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照例已經是戌時了。姚織錦打水回來準備打掃院子時，卻發現小曇還沒有離開，站在院門口直勾勾地望著她，似乎有些話想說。
“怎麽了？天晚了，還不回去睡覺，你不困？”姚織錦走過去將水桶擱在地上，笑呵呵地看著她。
小曇咬了咬嘴唇，怯怯地道：“我不想一個人回去，雙蓮老是對我冷嘲熱諷的，我呆在那屋子裏，身上就跟針紮似的，難受死了！”
“甭理她，她那種人，仗著有自己娘撐腰就滿院子橫行無忌，你越是理她，她就愈發得了意。她嘴巴壞，你就當她唱歌，反正她說了半天也只能自己口幹舌燥，你又不會掉一塊肉。”
“可是……要不我還是留下來幫你吧，你一個天天收拾廚房，太累了！再怎麽說，你以前也是個小姐呀。”
姚織錦盯了她一眼，板著臉道：“小曇，這些話以後別說了，一來從前的事情我不想再提，二來，以往的身份對我來說沒有一點好處。你乖乖的，趕緊先回去，我收拾完了馬上就回來，好嗎？”
小曇不情不願地答應了，一步三回頭地離開了廚房。姚織錦快速將裏裏外外打掃幹凈，正要去關院門，忽然“倏”地一聲，門外再一次有黑影掠過。
她心裏一驚，壯著膽子一腳跨出去，朝左右看了看，卻連個鬼影子都沒看見。
這是鬧鬼，還是鬧賊？她暗自思忖著，一回身，腦袋“梆”一聲撞在一個高大的身體上。
她口中尖叫了一聲，正要敞開喉嚨大喊，嘴巴卻一下子被捂住了。
耳邊響起一個熟悉的男聲：“別嚷，是我。”
第三十話 珍味樓（上）
一聽到這個聲音，姚織錦的眼睛頓時就濕了，慌忙扳開那只溫暖的大手，擡起頭，聲音抖索著道：“三哥哥，你……你怎麽會在這裏，是來找我嗎？”
那高大的黑影不是別人，正是曾在潤州城外與姚織錦一起吃過叫花雞的淩十三。
聽見這小女娃又這樣稱呼自己，他皺了皺眉頭，將姚織錦拉到後門的暗角之中，壓低聲音道：“跟你說過了，是淩十三，不要再讓我說第三次。”
“人家就是覺得叫三哥哥比較親切嘛！”姚織錦憋悶了好些天，好容易見到了“故人”，便不自覺地露出些許小女兒情態，跺了跺腳，“三哥哥在這裏做什麽？”
淩十三不動聲色地往院子裏看了一眼，道：“我自然有我的事，你不必打聽。”
姚織錦心裏又是高興又是難過，眼睛裏瞅著他，忽然悲從中來，眼淚劈裏啪啦直往下掉：“三哥哥，我爹把我送到谷家抵債了！”
“我知道。”淩十三卻只是淡淡地點了點頭。
“谷元亨那個死老頭說，等過兩年我長大了，還要把我納入房中做妾。”
“我知道。”
“我想出去……”
“……我知道。”
“你光會說我知道我知道，也不說安慰一下我！”姚織錦氣得半死，擡起頭來淚眼蒙蒙地死盯著他。
淩十三搖頭道：“你指望我說什麽？個人顧著個人的事吧。”
“可是——”姚織錦使勁吸了吸鼻子，“你隨便說點好聽的也行呀！”
“我走了。”淩十三根本不接她的茬，轉身就要走。
“你還會再來麽？”姚織錦一下子慌了起來，連忙拽住他的袖子。
之前姚江烈和姚江寒的做法，讓她早已徹底寒了心，然而不知道為什麽，這個只見過兩面的青年，卻令她格外有一種親切感，仿佛，他就是在這世上剩下的唯一一根救命稻草，他離開，天地間就再沒有一丁點亮光。
淩十三低頭看了看她拽住自己袖子的手，頓了一頓，道：“不會，從今往後，你永不會再見到我。”一擡眼見她又是一副要哭的模樣，心裏登時一軟，想說兩句話來安慰她，憋了半天，終是什麽也沒說出來，只嘆息了一聲，拂開她的手縱身一躍，轉瞬便消失在茫茫夜色中。
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姚織錦連著過了幾天提心吊膽的日子，生怕鄧姨娘來找她的麻煩，可說來也怪，自從那日在水榭涼亭中見了面，那女人倒好好地消停了一段時間，別說找她晦氣，就連廚房的大門也不曾進過，她擔憂了兩日，見一切如常風平浪靜的，漸漸也就放下心來，一閑下來便守在洪老頭旁邊看他做菜。
洪老頭雖然是個不茍言笑的，但真要論起來，人倒還不錯。見她對廚藝有興趣，又生得伶俐，心裏暗自也有兩分喜歡，得了空便肯指導她兩招。沒花多少工夫，姚織錦已經能做出兩道簡單的菜品，手法雖然生澀，味道卻還不錯，見她有天分，洪老頭教起來，自然是更花心思。
這日下午，尚未到準備晚飯的時辰，周管事在院子裏曬太陽打盹兒，洪老頭站在長桌前，手裏捏著一條魚，對身邊的姚織錦道：“魚肉這玩意最是細嫩，切起來一個不小心肉就碎了，那便根本沒法子入口。你切的時候得用快刀，魚皮向下，刀口斜著入，這樣就……”
正說著，就見阿橋從門外走了進來，不知在跟誰生氣，一股腦將手裏的托盤扔在長桌上，“呼”地一聲坐在地上。
“幹啥，你當這兒是你家，由得你摔摔打打？沒規矩！”洪老頭立刻虎起臉吼了過去。
這一句呵斥聲音雖然不大，但言語間卻充滿了威懾力，阿橋給嚇得身子一抖，連忙從地上爬了起來，朝屋外瞅了瞅，見周管事並沒有醒過來，稍稍放下心來，撇著嘴道：“我……我方才到前廳送點心，正撞上老爺在發火，東西還來不及遞出去，就被趙管家臭罵了一頓，說我沒眼力，不懂事，讓我滾回來。真是奇了，我也只不過是依吩咐送點心罷了，老爺又不是我招惹的，罵我做什麽？”
“蠢材！你一個下人，被罵個兩句就受不住？就是兩位少爺，被老爺教訓了也只能站在一旁受著，你算什麽東西，還有膽子發火？”洪老頭狠狠數落了阿橋一通，說到最後，喘了一口氣，道，“老爺因為什麽發火？”
阿橋被他罵得就差沒縮進墻角，嘴裏嘟嘟囔囔地答道：“我攏共也就只聽了一句，說是因為醉仙樓的生意不好，老爺心裏不舒服呢！”
活該，要是老天有眼，就該保佑你那勞什子醉仙樓明天就關張大吉！
姚織錦在心裏狠狠咒罵道。有錢又怎麽樣，弟弟在潤州城當官兒又怎麽樣，做出來的東西不好吃，老百姓照樣不買你的帳！
正想著，雙蓮從外頭走了進來：“錦兒，老爺打發我來喚你去。”她一邊說，一邊得意洋洋地沖姚織錦翻了個白眼。
姚織錦真是覺得煩透了，谷元亨到底有什麽毛病，就是見不得她過一天安生日子嗎？就算要找她，隨便打發個人來也就罷了，幹嘛非要把這個與她不對盤的雙蓮遣過來？這丫頭被主子使喚一次，就跟得了賞錢似的，真是奴到骨子裏了！
