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天的活兒，早就餓得前心貼後背，這洪老頭做的飯菜雖然簡單，卻火候精準味道可口，真真兒讓她停不了口哩！
周管事遠遠地朝這邊覷了一眼，她是知道姚織錦原來的身份的，此刻見她吃得狼吞虎咽，便端著碗走了過來，坐在她對面，問道：“吃得慣嗎？”
“好吃！”姚織錦擡頭沖她咧嘴一笑。
周管事在心裏嘆了一聲，語氣不由自主地就緩和許多，道：“我今兒看你倒是個勤快人，只要別闖禍，我也不會把你怎麽樣。既然人都進來了，從前那些事，該忘就都忘了吧，你……”
她話還沒說完，忽聽得外頭傳來一陣吵鬧聲，剛轉過頭，就見一個年輕女子奔進院子裏，擡腳就將擱在門口一筐蔬菜踹翻了。
姚織錦憑空被唬了一跳，順著聲音望去，就看見一個二十來歲錦緞華服的女人，釵飛鬢亂的，臉上淚水糊得亂七八糟，正氣勢洶洶沖著周管事奔過來，身後還有一個小丫頭緊追不舍。
她見周管事起了身，慌忙擱下自己的碗，也跟著站了起來。
“你們太欺負人了！“那女人撲過來不由分說將姚織錦的碗搶過去摔在地上，大聲哭罵道，“吃吃吃，我讓你們吃！”
嘖嘖嘖，我的飯啊……姚織錦在心裏惋惜了一句。不管多大的事，也不能拿飯菜出氣呀！
周管事連忙走過去，沖著那女人略矮了矮身子，道：“鄧姨娘，這是怎麽說的？出什麽事了嗎？”
原來，這女人就是半年前谷元亨新納的妾，仗著受寵，得閑便要生些事端出來，沒有主子的命，偏生要端主子的款，時常攪得府裏一團大亂。這些事情谷元亨多少知道一些，卻始終聽之任之。
那鄧姨娘只管淌眼抹淚地邊哭邊罵，旁邊的小丫頭壯著膽子道：“鄧姨娘嫌晚上廚房送來的飯食不合心意，只看了一眼便生起氣來，將碗盤全都掀在地上，還把……還把老爺昨兒剛買給她的一只畫眉鳥連籠子一起砸了……”
“搬嘴，我叫你搬嘴！”鄧姨娘從頭上拔下一支簪子就要往那丫頭嘴上招呼，嚇得那小女娃子滿院子亂竄，躲閃不疊。
“鄧姨娘，有話好好說，何必動手動腳？”周管事皺了皺眉頭，一把將那丫頭拽到自己身後。
那鄧姨娘怔了怔，又哭天喊地地叫嚷起來：“好，太好了，連個丫頭我都不能隨著性子收拾了，可見你們從來不曾把我看在眼裏！你去瞅瞅，晚上給我那些飯菜都是些什麽東西？壓根就是……就是豬食！我還留在這兒幹嘛？趁早回了老爺出去算了！”
姚織錦在旁邊瞧得膽戰心驚的。謔，這鄧姨娘還真是個麻煩簍子，不就是一頓飯嗎，至於鬧到這個地步？這麽一比較，姚江烈的那個舒姨娘，簡直可以用“溫柔知理”來形容了！
周管事兩手交疊合在身前，神色雖然謙恭，但言語之中卻已隱含不悅之意，表面上不動聲色地道：“鄧姨娘，你看要不這麽著行不行？打明天開始，每日準備晚飯前，老奴先打發丫頭去你那問一聲，你想吃些什麽，就只管告訴丫頭，老奴好依樣做……”
“放你的屁！”鄧姨娘卻嚷得更厲害了，“周管事，別以為我不知道你心裏的小九九，不就是想省點事兒嗎？我倒想問問，你每日準備晚飯前，可有膽子去向老爺太太和兩位少爺問問他們想吃什麽？不打得你皮開肉綻才怪！怎麽到了我這兒，一切就兩樣了？”
周管事一把揪住了衣裳下擺，忍了又忍，道：“是，老奴考慮不周全，鄧姨娘教訓的是。那這樣罷，麻煩姨娘少待一會，老奴這就讓老洪重新給姨娘做頓晚飯，如何？”
鄧姨娘這才算滿意，從鼻子裏哼出一聲，大大咧咧往木桌子旁一坐，再不出一聲。那小丫頭見她偃旗息鼓，怯生生地挪過來，抽出一條錦帕，替她擦了擦額頭的汗和臉上的淚水。
姚織錦眼瞧著這鄧姨娘是故意來找茬的，此刻只不過是暫時想找個臺階下，等一會兒，若洪老頭做出來的飯食不和她心意，她照樣會鬧得雞犬不寧。這樣一來，不僅自己的晚飯沒著落，什麽時候才能回去歇息，更是未可知。
她偷偷地朝那鄧姨娘瞥了一眼，走進廚房，徑直來到洪老頭面前。
“洪大叔，我知道鄧姨娘想吃什麽，你信嗎？”她壓低了聲音，輕言細語地道。
前些日子谷府夜宴，谷元亨安排了兩三個廚子在涼亭中伺候，洪老頭正是其中一個。因此，姚織錦的本事，他是見識過的。他本就想問姚織錦討個主意，卻又抹不開面子，此時見她主動過來獻計，心中登時一喜。
“你知道？可別哄我，要是再弄出些紕漏，麻煩咱們可是要一起擔的。”他心裏高興，表面上卻不願意露出來，故意板著臉道。
姚織錦卻不知道他的心思，認真地點了點頭道：“是真的，洪大叔你相信我，我不會騙你的。鄧姨娘想吃的那道菜就是……”
她踮起腳尖湊近了些，小聲將那道菜說了出來。
“就這麽簡單？”
“對呀，就這麽簡單！”
洪老頭站在原地思忖了片刻，點點頭，立即取出一塊豆腐，一棵白菜，迅速忙碌起來。
不一會兒的功夫，菜做好了。除了鄧姨娘心裏想要的那一道菜之外，洪老頭還用剩下的冬瓜和羊肉做了道鍋貼，一起送了過來。
“白菜燉豆腐？”一看見盛著食物的托盤，鄧姨娘臉上頓時顯出兩絲喜色。
要說，這女人的喜好還真夠難捉摸的，誰能想到，一個嫁入富貴人家做妾的姨娘，竟還心心念念惦記著這樣一道再普通不過的平民食物？
“你們終於開竅了，我也不算難為你們吧？”鄧姨娘站起身，吩咐小丫頭將托盤端起來，轉身歪歪扭扭地走了出去。
院裏的眾人這才算松了一口氣，洪老頭站在廚房門口，用鍋鏟敲了敲門框，粗聲粗氣地大聲喊道：“錦丫頭，你的飯菜都被打翻了吧？過來，老子重新給你做！”
第二十七話 水深火熱
等姚織錦再把飯吃完，已經過了戌時。經過鄧姨娘的這一番鬧騰，院子裏爛菜葉子扔得到處都是，還有那一盆被打翻的飯，油乎乎地膩在地上，看一眼也覺得惡心。
小曇洗過碗，走出來見姚織錦還在掃地，便跳過去問道：“這麽大的院子，多會兒才能收拾完哪，要不我幫你？”
“不用不用！”姚織錦連忙拒絕，“現在挺晚的了，明兒個還要早起，你趕緊回去洗洗歇著吧，我自己來就行。”
這是她在谷府的第一天，她對所有人都不了解，只有一件事她很清楚：凡事還是靠自己的好。不管小曇是真心還是假意，她都不能不多留一個心眼，以防日後，有把柄落在他人手上。
小曇撅了撅嘴，道：“那……那我可先回去了，你打掃完了也快點回去歇著，說不定啊，咱們還能住在一間呢！”
姚織錦答應了一聲，目送她離開，嘆了口氣，將地上的菜葉子和臟兮兮的飯都收拾到一處，又打了桶水，將廚房裏裏外外洗了一遍，這才去關了後院的門，準備回房。
