☆、五十四話 臨別相贈 (6)
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走了進來，手裏提著一筐橘子，沖謝天涯不好意思地一笑：“謝大夫，上次你治好了我祖母的厭食之癥，我還沒感謝你呢。這橘子是我早上起床在街口小販那買的，看著挺新鮮，你嘗嘗？姚姑娘，你也嘗一個，說是可甜呢！”
姚織錦沒有擡頭，揮了揮手道：“不要了，我什麽心情也沒有，吃不下。”
“姑娘怎麽了，是否有什麽煩心事，在下可否幫得上忙？”
旁邊的小牛吃人嘴短，一股腦將姚織錦數日來找鋪面而不得的事情說了出來。
“姚姑娘想找房子開飯館？”程清泉眼睛一亮，“這可巧了，鋪子我是現成的呀！”
第七十一話 柳暗花明
“嗯？你說你有鋪子？”姚織錦聞言也是一喜，連忙問道。
程清泉嘿嘿笑了兩聲，紅著臉道：“說出來，恐怕姑娘要笑話我了。前兒我帶著祖母來瞧病，不是曾說過，靠著做點小生意養活自己嗎？那鋪子是我和祖母搬出來時，拿自己這些年存的錢買的，論到底，我終究不是那塊料，這二年各種營生都做過，始終也沒掙著兩個錢，那鋪子如今空著呢，兩層樓，樓上能住人，姑娘若是有意，我可以帶你過去看看。”
姚織錦心中愈加活泛起來：“程大哥，你的鋪子在什麽地方？”
“就在這竹林巷中啊，離謝大夫的藥廬不過幾步之遙。咱們竹林巷雖不是桐安城最最繁華的所在，但往來的人流也不少，周邊那麽些個做小生意的販子，總得要吃飯嘛！姑娘若是在這裏開飯館，與謝大夫離得近，你們兄妹倆也正好有個照應啊！”程清泉道。
謝天涯一拍大腿：“那敢情好，也別叨咕廢話了，咱現在就過去瞅瞅去！”
說罷，一手拽著小牛，另一手沖姚織錦招了招，率先走出門去。
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程清泉的鋪面離清心藥廬果然不遠，只隔著幾個商鋪，房子不大，難得的是四四方方，裏頭窗明幾凈格外亮堂，一打開門，四周的光線都撲進了大堂之中，人立在屋子中央，只覺得四面八方的陽光都照在身上，暖烘烘的。
樓下的廳堂裏至多只能擺放五、六張桌子，好在姚織錦打定了主意要從低做起，倒也足夠了。右手邊進去還有一間小小的屋子，裏頭砌著竈臺，鍋碗瓢盆什麽的也齊全。
程清泉搔著頭皮道：“我不太喜歡在外頭吃飯，有時候在鋪子上呆得晚了，就自己搗鼓點吃食，手藝不咋樣，聊以果腹罷了，自然無法和姚姑娘的廚藝相比。那天我祖母在謝大夫的藥廬吃了那一碗牛肉湯，回去還念叨了好久呢！”
姚織錦踩著吱嘎作響的樓梯上樓轉了一圈。整個二層只有兩間房，收拾得挺幹凈。她合計著這房子雖然小些，但一個人住卻是完全夠了——她一個黃花閨女，老跟謝天涯這麽個大老爺們兒住在一起總不太合適，搬出來，也省得他和小牛成天擠在一起，睡不踏實。
她站在樓上的欄桿旁，正好聽見程清泉的那句話，便探出半個身子高聲笑著道：“程大哥，你說你不喜歡在外頭吃飯？等我的飯館開起來，你可得把這毛病給改了呀！”
程清泉憨厚地笑道：“那是當然，那是當然，雖然祖母讚不絕口，但我還沒親口嘗過姑娘的超凡廚藝呢。這麽說，你是打算租了？”
姚織錦緩緩從樓梯上下來，看了謝天涯一眼，見後者沖她微微點了點頭，仿佛對此地很滿意，便擡頭道：“這房子著實不錯，極是幹凈齊整，不過，程大哥我跟你透個底兒吧，你也知道我是從外地來的，家裏條件說不上多好，身上也沒幾個錢，你這房子若是租得貴，我就……”
“姑娘這是說哪裏話？”程清泉局促地道，“你和謝大夫治好了我祖母的厭食之癥，可是幫了我一個大忙，是我的恩人哪，我哪能在你們跟前坐地起價？這租金……五兩銀子一個月，可貴了？你若實在手頭緊，四兩也行啊！”
姚織錦撲哧一聲笑了出來。如果真能以四兩銀子的價格把這鋪面租下來，當真劃得來呢！
“程大哥，我也不跟你客氣，四兩銀子一個月可是你說的，到時候可別反悔喲！”她半開玩笑地道。
程清泉連連搖手：“不會不會，我也算是讀過書的，怎麽能做那等不厚道之事？不過……”
謝天涯性格豪邁，見他吞吞吐吐的，幹脆一拳頭砸了過去：“謔，你這小子真是不爽利，咱們相識一場，也算是老天給的緣分，你有啥不能說？”
程清泉臉都紅透了，揉了揉被他打疼的肩膊，道：“我沒別的意思，就是想問問，姚姑娘要開飯館，是不是還需要一個掌櫃呀？”
姚織錦倏然睜大眼睛：“程大哥，你的意思是……”
“你瞧，我把鋪子租給你，自己就沒地兒做生意了。不瞞你說，我這人別的本事沒有，對識數倒是挺擅長，給你算個帳啥的，自信還能應付得來。姚姑娘你是個沒成年的女孩兒，這京城雖是天子腳下，卻也不缺那起喜歡鬧事的人，我好歹是個男人，遇上什麽麻煩，也可以替你擋一擋。”
姚織錦仔細朝他臉上張了一張。這程清泉性子是軟塌了些，但不管怎麽說，還真是個實誠人，應當是幫得上忙的。反正這飯館開起來怎麽都得招人，找個認識的，也好說話一些。
想到這裏，她便道：“程大哥，如果你願意來我的飯館做掌櫃，我當真求之不得，只是我囊中羞澀，恐怕付不起太高的工錢。你看這樣行不行？我給你六百文錢一個月，你若是嫌少，我可不敢說了。”
“不少！”程清泉腦袋搖得好似撥浪鼓，“前兩年，我無論做啥生意都虧錢，現在沒什麽想頭，就打算踏踏實實做一份工養活祖母，自己也能累積點經驗。六百文一個月挺好，我不爭啥。”
“行了行了，你倆嘮嘮叨叨，說得我頭都要昏了。開飯館咋這麻煩？”謝天涯又蹦了出來，“還是老子的藥廬簡單！要是商議好了，你們就趕緊把契約寫好簽了，免得夜長夢多，啊？”
二人也就不再廢話，立即坐下來寫好契約，依次簽字畫押，這鋪子的事情折騰了姚織錦好些日子，也終是有了個定論。
“姚姑娘，打今兒起，我該叫你老板了吧？”程清泉簽好了字，仰起臉來笑著道，“我琢磨著，你得先給這飯館取個名，另外，跑堂兒的和打雜的，也得趕緊尋摸兩個，你說呢？”
姚織錦低頭思忖片刻，想到屠艷娘留給她的那本《玉饌集》，便脫口而出道：“不如就叫‘玉饌齋’，如何？”
“玉饌齋？”程清泉將這三個字在口中咀嚼片刻，道，“好哇，這名兒既別致又清雅，跟姑娘很相襯，不如就叫這個！”
姚織錦笑著點點頭：“至於跑堂的事，程大哥你現在是我的掌櫃，自然得有你出面替我考慮，你有什麽合適的人選嗎？”
