著瓔珞的手道：“弟妹，跟我後頭歇息去！”

李夫人閨名玄珠，同丈夫一般，也是個性情中人。她一見瓔珞便愛，不令睡客房，徑領去了自己房中。

瓔珞一路風塵到此，原本疲累，誰知與她閑話了幾句，竟有幾分一見如故的意思。

兩人絮絮說到夜半。瓔珞將當初在歸家院如何，如何與秦嘉結識，進了秦府後怎樣，都說了給李夫人聽。

李夫人既愛瓔珞，不由便惱恨起了雲思。當下說道：“這個李雲思，不是個省事的。妹子，我看你鬥她不過。”

瓔珞道：“她倒是沒把我怎麽著，可是……”她略略一頓：“也不知怎地，我不怎麽喜歡她！”說罷有些不好意思地笑了。

李夫人失笑：“傻話！誰家的正室和姨太太不是勢同水火？只差了臉面撕沒撕破罷了！”

瓔珞猶豫一下，問道：“為何夫人竟不厭我？”

李夫人會意，拍了瓔珞手背一下：“實話跟你說，姐姐我也不是什麽光彩的出身，只略比你強些。能熬到今天，嗐，你道是容易的？”

瓔珞點頭，不由暗暗嗟嘆。

又說了會子話，李夫人便道：“不早了，睡罷。明日叫秦嘉帶你騎馬去——你大哥新得了一匹好馬，你看了管保喜歡。”

次晨李所思果來請秦嘉同瓔珞去馬廄。

馬廄極是敞亮闊大，數十匹白馬黑馬紅馬黃馬拴成兩列，見了李所思皆擡起頭來，同聲歡嘶，不再吃草。

李所思順手從衣袋裏掏出一枚雞蛋來，在馬槽上磕破了，托在掌心，給最前面那匹黑馬舔食。

瓔珞奇道：“原來馬愛吃雞蛋？”

李所思又取出一枚，向瓔珞點點頭。瓔珞伸手接了，依樣磕破，將蛋黃和蛋清窩在手心裏，怯怯地伸到黑馬唇邊。

黑馬原地踏了幾步，不卑不亢地向瓔珞眨眨眼，低下頭要吃

瓔珞回頭看秦嘉，秦嘉微笑示意無妨。

黑馬絲絨一般地嘴唇在瓔珞掌心蹭了蹭，瓔珞怕癢，笑著縮手。黑馬已然將整枚雞蛋吸了進去。瓔珞格格笑著，在馬脖子上摸了又摸。

38 踏雪烏騅(倒V結束)

這時一名馬夫牽了匹高頭駿馬過來。李所思得意道：“今兒叫你們開開眼——瞧瞧，踏雪烏騅，楚霸王的坐騎！日行千裏夜走八百是不在話下了，就是汗血寶馬，我看也及得上！”

瓔珞看那馬——渾身烏黑，油光鋥亮，只四只馬蹄前面各有一小塊白

瓔珞笑道：“難怪叫踏雪烏騅！”

秦嘉繞著駿馬走了一圈，向李所思道：“李兄，今番你可惹了笑話了，你這不是踏雪烏騅！”

李所思一聽就瞪起了一雙銅鈴大眼：“不是踏雪烏騅，那是什麽？你沒見這馬蹄子是白的？”

秦嘉不慌不忙道：“踏雪烏騅是整個馬蹄都是白色——雪沒馬蹄，四蹄皆白，所以叫踏雪烏騅。你這馬，只前面有一小塊白，這是踢雪烏騅！李兄莫急，踢雪烏騅可比踏雪烏騅名貴得多了！”

李所思聽得半信半疑，半驚半喜，猶豫了片刻，將手一揮：“來人哪，騎我的追風去把方老爺子請來……”他轉向秦嘉：“你若說得對頭，這寶馬便送你！”

秦嘉道：“當真？”

李所思道：“決不食言！”