她心裏充滿怨念，臉上卻還堆著笑，對雙蓮道：“真是謝謝呀，還難為你特意走一趟。但不知老爺現在何處？”
“你腦子有問題，現在這個時辰，老爺不在前廳又能在哪？”雙蓮撂下這一句轉身就走。姚織錦盯著她的背影發了半天的狠，才跟洪老頭交代了一聲，匆匆往前院而去。
才剛一踏進院門，她就聽到“咣啷”一聲脆響，頓時有一個小丫頭跌跌撞撞奔出來，將摔在門外的茶杯撿了回去。
她心裏又是一陣膩煩，走上臺階，站在前廳門口，沖著屋子中央橫眉豎眼的谷元亨施了一禮，口中道：“奴婢錦兒給老爺請安。”
“你進來說話！”谷元亨一開口就是漫天的怒氣，隨便揮了揮手將她招呼進來，劈頭問道，“你大伯到底給潤州城的百姓吃了什麽**藥？”
姚織錦楞了一下：“老爺是何意，奴婢聽不明白。”
“為了家裏的醉仙樓，我可是花盡了心思，裝潢什麽的我就不說了，那自然不是你們家可比的，單論我請來的廚子，更是大有來頭，就算是各樣食材，也絕對是整個潤州城最新鮮美味的。你們家那個小小的珍味樓，又破又舊，憑什麽跟我爭？”
姚織錦心下頓時了然。瞧他這情形，多半是家中的醉仙樓在生意場上受了挫，回家找自己人發飆。也是，谷元亨在潤州城中要風得風要雨得雨，唯獨醉仙樓在與珍味樓的競爭中屢屢吃癟。為了打壓姚江烈一家，他可謂是出盡法寶，就連姚織錦，也被當成了其中的一枚棋子，他原想著能借此機會讓姚家好好地受些挫折，沒想到，人家一轉過背，生意照樣做得風生水起。這種情形，怎能讓他不生氣？
想到這裏，姚織錦忍不住在心中冷笑了一聲。為什麽會這樣？還不是因為你谷元亨大老爺壞事做得太多，連天都看不下去了！
“我問你話呢，你啞巴了？”谷元亨見她只顧低著頭不說話，又是一聲吼了過來。
“奴婢不知。”姚織錦眼觀鼻，鼻觀心，垂著眼睛淡淡地答道。
“你不知？”谷元亨狠狠拍了一下桌子，腦子裏忽地冒出一個想法，繼而整張臉都舒展開來。
“你不知是嗎？沒關系，明日你就跟我去醉仙樓走一趟，我還不相信，憑著你的本事，還將生意搶不過來！趙廣易，明兒個將錦丫頭打扮成個小廝的模樣，跟我去醉仙樓！”
第三十一話 醉仙樓（下）
要依著谷元亨的想法，姚家的二小姐出現在醉仙樓替他招攬客人，不用說，絕對是對姚江烈一家最好的打擊。但姚織錦現今已入了谷府，他就不能不考慮得多一點。
將姚織錦帶去醉仙樓，是為了挽救自家的生意，那丫頭模樣乖巧自不必多言，更難得的是，還生就一副伶俐相，隨便往哪裏一站，都足夠惹人青眼。她如今已經是他谷元亨的人了，又怎能如此輕易地在大庭廣眾之下任人觀瞻？是以，他才特意讓趙廣易將姚織錦打扮成一個年幼的小廝，這樣一來，眾人就算瞧見了她的容貌，也不會拿她當女孩兒看待，雖然這樣做實為掩耳盜鈴，但至少谷元亨自己心中要好過些。
隔日，時近晌午，谷元亨便依照心中想好的計劃，帶著穿一身灰藍色家丁衫子的姚織錦去往自家的酒樓。
醉仙樓位於潤州城最繁華的地段，左右兩側商鋪林立，食肆卻是獨此一家。正是飯點兒，門前熙來攘往，不少衣著鮮亮的行人匆匆而去，卻很少有人走進醉仙樓用餐。
谷元亨站在二樓的欄桿前，看著一樓大堂裏稀稀拉拉坐著的兩三桌客人，心裏的火氣在胸腔之中奔湧竄流，幾乎要噴出血來，沖著身旁唯唯諾諾的塗掌櫃就是一生怒吼：“你去，貼出告示來，就說今日我醉仙樓大宴賓客，凡是入來吃飯的客人，每桌贈送一壺上好佳釀兩盤應季秋果，我倒不信這世上還有不占便宜的人！另外，把這丫頭給我帶下去，見著進來的客人，由她來給點單。錦丫頭，你知道自己應該做些什麽吧？”
姚織錦擡起頭淡淡地瞥了她一眼，原本不想搭理他的，但最終還是輕輕點了一下頭。
“跟我下來吧。”塗掌櫃拉了她一把，領著她來到一樓大堂。先吩咐她站在門邊候著，自己則滿頭大汗地張羅告示去了。
大廳之中非常安靜，姚織錦踮著腳朝門外看了看，覷見一個胖大的身影，守在足有一人高的籠屜前，吆喝著招呼來往行人買包子。
“棗泥餡的大包子啊，又香又甜，兩文一個！小妹子，要不要來兩個嘗嘗？”那人的聲音透過重重人潮傳進了醉仙樓中，姚織錦忍不住嘴角咧了咧，露出一個自己都不知道什麽意思的微笑。
這不是那個姓範的胖大叔嗎？那天她正是在這個攤檔上騙了兩個包子，原本打算拿回家和馮姨娘一起分享，卻沒料到路上被閃電劈中，陰差陽錯間，竟擁有了異能。
淩十三說，這是老天賜給她的能力，如果真是這樣，老天又為什麽要把她推進這水深火熱的處境中來？
她很討厭像現在這樣，如同皮影戲裏的小人兒被隨意牽扯，讓她往東便往東，讓她往西便往西，絲毫沒有自己做主的餘地。如果一直被困在谷府，也許這樣的日子永遠也沒有盡頭，但她又有什麽辦法，能夠脫離眼下的困境？
“姚姑娘！”
正思索間，左手邊傳來一個清朗的男聲，姚織錦偏過頭去，就見谷家大少爺谷韶謙笑呵呵地從櫃臺後面鉆出，徑直朝她走了過來。
“大少爺。”她輕聲喚了一句，正打算屈膝施禮，谷韶謙卻擺了擺手：“姚姑娘，咱們早已熟識，這些禮數就免了吧。”
“大少爺，如今您是主我是仆，這‘姚姑娘’三個字，還請少爺不要再提，叫我錦兒或者錦丫頭都使得。”
谷韶言怔了怔，擡頭朝樓上的谷元亨看了一眼，壓低聲音道：“錦兒，我知道父親將你強拉進谷府，你心中一定諸多不滿。你也不必心焦，若我……”
接下來的話，他卻也不知道該怎麽說了。
那夜谷府宴席，他將這小女娃的所作所為都瞧在眼裏，心中是有些讚賞的。只是轉過背，她就被當成一樣抵債的物品，送來了谷家，說不定過些日子，還會變成谷元亨的房中之妾，他縱是有心相護，又能有什麽法子相解救？
姚織錦微微一笑：“少爺也覺得無話可說了？您的心意奴婢領了，不過，少爺若當真有心體恤，就請不要跟奴婢說話交談，不僅老爺見著了不喜歡，萬一傳回家中，太太知道了，也會不高興的。”
說完這句話，她正好瞧見門外走進來兩位年輕公子，便扯出個笑容迎了上去。
“客官裏邊請，今兒個我們醉仙樓大酬賓，兩位想吃點什麽？”
其中一個青年搖著折扇，朝她臉上看了看，立刻和旁邊的同伴笑開了：“嘿，人說這谷元亨財大氣粗，我先還不信。眼下你瞅瞅，他家酒樓就連迎客的小廝都特別清俊，看著就如一根水蔥似的！餵，小二，我問你，我見門外貼著紅紙告示，說今天來醉仙樓吃飯的客人，皆可獲贈一壺美酒兩碟秋果，可是真的？”