“這個……我有個發小，名字叫方立，跟我年齡差不多，家裏雖窮，人卻最是踏實肯幹。他還有個妹子叫小蝶，姚姑娘你若放心將此事交給我，我立即就去找他啊！”
“那就這麽著吧！”姚織錦實在不想再延擱下去，立即拍板道，“勞煩程大哥……程掌櫃你跑上一趟，跟那兩兄妹說說，他倆的工錢我都給五百文，你去問問，若他們願意，就來鋪子上跟我見一面，合適就留下吧。這兩天我都在這裏打點收拾，還有許多東西得采買，等事情都弄齊全了，咱們立刻就開張。時間就定在……”
一旁的謝天涯變戲法似的從懷裏掏出一本黃歷，見二人都眼睜睜瞧著他，兇巴巴地道：“看啥？老子就喜歡隨身帶著黃歷，你咬我啊！”
說罷，他將那本破破爛爛的小書拿在手裏翻了翻，道：“十天之後便是吉日，姚家妹子，不如你就定在那天開張如何？”
姚織錦心裏一下子翻騰起來。
期待了許久的願望終於就要實現，她還真是有點激動。在京城開飯館，這當然不是一件容易的事。但是，只要能自己做主，就算是吃些苦，又有什麽關系？
第七十二話 開張鬧事
程清泉雖看上去文弱，辦起事來，卻頗有些雷厲風行的意味。第二日，他就去桐安城西找到自己的發小方立，說明來由，將他和妹子小蝶一並帶到玉饌齋裏。那是個身材高大的年輕人，臉上有著常年風吹日曬做苦工留下的痕跡，姚織錦見他雖然沈默寡言，人倒也老實可靠，心裏很滿意，立即拍板定下了他，讓在飯館裏幫忙傳菜招呼客人。
方立的妹子小蝶是個十二、三歲的姑娘，從小在兄長的庇佑下成長，性子單純，看什麽都覺得好奇。自打來了這玉饌齋，就一直追在姚織錦身後，姑娘長姑娘短地叫個不休，滿嘴裏都是問題。
這日她見姚織錦在廚房呆了半日，手中一直擺弄著一些寸來高的瓷瓶，便湊過去問道：“姑娘，我看你整個下午都在弄這些個東西，到底是什麽啊，值得你這樣仔細？”
姚織錦回身沖她一笑，隨手拈起一個小瓷瓶道：“喏，別說我沒教你啊，做吃食，各類香料是少不了的，擱進菜裏不僅辛香鮮美，更重要的是，它們能夠淋漓盡致的襯托出食材的本味。你瞧，我把茴香、八角、肉豆蔻、薄荷和花椒等常用的香料磨成了粉，就裝在這些個瓷瓶裏，回頭用紅箋紙標明種類貼在瓶身上，等要用的時候也方便些。”
小蝶似懂非懂地點點頭：“原來做菜還有這麽大的學問，在家時都是我哥管做飯的事兒，他總是所有東西都一把抓，手邊有什麽全一股腦扔進鍋裏，那味道別提多怪了！”
姚織錦心裏明白，方立之所以這樣做，說到底也不過是因為家窮，哪裏還顧得上味道？她心裏有些感慨，卻又不願意把事情想得太悲情了，於是誇張地哈哈笑道：“謔，不會吧？我的老天爺，你可千萬別跟他學啊！咱這兒開的是飯館，煮一大鍋亂七八糟的客人，非把人全嚇跑不可！對了，說起來，你哥和程掌櫃呢？”
“他倆去買店裏要用的桌椅和碗碟了呀！”小蝶揪著一縷發辮天真地道，“清泉哥說，姑娘你是個要求高的人，給咱飯館取這麽個雅致的名兒，那一應器皿也不能糊弄，勢必得挑最好看的。我估摸著他倆還得耽擱上一會兒呢！”
姚織錦不禁苦笑。她能理解程清泉的用心，但說到底，他終究是考慮得不算周到。漂亮的碗碟桌椅誰都喜歡，可做工好材料精的，價格也必然不菲，她身上只有六十兩銀子現錢，得負責店內的各樣花銷，短時間內，又不能指望飯館立即返本，實是有些捉襟見肘。看情形，過些日子還是得想法兒另找個店，將谷沁芳給的那枚金釵賣掉，也好應付不時之需。
這些日子，借著在桐安城內奔走的便利，她四處打聽了紅鯉和淩十三的下落。也不知他們是不是尚未抵達，竟一點音信也沒有。京城這麽大，要找到兩個人太不容易了，她也唯有指望著玉饌齋開起來，能令他們得到消息，早日來尋自己罷了。
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轉眼便到了謝天涯選中的吉日，玉饌齋要開張了。
依著這位神醫的意思，原本是打算請些賣藝班子來熱鬧熱鬧，也好壯壯聲勢，但姚織錦卻不願這樣鋪張，最終只於當日午時在門外放了一掛炮仗，又貼了一張“前三日八折酬賓”的紅紙，就算是開張了。
店裏空蕩蕩的，只有一桌從外地來的客人。程清泉站在櫃臺後，一擡頭看見姚織錦一臉發愁地走來走去，簡直停不下來，便笑著道：“姚姑娘別心焦，你是有真本事的，不怕招攬不來客人。明兒個咱們再想法子給玉饌齋做做宣傳，包管客似雲來！”
姚織錦回頭看了他一眼，沒有說話。小牛那孩子雖然不靠譜，有句話卻是說對了，酒香也怕巷子深哪！就算她對自己的廚藝很有把握又怎麽樣？食客不上門，菜做得再好吃也是白搭！更要命的是，後廚裏放了好些瓜果肉類，隔了夜，可就沒法用了！
正想著，三五個人從門外走了進來，她眼前一亮，正要上前，眼梢裏卻瞧見程清泉沖她搖了搖頭，於是停下腳步，立在原地沒動彈。
“幾位爺，想吃點啥？”方立走過去笑呵呵地招呼道。
這一夥人都是二十來歲的壯漢，每個人都神色倨傲吊兒郎當，為首的那個肩上扛一根粗大的木棍，朝左右打量一番，大聲呼喝道：“你們這兒誰是老板？叫他出來見我！”
方立一怔，立刻添了幾絲戒備，原本微弓著的背瞬間挺直，嘴角卻依舊含著一抹笑，道：“幾位爺，咱們小店今日剛剛開張，老板忙得不可開交，您幾位想吃什麽只管跟我說，我們老板的手藝那可不是吹的，保管叫你們滿意而歸！您……”
“你個死跑堂的少他媽廢話，當老子們是瞎子？你們這兒閑的都能養麻雀了，老板有啥可忙？叫他出來！”那人壓根兒不吃這一套，惡聲惡氣地嚷道。
程清泉見狀不妙，忙從櫃臺後走出來，賠著笑道：“幾位大爺，我是這店裏的掌櫃，幾位既然不是來用飯的，不知有何貴幹？我們老板真的脫不開手，您有事可以跟我說。”
“他奶奶的，你當大爺得閑在這兒唱歌哩？”為首的大漢梆一聲將木棍兒砸在櫃臺上，震得一方硯臺跌落地面摔得粉碎，墨汁濺在青石地面上，乍眼一看，像一朵朵黑色的花。他有意無意地露出胸口的花繡，兇神惡煞道，“我只要見你們老板，你給我死到一邊兒去！”
他身後跟著的幾人都隨聲附和吆喝起來。
姚織錦立在廚房門邊，心裏一片了然。很明顯，這幾個人是來鬧事的，偏偏選在玉饌齋開張這天，還真吉利！他們不搭理程清泉和方立而非要見她，顯然是有所求，事情發展到這地步，她也不能袖手旁觀，玉饌齋是她的，她就必須站出來不可。