谷家的廚房外面是一片竹林子，一到晚上，黑魆魆地看著頗有些嚇人。她走過去關門的時候，仿佛看見一個黑影以極快的速度掠了過去，心裏一陣發涼，但當她壯著膽子還想細看時，外面已經只剩下風聲。
回到下人的院子時，姚織錦已經覺得身上快要散架了，恨不得立即爬到床上睡他個天昏地暗。她滿心以為同屋們肯定一早睡了，可是一推開門，卻發現裏面卻是燈火通明，裏頭只有三四個丫頭，都坐在各自的床頭聊閑篇兒，見她進屋，齊刷刷的目光頓時朝她掃過來。
她很不喜歡這種目光，那讓她覺得，自己就好像是某家人院子裏養的花貓，人人皆以看她鬧笑話為樂。饒是如此，她也明白人在矮檐下，不能不低頭，自己初來乍到，少不得將姿態放低點，這才是最安全的。
想到這裏，她便沖那幾個丫頭露出一個友好的笑容。那幾人卻只當是沒看見，仍舊只管死死盯著她。
這可怪不了我了吧？姚織錦在心裏嘆了一句，徑直走到最靠外的那個床鋪，打開自己的包袱，兀自收拾起東西來。
半晌，右手邊最靠裏一個黑裏俏的丫頭出聲了：“喲，新來的？咱們屋這下可湊齊八個人了，叫什麽？”
姚織錦聽出她語氣不算友好，但自己初來乍到，少不得忍一時風平浪靜，便沖她點了點頭，簡單地道：“錦兒。”
“哦，原來我娘口中那個姚家二小姐就是你呀！”黑丫頭撫掌而笑，“好好的大小姐不做，跑來當丫頭，你的愛好還真夠特別的！”
姚織錦沒有做聲，身邊探過一只手來，拽了拽她的袖子，她回過頭，就見小曇怯生生看著她，用細若蚊蠅的嗓音對她道：“只剩下門口那個位置還有空兒了，你要是怕冷，我跟你換就是。”
姚織錦訝異地看了她一眼。沒想到，自己和她倒真住在同一間屋子，只是，白天時她還活蹦亂跳，如今回了房，怎麽倒像只過街的老鼠，縮手縮腳起來？
她正要開口拒絕，那黑丫頭卻又說話了。
“哈，真是笑死人，我說小曇，好容易來一個比你還新的新人，你不趁機在她面前逞逞威風也就算了，竟然還裝起好人來，你腦子是不是有問題啊？”
小曇回過頭看了她一眼，咬了咬嘴唇，大著膽子道：“我們都是丫頭，哪有資格逞什麽威風？”
“你還敢回嘴，指望著這個落魄小姐給你撐腰嗎？”黑丫頭一掀嘴皮，陰陽怪氣地道，“她但凡有一點本事，也不會落到今天這個地步，堂堂的姚家二小姐，跑來給人使喚，說出去都嫌丟人！”
姚織錦狠狠瞪了她一眼。如果可能，她真的不想惹事，然而眼下，小曇是個不中用的，若她再不出聲，豈不是讓那黑丫頭得了意？她姚織錦從來也不是好欺負的，若今天不能壓過那黑丫頭一頭，往後，難保她會出什麽邪招出來刁難自己。
想到這裏，她便偏過頭對小曇道：“她叫什麽，她娘是誰？”
小曇膽怯地朝後退了退，壓低聲音道：“她叫雙蓮，她娘就是……就是鄭大媽，咱們屋裏，只有她一個是家生子。”
姚織錦冷笑了一聲——原來是鄭婆子的女兒，怪不得對自己的情況如此清楚。
想了想，她便昂起頭，不卑不亢地道：“不管我爹因為什麽賣我進谷府，像我這樣半路進來的，自然比不得你這種人。”
“什麽叫‘我這種人’？你給我說清楚了！”雙蓮一下子跳了起來。
這時候，出去洗漱的丫頭們陸陸續續回來了，見有熱鬧可瞧，都三三兩兩聚在旁邊，嘴裏悉悉索索地小聲議論。
姚織錦朝周圍看了看，微微一笑，聲音像風一般從屋中飄過，輕描淡寫地道：“還用我說嗎？世代為奴啊！”
“你說什麽，你再說一遍？我撕了你的嘴！”雙蓮的面皮登時變得青紫，“轟”一聲跳了起來，作勢要撲過來跟姚織錦拼命。
完了完了，沒打過架，也不知道自己實力如何。姚織錦心裏叨咕了一句，強迫自己不準動——一動氣勢就洩了，站在原地定定地看著雙蓮張牙舞爪地沖過來。
“都給我閉嘴，吵死了，還要不要人睡覺！”
就在這時，一聲極有震懾力的呼喝憑空響了起來，緊接著，姚織錦就看見和雙蓮相對的床鋪上呼啦坐起來一人，從手邊隨便撈了個枕頭就朝雙蓮砸了過去。
“紅鯉你幹什麽，明明是她先挑釁的！”雙蓮正被枕頭砸在臉上，忙不疊用手接住，回身氣急敗壞地吼道。
姚織錦註意到，自從自己進屋，那個叫紅鯉的丫頭就一直側臉朝裏睡著，始終不曾瞧自己一眼。那是個身量頗高的女孩兒，總有十四五歲了，長得清秀，表情也是淡淡的，然而眉眼之間，卻有種淩厲的意味。
“事兒是誰先挑起來的，我一清二楚，你別在我面前裝無辜。一屋子裏八個人，誰要是鬧事，我一定會讓她死得很難看。”紅鯉閑閑地瞥了雙蓮一眼，轉而看向姚織錦。
“還有你，我不管你以前從哪來，又是幹什麽的，進了這兒，咱們就都是丫頭，沒有誰比誰高貴。想日子過得舒坦，就少生些事端。”
姚織錦正在氣頭上，想也不想就頂了回去：“既然咱們都是丫頭，你又憑什麽教訓我？”
“謔！”紅鯉不怒反笑，“我不過白勸你一句，愛聽不聽，隨你的便。只是別再吵我睡覺，否則，天王老子的面子我也不給！”
說完，再度倒下去，將被子扯過頭頂，蓋了個嚴嚴實實。
說來也怪，經過這紅鯉一番斥罵，雙蓮竟也偃旗息鼓，死死盯著姚織錦，無聲地說了句“你給我等著”，氣咻咻把手裏的枕頭往旁邊一扔，也跳上床睡了。
“那個……錦兒，你趕緊去洗臉吧，我去給你瞧瞧竈上還有沒有熱水。”小曇偷偷瞧了姚織錦一眼，一點點挪出門去。
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第二天晌午，洪老頭正在準備午飯，姚織錦做完了手裏的活兒，見他正拿著一根煮熟的棒骨往下剔肉，便湊了上去，想瞧瞧他在做什麽。
盤子裏已經堆了小半盤肉了，都是小塊小塊的，拿來煮湯也不像，是幹嘛用的？昨晚上這洪老頭特意給自己重做了晚飯，似乎對她還不錯，隨便看兩眼，他應該不會說什麽吧？
“幹啥？”洪老頭見姚織錦探過腦袋來，粗聲粗氣地問道，“想學？”
“洪大叔你忙你的，我就看看。”姚織錦擡起臉對他笑道。
“學做菜也不是不行，不過，這可不是鬧著玩的，得下苦功。你手頭的事兒都完了？嗯，那你去拿根黃瓜來切成絲，再切點蔥末。”
姚織錦見洪老頭仿佛有要教她的意思，立即一蹦三丈高，忙不疊從旁邊的菜筐裏撈出一根黃瓜，洗凈放在案板上，仔仔細細切了起來。
“我做的呢，這叫涼拌拆骨肉。”洪老頭手裏不停，嘴巴念叨著，“咱們平常很少吃豬肉，其實這棒骨邊上的活肉，涼拌起來最是好吃。也簡單，跟黃瓜擱在一起加上花椒、鹽啥的這麽一拌，滿嘴香。你……”
