☆、五十四話臨別相贈(14)
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☆、五十四話 臨別相贈 (14)
快，該發錢的時候從不耽擱，如今，我手中多多少少，也有點銀子。自打回了京城，哥哥時不時就會提起他小時候常吃的那間百年老店，可巧那地方就在他工作的醬園子附近。最近藥廬有點忙，等過了這幾天，咱們一起過去嘗嘗味道，順便也瞅瞅那個醬園子究竟如何，這你可滿意了吧？”
姚織錦飛撲過去摟了一下她的脖子，又指向旁邊一處攤檔：“我就知道紅鯉姐姐對我最好了，我請你吃桂花糕？”
第九十六話 心事
天氣漸漸熱了起來，桐安城裏連著好幾日都是大太陽，從玉饌齋裏一踏出門去，頓時全身便被陽光整個攏住了，初時還覺得暖洋洋的，但走不上幾步，身上就會冒出細汗。
淩十三在城北的醬園子已做了小半個月，據紅鯉說，他還頗適應，同老板和夥計的關系也還都不錯。恰逢清心藥廬也忙得差不多了，這晚，她便約了姚織錦一同去那家百年老店吃飯。姚織錦自然巴不得一聲兒的，叮囑程清泉和盧盛把店裏的生意打理好，自己到樓上換了前兒新做的櫻草色衫子，又重新梳了梳頭，利利落落奔出自家飯館，直奔清心藥廬而去。
彼時，紅鯉站在門口，含羞帶怯地瞇著眼睛沖謝天涯微笑，兩人嘴裏不知在說些什麽，畫面瞧上去竟有些溫馨之感。自從入夏那夜隱約探得紅鯉的心意，姚織錦便暗生了撮合的心，只不過一忙起來，便什麽也顧不得，此時見大好機會就在眼前，便促狹地笑著走了過去，猛地往紅鯉身上一撲，大聲嚷嚷道：“說什麽哪？”
“這死妮子，沒輕沒重的，唬死個人咧！”謝天涯不等紅鯉開口便搶先一聲吼了過來，“雖說現在天還沒黑，鬼怪縱是要出來也沒到時候，但人嚇人可嚇死人，要是把紅鯉姑娘嚇出個好歹來，我上哪找這麽好的幫手？”
姚織錦擡頭沖他吐了吐舌頭，壓根兒不接他的茬，徑直問道：“謝大哥，你今年貴庚了？”
“什麽貴……滾蛋！”謝天涯自從成年之後，最恨人問他年齡的事，如今姚織錦驀地提起。他登時火氣就冒了上來，作勢要一拳頭錘過來。
姚織錦伶俐地一閃，躲到紅鯉身後，樂顛顛道：“前兩天我來藥廬裏取藥材，聽見一位大媽問你可有子女，說是要跟你定一門娃娃親。當時我差點沒笑出來！不是我說。你本來年齡就不小了，又生得老相，就真沒想過要早點娶一房媳婦兒？”
謝天涯沒好氣地一瞪眼：“幹啥，你要給我介紹哇？”
“你是我的好大哥。若需要我介紹，我自然是義不容辭，不過在那之前。我也得先探探你的想法啊。也不知，你心裏有沒有什麽可心的人，若有的。又何須我白費功夫？”
“說的啥話……”謝天涯卻突然忸怩起來，抓了抓自己的衣擺，眼睛飛快地朝紅鯉溜了溜，道，“那啥，我歲數也到這兒了，要說沒有一個中意的姑娘。那是假話，只是……只是我也不知人家心裏咋想啊！你也知道。我這人，錢沒幾個，相貌也是扔進人堆兒裏就找不著了，”
姚織錦看這情形，明白這兩人平日裏朝夕相處，已是互生情愫，只差捅破那層窗戶紙。反正她素來在這兩人面前都是個沒正形兒的，就由她來做一回好人，又有何不可？
想到這裏，她便更加樂呵了：“誰說的？像你這樣的，扔在人堆裏，那才顯眼呢！”
“你個死丫頭今天是皮癢癢了是吧？”謝天涯那蒲扇大小的巴掌又要扇過來。
姚織錦趕忙緊緊抓住紅鯉的袖子，甕聲甕氣道：“依我看，哪裏用得著我介紹？現成就有一個特別好的姑娘在你眼前呢！”話音未落，使勁把紅鯉往前一推，自己跳出去老遠。
紅鯉一個趔趄差點摔在謝天涯身上，轉過頭來恨恨盯著她，臉上紅得像是要噴火：“姚織錦，我看你就是欠揍！”說罷拔腿就沖了過來，拽著姚織錦就往遠處走，看那架勢，簡直像是要把她拖去賣了。
謝天涯好半天沒回過頭來，楞乎乎地盯著兩人離開的方向站了好一會兒，才嘿嘿傻笑了兩聲，抓了抓後腦勺，搖著頭進了屋。
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“幹嘛呀，哎，幹嘛？紅鯉姐姐你撒手好不好，一個姑娘家手勁兒還真大，捏得我疼死了！”
姚織錦被紅鯉拽了一路，滿嘴裏求饒，可是那紅衫的姑娘卻只當是沒聽到，除了時不時回頭用眼神將她殺一遍，再不出一聲，只管拉著她死命朝前奔，直到出了竹林巷，才漸漸放滿了腳步，松開了她。
姚織錦把自己的胳膊送到嘴邊吹了兩口氣，裝出一副可憐相，直著嗓子嚷道：”你看，你看，都給你捏青了！我可是為你好，你不領情也就算了，還打我欺負我，看我去三哥哥面前告你一狀！”
紅鯉轉過臉來滿面怒容地指著她的臉：“姚織錦，你可別得了便宜還賣乖，再嘮叨的，小心我剝了你的皮！”
“怎麽了嘛！”姚織錦跺了跺腳，“我是想幫把手而已啊。我冷眼瞧著，你和謝大哥明明就是互相有意，幹嘛還藏著掖著？你瞧瞧謝大哥，他今年就要滿二十七了吧？長得跟四十七似的，現在看著像你爹，過兩年就像你爺爺似的啦，你不擔心哪！”
紅鯉掌不住，噗地一聲笑出來，回頭點了一下她的腦袋：“你這張嘴可太缺德了！”
“本來就是，我也沒瞎說啊！”姚織錦理直氣壯道，“我在旁邊瞅著，可替你們著急呢！謝大哥雖然不是什麽大富人家，可是有一手好醫術，人也踏實，你瞧他對我雖然整日罵罵咧咧，一遇上事卻依舊照顧得周到妥帖。我只是一個異姓妹子他尚且如此對待，今後要是哪個姑娘有福氣跟了他，那日子肯定跟裹了蜜一樣甜！眼下你倆既沒有父母之命，也沒有媒妁之言，我若再不推上一把，搞不好，你倆真就錯過了，那太可惜了！”
紅鯉嘆了口氣，放緩聲調道：“我這輩子，也就你這一個好姐妹，算得上是知心的，你替我打算，我自然也很感激。在你面前我沒什麽可隱瞞。只是就算你要從旁相助，也該預先跟我打個招呼才是。冷不丁來這麽一出……大庭廣眾的，讓我把臉往哪擱？”
“好嘛，這次算我不對。”姚織錦痛快地認錯，“紅鯉姐姐，我瞅著謝大哥實是對你有意。那你。是不是也已經認定了他了？”
“謝大夫這人，長相的確是普通了些，但難得他是個豪氣的人。我日日在清心藥廬，見他對小牛百般照顧。對病人關懷備至，他雖不會武功，在我眼裏。卻真真兒是個仗義疏財的好漢，我也明白他的心意，只是這事兒急不得。我哥哥還沒成親。我一個妹子，怎能趕在頭裏？過些日子，等他也有了著落，再說這事兒也不遲。”紅鯉垂著頭道。
