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紅鯉一直也沒有說話。不知怎的，姚織錦總覺得她臉色看起來十分奇怪，似乎突然多了許多心事。她用手肘撞了撞紅鯉的胳膊，只換回來一個白眼，唯有跟在她身後，靜悄悄地朝莊上走去。
第四十五話 再遇
回到拂雲莊，正趕上專管收拾飯食的蘇婆子將晚飯端上來。
姚織錦湊過去看了看，那婆子熬了點米粥，將足有拳頭大小的紅芋頭滿滿蒸了一簸箕，另外只得兩樣清淡的小菜。雖頗有山野風味，但對於有孕在身的女人來說，終究是簡單了些。
她見坐在桌邊的徐淑寧一臉愁雲，仿佛不知該從何入口，便笑了一笑，轉身走進廚房，不多時，便從裏面端出一盆“蘿蔔紫蘇鯽魚湯”。
方才在餐桌前的匆匆一瞥，姚織錦已經看出徐淑寧想吃魚。在谷府時，洪老頭得空便會教她做一兩道菜，也曾指點過魚湯該怎樣烹調，她又是個極伶俐的人，所謂一通百通，做出這道家常風味的湯品，對她來說實在不是什麽難事。
廚房地上的水盆中現成養著幾條活蹦亂跳的鯽魚，只有三寸來長，姚織錦撈出兩條來，手腳麻利地將鱗片和內臟收拾幹凈，在表面上抹了薄薄一層面粉，與蔥姜一起在油鍋裏炸成金黃色，開大火加水，奶白色的湯底立刻浮了上來。
接著，她又從墻角的菜筐中掏出一根白蘿蔔切成細絲，蓋在鍋中鯽魚的表面上，燜煮了一盞茶的功夫，最後，又自櫃子裏尋到了幾片紫蘇葉，同樣切成絲，在起鍋之前丟入湯中。只需片刻，一道爽口的魚湯便大功告成。
鮮甜的奶白色湯汁中混入紫蘇奇異的味道，溢得滿屋皆香，就連那蘇婆子也禁不住從院子裏探了個頭進來，遲疑地問道：“錦丫頭，你這弄得是啥，咋那麽好聞？”
姚織錦轉過頭沖她燦爛一笑，也不答話，徑直將湯端到桌上，先替徐淑寧舀了一碗，道：“奴婢估摸著奶奶是想吃魚了，所以自作主張弄了這一道給您嘗嘗，看是否和您胃口。”
徐淑寧笑瞇瞇地拍了拍她的手，道：“瞧瞧，幸虧我求得太太帶了你來，否則，怎會有如此口福？錦兒你果真是個伶俐人，我的心思怎樣也瞞不過你。這魚湯光是聞見味道就令人食指大動，我真要痛快喝兩碗才行呢！”
坐在一旁的谷韶謙也笑道：“幸而錦兒隨我們來了拂雲莊，要不然那洪老頭的手藝，遲早被你全學了去！你今兒趕了遠路，方才又跑去請謝大夫，想必也餓了，趕緊去吃飯吧。”
姚織錦垂首道了謝，轉身走回廚房。
晚飯後，謝天涯果然依言上門了。
這位聲名遠播的神醫在自己的藥廬中呼呼喝喝，來到拂雲莊，卻也知道分寸，連說話也不敢大聲，輕言細語的問過癥狀，又替徐淑寧診了一回脈，見她並無大礙，只吩咐了兩句，開了兩服安胎的藥，便告辭離開。
姚織錦送他出去的時候，原本想向他打探一下淩十三究竟因何受傷，轉念一想，終究是沒能問出來。這謝天涯是個大嗓門，在她面前也不可能像對待少爺少奶奶那般恭謹有禮，萬一被他一嗓子嚎得滿園皆知，給她落下個丫頭與人私通的罪名，她的日子便很不好過。
能跟著谷韶謙和徐淑寧來到拂雲莊，暫時躲開谷元亨一段時日，於現在的她而言，已經算是上天的恩賜。至於那淩十三，說到底也只不過是一個萍水相逢的人，她現在連自己的命運都無法掌握，實在無心力去追究太多。
反正，這黑涼村說小不小，說大卻也不大，終有再見面的一日吧。
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在拂雲莊安頓下來之後，接下來的幾天，谷韶謙便時常去田間地頭奔走。此時莊稼已經收割得七七八八，他原本是個極認真的人，奉了谷元亨的命來此監察收成，便無論如何不肯躲懶，非得盯著那些佃農將收成情況一一清算好才罷休。如此一來，整個漫長的白天，就只有徐淑寧一個人在家。
在谷府廚房裏做事時，姚織錦常常忙得手腳不停，來到拂雲莊，收拾飯食的事情自然用不著她打理，徐淑寧的貼身事務又有梨花照管著，未免就覺得有些百無聊賴。本想和紅鯉聊聊天，奈何那丫頭一副冷冰冰的模樣，對她愛答不理的，她又不願和素來看不上自己的梨花太過親熱，轉了一圈左右無法，只能又回到屋中，立在桌邊看徐淑寧做針線活。
其時，谷家大少奶奶正在給自己尚未出生的嬰孩縫制兜肚，大紅的底子上繡著‘虎食五毒’的吉祥圖，針腳細密勻實，已經完成大半，擡頭伸懶腰的功夫見姚織錦站在身旁一栽一栽的，眼睛都快閉上了，忍不住“撲哧”一笑，推了推她的身子，低聲道：“把你悶壞了吧？”
姚織錦趕緊站好，道：“不是不是，奴婢是擔心奶奶一直這麽坐著會腰酸腿疼，要不，奴婢陪你出去走走？”
“上午才出去過，我乏得很，這會子又去？”徐淑寧抿著嘴，恬淡地笑道，“怎麽，你想出去轉轉？”
“沒有！”姚織錦慌忙擺手，“奶奶不想出去，奴婢自然在此伺候著。”
徐淑寧四下看了看，道：“沒關系的，如果你想出去玩，盡管去就是。來到這拂雲莊，我的心都閑散起來，又怎好老拘著你們？現在是未時，你只管出去逛逛吧，只要晚飯前趕回來就行，我還等著你給我做好吃的呢！”
姚織錦見她的樣子不像是在試探或說笑，心中不由得一動。
她是真的很想出去玩，從前在姚家當二小姐時就是出了名的閑不住，被父親送去谷府之後得不到機會，如今來到這田間地頭，整個人都活泛的了不得，讓她成天呆在屋子裏，實在是憋屈了些。可是……
徐淑寧見她似還有猶豫之意，心中思忖了片刻，道：“前兩天我聽你和紅鯉說，村子裏有個做糖人兒的？這樣罷，你去那攤檔瞧瞧，揀趣致可愛的買兩個給我，如何？”
這樣一來，便有了名目了。姚織錦喜不自勝連連點頭答應，對徐氏施了一禮，轉身立即奔出門外。
一路上，她顧不得左右亂看，徑直來到那條商鋪林立的小街，買了兩個栩栩如生的糖人兒，用手帕仔細包好了，這才朝四下打量了一番。
很可惜，前幾日遇上的那個叉腰罵人的屠艷娘，並沒有如她所願的出現。
她嘆了口氣，緩緩地從小街出來，在村子裏繞了一圈，可以避過姚家的那幢農莊，晃晃悠悠地走到了村口，忽聽得一陣嗡嗡地哭聲。
姚織錦素來膽大，聽見這聲音，立刻下意識朝周圍打量了一番，沒花多少工夫，便看見在村外一個小樹叢裏，跪著一個花枝招展的婦人，從背影看，應當就是屠艷娘，那淒淒慘慘的哭聲，正是從她喉間發出來的。