姚織錦一邊引著他們入座，一邊回頭笑道：“大大紅紙寫了出來，又怎能欺瞞客官？兩位先請入座吧。”
說著，她似有意無意地朝那位公子臉上看了一眼，笑著道：“公子，今天我們酒樓進了好些條兩斤來重的鯉魚，尾巴上有些微紅尖兒，別提多活跳了！公子若想吃魚，不妨試試？”
“你……你知道我想吃魚？”那公子一臉訝異。
姚織錦也不答他的話，只管娓娓道：“那鯉魚肉質細嫩，先用油稍微炸一下，再上鍋和著花椒一起燒，便是一道極致美味，公子果然是會吃之人。”
那人更是驚得嘴巴也合不攏：“居然連我想怎麽吃都知道，你這也太……”
姚織錦不理他，只管看向另外一位公子：“這位公子是想要一道清蒸獅子頭吧？我這就去吩咐後廚，再準備兩道精致小菜，二位稍後，你們的酒菜隨後就來。”
她這一番話說得輕輕松松，那二人卻好似被點了穴一般，坐在原地半晌也不動彈。過了好一會兒，其中一人忽地站起身，大聲道：“列位快來瞧啊，這小二能輕易猜透人心中所想，我二人心中想要吃些什麽，還不及出聲，他便知道得一清二楚，當真奇了！”
這話一出口，原就在醉仙樓中的客人登時呼啦一聲湧了上來，圍在姚織錦身旁七嘴八舌只管發問。
“小二，那你猜猜，我又想吃些什麽？”
“餵，你先看我，今兒個一早晨起來就覺得口淡，吃什麽也覺得沒滋沒味，你給瞧瞧？”
還有那心思細密一些的，張嘴便問道：“我說，這兩位公子該不會是你們醉仙樓請來的托兒吧？”
姚織錦心裏不爽，卻仍舊是笑嘻嘻地，仿著酒樓裏小廝的動作將兩手抄在袖口裏，不緊不慢答道：“這位大叔，您心中愛吃的那道’酒糟雞’不是已經在您桌上了嗎，又何必再問？那位大哥，您要是覺得脾胃不適，我勸您還是先去瞧瞧大夫，或是叫廚房弄一樣開胃的‘荷塘脆藕’給您嘗嘗？至於這位伯伯，兩位公子風度翩翩器宇軒昂，又怎會與我醉仙樓聯合起來蒙騙諸位？”
眾人頓時一片喧嘩之聲。
他們這樣一鬧騰，原本從門前經過的行人也禁不住跑進來瞧起了熱鬧，偌大一個廳堂，竟霎時間被堆得滿滿當當，谷元亨喜不自勝，站在樓上一疊聲地叫喚：“塗掌櫃，趕快招呼大家入座啊！韶謙，你也幫忙應酬一下，客人們進了我醉仙樓的門，怎能讓他們站著？”
……
這是醉仙樓開張以來，最為風光的一天，谷元亨從沒有試過像今日這樣，整座酒樓人滿為患，連安排座位都令人有些頭疼。送出去的果品和美酒值多少錢他沒想過，會不會虧本，他也根本不在乎，只要能勝過珍味樓，區區幾兩銀子，又算得上什麽？
當天直到入夜時分，姚織錦才終於閑了下來。整整一天，她自己也數不清楚，到底用了多少次異能，招待了多少桌客人，只知道打烊時自己的嘴巴幹燥得幾乎能噴出火來。她越來越覺得，如果她身負的異能只能用來做這些事，那麽，她寧願從來不曾擁有。
谷元亨滿臉堆笑地從樓上走下來，見姚織錦正立在樓梯口旁擦汗，便涎著臉走了過去，有些忘形地道：“四千兩換你這樣一個寶貝，我真是太值了！錦丫頭，你說說，像你這樣伶俐，我怎能不喜歡，不心疼？”
姚織錦差點沒被他這一句話惡心的吐出來，暗暗咬了咬牙，擡起頭，不冷不熱地道：“我勸老爺還是應當為醉仙樓今後的發展想個萬全之策才是。今日生意好，也不過是人們貪新鮮罷了，若明日我不來，這酒樓的生意又當如何？”
谷元亨一楞，臉上的笑容頓時斂去，一拂袖走開了。
第三十二話 爭吵
回到谷府，姚織錦先去廚房轉了一圈，發現裏面早已滅了燈。她踏進去分別在地上和桌面摸了摸，沒有一丁點灰塵，這才放下心來。
多半是小曇替她將廚房收拾幹凈了。雖然她今天是奉了老爺的命去醉仙樓幫忙，但倘若廚房裏臟著，明早周管事要是怪罪下來，她也無話可說。畢竟，不管怎麽說，打掃廚房是她的分內事，又怎能拿老爺出來搪塞？
既然手頭再也沒什麽事，姚織錦轉身便回了住處，打算踏踏實實睡一個好覺。剛推開門進去，小曇一個撲騰從鋪上跳起，忙不疊端了一碗茶送了過來。
“怎麽現在才回來，今天肯定忙壞了吧？”她細聲細氣地道，“趕緊喝口水，廚房我替你收拾好了，別擔心。”
姚織錦心裏一陣感慨。她入谷府的時間並不算太長，但自打她進來，小曇便一直對她很是貼心，始終竭盡所能地幫她，有時候見她打掃廚房回來的晚，還會替她打好洗臉水，洗衣服時會順手將她的也搓了。當小姐的時候，那些下人們對她好，不過是礙著她的身份，而眼下處於微時，小曇還能這樣照顧她，這份情，她姚織錦就一定要記在心裏。
想到這些，她便接過茶碗，沖小曇笑了笑，道：“方才我先去廚房看過，見到處都幹幹凈凈的，便知道是你替我打掃了。難為你了，一天下來累得夠嗆，還得幫我做事。”
“說這些幹什麽？”小曇可愛地皺了皺臉，“我當你是姐妹才會幫你，否則，我才懶得管閑事呢！”
“喲——”兩人正說著，一直趴在床鋪上的雙蓮卻開腔了，一雙斜飛入鬢的眼睛像刀子一樣瞟了過來，“小曇，我看你平常像個悶葫蘆似的，還以為你是個傻子呢，沒想到，你也很會審時度勢嘛！”
“你……你說什麽？”小曇扭過頭去，沖雙蓮壯著膽子瞪了瞪眼睛。
“我說什麽你聽不懂嗎？”雙蓮大大伸了個懶腰，仿佛不經意般道，“我說錦兒啊，前兒是我不懂事，得罪了你，還希望你大人有大量，不要和我計較才好。咱們都是丫頭，又住在一個屋子裏，相識一場是緣分，從今往後，還請你多多提攜呢！”
姚織錦聽她話裏帶刺，臉瞬間冷了下來：“你如果有話就明說，用不著在我面前陰陽怪氣；要是只管說閑話，我也沒空陪著你。”
“哎喲，你們聽聽，聽聽吶，果真是要做姨娘的人，那氣派果然不一樣。”雙蓮發出一連串謔笑，沒骨頭般軟噠噠地扭了扭，“錦兒，你前兩天就經常得老爺傳喚，今兒幹脆還陪著老爺一起去了醉仙樓，真真兒得寵，我看在眼裏，著實好不眼熱啊！不過，我也是好心，提你一句，沒那麽大的頭，就別戴那麽大的帽子，無論如何，你現在還只是個粗使丫頭，這麽上桿子拿喬作勢的，小心失了人心！”
見她們又吵了起來，其餘幾個丫頭都有些怕事，不願牽扯其中，三三兩兩地從姚織錦身邊避過，小心翼翼出了門。偌大的屋子裏，除了她們三個陷在爭吵中的女孩兒，便只剩下角落中的紅鯉。
姚織錦真想撲上去撕雙蓮的嘴。以她在姚家的經驗，當然知道這深宅大院之中是沒有秘密的，自己在幾天之中一次又一次被谷元亨喚去，下人們肯定會躲在暗處唧唧噥噥搬弄是非。她原想著只要自己行得正坐得直就罷了，別的事不必諸多理會，可直到現在她才發現，有些人的閑話不僅刺耳，更加刺心哪！