想到這裏，她便走到那幾人面前，目光清水一般地從他們面上拂過，道：“幾位，我便是這玉饌齋的老板，不知有何貴幹？”
“喲，這破飯館的老板還是個小娘們兒哪！”那大漢涎著臉道，話一出口，立即引來跟班們地一陣謔笑，“長得還挺標致，怎麽著，一個女人不在家老實呆著，跑出來瞎混個啥？這不是給咱們京城添亂嗎？”
“這位大哥，我玉饌齋打開門做生意，迎的是四方客，你若是來吃飯的，我自會好好款待；你若只顧說閑話，恕小女子不奉陪。”姚織錦冷笑了一聲，轉身就要走，那大漢一伸手拽住了她的胳膊。
“你撒手！”方立頓時跳了出來，“別跟我們老板拉拉扯扯的！”
“滾一邊兒去，你算什麽東西？”大漢當胸推了他一把，轉而對姚織錦道，“脾氣還挺橫，我喜歡！實話說了吧，小娘們兒，你要在桐安開飯館，那就得識規矩。此處雖是天子腳下，卻也不見得太平，你一個姑娘家，長得又好，萬一招惹上什麽麻煩，總得需要人保護是不是？這樣罷，你交十兩銀子給我，我保證你這裏風平浪靜，無災亦無難！”
姚織錦唇邊笑意加深：“哦？原來幾位大哥是一片好心，那我還真得好好謝謝你們。不過，我很想知道，這銀子我若不給你，又怎樣？”
“哼哼！”大漢發出兩聲獰笑，“那可就說不好了！興許從今往後，你這裏隔三差五便有人鬧事，要麽吃了霸王飯抹嘴就走，要麽有事兒沒事兒地摔兩個碗碟砸幾張桌子，動靜不算大，但你也架不住他成天不讓你安生不是？聽我的，十兩銀子買個心靜，比什麽都強！”
說白了，這就是幾個地痞無賴，成不了大氣候，卻無處不在，平白無故地惡心人。姚織錦也大略猜出他們是什麽來頭，知道自己今天一旦服軟，往後，這上門勒索的事就會源源不絕，永遠也沒個盡頭。
她朝門外看了看，見已經有不少路人擠在門口看熱鬧，便單手托腮做思考狀：“唔……你這麽說，倒也不無道理，不過這十兩銀子嘛……我沒有也不打算給你。”
大漢臉色一變：“你這是要跟我作對了？既然你不怕死，老子就請你嘗嘗滋味！”
話音未落，又是一棍子砸下去，櫃臺上的瓶瓶罐罐登時滾落一地，
那一桌外地來的客人見勢不妙，也不等菜上齊，拎起隨身的包袱就往外跑，小蝶臉色煞白地拽著姚織錦的袖子，小聲驚惶地道：“姑娘，他們還沒付錢……”
“沒關系，讓他們走吧，這頓飯他們沒吃好，我有什麽臉面收錢？”姚織錦皺著眉道，聲音又沈又亮，不僅是說給小蝶聽，就連外頭的圍觀人群也都聽了個清清楚楚，頓時竊竊私語起來。
“這姑娘小小年紀，做生意倒還憑良心，真挺難得。”
“可不是？要我說這夥人也真夠不要臉的，人家一個小姑娘開飯館不容易，他們一開口就是十兩，這是人幹的事兒嗎？”
人群議論紛紛，幾個壯漢聽在耳朵裏，臉上紅一陣白一陣的，為首那個扭頭一聲大吼：“誰再說老子揍誰！”其餘幾人拉開了架勢，立即就要砸店。
“去你大爺的，這可是天子腳下，你還當沒有王法了？我們這兒人多著呢，我看你怎麽打！”人群中走出一個三十來歲的男人，摩拳擦掌地喝道。
姚織錦嘴角微微一撇。很好，她要的，就是這個效果。惻隱之心人皆有之，她只是一個弱女子，輕易就能奪取這些圍觀群眾的同情心，不單能保得自己安全，同時，也為玉饌齋的未來爭得了機會。
方立見其中一個大漢作勢要掀桌子，立刻沖了過去，袖子一綰攥緊了拳頭，胳膊上青筋根根暴起，大聲道：“想打架是吧？我奉陪！”小小的飯館中一時之間一片混亂，眼看著一場爭鬥已是在所難免。
正在這時，門外突然傳來一個蒼老的男聲：“都站在這兒幹什麽，走開些，別擋路！”
第七十三話 打響名頭
話音未落，門外走進一位衣衫齊整的老者，兩個家丁打扮的男子在他身後左推右搡，生生在人群中辟出一條路。緊接著只見衣袂飄動，谷沁芳領著丫頭從外面款款走了進來。
姚織錦一瞧見她，更加喜不自勝，連聲道：“咦，二小姐，你怎麽來了？”
玉饌齋開張之前，出於禮貌，姚織錦曾上門告訴了谷沁芳一聲，卻沒指望她會親自趕來道賀，如今她這一現身，自然讓姚織錦心中更加安定起來。
圍在玉饌齋外的人們見一個衣著華麗的妙齡女子驀然現身，卻又不知是誰，議論聲頓時更加嘈雜。
谷沁芳有意無意地偏了偏頭，施施然落座，沖姚織錦嫣然一笑，道：“怎麽，我不能來嗎？自打你說要在桐安城開飯館，我盼星星盼月亮，總算把這一天給等來啦！唉，雲鵬去了邊關，我在都尉府閑得發慌，正好就來瞧瞧熱鬧，今兒，你可得給我做頓好的！你我都在異鄉，也別滿嘴二小姐二小姐的客套了，若是喜歡的，叫我一聲姐姐，如何？”輕輕淺淺一句話，將自己的身份道了個分明。
路人甲乙丙丁繼續盡職盡責扮演好自己的角色：“哎喲，你聽見了嗎？原來她就是咱們京城最年輕的上騎都尉許雲鵬的娘子啊！這玉饌齋從門臉兒看絲毫亦不起眼，誰知竟能和這等大人物攀上關系，嘖嘖嘖，這姑娘人小，來頭不小哇！”
“那怎麽好意思，我……”姚織錦嘴裏滔滔不絕說著謙遜的話，卻沒忘記斜睨了那幾個大漢一眼。她可不是什麽謙謙君子，從來不認為借他人威風來度過危機有什麽不妥，眼神中，自然而然流露出幾絲理直氣壯的意味。
那幾個地痞方才還趾高氣揚，此時卻猶如秋之寒蟬，瑟瑟縮縮地湊在一起躲到了角落中。就算他們再沒見識，屢立戰功的許雲鵬之名卻依舊是如雷貫耳，同他一比，自家那個老板根本不值一提呀！
“喲，我以為你開的是飯館，難不成是我搞錯了？”谷沁芳順著她的目光也看了那幾個無賴一眼，打趣道，“開張大喜之日，你不好好做菜，卻在這兒上演全武行，要不要這麽刺激啊？”
姚織錦也呵呵一笑：“二小……姐姐你就別笑話我了！我初來京城，也不懂什麽規矩，這幾位大哥一進門二話不說就管我要十兩銀子，說是要保護我，你是知道的，我哪有那些個錢？”
谷沁芳臉色一凜，看向為首的大漢道：“有意思啊，我在這桐安城住了近兩年，從未聽過還有你們這種行當！實話說了吧，你們是誰派來的？”
那幾人只是唯唯諾諾，誰也不肯開口。
“要不，我替你們說了，如何？”姚織錦道，“我初來乍到，並不曾結下仇家，只不過前兒與華香園的陸老板有些誤會。你們，應當就是在他手下吃飯的，可對？”
“我當是誰，原來是陸篤之！那個老貨，空長了一副神仙似的好皮囊，卻專幹那腌臜事，就跟他家的醬菜一樣，渾身都是餿水！”谷沁芳接口道，“你們回去對你那主子說，這姚姑娘，我只當她妹妹一般，她不僅和我頗有淵源，更曾救過我的命。誰要是欺負她，就是跟我作對；跟我作對的人，上騎都尉府一個也不會放過，保準讓你們到死也再沒好日子可過，明白了嗎？”