“謔！”姚織錦一驚一乍地叫起來，“你等得，我謝大哥那張臉可等不得啦！”
“你還說是吧？不許……”紅鯉又羞又臊，終是一拳頭砸了過來。
兩人一頭說一頭笑。不知不覺來到了城北。
“喏，那宅子就是我哥哥做事那個醬園子的所在。”紅鯉說著。朝前指了一指。
順著她指的方向，姚織錦看見一幢二層小樓，旁邊用木頭柵欄圍出一個碩大的園子，裏頭擺著不少醬缸，零星有幾個工人還在園中走動。
“瞧著環境還不錯，三哥哥在這兒做事，一定覺得很順心吧？”她一邊四處張望一邊問道，忽然瞧見淩十三從裏面走出來，正要招手，園中又跑出來一個著桃紅錦衫的妙齡少女，趕到他面前，滿臉堆笑地說了兩句，臨了，又擡手替他體貼地整了整衣裳。淩十三沒有說話，雖有躲避之意，但終究是立在原地，任她將前襟理好。
姚織錦楞在原地，五臟六腑中好像探出一只小手，在心上狠狠的捏了一下，渾身的熱氣消散，徒留一陣陰冷，順著脊背一路竄到頭頂。
前些日子在暗巷中，臨離開時谷韶言問了她一個問題，那時，她沒有回答。既是不想跟他說，也不太清楚自己究竟怎麽想。但現在她知道，這問題終於有了答案了。
“紅鯉姐姐。”她僵硬地笑了一下，“那姑娘是誰啊？”
紅鯉朝那邊看了看：“前兒有一天下大雨，我來給哥哥送傘，見過她一次。聽說，好像是這醬園老板的小女兒。”
“如今京城民風都如此開放了嗎？未嫁的女子，都能毫不掩飾地站在路邊給男人理衫子了？”
紅鯉見她臉色不對，左右看了看，幹脆將她拉到一棵大樹後掩住身形：“錦兒，你臉色都發白了，是不是……我以前也曾這樣想過，只是不敢肯定，現在，算是徹底明白了。”
姚織錦苦笑了一下：“紅鯉姐姐，我方才說過，若自己有了心事，決計也是不瞞你的。從前看見三哥哥的傷我就發慌，他要是不開心，我便也會一陣發悶，自己也不懂是為什麽，現在看著三哥哥跟那個姑娘在一塊兒，我心裏一堵一堵的，特別難受。”
紅鯉擡手替她理了理額前的亂發，皺著眉道：“我明白，姑娘家情竇初開，自然見不得這種場面。我這哥哥性子古怪，他心裏在想什麽，從來也不肯告訴我。但打從在谷府我就一直覺得，他對你算是有些特別。若是你和哥哥真能成事，自然是再好不過，只是……”
姚織錦轉過臉來看她。
“只是，你現在是玉饌齋的老板，得陶爺青眼，在桐安混得風生水起，說不定過不上多少日子，還會大富大貴，而哥哥只是一個給人家做工掙兩個工錢的夥計。他……”
“這也只是一時的罷了，再說，我不相信三哥哥是在乎錢鈔的人。”姚織錦一字一句道。
“錢銀之物，我知道在你和他心裏都算不得重要，只是用來養活自己的‘東西’罷了。但你得清楚，擋在你和他之間的，是另一樣東西，是……是他的胳臂啊！”
姚織錦一怔，登時急了起來：“我又不嫌棄！”
“可是，他嫌棄。”
第九十七話 認死理
姚織錦說不出話來，咬住嘴唇吸了吸鼻子。
明白自己的心意，這原本應當是一件很令人雀躍的事，但為什麽才剛剛開始，就參雜了些苦澀的味道在裏頭？
“要不咱過去吧？”紅鯉回頭看了看她的臉色，把心一橫，攥住她的手腕拉著她緊走兩步，來到那二人面前，叫了一聲哥。
那桃紅衫子的姑娘約莫十四五歲，雖不是天姿國色，卻也頗有兩分清秀，見冷不丁過來兩個人，連忙朝後退開兩步，面上顯出兩絲羞怯之意。
“多謝了，請回吧。”淩十三對那姑娘道，看著她一溜小跑回了宅中，這才轉過頭來，一眼看見姚織錦鼻子面頰都紅了一片，眉尖一蹙，道：“怎麽，誰欺負你了？”
“誰敢欺負我？”姚織錦擡頭來直楞楞地看著他反問道，眼神涼浸浸的。
“什麽事？”淩十三被她瞅得渾身不自在，微微一怔，轉頭來問紅鯉。
“呃……”後者頓時面露尷尬，一縮脖子，擡起手掌來道，“我和錦兒遠遠地都看見了。你一個男人家，青天白日跟一個姑娘拉拉扯扯的，好看嗎？”
“人家姑娘已經伸出手來，難不成要我直直躲開？那豈不令她顏面無光？”淩十三一頭霧水，面前的姑娘眼睛裏蒙著一層水汽，仿佛隨時都有可能漾出來，連氣息似乎也有幾分急促，看著當真有些楚楚可憐。他心裏揪了一下，放緩聲調道：“姚姑娘，到底怎麽了，你若是遇上麻煩，只管跟我說。”
“那你能告訴我。方才那個姑娘，跟你是什麽關系嗎？”姚織錦虛虛指著那幢宅子，憋著氣問道。
“她？”淩十三回頭看了一眼，“不過是老板的女兒，沒什麽特別。”
“那我呢？”
淩十三到底年長幾歲，頓時就明白了她的意思。停了停。道：“你與我算是半個同鄉，是我妹子的摯友，是個熱心的好姑娘，在我眼裏也如親妹子一般。”
“狗屁同鄉。狗屁妹子！”姚織錦大喝一聲，話出了口才發現唾沫星子也跟著飆了出去，忙不疊伸手去幫他擦。原本洶湧的氣勢立即洩了大半，慌慌張張地囁嚅道，“我的意思是說。就沒有別的……別的什麽？”
“沒有。”淩十三倒是面不改色，只淡淡地應道。
“那你又送這條手繩給我做什麽？”姚織錦也顧不得害臊不害臊了，擡起手腕來在他眼前一晃，紅繩尾端系著的小鈴頓時“當啷”發出一聲脆響。
淩十三那雙深潭般的眼睛暗了一下，躲過她的目光：“你若不喜歡的，只管還給我就是。”
“哥，你這叫什麽話？！”紅鯉立即叫了出來。
姚織錦擡頭看著他面目表情的臉。不知怎的心裏一股怒火就沖了起來。
“好啊，還你就還你！”她說著真個要動手將腕上的紅繩取下來。
“哎。你們倆有話好好說不行嗎？非得鬧得急赤白臉才滿意，明明是好事，怎麽……哥，你倒是說句話！”紅鯉急得不知敢怎麽辦才好，拿手使勁拽淩十三的袖子。
眼看著那條手繩就要從姚織錦手腕上脫落，淩十三面頰微微抽搐了一下，終是出聲道：“別摘。”
他本想伸手阻止，胳膊探到半空中，就僵直在那裏不動了。
姚織錦的動作也停下了，她實在是想不明白事情怎麽會鬧到這個地步，腦子裏亂成了一鍋粥，身上針紮似的難受。只覺得現在身處之地簡直沒法再呆下去，咬了咬牙，轉身道：“紅鯉姐姐，我突然想起玉饌齋裏還有些事，不能跟你們去吃飯了，我就……我就先回去了。”
說罷，回身一溜煙地往來路去了。
紅鯉跟在她身後頓腳道：“錦兒你慢點，路上當心，哎，你跑什麽啊！”
嚷嚷了半天見她頭也不回，便搖了搖頭，語帶埋怨地對淩十三道：“哥，你也真是的，錦兒不是那種慣使小性兒的姑娘，方才那個不相幹的女子你尚且能顧及她的臉面，錦兒和咱們也算是頗有淵源，你說話也忒傷人了些。況且，我可不相信你心裏一點感覺都沒有！”