她死死揪著自己的衫子下擺，費了好大的力氣，才阻止住自己想要跟雙蓮拼個你死我活的沖動，低頭思忖了片刻，擡起臉來微微一笑：“敢情我能不能做姨娘，是雙蓮姐姐你說了算？既然你早存了這份心，說話做事就得小心點。我勸你有空的時候多求求老天爺，讓他老人家保佑我一輩子沒有出頭之日，否則，若有一天我真的如你所願進了老爺的房，我一定會讓你死的很難看，你信嗎？”
話音未落，屋子裏頓時鴉雀無聲，雙蓮的臉色明顯變了變，就連紅鯉，也一把掀開被子看了過來。
這一席話令得雙蓮七竅生煙，直著嗓子就吼了過來：“錦丫頭你別得意，你以為你是什麽東西？老爺得空對你笑一笑，你還真以為自己是鳳凰了？你可別惹急了我，小心我到太太那裏將你今天說的話全抖出來，到時候看看是你沒臉，還是我倒黴！”
姚織錦惋惜地搖了搖頭。她不想在谷府結怨，但若要有人打到頭上，她也是不害怕的。本來她還以為這雙蓮會使出什麽絆子，但今日一觀才發現，這妮子簡直毫無城府，滿嘴蠢話，再和她鬥下去也是毫無趣味。
她誇張地打了個哈欠，瞪一眼雙蓮便再不理她，兀自回頭對小曇道：“我回來的時候，見前院有好些人在收拾布置，還搬了不少花出來，是為什麽？”
小曇早被兩人的爭吵嚇得面如土色，見她忽然發問，便結結巴巴地道：“哦……那個啊，咱們二小姐和姑爺要回來了，明兒個下午就到。太太歡喜得了不得，今天一天也不知使喚了多少人，將府中上上下下都清掃了一個遍，就差張燈結彩了。錦兒，二小姐一向最得老爺太太疼愛，就連兩位少爺也比不上的，你這兩天……可要小心一點啊。”
“傻瓜，我老實本分地在廚房裏做事，不多走一步，不多說一句，又怎麽會闖禍呢？”姚織錦嘴裏對小曇說著，眼睛卻徑直看向雙蓮，“我沒做過的事，任憑誰想栽贓給我也不行。她編派一句，我便還她十句，左右脫不過一個理字，你說對不對？”
“可是……”小曇還想說什麽，被她一揮手打斷了。
她算是想明白了，在這谷府之中做丫頭，並不比當初在姚家做個庶出的二小姐來得輕松。姚家之中有陳氏和施氏對她百般刁難，這谷府裏，卻也有些人，明明從未得罪過，偏偏就是要和她過不去。一味的忍讓，只會讓那起人愈發得了意——她姚織錦，又豈是能任他們欺負的？
“雙蓮姐姐——”她爬上床扯過被子，懶洋洋地道，“明天你要是想去太太那兒告我的狀，咱們可以一起去，到時候誰吃不了兜著走，可就各憑本事咯！”
說完，她立刻鉆進被子裏，留下雙蓮站在屋子中央罵也不是，走也不是。
也不知是不是錯覺，合上眼之前，她似乎看到紅鯉的臉上浮現出一絲好似讚賞般的笑容。
第三十三話 迎接
第二天一大清早，姚織錦是被一連串的吆喝聲給吵醒的。也不知是哪個管事的，嗓門大得猶如雷鳴，站在院子裏一疊聲的叫喚，聽上去，倒好像是在安排人搬擡東西。
一屋子八個丫頭都被這一陣叫喊聲弄得陸陸續續醒了過來，滿嘴嘟囔抱怨。姚織錦睡覺的床鋪離門最近，便扒在門縫上朝外張望，瞧見六七個下人擡著各式箱籠走進院子，堆得滿地都是，趙廣易還在旁邊親自監工。
“這是鬧騰什麽呢，還讓不讓人睡覺了！”雙蓮在她的鋪上一個勁兒地抱怨，把枕頭被子摔打得“砰砰”作響，姚織錦轉過去嘲諷地睨了她一眼，也懶怠理她，恰在這時，趙廣易打發一個婆子過來拍門了。
“起床起床，明知道今兒府裏有大事，一個個兒地還在床上挺屍，懶死你們算了！趕緊的，趙管家說了，限你們一盞茶的時間各歸各位，這兩天皮都繃緊點，要是闖出禍來，可沒人保你們！”
屋子裏頓時嗡嗡隆隆一陣穿衣服下床的亂響。
這多半是為了那二小姐回來做著準備呢！也真是奇了，小姐和姑爺回來探親，這種事何其常見，哪至於鬧到這般境地，簡直像玉皇大帝下凡吶！
小曇迅速穿好衣裳，走過來扯了姚織錦一把：“別楞著了，就一盞茶的時間，你當多寬裕嗎？今天咱們廚房肯定會忙得不可開交，你動作快點，我先去打洗臉水，聽見嗎？”
姚織錦笑著沖她點了點頭，穿好衣裳下了床，正要開門，紅鯉從她身邊經過，腳步忽然停了一停，轉過頭來對她微微一笑，然後徑自走了出去。
她頓時怔了怔。自打她來到谷府這小半個月，紅鯉從沒跟她說過一句話——或者她應該說，自己從未見過紅鯉跟任何丫頭有一絲交集，那麽現在，這笑容又是怎麽回事？
這一天，廚房裏的忙碌可想而知。阿橋一趟接著一趟從門口的木板車上卸下各類還滴著水的新鮮蔬果肉類，顛顛地送進院子，覆又奔出去，腳底下轉得好似風車，仿佛永遠都沒有停下來的時候。周管事叉著腰站在廚房門口，心急火燎地大聲嚷嚷：“小曇，你要死啊！我讓你趕緊把蘿蔔去皮，你還要等到什麽時候？還有錦丫頭，你打量著自己今天是來瞧熱鬧的是吧？一個個兒沒有眼力見兒的東西，再不好好幹活，我大耳刮子抽死你們！”
姚織錦在廚房呆了也有段日子了，知道這周管事是個刀子嘴豆腐心的，嘴上罵得厲害，卻實在也沒什麽壞心，因此也不甚害怕，只趕忙幫阿橋將幾只活雞拎進廚房裏，擡頭沖洪老頭嘻嘻一笑。
洪老頭笑罵道：“臭丫頭，都被數落到頭上了，你還有臉笑呢！還不趕緊去院子裏把我曬的那一簸箕野菌子給我端進來！二小姐最愛的就是我做的野菌黃燜雞，今晚上咋的也得讓她吃個夠本不是？野菌子起碼得泡上五、六個時辰才能用，快去！”
姚織錦連忙答應一聲，揀了個大盆，將野菌子泡進微微有些溫熱的水中，然後，趁周管事沒註意，又蹭到了洪老頭跟前。
“去去去，你大叔我今天鐵定忙得腳不沾地，可沒閑工夫教你搗鼓做菜的事！”洪老頭瞥了她一眼，手裏絲毫不停，將切成一寸見方的五花肉先和八角、茴香以及一小簇花椒一起過了油，然後全部填進一個大肚子陶罐裏。
“這是什麽？”姚織錦立時來了興趣。
洪老頭一口一個“臭丫頭”喊得無比順暢：“你腦子裏進灰了，沒吃過豬肉，還沒見過豬跑嗎？果然以前是大家裏的千金……”他說到這兒，突然頓了一頓，接著不耐煩地一揮手，“老子要做紅燒肉！”
姚織錦倒是渾不在意，連連點頭道：“哦，原來紅燒肉是這樣做的。洪大叔……”她左右看了看，拽拽洪老頭的袖子，“為什麽府裏上下對二小姐要回來的事那麽緊張？我看著比過年還熱鬧呢！”
“你懂個……”洪老頭朝周管事的方向瞧了兩眼，也壓低聲音道，“你懂個屁啊，你知道那姑爺是何方人物？不過十七、八的年紀，已經上過好兩次戰場，不知立了多少戰功，如今