作為一個曾經的小姐，現在的大戶丫頭，她當然明白自己不該跟開窯子的老鴇有太多交集。可是，她從前便一直在集市行走，三教九流的人也算識得不少，對這些個俗禮從來就不曾放在心上，此刻聽那屠艷娘哭得那樣淒涼，心裏莫名地有些不忍，站在原地考慮了一下，拔腳樹叢走去。
“我的兒啊，你可別恨我，怪只怪你命不好，托生在我家。我自知自己做的這檔子營生傷天害理，連老天爺都看不過眼，讓我命中無子女送終，我怨不得旁人，只苦了你啊！”屠艷娘嗚嗚地哭著，一邊淌眼抹淚，一邊嘴裏囁嚅道。
姚織錦輕手輕腳地走過去，之間她跪在一個小小的土墳之前，不遠之外，還有兩個墳包，也並不大，看起來，埋葬的應當皆是孩童。
莫非……這屠艷娘是在祭奠自己死去的孩子？
那屠艷娘一手拍上土墳，道：“兒啊，你若泉下有知，保佑我接下來還能生出個一男半女，不為替我養老，只為給老齊家續下香火。要再這麽著，他家可就絕了後了！”
這到底是怎麽回事？姚織錦見她哭成那樣，不免想起了自己的親娘，心中一陣發酸，走過去立在她身後，叫道：“姐姐？”
屠艷娘憑空給嚇了一跳，忙不疊轉過身，怔了怔，臉上的表情立即變了，柳眉倒豎兇巴巴地道：“又是你這個死毛丫頭，你要幹啥？”
第四十六話 拜師
姚織錦見屠艷娘語氣不善，便微展笑顏，朝前邁了一步，道：“姐姐，真是巧呢，我遠遠瞧著背影有些像你，原本還不敢認，不成想竟真的又與你相遇了，這是不是人們常說的緣分哪！”
“有病！”屠艷娘站起身來嘟囔了一句，用袖子將臉上橫流的鼻涕眼淚一股腦抹了，沒好氣地道，“跟老娘扯什麽緣分不緣分的，老娘連知道你是誰？！莫非你是鐵了心的想去我‘春艷居’當姑娘？老娘說過了，你年齡太小，沒閑錢養著你！”
說著，沖天空翻了個白眼，自顧自從隨身帶著的食盒裏拿出一碟白切牛肉，一碟糯米藕，又掏出一個粗陶酒瓶和兩個酒杯，擱在地上。
姚織錦估摸著這幾樣酒菜是用來祭祀墳中人的，沒想到屠艷娘居然變戲法似的又從懷裏拿了一雙筷子，大大咧咧地席地而坐，拈起一塊牛肉塞進嘴裏，緊接著，又“吱”一聲仰脖喝掉了杯中酒。
什……這是什麽情況？
她抓了抓自己的腦門，原待發問，又不知該如何是好。屠艷娘擡頭斜睨她一眼，從鼻子裏噴出一口冷氣來，道：“死毛丫頭，別以為我不知道你在想什麽，老娘陪自己的兒子喝兩盅，是不是都不行？”說完，又灌下一口酒。
“姐姐，這……是你的兒子？”
“不止這個，那邊兩個也都是！很壯觀吧？”屠艷娘話說得冷冰冰的，臉上卻有一種悲戚之色，“我屠艷娘沒啥說不得的，這三個孩子都是我的心頭肉，卻沒有一個活過四歲，剛學會叫娘，就被小鬼拖著去閻王爺那兒報道了，簡直一刻也等不得。我知道，這是老天爺罰我呢，掙了昧心錢，就別怨今後無子送終！”
姚織錦想要說話，剛開口，卻被屠艷娘打斷了。
“死毛丫頭，你離我遠一點，這黑涼村的男人看見我就想貓兒聞見葷腥，女人卻跟見著瘟神一樣避之不及，恨不得當面吐我口水扇我耳光。你小小年紀，沒事老跑到我面前晃悠什麽？保不齊那些嚼舌根的正在背後戳你的脊梁骨呢，要是被你爹知道了，回家打死你！”
姚織錦微微一笑：“我爹把我賣給人家做丫頭了，要打也輪不到他。”
屠艷娘怔了一下，立即不耐煩地揮揮手：“老娘沒心思聽你們家那些爛糟事，你給我有多遠死多遠！”頓了頓，發現小丫頭的目光一直在那兩碟子菜上掃來掃去，扯開嘴皮一笑，“幹啥，你想吃啊？”
“不是的……”姚織錦搖了搖頭，遲疑地道，“姐姐，你做的糯米藕和我家的好像不太一樣，隔得遠遠的就能聞到一股子沁脾的香氣，你能告訴我是怎麽做的嗎？”
“喲，小丫頭行啊，鼻子不錯！”屠艷娘訝異地一挑眉，“我這糯米藕，可是春艷居裏的招牌，人人吃過都稱好，卻說不出個門道來，沒料到你個毛丫頭卻還有些眼力。不過，這是我家的祖傳秘方，我沒工夫也壓根不想告訴你，你趁早死了這條心吧，滾蛋！”
姚織錦卻輕易不願意放棄，仰著臉笑呵呵道：“姐姐，我猜你是在裏面加了蜂蜜和桂花，對不對？”
“咦？”屠艷娘愈加吃驚，“糯米藕裏加桂花不是什麽新鮮事，難為你連蜂蜜也瞧了出來，當真……來來來，你跟我說說是怎麽看出來的。”
姚織錦娓娓道來：“姐姐，實不相瞞，其實我實是在一個大戶人家的廚房裏打下手的，因為自己對做飯很有興趣，閑來無事，也會纏著那家的大廚教我兩招。尋常人家做糯米藕，都是以黃沙糖來進行熬制，香甜有餘，但清爽不足。而姐姐你的這道糯米藕中不僅蘊含了濃烈的桂花香，還有一股子很清淡爽利的氣息。更重要的是，與尋常糯米藕紅潤的色澤不同，姐姐這道菜卻是晶瑩透亮的，不是用木薯粉勾芡便能達到的效果。從前我在家時曾吃過一點子蜂蜜，跟這道糯米藕的氣味如出一轍，所以……”
屠艷娘在旁邊聽得一楞一楞的，好半天才道：“你既然都猜出來了，又何必讓我教你怎麽做？”
“姐姐這話說得不對，但凡對廚藝有點認識的人都該知道，做菜原料固然重要，但最要緊的卻是刀工、火候以及烹調的先後順序。姐姐這道菜雖然簡單，但一看便知功力非凡，我一個小丫頭，知道些皮毛已經很不容易了，又怎能憑著自己的猜度任性而為？”姚織錦答道。
“那跟我有個屁關系啊？！”屠艷娘翻了翻眼睛，“頭前兒我已經跟你說過，我這道糯米藕做法是祖上傳下來的，向來不會告訴外人。別說你了，就連我，也是趁我爹在竈上忙活顧不上時，偷偷從旁學來的，我和你非親非故的憑什麽要教你？我勸你回家蒙住腦袋做你的白日夢去吧！”
她粗鄙的用詞和語氣的不善實在太過明顯，然而姚織錦卻只做充耳不聞，一手揪著袖子，鍥而不舍地問道：“姐姐，聽你這麽說，你爹爹是大廚吧？”
屠艷娘沒有答話，腦子裏卻嗡隆一聲，木木地垂下了眼睛。
曾幾何時，她也是有過一段無憂無慮的小女兒生活的。家中雖從來算不得富裕，卻也能勉強顧得溫飽。屠家世代為廚，她爹屠孝在鎮上一個小飯館裏當大廚，手藝精湛，吃過的人都喝采不疊。後來，因為不小心得罪了惡霸，被打得口吐鮮血下不來床，要用人參吊命，家裏錢又不夠。她娘沒奈何，只得把她給賣進了大戶人家。
屠艷娘看著眼前的姚織錦，說起來，她和這小丫頭的身世倒真有幾分相似。只不過，她不甘於被人使喚，沒過多久便從那戶人家逃了出來，四處輾轉流離，最後，終究是落了個入青樓做窯姐兒的下場。
如今，她算是熬出來了，在黑涼村開了春艷居，哪個男人見著她不賠笑巴結著？然而，這種錢掙多了終歸是有報應的吧，她接連生了三個男孩兒，個個早夭，她男人齊二初時還能安慰她，日子一長，也開始頗有微詞了，再這樣下去……
