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，趕緊走到屋側，讓鳶兒把風，躲在大門邊，談這頭朝裏望去。
她看見，姚家大老爺姚江烈和大太太施氏坐在主位上，自家爹爹姚江寒和嫡母陳氏坐在左首，而自己的親娘馮姨娘，正跪在屋子正中央，眼淚像斷了線的珠子，應和著低泣聲，一滴滴落在地面上。
第二十三話 以人抵債（下）
“馮姨娘，沒人罰你跪在那兒，給下人瞧見了，還以為是我們欺壓你呢！”
室內長時間沒人說話，過了好半天，終是二太太陳氏陰陽怪氣地哼了一句。
馮姨娘揩了揩眼淚，啞聲道：“奴婢求兩位老爺、兩位太太三思，此事非同小可，二小姐是奴婢心頭的一塊肉，若此事成了真，我也沒有活頭了……”
姚江寒初聽得自家大哥說出谷元亨的來意，驚得猶如五雷轟頂，待得慢慢平靜下來，心裏更像刀割一般，此時見馮姨娘病怏怏地跪在面前，想安慰兩句，卻知道說出來的話連自己也不相信，唯有低聲道：“婉貞你起來，咱們慢慢商量再說。”
“嘁，一個下人，也配‘商量’二字？”陳氏鄙夷地掀了掀嘴皮，對馮姨娘道，“你要是喜歡的，只管在這裏跪上三天三夜就是。一個奴才，還真把自己當成個人物了，想威脅我們嗎？”
施氏盯了陳氏一眼，不輕不重地道：“馮姨娘，大老爺今日喚你來，不是為了問你意見的。只不過二小姐無論如何都是從你肚子裏出來的，於情於理，我們也該知會你一聲。叫你來站在旁邊聽著是給你臉，哪有你插話的餘地？”
說著，她又轉向姚江烈：“老爺思慮已久，不知心中可有對策了？”
後者眉頭皺得死緊，道：“你明知這事沒那麽簡單，我但凡想得出辦法，何至於坐在這兒發急？”
“既這樣，妾身倒有幾句話想說，言語中有不對的地方，還請包涵。”她說著施施然站起來，款款道，“今日那谷元亨是已經把話說死了，明面兒上給了我們三條路，可無論哪一條，都難得好似抽筋剝骨。咱們現在這種境況，沒有別的選擇，只能想辦法將害處減到最低，老爺說，對不對？”
“這些事還用得著你嘮叨嗎？”姚江烈狠狠將茶杯丟在小幾上。
“哎，老爺別心焦，您是水晶心肝兒，妾身自然趕不上您半分，只不過，我有些愚見，想說出來讓諸位都聽一聽，權當是我自己的分析了。”
姚江烈沒有答言，算是默認了。
施氏道：“咱們家錦兒的情況，大家心裏都很清楚，她自然是個又聰明又可愛的好姑娘，可真要論起來，終究是姨娘生的，天生那身份就矮了一截。”
話音剛落，馮姨娘擡起頭來，淚眼迷蒙地看了看施氏，後又將目光轉向姚江寒。
施氏繼續道：“說句不好聽的，錦兒那閨女，就算有天大的本事，在那起眼睛長在頭頂的人面前，也只是白搭。再過兩年，她也到了說親的年齡，像她這種情況，想嫁入名門大戶做正妻，真真兒難如登天，指望她攀上高枝兒是基本不可能了，要麽尋一個小門小戶人家，一輩子清苦，要麽嫁入富貴人家做妾，既如此，何不尋一個知根知底的？”
“砰！”
這句話一出，姚江烈還未曾答言，姚江寒卻重重地在桌子上拍了一掌。
“大嫂這話說得實在偏頗，我姚江寒的女兒，何至於落到做妾的地步？”
施氏沖他微微一笑：“江寒，我勸你還是認清事實的好。你打量著我們姚家還和十幾年前一般要風得風要雨得雨？咱們連區區四千兩都還不出，眼下有這個機會甩脫債務包袱，怎能不好好打算？但凡有別路，咱們也不會委屈了錦兒啊！她生下來就是這個命，還改得了嗎？”
她頓了頓，接著道：“谷元亨的意思，我們大家心中都有數。他之所以現在就跑來向老爺討要錦兒，不過是怕過兩年，那女娃長得大了，出落得更出眾，被人搶在頭裏奪了去，不得不先行一步。如今，錦兒未到定親的年齡，他這麽做，無非是想先下手為強，將錦兒在府裏養著，天天看在眼裏心安，過個三兩年，再納她為妾罷了！”
這話一出，姚織錦頓時覺得被人兜頭淋了一盆雪水，渾身從頭到腳一片冰涼。
來時的路上她還心存僥幸，想著說不定是鳶兒聽差了，谷元亨那個老東西，總有四五十歲了，要……要納她為妾？她一個清清白白的姑娘，憑什麽受此天大的侮辱？
姚江寒再也坐不住，霍地站起身顫巍巍走到施氏面前，哆嗦著嘴唇道，“錦兒是我的女兒，我一直將她當寶貝一般地看待，不管她是庶出還是嫡出，在我這裏皆是沒有區別的，誰若想強行將她奪走，鬧得大了，我就算是豁出命去，也要跟那人拼個你死我活！”
他一貫儒雅清俊，可現在，額頭上青筋畢露，目眥欲裂地死盯著施氏，眼底一片血紅，瞧上去倒真有些怕人。施氏心裏一驚，連忙怯怯地朝後退了一步。她知道要說服姚江寒是難上加難，於是幹脆轉身對姚江烈道：“老爺，您是一家之主，接下來該如何做，還是由您來定奪的好。”語畢，快速坐回自己的位置。
姚江烈捋了捋下巴上的長須，心中也是猶疑不定。一邊兒是所欠的債務，一邊兒是自己庶出的侄女，哪個更重要，他心中老早就有了一桿秤。到了如今這地步，臉面、名聲統統都是虛的，他知道那谷元亨是說得出做得到的人，人家背後有潤州太守這個大靠山，而他呢？他現在就是個落魄的商人，兩手空空啊！
他思忖了片刻，清了清喉嚨，緩緩對姚江寒道：“二弟，你的心情我能明白，錦兒那孩子伶俐可愛，別說你了，就連我心中，也同樣是諸多不舍。可是說到底，咱們現在不是沒法子了嗎？”
“法子都是人想出來的，難道世上無王法了不成？那谷元亨就是說破天去，也避不過一個‘理’字！”姚江寒大聲道。
“嚷什麽，吵吵鬧鬧給下人聽見成何體統！”姚江烈拿出一家之主的氣勢大喝了一聲，見姚江寒果然噤口不語，這才緩和了聲口，道，“這件事其中包含著各樣利弊，不是你我能輕易左右的。昨日你剛歸家，怕拂了你的興致，好多事情，我沒有告訴你。幾天之前，吳家的人來鬧過一場，死說活說要退婚，這事，弟妹跟你說過嗎？”
“什……什麽？”姚江寒怔了一怔，呆呆地問道。
“哼，你果然不知。這次退婚的事，擺明了是吳家跟在谷元亨後面敲鑼打鼓，生生要把我們逼得無路可退才算罷休！就算我們將房產抵押出去，還了谷元亨的債，也是將他得罪透了，這門親事，從此之後必然再無轉圜餘地，你讓月兒今後怎麽辦？我來問你，月兒也是你的女兒，她的死活，難道你就不顧了？”
姚江寒楞在了原地，一句話也說不出。
“唉！”姚江寒長嘆一口氣，道，“兩個侄女我都一樣疼愛，事情鬧到這地步，你打量著我心裏就不難受嗎？可是，一個是嫡女，一個是庶出，兩相其害取其輕，你可要想清楚哇！”