他二人說話，瓔珞在旁見馬英武，不禁上前幾步，舉手要去摸馬頭。給秦嘉與李所思同聲喝住。

秦嘉幾步過來拉住瓔珞，神色嗔怒：“不知天高地厚的丫頭！這馬若發起脾氣來，你這條小命兒還要不要？”

李所思也鄭重道：“弟妹，這可不是玩的！等晚間混熟了，我叫它馱著你跑一圈，現下可還不成！”

瓔珞聞言道：“我才不怕它！”嘴上不肯示弱，腳步兒卻慢慢向後，直退到秦嘉懷裏。

李所思見狀一笑，向侍立的馬夫做個手勢。馬夫轉身去了，不多時，又牽了一匹棗紅駿馬過來。李所思道：“這是夫人的馬，性子溫順，聽話得很。”他向秦嘉一招手：“來試試！”

秦嘉走過來，拍拍馬背，道：“真是好馬！”說著腳踩馬鞍，嫻熟地翻身上馬。

瓔珞仰頭瞧他，秦嘉伸手向下。

瓔珞拉住他手，秦嘉輕輕一提，將瓔珞抱上馬背，放在身前

李所思從馬夫手裏接過馬鞭，在馬臀上揮了一記。棗紅馬一聲長嘶，前蹄立起。

瓔珞從未騎過馬，只覺身子猛然向後滑去，撞在秦嘉胸前，不由驚呼出口。

秦嘉松了韁繩，紅馬得兒得兒地跑起來。

起初是慢跑，後來性子上來，逾跑愈快。瓔珞不敢睜眼，只聽耳畔風聲呼呼。

馬是好馬，跑得極穩。可瓔珞初乘不慣，仍覺顛簸。時刻一長，她氣力用盡，身子便不再僵直，慢慢貼向後頭。

秦嘉手上韁繩一緊，紅馬慢了下來，低頭找尋幹凈的青草吃

秦嘉信馬由韁道：“累了罷？且歇一忽兒。”扔了韁繩，回手來攬瓔珞的腰。

瓔珞面上一紅，忙推開他手——他坐得高抱得也高，她怎吃得消？。

秦嘉莞爾，俯身去夠瓔珞膝彎，略一施力，便將她身子調轉過來，橫抱身前。隨即小小聲道：“長大了！”

瓔珞側頭去看地上青草。暮春時節，密草已沒馬膝，微風過處草尖搖晃，卻仍離她甚遠。

她此刻身子懸空，在馬背上高高地離地數尺，僅脖頸膝彎兩處著力。奇的是半是驚怕，半是心安——兩下爭執片刻，最終還是安安心心放軟了身子！

秦嘉望著來處道：“回去跟李所思打個招呼，拿些幹糧清水——翻過前面那座山，風景更好，咱們去盤桓一日來”

瓔珞卻忽然皺起了眉頭。

秦嘉日道：“怎麽了？”

瓔珞有些發窘：“早起貪吃了幾口腌菜，又顛了陣子，有些惡心。”

李家的腌菜極是出色，黃黃的象牙般，掰開來，有如蜜蠟。瓔珞今早吃得讚不絕口，李夫人日許了傳她腌制之法。

秦嘉見狀道：“那咱們匣慢走目擊罷。”

回到馬廄，李所思已不在那裏。

秦嘉才將瓔珞扶下，期她跬跣撞撞跑開數步，“哇”地聲嘔了出來。

秦嘉忙跟過去日：“咋晚莫不是箔風吠了肚子？這裏不比城中，硬風涼得很……”

瓔珞有氣無力地擺手，不令他嘮目。喘了片刻，到底忍不住，幹嘔了幾聲，稀裏嘩啦將李家極是出色的腌菜吐了個幹掙。

青早有仆人去稟報李夫人知道。

玄珠走來看了一眼，即道：“去把老夫人請來。”

秦嘉忙道：“不必了嫂夫人，想是……？

玄珠瞪他眼道：“你又知道什麽了？快去”說著走到瓔珞身邊，在她背上輕撫了幾下，附耳說了句什麽。

瓔珞聽得呆，小嘴兒微微張開，卻跟著又是一輪大嘔大吐。

李所思人未到，聲先至，遠遠地便喊：“和自，這馬進你了你大哥我是不是君子言，快馬鞭？”