屠艷娘站在原地好好地發了一回呆，直到姚織錦伸出手來推了她一把，才倏然回過神來。
“幹啥，你咋還在這兒？”她狠狠瞪了姚織錦一眼，卻不知道，在她發呆的這段時間內，這小女娃的腦瓜裏，也轉了不知多少念頭。
這女人雖然粗魯，但看起來，廚藝卻當真十分了得。且不說她這道糯米藕，單看那盤子白切牛肉，僅從外形和配料上就比洪老頭強了不知多少倍。姚織錦心中是真想將她一身的功夫勸學過來啊，但，如何才能成事？
她想了又想，幹脆直接道：“姐姐，我想拜你為師。”
“啥？”屠艷娘給活活氣笑了，“老娘是個老鴇，能教你什麽？難不成你是想跟我學那起伺候男人的本事？”
“哎呀姐姐，我知道你有一手好廚藝，你教給我行嗎？”
“放屁，傳內不傳外你聽不懂哇？你別跟我在這胡咧咧，老娘還得回去打理生意呢，哪有功夫跟你個死毛丫頭糾纏不休？”屠艷娘朝地上啐了一口，迅速拾掇好東西轉身就往村裏走，姚織錦連忙一溜小跑跟了上去。
一路上，姚織錦也不說話，只管在後頭跟著。屠艷娘一開始還能當她不存在，但走了好長一截路，見她還沒有放棄的意思，心裏不免焦躁起來。
“我都說不教你了，強扭的瓜不甜，你像個跟屁蟲似的只管隨著我做什麽？再走下去，我可進春艷居了！”她兇巴巴地嚷道。
這小女孩渾身透著伶俐，她心中其實是有兩分喜歡的，正因為如此，她才更加不想和她扯上任何關系。
姚織錦心中被那股子想要學廚藝的期望填滿了，再顧不得許多，鼓著腮幫子執拗地道：“姐姐不答應，我就不走。反正我爹也不要我了，在人家做丫頭，或是去姐姐的春艷居，對我來說也沒什麽區別！”
她這句原是氣話，但聽在屠艷娘耳朵裏，心中卻登時軟了一下。
她左右看看，瞥見路邊有個賣禾花雀的老漢，心念一動，指著道：“你想跟我學廚？沒問題，那兒有賣禾花雀的，你給我做出一道來，只要能讓我滿意，我就收你為徒！”
第四十八話 紅燒禾花雀
姚織錦順著屠艷娘所指的方向看了看，險的笑出來。
別的東西她不敢保證，這禾花雀，卻正正是撞在了她的手上。從前在姚家，嫡母陳氏向來喜歡吃些野物，飯桌上時不時就會出現禾花雀、鵪鶉之類的東西，她也借著光嘗過不少次。說起來，家裏的廚子老孫頭收拾這些野生食材，倒也頗有兩分本領。當時她自然是不知道這些菜是如何做成，但現在，她已經有了洪老頭教給她的三招兩式打底，只不過暗暗一琢磨，心中登時有了計較。
“姐姐，你說的話可是真的？只要我能將這禾花雀做得好，你就收我為徒？”她成竹在胸，笑瞇瞇地問道。
屠艷娘不耐煩地翻了個白眼：“老娘哄你作甚？你也別得意，我知道你是有點三腳貓功夫，但你可別忘了，我一早說過，這黑涼村裏比我會吃的人還沒出生呢！禾花雀這玩意說起來也不過就是那幾樣做法，要麽黃燜，要麽油炸，沒啥意思。你要能做出新意來，我就服你！”
“好，說話算數！”姚織錦使勁點點頭，兩個人大眼瞪小眼的站著，卻誰也不往前邁一步。
對看了半晌，終是屠艷娘忍不住了，氣哼哼道：“楞著幹啥，你倒是買呀，沒食材你做個鬼！”
姚織錦一副混不吝的模樣，翻了翻自己的袖籠，理直氣壯道：“我可沒錢，今兒出來時我們奶奶就給了我幾個錢，讓我給她買糖人兒的，我要是多花了，回去沒法交代！”
“喲？依著你的意思，是讓老娘出錢給你買？你還真不要臉！這是老娘給你的試煉你懂嗎？你做菜讓老娘花錢，做夢！”屠艷娘眼睛都快飛進鬢角裏了，怒氣沖沖地吼道。
姚織錦是在集市混慣了的，這點小事她還能圓不過去？當即就嘴巴一扁，眼淚汪汪地道：“姐姐你就是不誠心收我為徒，看我年齡小，欺負我呢！禾花雀可是你點名要吃的！
屠艷娘終此一生還沒人敢這麽和她說話，一時氣結，另一方面，她也真想看看這小丫頭能弄出什麽花兒來。站在原地考慮了一下，一甩手，道：“罷了罷了，老娘給你買！他奶奶的，我是不是上輩子跟你搶過男人來著，這輩子倒黴，居然被你纏上了！”
說完，大踏步走到那個被二人爭吵嚇得面容失色的老漢面前，買下兩串共十五、六只禾花雀，扔進姚織錦懷中。
“這總行了吧？還要什麽，該不會油鹽醬醋也要老娘給你出吧？”她瞪著面前的小女娃道。
姚織錦乖巧一笑：“嘿嘿，那倒不用，我家裏有現成的，不過……”她朝左右看了看，咬著嘴唇道，“姐姐你能再給我買塊肉嗎？”
“還要買肉？”屠艷娘跳著腳咆哮起來，“老娘鎚死你！我說死毛丫頭，你該不會是家裏窮，編個謊話上我這兒來打抽豐的吧？敢情指望著老娘買好了菜給你過年呢？我今天把食材交給了你，明天你死活再不現身，我連你住哪都不知道，豈不是會死的很慘？”
姚織錦也氣呼呼地一偏頭：“你不相信就算了，不想收我為徒就直說，何必扯這些雜七雜八的？我雖然年紀小，但我也是有自尊和人格的！”
“你！”屠艷娘又吃了個癟，費了好大功夫才忍住了沒一巴掌扇過去，道：“你這死丫頭不去要飯簡直白瞎了！”
“你個摳門姐姐不去放賬坐收利錢也很可惜！”姚織錦毫不示弱地頂了回去。
兩人罵罵咧咧地一路走到賣肉的攤檔前，割了一小塊肉，用油紙包了，屠艷娘悻悻地將銅錢摔在桌上，轉頭指著姚織錦道：“死毛丫頭你給我聽好了，明天這個時候，我在村口我兒子的墳頭上等著你，我倒要看看你能給我把禾花雀做成啥樣！別怪我事先沒提醒你，你要是敢糊弄我，或是做出來的菜像狗屎一樣，我把你嘴給撕了！到時候，讓我兒子也瞧瞧你這丫頭有多不靠譜！”
姚織錦沖她做了個鬼臉，嘻嘻笑著道：“摳門姐姐你就省省口水吧，見天兒地罵人，也不嫌累？總之明天，我一定準時來，我做出來的菜你若不喜歡，我沒啥可說的，但你若喜歡，就非收我為徒不可！”
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隔天中午吃過飯，谷韶謙照例去田間了，徐淑寧回了房午睡，姚織錦在門口踮著腳看了半天，估摸著她睡得熟了，便悄悄晃進廚房裏。
那時候，蘇婆子正在竈上煨一鍋牛肉，味道大得很，姚織錦正擔心自己做菜的味道會傳出去被旁人聞見，見此情景正和心意，趕上去笑呵呵地對她道：“蘇大娘，你現在沒忙著吧？能不能把廚房借我用一用？”
那蘇婆子是個老實巴交的鄉下婆娘，見姚織錦粉妝玉琢，又頗得大奶奶器重，心裏先就添了幾分敬畏，便弓著腰道：“喲，錦姑娘，你要廚房做啥使？”