那夥人忙不疊地答應，跌跌撞撞跑了出去。
門口圍觀的人越來越多，聽見姚織錦和谷沁芳一唱一和的，心中明白他們關系匪淺，對這個小姑娘，也就愈發的另眼相看。
谷沁芳指著自己的鼻子笑道：“好啦，幫你解決一個麻煩，接下來輪到你顯顯身手了，該怎麽謝我才好？”
“不用姐姐說，自打你一進門，我就知道你今日想要吃什麽，稍待片刻，我這就去替你準備。”姚織錦“姐姐”二字喊得那叫一個順口，沖谷沁芳嫣然一笑，立刻轉身去了廚房。
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不多時，小蝶用托盤盛著三樣菜肴從廚房裏走了出來，姚織錦手裏端了一壺燙好的熱酒跟在她身後。
“快快，讓我瞧瞧，做什麽好吃的了？”谷沁芳伸長了脖子直往小蝶手上看，那迫不及待的神情竟有些像個孩童。
姚織錦不由自主地笑了起來，道：“瞧姐姐這情形，恐怕仍是未能習慣京城廚子的手藝吧？”
“可不是嗎？”谷沁芳苦著臉道，“也不知他們是怎麽搞的，做出來的菜口味和咱們潤州城大相徑庭，我嫁給雲鵬兩年，始終就是適應不了，別提多難受了！餵，我看你廚藝上頭頗有天分，洪老頭沒少傳授你秘訣吧？我最喜歡吃他做的菜了！少說廢話，你到底給我做了什麽？”
姚織錦從小蝶手中接過托盤，將菜品一道道擺上桌，道：“繡球丸子、荷香排骨、清炒藕丁，都是些小菜，姐姐嘗嘗喜歡嗎？”
那荷香排骨是將糯米和排骨裹在荷葉裏上鍋蒸熟的，準備的時間比較長，是一早就做好的；繡球丸子裏加了馬蹄丁，從切成細絲的攤雞蛋上滾過，鮮香之餘又有一股荸薺的清甜，絲毫不覺油膩。谷沁芳拈起一顆丸子送進口中細細咀嚼，眉毛一挑，還來不及咽下去就失聲叫道：“哎喲，真是不得了！”
門外圍觀的路人們聽到這一聲，頓時紛紛睜大了眼睛，屏息凝氣地等著聽她接下來要說些什麽。
“我真真兒錯了呀！”谷沁芳誇張地拍打了兩下桌子，高聲道，“我還以為你得了洪老頭的真傳，誰成想……”
“怎麽，不好吃？”姚織錦含笑望著她。
“胡扯，簡直好吃的不得了，洪老頭早就被你甩到天邊看不見影兒了！”谷沁芳一臉認真，“錦兒，你實話跟我說，你這一手本事是跟誰學的？別說洪老頭了，依我看，就是那城中有名的‘望月軒’、‘食香館’也未必能贏過你！跟你一比，都尉府裏那些個廚子做出來的東西，根本就不是給人吃的！”
這話一出，玉饌齋外一片嘩然。其他人還猶可，唯獨跟著谷沁芳同來的那位老者面色有些不自然，輕咳一聲，道：“夫人，您小聲點行不？外頭一大堆人看著呢，要是傳出去，咱都尉府的名聲可就……”
“名聲怎麽樣？”谷沁芳瞪了他一眼，“那些廚子手藝本來就不咋地，還不許我一個做主子的說說了？”
說著，她幹脆扭頭向外，對那些個口水滴答的看客們道：“大中午的，你們都不回家吃飯，在這兒折騰什麽？哦，我明白了，你們也都想嘗嘗這位姚姑娘的廚藝吧？既然這樣，相請不如偶遇，今兒這頓算我的，你們想吃什麽，盡管告訴掌櫃的就行！”說完，便回頭示意身旁的丫頭將兩錠銀子送到程清泉面前。
“什麽？”姚織錦吃了一驚，“姐姐，這可使不得！我的小店開張，你來捧場我已經很開心了，怎能再讓你破費？”
“我今天就偏偏要破費一次，又如何？”谷沁芳一昂頭道，“別的不敢說，幾兩銀子我還是出得起的，我喜歡你的手藝，就是要替你在這桐安城裏打響名頭，管你願不願意呢！別在這唧唧歪歪，趕緊做菜去！”
說罷，連推帶搡地將姚織錦趕進廚房。
接下來，自然是翻天覆地的一通忙亂，在門口看熱鬧的都是些平頭百姓，雖然時不時地也會下館子吃頓好的，卻輕易不會將大把錢銀花在這上頭。如今正碰上有人請客，連忙爭先恐後地湧了進來。姚織錦連坐一會兒的機會都沒有，直忙到未時，才終於清靜下來。
她很明白谷沁芳是真心實意的相幫，心中著實感激。雖然她對谷元亨恨到了骨子裏，但那人已經命喪黃泉，她和谷沁芳之間從未有過任何仇怨，甚至可以說，如果不是這位谷家二小姐的幫忙，自己的玉饌齋根本也開不起來。她喜歡谷沁芳的豪爽，但她更加明白，和這種權貴之家打交道，拿捏分寸最是重要。
因此，當她洗了手從廚房出來，見谷沁芳還在桌邊小酌，便走了過去。
“姐姐，今日多謝你替我解圍，還花了那麽些錢，我實在是有些過意不去。錦兒明白你一心一意的為我好，但我既然打定主意來到京城，就是想看看，能不能倚靠自己的力量好好活下去。待玉饌齋生意穩定，之前你給我的那五十兩銀子，我一定會連本帶利的還給你，往後不論你什麽時候來，我都歡迎之至，可你若還像今天這般破費，我就要生氣了。”
谷沁芳已些微有些醉意，瞇著眼瞧著她道：“哎喲，你那麽認真做什麽？你是不知道，雲鵬常年在外，我一個人在家，實在要悶死了！千金難買我樂意，我就是想……”
“姐姐！”姚織錦打斷了她，“不管你怎麽說，總之，我還是那一句，我欠你的已經太多，以後，你再不能為我瞎花錢了！”
“好好好，都聽你的！”谷沁芳搖搖晃晃站起來，旁邊的老者慌忙攙住了她，“你不想跟我扯上太多錢銀官司，這我明白，你個小丫頭不要我幫，以後我就只管吃，行了吧？天色不早，我倒有些醉了，這就先回去，過兩天再來，你還得給我做好吃的啊！”
姚織錦答應一聲，送她走出門外，正要回去，忽見謝天涯氣喘籲籲地跑過來，隔得老遠就喊：“妹子，對不住哇，藥廬有個病人拖住了腳，直到現在才將他送走，你開張這一日如何？”
第七十四話 扛也要扛去
“你還說呢！”姚織錦半真半假地嗔道，“口口聲聲喚我做妹子，人家開張第一天，你連面都不露，謝大哥，我可算是看清你了！”
“嘖，這話咋說的！”謝天涯一跺腳，“我早說過，我們做大夫的，替人解除病痛是最重要的事，耽誤不得的，天塌下來也得頂著！罷了罷了，今天算我不好，我給你賠罪，你看你都當上小老板了，還跟我計較啥？來來來，跟大哥說說，這一天還不錯吧？”
小蝶從姚織錦身後探出腦袋，一吐舌頭，道：“謝大夫，你咋才來呀！今天發生了好多事，我們姑娘又急又忙，你也不說幫幫她！”
“咄，你個小丫頭也敢數落我？姚家妹子，咋的啦，有人鬧事啊？”
“一句兩句我也說不清楚，先進屋吧。”姚織錦說著，眼睛隨意一瞟，忽然在人叢中發現一抹熟悉的影子，身材高挑腰肢纖細，穿一身紅色的衫子，只一晃眼，便折進左手邊一爿鋪子裏。她腦子裏登時一個激靈，再顧不得許