話還沒說完，趙廣易打外頭走了進來。
“錦丫頭，老爺喚你，趕緊去。”
姚織錦心裏咯噔一下，擡頭沖他笑道：“趙管家，眼看要午飯了，我還有好多……
“這些話你留著跟老爺說去，他現在就要見你，動作快點！”趙廣易不耐地扔下這句話，轉身就走。姚織錦站在原地忖度片刻，左右無法，只得也跟了上去。
第二十八話 籠絡
如果有可能，姚織錦真想谷元亨這一輩子也不要想起自己來。只要一見到那個人，她腦子裏立刻就會浮現出“納妾”兩個字，好似卡在喉間的一塊雞骨，任怎樣努力也吐不出來。她寧願一直留在廚房裏，寧願周管事和洪老頭安排各種各樣的難為事給她做，只要能夠保得自己安全，對於“粗使丫頭”什麽的，她當真一點也不介意。
但很顯然，谷元亨並不打算讓她隨著性子活下去。
她跟在趙廣易身後，匆匆從一道拱橋上走過，在一股活泉前停下了腳步。
趙廣易遙遙指了指遠處的水榭涼亭：“喏，老爺就在那裏，我還有些事，你自己過去吧。”
姚織錦仰起臉來沖他討好地一笑：“趙管家可知老爺喚我何事？”
“老爺只教我去找你，並不曾吩咐別的，主子們的心思，我做下人的又怎好任意揣度？”趙廣易皺了皺眉，“你想知道的，自己去問便是。”
撂下這句話，他徑自轉身離開。
唉，伸頭一刀，縮頭也是一刀，無論如何，今天都必須得去見見那谷元亨了。
姚織錦回頭見四下無人，沖趙廣易早已遠去的背影啐了一口，拾級而上，低著頭沖著涼亭的方向走了過去。
谷元亨摟著鄧姨娘，以一種極其狎昵的姿態坐在軟椅中，兩個小丫頭侍立在旁，身前的小幾上擺了幾樣瓜果，此外還有一壺暖酒。
大冷天兒的，倒真有興致！姚織錦在心中腹誹了一句，一腳邁進涼亭裏，沖二人恭敬地福了一福，口中道：“奴婢給老爺、鄧姨娘請安。”
見她進來，谷元亨雙眼登時就是一亮。兩日不見，這丫頭仿佛更加出挑了些，她身上一件釵飾也無，奴仆們所穿的青衫並不能掩飾她的俏麗，反而襯得那雙眸子更加澄凈，嘴唇愈發紅艷，明明不過是個孩子，但眉間眼底卻流露出天然的風情來，勾的人心馳神往。
谷元亨不知道這一切都是因為他自己的邪心所致，只管呵呵一笑，道：“不用多禮，起來吧，這兩日在廚房，可還習慣嗎？吃的如何，睡得可好？”
姚織錦直起身，卻並不擡頭，用平穩的聲調不緊不慢答道：“很好，老爺費心了。”
“嘖嘖，小小年紀的，犯不著這樣拘著自己，說話像背書似的，有甚麽趣味？坐下說話吧。”谷元亨一邊說，一邊指了指身畔的一張凳子。
姚織錦搖了搖頭：“奴婢不敢越禮，還是站著自在些。鬥膽請問老爺，今日喚奴婢來所為何事？”
谷元亨看了看身旁的鄧姨娘，笑道：“錦丫頭，我聽說昨日鄧姨娘晚飯吃的不自在，最後還是你給幫了忙？”
“可不是嘛！”鄧姨娘一扭身子，嬌嗔地道，“老爺您給評評理，人家只不過想要一樣白菜燉豆腐，這口味可算不上刁鉆吧？周管事那邊只管拖延，幸好錦丫頭在場，將我所思所想告訴了洪老頭，要不然，我可要委屈死了！”
姚織錦饒是再鎮定，這時候，仍舊禁不住訝異地擡起頭看了鄧姨娘一眼。
這女人想幹什麽？自己在周管事手底下做事，一舉一動皆得看著她的眼色。此刻，這女人一句話就將自己和周管事擺在了對立面上，這不是生生挖個洞給她跳嗎？
姚織錦在心裏思忖了片刻，對鄧姨娘頗有分寸地一笑，道：“原來昨晚的事，姨娘都瞧見了？其實，奴婢也只不過是動了動嘴巴而已，全靠周管事平日裏對奴婢悉心教導。再說，那道白菜燉豆腐，若沒有洪大叔巧奪天工的廚藝，也不能成事啊！”
谷元亨笑得愈發自得：“很好很好，你這丫頭倒很懂事。”
鄧姨娘回頭朝他臉上瞧了瞧，轉轉眼珠，嘴巴一撅道：“老爺，人家有個請求，不知您答不答應。您也知道，我房裏就只有一個丫頭，偏生她還是個蠢材，所有事情都得我耳提面命，饒是如此，依舊有許多事照顧不到，我都快煩死了！我今兒瞧著錦丫頭是個聰明伶俐的，不知，老爺願不願意讓她來我房裏伺候？”
說著，她看向姚織錦：“錦丫頭，說起來，我那兒倒是個輕省的去處。我這人待丫頭們是最寬厚的，事情也不多，左右不過是些端茶倒水的活計，比你在廚房裏整天被油煙熏要好上許多，也省得把一個嬌滴滴的小身子熏壞了。你願意跟著我嗎？”
鄧姨娘入谷府半年，雖然很得谷元亨的寵愛，但日子卻並不好過。太太何氏自不必多言，兩位少爺素來都是遠著她的，谷元亨唯一的女兒又在年前出嫁，跟著夫家去了京城；就至於另一位叫做佩環的顧姨娘，因為她的到來失了寵，心裏更是不知怎樣恨她，故此，在偌大的谷府之中，她竟一個身邊人也沒有。
花無百日紅，這個道理她很明白。谷元亨如今寵著她，可天知道這份寵愛能持續多長的時間？若有朝一日，谷元亨不再喜歡她，那麽，她的處境，一定會非常艱難，是以，她必須尋一個可靠的人護住自己。
鄧姨娘是個極會察言觀色的女人，從谷元亨對姚織錦的態度，她就知道，這小丫頭總有一天也會被收入房中為妾，而且會極受寵愛，自己要想到那時有所依靠，不得不早作打算。
將姚織錦從廚房裏撈出來去伺候自己，無疑是籠絡她的最好手段。姚織錦脫離了廚房那種汙糟地，肯定會對自己感恩戴德，有朝一日她飛上了枝頭，便輕易就能成為自己手中的扯線木偶，讓自己不至於在谷府之中處處受屈，所以，這步棋，是非走不可。
谷元亨聽鄧姨娘如此說，心中一萬個願意。他原本就擔心姚織錦在廚房裏熬壞了身子，到頭來竹籃打水一場空，能去姨娘房裏做些輕松的事，還能時時見到她，有什麽不好？當下便摸了摸鄧姨娘的臉，道：“還是巧玲你最懂我心思。錦丫頭，鄧姨娘想要你呢，你心裏怎麽想？”
方才鄧姨娘的話才一出口，姚織錦立刻就明白了她的意思。
她被父親和大伯送進谷府，原本就是無奈，心裏一直盤算著只要有機會，就一定要想法子離開，怎可能夥同一個她根本就看不上的姨娘玩這種把戲？
想到這裏，她便低頭笑了笑，道：“蒙鄧姨娘垂憐，真是奴婢幾世修來的福氣。不過……要說蠢笨，奴婢覺得自己才是谷府之中最笨的那一個，什麽也做不好，今天還打爛了碗，被洪大叔好一陣呵斥。像奴婢這樣的，還是老老實實留在廚房中，做些打下手的事比較好。”
鄧姨娘柳眉倒豎：“你不想來？”
真是奇了，天下竟有這種人，給她鋪好了路，她竟還不願意走！
“不是不想，是不敢。”說完這句話，姚織錦擡起頭有意無意地看了看谷元亨。至於這話中到底有幾層意思，任憑他們去猜度吧。