姚織錦故作神秘地朝左右看看，道：“大娘，我不瞞你。這兩天，我正琢磨著想給大奶奶做一兩道新菜嘗嘗，因為自己也沒試過，不知道滋味如何，所以，想先試著多做幾次，待心中有數了，再端出去給奶奶吃。”
蘇婆子早被那天她所做的蘿蔔紫蘇魚頭湯給鎮住了，此刻聽她這麽一說，立刻來了精神：“你要做啥？”
“嘿嘿，保密！”姚織錦搖頭晃腦地道，“現在要是說出來，回頭我做砸了多不好意思呀，蘇大娘，求求你嘛，就把廚房借我用用好不好？”
“行，那有啥不行？”蘇婆子點頭不疊，“那我就先出去，我那兒煨著牛肉，勞煩錦姑娘你替我瞧著火，有你在，我放心！”
姚織錦答應下來，見蘇婆子走出去帶上了門，這才將事先藏在櫃子深處的禾花雀和肉拿了出來（幸而天氣越來越冷，食材不容易壞），見那些禾花雀雖奄奄一息，卻還有口氣在，心中放松了點，仔細回想老孫頭做過那道“紅燒禾花雀”的滋味，一邊將雀鳥拔洗幹凈，抹上一層黃酒和姜汁，又從竈下找出幾片陳皮，把禾花雀通身抹了一遍，祛除泥腥味。
這道“紅燒禾花雀”，說起來，是老孫頭家鄉特有的做法。先將禾花雀腌制片刻，再將生肉剁成肉糜，用黃酒和蛋清拌勻了，填進禾花雀被剖開的肚子裏，然後用醬汁紅燒，蓋上蓋子用文火燜煮一會兒，再大火收湯，用不了多少工夫，禾花雀和肚子裏的肉糜盡皆軟爛，連骨頭都酥了，這時便可以盛出來裝盤。
姚織錦隔著鍋就聞到一陣陣撲鼻的香氣，又是高興又是擔心，生怕這味道傳了出去。待得湯汁收得差不多，便迅速找到一個食盒，將菜裝進去，把蓋子蓋得嚴嚴實實。
然後，她又將蘇婆子叫了回來，自己跑去跟徐淑寧說了一聲，輕易便得她允許出門，抱著食盒一溜小跑，又一次來到了村外的樹叢裏。
屠艷娘已經早早在那兒等候了，見姚織錦珍而重之地抱著食盒趕來，嘴角一歪，露出個不屑地笑容：“怎麽著，我還以為你今兒不來了呢，要真那樣，老娘掘地三尺也要把你找出來！做得如何？”
姚織錦一臉的志得意滿，將食盒獻寶似的遞了過去，一打開蓋子，一股濃濃的肉香就飄了出來。
屠艷娘重重地吸了吸鼻子：“嗯，聞起來倒是不錯，是你自己做的吧？你可別想著假手於他人來唬我。”
“嘁，要吃就快吃，說那麽多幹什麽？”姚織錦這幾次和她相處，已經瞧出她雖是個粗鄙的女人，實際上卻十分心軟，因此說起話來，也就有些沒遮沒攔的。
“死毛丫頭，你敢跟我耍嘴皮，活得不耐煩了！”屠艷娘嘴裏罵著，卻依舊快速拿起筷子，夾起一只禾花雀送到嘴邊，咬了一口，臉上的表情立時變了。
“你……你這是跟誰學的？”
第四十八話 收你為徒
看她的表情，姚織錦就知道自己這道菜正好敲中了屠艷娘的小心肝，洋洋自得地一歪脖子，脆生生地道：“問那麽多幹嘛，你就說好吃不好吃，你滿意不滿意？”
屠艷娘喉嚨裏發出幾聲怪響，眼睛眨了又眨，明明一臉感動，卻依舊嘴硬：“好？能有多好，你個死毛丫頭誤打誤撞罷了，還真當自己是絕世大廚？瞎貓逮著死耗子，有什麽可得意？！我問你話呢，別跟我在這兒鬼扯，快說，這道紅燒禾花雀，你到底是跟誰學的？”
“我說出來你也不知道呀！”姚織錦俏皮地聳聳肩，“再說，其實也根本沒有人教我，我只不過是吃過一次，就將它的味道記住了，再憑著自己的記憶調配作料，如此而已，怎麽樣，摳門姐姐，你是不是覺得我很聰明？”
屠艷娘嘁了一聲，卻忍不住低了低頭。
她原不是本地人，這道紅燒禾花雀，是她家鄉特有的做法。當初她娘將她賣去大戶人家換救命錢時，她爹屠孝掙紮著從床上爬起來，給她做了最後一頓飯，其中就有這道菜，是以，她對這種做法的禾花雀，擁有非常特別的記憶，刻在腦子裏，怎樣也消磨不去。如今，姚織錦僅憑著記憶，就將紅燒禾花雀重現在她眼前，並不見得是怎樣舉世無雙的美味，卻令她在驚詫之餘，心中升起些許唏噓感慨，竟半晌也說不出話來。
她的這番心理活動，姚織錦哪裏曉得？見她許久不說話，便往前踏了一步，推推她的胳膊，嘴裏嘟囔：“你倒是說啊，這道菜我做得怎麽樣？餵，該不會是好吃的連舌頭也吞下去了吧？”
屠艷娘這才回過神來，罕見地沒有發火，只微微笑了笑，低聲道：“禾花雀燒得軟爛，肉嫩、骨脆，入口即化，味道在舌尖上直打轉，徘徊不去；肚子裏的肉糜充分吸收了湯汁，又依舊保留了少許彈性，充斥得滿嘴留香；湯汁濃稠鮮美甘甜……毛丫頭，若真如你所說，這道菜是你靠味覺記憶做出來的，我不得不承認你的確有些天分。不瞞你說，我也確實從我爹那裏偷偷學了一身本領，如果你真想拜我為師……”
“你答應了，你答應了？”姚織錦倏然睜大雙眼。
“嚷嚷個屁，信不信老娘一巴掌扇得你分不出東南西北？”屠艷娘趁她不註意，抹了一把眼睛，罵罵咧咧道，“就當是老娘上輩子欠你的，吃了你這道紅燒禾花雀，總也得做點事情才行，你把腦袋伸過來，吃我一掌再說。”
“幹嘛，還要打我？”姚織錦嚇得一個機靈，朝後蹦開兩步。
“誰他娘的有興趣打你？老娘是春艷居的老板，黑涼村老鴇界頭把交椅，不是正經廚師，受不得你的跪拜。你既然要拜我為師，那麽所有的規矩，自然該依著我而來。老老實實挨我一巴掌，你就算是我徒弟了！”
姚織錦心中立時敲起了小鼓。哎喲老天爺，用不用這樣啊？遙想與屠艷娘初遇那天，她一個女人徒手將村間小酒肆的掌櫃白阿順打得唉唉直叫，對自己，算是客氣的了！只是，這一巴掌若是打在自己身上，會不會立斃當場啊？
她十分不情願地湊過去，低著頭，只用眼梢偷瞟面前即將成為她師父的老鴇，可憐巴巴道：“可……可不可以輕點啊？”
“少他娘的廢話，連這點苦都吃不起？”屠艷娘罵罵咧咧斥了一句，小蒲扇似的巴掌立刻帶著風聲揮了起來。
來勢不妙！姚織錦心中一涼，下意識閉上了眼睛，認命地等待那致命一擊。
誰料想，等了半晌，那巴掌遲遲沒有落下來，又過了好久，她只覺得一只柔軟的手從頭頂輕輕拂過，像微風一樣和煦，隨即，便輕輕地一聲嘆息。
她趕緊睜開一只眼睛，壯著膽子朝屠艷娘看過去，見她已經將手收了回去，面上說不清是什麽表情，雙眼盯著地面，幽幽地道：“你這死毛丫頭，是我命中的克星嗎？裝出那副受氣小媳婦模樣，我竟真下不去手了！罷了罷了，咱們認識一場也算是緣分，你也挨了我一巴掌，我便收了你。不過……”
她忽然露出一個奸詐的笑容：“小妮子，可別怪我沒提醒你，老娘出了名的坑害良家婦女兒童，要是有一天我那春艷居裏缺少紅牌姑娘，說不定