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姚織錦沒有擡頭，揮了揮手道：“不要了，我什麽心情也沒有，吃不下。”
“姑娘怎麽了，是否有什麽煩心事，在下可否幫得上忙？”
旁邊的小牛吃人嘴短，一股腦將姚織錦數日來找鋪面而不得的事情說了出來。
“姚姑娘想找房子開飯館？”程清泉眼睛一亮，“這可巧了，鋪子我是現成的呀！”
第七十一話 柳暗花明
“嗯？你說你有鋪子？”姚織錦聞言也是一喜，連忙問道。
程清泉嘿嘿笑了兩聲，紅著臉道：“說出來，恐怕姑娘要笑話我了。前兒我帶著祖母來瞧病，不是曾說過，靠著做點小生意養活自己嗎？那鋪子是我和祖母搬出來時，拿自己這些年存的錢買的，論到底，我終究不是那塊料，這二年各種營生都做過，始終也沒掙著兩個錢，那鋪子如今空著呢，兩層樓，樓上能住人，姑娘若是有意，我可以帶你過去看看。”
姚織錦心中愈加活泛起來：“程大哥，你的鋪子在什麽地方？”
“就在這竹林巷中啊，離謝大夫的藥廬不過幾步之遙。咱們竹林巷雖不是桐安城最最繁華的所在，但往來的人流也不少，周邊那麽些個做小生意的販子，總得要吃飯嘛！姑娘若是在這裏開飯館，與謝大夫離得近，你們兄妹倆也正好有個照應啊！”程清泉道。
謝天涯一拍大腿：“那敢情好，也別叨咕廢話了，咱現在就過去瞅瞅去！”
說罷，一手拽著小牛，另一手沖姚織錦招了招，率先走出門去。
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程清泉的鋪面離清心藥廬果然不遠，只隔著幾個商鋪，房子不大，難得的是四四方方，裏頭窗明幾凈格外亮堂，一打開門，四周的光線都撲進了大堂之中，人立在屋子中央，只覺得四面八方的陽光都照在身上，暖烘烘的。
樓下的廳堂裏至多只能擺放五、六張桌子，好在姚織錦打定了主意要從低做起，倒也足夠了。右手邊進去還有一間小小的屋子，裏頭砌著竈臺，鍋碗瓢盆什麽的也齊全。
程清泉搔著頭皮道：“我不太喜歡在外頭吃飯，有時候在鋪子上呆得晚了，就自己搗鼓點吃食，手藝不咋樣，聊以果腹罷了，自然無法和姚姑娘的廚藝相比。那天我祖母在謝大夫的藥廬吃了那一碗牛肉湯，回去還念叨了好久呢！”
姚織錦踩著吱嘎作響的樓梯上樓轉了一圈。整個二層只有兩間房，收拾得挺幹凈。她合計著這房子雖然小些，但一個人住卻是完全夠了——她一個黃花閨女，老跟謝天涯這麽個大老爺們兒住在一起總不太合適，搬出來，也省得他和小牛成天擠在一起，睡不踏實。
她站在樓上的欄桿旁，正好聽見程清泉的那句話，便探出半個身子高聲笑著道：“程大哥，你說你不喜歡在外頭吃飯？等我的飯館開起來，你可得把這毛病給改了呀！”
程清泉憨厚地笑道：“那是當然，那是當然，雖然祖母讚不絕口，但我還沒親口嘗過姑娘的超凡廚藝呢。這麽說，你是打算租了？”
姚織錦緩緩從樓梯上下來，看了謝天涯一眼，見後者沖她微微點了點頭，仿佛對此地很滿意，便擡頭道：“這房子著實不錯，極是幹凈齊整，不過，程大哥我跟你透個底兒吧，你也知道我是從外地來的，家裏條件說不上多好，身上也沒幾個錢，你這房子若是租得貴，我就……”
“姑娘這是說哪裏話？”程清泉局促地道，“你和謝大夫治好了我祖母的厭食之癥，可是幫了我一個大忙，是我的恩人哪，我哪能在你們跟前坐地起價？這租金……五兩銀子一個月，可貴了？你若實在手頭緊，四兩也行啊！”
姚織錦撲哧一聲笑了出來。如果真能以四兩銀子的價格把這鋪面租下來，當真劃得來呢！
“程大哥，我也不跟你客氣，四兩銀子一個月可是你說的，到時候可別反悔喲！”她半開玩笑地道。
程清泉連連搖手：“不會不會，我也算是讀過書的，怎麽能做那等不厚道之事？不過……”
謝天涯性格豪邁，見他吞吞吐吐的，幹脆一拳頭砸了過去：“謔，你這小子真是不爽利，咱們相識一場，也算是老天給的緣分，你有啥不能說？”
程清泉臉都紅透了，揉了揉被他打疼的肩膊，道：“我沒別的意思，就是想問問，姚姑娘要開飯館，是不是還需要一個掌櫃呀？”
姚織錦倏然睜大眼睛：“程大哥，你的意思是……”
“你瞧，我把鋪子租給你，自己就沒地兒做生意了。不瞞你說，我這人別的本事沒有，對識數倒是挺擅長，給你算個帳啥的，自信還能應付得來。姚姑娘你是個沒成年的女孩兒，這京城雖是天子腳下，卻也不缺那起喜歡鬧事的人，我好歹是個男人，遇上什麽麻煩，也可以替你擋一擋。”
姚織錦仔細朝他臉上張了一張。這程清泉性子是軟塌了些，但不管怎麽說，還真是個實誠人，應當是幫得上忙的。反正這飯館開起來怎麽都得招人，找個認識的，也好說話一些。
想到這裏，她便道：“程大哥，如果你願意來我的飯館做掌櫃，我當真求之不得，只是我囊中羞澀，恐怕付不起太高的工錢。你看這樣行不行？我給你六百文錢一個月，你若是嫌少，我可不敢說了。”
“不少！”程清泉腦袋搖得好似撥浪鼓，“前兩年，我無論做啥生意都虧錢，現在沒什麽想頭，就打算踏踏實實做一份工養活祖母，自己也能累積點經驗。六百文一個月挺好，我不爭啥。”
“行了行了，你倆嘮嘮叨叨，說得我頭都要昏了。開飯館咋這麻煩？”謝天涯又蹦了出來，“還是老子的藥廬簡單！要是商議好了，你們就趕緊把契約寫好簽了，免得夜長夢多，啊？”
二人也就不再廢話，立即坐下來寫好契約，依次簽字畫押，這鋪子的事情折騰了姚織錦好些日子，也終是有了個定論。
“姚姑娘，打今兒起，我該叫你老板了吧？”程清泉簽好了字，仰起臉來笑著道，“我琢磨著，你得先給這飯館取個名，另外，跑堂兒的和打雜的，也得趕緊尋摸兩個，你說呢？”
姚織錦低頭思忖片刻，想到屠艷娘留給她的那本《玉饌集》，便脫口而出道：“不如就叫‘玉饌齋’，如何？”
“玉饌齋？”程清泉將這三個字在口中咀嚼片刻，道，“好哇，這名兒既別致又清雅，跟姑娘很相襯，不如就叫這個！”
姚織錦笑著點點頭：“至於跑堂的事，程大哥你現在是我的掌櫃，自然得有你出面替我考慮，你有什麽合適的人選嗎？”
“這個……我有個發小，名字叫方立，跟我年齡差不多，家裏雖窮，人卻最是踏實肯幹。他還有個妹子叫小蝶，姚姑娘你若放心將此事交給我，我立即就去找他啊！”