走近了瞧忙問：“弟妹這是怎麽了？”

李夫人道：“你來替他把一把脈…”

李所思依言而行，蹲下身子歇自片刻，調勻了氣自，將瓔珞左脈右脈各自診了遭。

秦嘉急著日道：“怎樣？”

李所思聲色不動，看了瓔珞眼，又看了夫人眼。(註)

玄珠微微點頭，伸出右手，豎起了根售指。

李所思站起身來，順口兒念了兩句醫書：

“往來流利，人盤走珠，不進不退，不輕不重……”念罷笑看秦嘉：“兄弟，要當爹了…”

秦嘉木木呆呆，將李所思的話重覆了遍：“兄弟要當爹了？”

李所思踹了他腳道：“還不快扶人娘倆兒進屋去歇著。”

瓔珞靠著玄珠，又是迷茫，又是歡喜。擡眼見秦嘉高興得嘿嘿傻笑，往日的聰明勁兒全沒了，不自翹起了嘴角，下意識地伸手挺了挺小腹。

秦嘉匣匣走過來，冥思苦想了老半天，憋出句極要緊的：“吐完了？”

玄珠吞聲笑，將瓔珞輕輕向秦嘉推，自目房去交代下人熬揚燉水。

瓔珞自了秦嘉眼，道：“完了。”

秦嘉又憋了半日，挺挺腦袋日道：“還吐麽？”

瓔珞笞：“不吐了。”

秦嘉道：“那自目屋去？”

瓔珞道：“好。”

一群丫頭小廝簇擁著兩人往目走。到了花廳門口瓔珞忽然停住腳步：“秦嘉，你早就要當爹了…？”

秦嘉楞，臉上神情妙不可言：“我忘了…”

秦嘉“國史館”的差事暫告艘落，有i計多日空習，原意是帶著瓔瞎出來散¨…卻不成想散出一樁大喜事來。

他再不敢帶瓔珞騎馬，日日只是陪著她在山腳下，清溪邊踱步而已。“清風朗月不用錢買”，日子壓意，自然過得梳水艙快。

晚目同榻，秦嘉規規矩矩地動不動，偏又生出狡猾心思來囑咐瓔珞：“目去先瞞著，別說有孕的事。”

瓔珞不解，詢日為何。

秦嘉一笑道：“若是措娘知道了，定不許我在你那裏留宿。”

瓔珞道：“那能瞞得幾時啊？”

秦嘉道：“能瞞一時是一時，瞞住了，我再想法子就是。”

瓔珞探頭出來打斷道：“你二十年的和自都做了，自且把持不定，何況如今不是和自了？”

秦嘉舉手道：“好好好，那我今後去書房睡。”

瓔珞急道：“誰要你睡書房了？”

秦嘉笑道：“那我同你約法三章，秋毫無犯如何？”說罷攄作委屈，不情不願翻了個身道：

“此後長夜漫漫，只許看時不許動，從前漫漫夜長，要如何處便如何兩相對照，這叫人情何以堪”

兩人在李家住了半月，這日起早，告別李所思夫婦，依日坐著來時的馬車目家。

進府，秦嘉先帶著瓔珞去目稟秦夫人，只說身上的病都好了。

秦夫人撫慰了幾句便道：“雲思給李府來人接目去了，怕得晚上才回來，瓔珞不必去請安了。你們目屋歇著去罷。”

瓔珞身孕已有月，在李家時q了兩目，近日已不怎樣害喜，卻每到吃飯時便慨慨地打不起精神來。

丫頭裏頭，只雙花知曉內情，日日絞盡腦汁營瓔珞琢磨花樣吃食。

秦嘉目來後又覆忙起，早出晚歸。

這日午間，瓔珞偶然經過大廚房，不經意瞧見府裏仆役正用午飯。天氣已謝謝熱起來，幾個仆人秦性端了飯碗蹲在穿堂過風處，大口大口埋頭只情吃起。瓔珞眼已已瞧著，心裏十分羨幕。