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第四十五話 再遇
回到拂雲莊，正趕上專管收拾飯食的蘇婆子將晚飯端上來。
姚織錦湊過去看了看，那婆子熬了點米粥，將足有拳頭大小的紅芋頭滿滿蒸了一簸箕，另外只得兩樣清淡的小菜。雖頗有山野風味，但對於有孕在身的女人來說，終究是簡單了些。
她見坐在桌邊的徐淑寧一臉愁雲，仿佛不知該從何入口，便笑了一笑，轉身走進廚房，不多時，便從裏面端出一盆“蘿蔔紫蘇鯽魚湯”。
方才在餐桌前的匆匆一瞥，姚織錦已經看出徐淑寧想吃魚。在谷府時，洪老頭得空便會教她做一兩道菜，也曾指點過魚湯該怎樣烹調，她又是個極伶俐的人，所謂一通百通，做出這道家常風味的湯品，對她來說實在不是什麽難事。
廚房地上的水盆中現成養著幾條活蹦亂跳的鯽魚，只有三寸來長，姚織錦撈出兩條來，手腳麻利地將鱗片和內臟收拾幹凈，在表面上抹了薄薄一層面粉，與蔥姜一起在油鍋裏炸成金黃色，開大火加水，奶白色的湯底立刻浮了上來。
接著，她又從墻角的菜筐中掏出一根白蘿蔔切成細絲，蓋在鍋中鯽魚的表面上，燜煮了一盞茶的功夫，最後，又自櫃子裏尋到了幾片紫蘇葉，同樣切成絲，在起鍋之前丟入湯中。只需片刻，一道爽口的魚湯便大功告成。
鮮甜的奶白色湯汁中混入紫蘇奇異的味道，溢得滿屋皆香，就連那蘇婆子也禁不住從院子裏探了個頭進來，遲疑地問道：“錦丫頭，你這弄得是啥，咋那麽好聞？”
姚織錦轉過頭沖她燦爛一笑，也不答話，徑直將湯端到桌上，先替徐淑寧舀了一碗，道：“奴婢估摸著奶奶是想吃魚了，所以自作主張弄了這一道給您嘗嘗，看是否和您胃口。”
徐淑寧笑瞇瞇地拍了拍她的手，道：“瞧瞧，幸虧我求得太太帶了你來，否則，怎會有如此口福？錦兒你果真是個伶俐人，我的心思怎樣也瞞不過你。這魚湯光是聞見味道就令人食指大動，我真要痛快喝兩碗才行呢！”
坐在一旁的谷韶謙也笑道：“幸而錦兒隨我們來了拂雲莊，要不然那洪老頭的手藝，遲早被你全學了去！你今兒趕了遠路，方才又跑去請謝大夫，想必也餓了，趕緊去吃飯吧。”
姚織錦垂首道了謝，轉身走回廚房。
晚飯後，謝天涯果然依言上門了。
這位聲名遠播的神醫在自己的藥廬中呼呼喝喝，來到拂雲莊，卻也知道分寸，連說話也不敢大聲，輕言細語的問過癥狀，又替徐淑寧診了一回脈，見她並無大礙，只吩咐了兩句，開了兩服安胎的藥，便告辭離開。
姚織錦送他出去的時候，原本想向他打探一下淩十三究竟因何受傷，轉念一想，終究是沒能問出來。這謝天涯是個大嗓門，在她面前也不可能像對待少爺少奶奶那般恭謹有禮，萬一被他一嗓子嚎得滿園皆知，給她落下個丫頭與人私通的罪名，她的日子便很不好過。
能跟著谷韶謙和徐淑寧來到拂雲莊，暫時躲開谷元亨一段時日，於現在的她而言，已經算是上天的恩賜。至於那淩十三，說到底也只不過是一個萍水相逢的人，她現在連自己的命運都無法掌握，實在無心力去追究太多。
反正，這黑涼村說小不小，說大卻也不大，終有再見面的一日吧。
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在拂雲莊安頓下來之後，接下來的幾天，谷韶謙便時常去田間地頭奔走。此時莊稼已經收割得七七八八，他原本是個極認真的人，奉了谷元亨的命來此監察收成，便無論如何不肯躲懶，非得盯著那些佃農將收成情況一一清算好才罷休。如此一來，整個漫長的白天，就只有徐淑寧一個人在家。
在谷府廚房裏做事時，姚織錦常常忙得手腳不停，來到拂雲莊，收拾飯食的事情自然用不著她打理，徐淑寧的貼身事務又有梨花照管著，未免就覺得有些百無聊賴。本想和紅鯉聊聊天，奈何那丫頭一副冷冰冰的模樣，對她愛答不理的，她又不願和素來看不上自己的梨花太過親熱，轉了一圈左右無法，只能又回到屋中，立在桌邊看徐淑寧做針線活。
其時，谷家大少奶奶正在給自己尚未出生的嬰孩縫制兜肚，大紅的底子上繡著‘虎食五毒’的吉祥圖，針腳細密勻實，已經完成大半，擡頭伸懶腰的功夫見姚織錦站在身旁一栽一栽的，眼睛都快閉上了，忍不住“撲哧”一笑，推了推她的身子，低聲道：“把你悶壞了吧？”
姚織錦趕緊站好，道：“不是不是，奴婢是擔心奶奶一直這麽坐著會腰酸腿疼，要不，奴婢陪你出去走走？”
“上午才出去過，我乏得很，這會子又去？”徐淑寧抿著嘴，恬淡地笑道，“怎麽，你想出去轉轉？”
“沒有！”姚織錦慌忙擺手，“奶奶不想出去，奴婢自然在此伺候著。”
徐淑寧四下看了看，道：“沒關系的，如果你想出去玩，盡管去就是。來到這拂雲莊，我的心都閑散起來，又怎好老拘著你們？現在是未時，你只管出去逛逛吧，只要晚飯前趕回來就行，我還等著你給我做好吃的呢！”
姚織錦見她的樣子不像是在試探或說笑，心中不由得一動。
她是真的很想出去玩，從前在姚家當二小姐時就是出了名的閑不住，被父親送去谷府之後得不到機會，如今來到這田間地頭，整個人都活泛的了不得，讓她成天呆在屋子裏，實在是憋屈了些。可是……
徐淑寧見她似還有猶豫之意，心中思忖了片刻，道：“前兩天我聽你和紅鯉說，村子裏有個做糖人兒的？這樣罷，你去那攤檔瞧瞧，揀趣致可愛的買兩個給我，如何？”
這樣一來，便有了名目了。姚織錦喜不自勝連連點頭答應，對徐氏施了一禮，轉身立即奔出門外。
一路上，她顧不得左右亂看，徑直來到那條商鋪林立的小街，買了兩個栩栩如生的糖人兒，用手帕仔細包好了，這才朝四下打量了一番。
很可惜，前幾日遇上的那個叉腰罵人的屠艷娘，並沒有如她所願的出現。
她嘆了口氣，緩緩地從小街出來，在村子裏繞了一圈，可以避過姚家的那幢農莊，晃晃悠悠地走到了村口，忽聽得一陣嗡嗡地哭聲。
姚織錦素來膽大，聽見這聲音，立刻下意識朝周圍打量了一番，沒花多少工夫，便看見在村外一個小樹叢裏，跪著一個花枝招展的婦人，從背影看，應當就是屠艷娘，那淒淒慘慘的哭聲，正是從她喉間發出來的。
作為一個曾經的小姐，現在的大戶丫頭，她當然明白自己不該跟開窯子的老鴇有太多交集。可是，她從前便一直在集市行走，三教九流的人也算識得不少，對這些個俗禮從來就不曾放在心上，此刻聽那屠艷娘哭得那樣淒涼，心裏莫名地有些不忍，站在原地考慮了一下，拔腳樹叢走去。