鄧姨娘吃了個軟釘子，很不受用，當著谷元亨的面也不好硬來，只得拍了一下桌子，道：“不來就算了，打量我真稀罕嗎？老爺，人家現在不要她了！”
谷元亨心裏也不太舒服，見心愛的侍妾發了火，知道這條路暫時是走不通了，揮了揮手，道：“錦丫頭，這可是你自己選的，既如此，趕緊回廚房去幫忙吧！”
姚織錦松了口氣，沖兩人施了一禮，轉身快步走出涼亭。
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她一路疾奔而行，剛剛從一棵桂樹前轉出，拐上通往廚房的碎石小路，忽見谷韶言坐在路旁石桌之上，聽見腳步聲，緩緩擡起了頭。
這一家子真是陰魂不散！
姚織錦在心裏狠狠罵了一句，對谷韶言施了一禮，叫了聲“少爺”，轉身就要離開，卻被他從身後叫住了。
“站住，我讓你走了嗎？”
第二十九話 對峙
真是晦氣，方才在那涼亭中，姚織錦拒絕了鄧姨娘的“好意”，心裏明白必然又會是一場災禍，恐怕那女人得閑就會找她的麻煩。她還沒想好以後該如何應對，現在偏生又跳出個難纏的谷韶言來！
她心裏十分不爽，停住腳步轉過身，恭恭敬敬地垂手道：“少爺還有何吩咐？”
谷韶言從石桌上站起來，慢慢悠悠地走到她面前，居高臨下地盯著她的臉，道：“眼看午時將至，你不好好在廚房幫著周管事準備飯食，偷偷跑到哪裏玩去了？”
關你屁事，我去橋底下紮小人了，紮的就是你！
姚織錦在肚子裏一通亂罵，臉上的表情卻是平淡如水：“回少爺的話，方才是老爺打發趙管家來喚奴婢有事，並不曾去玩。”
“哦？”谷韶言好整以暇地勾了勾嘴角，“老爺找你何事？”
“少爺想知道的，盡管自己去問老爺，奴婢不敢搬嘴。”姚織錦擡起眼來，清亮的眼睛閃閃發光，無畏無懼地盯著他。
谷韶言心裏無來由地跳了一跳，眉毛一揚，道：“奇了，前兒我看你不是嘴皮子伶俐的很嗎？現在擺這副謙恭的樣子給誰看？你也用不著在我面前裝可憐，當初你大伯既然帶你來我家宴席之上拋頭露面，明擺著就是想要在諸多賓客之中給你覓得一個如意郎君，如今我父親看上了你，你心裏不知怎樣高興呢！”
姚織錦沖他嘲諷地一笑：“少爺這些話說的蹊蹺，奴婢一句也聽不明白。”
“不明白？好哇，那我就跟你再說明白一點。初時我見你到我家來做了個粗使丫頭，心裏還著實有些不落忍，管你是嫡出也好，庶出也罷，再怎麽說，也曾經是個大門大戶的小姐，現在成天和油煙為伴，多少有些委屈。現在看來，我倒是想多了。你進了谷府，名義上是粗使丫頭，卻和我爹過從甚密，恐怕總有一天會攀上高枝兒，到那時，連我也得叫你一聲姨娘，你說是不是？”
姚織錦簡直要被他的話給氣炸了。被伯父和爹爹送來谷家抵債，其中的委屈只有她自己最清楚。如果她可以選擇，巴不得離谷元亨越遠越好！這谷家三少也不知吃錯了什麽東西，始終就是看她不順眼，當初在姚家大宅戳穿了他的謊話只不過是一件小事，用不著記恨到今天吧？
既然一味地退讓並不能換來片刻安寧，索性大家撕破臉！
想到這裏，她便猛地昂起頭，連珠炮似的大聲道：“三少爺，你陰陽怪氣的說這些蠢話有意思嗎？堂堂一個少爺，要麽去幫你爹打理生意，要麽讀讀書寫寫字，成天跟我一個丫頭較什麽勁？是，現在你是少爺，而我只是個丫頭，身份不知比你低了多少，但那也並不代表，我可以由著你任意欺負！你若要鬧，我可以奉陪，只是萬一事情鬧大了，你最好保佑管事的只打我一頓，要是惹怒了他們把我攆出去，可正好稱了我的願！”
谷韶言臉色白了白，低頭一想，覆又笑了出來，意有所指地道：“我欺負你，我怎麽欺負你了？我可是連你的一根手指頭也沒摸過啊！怎麽，我爹不要你，轉而就想賴上我了？”
“你！”姚織錦氣得臉都紅了，恨不得指著他的鼻子破口大罵，身後突然傳來一聲柔軟的呼喊：“三弟！”
回過頭，就見一個端莊明麗的年輕女子款款走了過來，姚織錦抓了抓腦袋，猛然想起，她就是谷韶謙的正妻徐氏，連忙朝她施了一禮，口中道：“大奶奶。”
徐氏含笑看了她一眼，對谷韶言道：“母親打發人到處找你，你怎麽藏到這兒來了？還不快去，要不然啊，母親發起火來，我和你哥哥可護不了你。”
谷韶言剜了姚織錦一眼，口中哼了一聲，氣呼呼地拂袖而去。
徐氏這才回過身，柔聲對姚織錦道：“你看著眼生，叫什麽，在哪裏做事的？”
“回大奶奶的話，奴婢叫錦兒，在廚房周管事手底下做些雜事。”姚織錦勉強壓下心頭的怒火，低眉順眼地答道。
“原來你就是錦兒。三少爺那人其實沒壞心，只是嘴巴有點討厭，你別放在心上。我想起來一件事，你能不能幫我？”徐氏的聲音就像柳絮一樣從她面前輕輕拂過，聽在耳裏說不出的舒服。
姚織錦頓時對她生出兩分好感，也擡頭微笑了一下，道：“大奶奶只管吩咐，不用和奴婢這麽客氣，奴婢受不起。”
“今天老爺請我父母來府中吃飯，我做了個荷包，心裏原想著正好可以讓我娘帶回去給我妹妹。可是你看我這腦子，一出門就給忘了，直到此時才想起來，要不，你替我跑一趟？我在這兒等著你。”
“是，奴婢這就去。”姚織錦脆生生的答應了，轉身就要跑。
“哎，你別著急呀！”徐氏笑著叫住了她，“你跟我房裏的梨花姐姐說，那荷包就放在案上，她若還不知道，你只說是我要送給妹妹的生日禮物，她就明白了。”
“好！”姚織錦使勁點了點頭，一溜煙地跑了出去，片刻之後，將荷包取了回來。
“奶奶看是不是這個？若奴婢拿錯了，就馬上回去換。”她笑嘻嘻地將荷包遞了過去。
“對對，就是這個，麻煩你了。”徐氏笑著接了過去。
“大奶奶別說‘麻煩’二字，我是奴婢，替主子跑腿，原本就是應分的。”
徐氏朝左右看了看，湊近她，道：“你的事，大少爺都跟我說了，我知道你原本也是個小姐，要不是家中欠債，也不會……唉，我公爹是什麽樣的人，我心裏也是知道的，你平日裏多留個心眼，好好保護自己，知道了嗎？”
姚織錦畢竟是個十二歲的孩子，徐氏一句話說得她眼淚都要下來了，連忙吸了吸鼻子，低頭笑道：“多謝大奶奶教誨，奴婢都記下了。”
徐氏微笑著看了她一眼，轉身往遠處去了。姚織錦站在原地盯著她的背影楞了半晌，這才緩緩地朝廚房的方向走去。
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當天晚上，廚房裏的下人們吃過飯，