個仆人目屋又褥了碗飯，出來時多拿了碟子黑乎乎的醬，並大把洗掙了水靈靈的新蔥。幾個人圍上來，

人拿了兩三棵，蘸著那醬下飯。

瓔珞晌午只吃了小碗老米飯，幾片香菇玉蘭片，幾口火腿豆腐，如今見了他們吃得豪爽，竟咽了口唾沫。

正看得眼饞，雙花走來道：“姑娘看什麽呢？”

瓔珞忙豎起售指在唇邊，拽了雙花的袖子離開。

39 香露

回了屋裏，瓔珞道：“雙花，晚上跟小廚房說，要把子小蔥，開點醬。”

雙花道：“醬？什麽醬？”

瓔珞道：“你愉著去大廚房打聽打聽，看他們晌午吃的是什麽醬，就要那個。”

到了晚上，雙花果然弄來蔥醬。瓔珞支開珊瑚等人，

個人躲在屋裏吃得酣暢淋稿，竟是自懷孕至今，才算吃了頓飽飯。

雙花在青看得目瞪口呆，末了擔憂道：“蔥這東西看著翠綠自蜥，幹幹掙掙的，可吃下去口裏有味道。在咱們自日這裏還好，哪日去給太太請安，給人目見了可有多丟人。”

瓔珞道：“不妨事，你取水來我拼命讞讞口便是，再說今日想吃，許到了明日就不想了呢。

雙花道：“阿彌陪怫，還是想得好。奠要餓壞了肚裏的小少爺。”

如此吃生蔥吃了幾天，瓔珞售欲開，身上竟長了幾兩肉。

只是果如雙花所說，吃了飯便不敢出門。皆困讞口水費了幾斤，半點用也沒有。瓔珞自家亦是納悶：從前聽人說過，有了身子的人口味怪，可自日這口味也怪得過了些

秦嘉數日未歸。這日目房，

見瓔珞便皺起了眉頭。

和自戒五辛，蔥在其中。秦嘉自小不售蔥蒜，還了俗亦是如此。

瓔珞吐吐舌頭說道：“不知怎麽了，近來日想小蔥吃。”

秦嘉道：“吃飯比先前可多了些沒有？”

瓔珞點頭。

秦嘉走近身來，嫌棄地在她腮邊喲：“難聞死了。”

瓔珞愛嬌道：“那你還親我？”

秦嘉笑道：“你等著，我有辦法。”

次日，不知他從哪裏弄了瓶“玫瑰香露”來，瓔珞試著在口中含了些，沖著秦嘉小小勁兒吹氣兒，日道：“有沒有？”

秦嘉抽著鼻子用力目了目道：“嗯，吐氣如蘭。”

瓔珞喜道：“真是好東西姜太公在此，以後便可百無禁忌啦”秦嘉看她高興得磋子艙，不禁搖頭微笑。

只不料才興頭了幾天，瓔珞又改了月口，看見生蔥便覺惡心，末了把那瓶子昂貴難得的香露權當做甜水兒喝了。

雙花不解：“你說三奶奶艙地有孕，為何從未聽說想什麽東西吃？”

瓔珞道：“怎麽沒有？我前日去太太那裏，還聽太太叫人進梅子給她。”

雙花道：“姑娘打算瞞到什麽時候？”

瓔珞道：“誰知秦嘉是怎樣的打算。”

雙花原坐在椅上打絡子，這會子彎腰將椅子拽到床邊，揍近了瓔珞低聲道：“對了，我聽說三奶奶今日將丫頭們都趕了出去，獨自個兒在房中天了天。二房那個小順子跟我說：他聽小杳兒說垂i：毒主摯了門來哭的”

“她哭一哭也是該當的！姑j自且想：姑爺對她面上好．可心都在咱們這邊。她是從小嬌生慣養的大家小姐，受了這樣的委屈，還不該哭啊”