淩十三低頭看了看自己的胳臂，嘴唇一動，面上竟露出些微笑意：“何必呢？我身上是背著命債的，說不定哪天，人家就會來討要回去，何必白耽誤了好好的一個姑娘？”
“可是……”
“倒是你，我眼瞅著那謝天涯雖年齡大些，卻是個老實可靠的人，你們若彼此有意，便無謂拖延下去，早點把事情定下，我也算放下心頭的一塊石頭。”
“好好的怎麽又說到我身上來了？”紅鯉鬧了個大紅臉，嗔他一眼，望著姚織錦離開的方向輕輕嘆了一聲。
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姚織錦一溜小跑到竹林巷，並沒有回玉饌齋，而是徑直去了謝天涯的清心藥廬，一進門也不說話，端起茶盅來就是一通猛灌。
在路上她想得很清楚了，這次她還偏偏就要認這個死理兒！反正她有的是時間，沒什麽可害臊的，更不相信淩十三是個捂不熱的石頭，來日方長，大家走著瞧便是！
她兀自在心裏發著狠，謝天涯慢慢悠悠地從後院踱進來，看見她楞了一下，道：“妹子，你咋又回來了，不是吃飯去嗎？……喲，這是咋了，出去的時候歡天喜地，回來咋哭喪著一張臉，誰給你氣受了，跟老子說，大哥給你報仇去！”
姚織錦回頭瞪了他一眼，手指頭直直戳到他臉上去：“就會在這些不相幹的事情上瞎操心，自己的大事怎麽就不知道花點心思？自個兒都不上心，還指望誰去？紅鯉姐姐那麽好的一個人兒，你要是老在這兒蠍蠍鰲鰲的，等有一天她被別人搶了。你哭的地方都沒有！我跟你說，你也老大不小了，難得有這麽個人在身旁，各方面和你也挺合適，你倒不如趁熱打鐵，否則過了這村兒可沒這店了！”
“這是咋說的。我又沒惹你。你跟我撒哪門子的氣？”謝天涯被她吼得一腦袋漿糊，憨厚地撓了撓後腦勺，道，“是。我是覺得紅鯉姑娘的確很好，長得又好看，人也爽利。可……我在這存著心思有啥用？人家咋想我也不知道哇！”
“你傻呀，我要是心裏沒個準兒，能跟你說這些話嗎？”姚織錦一嗓子嚷了回去。
“真……真的？”
“你可真煩。我哪有功夫跟你逗悶子，這可是你倆一輩子的事，你是我的好大哥，紅鯉也是我的好姐姐，要是能成事，當真再好不過呀！”
謝天涯嘿嘿一笑：“那……那成，既然有你這句話。我可就信了啊。趕明兒個我就去和那淩兄弟說說，看他是怎麽個意思。雖然咱們都只身在外。也沒有父母幫著做主，但該有的禮數都得給做到，不能讓紅鯉姑娘覺得我是有心怠慢。那啥，到時候，你也幫我打點著，別瞅著我二十六七歲的人了，娶媳婦兒這事還是開天辟地頭一遭，心裏還真沒底。”
姚織錦白他一眼：“不用你說，我自然會幫忙的。”
正說著，盧盛打從外頭走了進來。剛進屋就吆喝道：“謝大夫，我們玉饌齋裏的中藥材不夠用了，你這裏現在若是有寬裕的，能先給我點兒不？回頭我讓我們老板跟你算錢——咦，老板，你咋也在這兒呢？”
姚織錦回了回頭，沒好氣道：“我在哪還要跟你交代不成？現在正是飯點兒，玉饌齋裏肯定有很多客人，你跑出來閑逛什麽？就算是藥材不夠用，讓小蝶或者方立來取都行，幹嘛偏生要自己來？”
“喲，老板，我這不就是問你一句嗎，你看一下子招出你這一大通話來！”盧盛縮了縮脖子，“客人我都安頓好了，該做的菜也已經上齊了，這不是抽空才來問一聲嗎？小蝶和方立都忙著招待客人，我哪能支使他們去？老板，我聽說你今晚要和那位紅鯉姑娘兩兄妹一起吃飯來著，咋回來了？”
姚織錦回頭跟謝天涯打了個招呼，拽著盧盛走出門外，一邊朝玉饌齋去，一邊道：“你管我呢？滿嘴裏都是問題，煩死了！”
盧盛見她臉色不善，嘻嘻笑了兩聲，道：“老板，那你多半還餓著肚子吧？要不咱回去，我給你下碗面？我煮的面可好吃啦！哎喲那個味道真是……”
“行了行了，我要吃東西，自己不會動手嗎？”姚織錦老實不客氣地往他背上拍了一掌，“你也別在我面前賣嘴乖，我問你，前兒我讓你去城外的喜鵲山摘桃葉回來做仙醬，你去了嗎？”
“我當然去了！”盧盛忙不疊地點頭，“如今秋桃還青著，摘桃葉正是時候。我專揀那又嫩又綠的，足足摘了一大包，回來就依著你的吩咐上鍋蒸了，如今，正在那後院一個小缸裏悶著呢。”
姚織錦點點頭，這才放軟語氣道：“悶足七天之後，你把那葉子拿出來，在飯館裏找一個曬不到太陽的角落再陰上七天，然後在桃葉裏加上兩把炒鹽，等鹽全化開了便是仙醬。這法子是陶爺教我的，他說這樣做出來的醬用來擱進面裏，或是做涼拌菜都特別鮮，你可得小心點，聽見沒有？”
盧盛點頭答應了，二人說著話走到玉饌齋門口，迎面瞧見一個白髯老者站在門口，笑呵呵地看著他們。
“姚姑娘，好久不見啦？我瞅著你這玉饌齋生意大好，恭喜恭喜啊！”
姚織錦擡頭一看，這不是之前差點將病死過人的鋪子租給她的那位“華香園”老板陸篤之嗎？因為自己沒租他的鋪子，開張那天，他還找了幾個地痞流氓前來尋釁，後來谷沁芳出面，才算將此事徹底擺平。自那之後，這人總也沒露面，今天來，該不會又要找她的晦氣吧？
她心裏一陣嘀咕，臉上卻不動聲色，微微一笑，道：“陸老爺，什麽風把你給吹來了？”
第九十八話 化敵為友？
陸篤之捋了捋從下巴一直拖到胸前的長須，打著哈哈道：“姚姑娘，你這玉饌齋如今在咱們桐安城裏可是聲名大噪哇！這麽小小的一間門臉兒，瞧瞧，每天生意都是爆滿的，老夫在外頭聽見人們口耳相傳，個個兒稱讚你這兒的菜味道好，老板做生意有良心哪！”
姚織錦淡淡地道：“陸老爺別誇我了，我年齡小，哪受得起？您大駕光臨，怎麽也不進屋坐坐，站在門口，讓人給瞧見了，還以為我有心怠慢呢！”
“哪有這種事？”陸篤之連連搖頭，“我本待進去的，遠遠瞅著好像是你過來，便停下來等一等罷了。你我之前有點小誤會，論到底也不是什麽大事，風一吹也就散了。姚姑娘你如今在桐安城裏生意做得風生水起，就甭跟我計較那些舊事，你說呢？”
姚織錦沖盧盛使了個眼色，示意他先去廚房張羅著，自己轉頭對陸篤之毫無機心地一笑，道：“陸老爺，您說這些可就見外了。您是桐安城裏的老生意人，我初來乍到，該多跟你請教學習才對，以前的事，該翻篇兒咱就翻篇兒，成嗎？來，別站在外頭了，進屋說。”
陸篤之見她一派和善之色，仿佛真的已對之前發生的事情全不在意，心中一喜，顫顫巍巍跟著她進了玉饌齋的門。姚織錦招呼他在角落一張桌前坐了，吩咐小蝶沏茶來，自己則笑著道：不知陸老爺今天來找我，究竟是有何事？”