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周管事遠遠地朝這邊覷了一眼，她是知道姚織錦原來的身份的，此刻見她吃得狼吞虎咽，便端著碗走了過來，坐在她對面，問道：“吃得慣嗎？”
“好吃！”姚織錦擡頭沖她咧嘴一笑。
周管事在心裏嘆了一聲，語氣不由自主地就緩和許多，道：“我今兒看你倒是個勤快人，只要別闖禍，我也不會把你怎麽樣。既然人都進來了，從前那些事，該忘就都忘了吧，你……”
她話還沒說完，忽聽得外頭傳來一陣吵鬧聲，剛轉過頭，就見一個年輕女子奔進院子裏，擡腳就將擱在門口一筐蔬菜踹翻了。
姚織錦憑空被唬了一跳，順著聲音望去，就看見一個二十來歲錦緞華服的女人，釵飛鬢亂的，臉上淚水糊得亂七八糟，正氣勢洶洶沖著周管事奔過來，身後還有一個小丫頭緊追不舍。
她見周管事起了身，慌忙擱下自己的碗，也跟著站了起來。
“你們太欺負人了！“那女人撲過來不由分說將姚織錦的碗搶過去摔在地上，大聲哭罵道，“吃吃吃，我讓你們吃！”
嘖嘖嘖，我的飯啊……姚織錦在心裏惋惜了一句。不管多大的事，也不能拿飯菜出氣呀！
周管事連忙走過去，沖著那女人略矮了矮身子，道：“鄧姨娘，這是怎麽說的？出什麽事了嗎？”
原來，這女人就是半年前谷元亨新納的妾，仗著受寵，得閑便要生些事端出來，沒有主子的命，偏生要端主子的款，時常攪得府裏一團大亂。這些事情谷元亨多少知道一些，卻始終聽之任之。
那鄧姨娘只管淌眼抹淚地邊哭邊罵，旁邊的小丫頭壯著膽子道：“鄧姨娘嫌晚上廚房送來的飯食不合心意，只看了一眼便生起氣來，將碗盤全都掀在地上，還把……還把老爺昨兒剛買給她的一只畫眉鳥連籠子一起砸了……”
“搬嘴，我叫你搬嘴！”鄧姨娘從頭上拔下一支簪子就要往那丫頭嘴上招呼，嚇得那小女娃子滿院子亂竄，躲閃不疊。
“鄧姨娘，有話好好說，何必動手動腳？”周管事皺了皺眉頭，一把將那丫頭拽到自己身後。
那鄧姨娘怔了怔，又哭天喊地地叫嚷起來：“好，太好了，連個丫頭我都不能隨著性子收拾了，可見你們從來不曾把我看在眼裏！你去瞅瞅，晚上給我那些飯菜都是些什麽東西？壓根就是……就是豬食！我還留在這兒幹嘛？趁早回了老爺出去算了！”
姚織錦在旁邊瞧得膽戰心驚的。謔，這鄧姨娘還真是個麻煩簍子，不就是一頓飯嗎，至於鬧到這個地步？這麽一比較，姚江烈的那個舒姨娘，簡直可以用“溫柔知理”來形容了！
周管事兩手交疊合在身前，神色雖然謙恭，但言語之中卻已隱含不悅之意，表面上不動聲色地道：“鄧姨娘，你看要不這麽著行不行？打明天開始，每日準備晚飯前，老奴先打發丫頭去你那問一聲，你想吃些什麽，就只管告訴丫頭，老奴好依樣做……”
“放你的屁！”鄧姨娘卻嚷得更厲害了，“周管事，別以為我不知道你心裏的小九九，不就是想省點事兒嗎？我倒想問問，你每日準備晚飯前，可有膽子去向老爺太太和兩位少爺問問他們想吃什麽？不打得你皮開肉綻才怪！怎麽到了我這兒，一切就兩樣了？”
周管事一把揪住了衣裳下擺，忍了又忍，道：“是，老奴考慮不周全，鄧姨娘教訓的是。那這樣罷，麻煩姨娘少待一會，老奴這就讓老洪重新給姨娘做頓晚飯，如何？”
鄧姨娘這才算滿意，從鼻子裏哼出一聲，大大咧咧往木桌子旁一坐，再不出一聲。那小丫頭見她偃旗息鼓，怯生生地挪過來，抽出一條錦帕，替她擦了擦額頭的汗和臉上的淚水。
姚織錦眼瞧著這鄧姨娘是故意來找茬的，此刻只不過是暫時想找個臺階下，等一會兒，若洪老頭做出來的飯食不和她心意，她照樣會鬧得雞犬不寧。這樣一來，不僅自己的晚飯沒著落，什麽時候才能回去歇息，更是未可知。
她偷偷地朝那鄧姨娘瞥了一眼，走進廚房，徑直來到洪老頭面前。
“洪大叔，我知道鄧姨娘想吃什麽，你信嗎？”她壓低了聲音，輕言細語地道。
前些日子谷府夜宴，谷元亨安排了兩三個廚子在涼亭中伺候，洪老頭正是其中一個。因此，姚織錦的本事，他是見識過的。他本就想問姚織錦討個主意，卻又抹不開面子，此時見她主動過來獻計，心中登時一喜。
“你知道？可別哄我，要是再弄出些紕漏，麻煩咱們可是要一起擔的。”他心裏高興，表面上卻不願意露出來，故意板著臉道。
姚織錦卻不知道他的心思，認真地點了點頭道：“是真的，洪大叔你相信我，我不會騙你的。鄧姨娘想吃的那道菜就是……”
她踮起腳尖湊近了些，小聲將那道菜說了出來。
“就這麽簡單？”
“對呀，就這麽簡單！”
洪老頭站在原地思忖了片刻，點點頭，立即取出一塊豆腐，一棵白菜，迅速忙碌起來。
不一會兒的功夫，菜做好了。除了鄧姨娘心裏想要的那一道菜之外，洪老頭還用剩下的冬瓜和羊肉做了道鍋貼，一起送了過來。
“白菜燉豆腐？”一看見盛著食物的托盤，鄧姨娘臉上頓時顯出兩絲喜色。
要說，這女人的喜好還真夠難捉摸的，誰能想到，一個嫁入富貴人家做妾的姨娘，竟還心心念念惦記著這樣一道再普通不過的平民食物？
“你們終於開竅了，我也不算難為你們吧？”鄧姨娘站起身，吩咐小丫頭將托盤端起來，轉身歪歪扭扭地走了出去。
院裏的眾人這才算松了一口氣，洪老頭站在廚房門口，用鍋鏟敲了敲門框，粗聲粗氣地大聲喊道：“錦丫頭，你的飯菜都被打翻了吧？過來，老子重新給你做！”
第二十七話 水深火熱
等姚織錦再把飯吃完，已經過了戌時。經過鄧姨娘的這一番鬧騰，院子裏爛菜葉子扔得到處都是，還有那一盆被打翻的飯，油乎乎地膩在地上，看一眼也覺得惡心。
小曇洗過碗，走出來見姚織錦還在掃地，便跳過去問道：“這麽大的院子，多會兒才能收拾完哪，要不我幫你？”
“不用不用！”姚織錦連忙拒絕，“現在挺晚的了，明兒個還要早起，你趕緊回去洗洗歇著吧，我自己來就行。”
這是她在谷府的第一天，她對所有人都不了解，只有一件事她很清楚：凡事還是靠自己的好。不管小曇是真心還是假意，她都不能不多留一個心眼，以防日後，有把柄落在他人手上。
小曇撅了撅嘴，道：“那……那我可先回去了，你打掃完了也快點回去歇著，說不定啊，咱們還能住在一間呢！”
姚織錦答應了一聲，目送她離開，嘆了口氣，將地上的菜葉子和臟兮兮的飯都收拾到一處，又打了桶水，將廚房裏裏外外洗了一遍，這才去關了後院的門，準備回房。
