☆、五十四話臨別相贈(13)
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☆、五十四話 臨別相贈 (13)
認輸。”
姚織錦無論如何也沒想到田蕓香會如此痛快。所以，她這就算是贏了？連她自己都想不明白這到底是為什麽呀！
“嘻嘻嘻！”陶善品發出一連串志得意滿的大笑，一手托住臉頰，無限嬌嗔道，“你肯認就好，現在，你是不是該領著我去你那弄雪閣，把‘影月刀’還給我了？”
田蕓香倏然擡起頭，恨恨道：“陶爺，我之前應承過的事，自會照做，但有些話，我今天不跟你說明白，決計是不會甘心的。在你心裏，一直認定我親手害死了自己的夫君，是不是？今日當著眾人的面，我不怕大聲告訴你，我夫君的確是害急病而亡。這些年，我雖然對他諸多埋怨嫌棄，認為他沒本事，不長進，但無論如何。這些年我也是一路跟著他苦過來的，我怎會下那種狠手？”
陶善品從鼻子裏哼出一聲來，並沒有說話。
“你覺得我在自己丈夫死後沒多久，便在城中勾勾搭搭。是，在你眼裏，或許我水性楊花死不足惜。可我真的錯了嗎？我只是一個女人。要在這天子腳下立足，縱是使些手段，也無可厚非吧？沒錯，影月刀是在我手裏。但那又如何？當初我隨你學藝，一直小心從旁伺候，你愛吃什麽。想吃什麽，不用你說，我早早地便端到你面前。到最後，在你眼裏竟半點情意也無，不由分說將我趕了出來，我總要拿走一些，原本就屬於自己的東西吧？”
“嘿，你還有理了，你……”陶善品給氣笑了。剛要說話，被姚織錦一把按住了手。
她朝前走了兩步。站在田蕓香面前，一字一句清晰地道：“田姐姐，做人原本就是要為自己打算的，無論你怎樣努力，旁人都無可厚非。你和陶爺之前的事情我不清楚，自然沒有我說話的餘地，我只知道一件事，君子愛財，取之有道。你我雖然不是君子，最起碼卻還是一個人。旁人如何議論你可以不在乎，甚至，會不會帶來什麽無法預計的後果，你也大可不必放在心上，但為了出人頭地就什麽也不顧，連自己都不知道疼惜自己，到頭來，還能指望誰？”
田蕓香微微一笑：“你說得真好，曾幾何時，我也像你一樣，以為不靠任何人，只憑著一雙手，也能給自己闖出一片天。可是我現在想明白了，你我只是弱女子，要在這世上生存，原本就不易，若不能想法尋到一個靠山，便更加寸步難行。你現在這番話說得擲地有聲，但我知道，總有一天，你也會和我走上同一條路的。”
她擦了擦眼角，轉身對陶善品道：“影月刀就在弄雪閣，陶爺可以隨時來拿，我恭候大駕。”說完，轉身走了出去。不知何故，姚織錦忽然覺得，那背影竟然有幾分淒涼。
陶善品站在原地楞了片刻，低頭看了看桌上那兩盅還剩下大半的燕菜，有些恍惚地對姚織錦道：“丫頭，叫你店裏的人多拿些食具來，將這兩盅燕菜分給大家吧，不過實在抱歉，東西不多，每個人也就只能分得一小口了。”
什麽？要讓大家一起來品嘗？姚織錦偷偷看了看他的臉色，一時不知他說的是真是假。陶善品說了，這燕菜可是他朋友從遠方帶來的，一共也只有這麽一點，何其珍貴，老頭兒現在一副慷慨的模樣，轉頭回家，會不會心疼得發瘋跳腳哇？！
陶善品感覺到她的目光，也低下頭來看她，輕易就將眼前這小丫頭的心思猜了個分明，勉強笑了笑，道：“丫頭，我知道你在擔心什麽，我雖然對食物尤其看重，卻也不是那起吝嗇之人，若我拿出來的食材能讓大家一飽口福，我照樣會非常開心，你只管讓方立他們去做便是。”
話雖如此說，他的眼睛卻緊盯著那兩個瓷盅，仿佛萬般不舍，拾起帕子來揩了揩嘴角。
小蝶和方立手腳麻利地從廚房裏拿出好些小碗，將燕菜盛了出來，送到每一桌食客面前。
來玉饌齋吃飯的人，多數是尋常百姓，雖吃穿不愁，但像燕菜這種稀罕珍貴之物，對他們來說，也不是常見的。此時憑空得到這樣的好處，都興奮得了不得，擠擠挨挨地湧了過來。
這當口，盧盛也從廚房跑了出來，見方才的好戲已經散場了，懊悔得直打跌：“哎喲，我到了兒還是錯過了！本想著出來瞧熱鬧，廚房事多，一直也脫不開身，老板，你贏了吧？”
姚織錦連忙過去將他拽到陶善品面前，道：“陶爺，你說剛才我做的那道叫做芙蓉燕菜？這位是我新招的廚子，正是他教給我這種做法的。不過，我直到現在還想不明白，我為什麽能贏了田蕓香？”
陶善品十分不走心地瞟了盧盛一眼，有點不耐地道：“哪有那麽多為什麽？就是你做的比她好吃嘛！田蕓香那個人，在經過我的栽培之後，各種廚藝技巧十分精湛，但時間一長，難免流於形式，仿佛再好的食材，都是她用來炫技的陪襯。至於你，因為從未做過燕菜，又知它是稀罕物，難免心中存了恭敬之意，不敢輕易破壞它的本味，再加上這小子教你的法子正好能將燕菜的鮮味盡情凸顯，因此，你便贏了。”
姚織錦聽得似懂非懂，盧盛在旁一驚一乍道：“這麽說，是我幫了老板娘的大忙啦？！”
“你得意什麽，我看你也就是誤打誤撞罷了！”陶善品瞪著他道，“得了得了，我沒空跟你們在這兒胡咧咧，經過今天一事，姚家丫頭的玉饌齋再無後顧之憂，好好靜下心來做菜、鉆研廚藝方是正理。”說罷，背著手搖搖晃晃走了出去。
這件事，到此算是真的告一段落了吧？姚織錦心裏松了一口氣，回頭對著立在櫃臺邊的方立、程清泉和小蝶笑了笑，身後忽然有人拍掌，笑道：“真是一場好戲啊！”
她驀然回頭，就見谷韶言正站在一張桌子邊，面前擺著三兩碟小菜，正含笑望著她。
這個該死的敗家子，居然還真找來了！
她幾步跨過去，站在男人面前，沒好氣道：“你跑來幹嘛？我要是沒記錯的話，你到京城來，是為了給谷太太求醫診病的，怎麽成天價在外頭閑晃？”
谷韶言唇角噙著一抹笑：“我來桐安不過兩天，城中哪裏有良醫我是一概不知，自然不能領著母親一起奔波勞累，得先自己四處探查一番才對。走得累了，又時至中午，吃頓飯也不行？姚織錦，你這玉饌齋大開門做生意，不會單單不招待我吧？”
姚織錦白了他一眼：“你愛吃就吃，和我有什麽相幹？只是你不該躲在背後偷聽人說話才是！”
“什麽偷聽，這話說得可不對！”谷韶言搖頭道，“我與大家一樣，都是一個普通食客，你這小飯館裏演出這麽一場精彩大戲，我怎能錯過？”
姚織錦撇了撇嘴：“甚麽大戲？你明知道我只不過是陶爺手中的一顆棋，用來對付那個田蕓香罷了，只不過我覺得於己沒有任何損害，他對我又不錯，便任憑他安排而已。”