“是啊老爺，求你看在月兒那孩子一直聽話守禮的份上，多替她想想吧！”陳氏接口道，一邊說，一邊用帕子擦了擦眼角。
安靜，可怕的安靜。
姚織錦已經分不清楚這是現實還是夢境，腦袋就像被大錘重擊過，一陣接著一陣的眩暈。
連爹爹也無話可說，這件事，就算是定下來了？
她真想憋著勁兒鬧上一回，可是，還有任何意義嗎？縱使她真的如願留在了這姚家大宅之中，在眾人眼裏，卻儼然是破壞了姚織月終身幸福的罪魁禍首，若到得最後連珍味樓也保不住，她還有好日子過嗎？
她聽見姚江烈在房內嘆了一口氣：“江寒，不是我心狠，若能躲得了這一劫，過個一年半載的，倘若手上銀錢松動了，咱們還能把錦兒贖回來，你說是不是？”
這一次，姚江寒只是耷拉著腦袋，沒有再說話。
姚織錦頓覺萬念俱灰，把心一橫，猛地闖了進去，站在姚江寒面前顫抖著聲音問道：“這就是爹爹要給我的驚喜？”
接下來，她又行至姚江烈身前：“大伯既然心裏已經存下這個念頭，我再說什麽也是枉然。我只想問一句，當日我在後院摔倒，大伯曾對我娘說，就算我是個無用的廢物，也情願白養我一輩子，如今大伯的話，是不算數了？”
“錦兒……”姚江烈想說什麽，卻即刻被姚織錦打斷了。
“大伯不必再說，那谷老爺想要我，我去就是。”
話音未落，只聽得“咕咚”一聲，馮姨娘栽倒在地上，厥了過去。
第二十四話 入谷府
話說到這個地步，這件事，也就再沒有了轉圜的餘地，姚江烈雖覺沒了面子，內心深處卻是大大地松了一口氣，第二天一早，便打發了姚安去谷府報信。
此後的三天裏，姚織錦將自己鎖在房內，不管誰來敲門一概不應，只留著鳶兒一個人伺候。姚江烈原擔心她會尋短見，後來發現送進房的吃食都多少動了一些，這才放心下來，暗地裏和施氏嘀咕道：“錦兒那孩子看著機靈，誰想竟是個沒心的，早日去了谷府也好，保佑她鬧得谷家雞犬不寧，我才快意呢！”
第四日，谷元亨派了管家趙廣易領著一個姓鄭的婆子，上門來接人了。
姚江烈找借口避了出去，姚織錦領著鳶兒出來的時候，只見到姚江寒一個人在前廳之內，施氏和陳氏皆沒有出現。
“錦兒……”姚江寒從椅子上站起，快步走過來摸了摸她的額頭，含著淚道，“是爹沒用，委屈你了。”
姚織錦面無表情地看了他一眼，道：“事已至此，爹爹又何必再說這些無用的話呢？姚家少了我一個算不上什麽，如今債務已清，還盼著爹爹和大伯能好生經營家中的珍味樓，好歹算是我報答了你們的養育之恩。錦兒只有一件事，求爹爹無論如何要放在心上。”
姚江寒眼淚早已跌了出來，慌忙抹了一把臉，道：“你說，無論你要什麽，我都依你。”
姚織錦嘲諷地笑了笑：“我不敢奢望太多，只求爹爹能好好照料我的親娘。那日在前廳，她受不住打擊昏死過去，現在連床也下不得。我有心去和她告別，只怕讓她更難過，不如，就讓她只當沒有我這個女兒罷了。她的病到底如何，還盼爹爹多上點心，請大夫來為她診治，讓她過兩年安生日子，行嗎？”
“我都記下了，你放心，有我在一天，再不會讓馮姨娘受半點委屈。”姚江烈心裏痛得好像被人剜去了一塊肉，想抓姚織錦的手，卻被她躲開了。
“這些話我先聽著吧。”她一面說，一面除下耳朵上那對紅縞瑪瑙珥珰，擱進姚江寒的手心，“這對珥珰請爹爹收回去，錦兒要不起。”
說罷，對趙廣易點了點頭，尾隨在他和鄭婆子身後走出前廳。
“妹妹——”左邊傳來一聲呼喊，她扭頭望去，就見姚至宣立在路旁，身後的姚織月已是滿面淚水。
“妹妹，是我對不起你……”她只說了這一句話便泣不成聲。
姚織錦看了他們倆一眼，沒有說話，徑直朝大門外走去。
姚江寒追了出來，大聲道：“錦兒，那日我說要給你驚喜，原是打算領著你和馮姨娘去咱們田間的莊上住兩天，讓你高興高興，誰想事情竟變成這樣……”
這話聽在耳裏著實刺心，姚織錦的腳步頓了頓，並不曾回頭，眼淚卻終是撲簌簌地掉了下來。
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管家趙廣易將姚織錦帶到谷府，徑直領著她來到了正廳之外，吩咐鄭婆子好生守著她，自己徑直進了房。
那日谷府夜宴，姚織錦徑直隨小廝去了後花園，並未曾到得前院一觀，如今一見，才發現此處的裝飾擺設比後院更是有過之而無不及，真真兒當得上“金碧輝煌”四個大字。只是滿園盛景，在此刻的她眼中看來，卻是一片蕭索，不見絲毫顏色。
不過短短幾天，她從一個庶出的二小姐，變成了用來抵債的一樣東西。此處不是她的家，但從今往後，她卻要在這裏生活下去。未來，什麽是未來？難道跟自己的娘親一樣做妾，受人白眼？她一直期盼歸來的爹爹，最終親手將她送了出去，如果這是命運，為什麽偏偏老天爺要選中她？
不多時，趙廣易從廳堂裏走了出來，板著一張臉冷冷地道：“跟我來，老爺叫你進去。”
姚織錦跟在他身後走了進去，擡眼就見主位上坐著谷元亨，此外還有一個模樣頗威嚴的中年婦人坐在他身邊。
直到這個自己垂涎已久的小女娃站在面前，谷元亨才真正將心揣回肚子裏，斜瞟了她一眼，只覺得怎麽看都喜歡。他嘴角憋不住笑意，連忙掩飾性地咳嗽了兩聲，故作淡然地道：“你前腳出了姚家大宅的門，後腳我就派人去珍味樓，將你祖父在我這裏簽下的借據送了回去。現在姚家與我再無任何債務關系，你大可以放心。”
姚織錦站在原地，也不低頭，只是眼睛定定地盯著前方的桌腳。
“老爺跟你說話，你要回答‘是’，聽見沒有？”趙廣易在旁邊捅了捅她。
谷元亨打著哈哈笑了兩聲：“無妨，她原也是小姐，這些事情不懂也是正常的，留著慢慢教吧。這丫頭雖是庶出，我打量著從小也是嬌生慣養的，老趙，你在府裏瞧瞧哪房缺人，隨便將她安排進去，做些端茶遞水的活兒也就罷了。”
趙廣易剛要答應，旁邊端坐著的谷太太何氏卻開口了。
“聽老爺的意思，是要把這丫頭在府裏白養著？妾身以為，這可不大合適啊！”她的聲音很輕，卻有股不怒自威的意味。
谷元亨從前只是在京城做些小生意，後來靠著岳父扶持，這才逐漸發了家。因此上，他就仿佛有個把柄捏在了何氏手中，一向便有些懼內。此刻聽何氏發了聲，他連忙扭頭笑了笑，道：“夫人覺得有什麽問題嗎？”
“老爺別怪妾身話多。”何氏淡淡地看了他一眼，“我心裏想著，四千兩對於我們家來說雖然算不得什麽，但好歹也是一筆不小的款項，一個黃毛丫頭，值得了多少錢，怎能拿來抵債？當真兒戲了些。”