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“怎麽了？天晚了，還不回去睡覺，你不困？”姚織錦走過去將水桶擱在地上，笑呵呵地看著她。
小曇咬了咬嘴唇，怯怯地道：“我不想一個人回去，雙蓮老是對我冷嘲熱諷的，我呆在那屋子裏，身上就跟針紮似的，難受死了！”
“甭理她，她那種人，仗著有自己娘撐腰就滿院子橫行無忌，你越是理她，她就愈發得了意。她嘴巴壞，你就當她唱歌，反正她說了半天也只能自己口幹舌燥，你又不會掉一塊肉。”
“可是……要不我還是留下來幫你吧，你一個天天收拾廚房，太累了！再怎麽說，你以前也是個小姐呀。”
姚織錦盯了她一眼，板著臉道：“小曇，這些話以後別說了，一來從前的事情我不想再提，二來，以往的身份對我來說沒有一點好處。你乖乖的，趕緊先回去，我收拾完了馬上就回來，好嗎？”
小曇不情不願地答應了，一步三回頭地離開了廚房。姚織錦快速將裏裏外外打掃幹凈，正要去關院門，忽然“倏”地一聲，門外再一次有黑影掠過。
她心裏一驚，壯著膽子一腳跨出去，朝左右看了看，卻連個鬼影子都沒看見。
這是鬧鬼，還是鬧賊？她暗自思忖著，一回身，腦袋“梆”一聲撞在一個高大的身體上。
她口中尖叫了一聲，正要敞開喉嚨大喊，嘴巴卻一下子被捂住了。
耳邊響起一個熟悉的男聲：“別嚷，是我。”
第三十話 珍味樓（上）
一聽到這個聲音，姚織錦的眼睛頓時就濕了，慌忙扳開那只溫暖的大手，擡起頭，聲音抖索著道：“三哥哥，你……你怎麽會在這裏，是來找我嗎？”
那高大的黑影不是別人，正是曾在潤州城外與姚織錦一起吃過叫花雞的淩十三。
聽見這小女娃又這樣稱呼自己，他皺了皺眉頭，將姚織錦拉到後門的暗角之中，壓低聲音道：“跟你說過了，是淩十三，不要再讓我說第三次。”
“人家就是覺得叫三哥哥比較親切嘛！”姚織錦憋悶了好些天，好容易見到了“故人”，便不自覺地露出些許小女兒情態，跺了跺腳，“三哥哥在這裏做什麽？”
淩十三不動聲色地往院子裏看了一眼，道：“我自然有我的事，你不必打聽。”
姚織錦心裏又是高興又是難過，眼睛裏瞅著他，忽然悲從中來，眼淚劈裏啪啦直往下掉：“三哥哥，我爹把我送到谷家抵債了！”
“我知道。”淩十三卻只是淡淡地點了點頭。
“谷元亨那個死老頭說，等過兩年我長大了，還要把我納入房中做妾。”
“我知道。”
“我想出去……”
“……我知道。”
“你光會說我知道我知道，也不說安慰一下我！”姚織錦氣得半死，擡起頭來淚眼蒙蒙地死盯著他。
淩十三搖頭道：“你指望我說什麽？個人顧著個人的事吧。”
“可是——”姚織錦使勁吸了吸鼻子，“你隨便說點好聽的也行呀！”
“我走了。”淩十三根本不接她的茬，轉身就要走。
“你還會再來麽？”姚織錦一下子慌了起來，連忙拽住他的袖子。
之前姚江烈和姚江寒的做法，讓她早已徹底寒了心，然而不知道為什麽，這個只見過兩面的青年，卻令她格外有一種親切感，仿佛，他就是在這世上剩下的唯一一根救命稻草，他離開，天地間就再沒有一丁點亮光。
淩十三低頭看了看她拽住自己袖子的手，頓了一頓，道：“不會，從今往後，你永不會再見到我。”一擡眼見她又是一副要哭的模樣，心裏登時一軟，想說兩句話來安慰她，憋了半天，終是什麽也沒說出來，只嘆息了一聲，拂開她的手縱身一躍，轉瞬便消失在茫茫夜色中。
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姚織錦連著過了幾天提心吊膽的日子，生怕鄧姨娘來找她的麻煩，可說來也怪，自從那日在水榭涼亭中見了面，那女人倒好好地消停了一段時間，別說找她晦氣，就連廚房的大門也不曾進過，她擔憂了兩日，見一切如常風平浪靜的，漸漸也就放下心來，一閑下來便守在洪老頭旁邊看他做菜。
洪老頭雖然是個不茍言笑的，但真要論起來，人倒還不錯。見她對廚藝有興趣，又生得伶俐，心裏暗自也有兩分喜歡，得了空便肯指導她兩招。沒花多少工夫，姚織錦已經能做出兩道簡單的菜品，手法雖然生澀，味道卻還不錯，見她有天分，洪老頭教起來，自然是更花心思。
這日下午，尚未到準備晚飯的時辰，周管事在院子裏曬太陽打盹兒，洪老頭站在長桌前，手裏捏著一條魚，對身邊的姚織錦道：“魚肉這玩意最是細嫩，切起來一個不小心肉就碎了，那便根本沒法子入口。你切的時候得用快刀，魚皮向下，刀口斜著入，這樣就……”
正說著，就見阿橋從門外走了進來，不知在跟誰生氣，一股腦將手裏的托盤扔在長桌上，“呼”地一聲坐在地上。
“幹啥，你當這兒是你家，由得你摔摔打打？沒規矩！”洪老頭立刻虎起臉吼了過去。
這一句呵斥聲音雖然不大，但言語間卻充滿了威懾力，阿橋給嚇得身子一抖，連忙從地上爬了起來，朝屋外瞅了瞅，見周管事並沒有醒過來，稍稍放下心來，撇著嘴道：“我……我方才到前廳送點心，正撞上老爺在發火，東西還來不及遞出去，就被趙管家臭罵了一頓，說我沒眼力，不懂事，讓我滾回來。真是奇了，我也只不過是依吩咐送點心罷了，老爺又不是我招惹的，罵我做什麽？”
“蠢材！你一個下人，被罵個兩句就受不住？就是兩位少爺，被老爺教訓了也只能站在一旁受著，你算什麽東西，還有膽子發火？”洪老頭狠狠數落了阿橋一通，說到最後，喘了一口氣，道，“老爺因為什麽發火？”
阿橋被他罵得就差沒縮進墻角，嘴裏嘟嘟囔囔地答道：“我攏共也就只聽了一句，說是因為醉仙樓的生意不好，老爺心裏不舒服呢！”
活該，要是老天有眼，就該保佑你那勞什子醉仙樓明天就關張大吉！
姚織錦在心裏狠狠咒罵道。有錢又怎麽樣，弟弟在潤州城當官兒又怎麽樣，做出來的東西不好吃，老百姓照樣不買你的帳！
正想著，雙蓮從外頭走了進來：“錦兒，老爺打發我來喚你去。”她一邊說，一邊得意洋洋地沖姚織錦翻了個白眼。
姚織錦真是覺得煩透了，谷元亨到底有什麽毛病，就是見不得她過一天安生日子嗎？就算要找她，隨便打發個人來也就罷了，幹嘛非要把這個與她不對盤的雙蓮遣過來？這丫頭被主子使喚一次，就跟得了賞錢似的，真是奴到骨子裏了！
她心裏充滿怨念，臉上卻還堆著笑，對雙蓮道：“真是謝謝呀，還難為你特意走一趟。但不知老爺現在何處？”