“姑娘是個爽快人，說起來，當初烙餅大賽時你做的那個‘酥皮薺菜餡餅’，真是回味無窮。小小年紀便廚藝了得，後生可畏呀！你這玉饌齋生意如此火爆，老夫每每聽人提起，老早就想來一嘗味道。但一想起之前咱們之間發生的那些個事兒，心裏還真有些愧得慌。今天見姚姑娘你既往不咎，我也就不說客套話了。三日之後。便是老夫的六十歲生辰。”
姚織錦站起身來，虛虛地沖他福了一福：“那我在這兒可真要先恭喜陸老爺。”
“別客氣別客氣，我還有事兒要煩你呢！”陸篤之爽朗地笑道，“是這樣。我一早想著，我這一輩子，能活到六十歲也算不容易。因此打算在那天宴請一眾親朋好友，大家聚在一塊兒樂呵樂呵。原本我是打算就來玉饌齋辦筵席，但說句沒輕重的話。姑娘這裏，地方著實是小了些，我那兒人多，恐怕坐不下。我想著，能不能請姚姑娘你騰出一天的空兒，領著你的夥計們來寒舍忙活一天——你放心，錢銀上我絕對不會虧待你。一定會令你滿意的！”
姚織錦微微一笑，正要開口。盧盛端著一個碗從廚房裏走了出來。
“老板，我就說你忙忙叨叨整日還沒吃飯，這不，給你下了碗面，趕緊趁熱扒兩口。咱玉饌齋事情本來就多，你要是再累出個好歹來，那可麻煩大嘍！”他一邊說，一邊將碗遞進姚織錦手裏，順便還沖她擠了擠眼。
姚織錦心說，程清泉當初把盧盛招進來做廚子，這一步真是走對了。用不著她吩咐，在旁察言觀色，他就能看出自己不喜歡這陸篤之，還巴巴兒地端出一碗面來給她“擺譜”，果然機靈。
她沖盧盛點點頭，低頭慢悠悠地將碗裏的面條攪和均勻，唇邊帶著一點笑意，不緊不慢地道：“實在不好意思啊陸老爺，我今天在外頭忙了一天，也沒顧上吃飯，您瞧……”
陸篤之的臉上僵了一僵，隨即便大聲道：“這算什麽事，不打緊不打緊，你一邊吃咱們一邊說著，不耽誤嘛！”
姚織錦倒也不客氣，自顧自把一筷子面條送進嘴裏，心裏暗自思忖。
陸篤之這人做事雖然有些不地道，但他那賣醬菜的“華香園”在桐安城裏名頭卻頗響亮。如今他六十歲大壽要擺宴，只需要隨便說一聲，城中大大小小的酒樓食肆還不趨之若鶩？只怕就算是最有名的望月軒、食香館都會上趕著給他送菜單子去。他有那麽多選擇，何必非得挑自己這個與他素有嫌隙之人開的小飯館？看他今天這副樣子倒不像是來找麻煩的，那麽，他把這麽大一單生意放到自己眼前，就必然是有所求。
想到這裏，她便擡眼笑著道：“陶爺六十歲壽宴，實是一件可喜可賀的大事。蒙您看得上我玉饌齋，只要我能騰出手來，必然將這頓飯給您做得妥妥當當，只是，我現在暫時還不能答覆您。我這小飯館最近受大家眷顧，也接了幾個單子，忙不忙得過來還不一定。您看這樣行不行？明個兒一早我讓掌櫃的將最近接的單子理一理，若是能騰出時間來，我立馬就著人去通知您，可若是實在脫不開身，我在這兒就要先跟您道個歉了。”
“唔唔，姚姑娘你貴人事忙，是該好好合計合計才是，那老夫明天就在家專等著你的消息，如何？”陸篤之滿嘴答應，話說完了，卻好像並不急著走，只管笑瞇瞇地盯著她。
姚織錦幹脆擱下筷子來，笑道：“陸老爺，您別這麽看著我呀，本來我當著您的面吃東西就有些不雅，這樣一來，我就更不好意思了！您是不是還有什麽事？如果有我能幫得上忙之處，您甭跟我客氣，直說就行！咱們都在桐安城裏靠手藝養家糊口，互相幫襯著原本就是理所應當的事，您說呢？”
“嗬，那我可就……可就少不得腆著老臉，直話直說啦？”陸篤之訕訕地端起桌上茶杯來抿了一口，仿佛有些為難地道，“姚姑娘，當初我本想把自家的鋪子租給你——當然，那事兒我做得不地道，就不提了。但我記得，那時候我曾跟你說過，希望今後咱們兩家多多合作，你還有印象嗎？”
姚織錦心裏明白他說的是要把醬菜拿來自己飯館寄賣的事，表面上只扮作不知。道：“我最近腦子裏糊裏糊塗的，記不太清楚了，陸老爺您是指什麽？”
“咳，我當時就覺得，以你的廚藝，假以時日必在京城中掀起一番風浪。如今你在桐安城廚藝界人人稱羨。說起你的名字來。誰不翹大拇指？更別提就連京城第一饕客陶爺也對你讚賞有加了！我那‘華香園’在京城也算得上是老字號，出的醬菜種類齊全，花樣繁多，要是你願意和我一起合作。在你這玉饌齋中專賣我家的醬菜，給客人下飯送酒，你我有錢一起賺。豈不兩全其美？”陸篤之啰啰嗦嗦，終於還是將真正的來意說了出來。
姚織錦記得，自己開業那天。谷沁芳曾對華香園的醬菜下過一句評語：臭的跟餿水一樣。由此可見，陸篤之雖家大業大名頭響亮，出品的東西可實在不怎麽樣。玉饌齋開得好好的，若是將那勞什子醬菜弄進店裏，不是砸自己的招牌嗎？
話雖這樣說，她卻也不願直接拒絕。一來陸篤之養了一群地痞，若是這次鬧得不痛快。說不定他又會日日找人來生事，總不能每次都去向谷沁芳求助；二來。只要這老頭子肯老老實實做生意，不誆騙她，那麽，其實這件事，還有轉圜的餘地。
主意已定，她便對陸篤之正色道：“陸老爺，你也是個爽快人，有些話，我也就不繞彎子了。你們外頭瞧著我不出幾個月就將玉饌齋打理得有個樣子，以為這些東西都是容易得來的，其實，吃了多少苦，只有我自己知道。好不容易闖出來一點名聲，我決不能輕易毀了它。說實話，華香園的名字如雷貫耳，我卻從未嘗過，要合作不是不行，但我首先得對它有所了解。我能感覺到您的誠意，我又何嘗不是如此？這樣罷，這幾天，我上街去買一點醬菜回來嘗嘗，心裏有數了，咱們在坐下來詳談，如何？”
陸篤之心中生出無限希望，點頭如搗蒜道：“姚姑娘，我就知道你是個周全人。不過，醬菜何須你親自去買？我看，幹脆你也不用派人來我家送消息了，明日午後，我打發一個小廝送幾樣醬菜來給你嘗嘗，你到底能不能來我家做壽宴，也順便告訴他一聲兒。你是陶爺的得意門生，若能一起合作，嘿……”
後面的話他沒有說出來，站起身來虛拱了拱手：“這面條都要涼了，姚姑娘你快趕緊吃。飲食不規律可是大忌，你現在年輕不覺得，等老了，可有你受的！我就不打擾了，告辭告辭。”說著，哈哈笑了兩聲，信步走出去，瞧他的樣子，對這次的合作倒像有了十成把握。
程清泉從櫃臺後跟出來，見陸篤之走得遠了，回身對姚織錦道：“姚姑娘，咱們一直做的是門面生意，哪接過什麽單子？你是不想去他家做壽宴，還是另有打算？”
姚織錦端起面碗扒了兩口，擡頭笑嘻嘻道：“程掌櫃，方才我們說的那些話想必你也聽見了