“原先她處心積慮要害咱們，面上又裝好人。我只恨得牙瘁瘁，如今聽了小順於說話，反覺她也挺可憐的。只眼下，—般地懷著身孕，姑爺對姑娘是怎樣的細心疼顧I她比咱們還早著個多月呢，我看姑爺都快忘了她肚裏也有個弦子！”

瓔珞道：“話是這話，可……”兩人說著話，小滿在外頭問道：“水開了，蛄娘可要掭茶”

雙花忙道：“添些罷。”兩人遂收起話頭再不提起。

時日匆匆，轉眼到了端陽佳節。

瓔珞有喜之事己然說開。秦夫人自然是高興的，時常譴人關照問候不捏。

雲恩己“顯陌”，家中瑣事如前委了二奶奶料理，榮夫人叫她只一心養胎。

民諺有雲：“清明插柳，端午插艾”

端陽這日，府呈眾人酒掃庭除、掛艾枝、懸菖蒲、佩香囊、飲雄黃懸鐘馗像等等布置不而足。

秦家二爺秦泰的女兒還在繈褓之中，秦府眼下只得兩個頑童一一霖哥兒與震哥兒。兩人戴著五色絲線，胸前佩著著香香的荷包四處瘋跑，替忙碌的家丁備樣搗亂

二奶奶備辦了家宴．秦夫人領著眾女眷歡鬟堂，其樂陶陶。

秦甘草在宮中與宴。二門{h昧秦嘉公事未歸，大爺二帶與一班清客飲酒作詩，也是熱鬧非凡。

二奶奶正給秦夫人敬酒，忽有丫頭來報：“三爺回來了。”秦夫人還未說什麽，二奶奶忙道：“快叫他進來。”說罷向秦夫人道：“三弟是最該來給太太敬杯酒的，恭膏太太一下子便要；霧兩個胖孫子啊！”

秦夫人笑道：“雲思與瓔珞都在這裏，也罷。叫他進來耽一刻，再去外頭。”

不多時秦嘉進來。除秦夫人與大奶奶、二奶奶外，雲思瓔珞、連同秦甘草的趙李兩位姨娘都站起身來。

瓔珞擡頭看了秦嘉眼，心頭忽地一跳。

秦嘉雖面上笑著，眼底卻有愁雲隱隱!

在座諸人中，瓔珞是最知道秦嘉的，就有天大的事，也甚少掛在臉上。而況今日過節，大家正歡歡喜喜等著他來湊趣，哄秦夫人開心！

秦嘉笑容滿面走上前來，順手從席上享起一只酒杯。二奶奶執壺，向盞中倒}蔫了酒。秦嘉雙膝跪地，將酒杯高舉過頂：“這杯酒兒子敬您，願母親福壽安康‘”

秦夫人接過酒杯，拿帕子掩了口咽了，笑道：“好好好，知道你有孝心。”

秦嘉敬了酒便遭：“大哥二哥都在外頭，兒子這便去了。”秦夫人點頭道：“去罷。”

秦嘉起身離去，中間並未向瓔珞看上一眼，瓔珞更是覺得不對頭。

目送他出了門，瓔珞轉過視線，掃了右手邊雲思眼。見她瞧著秦嘉的背影讚膀．眉尖微蹙，似亦有所感。

女眷散席自然早過外頭，瓔珞回了房中便著急等待，只盼著秦嘉回來問個明白。可等來等擊，秦嘉一夜未歸。

次日又等了一早上，依舊不見人影。瓔珞想了想，叫雙花過來吩咐道：“你去外頭問問，看梧桐在不在家裏，若在，叫他進來。”

雙花去不多時，果然引著梧桐來見瓔珞。瓔珞命他在腳踏上坐了，慢慢問道：

“三爺昨日去了哪裏，都做了些什麽，你可知道”

梧桐道：“去了五王爺府。”

瓔珞道：“五王爺找他是什麽事”

梧桐苦著臉道：“奴才不敢說。”

瓔珞大驚，忙問，“出了什麽事”