谷家的廚房外面是一片竹林子，一到晚上，黑魆魆地看著頗有些嚇人。她走過去關門的時候，仿佛看見一個黑影以極快的速度掠了過去，心裏一陣發涼，但當她壯著膽子還想細看時，外面已經只剩下風聲。
回到下人的院子時，姚織錦已經覺得身上快要散架了，恨不得立即爬到床上睡他個天昏地暗。她滿心以為同屋們肯定一早睡了，可是一推開門，卻發現裏面卻是燈火通明，裏頭只有三四個丫頭，都坐在各自的床頭聊閑篇兒，見她進屋，齊刷刷的目光頓時朝她掃過來。
她很不喜歡這種目光，那讓她覺得，自己就好像是某家人院子裏養的花貓，人人皆以看她鬧笑話為樂。饒是如此，她也明白人在矮檐下，不能不低頭，自己初來乍到，少不得將姿態放低點，這才是最安全的。
想到這裏，她便沖那幾個丫頭露出一個友好的笑容。那幾人卻只當是沒看見，仍舊只管死死盯著她。
這可怪不了我了吧？姚織錦在心裏嘆了一句，徑直走到最靠外的那個床鋪，打開自己的包袱，兀自收拾起東西來。
半晌，右手邊最靠裏一個黑裏俏的丫頭出聲了：“喲，新來的？咱們屋這下可湊齊八個人了，叫什麽？”
姚織錦聽出她語氣不算友好，但自己初來乍到，少不得忍一時風平浪靜，便沖她點了點頭，簡單地道：“錦兒。”
“哦，原來我娘口中那個姚家二小姐就是你呀！”黑丫頭撫掌而笑，“好好的大小姐不做，跑來當丫頭，你的愛好還真夠特別的！”
姚織錦沒有做聲，身邊探過一只手來，拽了拽她的袖子，她回過頭，就見小曇怯生生看著她，用細若蚊蠅的嗓音對她道：“只剩下門口那個位置還有空兒了，你要是怕冷，我跟你換就是。”
姚織錦訝異地看了她一眼。沒想到，自己和她倒真住在同一間屋子，只是，白天時她還活蹦亂跳，如今回了房，怎麽倒像只過街的老鼠，縮手縮腳起來？
她正要開口拒絕，那黑丫頭卻又說話了。
“哈，真是笑死人，我說小曇，好容易來一個比你還新的新人，你不趁機在她面前逞逞威風也就算了，竟然還裝起好人來，你腦子是不是有問題啊？”
小曇回過頭看了她一眼，咬了咬嘴唇，大著膽子道：“我們都是丫頭，哪有資格逞什麽威風？”
“你還敢回嘴，指望著這個落魄小姐給你撐腰嗎？”黑丫頭一掀嘴皮，陰陽怪氣地道，“她但凡有一點本事，也不會落到今天這個地步，堂堂的姚家二小姐，跑來給人使喚，說出去都嫌丟人！”
姚織錦狠狠瞪了她一眼。如果可能，她真的不想惹事，然而眼下，小曇是個不中用的，若她再不出聲，豈不是讓那黑丫頭得了意？她姚織錦從來也不是好欺負的，若今天不能壓過那黑丫頭一頭，往後，難保她會出什麽邪招出來刁難自己。
想到這裏，她便偏過頭對小曇道：“她叫什麽，她娘是誰？”
小曇膽怯地朝後退了退，壓低聲音道：“她叫雙蓮，她娘就是……就是鄭大媽，咱們屋裏，只有她一個是家生子。”
姚織錦冷笑了一聲——原來是鄭婆子的女兒，怪不得對自己的情況如此清楚。
想了想，她便昂起頭，不卑不亢地道：“不管我爹因為什麽賣我進谷府，像我這樣半路進來的，自然比不得你這種人。”
“什麽叫‘我這種人’？你給我說清楚了！”雙蓮一下子跳了起來。
這時候，出去洗漱的丫頭們陸陸續續回來了，見有熱鬧可瞧，都三三兩兩聚在旁邊，嘴裏悉悉索索地小聲議論。
姚織錦朝周圍看了看，微微一笑，聲音像風一般從屋中飄過，輕描淡寫地道：“還用我說嗎？世代為奴啊！”
“你說什麽，你再說一遍？我撕了你的嘴！”雙蓮的面皮登時變得青紫，“轟”一聲跳了起來，作勢要撲過來跟姚織錦拼命。
完了完了，沒打過架，也不知道自己實力如何。姚織錦心裏叨咕了一句，強迫自己不準動——一動氣勢就洩了，站在原地定定地看著雙蓮張牙舞爪地沖過來。
“都給我閉嘴，吵死了，還要不要人睡覺！”
就在這時，一聲極有震懾力的呼喝憑空響了起來，緊接著，姚織錦就看見和雙蓮相對的床鋪上呼啦坐起來一人，從手邊隨便撈了個枕頭就朝雙蓮砸了過去。
“紅鯉你幹什麽，明明是她先挑釁的！”雙蓮正被枕頭砸在臉上，忙不疊用手接住，回身氣急敗壞地吼道。
姚織錦註意到，自從自己進屋，那個叫紅鯉的丫頭就一直側臉朝裏睡著，始終不曾瞧自己一眼。那是個身量頗高的女孩兒，總有十四五歲了，長得清秀，表情也是淡淡的，然而眉眼之間，卻有種淩厲的意味。
“事兒是誰先挑起來的，我一清二楚，你別在我面前裝無辜。一屋子裏八個人，誰要是鬧事，我一定會讓她死得很難看。”紅鯉閑閑地瞥了雙蓮一眼，轉而看向姚織錦。
“還有你，我不管你以前從哪來，又是幹什麽的，進了這兒，咱們就都是丫頭，沒有誰比誰高貴。想日子過得舒坦，就少生些事端。”
姚織錦正在氣頭上，想也不想就頂了回去：“既然咱們都是丫頭，你又憑什麽教訓我？”
“謔！”紅鯉不怒反笑，“我不過白勸你一句，愛聽不聽，隨你的便。只是別再吵我睡覺，否則，天王老子的面子我也不給！”
說完，再度倒下去，將被子扯過頭頂，蓋了個嚴嚴實實。
說來也怪，經過這紅鯉一番斥罵，雙蓮竟也偃旗息鼓，死死盯著姚織錦，無聲地說了句“你給我等著”，氣咻咻把手裏的枕頭往旁邊一扔，也跳上床睡了。
“那個……錦兒，你趕緊去洗臉吧，我去給你瞧瞧竈上還有沒有熱水。”小曇偷偷瞧了姚織錦一眼，一點點挪出門去。
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第二天晌午，洪老頭正在準備午飯，姚織錦做完了手裏的活兒，見他正拿著一根煮熟的棒骨往下剔肉，便湊了上去，想瞧瞧他在做什麽。
盤子裏已經堆了小半盤肉了，都是小塊小塊的，拿來煮湯也不像，是幹嘛用的？昨晚上這洪老頭特意給自己重做了晚飯，似乎對她還不錯，隨便看兩眼，他應該不會說什麽吧？
“幹啥？”洪老頭見姚織錦探過腦袋來，粗聲粗氣地問道，“想學？”
“洪大叔你忙你的，我就看看。”姚織錦擡起臉對他笑道。
“學做菜也不是不行，不過，這可不是鬧著玩的，得下苦功。你手頭的事兒都完了？嗯，那你去拿根黃瓜來切成絲，再切點蔥末。”
姚織錦見洪老頭仿佛有要教她的意思，立即一蹦三丈高，忙不疊從旁邊的菜筐裏撈出一根黃瓜，洗凈放在案板上，仔仔細細切了起來。
“我做的呢，這叫涼拌拆骨肉。”洪老頭手裏不停，嘴巴念叨著，“咱們平常很少吃豬肉，其實這棒骨邊上的活肉，涼拌起來最是好吃。也簡單，跟黃瓜擱在一起加上花椒、鹽啥的這麽一拌，滿嘴香。你……”
話還沒說完，趙廣易打外頭走了進來。
“錦丫頭，老爺喚你，趕緊去。”