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快，該發錢的時候從不耽擱，如今，我手中多多少少，也有點銀子。自打回了京城，哥哥時不時就會提起他小時候常吃的那間百年老店，可巧那地方就在他工作的醬園子附近。最近藥廬有點忙，等過了這幾天，咱們一起過去嘗嘗味道，順便也瞅瞅那個醬園子究竟如何，這你可滿意了吧？”
姚織錦飛撲過去摟了一下她的脖子，又指向旁邊一處攤檔：“我就知道紅鯉姐姐對我最好了，我請你吃桂花糕？”
第九十六話 心事
天氣漸漸熱了起來，桐安城裏連著好幾日都是大太陽，從玉饌齋裏一踏出門去，頓時全身便被陽光整個攏住了，初時還覺得暖洋洋的，但走不上幾步，身上就會冒出細汗。
淩十三在城北的醬園子已做了小半個月，據紅鯉說，他還頗適應，同老板和夥計的關系也還都不錯。恰逢清心藥廬也忙得差不多了，這晚，她便約了姚織錦一同去那家百年老店吃飯。姚織錦自然巴不得一聲兒的，叮囑程清泉和盧盛把店裏的生意打理好，自己到樓上換了前兒新做的櫻草色衫子，又重新梳了梳頭，利利落落奔出自家飯館，直奔清心藥廬而去。
彼時，紅鯉站在門口，含羞帶怯地瞇著眼睛沖謝天涯微笑，兩人嘴裏不知在說些什麽，畫面瞧上去竟有些溫馨之感。自從入夏那夜隱約探得紅鯉的心意，姚織錦便暗生了撮合的心，只不過一忙起來，便什麽也顧不得，此時見大好機會就在眼前，便促狹地笑著走了過去，猛地往紅鯉身上一撲，大聲嚷嚷道：“說什麽哪？”
“這死妮子，沒輕沒重的，唬死個人咧！”謝天涯不等紅鯉開口便搶先一聲吼了過來，“雖說現在天還沒黑，鬼怪縱是要出來也沒到時候，但人嚇人可嚇死人，要是把紅鯉姑娘嚇出個好歹來，我上哪找這麽好的幫手？”
姚織錦擡頭沖他吐了吐舌頭，壓根兒不接他的茬，徑直問道：“謝大哥，你今年貴庚了？”
“什麽貴……滾蛋！”謝天涯自從成年之後，最恨人問他年齡的事，如今姚織錦驀地提起。他登時火氣就冒了上來，作勢要一拳頭錘過來。
姚織錦伶俐地一閃，躲到紅鯉身後，樂顛顛道：“前兩天我來藥廬裏取藥材，聽見一位大媽問你可有子女，說是要跟你定一門娃娃親。當時我差點沒笑出來！不是我說。你本來年齡就不小了，又生得老相，就真沒想過要早點娶一房媳婦兒？”
謝天涯沒好氣地一瞪眼：“幹啥，你要給我介紹哇？”
“你是我的好大哥。若需要我介紹，我自然是義不容辭，不過在那之前。我也得先探探你的想法啊。也不知，你心裏有沒有什麽可心的人，若有的。又何須我白費功夫？”
“說的啥話……”謝天涯卻突然忸怩起來，抓了抓自己的衣擺，眼睛飛快地朝紅鯉溜了溜，道，“那啥，我歲數也到這兒了，要說沒有一個中意的姑娘。那是假話，只是……只是我也不知人家心裏咋想啊！你也知道。我這人，錢沒幾個，相貌也是扔進人堆兒裏就找不著了，”
姚織錦看這情形，明白這兩人平日裏朝夕相處，已是互生情愫，只差捅破那層窗戶紙。反正她素來在這兩人面前都是個沒正形兒的，就由她來做一回好人，又有何不可？
想到這裏，她便更加樂呵了：“誰說的？像你這樣的，扔在人堆裏，那才顯眼呢！”
“你個死丫頭今天是皮癢癢了是吧？”謝天涯那蒲扇大小的巴掌又要扇過來。
姚織錦趕忙緊緊抓住紅鯉的袖子，甕聲甕氣道：“依我看，哪裏用得著我介紹？現成就有一個特別好的姑娘在你眼前呢！”話音未落，使勁把紅鯉往前一推，自己跳出去老遠。
紅鯉一個趔趄差點摔在謝天涯身上，轉過頭來恨恨盯著她，臉上紅得像是要噴火：“姚織錦，我看你就是欠揍！”說罷拔腿就沖了過來，拽著姚織錦就往遠處走，看那架勢，簡直像是要把她拖去賣了。
謝天涯好半天沒回過頭來，楞乎乎地盯著兩人離開的方向站了好一會兒，才嘿嘿傻笑了兩聲，抓了抓後腦勺，搖著頭進了屋。
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“幹嘛呀，哎，幹嘛？紅鯉姐姐你撒手好不好，一個姑娘家手勁兒還真大，捏得我疼死了！”
姚織錦被紅鯉拽了一路，滿嘴裏求饒，可是那紅衫的姑娘卻只當是沒聽到，除了時不時回頭用眼神將她殺一遍，再不出一聲，只管拉著她死命朝前奔，直到出了竹林巷，才漸漸放滿了腳步，松開了她。
姚織錦把自己的胳膊送到嘴邊吹了兩口氣，裝出一副可憐相，直著嗓子嚷道：”你看，你看，都給你捏青了！我可是為你好，你不領情也就算了，還打我欺負我，看我去三哥哥面前告你一狀！”
紅鯉轉過臉來滿面怒容地指著她的臉：“姚織錦，你可別得了便宜還賣乖，再嘮叨的，小心我剝了你的皮！”
“怎麽了嘛！”姚織錦跺了跺腳，“我是想幫把手而已啊。我冷眼瞧著，你和謝大哥明明就是互相有意，幹嘛還藏著掖著？你瞧瞧謝大哥，他今年就要滿二十七了吧？長得跟四十七似的，現在看著像你爹，過兩年就像你爺爺似的啦，你不擔心哪！”
紅鯉掌不住，噗地一聲笑出來，回頭點了一下她的腦袋：“你這張嘴可太缺德了！”
“本來就是，我也沒瞎說啊！”姚織錦理直氣壯道，“我在旁邊瞅著，可替你們著急呢！謝大哥雖然不是什麽大富人家，可是有一手好醫術，人也踏實，你瞧他對我雖然整日罵罵咧咧，一遇上事卻依舊照顧得周到妥帖。我只是一個異姓妹子他尚且如此對待，今後要是哪個姑娘有福氣跟了他，那日子肯定跟裹了蜜一樣甜！眼下你倆既沒有父母之命，也沒有媒妁之言，我若再不推上一把，搞不好，你倆真就錯過了，那太可惜了！”
紅鯉嘆了口氣，放緩聲調道：“我這輩子，也就你這一個好姐妹，算得上是知心的，你替我打算，我自然也很感激。在你面前我沒什麽可隱瞞。只是就算你要從旁相助，也該預先跟我打個招呼才是。冷不丁來這麽一出……大庭廣眾的，讓我把臉往哪擱？”
“好嘛，這次算我不對。”姚織錦痛快地認錯，“紅鯉姐姐，我瞅著謝大哥實是對你有意。那你。是不是也已經認定了他了？”
“謝大夫這人，長相的確是普通了些，但難得他是個豪氣的人。我日日在清心藥廬，見他對小牛百般照顧。對病人關懷備至，他雖不會武功，在我眼裏。卻真真兒是個仗義疏財的好漢，我也明白他的心意，只是這事兒急不得。我哥哥還沒成親。我一個妹子，怎能趕在頭裏？過些日子，等他也有了著落，再說這事兒也不遲。”紅鯉垂著頭道。
“謔！”姚織錦一驚一乍地叫起來，“你等得，我謝大哥那張臉可等不得啦！”
“你還說是吧？不許……”紅鯉又羞又臊，終是一拳頭砸了過來。