谷元亨尷尬地咳了一聲。
“如今木已成舟，我再多說什麽也是無用，不過，花那麽大一筆錢換回來的丫頭，可不能在府裏吃閑飯。”何氏有意無意睨了姚織錦一眼，“我聽說，這丫頭有一個本事，能輕易看穿人們對飲食的渴望和喜好？這倒巧了，昨兒廚房的周管事說人手有些緊張，我看，不如就讓她去廚房做個粗使丫頭，打打下手，老爺覺得如何？”
谷元亨聽到這話，自然十分不樂意。誰都知道，廚房裏的活兒又臟又累，生火、洗菜、倒餿水……什麽都得做，時常弄得一身臭汗。別的還猶可，要是在廚房裏呆上兩年，把一身的細皮嫩肉熬得樹皮一般，他摸起來還有什麽趣味？
他心存不滿，嘴上卻不好明說，只能道：“夫人自有夫人的道理，只是這丫頭終究年齡還小，又從沒做過這些事，萬一砸爛了東西，損失也是咱們的呀！”
何氏發出一聲嗤笑：“四千兩銀子，老爺說不要就不要了，眼下怎麽倒在這些細處節省起來？她就算手腳再笨，終有學會的一天，妾身會吩咐周管事對她嚴加管教，做錯了事，自然有棍棒招呼，老爺就不用操心了。”
谷元亨原本氣焰上就矮了一頭，又向來知道何氏說一不二，也就不好再爭辯，只得點了點頭：“那……就都依夫人吧！”
何氏轉而望向姚織錦，道：“擺那副清高樣兒給誰看？擡起頭來！”
姚織錦依言擡起頭，不卑不亢地望向她。
何氏怔了怔，不怒反笑：“我知你現在還有些小姐脾氣，沒關系，不出三日，我保證周管事能將你打磨得服服帖帖。你叫姚織錦是吧？老趙你吩咐下去，這丫頭從今往後就叫錦兒，不管她之前是什麽身份，來了我家，就是個下人，有做錯的地方，該打該罵，一概不準留手，聽見了嗎？”
趙廣易慌忙垂手答應。
何氏又用手指點住姚織錦，道：“你給我聽清楚了，做了丫頭，就要認清自己的身份。你循規蹈矩，自然風平浪靜；倘若被我知道你在老爺和兩位少爺面前妝狐媚子，仔細你的皮！”
聽到何氏將自己派去廚房，姚織錦心中反而松了一口氣——至少，一天之中大部分的時間裏，她不用和谷元亨打照面，時間長了，或許他也就將自己忘得一幹二凈，逐漸丟開要納她為妾的想法。再說，廚房之中可以近身看那些廚子做菜，這也算是絕處之中的一點甜頭吧。
她素來是個機靈人，事情已經走到這一步，自己就算再鬧，換來的，恐怕也只是一頓打罵，她又不想死，與其自找不痛快，倒不如安分點，走一步算一步。
想到這裏，她便乖巧地點了點頭，道：“謝謝太太教誨，錦兒都記下了。”
趙廣易在旁邊壓低了嗓子，道：“要說‘奴婢’！”
何氏呵呵笑了兩聲，仿佛對她的反應很滿意：“這倒不要緊，規矩可以慢慢學。老趙，你先領她去安頓住處，把衣裳換了，然後去周管事那裏報道，這就開始做事吧。”趙廣易應承下來，沖谷元亨和何氏施了一禮，領著姚織錦退出正廳。
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啊咧，大家~~~本書寫的是美食文，我自己也是個吃貨，所以文中某些地方會涉及到各樣飲食的做法，我可能會寫得詳細一點。要是對這方面沒興趣的孩紙可以略過，感興趣的童鞋，也歡迎試著照做一下喲~~
第二十五話 兩位少爺
從前廳出來，趙廣易先帶著姚織錦去領了兩套下人的衣裳，隨後，兩人一前一後穿過兩道門，前往丫頭們所居住的院子。
趙廣易走在離姚織錦五步之遙的前方，平視前方，只不過略偏了偏頭，道：“太太安排你來廚房做粗使丫頭，說白了，也就是這谷府之中最低等的下人。府裏有許多地方是你去不得的，管住自己的腳，也就是保住了自己的安寧，否則，惹出什麽事情來，別指望著有人救你，明白了？”
姚織錦朝他的背影望了一眼，低聲應道：“是，奴婢明白了。”
趙廣易忍不住回頭看了看她。
谷府中每隔幾年，都會買進一批丫頭下人，入府當日，哭叫之聲往往不絕於耳，可見哪怕是貧寒人家的半大孩子，被父母賣為奴，心裏也是不甘願的。然而這姚織錦，說起來倒也曾是大家小姐，怎麽初來乍到便如此柔順，莫非輕易就認了命？
兩人繼續朝前走了兩步，轉入左手邊一個院落之中。
院中堆了不少舊物，倒是打掃得幹幹凈凈，中央有一口井，貼著墻根兒建了一溜瓦房，應當就是丫頭們所居住的地方。
趙廣易指了指左手邊的第三間房，對她道：“從今往後你就住在這兒，趕緊去換衣裳，我在這裏等你。”說著，將手中的包袱塞入她懷中。
姚織錦沖他施了一禮，快步走進房內。
這是一間二十尺見方的大房子，左右各有一張通鋪，上面擱著枕頭被褥，只有離門最近的鋪上是空蕩蕩的。姚織錦站在屋子中央，難得地略略有些發楞。
未時剛過，屋裏一個人也沒有，她低頭想了想，將包袱擱在門口的床榻上，以最快的速度換上丫頭們穿的青色布衫，轉身跑了出去。
趙廣易見她出來，也不多話，徑直領著她去到廚房院子，將何氏交代的話吩咐給周管事，便將姚織錦丟給她，自己借口有事，迅速離開了。
周管事是個四十多歲的婦人，容長臉面，打扮得幹幹凈凈，只是眉梢眼角皆是冷冰冰的。她上下將姚織錦打量一番，面上瞧不出是喜是怒，只說了句“隨我進廚房吧”，便率先走了進去。
姚織錦跟在她身後兩步之遙的地方，擡眼將四周打量了一遍。
這廚房頗為寬敞，角落中對著許多蔬菜瓜果，正中央一條長長的木桌旁站著個五十多歲廚子打扮的男人，正不知在桌前鼓搗什麽；一個十二三歲的男孩在竈下擺弄竈火，此外，還有個小丫頭坐在小板凳上，正從腳邊的竹筐裏不斷拿出足有拳頭大小的紅芋頭來去皮。
周管事清了清喉嚨，指著那男人道：“這位是洪大叔，谷府上下的飲食皆由他和我一起打理；阿橋和小曇與你一樣，都是在這廚房中打下手的，你有什麽不懂的，只管問他們。”
姚織錦向幾人點了點頭，那洪老頭不過回頭看了她一眼，甚麽也沒說，倒是阿橋和小曇都擡起頭來沖她笑了笑。
周管事又沈聲道：“趙管家是個周全人，該吩咐你的話，想必在過來的路上已經跟你講了個清清楚楚，我無需再說。廚房裏與別處不同，得伺候著主子們用過晚飯，戌時才能輪到咱們。你每晚飯後，打水來將裏裏外外清掃幹凈，然後再回房歇息，若第二天早晨我發現一星兒灰塵，便沒那麽客氣，都清楚了？”
“是，周管事。”姚織錦乖巧地答了一聲。