姚織錦心裏咯噔一下，擡頭沖他笑道：“趙管家，眼看要午飯了，我還有好多……
“這些話你留著跟老爺說去，他現在就要見你，動作快點！”趙廣易不耐地扔下這句話，轉身就走。姚織錦站在原地忖度片刻，左右無法，只得也跟了上去。
第二十八話 籠絡
如果有可能，姚織錦真想谷元亨這一輩子也不要想起自己來。只要一見到那個人，她腦子裏立刻就會浮現出“納妾”兩個字，好似卡在喉間的一塊雞骨，任怎樣努力也吐不出來。她寧願一直留在廚房裏，寧願周管事和洪老頭安排各種各樣的難為事給她做，只要能夠保得自己安全，對於“粗使丫頭”什麽的，她當真一點也不介意。
但很顯然，谷元亨並不打算讓她隨著性子活下去。
她跟在趙廣易身後，匆匆從一道拱橋上走過，在一股活泉前停下了腳步。
趙廣易遙遙指了指遠處的水榭涼亭：“喏，老爺就在那裏，我還有些事，你自己過去吧。”
姚織錦仰起臉來沖他討好地一笑：“趙管家可知老爺喚我何事？”
“老爺只教我去找你，並不曾吩咐別的，主子們的心思，我做下人的又怎好任意揣度？”趙廣易皺了皺眉，“你想知道的，自己去問便是。”
撂下這句話，他徑自轉身離開。
唉，伸頭一刀，縮頭也是一刀，無論如何，今天都必須得去見見那谷元亨了。
姚織錦回頭見四下無人，沖趙廣易早已遠去的背影啐了一口，拾級而上，低著頭沖著涼亭的方向走了過去。
谷元亨摟著鄧姨娘，以一種極其狎昵的姿態坐在軟椅中，兩個小丫頭侍立在旁，身前的小幾上擺了幾樣瓜果，此外還有一壺暖酒。
大冷天兒的，倒真有興致！姚織錦在心中腹誹了一句，一腳邁進涼亭裏，沖二人恭敬地福了一福，口中道：“奴婢給老爺、鄧姨娘請安。”
見她進來，谷元亨雙眼登時就是一亮。兩日不見，這丫頭仿佛更加出挑了些，她身上一件釵飾也無，奴仆們所穿的青衫並不能掩飾她的俏麗，反而襯得那雙眸子更加澄凈，嘴唇愈發紅艷，明明不過是個孩子，但眉間眼底卻流露出天然的風情來，勾的人心馳神往。
谷元亨不知道這一切都是因為他自己的邪心所致，只管呵呵一笑，道：“不用多禮，起來吧，這兩日在廚房，可還習慣嗎？吃的如何，睡得可好？”
姚織錦直起身，卻並不擡頭，用平穩的聲調不緊不慢答道：“很好，老爺費心了。”
“嘖嘖，小小年紀的，犯不著這樣拘著自己，說話像背書似的，有甚麽趣味？坐下說話吧。”谷元亨一邊說，一邊指了指身畔的一張凳子。
姚織錦搖了搖頭：“奴婢不敢越禮，還是站著自在些。鬥膽請問老爺，今日喚奴婢來所為何事？”
谷元亨看了看身旁的鄧姨娘，笑道：“錦丫頭，我聽說昨日鄧姨娘晚飯吃的不自在，最後還是你給幫了忙？”
“可不是嘛！”鄧姨娘一扭身子，嬌嗔地道，“老爺您給評評理，人家只不過想要一樣白菜燉豆腐，這口味可算不上刁鉆吧？周管事那邊只管拖延，幸好錦丫頭在場，將我所思所想告訴了洪老頭，要不然，我可要委屈死了！”
姚織錦饒是再鎮定，這時候，仍舊禁不住訝異地擡起頭看了鄧姨娘一眼。
這女人想幹什麽？自己在周管事手底下做事，一舉一動皆得看著她的眼色。此刻，這女人一句話就將自己和周管事擺在了對立面上，這不是生生挖個洞給她跳嗎？
姚織錦在心裏思忖了片刻，對鄧姨娘頗有分寸地一笑，道：“原來昨晚的事，姨娘都瞧見了？其實，奴婢也只不過是動了動嘴巴而已，全靠周管事平日裏對奴婢悉心教導。再說，那道白菜燉豆腐，若沒有洪大叔巧奪天工的廚藝，也不能成事啊！”
谷元亨笑得愈發自得：“很好很好，你這丫頭倒很懂事。”
鄧姨娘回頭朝他臉上瞧了瞧，轉轉眼珠，嘴巴一撅道：“老爺，人家有個請求，不知您答不答應。您也知道，我房裏就只有一個丫頭，偏生她還是個蠢材，所有事情都得我耳提面命，饒是如此，依舊有許多事照顧不到，我都快煩死了！我今兒瞧著錦丫頭是個聰明伶俐的，不知，老爺願不願意讓她來我房裏伺候？”
說著，她看向姚織錦：“錦丫頭，說起來，我那兒倒是個輕省的去處。我這人待丫頭們是最寬厚的，事情也不多，左右不過是些端茶倒水的活計，比你在廚房裏整天被油煙熏要好上許多，也省得把一個嬌滴滴的小身子熏壞了。你願意跟著我嗎？”
鄧姨娘入谷府半年，雖然很得谷元亨的寵愛，但日子卻並不好過。太太何氏自不必多言，兩位少爺素來都是遠著她的，谷元亨唯一的女兒又在年前出嫁，跟著夫家去了京城；就至於另一位叫做佩環的顧姨娘，因為她的到來失了寵，心裏更是不知怎樣恨她，故此，在偌大的谷府之中，她竟一個身邊人也沒有。
花無百日紅，這個道理她很明白。谷元亨如今寵著她，可天知道這份寵愛能持續多長的時間？若有朝一日，谷元亨不再喜歡她，那麽，她的處境，一定會非常艱難，是以，她必須尋一個可靠的人護住自己。
鄧姨娘是個極會察言觀色的女人，從谷元亨對姚織錦的態度，她就知道，這小丫頭總有一天也會被收入房中為妾，而且會極受寵愛，自己要想到那時有所依靠，不得不早作打算。
將姚織錦從廚房裏撈出來去伺候自己，無疑是籠絡她的最好手段。姚織錦脫離了廚房那種汙糟地，肯定會對自己感恩戴德，有朝一日她飛上了枝頭，便輕易就能成為自己手中的扯線木偶，讓自己不至於在谷府之中處處受屈，所以，這步棋，是非走不可。
谷元亨聽鄧姨娘如此說，心中一萬個願意。他原本就擔心姚織錦在廚房裏熬壞了身子，到頭來竹籃打水一場空，能去姨娘房裏做些輕松的事，還能時時見到她，有什麽不好？當下便摸了摸鄧姨娘的臉，道：“還是巧玲你最懂我心思。錦丫頭，鄧姨娘想要你呢，你心裏怎麽想？”
方才鄧姨娘的話才一出口，姚織錦立刻就明白了她的意思。
她被父親和大伯送進谷府，原本就是無奈，心裏一直盤算著只要有機會，就一定要想法子離開，怎可能夥同一個她根本就看不上的姨娘玩這種把戲？
想到這裏，她便低頭笑了笑，道：“蒙鄧姨娘垂憐，真是奴婢幾世修來的福氣。不過……要說蠢笨，奴婢覺得自己才是谷府之中最笨的那一個，什麽也做不好，今天還打爛了碗，被洪大叔好一陣呵斥。像奴婢這樣的，還是老老實實留在廚房中，做些打下手的事比較好。”
鄧姨娘柳眉倒豎：“你不想來？”
真是奇了，天下竟有這種人，給她鋪好了路，她竟還不願意走！
“不是不想，是不敢。”說完這句話，姚織錦擡起頭有意無意地看了看谷元亨。至於這話中到底有幾層意思，任憑他們去猜度吧。
鄧姨娘吃了個軟釘子，很不受用，當著谷元亨的面也不好硬來，只得拍了一下桌子，道：“不來就算了，打量我真稀罕嗎？老爺，人家現在不要她了！”