“你腦子有問題，現在這個時辰，老爺不在前廳又能在哪？”雙蓮撂下這一句轉身就走。姚織錦盯著她的背影發了半天的狠，才跟洪老頭交代了一聲，匆匆往前院而去。
才剛一踏進院門，她就聽到“咣啷”一聲脆響，頓時有一個小丫頭跌跌撞撞奔出來，將摔在門外的茶杯撿了回去。
她心裏又是一陣膩煩，走上臺階，站在前廳門口，沖著屋子中央橫眉豎眼的谷元亨施了一禮，口中道：“奴婢錦兒給老爺請安。”
“你進來說話！”谷元亨一開口就是漫天的怒氣，隨便揮了揮手將她招呼進來，劈頭問道，“你大伯到底給潤州城的百姓吃了什麽**藥？”
姚織錦楞了一下：“老爺是何意，奴婢聽不明白。”
“為了家裏的醉仙樓，我可是花盡了心思，裝潢什麽的我就不說了，那自然不是你們家可比的，單論我請來的廚子，更是大有來頭，就算是各樣食材，也絕對是整個潤州城最新鮮美味的。你們家那個小小的珍味樓，又破又舊，憑什麽跟我爭？”
姚織錦心下頓時了然。瞧他這情形，多半是家中的醉仙樓在生意場上受了挫，回家找自己人發飆。也是，谷元亨在潤州城中要風得風要雨得雨，唯獨醉仙樓在與珍味樓的競爭中屢屢吃癟。為了打壓姚江烈一家，他可謂是出盡法寶，就連姚織錦，也被當成了其中的一枚棋子，他原想著能借此機會讓姚家好好地受些挫折，沒想到，人家一轉過背，生意照樣做得風生水起。這種情形，怎能讓他不生氣？
想到這裏，姚織錦忍不住在心中冷笑了一聲。為什麽會這樣？還不是因為你谷元亨大老爺壞事做得太多，連天都看不下去了！
“我問你話呢，你啞巴了？”谷元亨見她只顧低著頭不說話，又是一聲吼了過來。
“奴婢不知。”姚織錦眼觀鼻，鼻觀心，垂著眼睛淡淡地答道。
“你不知？”谷元亨狠狠拍了一下桌子，腦子裏忽地冒出一個想法，繼而整張臉都舒展開來。
“你不知是嗎？沒關系，明日你就跟我去醉仙樓走一趟，我還不相信，憑著你的本事，還將生意搶不過來！趙廣易，明兒個將錦丫頭打扮成個小廝的模樣，跟我去醉仙樓！”
第三十一話 醉仙樓（下）
要依著谷元亨的想法，姚家的二小姐出現在醉仙樓替他招攬客人，不用說，絕對是對姚江烈一家最好的打擊。但姚織錦現今已入了谷府，他就不能不考慮得多一點。
將姚織錦帶去醉仙樓，是為了挽救自家的生意，那丫頭模樣乖巧自不必多言，更難得的是，還生就一副伶俐相，隨便往哪裏一站，都足夠惹人青眼。她如今已經是他谷元亨的人了，又怎能如此輕易地在大庭廣眾之下任人觀瞻？是以，他才特意讓趙廣易將姚織錦打扮成一個年幼的小廝，這樣一來，眾人就算瞧見了她的容貌，也不會拿她當女孩兒看待，雖然這樣做實為掩耳盜鈴，但至少谷元亨自己心中要好過些。
隔日，時近晌午，谷元亨便依照心中想好的計劃，帶著穿一身灰藍色家丁衫子的姚織錦去往自家的酒樓。
醉仙樓位於潤州城最繁華的地段，左右兩側商鋪林立，食肆卻是獨此一家。正是飯點兒，門前熙來攘往，不少衣著鮮亮的行人匆匆而去，卻很少有人走進醉仙樓用餐。
谷元亨站在二樓的欄桿前，看著一樓大堂裏稀稀拉拉坐著的兩三桌客人，心裏的火氣在胸腔之中奔湧竄流，幾乎要噴出血來，沖著身旁唯唯諾諾的塗掌櫃就是一生怒吼：“你去，貼出告示來，就說今日我醉仙樓大宴賓客，凡是入來吃飯的客人，每桌贈送一壺上好佳釀兩盤應季秋果，我倒不信這世上還有不占便宜的人！另外，把這丫頭給我帶下去，見著進來的客人，由她來給點單。錦丫頭，你知道自己應該做些什麽吧？”
姚織錦擡起頭淡淡地瞥了她一眼，原本不想搭理他的，但最終還是輕輕點了一下頭。
“跟我下來吧。”塗掌櫃拉了她一把，領著她來到一樓大堂。先吩咐她站在門邊候著，自己則滿頭大汗地張羅告示去了。
大廳之中非常安靜，姚織錦踮著腳朝門外看了看，覷見一個胖大的身影，守在足有一人高的籠屜前，吆喝著招呼來往行人買包子。
“棗泥餡的大包子啊，又香又甜，兩文一個！小妹子，要不要來兩個嘗嘗？”那人的聲音透過重重人潮傳進了醉仙樓中，姚織錦忍不住嘴角咧了咧，露出一個自己都不知道什麽意思的微笑。
這不是那個姓範的胖大叔嗎？那天她正是在這個攤檔上騙了兩個包子，原本打算拿回家和馮姨娘一起分享，卻沒料到路上被閃電劈中，陰差陽錯間，竟擁有了異能。
淩十三說，這是老天賜給她的能力，如果真是這樣，老天又為什麽要把她推進這水深火熱的處境中來？
她很討厭像現在這樣，如同皮影戲裏的小人兒被隨意牽扯，讓她往東便往東，讓她往西便往西，絲毫沒有自己做主的餘地。如果一直被困在谷府，也許這樣的日子永遠也沒有盡頭，但她又有什麽辦法，能夠脫離眼下的困境？
“姚姑娘！”
正思索間，左手邊傳來一個清朗的男聲，姚織錦偏過頭去，就見谷家大少爺谷韶謙笑呵呵地從櫃臺後面鉆出，徑直朝她走了過來。
“大少爺。”她輕聲喚了一句，正打算屈膝施禮，谷韶謙卻擺了擺手：“姚姑娘，咱們早已熟識，這些禮數就免了吧。”
“大少爺，如今您是主我是仆，這‘姚姑娘’三個字，還請少爺不要再提，叫我錦兒或者錦丫頭都使得。”
谷韶言怔了怔，擡頭朝樓上的谷元亨看了一眼，壓低聲音道：“錦兒，我知道父親將你強拉進谷府，你心中一定諸多不滿。你也不必心焦，若我……”
接下來的話，他卻也不知道該怎麽說了。
那夜谷府宴席，他將這小女娃的所作所為都瞧在眼裏，心中是有些讚賞的。只是轉過背，她就被當成一樣抵債的物品，送來了谷家，說不定過些日子，還會變成谷元亨的房中之妾，他縱是有心相護，又能有什麽法子相解救？
姚織錦微微一笑：“少爺也覺得無話可說了？您的心意奴婢領了，不過，少爺若當真有心體恤，就請不要跟奴婢說話交談，不僅老爺見著了不喜歡，萬一傳回家中，太太知道了，也會不高興的。”
說完這句話，她正好瞧見門外走進來兩位年輕公子，便扯出個笑容迎了上去。
“客官裏邊請，今兒個我們醉仙樓大酬賓，兩位想吃點什麽？”
其中一個青年搖著折扇，朝她臉上看了看，立刻和旁邊的同伴笑開了：“嘿，人說這谷元亨財大氣粗，我先還不信。眼下你瞅瞅，他家酒樓就連迎客的小廝都特別清俊，看著就如一根水蔥似的！餵，小二，我問你，我見門外貼著紅紙告示，說今天來醉仙樓吃飯的客人，皆可獲贈一壺美酒兩碟秋果，可是真的？”
姚織錦一邊引著他們入座，一邊回頭笑道：“大大紅紙寫了出來，又怎能欺瞞客官？兩位先請入座吧。”
