死累活，好不容易掙命似的做出來幾大桌菜，他怎麽就想不到，現在這個時候，她最需要的是休息？
姚織錦皺了皺眉頭，終究還是跟著那個管家走了出去。
偌大的廳堂此時觥籌交錯，一片杯盞碰撞之聲。角落裏的紗燈將室內照得一片亮堂，到處暈著各式各樣奇異的光環，姚織錦一腳踏進去，頓時有種恍如隔世的感覺。
她忽然想起自己第一次去谷府時的光景。
那次，是大伯姚江烈帶著她去宴席上表演異能，也是她第一次走進谷元亨家的大門。眼下這幅景象與當初何其相似，只是，不過一年多的時間，她不僅能**做出一桌受人讚嘆的美食，更擁有了一間屬於自己的店鋪。這也算是坎坷的命運在途中給予她的一丁點甜頭吧。
見她出來，陸篤之立刻從主位上站了起來，走到她身邊招呼眾人道：“諸位，諸位，這位姚姑娘便是今日宴席的掌勺。初與她相識那陣，我便覺得她日後必成大器，瞧瞧，這才多久時間，她的玉饌齋已然在天子腳下聲名鵲起，惹得咱們京城第一饕客陶爺也對她另眼相看呢！”
眾人頓時議論紛紛開來。
“姚姑娘，你這道火鴨湯丸著實做得很好哇，糯米軟滑甜香，燒鴨肉入口即化又夠味，我真是吃不足呢！”
“要我說，還是那道清蒸青蟹最出彩……”
“誰說的，你們都忘了這山藥蔘雞膳了不成？”
“……”
姚織錦知道陸篤之叫她出來是有意再給她的玉饌齋打響名頭，見眾人說得夠了。四周聲音漸漸低下去，便微微一笑，道：“多謝諸位擡愛，我只不過是一個小女子，能在京城腳下開上一間小飯館，已是於願足矣。萬萬經不起各位這樣的溢美之詞。你們若覺得滋味還過得去。得閑不妨來玉饌齋坐坐，我必會使出渾身解數做出幾道好菜來招待的。”
眾人皆含笑點頭，轉回身去。陸篤之朝她面上看了看，道：“姚姑娘。今兒真是多虧你了，那個……咱們借一步說話？”
“陸老爺是要跟我說醬菜的事吧？”姚織錦懶得和他廢話，直接道。“今兒是您的壽宴，滿屋子人都是為賀您而來，您是壽星。怎能離席？這會子我也有些乏，想早些回去休息，明日在玉饌齋恭候大駕，如何？”
陸篤之楞了一下，哈哈笑道：“可不是，看我這腦子，你都忙了一天了。我還只管在這兒和你嘮叨，真是對不住了。那麽姚姑娘，明天我一定上門，啊？”
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隔日姚織錦一氣兒睡到日上三竿，小蝶上樓看了兩三遍，終是不忍心叫醒她，直到陸篤之來了，這才將她從被窩裏掀起來。
姚織錦洗漱完畢從樓上下來，見陸篤之正坐在桌邊喝茶，便笑著道：“陸老爺，真是不好意思，我昨兒累壞了，今天便一直在樓上歇息，叫你看笑話了。”
“姚姑娘這說得是哪裏話？”陸篤之沖她微笑著點點頭，“我的壽宴如此風光，全仗著姚姑娘你和店裏的夥計幫忙啊！”
他一邊說，一邊從旁邊跟著的小廝手裏接過另一封銀子：“你瞧，我把另一半的酬勞也給你帶來啦，你點點？”
姚織錦示意程清泉接過銀子，自己也端了一杯茶在桌旁坐下：“陸老爺果然是個守信之人，那麽，多餘的話我也不再說了。我知道您心心念念只想著醬菜的事，咱們也別繞彎子，直說了吧，您是華香園的老板，家中出產的醬菜味道究竟如何，心中應該早有了計較。依您看，如果您和我一樣，倚靠著一間小小的飯館養家糊口，會不會將這種味道的醬菜擱在自己店裏寄賣？”
陸篤之怔住了，臉上一片訕訕之色，過了老半天，才帶著一分薄慍道：“姚姑娘，我聽你話裏的意思，是沒瞧上我華香園的醬菜了？”
“陸老爺千萬別誤會，我年齡小，說話不曉分寸，若有哪一句話開罪了你，還望你不要和我一般見識才是。”姚織錦唇邊浮出一抹淡笑，“從前兒您派來給我送醬菜的小廝口中，我也知道眼下您那裏遇上了一些困難。您想要改變這種局面，選中了我玉饌齋，該是我的榮幸啊。”
“那你到底是怎麽個意思？”陸篤之斜著眼睛道。