“那就這麽著吧！”姚織錦實在不想再延擱下去，立即拍板道，“勞煩程大哥……程掌櫃你跑上一趟，跟那兩兄妹說說，他倆的工錢我都給五百文，你去問問，若他們願意，就來鋪子上跟我見一面，合適就留下吧。這兩天我都在這裏打點收拾，還有許多東西得采買，等事情都弄齊全了，咱們立刻就開張。時間就定在……”
一旁的謝天涯變戲法似的從懷裏掏出一本黃歷，見二人都眼睜睜瞧著他，兇巴巴地道：“看啥？老子就喜歡隨身帶著黃歷，你咬我啊！”
說罷，他將那本破破爛爛的小書拿在手裏翻了翻，道：“十天之後便是吉日，姚家妹子，不如你就定在那天開張如何？”
姚織錦心裏一下子翻騰起來。
期待了許久的願望終於就要實現，她還真是有點激動。在京城開飯館，這當然不是一件容易的事。但是，只要能自己做主，就算是吃些苦，又有什麽關系？
第七十二話 開張鬧事
程清泉雖看上去文弱，辦起事來，卻頗有些雷厲風行的意味。第二日，他就去桐安城西找到自己的發小方立，說明來由，將他和妹子小蝶一並帶到玉饌齋裏。那是個身材高大的年輕人，臉上有著常年風吹日曬做苦工留下的痕跡，姚織錦見他雖然沈默寡言，人倒也老實可靠，心裏很滿意，立即拍板定下了他，讓在飯館裏幫忙傳菜招呼客人。
方立的妹子小蝶是個十二、三歲的姑娘，從小在兄長的庇佑下成長，性子單純，看什麽都覺得好奇。自打來了這玉饌齋，就一直追在姚織錦身後，姑娘長姑娘短地叫個不休，滿嘴裏都是問題。
這日她見姚織錦在廚房呆了半日，手中一直擺弄著一些寸來高的瓷瓶，便湊過去問道：“姑娘，我看你整個下午都在弄這些個東西，到底是什麽啊，值得你這樣仔細？”
姚織錦回身沖她一笑，隨手拈起一個小瓷瓶道：“喏，別說我沒教你啊，做吃食，各類香料是少不了的，擱進菜裏不僅辛香鮮美，更重要的是，它們能夠淋漓盡致的襯托出食材的本味。你瞧，我把茴香、八角、肉豆蔻、薄荷和花椒等常用的香料磨成了粉，就裝在這些個瓷瓶裏，回頭用紅箋紙標明種類貼在瓶身上，等要用的時候也方便些。”
小蝶似懂非懂地點點頭：“原來做菜還有這麽大的學問，在家時都是我哥管做飯的事兒，他總是所有東西都一把抓，手邊有什麽全一股腦扔進鍋裏，那味道別提多怪了！”
姚織錦心裏明白，方立之所以這樣做，說到底也不過是因為家窮，哪裏還顧得上味道？她心裏有些感慨，卻又不願意把事情想得太悲情了，於是誇張地哈哈笑道：“謔，不會吧？我的老天爺，你可千萬別跟他學啊！咱這兒開的是飯館，煮一大鍋亂七八糟的客人，非把人全嚇跑不可！對了，說起來，你哥和程掌櫃呢？”
“他倆去買店裏要用的桌椅和碗碟了呀！”小蝶揪著一縷發辮天真地道，“清泉哥說，姑娘你是個要求高的人，給咱飯館取這麽個雅致的名兒，那一應器皿也不能糊弄，勢必得挑最好看的。我估摸著他倆還得耽擱上一會兒呢！”
姚織錦不禁苦笑。她能理解程清泉的用心，但說到底，他終究是考慮得不算周到。漂亮的碗碟桌椅誰都喜歡，可做工好材料精的，價格也必然不菲，她身上只有六十兩銀子現錢，得負責店內的各樣花銷，短時間內，又不能指望飯館立即返本，實是有些捉襟見肘。看情形，過些日子還是得想法兒另找個店，將谷沁芳給的那枚金釵賣掉，也好應付不時之需。
這些日子，借著在桐安城內奔走的便利，她四處打聽了紅鯉和淩十三的下落。也不知他們是不是尚未抵達，竟一點音信也沒有。京城這麽大，要找到兩個人太不容易了，她也唯有指望著玉饌齋開起來，能令他們得到消息，早日來尋自己罷了。
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轉眼便到了謝天涯選中的吉日，玉饌齋要開張了。
依著這位神醫的意思，原本是打算請些賣藝班子來熱鬧熱鬧，也好壯壯聲勢，但姚織錦卻不願這樣鋪張，最終只於當日午時在門外放了一掛炮仗，又貼了一張“前三日八折酬賓”的紅紙，就算是開張了。
店裏空蕩蕩的，只有一桌從外地來的客人。程清泉站在櫃臺後，一擡頭看見姚織錦一臉發愁地走來走去，簡直停不下來，便笑著道：“姚姑娘別心焦，你是有真本事的，不怕招攬不來客人。明兒個咱們再想法子給玉饌齋做做宣傳，包管客似雲來！”
姚織錦回頭看了他一眼，沒有說話。小牛那孩子雖然不靠譜，有句話卻是說對了，酒香也怕巷子深哪！就算她對自己的廚藝很有把握又怎麽樣？食客不上門，菜做得再好吃也是白搭！更要命的是，後廚裏放了好些瓜果肉類，隔了夜，可就沒法用了！
正想著，三五個人從門外走了進來，她眼前一亮，正要上前，眼梢裏卻瞧見程清泉沖她搖了搖頭，於是停下腳步，立在原地沒動彈。
“幾位爺，想吃點啥？”方立走過去笑呵呵地招呼道。
這一夥人都是二十來歲的壯漢，每個人都神色倨傲吊兒郎當，為首的那個肩上扛一根粗大的木棍，朝左右打量一番，大聲呼喝道：“你們這兒誰是老板？叫他出來見我！”
方立一怔，立刻添了幾絲戒備，原本微弓著的背瞬間挺直，嘴角卻依舊含著一抹笑，道：“幾位爺，咱們小店今日剛剛開張，老板忙得不可開交，您幾位想吃什麽只管跟我說，我們老板的手藝那可不是吹的，保管叫你們滿意而歸！您……”
“你個死跑堂的少他媽廢話，當老子們是瞎子？你們這兒閑的都能養麻雀了，老板有啥可忙？叫他出來！”那人壓根兒不吃這一套，惡聲惡氣地嚷道。
程清泉見狀不妙，忙從櫃臺後走出來，賠著笑道：“幾位大爺，我是這店裏的掌櫃，幾位既然不是來用飯的，不知有何貴幹？我們老板真的脫不開手，您有事可以跟我說。”
“他奶奶的，你當大爺得閑在這兒唱歌哩？”為首的大漢梆一聲將木棍兒砸在櫃臺上，震得一方硯臺跌落地面摔得粉碎，墨汁濺在青石地面上，乍眼一看，像一朵朵黑色的花。他有意無意地露出胸口的花繡，兇神惡煞道，“我只要見你們老板，你給我死到一邊兒去！”
他身後跟著的幾人都隨聲附和吆喝起來。
姚織錦立在廚房門邊，心裏一片了然。很明顯，這幾個人是來鬧事的，偏偏選在玉饌齋開張這天，還真吉利！他們不搭理程清泉和方立而非要見她，顯然是有所求，事情發展到這地步，她也不能袖手旁觀，玉饌齋是她的，她就必須站出來不可。
想到這裏，她便走到那幾人面前，目光清水一般地從他們面上拂過，道：“幾位，我便是這玉饌齋的老板，不知有何貴幹？”
“喲，這破飯館的老板還是個小娘們兒哪！”那大漢涎著臉道，話一出口，立即引來跟班們地一陣謔笑，“長得還挺標致，怎麽著，一個女人不在家老實呆著，跑出來瞎混個啥？這不是給咱們京城添亂嗎？”