“很好，你機靈點，咱們彼此也省些事。現在你隨我進廚房。眼看便是未正時分，我燉了馬蹄羹，你這就給兩位少爺送過去。”周管事一邊說著，又低頭想了想，道，“送到門**給貼身丫頭便罷，不準進屋，小曇，她初來乍到不懂規矩，今天你就帶她走一回吧。”
那名喚小曇的丫頭答應一聲，立時從櫃子裏取出三個帶蓋的盅子，將鍋裏的馬蹄羹盛出來，再用一個托盤裝了，對姚織錦說了句“走吧”，搶先一步跨出門檻。
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姚織錦心裏很不爽，非常不爽。
被爹爹送進谷府，她認了，做粗使丫頭，她也能接受，只是唯獨忘了姚家三少這一環。
那家夥也不知吃錯了甚麽藥，偏生喜歡找她的茬，兩人之前便有過齟齬。當小姐時，她尚且能無所畏懼地和他爭辯一番；如今做了丫頭，身份一下子低進塵埃裏，豈不意味著從今往後都要受他閑氣？
還有那個谷家大少爺，看起來溫潤純良，卻不知到了這地步，他又會如何看自己。
“喏，大少爺就住在花園旁邊的院子，三少的住處和他只隔著一條回廊，很容易就找到的。”小曇一臉無憂無慮的樣子，指點著前方對姚織錦道。
“我叫小曇，你呢？”
“……錦兒。”姚織錦低頭看了她一眼。
“你長得可真好看！”小曇笑嘻嘻地道，“你也是因為家裏窮，被爹爹賣進來的？”
這句話剛好戳中了姚織錦的傷心事。可不是嗎？真要論起來，她和這些窮苦人家的女兒又有什麽區別？
小曇見她不說話，便體貼地道：“你別害怕，也別擔心，周管事雖然看起來嚴厲，其實跟她處久了你就會發現，她是個極和氣的人，對我們不打也不罵，只要小心點，別出什麽紕漏就行了。”
姚織錦初入谷府，對周遭的一切都懵懂無知，這小曇既熱情，又是一派天真無邪的模樣，與鳶兒倒真有兩分相似，令她不由得生出些好感來。
想到這裏，她便扭頭朝小曇微笑了一下。
說話間，二人早已來到一個獨院之中，小曇將手中的托盤交給她，自己走上臺階，在門板上叩了兩下。
出來開門的是一個十六七歲的丫頭，小曇仰臉沖她笑道：“梨花姐姐，周管事打發我們來給大少爺和大奶奶送馬蹄羹。”
那丫頭不鹹不淡地咧了咧嘴，道了聲“有勞”，姚織錦連忙趕上去，將手中的托盤交給她，忍不住透過門縫朝裏看了看。
谷韶謙坐在窗邊的書桌前寫字，一個和他年齡相仿的女子立在他身邊，彎腰看紙張上的字跡。兩人不時相視一笑，遠遠瞧去，倒好像一幅畫兒似的。
姚織錦恍惚聽人說這谷家大少爺是已經娶親的，想必，這女子就是他的正妻了吧？她的側臉看起來端莊秀麗，與谷韶謙很是相配，若擱在從前，自己也許還能挺直了腰桿和他們說上兩句話，可現在呢？
“送完了東西還不走，看什麽看，等著領賞嗎？”梨花見姚織錦只管往屋裏瞧，不陰不陽地斥了一句，小曇連忙拽著姚織錦調身就走。屋裏的谷韶謙聞聲轉過頭來，匆忙中卻只看見了一個瘦伶伶的青色背影，心裏一沈，手中的筆也停了下來，頓時陷入沈思之中。
小曇拉著姚織錦一溜小跑，穿過回廊來到另一個院子裏，走上前依樣敲了敲門，等了半晌，卻不見有人應聲。
她又敲了兩下，這一次，從屋裏傳來一個熟悉的聲音：“敲什麽敲，我又不曾鎖門，自己滾進來就是了。”
小曇咬唇一笑，輕輕推開門，擡腳正要跨進去，被姚織錦一把抓住了。
“周管事說不許我們進屋，只能把東西送到門口。”她可不想才進來第一天，就挨一頓毒打呢！
“沒關系的。”小曇沖她擺了擺手，徑自走進去，脆生生道，“三少爺，周管事特意做的馬蹄羹，奴婢給您送來了。”
彼時谷韶言正獨子坐在房中，手裏握了一本書，看得昏昏欲睡，擡起眼來瞟了瞟小曇，隨後，目光便飄向站在門邊手捧托盤的姚織錦。
谷元亨向姚江烈強要姚織錦這件事他是知道的，卻沒料到一轉過背，她竟變成了谷府中的粗使丫頭，心裏十分驚異，臉上卻不願表現出來，只管懶洋洋地沖她擡了擡下巴：“站在外頭做什麽，等著我三催四請嗎？”
“是啊錦兒，三少爺人很好的，咱們進了屋的事，他保管不會說出去！”小曇趕過來將她拉進屋內，回身沖谷韶言笑道，“怎麽只得少爺一人，柳絮姐姐呢？”
谷韶言揮手道：“我看著她嫌煩，把她趕出去了。”他說著指了指姚織錦，“你是新來的？把馬蹄羹端過來我嘗嘗。”
姚織錦原還擔心他會在小曇面前說出自己從前的身份，現在見他只扮作不識，好歹松了一口氣，不發一言走過去，將手中的馬蹄羹送到他面前。
谷韶言隨便吃了兩口，擡起頭又看了姚織錦一眼，目光中既沒有嘲諷，又沒有輕鄙，只淡淡地道：“告訴周管事，這馬蹄羹今日太甜了些，我很不喜歡，以後再做這個，就不用給我送過來了。我乏了，要歇一歇，你們倆滾吧。”
小曇吐了吐舌頭嘻嘻一笑，拉著姚織錦退出房間，帶上了門。
第二十六話 鄧姨娘
兩人不敢耽誤工夫，從谷韶言的院子出來，徑直就回了廚房。
周管事和阿橋都不在，廚房裏只剩下洪老頭一個人，正站在墩子前剁羊肉餡，見姚織錦和小曇回來了，便拉長了臉道：“怎地去了那麽久？一大攤子事等著你們呢！”
姚織錦原本就乖巧，初初被家裏送來抵債，傷心雖然難免，但她心裏清楚，如今自己進入谷家已成事實，與其沒完沒了地自怨自艾，倒不如既來之則安之。此時聽洪老頭語氣好似有點生氣，便笑著迎過去，道：“對不住啊洪大叔，你有什麽事只管吩咐就是。”
洪老頭看了她一眼，道：“瞧見旁邊兒我切的冬瓜絲了嗎？你往裏頭擱點鹽殺出水分，然後擠幹了交給我。小曇，你的芋頭削完了嗎？動作快點，磨磨蹭蹭一下午了，要是耽誤了我做晚飯，別指望我給你背黑鍋！”
姚織錦轉頭看了看小曇。經過剛才一起送馬蹄羹的事，兩人已經熟稔許多，當下便相視一笑，連忙各歸各位地忙活起來。
不多時，周管事領著阿橋回來了，見姚織錦正在認認真真地攢幹冬瓜，動作雖生疏，倒是一絲不茍的。於是也沒說什麽，徑直走到洪老頭身邊，和他一起準備晚飯。
酉時將至，天色漸漸暗了下來。
這晚飯，卻不用姚織錦再給送過去，何氏打發來兩個丫頭婆子將飯菜用食盒盛好端了回去，周管事見再沒有什麽吩咐，便讓洪老頭將剩下的食材隨便炒了炒，另外蒸了飯，招呼兩個丫頭和阿橋過去吃。
姚織錦美滋滋地捧著碗，坐在院子裏的木頭桌子旁，一口一口使勁往嘴裏扒著飯。
實在也怨不得她。她一直認為，吃飯是人這一輩子最重要的一件大事，從前在姚家，她名義上是個小姐，陳氏卻時常對她克扣著，飯食有一頓沒一頓，真正吃飽的日子實在屈指可數。今天她做了大半