“您著人送來的醬菜我都看過嘗過，您別怨我說話直，除了那腌萵苣餅子的賣相還算有些趣味之外，其他的菜色，味道不過爾爾。我聽說這是因為從前的醬師傅被人挖角的緣故？”
陸篤之喉嚨中發出一聲哀嘆：“咳，姚姑娘，你是個痛快人，我也就不拐彎抹角，給你透個底吧。你別看這桐安城裏人多，但要找一個可心能幹的醬師傅，實在是難上加難，要不是這樣，別家也用不著巴巴兒地跑來挖我的人，是不是？現在我華香園裏做醬的那個年輕人，雖然踏實勤快，手藝卻終究有限，就算我想再另尋一個，又哪有那麽容易？”
“那您為什麽不幹脆從外頭買醬？”姚織錦問道。
陸篤之臉上愁緒更甚：“姚姑娘你來京城的時候短，好些事，你都不知道。這桐安城裏大大小小的醬園子雖然也有十幾家，但大都是小作坊，做出的醬無法保證品質，唯一能教人看上眼的，就是城北的那家。可是，我家原來那個醬師傅，正是被他們挖走的啊，我怎能……”
姚織錦心裏有數，他話中提到的那個醬園子，多半就是現在淩十三工作的那一家。也怨不得他發愁，這間醬園子挖走了他最得力的助手，叫他怎能拉下臉來還上趕著跑去買醬？
她只管低頭盯著墻角一盆花不出聲。腦子裏飛快地盤算著這筆生意到底能不能做。陸篤之見她許久不出聲，不由得發起急來，道：“姚姑娘，你心裏到底咋想的不如給我句準話兒，我給你透個底吧，看著那華香園生意每況愈下。我真是著急上火焦頭爛額。這心裏……”
姚織錦見他吹胡子瞪眼睛的，撲哧一笑，道：“陸老爺，您也真是個急性子。我若對醬菜這門生意毫無想法，昨兒個在您府上就直說了，又何必讓您特為跑上一趟？可巧。我平日也喜歡倒騰醬方子，閑來無事，在玉饌齋裏也造了一兩種醬。前兒嘗過您送來的醬菜之後，我用自己做的醬腌了些菜，拿來給您嘗嘗？”
“誒，好好好！”陸篤之忙不疊地答應，方立不待吩咐，早已走進後廚，用小碗裝了幾塊腌好的瓜菜端了出來。
“這些瓜菜只腌了兩三天。味道難免淡些，不過。陸老板您在這行浸淫許久，必能嘗出些意思。”姚織錦說著把筷子遞了過去。
陸篤之搛起一塊脆藕擱進口中細細咀嚼，片刻之後，眉間忽然一松。
“姚姑娘，不得了哇！”他大聲嚷了起來，“你這醬菜初入口便覺滿嘴清香，細細品嘗之後，更覺爽甜嫩脆，既有醬味，又保持了瓜菜本身的香氣。哎喲，若是你也來做醬菜生意，我這華香園，恐怕要關門大吉了！”
姚織錦見他滿嘴裏奉承誇讚，便微微一笑，道：“以您的經驗，我這醬菜在你華香園中，可否有一席之地？”
“甚麽一席之地，簡直獨占鰲頭！”陸篤之道，“姑娘造醬的手藝爐火純青，我若能得此醬，華香園肯定會起死回生的！姚姑娘，不若你將這方子賣給我？”
賣醬方？姚織錦心中微微一動。她原想著與陸篤之一起合作這盤生意，賺回來的錢各自分賬，但轉念一想，這老頭算盤一向打得精，自己縱是有兩分聰明，又怎能算計得過他？一來二去，今後難免生出些口角事端，還不夠她煩的！倒不如一氣兒將醬方賣了，大家省心省力。
想到這裏，她便不慌不忙道：“陸老爺看得上我的醬，我心裏十分高興。不瞞您說，這張方子是陶爺領著我在他家中一起研究出來的，其中有不少他的心血，依陸老爺看，這張方子值多少錢？”
陸篤之暗暗盤算了一下，道：“姚姑娘，咱也都別扭扭捏捏的了，我給你一百兩買這張方子，此外，將醬菜依舊放在你這裏寄賣，賺回來的錢咱們三七分賬，如何？”
姚織錦沒有說話。
“要不……一百五十兩？”
她依舊但笑不語。
“最多二百兩，這是我的底線，姑娘也別太為難我了！雖得了你的方子，但我華香園還得廣出人力物力哪！”
姚織錦這才開口道：“陸老爺，我來給你算算這筆賬。照你所言，以我之法做出來的醬菜一經面世，必然人人趨之若鶩，到時候，你就算不能賺得盆滿缽滿，至少，不用再為他操心擔憂。沒錯，做醬菜的確需要人手，但沒有我這張方子，你就算再多人力，也是枉然。二百兩買方子我沒意見，但醬菜在玉饌齋掙得的錢，我要和你五五分。”