“我的兒啊，你可別恨我，怪只怪你命不好，托生在我家。我自知自己做的這檔子營生傷天害理，連老天爺都看不過眼，讓我命中無子女送終，我怨不得旁人，只苦了你啊！”屠艷娘嗚嗚地哭著，一邊淌眼抹淚，一邊嘴裏囁嚅道。
姚織錦輕手輕腳地走過去，之間她跪在一個小小的土墳之前，不遠之外，還有兩個墳包，也並不大，看起來，埋葬的應當皆是孩童。
莫非……這屠艷娘是在祭奠自己死去的孩子？
那屠艷娘一手拍上土墳，道：“兒啊，你若泉下有知，保佑我接下來還能生出個一男半女，不為替我養老，只為給老齊家續下香火。要再這麽著，他家可就絕了後了！”
這到底是怎麽回事？姚織錦見她哭成那樣，不免想起了自己的親娘，心中一陣發酸，走過去立在她身後，叫道：“姐姐？”
屠艷娘憑空給嚇了一跳，忙不疊轉過身，怔了怔，臉上的表情立即變了，柳眉倒豎兇巴巴地道：“又是你這個死毛丫頭，你要幹啥？”
第四十六話 拜師
姚織錦見屠艷娘語氣不善，便微展笑顏，朝前邁了一步，道：“姐姐，真是巧呢，我遠遠瞧著背影有些像你，原本還不敢認，不成想竟真的又與你相遇了，這是不是人們常說的緣分哪！”
“有病！”屠艷娘站起身來嘟囔了一句，用袖子將臉上橫流的鼻涕眼淚一股腦抹了，沒好氣地道，“跟老娘扯什麽緣分不緣分的，老娘連知道你是誰？！莫非你是鐵了心的想去我‘春艷居’當姑娘？老娘說過了，你年齡太小，沒閑錢養著你！”
說著，沖天空翻了個白眼，自顧自從隨身帶著的食盒裏拿出一碟白切牛肉，一碟糯米藕，又掏出一個粗陶酒瓶和兩個酒杯，擱在地上。
姚織錦估摸著這幾樣酒菜是用來祭祀墳中人的，沒想到屠艷娘居然變戲法似的又從懷裏拿了一雙筷子，大大咧咧地席地而坐，拈起一塊牛肉塞進嘴裏，緊接著，又“吱”一聲仰脖喝掉了杯中酒。
什……這是什麽情況？
她抓了抓自己的腦門，原待發問，又不知該如何是好。屠艷娘擡頭斜睨她一眼，從鼻子裏噴出一口冷氣來，道：“死毛丫頭，別以為我不知道你在想什麽，老娘陪自己的兒子喝兩盅，是不是都不行？”說完，又灌下一口酒。
“姐姐，這……是你的兒子？”
“不止這個，那邊兩個也都是！很壯觀吧？”屠艷娘話說得冷冰冰的，臉上卻有一種悲戚之色，“我屠艷娘沒啥說不得的，這三個孩子都是我的心頭肉，卻沒有一個活過四歲，剛學會叫娘，就被小鬼拖著去閻王爺那兒報道了，簡直一刻也等不得。我知道，這是老天爺罰我呢，掙了昧心錢，就別怨今後無子送終！”
姚織錦想要說話，剛開口，卻被屠艷娘打斷了。
“死毛丫頭，你離我遠一點，這黑涼村的男人看見我就想貓兒聞見葷腥，女人卻跟見著瘟神一樣避之不及，恨不得當面吐我口水扇我耳光。你小小年紀，沒事老跑到我面前晃悠什麽？保不齊那些嚼舌根的正在背後戳你的脊梁骨呢，要是被你爹知道了，回家打死你！”
姚織錦微微一笑：“我爹把我賣給人家做丫頭了，要打也輪不到他。”
屠艷娘怔了一下，立即不耐煩地揮揮手：“老娘沒心思聽你們家那些爛糟事，你給我有多遠死多遠！”頓了頓，發現小丫頭的目光一直在那兩碟子菜上掃來掃去，扯開嘴皮一笑，“幹啥，你想吃啊？”
“不是的……”姚織錦搖了搖頭，遲疑地道，“姐姐，你做的糯米藕和我家的好像不太一樣，隔得遠遠的就能聞到一股子沁脾的香氣，你能告訴我是怎麽做的嗎？”
“喲，小丫頭行啊，鼻子不錯！”屠艷娘訝異地一挑眉，“我這糯米藕，可是春艷居裏的招牌，人人吃過都稱好，卻說不出個門道來，沒料到你個毛丫頭卻還有些眼力。不過，這是我家的祖傳秘方，我沒工夫也壓根不想告訴你，你趁早死了這條心吧，滾蛋！”
姚織錦卻輕易不願意放棄，仰著臉笑呵呵道：“姐姐，我猜你是在裏面加了蜂蜜和桂花，對不對？”
“咦？”屠艷娘愈加吃驚，“糯米藕裏加桂花不是什麽新鮮事，難為你連蜂蜜也瞧了出來，當真……來來來，你跟我說說是怎麽看出來的。”
姚織錦娓娓道來：“姐姐，實不相瞞，其實我實是在一個大戶人家的廚房裏打下手的，因為自己對做飯很有興趣，閑來無事，也會纏著那家的大廚教我兩招。尋常人家做糯米藕，都是以黃沙糖來進行熬制，香甜有餘，但清爽不足。而姐姐你的這道糯米藕中不僅蘊含了濃烈的桂花香，還有一股子很清淡爽利的氣息。更重要的是，與尋常糯米藕紅潤的色澤不同，姐姐這道菜卻是晶瑩透亮的，不是用木薯粉勾芡便能達到的效果。從前我在家時曾吃過一點子蜂蜜，跟這道糯米藕的氣味如出一轍，所以……”
屠艷娘在旁邊聽得一楞一楞的，好半天才道：“你既然都猜出來了，又何必讓我教你怎麽做？”
“姐姐這話說得不對，但凡對廚藝有點認識的人都該知道，做菜原料固然重要，但最要緊的卻是刀工、火候以及烹調的先後順序。姐姐這道菜雖然簡單，但一看便知功力非凡，我一個小丫頭，知道些皮毛已經很不容易了，又怎能憑著自己的猜度任性而為？”姚織錦答道。
“那跟我有個屁關系啊？！”屠艷娘翻了翻眼睛，“頭前兒我已經跟你說過，我這道糯米藕做法是祖上傳下來的，向來不會告訴外人。別說你了，就連我，也是趁我爹在竈上忙活顧不上時，偷偷從旁學來的，我和你非親非故的憑什麽要教你？我勸你回家蒙住腦袋做你的白日夢去吧！”
她粗鄙的用詞和語氣的不善實在太過明顯，然而姚織錦卻只做充耳不聞，一手揪著袖子，鍥而不舍地問道：“姐姐，聽你這麽說，你爹爹是大廚吧？”
屠艷娘沒有答話，腦子裏卻嗡隆一聲，木木地垂下了眼睛。
曾幾何時，她也是有過一段無憂無慮的小女兒生活的。家中雖從來算不得富裕，卻也能勉強顧得溫飽。屠家世代為廚，她爹屠孝在鎮上一個小飯館裏當大廚，手藝精湛，吃過的人都喝采不疊。後來，因為不小心得罪了惡霸，被打得口吐鮮血下不來床，要用人參吊命，家裏錢又不夠。她娘沒奈何，只得把她給賣進了大戶人家。
屠艷娘看著眼前的姚織錦，說起來，她和這小丫頭的身世倒真有幾分相似。只不過，她不甘於被人使喚，沒過多久便從那戶人家逃了出來，四處輾轉流離，最後，終究是落了個入青樓做窯姐兒的下場。
如今，她算是熬出來了，在黑涼村開了春艷居，哪個男人見著她不賠笑巴結著？然而，這種錢掙多了終歸是有報應的吧，她接連生了三個男孩兒，個個早夭，她男人齊二初時還能安慰她，日子一長，也開始頗有微詞了，再這樣下去……
屠艷娘站在原地好好地發了一回呆，直到姚織錦伸出手來推了她一把，才倏然回過神來。