谷韶言詭秘地一笑：“我指的可不是這個。廚藝比試雖然精彩，終究無甚趣味，我最喜歡的，是之前你和那位田姓女子在窗前桌邊的那番對話。嘖嘖，那當真是勢均力敵，雖是軟語溫言，卻虛中有實針鋒相對，太有趣了！姚織錦，我只當你是個機靈姑娘，卻不知你嘴皮子伶俐到這般地步呢！”
弄了半天，敢情這家夥從頭聽到了尾？還真是不客氣啊！
姚織錦微微笑了一下：“說起來，我還要謝謝你才是，當初在你們谷府呆了大半年，所識之人性格各異，我若不八面玲瓏些，又怎能與他們相鬥？我正忙著，沒工夫和你多說，谷三少若是來吃飯的，就請入座吧，菜涼了味道就不好了。”
說完，她便當真不再搭理谷韶言，轉身就要進廚房。
就是這一回頭的功夫，她忽然發現，謝天涯站在門口，手裏提溜著兩個藥包，臉色瞧上去不太好看。
“謝大哥，大中午的你怎麽有空過來？”姚織錦連忙趕過去招呼他，“吃飯了嗎？要不要進來隨便吃……”
“妹子！”謝天涯打斷了她的話，“方才那個與你比試的女人是誰？”
姚織錦不解其意，皺眉道：“她麽？是松寧寺旁邊弄雪閣的老板，也是陶爺曾經的徒弟，今兒上門來讓我幫著當說客，最後卻鬧得個灰頭土臉，我贏了雖然很高興，但不知怎地，心裏卻又覺得她有些可憐。怎麽著謝大哥，你該不會看人家長得有幾分姿色，動了歪念了吧？我勸你別起這種心思，她現在是城中一位富商的小妾，這樣的人，你可輕易招惹不得的！”
“不對，你說的都不對。”謝天涯神色倉皇地搖了搖頭，“姚家妹子，那女人是叫田蕓香，是吧？她便是小牛的親娘。”
第九十四話 夜游
關於田蕓香是小牛親娘的事，姚織錦不知道謝天涯最後是怎樣解決的，反正日子一天天過，小牛並不曾離開清心藥廬一步，依舊成天價在門口擺弄他那支竹笛。或許謝天涯是不打算讓他和田蕓香見面了，這也對，親爹暴病而亡，親娘改嫁他人，就算相認，難不成還能搬過去和她一起住？與其讓他經歷得而覆失的痛苦，倒不如簡單些，活得懵懂些，至少他心裏還存了希望。
時間過得飛快，轉眼兩個月過去，眼看便要入夏了。如陶善品所言，姚織錦再也沒擔心過玉饌齋的生意，說天天爆滿自是有些誇張，但食客的確是源源不斷絡繹不絕，廚房裏雖添了盧盛這個好幫手，很多時候仍舊忙得不可開交，累是累了些，心裏頭卻格外踏實。
這天上午，盧盛一來便領著方立和小蝶在後廚收拾食材，姚織錦難得清閑，捧著一杯茶坐在大堂裏小歇。程清泉將算盤打得劈裏啪啦作響，不一會兒，擡起頭來笑著道：“姚姑娘，上個月咱玉饌齋生意不錯，刨去各樣成本，凈賺四十六兩哪！咱們現在不愁沒生意，接下來只要一起努把力，日子肯定會越來越好過的！”
姚織錦抿了口茶，也笑道：“是啊，飯館的生意現在算是穩定了，我做老板的吃苦是應該的，就是連累你們也起早貪黑，我心裏還真是有點不落忍。你瞧著吧，等到年底，若咱生意一直像現在這樣，我保準被你們每個人一個大紅包！”
程清泉憨厚地嘿嘿一笑：“年底還早得很，到那時候再說吧。姚姑娘你心裏也忒藏不住事了。可別讓盧盛那小子聽到，他若是知道年底有紅包可拿，非樂得蹦到天花板上去的！”
姚織錦也笑了：“我也知道自己眼界淺，看見店裏掙了兩個錢，就喜歡的不知怎麽辦才好。前兒我去陶爺那兒，他問我玉饌齋賺了錢之後打算怎麽辦。我想也沒想就跟他說。我要賃一爿大鋪面，把生意做大做強！結果你猜怎麽著，他給我好一通罵！滿嘴裏說我眼睛長在頭頂上，好高騖遠。沒腦子，有點錢就胡來，一點都不踏實。哎喲。罵的我真是……總之啊，有他老人家在，我縱是想走錯一步都難。咱們一起慢慢來吧。”
她這番話不是沒有原因的。這些日子，因為玉饌齋生意格外好，一到中午，來吃飯的食客人滿為患，這小小的鋪面未免有些不夠用。早先幾個人閑聊時，她隨口說出想另外租一個大鋪子，從那時起。程清泉就一直有些擔心，生怕她要是換了房子。這每月四兩的租金就打了水漂，姚織錦今天說這些，無疑是想給他吞下一顆定心丸。
果然，程清泉如釋重負地舒了口氣，算盤打得愈加歡快了。兩人正有一句沒一句地說著話，陶善品和紅鯉前後腳從外頭走了進來。
姚織錦連忙站起身迎上去，道：“陶爺，紅鯉姐姐，你們倆怎麽湊到一處去了？”
“還能因為啥，碰巧遇上了唄！”陶善品含嗔帶笑地白了她一眼，回身示意跟著的小廝將一個筐子放在桌上，“今兒入夏，按照風俗，這一天家中的父母都要給自己的孩子吃蛋，保佑平平安安的。你們這些孩子只身在外，父母都不在身旁，我年齡大些，就倚老賣老，在你們面前少不得充充長輩，也替你們父母盡盡責任。這不是嗎？我早上起床打發下人給你們煮了一筐蛋，你們可一定得吃了啊！”
姚織錦掀開竹筐上蒙著的布，果見裏頭裝滿了數十個還冒著熱氣的煮蛋，心裏一陣感激，正要說兩句好聽的，卻被陶善品一擡手攔下了。
“得了，你這丫頭最愛在我面前賣嘴乖，我聽得耳朵都起繭了，趁早省了吧！城南的李員外請我到食香館吃午飯，過會子我就得去，今天來，我還有一件事。”
“什麽事？陶爺盡管吩咐唄！”姚織錦道。
“過兩天我手底下一個小廝要替我去潤州城辦事，我想起來你也是那裏人，所以就來問一聲，看你需不需要我幫你帶什麽東西，或者給家裏帶個話兒？”
姚織錦沈默了片刻：“嗯……帶話就不必了，反正家裏人如今也未必知道我身在何處，他們不惦念，我又何必上趕著呢？倒是潤州城裏有一家‘單記酒鋪’。釀出來的酒又醇又香，要是方便的，陶爺就讓你的人幫我帶兩壇，可好？”
“謔，你這丫頭還是個酒鬼，沒看出來呀！”
“不是！我前一個師父——對，就是那個老鴇——她曾經帶我吃過一道‘醉蝦’，那滋味我久久不能忘懷。說起來，那蝦的滋味是極好的，可惜酒卻非常一般。我們潤州城單記酒鋪，在附近幾個城鎮都是出了名的！所以，我想用他們家出的紹酒來試試做這道菜。”
陶善品哈哈一笑：“行啊丫頭，心心念念想著做菜的事，你可算是上道啦！得，不用操心，這事我替你辦了，這會子我得走了，回頭過兩天，再到我家裏來坐坐，我又琢磨出一個新菜色，你來嘗嘗？”
說罷，笑呵呵地轉身離開。
姚織錦這才走到紅鯉面前：“對不住啊紅鯉姐姐，讓你等了這麽久，你今兒來找我有事？”
紅鯉嗔了她一眼，半開玩笑道：“跟你這位女裏女氣的師父比，我當然得靠邊站啦，沒關系，我心裏有數，不會吃味的！今兒入夏，謝大夫特意給我放了一天假，我就過來轉轉呀，順便還有個好消息告訴你呢。”