“什麽？”陸篤之差點沒跳起來。雖說一間小小的玉饌齋，寄賣醬菜恐怕攏共也掙不了多少，但一個銅板也是錢哪！
“我知道您心裏正罵我獅子大開口呢。您要想清楚了，我有方子在手，若想自己開個醬菜鋪，簡直易如反掌。眼下我在京城立足未穩，自然不能莽撞行事，但過二年又如何？咱們原本是合作的朋友，到那時生生變成了競爭對手，難道，這就是您想看到的？”
陸篤之自然明白其中的厲害，見姚織錦步步逼近，又低頭合計了一陣，咬牙道：“行，你爽離我也痛快，就這麽說，二百兩銀子外加五五分賬！不過姚姑娘，這方子歸了我，以後，你可不能再做這醬菜生意啦！”
“自該如此。”姚織錦站起來沖他施了一禮，回頭對程清泉道，“程掌櫃，麻煩你起草一份契約，將這些條件統統寫進去，我和陸老爺現在就簽字蓋手印，也好讓他放心。”
第一百零一話 定下親事
送走陸篤之，姚織錦囑程清泉將自己的那份契約收好，回身見方立站在旁邊一副有話想說的樣子，便笑道：“怎麽了，有事情就直說出來，站在那兒吞吞吐吐的，太蠢相了！”
方立不好意思地嘿嘿笑了兩聲，道：“老板，我也沒別的意思，就是有件事琢磨不透。剛才你跟那個陸老爺說，過二年打算自己開醬菜鋪，既如此，咱們為啥又把那方子賣給他？這不是白白便宜他了嗎？留下來咱自己做多好。”
“我隨口說說，你還當真了？”姚織錦瞥他一眼，“你這人哪哪兒都好，就是心眼太實了些，我那是唬他呢！不這麽說，就那一張紙片片，咋能賣個好價錢？你細想想，咱們要是真開了醬菜鋪子，少不得在家中院子裏擺上幾口大缸，一到夏天，那味道，嘖嘖，反正我可受不了！哎，你們聞見沒有，那陸篤之身上就有一股子醬味兒，好好一個神仙似的老頭，沾上了煙火氣，怎麽都讓人覺得不倫不類，要是有一天我也和他似的——算了，我都不敢想！”
小蝶撲哧一聲笑了出來。
程清泉聞言也是忍俊不禁，用拳頭遮住嘴咳嗽兩聲，道：“這事兒算是定下了，接下來，少不得要和那陸篤之打交道。雖說有錢賺是好事，但咱們還是得謹慎些，不管怎麽說，他也是在生意場上打滾多年的人，說起‘算計’二字，我們哪是對手？說不得，一切都要小心應對才是。”
姚織錦沖他點點頭：“程掌櫃，我平常大半時間都在廚房裏，有些事情既不懂。也沒空打理。你從前也是做買賣的，陸老爺那邊，就由你來和他打交道，我信得過你。”
程清泉頓時滿面喜色，忙連聲答應下來。
“好了，不管怎麽說。和陸篤之的華香園合作。又能給玉饌齋添一點進項，大家一起努力，好日子還在前頭等著呢！趁著現在清閑，我去清心藥廬逛逛。前幾日聽盧盛說藥材不夠用了，順便我也過去拿點。”
姚織錦說著正要站起身，謝天涯從門外走了進來。
“妹子。你過來，過來一下。”這粗獷豪氣的漢子此時臉上竟難得地有兩絲羞赧之色，也不進門。只一腳踏在門檻上，沖著姚織錦招了招手。
見他神情古怪，姚織錦便站起來道：“謝大哥，這可巧了，我剛想去你那兒瞅瞅，拿兩樣藥材過來呢。”
“咳，那是小事。你出來，我有事情跟你說。”
“什麽話不能在這兒說。你還防著我玉饌齋裏的人哪？”
“這死妮子，我就叫你出來嚜，快點，別耽誤工夫！”謝天涯使勁跺了跺腳。
姚織錦也就依言走了出去，腳才剛踏出門外，就被他一把抓牢，扯到街角的僻靜處。
“幹嘛，撒手，跟我一個姑娘家拉拉扯扯像什麽樣？”姚織錦忙甩開了他，嘴裏嘀嘀咕咕道，“你到底有啥見不得人的事啊？”
“那啥，妹子，嗯……”謝天涯覆又扭捏起來，“我知道你也是個未嫁的姑娘家，但好歹有見識，比我這個大老粗強。我就想問你，那個，聘禮該準備些什麽啊？”
“你再說一遍我聽聽？”姚織錦倏然瞪大了眼睛，既驚且喜道，“你跟三哥哥談過了？這麽說，你和紅鯉姐姐的事情，算是定下來了？”