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她看見，姚家大老爺姚江烈和大太太施氏坐在主位上，自家爹爹姚江寒和嫡母陳氏坐在左首，而自己的親娘馮姨娘，正跪在屋子正中央，眼淚像斷了線的珠子，應和著低泣聲，一滴滴落在地面上。
第二十三話 以人抵債（下）
“馮姨娘，沒人罰你跪在那兒，給下人瞧見了，還以為是我們欺壓你呢！”
室內長時間沒人說話，過了好半天，終是二太太陳氏陰陽怪氣地哼了一句。
馮姨娘揩了揩眼淚，啞聲道：“奴婢求兩位老爺、兩位太太三思，此事非同小可，二小姐是奴婢心頭的一塊肉，若此事成了真，我也沒有活頭了……”
姚江寒初聽得自家大哥說出谷元亨的來意，驚得猶如五雷轟頂，待得慢慢平靜下來，心裏更像刀割一般，此時見馮姨娘病怏怏地跪在面前，想安慰兩句，卻知道說出來的話連自己也不相信，唯有低聲道：“婉貞你起來，咱們慢慢商量再說。”
“嘁，一個下人，也配‘商量’二字？”陳氏鄙夷地掀了掀嘴皮，對馮姨娘道，“你要是喜歡的，只管在這裏跪上三天三夜就是。一個奴才，還真把自己當成個人物了，想威脅我們嗎？”
施氏盯了陳氏一眼，不輕不重地道：“馮姨娘，大老爺今日喚你來，不是為了問你意見的。只不過二小姐無論如何都是從你肚子裏出來的，於情於理，我們也該知會你一聲。叫你來站在旁邊聽著是給你臉，哪有你插話的餘地？”
說著，她又轉向姚江烈：“老爺思慮已久，不知心中可有對策了？”
後者眉頭皺得死緊，道：“你明知這事沒那麽簡單，我但凡想得出辦法，何至於坐在這兒發急？”
“既這樣，妾身倒有幾句話想說，言語中有不對的地方，還請包涵。”她說著施施然站起來，款款道，“今日那谷元亨是已經把話說死了，明面兒上給了我們三條路，可無論哪一條，都難得好似抽筋剝骨。咱們現在這種境況，沒有別的選擇，只能想辦法將害處減到最低，老爺說，對不對？”
“這些事還用得著你嘮叨嗎？”姚江烈狠狠將茶杯丟在小幾上。
“哎，老爺別心焦，您是水晶心肝兒，妾身自然趕不上您半分，只不過，我有些愚見，想說出來讓諸位都聽一聽，權當是我自己的分析了。”
姚江烈沒有答言，算是默認了。
施氏道：“咱們家錦兒的情況，大家心裏都很清楚，她自然是個又聰明又可愛的好姑娘，可真要論起來，終究是姨娘生的，天生那身份就矮了一截。”
話音剛落，馮姨娘擡起頭來，淚眼迷蒙地看了看施氏，後又將目光轉向姚江寒。
施氏繼續道：“說句不好聽的，錦兒那閨女，就算有天大的本事，在那起眼睛長在頭頂的人面前，也只是白搭。再過兩年，她也到了說親的年齡，像她這種情況，想嫁入名門大戶做正妻，真真兒難如登天，指望她攀上高枝兒是基本不可能了，要麽尋一個小門小戶人家，一輩子清苦，要麽嫁入富貴人家做妾，既如此，何不尋一個知根知底的？”
“砰！”
這句話一出，姚江烈還未曾答言，姚江寒卻重重地在桌子上拍了一掌。
“大嫂這話說得實在偏頗，我姚江寒的女兒，何至於落到做妾的地步？”
施氏沖他微微一笑：“江寒，我勸你還是認清事實的好。你打量著我們姚家還和十幾年前一般要風得風要雨得雨？咱們連區區四千兩都還不出，眼下有這個機會甩脫債務包袱，怎能不好好打算？但凡有別路，咱們也不會委屈了錦兒啊！她生下來就是這個命，還改得了嗎？”
她頓了頓，接著道：“谷元亨的意思，我們大家心中都有數。他之所以現在就跑來向老爺討要錦兒，不過是怕過兩年，那女娃長得大了，出落得更出眾，被人搶在頭裏奪了去，不得不先行一步。如今，錦兒未到定親的年齡，他這麽做，無非是想先下手為強，將錦兒在府裏養著，天天看在眼裏心安，過個三兩年，再納她為妾罷了！”
這話一出，姚織錦頓時覺得被人兜頭淋了一盆雪水，渾身從頭到腳一片冰涼。
來時的路上她還心存僥幸，想著說不定是鳶兒聽差了，谷元亨那個老東西，總有四五十歲了，要……要納她為妾？她一個清清白白的姑娘，憑什麽受此天大的侮辱？
姚江寒再也坐不住，霍地站起身顫巍巍走到施氏面前，哆嗦著嘴唇道，“錦兒是我的女兒，我一直將她當寶貝一般地看待，不管她是庶出還是嫡出，在我這裏皆是沒有區別的，誰若想強行將她奪走，鬧得大了，我就算是豁出命去，也要跟那人拼個你死我活！”
他一貫儒雅清俊，可現在，額頭上青筋畢露，目眥欲裂地死盯著施氏，眼底一片血紅，瞧上去倒真有些怕人。施氏心裏一驚，連忙怯怯地朝後退了一步。她知道要說服姚江寒是難上加難，於是幹脆轉身對姚江烈道：“老爺，您是一家之主，接下來該如何做，還是由您來定奪的好。”語畢，快速坐回自己的位置。
姚江烈捋了捋下巴上的長須，心中也是猶疑不定。一邊兒是所欠的債務，一邊兒是自己庶出的侄女，哪個更重要，他心中老早就有了一桿秤。到了如今這地步，臉面、名聲統統都是虛的，他知道那谷元亨是說得出做得到的人，人家背後有潤州太守這個大靠山，而他呢？他現在就是個落魄的商人，兩手空空啊！
他思忖了片刻，清了清喉嚨，緩緩對姚江寒道：“二弟，你的心情我能明白，錦兒那孩子伶俐可愛，別說你了，就連我心中，也同樣是諸多不舍。可是說到底，咱們現在不是沒法子了嗎？”
“法子都是人想出來的，難道世上無王法了不成？那谷元亨就是說破天去，也避不過一個‘理’字！”姚江寒大聲道。
“嚷什麽，吵吵鬧鬧給下人聽見成何體統！”姚江烈拿出一家之主的氣勢大喝了一聲，見姚江寒果然噤口不語，這才緩和了聲口，道，“這件事其中包含著各樣利弊，不是你我能輕易左右的。昨日你剛歸家，怕拂了你的興致，好多事情，我沒有告訴你。幾天之前，吳家的人來鬧過一場，死說活說要退婚，這事，弟妹跟你說過嗎？”
“什……什麽？”姚江寒怔了一怔，呆呆地問道。
“哼，你果然不知。這次退婚的事，擺明了是吳家跟在谷元亨後面敲鑼打鼓，生生要把我們逼得無路可退才算罷休！就算我們將房產抵押出去，還了谷元亨的債，也是將他得罪透了，這門親事，從此之後必然再無轉圜餘地，你讓月兒今後怎麽辦？我來問你，月兒也是你的女兒，她的死活，難道你就不顧了？”
姚江寒楞在了原地，一句話也說不出。
“唉！”姚江寒長嘆一口氣，道，“兩個侄女我都一樣疼愛，事情鬧到這地步，你打量著我心裏就不難受嗎？可是，一個是嫡女，一個是庶出，兩相其害取其輕，你可要想清楚哇！”