谷元亨心裏也不太舒服，見心愛的侍妾發了火，知道這條路暫時是走不通了，揮了揮手，道：“錦丫頭，這可是你自己選的，既如此，趕緊回廚房去幫忙吧！”
姚織錦松了口氣，沖兩人施了一禮，轉身快步走出涼亭。
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她一路疾奔而行，剛剛從一棵桂樹前轉出，拐上通往廚房的碎石小路，忽見谷韶言坐在路旁石桌之上，聽見腳步聲，緩緩擡起了頭。
這一家子真是陰魂不散！
姚織錦在心裏狠狠罵了一句，對谷韶言施了一禮，叫了聲“少爺”，轉身就要離開，卻被他從身後叫住了。
“站住，我讓你走了嗎？”
第二十九話 對峙
真是晦氣，方才在那涼亭中，姚織錦拒絕了鄧姨娘的“好意”，心裏明白必然又會是一場災禍，恐怕那女人得閑就會找她的麻煩。她還沒想好以後該如何應對，現在偏生又跳出個難纏的谷韶言來！
她心裏十分不爽，停住腳步轉過身，恭恭敬敬地垂手道：“少爺還有何吩咐？”
谷韶言從石桌上站起來，慢慢悠悠地走到她面前，居高臨下地盯著她的臉，道：“眼看午時將至，你不好好在廚房幫著周管事準備飯食，偷偷跑到哪裏玩去了？”
關你屁事，我去橋底下紮小人了，紮的就是你！
姚織錦在肚子裏一通亂罵，臉上的表情卻是平淡如水：“回少爺的話，方才是老爺打發趙管家來喚奴婢有事，並不曾去玩。”
“哦？”谷韶言好整以暇地勾了勾嘴角，“老爺找你何事？”
“少爺想知道的，盡管自己去問老爺，奴婢不敢搬嘴。”姚織錦擡起眼來，清亮的眼睛閃閃發光，無畏無懼地盯著他。
谷韶言心裏無來由地跳了一跳，眉毛一揚，道：“奇了，前兒我看你不是嘴皮子伶俐的很嗎？現在擺這副謙恭的樣子給誰看？你也用不著在我面前裝可憐，當初你大伯既然帶你來我家宴席之上拋頭露面，明擺著就是想要在諸多賓客之中給你覓得一個如意郎君，如今我父親看上了你，你心裏不知怎樣高興呢！”
姚織錦沖他嘲諷地一笑：“少爺這些話說的蹊蹺，奴婢一句也聽不明白。”
“不明白？好哇，那我就跟你再說明白一點。初時我見你到我家來做了個粗使丫頭，心裏還著實有些不落忍，管你是嫡出也好，庶出也罷，再怎麽說，也曾經是個大門大戶的小姐，現在成天和油煙為伴，多少有些委屈。現在看來，我倒是想多了。你進了谷府，名義上是粗使丫頭，卻和我爹過從甚密，恐怕總有一天會攀上高枝兒，到那時，連我也得叫你一聲姨娘，你說是不是？”
姚織錦簡直要被他的話給氣炸了。被伯父和爹爹送來谷家抵債，其中的委屈只有她自己最清楚。如果她可以選擇，巴不得離谷元亨越遠越好！這谷家三少也不知吃錯了什麽東西，始終就是看她不順眼，當初在姚家大宅戳穿了他的謊話只不過是一件小事，用不著記恨到今天吧？
既然一味地退讓並不能換來片刻安寧，索性大家撕破臉！
想到這裏，她便猛地昂起頭，連珠炮似的大聲道：“三少爺，你陰陽怪氣的說這些蠢話有意思嗎？堂堂一個少爺，要麽去幫你爹打理生意，要麽讀讀書寫寫字，成天跟我一個丫頭較什麽勁？是，現在你是少爺，而我只是個丫頭，身份不知比你低了多少，但那也並不代表，我可以由著你任意欺負！你若要鬧，我可以奉陪，只是萬一事情鬧大了，你最好保佑管事的只打我一頓，要是惹怒了他們把我攆出去，可正好稱了我的願！”
谷韶言臉色白了白，低頭一想，覆又笑了出來，意有所指地道：“我欺負你，我怎麽欺負你了？我可是連你的一根手指頭也沒摸過啊！怎麽，我爹不要你，轉而就想賴上我了？”
“你！”姚織錦氣得臉都紅了，恨不得指著他的鼻子破口大罵，身後突然傳來一聲柔軟的呼喊：“三弟！”
回過頭，就見一個端莊明麗的年輕女子款款走了過來，姚織錦抓了抓腦袋，猛然想起，她就是谷韶謙的正妻徐氏，連忙朝她施了一禮，口中道：“大奶奶。”
徐氏含笑看了她一眼，對谷韶言道：“母親打發人到處找你，你怎麽藏到這兒來了？還不快去，要不然啊，母親發起火來，我和你哥哥可護不了你。”
谷韶言剜了姚織錦一眼，口中哼了一聲，氣呼呼地拂袖而去。
徐氏這才回過身，柔聲對姚織錦道：“你看著眼生，叫什麽，在哪裏做事的？”
“回大奶奶的話，奴婢叫錦兒，在廚房周管事手底下做些雜事。”姚織錦勉強壓下心頭的怒火，低眉順眼地答道。
“原來你就是錦兒。三少爺那人其實沒壞心，只是嘴巴有點討厭，你別放在心上。我想起來一件事，你能不能幫我？”徐氏的聲音就像柳絮一樣從她面前輕輕拂過，聽在耳裏說不出的舒服。
姚織錦頓時對她生出兩分好感，也擡頭微笑了一下，道：“大奶奶只管吩咐，不用和奴婢這麽客氣，奴婢受不起。”
“今天老爺請我父母來府中吃飯，我做了個荷包，心裏原想著正好可以讓我娘帶回去給我妹妹。可是你看我這腦子，一出門就給忘了，直到此時才想起來，要不，你替我跑一趟？我在這兒等著你。”
“是，奴婢這就去。”姚織錦脆生生的答應了，轉身就要跑。
“哎，你別著急呀！”徐氏笑著叫住了她，“你跟我房裏的梨花姐姐說，那荷包就放在案上，她若還不知道，你只說是我要送給妹妹的生日禮物，她就明白了。”
“好！”姚織錦使勁點了點頭，一溜煙地跑了出去，片刻之後，將荷包取了回來。
“奶奶看是不是這個？若奴婢拿錯了，就馬上回去換。”她笑嘻嘻地將荷包遞了過去。
“對對，就是這個，麻煩你了。”徐氏笑著接了過去。
“大奶奶別說‘麻煩’二字，我是奴婢，替主子跑腿，原本就是應分的。”
徐氏朝左右看了看，湊近她，道：“你的事，大少爺都跟我說了，我知道你原本也是個小姐，要不是家中欠債，也不會……唉，我公爹是什麽樣的人，我心裏也是知道的，你平日裏多留個心眼，好好保護自己，知道了嗎？”
姚織錦畢竟是個十二歲的孩子，徐氏一句話說得她眼淚都要下來了，連忙吸了吸鼻子，低頭笑道：“多謝大奶奶教誨，奴婢都記下了。”
徐氏微笑著看了她一眼，轉身往遠處去了。姚織錦站在原地盯著她的背影楞了半晌，這才緩緩地朝廚房的方向走去。
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當天晚上，廚房裏的下人們吃過飯，
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