“幹啥，你咋還在這兒？”她狠狠瞪了姚織錦一眼，卻不知道，在她發呆的這段時間內，這小女娃的腦瓜裏，也轉了不知多少念頭。
這女人雖然粗魯，但看起來，廚藝卻當真十分了得。且不說她這道糯米藕，單看那盤子白切牛肉，僅從外形和配料上就比洪老頭強了不知多少倍。姚織錦心中是真想將她一身的功夫勸學過來啊，但，如何才能成事？
她想了又想，幹脆直接道：“姐姐，我想拜你為師。”
“啥？”屠艷娘給活活氣笑了，“老娘是個老鴇，能教你什麽？難不成你是想跟我學那起伺候男人的本事？”
“哎呀姐姐，我知道你有一手好廚藝，你教給我行嗎？”
“放屁，傳內不傳外你聽不懂哇？你別跟我在這胡咧咧，老娘還得回去打理生意呢，哪有功夫跟你個死毛丫頭糾纏不休？”屠艷娘朝地上啐了一口，迅速拾掇好東西轉身就往村裏走，姚織錦連忙一溜小跑跟了上去。
一路上，姚織錦也不說話，只管在後頭跟著。屠艷娘一開始還能當她不存在，但走了好長一截路，見她還沒有放棄的意思，心裏不免焦躁起來。
“我都說不教你了，強扭的瓜不甜，你像個跟屁蟲似的只管隨著我做什麽？再走下去，我可進春艷居了！”她兇巴巴地嚷道。
這小女孩渾身透著伶俐，她心中其實是有兩分喜歡的，正因為如此，她才更加不想和她扯上任何關系。
姚織錦心中被那股子想要學廚藝的期望填滿了，再顧不得許多，鼓著腮幫子執拗地道：“姐姐不答應，我就不走。反正我爹也不要我了，在人家做丫頭，或是去姐姐的春艷居，對我來說也沒什麽區別！”
她這句原是氣話，但聽在屠艷娘耳朵裏，心中卻登時軟了一下。
她左右看看，瞥見路邊有個賣禾花雀的老漢，心念一動，指著道：“你想跟我學廚？沒問題，那兒有賣禾花雀的，你給我做出一道來，只要能讓我滿意，我就收你為徒！”
第四十八話 紅燒禾花雀
姚織錦順著屠艷娘所指的方向看了看，險的笑出來。
別的東西她不敢保證，這禾花雀，卻正正是撞在了她的手上。從前在姚家，嫡母陳氏向來喜歡吃些野物，飯桌上時不時就會出現禾花雀、鵪鶉之類的東西，她也借著光嘗過不少次。說起來，家裏的廚子老孫頭收拾這些野生食材，倒也頗有兩分本領。當時她自然是不知道這些菜是如何做成，但現在，她已經有了洪老頭教給她的三招兩式打底，只不過暗暗一琢磨，心中登時有了計較。
“姐姐，你說的話可是真的？只要我能將這禾花雀做得好，你就收我為徒？”她成竹在胸，笑瞇瞇地問道。
屠艷娘不耐煩地翻了個白眼：“老娘哄你作甚？你也別得意，我知道你是有點三腳貓功夫，但你可別忘了，我一早說過，這黑涼村裏比我會吃的人還沒出生呢！禾花雀這玩意說起來也不過就是那幾樣做法，要麽黃燜，要麽油炸，沒啥意思。你要能做出新意來，我就服你！”
“好，說話算數！”姚織錦使勁點點頭，兩個人大眼瞪小眼的站著，卻誰也不往前邁一步。
對看了半晌，終是屠艷娘忍不住了，氣哼哼道：“楞著幹啥，你倒是買呀，沒食材你做個鬼！”
姚織錦一副混不吝的模樣，翻了翻自己的袖籠，理直氣壯道：“我可沒錢，今兒出來時我們奶奶就給了我幾個錢，讓我給她買糖人兒的，我要是多花了，回去沒法交代！”
“喲？依著你的意思，是讓老娘出錢給你買？你還真不要臉！這是老娘給你的試煉你懂嗎？你做菜讓老娘花錢，做夢！”屠艷娘眼睛都快飛進鬢角裏了，怒氣沖沖地吼道。
姚織錦是在集市混慣了的，這點小事她還能圓不過去？當即就嘴巴一扁，眼淚汪汪地道：“姐姐你就是不誠心收我為徒，看我年齡小，欺負我呢！禾花雀可是你點名要吃的！
屠艷娘終此一生還沒人敢這麽和她說話，一時氣結，另一方面，她也真想看看這小丫頭能弄出什麽花兒來。站在原地考慮了一下，一甩手，道：“罷了罷了，老娘給你買！他奶奶的，我是不是上輩子跟你搶過男人來著，這輩子倒黴，居然被你纏上了！”
說完，大踏步走到那個被二人爭吵嚇得面容失色的老漢面前，買下兩串共十五、六只禾花雀，扔進姚織錦懷中。
“這總行了吧？還要什麽，該不會油鹽醬醋也要老娘給你出吧？”她瞪著面前的小女娃道。
姚織錦乖巧一笑：“嘿嘿，那倒不用，我家裏有現成的，不過……”她朝左右看了看，咬著嘴唇道，“姐姐你能再給我買塊肉嗎？”
“還要買肉？”屠艷娘跳著腳咆哮起來，“老娘鎚死你！我說死毛丫頭，你該不會是家裏窮，編個謊話上我這兒來打抽豐的吧？敢情指望著老娘買好了菜給你過年呢？我今天把食材交給了你，明天你死活再不現身，我連你住哪都不知道，豈不是會死的很慘？”
姚織錦也氣呼呼地一偏頭：“你不相信就算了，不想收我為徒就直說，何必扯這些雜七雜八的？我雖然年紀小，但我也是有自尊和人格的！”
“你！”屠艷娘又吃了個癟，費了好大功夫才忍住了沒一巴掌扇過去，道：“你這死丫頭不去要飯簡直白瞎了！”
“你個摳門姐姐不去放賬坐收利錢也很可惜！”姚織錦毫不示弱地頂了回去。
兩人罵罵咧咧地一路走到賣肉的攤檔前，割了一小塊肉，用油紙包了，屠艷娘悻悻地將銅錢摔在桌上，轉頭指著姚織錦道：“死毛丫頭你給我聽好了，明天這個時候，我在村口我兒子的墳頭上等著你，我倒要看看你能給我把禾花雀做成啥樣！別怪我事先沒提醒你，你要是敢糊弄我，或是做出來的菜像狗屎一樣，我把你嘴給撕了！到時候，讓我兒子也瞧瞧你這丫頭有多不靠譜！”
姚織錦沖她做了個鬼臉，嘻嘻笑著道：“摳門姐姐你就省省口水吧，見天兒地罵人，也不嫌累？總之明天，我一定準時來，我做出來的菜你若不喜歡，我沒啥可說的，但你若喜歡，就非收我為徒不可！”
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隔天中午吃過飯，谷韶謙照例去田間了，徐淑寧回了房午睡，姚織錦在門口踮著腳看了半天，估摸著她睡得熟了，便悄悄晃進廚房裏。
那時候，蘇婆子正在竈上煨一鍋牛肉，味道大得很，姚織錦正擔心自己做菜的味道會傳出去被旁人聞見，見此情景正和心意，趕上去笑呵呵地對她道：“蘇大娘，你現在沒忙著吧？能不能把廚房借我用一用？”
那蘇婆子是個老實巴交的鄉下婆娘，見姚織錦粉妝玉琢，又頗得大奶奶器重，心裏先就添了幾分敬畏，便弓著腰道：“喲，錦姑娘，你要廚房做啥使？”
姚織錦故作神秘地朝左右看看，道：“大娘，我不瞞你。這兩天，我正琢磨著想給大奶奶做一兩道新菜嘗嘗，因為自己也沒試過，不知道滋味如何，所以，想先試著多做幾次，待心中有數了，再端出去給奶奶吃。”