“什麽好消息？”姚織錦連忙問道。
“我哥哥找到事做啦！”紅鯉滿面喜色，“想必你也知道，我一直存著一個念頭，打算將我家以前的醬園子再開起來。我哥哥雖然嘴上不說，卻將這件事放在了心上。城北不是有家醬園子嗎？最近他們正招人。哥哥就去應了征，他雖有一條胳膊動不得，但力氣大，人也穩重，人家老板對他很滿意呢！哥哥說，我倆對醬園子的運作根本一點也不了解。他去多學學。也好為今後做準備呀！你說，這算不算是好消息？”
姚織錦聞言也很高興：“這可太好了！如今你和三哥哥都有了事做，收入穩定，也能在桐安紮下根來。往後的生活，再不用發愁了！”
紅鯉點點頭：“好啦，好消息就說完了。接下來，咱們該說說正事。”
“還有正事？”
“當然了！這才是重中之重呢！”紅鯉睨她一眼，“今兒入夏。晚上東街那邊有夜市，還有人搭臺唱戲，小時候我常在那裏玩，可有意思了！我求了老半天，哥哥才答應今晚帶我去，你也和我們一起，好不好？”
姚織錦喜上眉梢。今日是入夏。按照風俗，老百姓們都會在家裏忙活。玉饌齋的生意恐怕會相對清淡些，正好趁這機會紅鯉他們一起出去玩玩。
她終是年齡還小，一說到玩，就按捺不住地興奮，忙不疊點頭答應下來。
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當晚酉時，姚織錦便跟著淩十三和紅鯉一起去了東街。
到底是天子腳下，那熱鬧的勁頭遠非潤州可比。街道兩旁擺滿了各種小攤檔，賣些便宜樸實的小東西，多是女孩兒喜歡的，此外便還有各地的小吃。不遠處的空地上支起來一個戲臺子，咿咿呀呀的唱腔不絕於耳。入夏雖算不得什麽大節，卻也是一個好日子，街上不少人攜妻帶子地出來游玩，看著也著實喜慶。
淩十三今日換了套淺色的交領衫子，一望而知是紅鯉新張羅著給他做的。他本就身姿挺拔，從前的衣裳洗得舊了難免有些拖泥帶水，一換上新衣服，整個人立刻就精神起來。
姚織錦瞧著他心情好像很不錯似的，也來不及細想，便笑著打趣道：“三哥哥今天看起來真是玉樹臨風，大晚上的來街裏閑逛，那些姑娘家看見了，心裏不知怎麽喜歡呢！”
“胡說什麽？”淩十三怔了怔，低聲斥了一句，但表情看起來卻是並不怎樣生氣，“這話是你一個姑娘家該說的嗎？”
姚織錦其實話剛出口就有些後悔了，這時候顧惜面子，又不能不強撐著道：“咱們這麽熟了，說兩句玩笑話有什麽打緊？三哥哥闖蕩江湖多年，難道還在乎這些俗禮不成？”
“那便隨你。”淩十三瞥她一眼，便頭也不回地往前頭去了。徒留姚織錦一個人在原地咬牙切齒。
這個人性子怎麽偏生就如此奇怪？不過就是一句玩笑話，用得著這麽興師動眾的嗎？
紅鯉在旁看見兩人不對盤，慌忙拉了她一把，打圓場道了：“好了，你又不是不知道我哥那個脾氣，甭跟他一般見識。餵，小吃貨，這集市之中這麽多好吃的，你難道就不想嘗嘗？”
姚織錦回頭勉強沖她笑笑，又看了看前方淩十三的背影，暗暗嘆了口氣，隨便走到一個攤子旁，道：“這杏脯看起來倒還不錯，紅鯉姐姐要不要吃一點？”
“哎呀，你喜歡這個？別買！”紅鯉一把將她拽了回來，“你要是愛吃的，我就從清心藥廬裏給你拿呀！謝大夫那兒有給病人吃藥後過口的梅子杏脯，是自家曬的，個大又飽滿，加上一點石蜜腌上一兩個月，別提多好吃了！”
姚織錦訝異地看了她一眼：“姐姐，看來你在謝大夫那兒還不錯？”
“嗯，還行吧。你別看謝天涯那人粗魯無禮，其實也還算細心，對人也實誠。這年頭，人人心裏只想著賺錢，有幾個大夫肯像他那樣真心為病人著想？你不知道，他也忒豪氣了些，遇上那種家裏困難的病患，他不收人診金也就罷了，連藥也白送！咳，雖是大手大腳了點，但的確是個難得的好人，你說是不？”紅鯉道。
姚織錦心中一動：“紅鯉姐姐，你把謝大哥誇得跟朵花兒似的，我瞧著，該不會是……”
紅鯉竟難得地臉上一紅：“你這丫頭，敢情兒今天是專門來氣我們兩兄妹的吧？”說罷，頭也不回地往前跑去。
姚織錦站在原地笑著搖搖頭。瞧紅鯉這幅情景，這短短幾個月的相處，她對謝天涯應是頗有好感。那家夥雖然年齡大些，人卻非常可靠，紅鯉若是能跟著他，也不失為一樁美事。
她悶頭想了一會兒，正想追上去，電光火石間，旁邊忽然伸出一只手，將她拽進一條黑暗的巷子中。
第九十五話 暗巷
姚織錦掙脫不開，跌跌撞撞被拖入狹窄的巷子中，剛站穩腳步，腕上那只手驀地一松。她下意識就想跑，卻被人用力一推，脊背砸在臟兮兮的磚墻上，陡然擡頭，正對上一雙妖瞳一般的眸子。
這是一條死巷，又窄又舊，平素裏只勉強可容兩個人並肩而過，石板地面上長滿了青苔，一不小心就要滑倒，裏面既沒有商鋪，小販也甚少來這裏擺攤，是以人煙稀少，十分幽靜。巷子外一個賣小雜貨的攤檔上點著一盞燈籠，幽暗的光線隱約傳過來，在對面人的臉上映出幾點暖紅，那雙眼睛裏的一點微光，竟令她有片刻的恍惚。
面前的人不說話也不動，只是一眨不眨地盯著他，眼神說不上是什麽意味。姚織錦聽見自己的心一下下擂鼓般猛跳，避又無處避，在原地楞了半晌，猛地一擡手，將他搡到三尺之外，大聲道：“谷韶言你是失心瘋了，這是在幹嘛？”
這有錢人家的大少爺腦子裏裝的究竟是什麽東西？莫名其妙把她拖到這黑燈瞎火的地方又不說話，眼神還那麽奇怪，大晚上的是要嚇死人嗎？
谷韶言唇邊這才浮出一抹笑，說不清是戲謔還是嘲諷：“怎麽，嚇著了？”
“廢話！”姚織錦彎下腰撣了撣自己的衣擺，“換你你不害怕啊？我還以為玉饌齋生意剛好一點，就有人盯上了我，要劫道搶錢呢！你在這兒幹什麽？”
“今兒是入夏，人人都出來逛市集瞧熱鬧，怎麽我便來不得？”谷韶言輕輕抿了抿嘴，“好久沒看見你了。”
這句話令得姚織錦又是一怔，隔了好一會兒才道：“京城這麽大。你我又不是很熟，許久不見面很奇怪嗎？倒是你，我還以為你早已經帶著谷太太回了潤州，怎麽還在桐安，谷太太的病有起色了嗎？”
“母親這些日子每天都在附近一間醫館診病，現在自然是走不得的。至於效果如何……事到如今。我也只能盡好做兒子的責任。其他事，只能聽天由命。”
他這樣說，也就意味著何氏的病，依舊是毫無進展的。在拂雲莊時。姚織錦可是看夠了何氏的各種瘋態，現在想起來都會覺得渾身不舒服。如今醫治了這麽久卻沒有絲毫好轉，莫非這輩子。就都這樣了？
她想不出什麽好話來安慰他，只從喉嚨裏逼出一聲咳嗽，岔開話題道：“你把我往拽進來到底要幹什麽？”