“是啊老爺，求你看在月兒那孩子一直聽話守禮的份上，多替她想想吧！”陳氏接口道，一邊說，一邊用帕子擦了擦眼角。
安靜，可怕的安靜。
姚織錦已經分不清楚這是現實還是夢境，腦袋就像被大錘重擊過，一陣接著一陣的眩暈。
連爹爹也無話可說，這件事，就算是定下來了？
她真想憋著勁兒鬧上一回，可是，還有任何意義嗎？縱使她真的如願留在了這姚家大宅之中，在眾人眼裏，卻儼然是破壞了姚織月終身幸福的罪魁禍首，若到得最後連珍味樓也保不住，她還有好日子過嗎？
她聽見姚江烈在房內嘆了一口氣：“江寒，不是我心狠，若能躲得了這一劫，過個一年半載的，倘若手上銀錢松動了，咱們還能把錦兒贖回來，你說是不是？”
這一次，姚江寒只是耷拉著腦袋，沒有再說話。
姚織錦頓覺萬念俱灰，把心一橫，猛地闖了進去，站在姚江寒面前顫抖著聲音問道：“這就是爹爹要給我的驚喜？”
接下來，她又行至姚江烈身前：“大伯既然心裏已經存下這個念頭，我再說什麽也是枉然。我只想問一句，當日我在後院摔倒，大伯曾對我娘說，就算我是個無用的廢物，也情願白養我一輩子，如今大伯的話，是不算數了？”
“錦兒……”姚江烈想說什麽，卻即刻被姚織錦打斷了。
“大伯不必再說，那谷老爺想要我，我去就是。”
話音未落，只聽得“咕咚”一聲，馮姨娘栽倒在地上，厥了過去。
第二十四話 入谷府
話說到這個地步，這件事，也就再沒有了轉圜的餘地，姚江烈雖覺沒了面子，內心深處卻是大大地松了一口氣，第二天一早，便打發了姚安去谷府報信。
此後的三天裏，姚織錦將自己鎖在房內，不管誰來敲門一概不應，只留著鳶兒一個人伺候。姚江烈原擔心她會尋短見，後來發現送進房的吃食都多少動了一些，這才放心下來，暗地裏和施氏嘀咕道：“錦兒那孩子看著機靈，誰想竟是個沒心的，早日去了谷府也好，保佑她鬧得谷家雞犬不寧，我才快意呢！”
第四日，谷元亨派了管家趙廣易領著一個姓鄭的婆子，上門來接人了。
姚江烈找借口避了出去，姚織錦領著鳶兒出來的時候，只見到姚江寒一個人在前廳之內，施氏和陳氏皆沒有出現。
“錦兒……”姚江寒從椅子上站起，快步走過來摸了摸她的額頭，含著淚道，“是爹沒用，委屈你了。”
姚織錦面無表情地看了他一眼，道：“事已至此，爹爹又何必再說這些無用的話呢？姚家少了我一個算不上什麽，如今債務已清，還盼著爹爹和大伯能好生經營家中的珍味樓，好歹算是我報答了你們的養育之恩。錦兒只有一件事，求爹爹無論如何要放在心上。”
姚江寒眼淚早已跌了出來，慌忙抹了一把臉，道：“你說，無論你要什麽，我都依你。”
姚織錦嘲諷地笑了笑：“我不敢奢望太多，只求爹爹能好好照料我的親娘。那日在前廳，她受不住打擊昏死過去，現在連床也下不得。我有心去和她告別，只怕讓她更難過，不如，就讓她只當沒有我這個女兒罷了。她的病到底如何，還盼爹爹多上點心，請大夫來為她診治，讓她過兩年安生日子，行嗎？”
“我都記下了，你放心，有我在一天，再不會讓馮姨娘受半點委屈。”姚江烈心裏痛得好像被人剜去了一塊肉，想抓姚織錦的手，卻被她躲開了。
“這些話我先聽著吧。”她一面說，一面除下耳朵上那對紅縞瑪瑙珥珰，擱進姚江寒的手心，“這對珥珰請爹爹收回去，錦兒要不起。”
說罷，對趙廣易點了點頭，尾隨在他和鄭婆子身後走出前廳。
“妹妹——”左邊傳來一聲呼喊，她扭頭望去，就見姚至宣立在路旁，身後的姚織月已是滿面淚水。
“妹妹，是我對不起你……”她只說了這一句話便泣不成聲。
姚織錦看了他們倆一眼，沒有說話，徑直朝大門外走去。
姚江寒追了出來，大聲道：“錦兒，那日我說要給你驚喜，原是打算領著你和馮姨娘去咱們田間的莊上住兩天，讓你高興高興，誰想事情竟變成這樣……”
這話聽在耳裏著實刺心，姚織錦的腳步頓了頓，並不曾回頭，眼淚卻終是撲簌簌地掉了下來。
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管家趙廣易將姚織錦帶到谷府，徑直領著她來到了正廳之外，吩咐鄭婆子好生守著她，自己徑直進了房。
那日谷府夜宴，姚織錦徑直隨小廝去了後花園，並未曾到得前院一觀，如今一見，才發現此處的裝飾擺設比後院更是有過之而無不及，真真兒當得上“金碧輝煌”四個大字。只是滿園盛景，在此刻的她眼中看來，卻是一片蕭索，不見絲毫顏色。
不過短短幾天，她從一個庶出的二小姐，變成了用來抵債的一樣東西。此處不是她的家，但從今往後，她卻要在這裏生活下去。未來，什麽是未來？難道跟自己的娘親一樣做妾，受人白眼？她一直期盼歸來的爹爹，最終親手將她送了出去，如果這是命運，為什麽偏偏老天爺要選中她？
不多時，趙廣易從廳堂裏走了出來，板著一張臉冷冷地道：“跟我來，老爺叫你進去。”
姚織錦跟在他身後走了進去，擡眼就見主位上坐著谷元亨，此外還有一個模樣頗威嚴的中年婦人坐在他身邊。
直到這個自己垂涎已久的小女娃站在面前，谷元亨才真正將心揣回肚子裏，斜瞟了她一眼，只覺得怎麽看都喜歡。他嘴角憋不住笑意，連忙掩飾性地咳嗽了兩聲，故作淡然地道：“你前腳出了姚家大宅的門，後腳我就派人去珍味樓，將你祖父在我這裏簽下的借據送了回去。現在姚家與我再無任何債務關系，你大可以放心。”
姚織錦站在原地，也不低頭，只是眼睛定定地盯著前方的桌腳。
“老爺跟你說話，你要回答‘是’，聽見沒有？”趙廣易在旁邊捅了捅她。
谷元亨打著哈哈笑了兩聲：“無妨，她原也是小姐，這些事情不懂也是正常的，留著慢慢教吧。這丫頭雖是庶出，我打量著從小也是嬌生慣養的，老趙，你在府裏瞧瞧哪房缺人，隨便將她安排進去，做些端茶遞水的活兒也就罷了。”
趙廣易剛要答應，旁邊端坐著的谷太太何氏卻開口了。
“聽老爺的意思，是要把這丫頭在府裏白養著？妾身以為，這可不大合適啊！”她的聲音很輕，卻有股不怒自威的意味。
谷元亨從前只是在京城做些小生意，後來靠著岳父扶持，這才逐漸發了家。因此上，他就仿佛有個把柄捏在了何氏手中，一向便有些懼內。此刻聽何氏發了聲，他連忙扭頭笑了笑，道：“夫人覺得有什麽問題嗎？”
“老爺別怪妾身話多。”何氏淡淡地看了他一眼，“我心裏想著，四千兩對於我們家來說雖然算不得什麽，但好歹也是一筆不小的款項，一個黃毛丫頭，值得了多少錢，怎能拿來抵債？當真兒戲了些。”
谷元亨尷尬地咳了一聲。