蘇婆子早被那天她所做的蘿蔔紫蘇魚頭湯給鎮住了，此刻聽她這麽一說，立刻來了精神：“你要做啥？”
“嘿嘿，保密！”姚織錦搖頭晃腦地道，“現在要是說出來，回頭我做砸了多不好意思呀，蘇大娘，求求你嘛，就把廚房借我用用好不好？”
“行，那有啥不行？”蘇婆子點頭不疊，“那我就先出去，我那兒煨著牛肉，勞煩錦姑娘你替我瞧著火，有你在，我放心！”
姚織錦答應下來，見蘇婆子走出去帶上了門，這才將事先藏在櫃子深處的禾花雀和肉拿了出來（幸而天氣越來越冷，食材不容易壞），見那些禾花雀雖奄奄一息，卻還有口氣在，心中放松了點，仔細回想老孫頭做過那道“紅燒禾花雀”的滋味，一邊將雀鳥拔洗幹凈，抹上一層黃酒和姜汁，又從竈下找出幾片陳皮，把禾花雀通身抹了一遍，祛除泥腥味。
這道“紅燒禾花雀”，說起來，是老孫頭家鄉特有的做法。先將禾花雀腌制片刻，再將生肉剁成肉糜，用黃酒和蛋清拌勻了，填進禾花雀被剖開的肚子裏，然後用醬汁紅燒，蓋上蓋子用文火燜煮一會兒，再大火收湯，用不了多少工夫，禾花雀和肚子裏的肉糜盡皆軟爛，連骨頭都酥了，這時便可以盛出來裝盤。
姚織錦隔著鍋就聞到一陣陣撲鼻的香氣，又是高興又是擔心，生怕這味道傳了出去。待得湯汁收得差不多，便迅速找到一個食盒，將菜裝進去，把蓋子蓋得嚴嚴實實。
然後，她又將蘇婆子叫了回來，自己跑去跟徐淑寧說了一聲，輕易便得她允許出門，抱著食盒一溜小跑，又一次來到了村外的樹叢裏。
屠艷娘已經早早在那兒等候了，見姚織錦珍而重之地抱著食盒趕來，嘴角一歪，露出個不屑地笑容：“怎麽著，我還以為你今兒不來了呢，要真那樣，老娘掘地三尺也要把你找出來！做得如何？”
姚織錦一臉的志得意滿，將食盒獻寶似的遞了過去，一打開蓋子，一股濃濃的肉香就飄了出來。
屠艷娘重重地吸了吸鼻子：“嗯，聞起來倒是不錯，是你自己做的吧？你可別想著假手於他人來唬我。”
“嘁，要吃就快吃，說那麽多幹什麽？”姚織錦這幾次和她相處，已經瞧出她雖是個粗鄙的女人，實際上卻十分心軟，因此說起話來，也就有些沒遮沒攔的。
“死毛丫頭，你敢跟我耍嘴皮，活得不耐煩了！”屠艷娘嘴裏罵著，卻依舊快速拿起筷子，夾起一只禾花雀送到嘴邊，咬了一口，臉上的表情立時變了。
“你……你這是跟誰學的？”
第四十八話 收你為徒
看她的表情，姚織錦就知道自己這道菜正好敲中了屠艷娘的小心肝，洋洋自得地一歪脖子，脆生生地道：“問那麽多幹嘛，你就說好吃不好吃，你滿意不滿意？”
屠艷娘喉嚨裏發出幾聲怪響，眼睛眨了又眨，明明一臉感動，卻依舊嘴硬：“好？能有多好，你個死毛丫頭誤打誤撞罷了，還真當自己是絕世大廚？瞎貓逮著死耗子，有什麽可得意？！我問你話呢，別跟我在這兒鬼扯，快說，這道紅燒禾花雀，你到底是跟誰學的？”
“我說出來你也不知道呀！”姚織錦俏皮地聳聳肩，“再說，其實也根本沒有人教我，我只不過是吃過一次，就將它的味道記住了，再憑著自己的記憶調配作料，如此而已，怎麽樣，摳門姐姐，你是不是覺得我很聰明？”
屠艷娘嘁了一聲，卻忍不住低了低頭。
她原不是本地人，這道紅燒禾花雀，是她家鄉特有的做法。當初她娘將她賣去大戶人家換救命錢時，她爹屠孝掙紮著從床上爬起來，給她做了最後一頓飯，其中就有這道菜，是以，她對這種做法的禾花雀，擁有非常特別的記憶，刻在腦子裏，怎樣也消磨不去。如今，姚織錦僅憑著記憶，就將紅燒禾花雀重現在她眼前，並不見得是怎樣舉世無雙的美味，卻令她在驚詫之餘，心中升起些許唏噓感慨，竟半晌也說不出話來。
她的這番心理活動，姚織錦哪裏曉得？見她許久不說話，便往前踏了一步，推推她的胳膊，嘴裏嘟囔：“你倒是說啊，這道菜我做得怎麽樣？餵，該不會是好吃的連舌頭也吞下去了吧？”
屠艷娘這才回過神來，罕見地沒有發火，只微微笑了笑，低聲道：“禾花雀燒得軟爛，肉嫩、骨脆，入口即化，味道在舌尖上直打轉，徘徊不去；肚子裏的肉糜充分吸收了湯汁，又依舊保留了少許彈性，充斥得滿嘴留香；湯汁濃稠鮮美甘甜……毛丫頭，若真如你所說，這道菜是你靠味覺記憶做出來的，我不得不承認你的確有些天分。不瞞你說，我也確實從我爹那裏偷偷學了一身本領，如果你真想拜我為師……”
“你答應了，你答應了？”姚織錦倏然睜大雙眼。
“嚷嚷個屁，信不信老娘一巴掌扇得你分不出東南西北？”屠艷娘趁她不註意，抹了一把眼睛，罵罵咧咧道，“就當是老娘上輩子欠你的，吃了你這道紅燒禾花雀，總也得做點事情才行，你把腦袋伸過來，吃我一掌再說。”
“幹嘛，還要打我？”姚織錦嚇得一個機靈，朝後蹦開兩步。
“誰他娘的有興趣打你？老娘是春艷居的老板，黑涼村老鴇界頭把交椅，不是正經廚師，受不得你的跪拜。你既然要拜我為師，那麽所有的規矩，自然該依著我而來。老老實實挨我一巴掌，你就算是我徒弟了！”
姚織錦心中立時敲起了小鼓。哎喲老天爺，用不用這樣啊？遙想與屠艷娘初遇那天，她一個女人徒手將村間小酒肆的掌櫃白阿順打得唉唉直叫，對自己，算是客氣的了！只是，這一巴掌若是打在自己身上，會不會立斃當場啊？
她十分不情願地湊過去，低著頭，只用眼梢偷瞟面前即將成為她師父的老鴇，可憐巴巴道：“可……可不可以輕點啊？”
“少他娘的廢話，連這點苦都吃不起？”屠艷娘罵罵咧咧斥了一句，小蒲扇似的巴掌立刻帶著風聲揮了起來。
來勢不妙！姚織錦心中一涼，下意識閉上了眼睛，認命地等待那致命一擊。
誰料想，等了半晌，那巴掌遲遲沒有落下來，又過了好久，她只覺得一只柔軟的手從頭頂輕輕拂過，像微風一樣和煦，隨即，便輕輕地一聲嘆息。
她趕緊睜開一只眼睛，壯著膽子朝屠艷娘看過去，見她已經將手收了回去，面上說不清是什麽表情，雙眼盯著地面，幽幽地道：“你這死毛丫頭，是我命中的克星嗎？裝出那副受氣小媳婦模樣，我竟真下不去手了！罷了罷了，咱們認識一場也算是緣分，你也挨了我一巴掌，我便收了你。不過……”
她忽然露出一個奸詐的笑容：“小妮子，可別怪我沒提醒你，老娘出了名的坑害良家婦女兒童，要是有一天我那春艷居裏缺少紅牌姑娘，說不定
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