谷韶言朝巷子外望了望。答非所問道：“我見你和那兄妹倆有說有笑好不愉快，怎麽見了我，一張臉登時就繃了起來，在你眼裏，我就那麽神憎鬼厭？”
姚織錦無奈地看了他一眼：“你我之前雖有些誤會，但論到底，你也曾幫過我不少。我又不是那種忘恩負義的人，憎你做什麽？”
“這兩個月。我天天陪著母親尋醫問藥，眼見她被那些個庸醫紮針、施藥，每每痛苦不堪，我雖覺得心疼，卻是無計可施。”谷韶言仿佛對她的回答毫不在意，自顧自道，“至於我二姐，再怎麽說，她也已經嫁人，她雖嘴裏不說，我心裏也明白，都尉府不是久住之地，我和母親一直耽擱在那裏，只會令她為難。一想起這些事，我心中就覺得憋悶，卻又無人可傾訴，今夜出來透透氣，看著來往行人個個兒臉上皆是喜樂之色，心中倒好受些。”
聽他話裏話外的意思，倒像是將自己當成了一個“可傾訴之人”。說起來，這些紈絝子弟的承受力未免也太差些，動輒便是滿腔愁緒，若當初欠了四千兩銀子還不上的是他家，還不知這位谷家三少會不會尋死覓活的呢！
姚織錦心裏這樣想，卻不能這樣說，只得淡淡道：“我人微言輕，怕是也幫不上什麽忙了。”
“我沒指望你，只不過恰巧遇見了，便說兩句。”谷韶言說著從懷中掏出一個紙包，打開來遞到她面前，“吃嗎？”
姚織錦探著頭看了看，發現紙包裏盛著大半袋的蟹黃瓜子，忍不住笑道：“我以為只有女孩兒們才愛吃這些小物，怎麽你竟也隨身帶著？”
谷韶言本待針鋒相對和她頂上兩句，話到了嘴邊卻又咽了回去，頓了頓道：“給你就吃吧，說那麽些廢話做什麽？”
姚織錦便也老實不客氣地從紙包裏抓了一把瓜子，送到嘴邊一面嗑一面道：“自打來了京城，我一直都忙忙碌碌的，總有無數的事情纏身，像今天這樣出來閑逛，還是頭一遭。這桐安城果然比潤州要熱鬧許多倍，各種花樣的吃食也多，若是在此住上一輩子，仿佛也不錯。”
谷韶言沒有答話，只偏過頭看著她的臉。那雙柔軟微嘟的紅唇在黑暗中顯得格外鮮艷，睫毛在臉頰上留下一排暗影，整個人仿佛輕輕一碰就要化了。他的喉嚨便不自覺地動了一下。
姚織錦臉上好像感覺到一束目光，熱滾滾的，臉頰上的肌膚好似都要被灼傷，一回頭，正撞上他的眼睛，霎時間有點窘迫，道：“你盡看著我做什麽？”
“好看。”谷韶言靜靜道。
這兩個字立時惹得姚織錦勃然大怒：“哈，你們這些富家子弟當真是……給你們兩分好顏色，立刻便要蹬鼻子上臉。這種輕佻話，你還是留著去說給那些對你趨之若鶩的女子說吧！”
語畢，轉身要走。
谷韶言動作飛快地扣住她的手腕：“這就惱了？我不過是說實話，你生哪門子的氣？好好好，算我說錯了，還不行？”
姚織錦停下來，道：“那你還不撒開？”
話音剛落，手腕上便是一涼。
她縮回了手，道：“谷三少，你知道我是和朋友一同來的，消失了這麽久。我怕他們著急要尋我，這就去了。”
谷韶言點點頭，卻道：“我母親診病到這個月底便要告一段落，到那時，不管有沒有效果，我都打算帶她回潤州。她年紀大了。老在外奔波也不好。回家，至少能讓她舒坦些。”
姚織錦聽他像是有告別的意思，笑了一下道：“我只不過是一個靠著一間小飯館糊口的民間姑娘，谷三少用不著跟我特意告別。我哪受得起？玉饌齋事情多，到時候，我恐怕不便相送。就在此祝你一路平安吧。”
說罷，轉身就朝巷子外走去。
谷韶言從後面看著她的背影。細算算，兩人相識也快兩年了。從一開始在姚家初見時的互相看不順眼，到她進入谷府之後莫名的敵意，再到她離開，以為從此再不相見，不知從什麽時候起，她變成了心上抹不掉的一塊痕跡。此去經年，再見面。又要等到哪天？
眼看著姚織錦就要轉出巷子，他忽然叫了一聲。那纖小卻堅韌的身影倏然回頭，皺著眉頭帶著點不耐道：“又幹嘛？”
“你……是不是喜歡那個姓淩的小子？”谷韶言憋了半天，終是沒能忍住，問了出來。
姚織錦吃了一驚，被火燙著一樣抖了一下，咬了咬牙，強撐著道：“關你什麽事，你要給我做媒啊？！”
谷韶言嘴唇微微一動，笑了笑：“你去吧。”便背轉過身，影子淹沒在一片黑暗中。
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姚織錦滿腹猶疑地從暗巷中拐出來，被四周驟然奪目的燈火一照，立時覺得有些暈暈乎乎。遠遠看見紅鯉和淩十三坐在河邊的大石墩上，淩十三腦袋頂上一簇頭發不知怎的有些不齊整，紅鯉伸手替他按下去，剛松開，那頭發又歪歪扭扭地立起來，惹得她一陣大笑。
這時候的紅鯉，既不像在谷府時那般冷硬，也不似和自己相處時那樣老是兇巴巴的，單單只是一個和哥哥撒嬌的小女孩。就連淩十三，他臉上的表情也罕見地十分柔和。
姚織錦看得一陣眼熱。從前在姚家，她和堂兄姚至宣也是如此親昵的啊……
在這人生地不熟的京城裏，她有陶善品這個不掛名的師父時時提點著，也有謝天涯和紅鯉這一群朋友悉心照顧，玉饌齋中的幾個掌櫃夥計，也著實算得上省心能幹，卻惟獨一個親人也沒有。她原以為在被爹爹和大伯送入谷府之後，自己不會再對他們有一絲想念，然而此情此景卻讓她不得不承認，她仍是掛念著那個家。
她站在原地自嘲地一笑，朝著兩人走了過去。
“喲，錦兒，你跑到哪裏去了？”紅鯉擡眼見她過來，便取笑道，“是不是瞧見什麽地方有好吃的，自己避開我們吃獨食去啦？”
姚織錦含笑推了她一把，轉而對淩十三道：“三哥哥，你幾時開始去城北的醬園子上工？”
淩十三臉上還殘留著些許溫軟的笑意，擡頭簡短地道：“明日便要去了。”
她嘻嘻笑道：“那很好哇，如今你和紅鯉姐姐都有了一份穩定收入，養家糊口自不成問題。是不是也該請我吃上一頓好的了？”
“吃吃吃，除了吃，你還有別的追求嗎？”紅鯉橫她一眼，“你自己也開著飯館，又上別處吃什麽？哥哥才找著事做，那裏什麽情景還未可知，連一個子兒還沒揣進懷裏呢，你這就急著敲起竹杠來了？”
“什麽叫敲竹杠啊，太難聽了！”姚織錦沖她一撅嘴，可憐巴巴道，“人家想吃你們一頓白食都不行？我很好打發的，花不了幾個錢，就算是一碗粥，好歹也是你們的心意啊！在你們面前，我可是妹妹呢，你們不照料我，我還指望誰去？”
這話一出，連淩十三也繃不住笑了。
紅鯉嘆了一聲：“得了吧，說得可憐兒見的，好像我平常欺負你似的。我也領了兩三個月的工錢了，謝大夫那人很痛