兩人一頭說一頭笑。不知不覺來到了城北。
“喏，那宅子就是我哥哥做事那個醬園子的所在。”紅鯉說著。朝前指了一指。
順著她指的方向，姚織錦看見一幢二層小樓，旁邊用木頭柵欄圍出一個碩大的園子，裏頭擺著不少醬缸，零星有幾個工人還在園中走動。
“瞧著環境還不錯，三哥哥在這兒做事，一定覺得很順心吧？”她一邊四處張望一邊問道，忽然瞧見淩十三從裏面走出來，正要招手，園中又跑出來一個著桃紅錦衫的妙齡少女，趕到他面前，滿臉堆笑地說了兩句，臨了，又擡手替他體貼地整了整衣裳。淩十三沒有說話，雖有躲避之意，但終究是立在原地，任她將前襟理好。
姚織錦楞在原地，五臟六腑中好像探出一只小手，在心上狠狠的捏了一下，渾身的熱氣消散，徒留一陣陰冷，順著脊背一路竄到頭頂。
前些日子在暗巷中，臨離開時谷韶言問了她一個問題，那時，她沒有回答。既是不想跟他說，也不太清楚自己究竟怎麽想。但現在她知道，這問題終於有了答案了。
“紅鯉姐姐。”她僵硬地笑了一下，“那姑娘是誰啊？”
紅鯉朝那邊看了看：“前兒有一天下大雨，我來給哥哥送傘，見過她一次。聽說，好像是這醬園老板的小女兒。”
“如今京城民風都如此開放了嗎？未嫁的女子，都能毫不掩飾地站在路邊給男人理衫子了？”
紅鯉見她臉色不對，左右看了看，幹脆將她拉到一棵大樹後掩住身形：“錦兒，你臉色都發白了，是不是……我以前也曾這樣想過，只是不敢肯定，現在，算是徹底明白了。”
姚織錦苦笑了一下：“紅鯉姐姐，我方才說過，若自己有了心事，決計也是不瞞你的。從前看見三哥哥的傷我就發慌，他要是不開心，我便也會一陣發悶，自己也不懂是為什麽，現在看著三哥哥跟那個姑娘在一塊兒，我心裏一堵一堵的，特別難受。”
紅鯉擡手替她理了理額前的亂發，皺著眉道：“我明白，姑娘家情竇初開，自然見不得這種場面。我這哥哥性子古怪，他心裏在想什麽，從來也不肯告訴我。但打從在谷府我就一直覺得，他對你算是有些特別。若是你和哥哥真能成事，自然是再好不過，只是……”
姚織錦轉過臉來看她。
“只是，你現在是玉饌齋的老板，得陶爺青眼，在桐安混得風生水起，說不定過不上多少日子，還會大富大貴，而哥哥只是一個給人家做工掙兩個工錢的夥計。他……”
“這也只是一時的罷了，再說，我不相信三哥哥是在乎錢鈔的人。”姚織錦一字一句道。
“錢銀之物，我知道在你和他心裏都算不得重要，只是用來養活自己的‘東西’罷了。但你得清楚，擋在你和他之間的，是另一樣東西，是……是他的胳臂啊！”
姚織錦一怔，登時急了起來：“我又不嫌棄！”
“可是，他嫌棄。”
第九十七話 認死理
姚織錦說不出話來，咬住嘴唇吸了吸鼻子。
明白自己的心意，這原本應當是一件很令人雀躍的事，但為什麽才剛剛開始，就參雜了些苦澀的味道在裏頭？
“要不咱過去吧？”紅鯉回頭看了看她的臉色，把心一橫，攥住她的手腕拉著她緊走兩步，來到那二人面前，叫了一聲哥。
那桃紅衫子的姑娘約莫十四五歲，雖不是天姿國色，卻也頗有兩分清秀，見冷不丁過來兩個人，連忙朝後退開兩步，面上顯出兩絲羞怯之意。
“多謝了，請回吧。”淩十三對那姑娘道，看著她一溜小跑回了宅中，這才轉過頭來，一眼看見姚織錦鼻子面頰都紅了一片，眉尖一蹙，道：“怎麽，誰欺負你了？”
“誰敢欺負我？”姚織錦擡頭來直楞楞地看著他反問道，眼神涼浸浸的。
“什麽事？”淩十三被她瞅得渾身不自在，微微一怔，轉頭來問紅鯉。
“呃……”後者頓時面露尷尬，一縮脖子，擡起手掌來道，“我和錦兒遠遠地都看見了。你一個男人家，青天白日跟一個姑娘拉拉扯扯的，好看嗎？”
“人家姑娘已經伸出手來，難不成要我直直躲開？那豈不令她顏面無光？”淩十三一頭霧水，面前的姑娘眼睛裏蒙著一層水汽，仿佛隨時都有可能漾出來，連氣息似乎也有幾分急促，看著當真有些楚楚可憐。他心裏揪了一下，放緩聲調道：“姚姑娘，到底怎麽了，你若是遇上麻煩，只管跟我說。”
“那你能告訴我。方才那個姑娘，跟你是什麽關系嗎？”姚織錦虛虛指著那幢宅子，憋著氣問道。
“她？”淩十三回頭看了一眼，“不過是老板的女兒，沒什麽特別。”
“那我呢？”
淩十三到底年長幾歲，頓時就明白了她的意思。停了停。道：“你與我算是半個同鄉，是我妹子的摯友，是個熱心的好姑娘，在我眼裏也如親妹子一般。”
“狗屁同鄉。狗屁妹子！”姚織錦大喝一聲，話出了口才發現唾沫星子也跟著飆了出去，忙不疊伸手去幫他擦。原本洶湧的氣勢立即洩了大半，慌慌張張地囁嚅道，“我的意思是說。就沒有別的……別的什麽？”
“沒有。”淩十三倒是面不改色，只淡淡地應道。
“那你又送這條手繩給我做什麽？”姚織錦也顧不得害臊不害臊了，擡起手腕來在他眼前一晃，紅繩尾端系著的小鈴頓時“當啷”發出一聲脆響。
淩十三那雙深潭般的眼睛暗了一下，躲過她的目光：“你若不喜歡的，只管還給我就是。”
“哥，你這叫什麽話？！”紅鯉立即叫了出來。
姚織錦擡頭看著他面目表情的臉。不知怎的心裏一股怒火就沖了起來。
“好啊，還你就還你！”她說著真個要動手將腕上的紅繩取下來。
“哎。你們倆有話好好說不行嗎？非得鬧得急赤白臉才滿意，明明是好事，怎麽……哥，你倒是說句話！”紅鯉急得不知敢怎麽辦才好，拿手使勁拽淩十三的袖子。
眼看著那條手繩就要從姚織錦手腕上脫落，淩十三面頰微微抽搐了一下，終是出聲道：“別摘。”
他本想伸手阻止，胳膊探到半空中，就僵直在那裏不動了。
姚織錦的動作也停下了，她實在是想不明白事情怎麽會鬧到這個地步，腦子裏亂成了一鍋粥，身上針紮似的難受。只覺得現在身處之地簡直沒法再呆下去，咬了咬牙，轉身道：“紅鯉姐姐，我突然想起玉饌齋裏還有些事，不能跟你們去吃飯了，我就……我就先回去了。”
說罷，回身一溜煙地往來路去了。
紅鯉跟在她身後頓腳道：“錦兒你慢點，路上當心，哎，你跑什麽啊！”
嚷嚷了半天見她頭也不回，便搖了搖頭，語帶埋怨地對淩十三道：“哥，你也真是的，錦兒不是那種慣使小性兒的姑娘，方才那個不相幹的女子你尚且能顧及她的臉面，錦兒和咱們也算是頗有淵源，你說話也忒傷人了些。況且，我可不相信你心裏一點感覺都沒有！”
淩十三低頭看了看自己的胳臂，嘴唇一動，面上竟露出些微笑意：“何必呢？我身上是背著命債的，說不定哪天，人家就會來討要回去，何必白耽誤了好好的一個姑娘？”