“這位大哥，我玉饌齋打開門做生意，迎的是四方客，你若是來吃飯的，我自會好好款待；你若只顧說閑話，恕小女子不奉陪。”姚織錦冷笑了一聲，轉身就要走，那大漢一伸手拽住了她的胳膊。
“你撒手！”方立頓時跳了出來，“別跟我們老板拉拉扯扯的！”
“滾一邊兒去，你算什麽東西？”大漢當胸推了他一把，轉而對姚織錦道，“脾氣還挺橫，我喜歡！實話說了吧，小娘們兒，你要在桐安開飯館，那就得識規矩。此處雖是天子腳下，卻也不見得太平，你一個姑娘家，長得又好，萬一招惹上什麽麻煩，總得需要人保護是不是？這樣罷，你交十兩銀子給我，我保證你這裏風平浪靜，無災亦無難！”
姚織錦唇邊笑意加深：“哦？原來幾位大哥是一片好心，那我還真得好好謝謝你們。不過，我很想知道，這銀子我若不給你，又怎樣？”
“哼哼！”大漢發出兩聲獰笑，“那可就說不好了！興許從今往後，你這裏隔三差五便有人鬧事，要麽吃了霸王飯抹嘴就走，要麽有事兒沒事兒地摔兩個碗碟砸幾張桌子，動靜不算大，但你也架不住他成天不讓你安生不是？聽我的，十兩銀子買個心靜，比什麽都強！”
說白了，這就是幾個地痞無賴，成不了大氣候，卻無處不在，平白無故地惡心人。姚織錦也大略猜出他們是什麽來頭，知道自己今天一旦服軟，往後，這上門勒索的事就會源源不絕，永遠也沒個盡頭。
她朝門外看了看，見已經有不少路人擠在門口看熱鬧，便單手托腮做思考狀：“唔……你這麽說，倒也不無道理，不過這十兩銀子嘛……我沒有也不打算給你。”
大漢臉色一變：“你這是要跟我作對了？既然你不怕死，老子就請你嘗嘗滋味！”
話音未落，又是一棍子砸下去，櫃臺上的瓶瓶罐罐登時滾落一地，
那一桌外地來的客人見勢不妙，也不等菜上齊，拎起隨身的包袱就往外跑，小蝶臉色煞白地拽著姚織錦的袖子，小聲驚惶地道：“姑娘，他們還沒付錢……”
“沒關系，讓他們走吧，這頓飯他們沒吃好，我有什麽臉面收錢？”姚織錦皺著眉道，聲音又沈又亮，不僅是說給小蝶聽，就連外頭的圍觀人群也都聽了個清清楚楚，頓時竊竊私語起來。
“這姑娘小小年紀，做生意倒還憑良心，真挺難得。”
“可不是？要我說這夥人也真夠不要臉的，人家一個小姑娘開飯館不容易，他們一開口就是十兩，這是人幹的事兒嗎？”
人群議論紛紛，幾個壯漢聽在耳朵裏，臉上紅一陣白一陣的，為首那個扭頭一聲大吼：“誰再說老子揍誰！”其餘幾人拉開了架勢，立即就要砸店。
“去你大爺的，這可是天子腳下，你還當沒有王法了？我們這兒人多著呢，我看你怎麽打！”人群中走出一個三十來歲的男人，摩拳擦掌地喝道。
姚織錦嘴角微微一撇。很好，她要的，就是這個效果。惻隱之心人皆有之，她只是一個弱女子，輕易就能奪取這些圍觀群眾的同情心，不單能保得自己安全，同時，也為玉饌齋的未來爭得了機會。
方立見其中一個大漢作勢要掀桌子，立刻沖了過去，袖子一綰攥緊了拳頭，胳膊上青筋根根暴起，大聲道：“想打架是吧？我奉陪！”小小的飯館中一時之間一片混亂，眼看著一場爭鬥已是在所難免。
正在這時，門外突然傳來一個蒼老的男聲：“都站在這兒幹什麽，走開些，別擋路！”
第七十三話 打響名頭
話音未落，門外走進一位衣衫齊整的老者，兩個家丁打扮的男子在他身後左推右搡，生生在人群中辟出一條路。緊接著只見衣袂飄動，谷沁芳領著丫頭從外面款款走了進來。
姚織錦一瞧見她，更加喜不自勝，連聲道：“咦，二小姐，你怎麽來了？”
玉饌齋開張之前，出於禮貌，姚織錦曾上門告訴了谷沁芳一聲，卻沒指望她會親自趕來道賀，如今她這一現身，自然讓姚織錦心中更加安定起來。
圍在玉饌齋外的人們見一個衣著華麗的妙齡女子驀然現身，卻又不知是誰，議論聲頓時更加嘈雜。
谷沁芳有意無意地偏了偏頭，施施然落座，沖姚織錦嫣然一笑，道：“怎麽，我不能來嗎？自打你說要在桐安城開飯館，我盼星星盼月亮，總算把這一天給等來啦！唉，雲鵬去了邊關，我在都尉府閑得發慌，正好就來瞧瞧熱鬧，今兒，你可得給我做頓好的！你我都在異鄉，也別滿嘴二小姐二小姐的客套了，若是喜歡的，叫我一聲姐姐，如何？”輕輕淺淺一句話，將自己的身份道了個分明。
路人甲乙丙丁繼續盡職盡責扮演好自己的角色：“哎喲，你聽見了嗎？原來她就是咱們京城最年輕的上騎都尉許雲鵬的娘子啊！這玉饌齋從門臉兒看絲毫亦不起眼，誰知竟能和這等大人物攀上關系，嘖嘖嘖，這姑娘人小，來頭不小哇！”
“那怎麽好意思，我……”姚織錦嘴裏滔滔不絕說著謙遜的話，卻沒忘記斜睨了那幾個大漢一眼。她可不是什麽謙謙君子，從來不認為借他人威風來度過危機有什麽不妥，眼神中，自然而然流露出幾絲理直氣壯的意味。
那幾個地痞方才還趾高氣揚，此時卻猶如秋之寒蟬，瑟瑟縮縮地湊在一起躲到了角落中。就算他們再沒見識，屢立戰功的許雲鵬之名卻依舊是如雷貫耳，同他一比，自家那個老板根本不值一提呀！
“喲，我以為你開的是飯館，難不成是我搞錯了？”谷沁芳順著她的目光也看了那幾個無賴一眼，打趣道，“開張大喜之日，你不好好做菜，卻在這兒上演全武行，要不要這麽刺激啊？”
姚織錦也呵呵一笑：“二小……姐姐你就別笑話我了！我初來京城，也不懂什麽規矩，這幾位大哥一進門二話不說就管我要十兩銀子，說是要保護我，你是知道的，我哪有那些個錢？”
谷沁芳臉色一凜，看向為首的大漢道：“有意思啊，我在這桐安城住了近兩年，從未聽過還有你們這種行當！實話說了吧，你們是誰派來的？”
那幾人只是唯唯諾諾，誰也不肯開口。
“要不，我替你們說了，如何？”姚織錦道，“我初來乍到，並不曾結下仇家，只不過前兒與華香園的陸老板有些誤會。你們，應當就是在他手下吃飯的，可對？”
“我當是誰，原來是陸篤之！那個老貨，空長了一副神仙似的好皮囊，卻專幹那腌臜事，就跟他家的醬菜一樣，渾身都是餿水！”谷沁芳接口道，“你們回去對你那主子說，這姚姑娘，我只當她妹妹一般，她不僅和我頗有淵源，更曾救過我的命。誰要是欺負她，就是跟我作對；跟我作對的人，上騎都尉府一個也不會放過，保準讓你們到死也再沒好日子可過，明白了嗎？”
那夥人忙不疊地答應，跌跌撞撞跑了出去。
門口圍觀的人越來越多，聽見姚織錦和谷沁芳一唱一和的，心中明白他們關系匪淺，對這個小姑娘，也就愈發的另眼相看。