“如今木已成舟，我再多說什麽也是無用，不過，花那麽大一筆錢換回來的丫頭，可不能在府裏吃閑飯。”何氏有意無意睨了姚織錦一眼，“我聽說，這丫頭有一個本事，能輕易看穿人們對飲食的渴望和喜好？這倒巧了，昨兒廚房的周管事說人手有些緊張，我看，不如就讓她去廚房做個粗使丫頭，打打下手，老爺覺得如何？”
谷元亨聽到這話，自然十分不樂意。誰都知道，廚房裏的活兒又臟又累，生火、洗菜、倒餿水……什麽都得做，時常弄得一身臭汗。別的還猶可，要是在廚房裏呆上兩年，把一身的細皮嫩肉熬得樹皮一般，他摸起來還有什麽趣味？
他心存不滿，嘴上卻不好明說，只能道：“夫人自有夫人的道理，只是這丫頭終究年齡還小，又從沒做過這些事，萬一砸爛了東西，損失也是咱們的呀！”
何氏發出一聲嗤笑：“四千兩銀子，老爺說不要就不要了，眼下怎麽倒在這些細處節省起來？她就算手腳再笨，終有學會的一天，妾身會吩咐周管事對她嚴加管教，做錯了事，自然有棍棒招呼，老爺就不用操心了。”
谷元亨原本氣焰上就矮了一頭，又向來知道何氏說一不二，也就不好再爭辯，只得點了點頭：“那……就都依夫人吧！”
何氏轉而望向姚織錦，道：“擺那副清高樣兒給誰看？擡起頭來！”
姚織錦依言擡起頭，不卑不亢地望向她。
何氏怔了怔，不怒反笑：“我知你現在還有些小姐脾氣，沒關系，不出三日，我保證周管事能將你打磨得服服帖帖。你叫姚織錦是吧？老趙你吩咐下去，這丫頭從今往後就叫錦兒，不管她之前是什麽身份，來了我家，就是個下人，有做錯的地方，該打該罵，一概不準留手，聽見了嗎？”
趙廣易慌忙垂手答應。
何氏又用手指點住姚織錦，道：“你給我聽清楚了，做了丫頭，就要認清自己的身份。你循規蹈矩，自然風平浪靜；倘若被我知道你在老爺和兩位少爺面前妝狐媚子，仔細你的皮！”
聽到何氏將自己派去廚房，姚織錦心中反而松了一口氣——至少，一天之中大部分的時間裏，她不用和谷元亨打照面，時間長了，或許他也就將自己忘得一幹二凈，逐漸丟開要納她為妾的想法。再說，廚房之中可以近身看那些廚子做菜，這也算是絕處之中的一點甜頭吧。
她素來是個機靈人，事情已經走到這一步，自己就算再鬧，換來的，恐怕也只是一頓打罵，她又不想死，與其自找不痛快，倒不如安分點，走一步算一步。
想到這裏，她便乖巧地點了點頭，道：“謝謝太太教誨，錦兒都記下了。”
趙廣易在旁邊壓低了嗓子，道：“要說‘奴婢’！”
何氏呵呵笑了兩聲，仿佛對她的反應很滿意：“這倒不要緊，規矩可以慢慢學。老趙，你先領她去安頓住處，把衣裳換了，然後去周管事那裏報道，這就開始做事吧。”趙廣易應承下來，沖谷元亨和何氏施了一禮，領著姚織錦退出正廳。
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啊咧，大家~~~本書寫的是美食文，我自己也是個吃貨，所以文中某些地方會涉及到各樣飲食的做法，我可能會寫得詳細一點。要是對這方面沒興趣的孩紙可以略過，感興趣的童鞋，也歡迎試著照做一下喲~~
第二十五話 兩位少爺
從前廳出來，趙廣易先帶著姚織錦去領了兩套下人的衣裳，隨後，兩人一前一後穿過兩道門，前往丫頭們所居住的院子。
趙廣易走在離姚織錦五步之遙的前方，平視前方，只不過略偏了偏頭，道：“太太安排你來廚房做粗使丫頭，說白了，也就是這谷府之中最低等的下人。府裏有許多地方是你去不得的，管住自己的腳，也就是保住了自己的安寧，否則，惹出什麽事情來，別指望著有人救你，明白了？”
姚織錦朝他的背影望了一眼，低聲應道：“是，奴婢明白了。”
趙廣易忍不住回頭看了看她。
谷府中每隔幾年，都會買進一批丫頭下人，入府當日，哭叫之聲往往不絕於耳，可見哪怕是貧寒人家的半大孩子，被父母賣為奴，心裏也是不甘願的。然而這姚織錦，說起來倒也曾是大家小姐，怎麽初來乍到便如此柔順，莫非輕易就認了命？
兩人繼續朝前走了兩步，轉入左手邊一個院落之中。
院中堆了不少舊物，倒是打掃得幹幹凈凈，中央有一口井，貼著墻根兒建了一溜瓦房，應當就是丫頭們所居住的地方。
趙廣易指了指左手邊的第三間房，對她道：“從今往後你就住在這兒，趕緊去換衣裳，我在這裏等你。”說著，將手中的包袱塞入她懷中。
姚織錦沖他施了一禮，快步走進房內。
這是一間二十尺見方的大房子，左右各有一張通鋪，上面擱著枕頭被褥，只有離門最近的鋪上是空蕩蕩的。姚織錦站在屋子中央，難得地略略有些發楞。
未時剛過，屋裏一個人也沒有，她低頭想了想，將包袱擱在門口的床榻上，以最快的速度換上丫頭們穿的青色布衫，轉身跑了出去。
趙廣易見她出來，也不多話，徑直領著她去到廚房院子，將何氏交代的話吩咐給周管事，便將姚織錦丟給她，自己借口有事，迅速離開了。
周管事是個四十多歲的婦人，容長臉面，打扮得幹幹凈凈，只是眉梢眼角皆是冷冰冰的。她上下將姚織錦打量一番，面上瞧不出是喜是怒，只說了句“隨我進廚房吧”，便率先走了進去。
姚織錦跟在她身後兩步之遙的地方，擡眼將四周打量了一遍。
這廚房頗為寬敞，角落中對著許多蔬菜瓜果，正中央一條長長的木桌旁站著個五十多歲廚子打扮的男人，正不知在桌前鼓搗什麽；一個十二三歲的男孩在竈下擺弄竈火，此外，還有個小丫頭坐在小板凳上，正從腳邊的竹筐裏不斷拿出足有拳頭大小的紅芋頭來去皮。
周管事清了清喉嚨，指著那男人道：“這位是洪大叔，谷府上下的飲食皆由他和我一起打理；阿橋和小曇與你一樣，都是在這廚房中打下手的，你有什麽不懂的，只管問他們。”
姚織錦向幾人點了點頭，那洪老頭不過回頭看了她一眼，甚麽也沒說，倒是阿橋和小曇都擡起頭來沖她笑了笑。
周管事又沈聲道：“趙管家是個周全人，該吩咐你的話，想必在過來的路上已經跟你講了個清清楚楚，我無需再說。廚房裏與別處不同，得伺候著主子們用過晚飯，戌時才能輪到咱們。你每晚飯後，打水來將裏裏外外清掃幹凈，然後再回房歇息，若第二天早晨我發現一星兒灰塵，便沒那麽客氣，都清楚了？”
“是，周管事。”姚織錦乖巧地答了一聲。
“很好，你機靈點，咱們彼此也省些事。現在你隨我進廚房。眼看便是未正時分，我燉了馬蹄羹，你這就給兩位少爺送過去。”周管事一邊說著，又低頭想了想，道，“送到門**給貼身丫頭便罷，不準進屋，小曇，她初來乍到不懂規矩，今天你就帶她走一回吧。”