“可是……”
“倒是你，我眼瞅著那謝天涯雖年齡大些，卻是個老實可靠的人，你們若彼此有意，便無謂拖延下去，早點把事情定下，我也算放下心頭的一塊石頭。”
“好好的怎麽又說到我身上來了？”紅鯉鬧了個大紅臉，嗔他一眼，望著姚織錦離開的方向輕輕嘆了一聲。
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姚織錦一溜小跑到竹林巷，並沒有回玉饌齋，而是徑直去了謝天涯的清心藥廬，一進門也不說話，端起茶盅來就是一通猛灌。
在路上她想得很清楚了，這次她還偏偏就要認這個死理兒！反正她有的是時間，沒什麽可害臊的，更不相信淩十三是個捂不熱的石頭，來日方長，大家走著瞧便是！
她兀自在心裏發著狠，謝天涯慢慢悠悠地從後院踱進來，看見她楞了一下，道：“妹子，你咋又回來了，不是吃飯去嗎？……喲，這是咋了，出去的時候歡天喜地，回來咋哭喪著一張臉，誰給你氣受了，跟老子說，大哥給你報仇去！”
姚織錦回頭瞪了他一眼，手指頭直直戳到他臉上去：“就會在這些不相幹的事情上瞎操心，自己的大事怎麽就不知道花點心思？自個兒都不上心，還指望誰去？紅鯉姐姐那麽好的一個人兒，你要是老在這兒蠍蠍鰲鰲的，等有一天她被別人搶了。你哭的地方都沒有！我跟你說，你也老大不小了，難得有這麽個人在身旁，各方面和你也挺合適，你倒不如趁熱打鐵，否則過了這村兒可沒這店了！”
“這是咋說的。我又沒惹你。你跟我撒哪門子的氣？”謝天涯被她吼得一腦袋漿糊，憨厚地撓了撓後腦勺，道，“是。我是覺得紅鯉姑娘的確很好，長得又好看，人也爽利。可……我在這存著心思有啥用？人家咋想我也不知道哇！”
“你傻呀，我要是心裏沒個準兒，能跟你說這些話嗎？”姚織錦一嗓子嚷了回去。
“真……真的？”
“你可真煩。我哪有功夫跟你逗悶子，這可是你倆一輩子的事，你是我的好大哥，紅鯉也是我的好姐姐，要是能成事，當真再好不過呀！”
謝天涯嘿嘿一笑：“那……那成，既然有你這句話。我可就信了啊。趕明兒個我就去和那淩兄弟說說，看他是怎麽個意思。雖然咱們都只身在外。也沒有父母幫著做主，但該有的禮數都得給做到，不能讓紅鯉姑娘覺得我是有心怠慢。那啥，到時候，你也幫我打點著，別瞅著我二十六七歲的人了，娶媳婦兒這事還是開天辟地頭一遭，心裏還真沒底。”
姚織錦白他一眼：“不用你說，我自然會幫忙的。”
正說著，盧盛打從外頭走了進來。剛進屋就吆喝道：“謝大夫，我們玉饌齋裏的中藥材不夠用了，你這裏現在若是有寬裕的，能先給我點兒不？回頭我讓我們老板跟你算錢——咦，老板，你咋也在這兒呢？”
姚織錦回了回頭，沒好氣道：“我在哪還要跟你交代不成？現在正是飯點兒，玉饌齋裏肯定有很多客人，你跑出來閑逛什麽？就算是藥材不夠用，讓小蝶或者方立來取都行，幹嘛偏生要自己來？”
“喲，老板，我這不就是問你一句嗎，你看一下子招出你這一大通話來！”盧盛縮了縮脖子，“客人我都安頓好了，該做的菜也已經上齊了，這不是抽空才來問一聲嗎？小蝶和方立都忙著招待客人，我哪能支使他們去？老板，我聽說你今晚要和那位紅鯉姑娘兩兄妹一起吃飯來著，咋回來了？”
姚織錦回頭跟謝天涯打了個招呼，拽著盧盛走出門外，一邊朝玉饌齋去，一邊道：“你管我呢？滿嘴裏都是問題，煩死了！”
盧盛見她臉色不善，嘻嘻笑了兩聲，道：“老板，那你多半還餓著肚子吧？要不咱回去，我給你下碗面？我煮的面可好吃啦！哎喲那個味道真是……”
“行了行了，我要吃東西，自己不會動手嗎？”姚織錦老實不客氣地往他背上拍了一掌，“你也別在我面前賣嘴乖，我問你，前兒我讓你去城外的喜鵲山摘桃葉回來做仙醬，你去了嗎？”
“我當然去了！”盧盛忙不疊地點頭，“如今秋桃還青著，摘桃葉正是時候。我專揀那又嫩又綠的，足足摘了一大包，回來就依著你的吩咐上鍋蒸了，如今，正在那後院一個小缸裏悶著呢。”
姚織錦點點頭，這才放軟語氣道：“悶足七天之後，你把那葉子拿出來，在飯館裏找一個曬不到太陽的角落再陰上七天，然後在桃葉裏加上兩把炒鹽，等鹽全化開了便是仙醬。這法子是陶爺教我的，他說這樣做出來的醬用來擱進面裏，或是做涼拌菜都特別鮮，你可得小心點，聽見沒有？”
盧盛點頭答應了，二人說著話走到玉饌齋門口，迎面瞧見一個白髯老者站在門口，笑呵呵地看著他們。
“姚姑娘，好久不見啦？我瞅著你這玉饌齋生意大好，恭喜恭喜啊！”
姚織錦擡頭一看，這不是之前差點將病死過人的鋪子租給她的那位“華香園”老板陸篤之嗎？因為自己沒租他的鋪子，開張那天，他還找了幾個地痞流氓前來尋釁，後來谷沁芳出面，才算將此事徹底擺平。自那之後，這人總也沒露面，今天來，該不會又要找她的晦氣吧？
她心裏一陣嘀咕，臉上卻不動聲色，微微一笑，道：“陸老爺，什麽風把你給吹來了？”
第九十八話 化敵為友？
陸篤之捋了捋從下巴一直拖到胸前的長須，打著哈哈道：“姚姑娘，你這玉饌齋如今在咱們桐安城裏可是聲名大噪哇！這麽小小的一間門臉兒，瞧瞧，每天生意都是爆滿的，老夫在外頭聽見人們口耳相傳，個個兒稱讚你這兒的菜味道好，老板做生意有良心哪！”
姚織錦淡淡地道：“陸老爺別誇我了，我年齡小，哪受得起？您大駕光臨，怎麽也不進屋坐坐，站在門口，讓人給瞧見了，還以為我有心怠慢呢！”
“哪有這種事？”陸篤之連連搖頭，“我本待進去的，遠遠瞅著好像是你過來，便停下來等一等罷了。你我之前有點小誤會，論到底也不是什麽大事，風一吹也就散了。姚姑娘你如今在桐安城裏生意做得風生水起，就甭跟我計較那些舊事，你說呢？”
姚織錦沖盧盛使了個眼色，示意他先去廚房張羅著，自己轉頭對陸篤之毫無機心地一笑，道：“陸老爺，您說這些可就見外了。您是桐安城裏的老生意人，我初來乍到，該多跟你請教學習才對，以前的事，該翻篇兒咱就翻篇兒，成嗎？來，別站在外頭了，進屋說。”
陸篤之見她一派和善之色，仿佛真的已對之前發生的事情全不在意，心中一喜，顫顫巍巍跟著她進了玉饌齋的門。姚織錦招呼他在角落一張桌前坐了，吩咐小蝶沏茶來，自己則笑著道：不知陸老爺今天來找我，究竟是有何事？”