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認輸。”
姚織錦無論如何也沒想到田蕓香會如此痛快。所以，她這就算是贏了？連她自己都想不明白這到底是為什麽呀！
“嘻嘻嘻！”陶善品發出一連串志得意滿的大笑，一手托住臉頰，無限嬌嗔道，“你肯認就好，現在，你是不是該領著我去你那弄雪閣，把‘影月刀’還給我了？”
田蕓香倏然擡起頭，恨恨道：“陶爺，我之前應承過的事，自會照做，但有些話，我今天不跟你說明白，決計是不會甘心的。在你心裏，一直認定我親手害死了自己的夫君，是不是？今日當著眾人的面，我不怕大聲告訴你，我夫君的確是害急病而亡。這些年，我雖然對他諸多埋怨嫌棄，認為他沒本事，不長進，但無論如何。這些年我也是一路跟著他苦過來的，我怎會下那種狠手？”
陶善品從鼻子裏哼出一聲來，並沒有說話。
“你覺得我在自己丈夫死後沒多久，便在城中勾勾搭搭。是，在你眼裏，或許我水性楊花死不足惜。可我真的錯了嗎？我只是一個女人。要在這天子腳下立足，縱是使些手段，也無可厚非吧？沒錯，影月刀是在我手裏。但那又如何？當初我隨你學藝，一直小心從旁伺候，你愛吃什麽。想吃什麽，不用你說，我早早地便端到你面前。到最後，在你眼裏竟半點情意也無，不由分說將我趕了出來，我總要拿走一些，原本就屬於自己的東西吧？”
“嘿，你還有理了，你……”陶善品給氣笑了。剛要說話，被姚織錦一把按住了手。
她朝前走了兩步。站在田蕓香面前，一字一句清晰地道：“田姐姐，做人原本就是要為自己打算的，無論你怎樣努力，旁人都無可厚非。你和陶爺之前的事情我不清楚，自然沒有我說話的餘地，我只知道一件事，君子愛財，取之有道。你我雖然不是君子，最起碼卻還是一個人。旁人如何議論你可以不在乎，甚至，會不會帶來什麽無法預計的後果，你也大可不必放在心上，但為了出人頭地就什麽也不顧，連自己都不知道疼惜自己，到頭來，還能指望誰？”
田蕓香微微一笑：“你說得真好，曾幾何時，我也像你一樣，以為不靠任何人，只憑著一雙手，也能給自己闖出一片天。可是我現在想明白了，你我只是弱女子，要在這世上生存，原本就不易，若不能想法尋到一個靠山，便更加寸步難行。你現在這番話說得擲地有聲，但我知道，總有一天，你也會和我走上同一條路的。”
她擦了擦眼角，轉身對陶善品道：“影月刀就在弄雪閣，陶爺可以隨時來拿，我恭候大駕。”說完，轉身走了出去。不知何故，姚織錦忽然覺得，那背影竟然有幾分淒涼。
陶善品站在原地楞了片刻，低頭看了看桌上那兩盅還剩下大半的燕菜，有些恍惚地對姚織錦道：“丫頭，叫你店裏的人多拿些食具來，將這兩盅燕菜分給大家吧，不過實在抱歉，東西不多，每個人也就只能分得一小口了。”
什麽？要讓大家一起來品嘗？姚織錦偷偷看了看他的臉色，一時不知他說的是真是假。陶善品說了，這燕菜可是他朋友從遠方帶來的，一共也只有這麽一點，何其珍貴，老頭兒現在一副慷慨的模樣，轉頭回家，會不會心疼得發瘋跳腳哇？！
陶善品感覺到她的目光，也低下頭來看她，輕易就將眼前這小丫頭的心思猜了個分明，勉強笑了笑，道：“丫頭，我知道你在擔心什麽，我雖然對食物尤其看重，卻也不是那起吝嗇之人，若我拿出來的食材能讓大家一飽口福，我照樣會非常開心，你只管讓方立他們去做便是。”
話雖如此說，他的眼睛卻緊盯著那兩個瓷盅，仿佛萬般不舍，拾起帕子來揩了揩嘴角。
小蝶和方立手腳麻利地從廚房裏拿出好些小碗，將燕菜盛了出來，送到每一桌食客面前。
來玉饌齋吃飯的人，多數是尋常百姓，雖吃穿不愁，但像燕菜這種稀罕珍貴之物，對他們來說，也不是常見的。此時憑空得到這樣的好處，都興奮得了不得，擠擠挨挨地湧了過來。
這當口，盧盛也從廚房跑了出來，見方才的好戲已經散場了，懊悔得直打跌：“哎喲，我到了兒還是錯過了！本想著出來瞧熱鬧，廚房事多，一直也脫不開身，老板，你贏了吧？”
姚織錦連忙過去將他拽到陶善品面前，道：“陶爺，你說剛才我做的那道叫做芙蓉燕菜？這位是我新招的廚子，正是他教給我這種做法的。不過，我直到現在還想不明白，我為什麽能贏了田蕓香？”
陶善品十分不走心地瞟了盧盛一眼，有點不耐地道：“哪有那麽多為什麽？就是你做的比她好吃嘛！田蕓香那個人，在經過我的栽培之後，各種廚藝技巧十分精湛，但時間一長，難免流於形式，仿佛再好的食材，都是她用來炫技的陪襯。至於你，因為從未做過燕菜，又知它是稀罕物，難免心中存了恭敬之意，不敢輕易破壞它的本味，再加上這小子教你的法子正好能將燕菜的鮮味盡情凸顯，因此，你便贏了。”
姚織錦聽得似懂非懂，盧盛在旁一驚一乍道：“這麽說，是我幫了老板娘的大忙啦？！”
“你得意什麽，我看你也就是誤打誤撞罷了！”陶善品瞪著他道，“得了得了，我沒空跟你們在這兒胡咧咧，經過今天一事，姚家丫頭的玉饌齋再無後顧之憂，好好靜下心來做菜、鉆研廚藝方是正理。”說罷，背著手搖搖晃晃走了出去。
這件事，到此算是真的告一段落了吧？姚織錦心裏松了一口氣，回頭對著立在櫃臺邊的方立、程清泉和小蝶笑了笑，身後忽然有人拍掌，笑道：“真是一場好戲啊！”
她驀然回頭，就見谷韶言正站在一張桌子邊，面前擺著三兩碟小菜，正含笑望著她。
這個該死的敗家子，居然還真找來了！
她幾步跨過去，站在男人面前，沒好氣道：“你跑來幹嘛？我要是沒記錯的話，你到京城來，是為了給谷太太求醫診病的，怎麽成天價在外頭閑晃？”
谷韶言唇角噙著一抹笑：“我來桐安不過兩天，城中哪裏有良醫我是一概不知，自然不能領著母親一起奔波勞累，得先自己四處探查一番才對。走得累了，又時至中午，吃頓飯也不行？姚織錦，你這玉饌齋大開門做生意，不會單單不招待我吧？”
姚織錦白了他一眼：“你愛吃就吃，和我有什麽相幹？只是你不該躲在背後偷聽人說話才是！”
“什麽偷聽，這話說得可不對！”谷韶言搖頭道，“我與大家一樣，都是一個普通食客，你這小飯館裏演出這麽一場精彩大戲，我怎能錯過？”
姚織錦撇了撇嘴：“甚麽大戲？你明知道我只不過是陶爺手中的一顆棋，用來對付那個田蕓香罷了，只不過我覺得於己沒有任何損害，他對我又不錯，便任憑他安排而已。”