那名喚小曇的丫頭答應一聲，立時從櫃子裏取出三個帶蓋的盅子，將鍋裏的馬蹄羹盛出來，再用一個托盤裝了，對姚織錦說了句“走吧”，搶先一步跨出門檻。
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姚織錦心裏很不爽，非常不爽。
被爹爹送進谷府，她認了，做粗使丫頭，她也能接受，只是唯獨忘了姚家三少這一環。
那家夥也不知吃錯了甚麽藥，偏生喜歡找她的茬，兩人之前便有過齟齬。當小姐時，她尚且能無所畏懼地和他爭辯一番；如今做了丫頭，身份一下子低進塵埃裏，豈不意味著從今往後都要受他閑氣？
還有那個谷家大少爺，看起來溫潤純良，卻不知到了這地步，他又會如何看自己。
“喏，大少爺就住在花園旁邊的院子，三少的住處和他只隔著一條回廊，很容易就找到的。”小曇一臉無憂無慮的樣子，指點著前方對姚織錦道。
“我叫小曇，你呢？”
“……錦兒。”姚織錦低頭看了她一眼。
“你長得可真好看！”小曇笑嘻嘻地道，“你也是因為家裏窮，被爹爹賣進來的？”
這句話剛好戳中了姚織錦的傷心事。可不是嗎？真要論起來，她和這些窮苦人家的女兒又有什麽區別？
小曇見她不說話，便體貼地道：“你別害怕，也別擔心，周管事雖然看起來嚴厲，其實跟她處久了你就會發現，她是個極和氣的人，對我們不打也不罵，只要小心點，別出什麽紕漏就行了。”
姚織錦初入谷府，對周遭的一切都懵懂無知，這小曇既熱情，又是一派天真無邪的模樣，與鳶兒倒真有兩分相似，令她不由得生出些好感來。
想到這裏，她便扭頭朝小曇微笑了一下。
說話間，二人早已來到一個獨院之中，小曇將手中的托盤交給她，自己走上臺階，在門板上叩了兩下。
出來開門的是一個十六七歲的丫頭，小曇仰臉沖她笑道：“梨花姐姐，周管事打發我們來給大少爺和大奶奶送馬蹄羹。”
那丫頭不鹹不淡地咧了咧嘴，道了聲“有勞”，姚織錦連忙趕上去，將手中的托盤交給她，忍不住透過門縫朝裏看了看。
谷韶謙坐在窗邊的書桌前寫字，一個和他年齡相仿的女子立在他身邊，彎腰看紙張上的字跡。兩人不時相視一笑，遠遠瞧去，倒好像一幅畫兒似的。
姚織錦恍惚聽人說這谷家大少爺是已經娶親的，想必，這女子就是他的正妻了吧？她的側臉看起來端莊秀麗，與谷韶謙很是相配，若擱在從前，自己也許還能挺直了腰桿和他們說上兩句話，可現在呢？
“送完了東西還不走，看什麽看，等著領賞嗎？”梨花見姚織錦只管往屋裏瞧，不陰不陽地斥了一句，小曇連忙拽著姚織錦調身就走。屋裏的谷韶謙聞聲轉過頭來，匆忙中卻只看見了一個瘦伶伶的青色背影，心裏一沈，手中的筆也停了下來，頓時陷入沈思之中。
小曇拉著姚織錦一溜小跑，穿過回廊來到另一個院子裏，走上前依樣敲了敲門，等了半晌，卻不見有人應聲。
她又敲了兩下，這一次，從屋裏傳來一個熟悉的聲音：“敲什麽敲，我又不曾鎖門，自己滾進來就是了。”
小曇咬唇一笑，輕輕推開門，擡腳正要跨進去，被姚織錦一把抓住了。
“周管事說不許我們進屋，只能把東西送到門口。”她可不想才進來第一天，就挨一頓毒打呢！
“沒關系的。”小曇沖她擺了擺手，徑自走進去，脆生生道，“三少爺，周管事特意做的馬蹄羹，奴婢給您送來了。”
彼時谷韶言正獨子坐在房中，手裏握了一本書，看得昏昏欲睡，擡起眼來瞟了瞟小曇，隨後，目光便飄向站在門邊手捧托盤的姚織錦。
谷元亨向姚江烈強要姚織錦這件事他是知道的，卻沒料到一轉過背，她竟變成了谷府中的粗使丫頭，心裏十分驚異，臉上卻不願表現出來，只管懶洋洋地沖她擡了擡下巴：“站在外頭做什麽，等著我三催四請嗎？”
“是啊錦兒，三少爺人很好的，咱們進了屋的事，他保管不會說出去！”小曇趕過來將她拉進屋內，回身沖谷韶言笑道，“怎麽只得少爺一人，柳絮姐姐呢？”
谷韶言揮手道：“我看著她嫌煩，把她趕出去了。”他說著指了指姚織錦，“你是新來的？把馬蹄羹端過來我嘗嘗。”
姚織錦原還擔心他會在小曇面前說出自己從前的身份，現在見他只扮作不識，好歹松了一口氣，不發一言走過去，將手中的馬蹄羹送到他面前。
谷韶言隨便吃了兩口，擡起頭又看了姚織錦一眼，目光中既沒有嘲諷，又沒有輕鄙，只淡淡地道：“告訴周管事，這馬蹄羹今日太甜了些，我很不喜歡，以後再做這個，就不用給我送過來了。我乏了，要歇一歇，你們倆滾吧。”
小曇吐了吐舌頭嘻嘻一笑，拉著姚織錦退出房間，帶上了門。
第二十六話 鄧姨娘
兩人不敢耽誤工夫，從谷韶言的院子出來，徑直就回了廚房。
周管事和阿橋都不在，廚房裏只剩下洪老頭一個人，正站在墩子前剁羊肉餡，見姚織錦和小曇回來了，便拉長了臉道：“怎地去了那麽久？一大攤子事等著你們呢！”
姚織錦原本就乖巧，初初被家裏送來抵債，傷心雖然難免，但她心裏清楚，如今自己進入谷家已成事實，與其沒完沒了地自怨自艾，倒不如既來之則安之。此時聽洪老頭語氣好似有點生氣，便笑著迎過去，道：“對不住啊洪大叔，你有什麽事只管吩咐就是。”
洪老頭看了她一眼，道：“瞧見旁邊兒我切的冬瓜絲了嗎？你往裏頭擱點鹽殺出水分，然後擠幹了交給我。小曇，你的芋頭削完了嗎？動作快點，磨磨蹭蹭一下午了，要是耽誤了我做晚飯，別指望我給你背黑鍋！”
姚織錦轉頭看了看小曇。經過剛才一起送馬蹄羹的事，兩人已經熟稔許多，當下便相視一笑，連忙各歸各位地忙活起來。
不多時，周管事領著阿橋回來了，見姚織錦正在認認真真地攢幹冬瓜，動作雖生疏，倒是一絲不茍的。於是也沒說什麽，徑直走到洪老頭身邊，和他一起準備晚飯。
酉時將至，天色漸漸暗了下來。
這晚飯，卻不用姚織錦再給送過去，何氏打發來兩個丫頭婆子將飯菜用食盒盛好端了回去，周管事見再沒有什麽吩咐，便讓洪老頭將剩下的食材隨便炒了炒，另外蒸了飯，招呼兩個丫頭和阿橋過去吃。
姚織錦美滋滋地捧著碗，坐在院子裏的木頭桌子旁，一口一口使勁往嘴裏扒著飯。
實在也怨不得她。她一直認為，吃飯是人這一輩子最重要的一件大事，從前在姚家，她名義上是個小姐，陳氏卻時常對她克扣著，飯食有一頓沒一頓，真正吃飽的日子實在屈指可數。今天她做了大半
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