“姑娘是個爽快人，說起來，當初烙餅大賽時你做的那個‘酥皮薺菜餡餅’，真是回味無窮。小小年紀便廚藝了得，後生可畏呀！你這玉饌齋生意如此火爆，老夫每每聽人提起，老早就想來一嘗味道。但一想起之前咱們之間發生的那些個事兒，心裏還真有些愧得慌。今天見姚姑娘你既往不咎，我也就不說客套話了。三日之後。便是老夫的六十歲生辰。”
姚織錦站起身來，虛虛地沖他福了一福：“那我在這兒可真要先恭喜陸老爺。”
“別客氣別客氣，我還有事兒要煩你呢！”陸篤之爽朗地笑道，“是這樣。我一早想著，我這一輩子，能活到六十歲也算不容易。因此打算在那天宴請一眾親朋好友，大家聚在一塊兒樂呵樂呵。原本我是打算就來玉饌齋辦筵席，但說句沒輕重的話。姑娘這裏，地方著實是小了些，我那兒人多，恐怕坐不下。我想著，能不能請姚姑娘你騰出一天的空兒，領著你的夥計們來寒舍忙活一天——你放心，錢銀上我絕對不會虧待你。一定會令你滿意的！”
姚織錦微微一笑，正要開口。盧盛端著一個碗從廚房裏走了出來。
“老板，我就說你忙忙叨叨整日還沒吃飯，這不，給你下了碗面，趕緊趁熱扒兩口。咱玉饌齋事情本來就多，你要是再累出個好歹來，那可麻煩大嘍！”他一邊說，一邊將碗遞進姚織錦手裏，順便還沖她擠了擠眼。
姚織錦心說，程清泉當初把盧盛招進來做廚子，這一步真是走對了。用不著她吩咐，在旁察言觀色，他就能看出自己不喜歡這陸篤之，還巴巴兒地端出一碗面來給她“擺譜”，果然機靈。
她沖盧盛點點頭，低頭慢悠悠地將碗裏的面條攪和均勻，唇邊帶著一點笑意，不緊不慢地道：“實在不好意思啊陸老爺，我今天在外頭忙了一天，也沒顧上吃飯，您瞧……”
陸篤之的臉上僵了一僵，隨即便大聲道：“這算什麽事，不打緊不打緊，你一邊吃咱們一邊說著，不耽誤嘛！”
姚織錦倒也不客氣，自顧自把一筷子面條送進嘴裏，心裏暗自思忖。
陸篤之這人做事雖然有些不地道，但他那賣醬菜的“華香園”在桐安城裏名頭卻頗響亮。如今他六十歲大壽要擺宴，只需要隨便說一聲，城中大大小小的酒樓食肆還不趨之若鶩？只怕就算是最有名的望月軒、食香館都會上趕著給他送菜單子去。他有那麽多選擇，何必非得挑自己這個與他素有嫌隙之人開的小飯館？看他今天這副樣子倒不像是來找麻煩的，那麽，他把這麽大一單生意放到自己眼前，就必然是有所求。
想到這裏，她便擡眼笑著道：“陶爺六十歲壽宴，實是一件可喜可賀的大事。蒙您看得上我玉饌齋，只要我能騰出手來，必然將這頓飯給您做得妥妥當當，只是，我現在暫時還不能答覆您。我這小飯館最近受大家眷顧，也接了幾個單子，忙不忙得過來還不一定。您看這樣行不行？明個兒一早我讓掌櫃的將最近接的單子理一理，若是能騰出時間來，我立馬就著人去通知您，可若是實在脫不開身，我在這兒就要先跟您道個歉了。”
“唔唔，姚姑娘你貴人事忙，是該好好合計合計才是，那老夫明天就在家專等著你的消息，如何？”陸篤之滿嘴答應，話說完了，卻好像並不急著走，只管笑瞇瞇地盯著她。
姚織錦幹脆擱下筷子來，笑道：“陸老爺，您別這麽看著我呀，本來我當著您的面吃東西就有些不雅，這樣一來，我就更不好意思了！您是不是還有什麽事？如果有我能幫得上忙之處，您甭跟我客氣，直說就行！咱們都在桐安城裏靠手藝養家糊口，互相幫襯著原本就是理所應當的事，您說呢？”
“嗬，那我可就……可就少不得腆著老臉，直話直說啦？”陸篤之訕訕地端起桌上茶杯來抿了一口，仿佛有些為難地道，“姚姑娘，當初我本想把自家的鋪子租給你——當然，那事兒我做得不地道，就不提了。但我記得，那時候我曾跟你說過，希望今後咱們兩家多多合作，你還有印象嗎？”
姚織錦心裏明白他說的是要把醬菜拿來自己飯館寄賣的事，表面上只扮作不知。道：“我最近腦子裏糊裏糊塗的，記不太清楚了，陸老爺您是指什麽？”
“咳，我當時就覺得，以你的廚藝，假以時日必在京城中掀起一番風浪。如今你在桐安城廚藝界人人稱羨。說起你的名字來。誰不翹大拇指？更別提就連京城第一饕客陶爺也對你讚賞有加了！我那‘華香園’在京城也算得上是老字號，出的醬菜種類齊全，花樣繁多，要是你願意和我一起合作。在你這玉饌齋中專賣我家的醬菜，給客人下飯送酒，你我有錢一起賺。豈不兩全其美？”陸篤之啰啰嗦嗦，終於還是將真正的來意說了出來。
姚織錦記得，自己開業那天。谷沁芳曾對華香園的醬菜下過一句評語：臭的跟餿水一樣。由此可見，陸篤之雖家大業大名頭響亮，出品的東西可實在不怎麽樣。玉饌齋開得好好的，若是將那勞什子醬菜弄進店裏，不是砸自己的招牌嗎？
話雖這樣說，她卻也不願直接拒絕。一來陸篤之養了一群地痞，若是這次鬧得不痛快。說不定他又會日日找人來生事，總不能每次都去向谷沁芳求助；二來。只要這老頭子肯老老實實做生意，不誆騙她，那麽，其實這件事，還有轉圜的餘地。
主意已定，她便對陸篤之正色道：“陸老爺，你也是個爽快人，有些話，我也就不繞彎子了。你們外頭瞧著我不出幾個月就將玉饌齋打理得有個樣子，以為這些東西都是容易得來的，其實，吃了多少苦，只有我自己知道。好不容易闖出來一點名聲，我決不能輕易毀了它。說實話，華香園的名字如雷貫耳，我卻從未嘗過，要合作不是不行，但我首先得對它有所了解。我能感覺到您的誠意，我又何嘗不是如此？這樣罷，這幾天，我上街去買一點醬菜回來嘗嘗，心裏有數了，咱們在坐下來詳談，如何？”
陸篤之心中生出無限希望，點頭如搗蒜道：“姚姑娘，我就知道你是個周全人。不過，醬菜何須你親自去買？我看，幹脆你也不用派人來我家送消息了，明日午後，我打發一個小廝送幾樣醬菜來給你嘗嘗，你到底能不能來我家做壽宴，也順便告訴他一聲兒。你是陶爺的得意門生，若能一起合作，嘿……”
後面的話他沒有說出來，站起身來虛拱了拱手：“這面條都要涼了，姚姑娘你快趕緊吃。飲食不規律可是大忌，你現在年輕不覺得，等老了，可有你受的！我就不打擾了，告辭告辭。”說著，哈哈笑了兩聲，信步走出去，瞧他的樣子，對這次的合作倒像有了十成把握。
程清泉從櫃臺後跟出來，見陸篤之走得遠了，回身對姚織錦道：“姚姑娘，咱們一直做的是門面生意，哪接過什麽單子？你是不想去他家做壽宴，還是另有打算？”
姚織錦端起面碗扒了兩口，擡頭笑嘻嘻道：“程掌櫃，方才我們說的那些話想必你也聽見了
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