谷韶言詭秘地一笑：“我指的可不是這個。廚藝比試雖然精彩，終究無甚趣味，我最喜歡的，是之前你和那位田姓女子在窗前桌邊的那番對話。嘖嘖，那當真是勢均力敵，雖是軟語溫言，卻虛中有實針鋒相對，太有趣了！姚織錦，我只當你是個機靈姑娘，卻不知你嘴皮子伶俐到這般地步呢！”
弄了半天，敢情這家夥從頭聽到了尾？還真是不客氣啊！
姚織錦微微笑了一下：“說起來，我還要謝謝你才是，當初在你們谷府呆了大半年，所識之人性格各異，我若不八面玲瓏些，又怎能與他們相鬥？我正忙著，沒工夫和你多說，谷三少若是來吃飯的，就請入座吧，菜涼了味道就不好了。”
說完，她便當真不再搭理谷韶言，轉身就要進廚房。
就是這一回頭的功夫，她忽然發現，謝天涯站在門口，手裏提溜著兩個藥包，臉色瞧上去不太好看。
“謝大哥，大中午的你怎麽有空過來？”姚織錦連忙趕過去招呼他，“吃飯了嗎？要不要進來隨便吃……”
“妹子！”謝天涯打斷了她的話，“方才那個與你比試的女人是誰？”
姚織錦不解其意，皺眉道：“她麽？是松寧寺旁邊弄雪閣的老板，也是陶爺曾經的徒弟，今兒上門來讓我幫著當說客，最後卻鬧得個灰頭土臉，我贏了雖然很高興，但不知怎地，心裏卻又覺得她有些可憐。怎麽著謝大哥，你該不會看人家長得有幾分姿色，動了歪念了吧？我勸你別起這種心思，她現在是城中一位富商的小妾，這樣的人，你可輕易招惹不得的！”
“不對，你說的都不對。”謝天涯神色倉皇地搖了搖頭，“姚家妹子，那女人是叫田蕓香，是吧？她便是小牛的親娘。”
第九十四話 夜游
關於田蕓香是小牛親娘的事，姚織錦不知道謝天涯最後是怎樣解決的，反正日子一天天過，小牛並不曾離開清心藥廬一步，依舊成天價在門口擺弄他那支竹笛。或許謝天涯是不打算讓他和田蕓香見面了，這也對，親爹暴病而亡，親娘改嫁他人，就算相認，難不成還能搬過去和她一起住？與其讓他經歷得而覆失的痛苦，倒不如簡單些，活得懵懂些，至少他心裏還存了希望。
時間過得飛快，轉眼兩個月過去，眼看便要入夏了。如陶善品所言，姚織錦再也沒擔心過玉饌齋的生意，說天天爆滿自是有些誇張，但食客的確是源源不斷絡繹不絕，廚房裏雖添了盧盛這個好幫手，很多時候仍舊忙得不可開交，累是累了些，心裏頭卻格外踏實。
這天上午，盧盛一來便領著方立和小蝶在後廚收拾食材，姚織錦難得清閑，捧著一杯茶坐在大堂裏小歇。程清泉將算盤打得劈裏啪啦作響，不一會兒，擡起頭來笑著道：“姚姑娘，上個月咱玉饌齋生意不錯，刨去各樣成本，凈賺四十六兩哪！咱們現在不愁沒生意，接下來只要一起努把力，日子肯定會越來越好過的！”
姚織錦抿了口茶，也笑道：“是啊，飯館的生意現在算是穩定了，我做老板的吃苦是應該的，就是連累你們也起早貪黑，我心裏還真是有點不落忍。你瞧著吧，等到年底，若咱生意一直像現在這樣，我保準被你們每個人一個大紅包！”
程清泉憨厚地嘿嘿一笑：“年底還早得很，到那時候再說吧。姚姑娘你心裏也忒藏不住事了。可別讓盧盛那小子聽到，他若是知道年底有紅包可拿，非樂得蹦到天花板上去的！”
姚織錦也笑了：“我也知道自己眼界淺，看見店裏掙了兩個錢，就喜歡的不知怎麽辦才好。前兒我去陶爺那兒，他問我玉饌齋賺了錢之後打算怎麽辦。我想也沒想就跟他說。我要賃一爿大鋪面，把生意做大做強！結果你猜怎麽著，他給我好一通罵！滿嘴裏說我眼睛長在頭頂上，好高騖遠。沒腦子，有點錢就胡來，一點都不踏實。哎喲。罵的我真是……總之啊，有他老人家在，我縱是想走錯一步都難。咱們一起慢慢來吧。”
她這番話不是沒有原因的。這些日子，因為玉饌齋生意格外好，一到中午，來吃飯的食客人滿為患，這小小的鋪面未免有些不夠用。早先幾個人閑聊時，她隨口說出想另外租一個大鋪子，從那時起。程清泉就一直有些擔心，生怕她要是換了房子。這每月四兩的租金就打了水漂，姚織錦今天說這些，無疑是想給他吞下一顆定心丸。
果然，程清泉如釋重負地舒了口氣，算盤打得愈加歡快了。兩人正有一句沒一句地說著話，陶善品和紅鯉前後腳從外頭走了進來。
姚織錦連忙站起身迎上去，道：“陶爺，紅鯉姐姐，你們倆怎麽湊到一處去了？”
“還能因為啥，碰巧遇上了唄！”陶善品含嗔帶笑地白了她一眼，回身示意跟著的小廝將一個筐子放在桌上，“今兒入夏，按照風俗，這一天家中的父母都要給自己的孩子吃蛋，保佑平平安安的。你們這些孩子只身在外，父母都不在身旁，我年齡大些，就倚老賣老，在你們面前少不得充充長輩，也替你們父母盡盡責任。這不是嗎？我早上起床打發下人給你們煮了一筐蛋，你們可一定得吃了啊！”
姚織錦掀開竹筐上蒙著的布，果見裏頭裝滿了數十個還冒著熱氣的煮蛋，心裏一陣感激，正要說兩句好聽的，卻被陶善品一擡手攔下了。
“得了，你這丫頭最愛在我面前賣嘴乖，我聽得耳朵都起繭了，趁早省了吧！城南的李員外請我到食香館吃午飯，過會子我就得去，今天來，我還有一件事。”
“什麽事？陶爺盡管吩咐唄！”姚織錦道。
“過兩天我手底下一個小廝要替我去潤州城辦事，我想起來你也是那裏人，所以就來問一聲，看你需不需要我幫你帶什麽東西，或者給家裏帶個話兒？”
姚織錦沈默了片刻：“嗯……帶話就不必了，反正家裏人如今也未必知道我身在何處，他們不惦念，我又何必上趕著呢？倒是潤州城裏有一家‘單記酒鋪’。釀出來的酒又醇又香，要是方便的，陶爺就讓你的人幫我帶兩壇，可好？”
“謔，你這丫頭還是個酒鬼，沒看出來呀！”
“不是！我前一個師父——對，就是那個老鴇——她曾經帶我吃過一道‘醉蝦’，那滋味我久久不能忘懷。說起來，那蝦的滋味是極好的，可惜酒卻非常一般。我們潤州城單記酒鋪，在附近幾個城鎮都是出了名的！所以，我想用他們家出的紹酒來試試做這道菜。”
陶善品哈哈一笑：“行啊丫頭，心心念念想著做菜的事，你可算是上道啦！得，不用操心，這事我替你辦了，這會子我得走了，回頭過兩天，再到我家裏來坐坐，我又琢磨出一個新菜色，你來嘗嘗？”
說罷，笑呵呵地轉身離開。
姚織錦這才走到紅鯉面前：“對不住啊紅鯉姐姐，讓你等了這麽久，你今兒來找我有事？”
紅鯉嗔了她一眼，半開玩笑道：“跟你這位女裏女氣的師父比，我當然得靠邊站啦，沒關系，我心裏有數，不會吃味的！今兒入夏，謝大夫特意給我放了一天假，我就過來轉轉呀，順便還有個好消息告訴你呢。”
“什麽好消息？”姚織錦連忙問道。