谷沁芳指著自己的鼻子笑道：“好啦，幫你解決一個麻煩，接下來輪到你顯顯身手了，該怎麽謝我才好？”
“不用姐姐說，自打你一進門，我就知道你今日想要吃什麽，稍待片刻，我這就去替你準備。”姚織錦“姐姐”二字喊得那叫一個順口，沖谷沁芳嫣然一笑，立刻轉身去了廚房。
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不多時，小蝶用托盤盛著三樣菜肴從廚房裏走了出來，姚織錦手裏端了一壺燙好的熱酒跟在她身後。
“快快，讓我瞧瞧，做什麽好吃的了？”谷沁芳伸長了脖子直往小蝶手上看，那迫不及待的神情竟有些像個孩童。
姚織錦不由自主地笑了起來，道：“瞧姐姐這情形，恐怕仍是未能習慣京城廚子的手藝吧？”
“可不是嗎？”谷沁芳苦著臉道，“也不知他們是怎麽搞的，做出來的菜口味和咱們潤州城大相徑庭，我嫁給雲鵬兩年，始終就是適應不了，別提多難受了！餵，我看你廚藝上頭頗有天分，洪老頭沒少傳授你秘訣吧？我最喜歡吃他做的菜了！少說廢話，你到底給我做了什麽？”
姚織錦從小蝶手中接過托盤，將菜品一道道擺上桌，道：“繡球丸子、荷香排骨、清炒藕丁，都是些小菜，姐姐嘗嘗喜歡嗎？”
那荷香排骨是將糯米和排骨裹在荷葉裏上鍋蒸熟的，準備的時間比較長，是一早就做好的；繡球丸子裏加了馬蹄丁，從切成細絲的攤雞蛋上滾過，鮮香之餘又有一股荸薺的清甜，絲毫不覺油膩。谷沁芳拈起一顆丸子送進口中細細咀嚼，眉毛一挑，還來不及咽下去就失聲叫道：“哎喲，真是不得了！”
門外圍觀的路人們聽到這一聲，頓時紛紛睜大了眼睛，屏息凝氣地等著聽她接下來要說些什麽。
“我真真兒錯了呀！”谷沁芳誇張地拍打了兩下桌子，高聲道，“我還以為你得了洪老頭的真傳，誰成想……”
“怎麽，不好吃？”姚織錦含笑望著她。
“胡扯，簡直好吃的不得了，洪老頭早就被你甩到天邊看不見影兒了！”谷沁芳一臉認真，“錦兒，你實話跟我說，你這一手本事是跟誰學的？別說洪老頭了，依我看，就是那城中有名的‘望月軒’、‘食香館’也未必能贏過你！跟你一比，都尉府裏那些個廚子做出來的東西，根本就不是給人吃的！”
這話一出，玉饌齋外一片嘩然。其他人還猶可，唯獨跟著谷沁芳同來的那位老者面色有些不自然，輕咳一聲，道：“夫人，您小聲點行不？外頭一大堆人看著呢，要是傳出去，咱都尉府的名聲可就……”
“名聲怎麽樣？”谷沁芳瞪了他一眼，“那些廚子手藝本來就不咋地，還不許我一個做主子的說說了？”
說著，她幹脆扭頭向外，對那些個口水滴答的看客們道：“大中午的，你們都不回家吃飯，在這兒折騰什麽？哦，我明白了，你們也都想嘗嘗這位姚姑娘的廚藝吧？既然這樣，相請不如偶遇，今兒這頓算我的，你們想吃什麽，盡管告訴掌櫃的就行！”說完，便回頭示意身旁的丫頭將兩錠銀子送到程清泉面前。
“什麽？”姚織錦吃了一驚，“姐姐，這可使不得！我的小店開張，你來捧場我已經很開心了，怎能再讓你破費？”
“我今天就偏偏要破費一次，又如何？”谷沁芳一昂頭道，“別的不敢說，幾兩銀子我還是出得起的，我喜歡你的手藝，就是要替你在這桐安城裏打響名頭，管你願不願意呢！別在這唧唧歪歪，趕緊做菜去！”
說罷，連推帶搡地將姚織錦趕進廚房。
接下來，自然是翻天覆地的一通忙亂，在門口看熱鬧的都是些平頭百姓，雖然時不時地也會下館子吃頓好的，卻輕易不會將大把錢銀花在這上頭。如今正碰上有人請客，連忙爭先恐後地湧了進來。姚織錦連坐一會兒的機會都沒有，直忙到未時，才終於清靜下來。
她很明白谷沁芳是真心實意的相幫，心中著實感激。雖然她對谷元亨恨到了骨子裏，但那人已經命喪黃泉，她和谷沁芳之間從未有過任何仇怨，甚至可以說，如果不是這位谷家二小姐的幫忙，自己的玉饌齋根本也開不起來。她喜歡谷沁芳的豪爽，但她更加明白，和這種權貴之家打交道，拿捏分寸最是重要。
因此，當她洗了手從廚房出來，見谷沁芳還在桌邊小酌，便走了過去。
“姐姐，今日多謝你替我解圍，還花了那麽些錢，我實在是有些過意不去。錦兒明白你一心一意的為我好，但我既然打定主意來到京城，就是想看看，能不能倚靠自己的力量好好活下去。待玉饌齋生意穩定，之前你給我的那五十兩銀子，我一定會連本帶利的還給你，往後不論你什麽時候來，我都歡迎之至，可你若還像今天這般破費，我就要生氣了。”
谷沁芳已些微有些醉意，瞇著眼瞧著她道：“哎喲，你那麽認真做什麽？你是不知道，雲鵬常年在外，我一個人在家，實在要悶死了！千金難買我樂意，我就是想……”
“姐姐！”姚織錦打斷了她，“不管你怎麽說，總之，我還是那一句，我欠你的已經太多，以後，你再不能為我瞎花錢了！”
“好好好，都聽你的！”谷沁芳搖搖晃晃站起來，旁邊的老者慌忙攙住了她，“你不想跟我扯上太多錢銀官司，這我明白，你個小丫頭不要我幫，以後我就只管吃，行了吧？天色不早，我倒有些醉了，這就先回去，過兩天再來，你還得給我做好吃的啊！”
姚織錦答應一聲，送她走出門外，正要回去，忽見謝天涯氣喘籲籲地跑過來，隔得老遠就喊：“妹子，對不住哇，藥廬有個病人拖住了腳，直到現在才將他送走，你開張這一日如何？”
第七十四話 扛也要扛去
“你還說呢！”姚織錦半真半假地嗔道，“口口聲聲喚我做妹子，人家開張第一天，你連面都不露，謝大哥，我可算是看清你了！”
“嘖，這話咋說的！”謝天涯一跺腳，“我早說過，我們做大夫的，替人解除病痛是最重要的事，耽誤不得的，天塌下來也得頂著！罷了罷了，今天算我不好，我給你賠罪，你看你都當上小老板了，還跟我計較啥？來來來，跟大哥說說，這一天還不錯吧？”
小蝶從姚織錦身後探出腦袋，一吐舌頭，道：“謝大夫，你咋才來呀！今天發生了好多事，我們姑娘又急又忙，你也不說幫幫她！”
“咄，你個小丫頭也敢數落我？姚家妹子，咋的啦，有人鬧事啊？”
“一句兩句我也說不清楚，先進屋吧。”姚織錦說著，眼睛隨意一瞟，忽然在人叢中發現一抹熟悉的影子，身材高挑腰肢纖細，穿一身紅色的衫子，只一晃眼，便折進左手邊一爿鋪子裏。她腦子裏登時一個激靈，再顧不得許
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