說著，她似有意無意地朝那位公子臉上看了一眼，笑著道：“公子，今天我們酒樓進了好些條兩斤來重的鯉魚，尾巴上有些微紅尖兒，別提多活跳了！公子若想吃魚，不妨試試？”
“你……你知道我想吃魚？”那公子一臉訝異。
姚織錦也不答他的話，只管娓娓道：“那鯉魚肉質細嫩，先用油稍微炸一下，再上鍋和著花椒一起燒，便是一道極致美味，公子果然是會吃之人。”
那人更是驚得嘴巴也合不攏：“居然連我想怎麽吃都知道，你這也太……”
姚織錦不理他，只管看向另外一位公子：“這位公子是想要一道清蒸獅子頭吧？我這就去吩咐後廚，再準備兩道精致小菜，二位稍後，你們的酒菜隨後就來。”
她這一番話說得輕輕松松，那二人卻好似被點了穴一般，坐在原地半晌也不動彈。過了好一會兒，其中一人忽地站起身，大聲道：“列位快來瞧啊，這小二能輕易猜透人心中所想，我二人心中想要吃些什麽，還不及出聲，他便知道得一清二楚，當真奇了！”
這話一出口，原就在醉仙樓中的客人登時呼啦一聲湧了上來，圍在姚織錦身旁七嘴八舌只管發問。
“小二，那你猜猜，我又想吃些什麽？”
“餵，你先看我，今兒個一早晨起來就覺得口淡，吃什麽也覺得沒滋沒味，你給瞧瞧？”
還有那心思細密一些的，張嘴便問道：“我說，這兩位公子該不會是你們醉仙樓請來的托兒吧？”
姚織錦心裏不爽，卻仍舊是笑嘻嘻地，仿著酒樓裏小廝的動作將兩手抄在袖口裏，不緊不慢答道：“這位大叔，您心中愛吃的那道’酒糟雞’不是已經在您桌上了嗎，又何必再問？那位大哥，您要是覺得脾胃不適，我勸您還是先去瞧瞧大夫，或是叫廚房弄一樣開胃的‘荷塘脆藕’給您嘗嘗？至於這位伯伯，兩位公子風度翩翩器宇軒昂，又怎會與我醉仙樓聯合起來蒙騙諸位？”
眾人頓時一片喧嘩之聲。
他們這樣一鬧騰，原本從門前經過的行人也禁不住跑進來瞧起了熱鬧，偌大一個廳堂，竟霎時間被堆得滿滿當當，谷元亨喜不自勝，站在樓上一疊聲地叫喚：“塗掌櫃，趕快招呼大家入座啊！韶謙，你也幫忙應酬一下，客人們進了我醉仙樓的門，怎能讓他們站著？”
……
這是醉仙樓開張以來，最為風光的一天，谷元亨從沒有試過像今日這樣，整座酒樓人滿為患，連安排座位都令人有些頭疼。送出去的果品和美酒值多少錢他沒想過，會不會虧本，他也根本不在乎，只要能勝過珍味樓，區區幾兩銀子，又算得上什麽？
當天直到入夜時分，姚織錦才終於閑了下來。整整一天，她自己也數不清楚，到底用了多少次異能，招待了多少桌客人，只知道打烊時自己的嘴巴幹燥得幾乎能噴出火來。她越來越覺得，如果她身負的異能只能用來做這些事，那麽，她寧願從來不曾擁有。
谷元亨滿臉堆笑地從樓上走下來，見姚織錦正立在樓梯口旁擦汗，便涎著臉走了過去，有些忘形地道：“四千兩換你這樣一個寶貝，我真是太值了！錦丫頭，你說說，像你這樣伶俐，我怎能不喜歡，不心疼？”
姚織錦差點沒被他這一句話惡心的吐出來，暗暗咬了咬牙，擡起頭，不冷不熱地道：“我勸老爺還是應當為醉仙樓今後的發展想個萬全之策才是。今日生意好，也不過是人們貪新鮮罷了，若明日我不來，這酒樓的生意又當如何？”
谷元亨一楞，臉上的笑容頓時斂去，一拂袖走開了。
第三十二話 爭吵
回到谷府，姚織錦先去廚房轉了一圈，發現裏面早已滅了燈。她踏進去分別在地上和桌面摸了摸，沒有一丁點灰塵，這才放下心來。
多半是小曇替她將廚房收拾幹凈了。雖然她今天是奉了老爺的命去醉仙樓幫忙，但倘若廚房裏臟著，明早周管事要是怪罪下來，她也無話可說。畢竟，不管怎麽說，打掃廚房是她的分內事，又怎能拿老爺出來搪塞？
既然手頭再也沒什麽事，姚織錦轉身便回了住處，打算踏踏實實睡一個好覺。剛推開門進去，小曇一個撲騰從鋪上跳起，忙不疊端了一碗茶送了過來。
“怎麽現在才回來，今天肯定忙壞了吧？”她細聲細氣地道，“趕緊喝口水，廚房我替你收拾好了，別擔心。”
姚織錦心裏一陣感慨。她入谷府的時間並不算太長，但自打她進來，小曇便一直對她很是貼心，始終竭盡所能地幫她，有時候見她打掃廚房回來的晚，還會替她打好洗臉水，洗衣服時會順手將她的也搓了。當小姐的時候，那些下人們對她好，不過是礙著她的身份，而眼下處於微時，小曇還能這樣照顧她，這份情，她姚織錦就一定要記在心裏。
想到這些，她便接過茶碗，沖小曇笑了笑，道：“方才我先去廚房看過，見到處都幹幹凈凈的，便知道是你替我打掃了。難為你了，一天下來累得夠嗆，還得幫我做事。”
“說這些幹什麽？”小曇可愛地皺了皺臉，“我當你是姐妹才會幫你，否則，我才懶得管閑事呢！”
“喲——”兩人正說著，一直趴在床鋪上的雙蓮卻開腔了，一雙斜飛入鬢的眼睛像刀子一樣瞟了過來，“小曇，我看你平常像個悶葫蘆似的，還以為你是個傻子呢，沒想到，你也很會審時度勢嘛！”
“你……你說什麽？”小曇扭過頭去，沖雙蓮壯著膽子瞪了瞪眼睛。
“我說什麽你聽不懂嗎？”雙蓮大大伸了個懶腰，仿佛不經意般道，“我說錦兒啊，前兒是我不懂事，得罪了你，還希望你大人有大量，不要和我計較才好。咱們都是丫頭，又住在一個屋子裏，相識一場是緣分，從今往後，還請你多多提攜呢！”
姚織錦聽她話裏帶刺，臉瞬間冷了下來：“你如果有話就明說，用不著在我面前陰陽怪氣；要是只管說閑話，我也沒空陪著你。”
“哎喲，你們聽聽，聽聽吶，果真是要做姨娘的人，那氣派果然不一樣。”雙蓮發出一連串謔笑，沒骨頭般軟噠噠地扭了扭，“錦兒，你前兩天就經常得老爺傳喚，今兒幹脆還陪著老爺一起去了醉仙樓，真真兒得寵，我看在眼裏，著實好不眼熱啊！不過，我也是好心，提你一句，沒那麽大的頭，就別戴那麽大的帽子，無論如何，你現在還只是個粗使丫頭，這麽上桿子拿喬作勢的，小心失了人心！”
見她們又吵了起來，其餘幾個丫頭都有些怕事，不願牽扯其中，三三兩兩地從姚織錦身邊避過，小心翼翼出了門。偌大的屋子裏，除了她們三個陷在爭吵中的女孩兒，便只剩下角落中的紅鯉。
姚織錦真想撲上去撕雙蓮的嘴。以她在姚家的經驗，當然知道這深宅大院之中是沒有秘密的，自己在幾天之中一次又一次被谷元亨喚去，下人們肯定會躲在暗處唧唧噥噥搬弄是非。她原想著只要自己行得正坐得直就罷了，別的事不必諸多理會，可直到現在她才發現，有些人的閑話不僅刺耳，更加刺心哪！