“我哥哥找到事做啦！”紅鯉滿面喜色，“想必你也知道，我一直存著一個念頭，打算將我家以前的醬園子再開起來。我哥哥雖然嘴上不說，卻將這件事放在了心上。城北不是有家醬園子嗎？最近他們正招人。哥哥就去應了征，他雖有一條胳膊動不得，但力氣大，人也穩重，人家老板對他很滿意呢！哥哥說，我倆對醬園子的運作根本一點也不了解。他去多學學。也好為今後做準備呀！你說，這算不算是好消息？”
姚織錦聞言也很高興：“這可太好了！如今你和三哥哥都有了事做，收入穩定，也能在桐安紮下根來。往後的生活，再不用發愁了！”
紅鯉點點頭：“好啦，好消息就說完了。接下來，咱們該說說正事。”
“還有正事？”
“當然了！這才是重中之重呢！”紅鯉睨她一眼，“今兒入夏。晚上東街那邊有夜市，還有人搭臺唱戲，小時候我常在那裏玩，可有意思了！我求了老半天，哥哥才答應今晚帶我去，你也和我們一起，好不好？”
姚織錦喜上眉梢。今日是入夏。按照風俗，老百姓們都會在家裏忙活。玉饌齋的生意恐怕會相對清淡些，正好趁這機會紅鯉他們一起出去玩玩。
她終是年齡還小，一說到玩，就按捺不住地興奮，忙不疊點頭答應下來。
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當晚酉時，姚織錦便跟著淩十三和紅鯉一起去了東街。
到底是天子腳下，那熱鬧的勁頭遠非潤州可比。街道兩旁擺滿了各種小攤檔，賣些便宜樸實的小東西，多是女孩兒喜歡的，此外便還有各地的小吃。不遠處的空地上支起來一個戲臺子，咿咿呀呀的唱腔不絕於耳。入夏雖算不得什麽大節，卻也是一個好日子，街上不少人攜妻帶子地出來游玩，看著也著實喜慶。
淩十三今日換了套淺色的交領衫子，一望而知是紅鯉新張羅著給他做的。他本就身姿挺拔，從前的衣裳洗得舊了難免有些拖泥帶水，一換上新衣服，整個人立刻就精神起來。
姚織錦瞧著他心情好像很不錯似的，也來不及細想，便笑著打趣道：“三哥哥今天看起來真是玉樹臨風，大晚上的來街裏閑逛，那些姑娘家看見了，心裏不知怎麽喜歡呢！”
“胡說什麽？”淩十三怔了怔，低聲斥了一句，但表情看起來卻是並不怎樣生氣，“這話是你一個姑娘家該說的嗎？”
姚織錦其實話剛出口就有些後悔了，這時候顧惜面子，又不能不強撐著道：“咱們這麽熟了，說兩句玩笑話有什麽打緊？三哥哥闖蕩江湖多年，難道還在乎這些俗禮不成？”
“那便隨你。”淩十三瞥她一眼，便頭也不回地往前頭去了。徒留姚織錦一個人在原地咬牙切齒。
這個人性子怎麽偏生就如此奇怪？不過就是一句玩笑話，用得著這麽興師動眾的嗎？
紅鯉在旁看見兩人不對盤，慌忙拉了她一把，打圓場道了：“好了，你又不是不知道我哥那個脾氣，甭跟他一般見識。餵，小吃貨，這集市之中這麽多好吃的，你難道就不想嘗嘗？”
姚織錦回頭勉強沖她笑笑，又看了看前方淩十三的背影，暗暗嘆了口氣，隨便走到一個攤子旁，道：“這杏脯看起來倒還不錯，紅鯉姐姐要不要吃一點？”
“哎呀，你喜歡這個？別買！”紅鯉一把將她拽了回來，“你要是愛吃的，我就從清心藥廬裏給你拿呀！謝大夫那兒有給病人吃藥後過口的梅子杏脯，是自家曬的，個大又飽滿，加上一點石蜜腌上一兩個月，別提多好吃了！”
姚織錦訝異地看了她一眼：“姐姐，看來你在謝大夫那兒還不錯？”
“嗯，還行吧。你別看謝天涯那人粗魯無禮，其實也還算細心，對人也實誠。這年頭，人人心裏只想著賺錢，有幾個大夫肯像他那樣真心為病人著想？你不知道，他也忒豪氣了些，遇上那種家裏困難的病患，他不收人診金也就罷了，連藥也白送！咳，雖是大手大腳了點，但的確是個難得的好人，你說是不？”紅鯉道。
姚織錦心中一動：“紅鯉姐姐，你把謝大哥誇得跟朵花兒似的，我瞧著，該不會是……”
紅鯉竟難得地臉上一紅：“你這丫頭，敢情兒今天是專門來氣我們兩兄妹的吧？”說罷，頭也不回地往前跑去。
姚織錦站在原地笑著搖搖頭。瞧紅鯉這幅情景，這短短幾個月的相處，她對謝天涯應是頗有好感。那家夥雖然年齡大些，人卻非常可靠，紅鯉若是能跟著他，也不失為一樁美事。
她悶頭想了一會兒，正想追上去，電光火石間，旁邊忽然伸出一只手，將她拽進一條黑暗的巷子中。
第九十五話 暗巷
姚織錦掙脫不開，跌跌撞撞被拖入狹窄的巷子中，剛站穩腳步，腕上那只手驀地一松。她下意識就想跑，卻被人用力一推，脊背砸在臟兮兮的磚墻上，陡然擡頭，正對上一雙妖瞳一般的眸子。
這是一條死巷，又窄又舊，平素裏只勉強可容兩個人並肩而過，石板地面上長滿了青苔，一不小心就要滑倒，裏面既沒有商鋪，小販也甚少來這裏擺攤，是以人煙稀少，十分幽靜。巷子外一個賣小雜貨的攤檔上點著一盞燈籠，幽暗的光線隱約傳過來，在對面人的臉上映出幾點暖紅，那雙眼睛裏的一點微光，竟令她有片刻的恍惚。
面前的人不說話也不動，只是一眨不眨地盯著他，眼神說不上是什麽意味。姚織錦聽見自己的心一下下擂鼓般猛跳，避又無處避，在原地楞了半晌，猛地一擡手，將他搡到三尺之外，大聲道：“谷韶言你是失心瘋了，這是在幹嘛？”
這有錢人家的大少爺腦子裏裝的究竟是什麽東西？莫名其妙把她拖到這黑燈瞎火的地方又不說話，眼神還那麽奇怪，大晚上的是要嚇死人嗎？
谷韶言唇邊這才浮出一抹笑，說不清是戲謔還是嘲諷：“怎麽，嚇著了？”
“廢話！”姚織錦彎下腰撣了撣自己的衣擺，“換你你不害怕啊？我還以為玉饌齋生意剛好一點，就有人盯上了我，要劫道搶錢呢！你在這兒幹什麽？”
“今兒是入夏，人人都出來逛市集瞧熱鬧，怎麽我便來不得？”谷韶言輕輕抿了抿嘴，“好久沒看見你了。”
這句話令得姚織錦又是一怔，隔了好一會兒才道：“京城這麽大。你我又不是很熟，許久不見面很奇怪嗎？倒是你，我還以為你早已經帶著谷太太回了潤州，怎麽還在桐安，谷太太的病有起色了嗎？”
“母親這些日子每天都在附近一間醫館診病，現在自然是走不得的。至於效果如何……事到如今。我也只能盡好做兒子的責任。其他事，只能聽天由命。”
他這樣說，也就意味著何氏的病，依舊是毫無進展的。在拂雲莊時。姚織錦可是看夠了何氏的各種瘋態，現在想起來都會覺得渾身不舒服。如今醫治了這麽久卻沒有絲毫好轉，莫非這輩子。就都這樣了？
她想不出什麽好話來安慰他，只從喉嚨裏逼出一聲咳嗽，岔開話題道：“你把我往拽進來到底要幹什麽？”