“哎，是。”謝天涯從脖子到耳朵都是一片紅，搓著手別別扭扭地道，“跟淩兄弟把這事兒一說，他沒啥意見，說是把妹子交給我，他能放心，嘿嘿。前幾天已經換了庚帖了，後來我又到安才巷覓了個媒子，專程上門去提親，這事情也就算是說準了。我心裏想著，雖然咱們身在外地，手上也沒幾個錢，但該有的禮數還是得盡到，否則，那紅鯉姑娘還以為我成心怠慢不是？我就是不清楚這聘禮裏到底有些啥東西，所以才來問你嚜！”
姚織錦心裏頭一真高興。來到京城後，她一直忙著打理自己的小飯館，對這幾個朋友實在沒怎麽關心，如今不管怎麽說，總也算是幫上了一點忙，等謝天涯和紅鯉成了親，今後踏踏實實過日子，真是比什麽都強。
她一臉喜色，道：“唔，這你可得容我好好想想。當初我家裏的姊姊定親，夫家那邊就曾送過聘禮。那家是商人，手上錢銀充足，自是我們比不了的，而且我看三哥哥他們兩兄妹，也不是計較這些的人。這樣罷，謝大哥你先去準備四色茶禮，過兩天，我陪著你一起去選幾匹顏色鮮亮的衣服料子，然後再備些錢鈔——謝大哥，辦婚禮挺費錢的，你手上可有餘錢，需不需要我先挪個五十兩給你？”
“謔，臭丫頭果然是財大氣粗了啊，剛來桐安時連住客棧的錢也沒有，現在，一張嘴就是五十兩，好不闊氣啊你！”謝天涯打趣了兩聲，隨即道，“銀子的事兒不用你費心，要是外人知道老子借錢娶媳婦兒，我還要不要名聲了？我再去問問那媒子有沒有什麽需要註意的，這就先走了，你應承了陪我去選布料，可別忘啦！”
說完，轉身就要走。
姚織錦連忙緊跑兩步追上他，在他肩頭使勁推了一把，道：“急什麽，後頭有鬼攆你呀？謝大哥我問你，日子定了嗎？”
“瞧我這記性，把最重要這茬給忘了！”謝天涯摳撓著腦袋憨厚一笑，“已經找人算過日子，就定在下月初六。你是自家妹子，我就不給你下喜帖了，到時候你可得來幫忙啊！”
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姚織錦估摸著這件親事一定下來，紅鯉肯定會來找自己，便趁著空閑去城裏轉了轉，預先買下禮物。她這輩子除了家中人，算是和紅鯉最為投緣，如今她要出嫁，怎麽也得備下一份厚禮才是。
果然，不出兩日，紅鯉便來到了玉饌齋裏。
其時，姚織錦正在門口和隔壁雜貨鋪的老板娘閑聊，遠遠地看著她過來了，便朝前走了兩步，笑道：“恭喜賀喜啊，紅鯉姐姐，這麽大的喜事你也不早點來告訴我，真沒義氣，你可說話就要當上清心藥廬的老板娘了呢！”
“瞎嚷嚷什麽？”紅鯉紅著臉將她拽進玉饌齋裏，道，“我就知道謝……謝大夫肯定要來跟你說這件事，本想趕在頭裏，誰料，還是被他占了先。自從那天咱們在城北分開，我一直也沒來看你，你最近挺好吧？”
“好哇，我怎麽不好？”姚織錦搖頭晃腦道，“忙是忙了些，可心裏頭還挺舒坦的，再加上你又要嫁人了，我別提多高興了！紅鯉姐姐，我還準備了一樣禮物給你，聽人說，這禮送得越早，新人成親後就越幸福，你等著，我這就上樓拿下來給你。”
說著蹬蹬蹬跑上樓，很快又捧著一個精美古樸的小木頭匣子跑了下來，獻寶似的往紅鯉手中一塞，道：“你看看喜不喜歡？”
紅鯉瞅她一眼，將盒子打開，登時就是一驚。
狹窄的匣子內，靜靜擱著一支金海棠如意簪，工藝細致，纏金流光，雖不見得耀眼奪目，但在靛藍襯布的襯托下，顯得格外厚重樸拙，一望而知，絕不是那些便宜貨可比。
“你這……”紅鯉啪地一聲將蓋子合上，咋舌道，“錦兒，你是失心瘋了吧？賺了幾個錢就不知自己姓甚名誰？咱們都是在外討生活的人，你送這麽貴的禮，我如何收得？”
“怎麽便收不得？”姚織錦沖她一挑眉毛，“千金難買我樂意！你明知道我一直把你當親姐姐般看待，如今你要嫁人了，我怎能隨便買些勞什子來打發你？我跟你說啊，這支簪子我可挑了好久呢，你只說喜不喜歡就行！”
紅鯉
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