她死死揪著自己的衫子下擺，費了好大的力氣，才阻止住自己想要跟雙蓮拼個你死我活的沖動，低頭思忖了片刻，擡起臉來微微一笑：“敢情我能不能做姨娘，是雙蓮姐姐你說了算？既然你早存了這份心，說話做事就得小心點。我勸你有空的時候多求求老天爺，讓他老人家保佑我一輩子沒有出頭之日，否則，若有一天我真的如你所願進了老爺的房，我一定會讓你死的很難看，你信嗎？”
話音未落，屋子裏頓時鴉雀無聲，雙蓮的臉色明顯變了變，就連紅鯉，也一把掀開被子看了過來。
這一席話令得雙蓮七竅生煙，直著嗓子就吼了過來：“錦丫頭你別得意，你以為你是什麽東西？老爺得空對你笑一笑，你還真以為自己是鳳凰了？你可別惹急了我，小心我到太太那裏將你今天說的話全抖出來，到時候看看是你沒臉，還是我倒黴！”
姚織錦惋惜地搖了搖頭。她不想在谷府結怨，但若要有人打到頭上，她也是不害怕的。本來她還以為這雙蓮會使出什麽絆子，但今日一觀才發現，這妮子簡直毫無城府，滿嘴蠢話，再和她鬥下去也是毫無趣味。
她誇張地打了個哈欠，瞪一眼雙蓮便再不理她，兀自回頭對小曇道：“我回來的時候，見前院有好些人在收拾布置，還搬了不少花出來，是為什麽？”
小曇早被兩人的爭吵嚇得面如土色，見她忽然發問，便結結巴巴地道：“哦……那個啊，咱們二小姐和姑爺要回來了，明兒個下午就到。太太歡喜得了不得，今天一天也不知使喚了多少人，將府中上上下下都清掃了一個遍，就差張燈結彩了。錦兒，二小姐一向最得老爺太太疼愛，就連兩位少爺也比不上的，你這兩天……可要小心一點啊。”
“傻瓜，我老實本分地在廚房裏做事，不多走一步，不多說一句，又怎麽會闖禍呢？”姚織錦嘴裏對小曇說著，眼睛卻徑直看向雙蓮，“我沒做過的事，任憑誰想栽贓給我也不行。她編派一句，我便還她十句，左右脫不過一個理字，你說對不對？”
“可是……”小曇還想說什麽，被她一揮手打斷了。
她算是想明白了，在這谷府之中做丫頭，並不比當初在姚家做個庶出的二小姐來得輕松。姚家之中有陳氏和施氏對她百般刁難，這谷府裏，卻也有些人，明明從未得罪過，偏偏就是要和她過不去。一味的忍讓，只會讓那起人愈發得了意——她姚織錦，又豈是能任他們欺負的？
“雙蓮姐姐——”她爬上床扯過被子，懶洋洋地道，“明天你要是想去太太那兒告我的狀，咱們可以一起去，到時候誰吃不了兜著走，可就各憑本事咯！”
說完，她立刻鉆進被子裏，留下雙蓮站在屋子中央罵也不是，走也不是。
也不知是不是錯覺，合上眼之前，她似乎看到紅鯉的臉上浮現出一絲好似讚賞般的笑容。
第三十三話 迎接
第二天一大清早，姚織錦是被一連串的吆喝聲給吵醒的。也不知是哪個管事的，嗓門大得猶如雷鳴，站在院子裏一疊聲的叫喚，聽上去，倒好像是在安排人搬擡東西。
一屋子八個丫頭都被這一陣叫喊聲弄得陸陸續續醒了過來，滿嘴嘟囔抱怨。姚織錦睡覺的床鋪離門最近，便扒在門縫上朝外張望，瞧見六七個下人擡著各式箱籠走進院子，堆得滿地都是，趙廣易還在旁邊親自監工。
“這是鬧騰什麽呢，還讓不讓人睡覺了！”雙蓮在她的鋪上一個勁兒地抱怨，把枕頭被子摔打得“砰砰”作響，姚織錦轉過去嘲諷地睨了她一眼，也懶怠理她，恰在這時，趙廣易打發一個婆子過來拍門了。
“起床起床，明知道今兒府裏有大事，一個個兒地還在床上挺屍，懶死你們算了！趕緊的，趙管家說了，限你們一盞茶的時間各歸各位，這兩天皮都繃緊點，要是闖出禍來，可沒人保你們！”
屋子裏頓時嗡嗡隆隆一陣穿衣服下床的亂響。
這多半是為了那二小姐回來做著準備呢！也真是奇了，小姐和姑爺回來探親，這種事何其常見，哪至於鬧到這般境地，簡直像玉皇大帝下凡吶！
小曇迅速穿好衣裳，走過來扯了姚織錦一把：“別楞著了，就一盞茶的時間，你當多寬裕嗎？今天咱們廚房肯定會忙得不可開交，你動作快點，我先去打洗臉水，聽見嗎？”
姚織錦笑著沖她點了點頭，穿好衣裳下了床，正要開門，紅鯉從她身邊經過，腳步忽然停了一停，轉過頭來對她微微一笑，然後徑自走了出去。
她頓時怔了怔。自打她來到谷府這小半個月，紅鯉從沒跟她說過一句話——或者她應該說，自己從未見過紅鯉跟任何丫頭有一絲交集，那麽現在，這笑容又是怎麽回事？
這一天，廚房裏的忙碌可想而知。阿橋一趟接著一趟從門口的木板車上卸下各類還滴著水的新鮮蔬果肉類，顛顛地送進院子，覆又奔出去，腳底下轉得好似風車，仿佛永遠都沒有停下來的時候。周管事叉著腰站在廚房門口，心急火燎地大聲嚷嚷：“小曇，你要死啊！我讓你趕緊把蘿蔔去皮，你還要等到什麽時候？還有錦丫頭，你打量著自己今天是來瞧熱鬧的是吧？一個個兒沒有眼力見兒的東西，再不好好幹活，我大耳刮子抽死你們！”
姚織錦在廚房呆了也有段日子了，知道這周管事是個刀子嘴豆腐心的，嘴上罵得厲害，卻實在也沒什麽壞心，因此也不甚害怕，只趕忙幫阿橋將幾只活雞拎進廚房裏，擡頭沖洪老頭嘻嘻一笑。
洪老頭笑罵道：“臭丫頭，都被數落到頭上了，你還有臉笑呢！還不趕緊去院子裏把我曬的那一簸箕野菌子給我端進來！二小姐最愛的就是我做的野菌黃燜雞，今晚上咋的也得讓她吃個夠本不是？野菌子起碼得泡上五、六個時辰才能用，快去！”
姚織錦連忙答應一聲，揀了個大盆，將野菌子泡進微微有些溫熱的水中，然後，趁周管事沒註意，又蹭到了洪老頭跟前。
“去去去，你大叔我今天鐵定忙得腳不沾地，可沒閑工夫教你搗鼓做菜的事！”洪老頭瞥了她一眼，手裏絲毫不停，將切成一寸見方的五花肉先和八角、茴香以及一小簇花椒一起過了油，然後全部填進一個大肚子陶罐裏。
“這是什麽？”姚織錦立時來了興趣。
洪老頭一口一個“臭丫頭”喊得無比順暢：“你腦子裏進灰了，沒吃過豬肉，還沒見過豬跑嗎？果然以前是大家裏的千金……”他說到這兒，突然頓了一頓，接著不耐煩地一揮手，“老子要做紅燒肉！”
姚織錦倒是渾不在意，連連點頭道：“哦，原來紅燒肉是這樣做的。洪大叔……”她左右看了看，拽拽洪老頭的袖子，“為什麽府裏上下對二小姐要回來的事那麽緊張？我看著比過年還熱鬧呢！”
“你懂個……”洪老頭朝周管事的方向瞧了兩眼，也壓低聲音道，“你懂個屁啊，你知道那姑爺是何方人物？不過十七、八的年紀，已經上過好兩次戰場，不知立了多少戰功，如今
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