谷韶言朝巷子外望了望。答非所問道：“我見你和那兄妹倆有說有笑好不愉快，怎麽見了我，一張臉登時就繃了起來，在你眼裏，我就那麽神憎鬼厭？”
姚織錦無奈地看了他一眼：“你我之前雖有些誤會，但論到底，你也曾幫過我不少。我又不是那種忘恩負義的人，憎你做什麽？”
“這兩個月。我天天陪著母親尋醫問藥，眼見她被那些個庸醫紮針、施藥，每每痛苦不堪，我雖覺得心疼，卻是無計可施。”谷韶言仿佛對她的回答毫不在意，自顧自道，“至於我二姐，再怎麽說，她也已經嫁人，她雖嘴裏不說，我心裏也明白，都尉府不是久住之地，我和母親一直耽擱在那裏，只會令她為難。一想起這些事，我心中就覺得憋悶，卻又無人可傾訴，今夜出來透透氣，看著來往行人個個兒臉上皆是喜樂之色，心中倒好受些。”
聽他話裏話外的意思，倒像是將自己當成了一個“可傾訴之人”。說起來，這些紈絝子弟的承受力未免也太差些，動輒便是滿腔愁緒，若當初欠了四千兩銀子還不上的是他家，還不知這位谷家三少會不會尋死覓活的呢！
姚織錦心裏這樣想，卻不能這樣說，只得淡淡道：“我人微言輕，怕是也幫不上什麽忙了。”
“我沒指望你，只不過恰巧遇見了，便說兩句。”谷韶言說著從懷中掏出一個紙包，打開來遞到她面前，“吃嗎？”
姚織錦探著頭看了看，發現紙包裏盛著大半袋的蟹黃瓜子，忍不住笑道：“我以為只有女孩兒們才愛吃這些小物，怎麽你竟也隨身帶著？”
谷韶言本待針鋒相對和她頂上兩句，話到了嘴邊卻又咽了回去，頓了頓道：“給你就吃吧，說那麽些廢話做什麽？”
姚織錦便也老實不客氣地從紙包裏抓了一把瓜子，送到嘴邊一面嗑一面道：“自打來了京城，我一直都忙忙碌碌的，總有無數的事情纏身，像今天這樣出來閑逛，還是頭一遭。這桐安城果然比潤州要熱鬧許多倍，各種花樣的吃食也多，若是在此住上一輩子，仿佛也不錯。”
谷韶言沒有答話，只偏過頭看著她的臉。那雙柔軟微嘟的紅唇在黑暗中顯得格外鮮艷，睫毛在臉頰上留下一排暗影，整個人仿佛輕輕一碰就要化了。他的喉嚨便不自覺地動了一下。
姚織錦臉上好像感覺到一束目光，熱滾滾的，臉頰上的肌膚好似都要被灼傷，一回頭，正撞上他的眼睛，霎時間有點窘迫，道：“你盡看著我做什麽？”
“好看。”谷韶言靜靜道。
這兩個字立時惹得姚織錦勃然大怒：“哈，你們這些富家子弟當真是……給你們兩分好顏色，立刻便要蹬鼻子上臉。這種輕佻話，你還是留著去說給那些對你趨之若鶩的女子說吧！”
語畢，轉身要走。
谷韶言動作飛快地扣住她的手腕：“這就惱了？我不過是說實話，你生哪門子的氣？好好好，算我說錯了，還不行？”
姚織錦停下來，道：“那你還不撒開？”
話音剛落，手腕上便是一涼。
她縮回了手，道：“谷三少，你知道我是和朋友一同來的，消失了這麽久。我怕他們著急要尋我，這就去了。”
谷韶言點點頭，卻道：“我母親診病到這個月底便要告一段落，到那時，不管有沒有效果，我都打算帶她回潤州。她年紀大了。老在外奔波也不好。回家，至少能讓她舒坦些。”
姚織錦聽他像是有告別的意思，笑了一下道：“我只不過是一個靠著一間小飯館糊口的民間姑娘，谷三少用不著跟我特意告別。我哪受得起？玉饌齋事情多，到時候，我恐怕不便相送。就在此祝你一路平安吧。”
說罷，轉身就朝巷子外走去。
谷韶言從後面看著她的背影。細算算，兩人相識也快兩年了。從一開始在姚家初見時的互相看不順眼，到她進入谷府之後莫名的敵意，再到她離開，以為從此再不相見，不知從什麽時候起，她變成了心上抹不掉的一塊痕跡。此去經年，再見面。又要等到哪天？
眼看著姚織錦就要轉出巷子，他忽然叫了一聲。那纖小卻堅韌的身影倏然回頭，皺著眉頭帶著點不耐道：“又幹嘛？”
“你……是不是喜歡那個姓淩的小子？”谷韶言憋了半天，終是沒能忍住，問了出來。
姚織錦吃了一驚，被火燙著一樣抖了一下，咬了咬牙，強撐著道：“關你什麽事，你要給我做媒啊？！”
谷韶言嘴唇微微一動，笑了笑：“你去吧。”便背轉過身，影子淹沒在一片黑暗中。
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姚織錦滿腹猶疑地從暗巷中拐出來，被四周驟然奪目的燈火一照，立時覺得有些暈暈乎乎。遠遠看見紅鯉和淩十三坐在河邊的大石墩上，淩十三腦袋頂上一簇頭發不知怎的有些不齊整，紅鯉伸手替他按下去，剛松開，那頭發又歪歪扭扭地立起來，惹得她一陣大笑。
這時候的紅鯉，既不像在谷府時那般冷硬，也不似和自己相處時那樣老是兇巴巴的，單單只是一個和哥哥撒嬌的小女孩。就連淩十三，他臉上的表情也罕見地十分柔和。
姚織錦看得一陣眼熱。從前在姚家，她和堂兄姚至宣也是如此親昵的啊……
在這人生地不熟的京城裏，她有陶善品這個不掛名的師父時時提點著，也有謝天涯和紅鯉這一群朋友悉心照顧，玉饌齋中的幾個掌櫃夥計，也著實算得上省心能幹，卻惟獨一個親人也沒有。她原以為在被爹爹和大伯送入谷府之後，自己不會再對他們有一絲想念，然而此情此景卻讓她不得不承認，她仍是掛念著那個家。
她站在原地自嘲地一笑，朝著兩人走了過去。
“喲，錦兒，你跑到哪裏去了？”紅鯉擡眼見她過來，便取笑道，“是不是瞧見什麽地方有好吃的，自己避開我們吃獨食去啦？”
姚織錦含笑推了她一把，轉而對淩十三道：“三哥哥，你幾時開始去城北的醬園子上工？”
淩十三臉上還殘留著些許溫軟的笑意，擡頭簡短地道：“明日便要去了。”
她嘻嘻笑道：“那很好哇，如今你和紅鯉姐姐都有了一份穩定收入，養家糊口自不成問題。是不是也該請我吃上一頓好的了？”
“吃吃吃，除了吃，你還有別的追求嗎？”紅鯉橫她一眼，“你自己也開著飯館，又上別處吃什麽？哥哥才找著事做，那裏什麽情景還未可知，連一個子兒還沒揣進懷裏呢，你這就急著敲起竹杠來了？”
“什麽叫敲竹杠啊，太難聽了！”姚織錦沖她一撅嘴，可憐巴巴道，“人家想吃你們一頓白食都不行？我很好打發的，花不了幾個錢，就算是一碗粥，好歹也是你們的心意啊！在你們面前，我可是妹妹呢，你們不照料我，我還指望誰去？”
這話一出，連淩十三也繃不住笑了。
紅鯉嘆了一聲：“得了吧，說得可憐兒見的，好像我平常欺負你似的。我也領了兩三個月的工錢了，謝大夫那人很痛
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