梧桐道：“好像是有點事，只這事太過離奇，奴才又聽得不甚明白……”

瓔珞急道：“你只說你聽到的。”

梧桐道：“好像是五王爺說，崇徽公主……想嫁進咱們家，給三爺做夫人！”

瓔珞大奇：“公王”

梧桐點頭道。“是公王，就是三爺代讀祭文的那個。”

瓔珞忙道：“你是聽誰說的”

梧桐道：“王爺跟三爺說話，說了整整一個上午。我中間進去一趟回事，聽到了幾句。三爺當時惱怒激動得很，說話聲音不小。”

瓔珞楞了好半天，向梧桐道：“你去罷。方才的話，切記切記不可再想別人說起。”

梧桐用力點頭：“除了您問，我自然誰也不說。”

梧桐出去瓔珞便癱在了椅上。雙花白著臉問，“姑娘，哪有這樣的事必是梧桐聽岔了！”

瓔珞搖頭道：“這樣的事，也不是就定投有……只是，怎麽竟會落到我們頭上。”

雙花道：“哪有堂堂公主……”

瓔珞擺手止住：“雙花，武周時太平公王看上了薛紹，但薛紹已有妻室，武皇便派人殺了薛妻，將公王嫁了過去。”

雙花嘴巴張得老大：“姑娘。”

瓔珞緩緩說道：“秦幕曾在朝堂之上替她解圍，少女情懷大多如此，這都是有的。只是，皇後是公王生母，薨逝才過百日，不管公王看中了誰，也不該是此時提起啊”

雙花都快哭了：“姑娘，你陜想想力法吧。猢苻裏已經夠亂日勺了，再來一個，不是真成‘三國演義’了”

瓔珞冷冷道。“若真有此事，誰也想不出辦法來！一個不慎，得罪了皇家，什麽下場你就想罷！”

雙花呆了許久．喃喃道：“咱們這位姑爺，果然不是做和尚的命啊！”

一天過了一多半，秦嘉仍未回來。

用過了午飯．忽有人來回；“有公公來傳聖旨，闔府跪接”

纓絡耳中“嗡”地一聲，扶住了雙花，搖搖欲墜間咬牙說道：“是福不是禍，是禍躲不過!”

纓絡趕到時人已到了一半。雲思挺著肚子站在人群中，極是顯眼。

待人聚齊，傳旨太監南面而互，傳的卻是口諭：“傳翰林院學士秦嘉之妻李氏、妾蘇氏入富覲見。”

只此一句話，來龍去脈全無纓絡！中多少有數，其餘眾人卻是個個一頭霧水，忐忑不安。

秦府接聖旨一年中總有十幾回，可從來沒有哪道旨意是傳給女眷的。

若是宣秦夫人進宮，倒興許是皇太後有什麽賞賜。可秦嘉一介學士，年紀尚輕瓷歷尚淺，召見他的家謄究是為何且除了正房妻室，竟又令姨太太同去

不要說秦府，便是六部官員府邸加起來．也沒出過這樣的奇事

太監傳過了口諭，照例接了賞銀原地立等李蘇二人。秦甘草不在府中，大爺在吏部為官，當下走過來笑問：“李公公，不知宮裏傳我兩位弟妹，是為了何事”

李公公笑道：“秦夫人，澍R才也不得而知，咳，進去了不就知道了。”

作者有話要說：都給我閉上嘴，不許嚎！

李雲思過門時我就提醒過你們：這只是“一”位正房夫人，而已！

來來來說說安排這個情節的用意。

很簡單，要讓一位名*妓佛擋殺佛、神擋殺神，一路過關斬將做到相府正房夫人的位置，請恕我黔驢技窮、江娘才盡，只能想出這麽一個曲線救國的辦法了。

而對於越來越高的要求男女主揚眉吐氣不再憋屈的呼聲，我也只有這麽最後一招了……

所以，不要郁悶！請用力歡呼——為本文最最狗血，最最大快人心的真正**終於來臨！

40 連理枝頭

宮裏召見，自不能浩浩蕩蕩丫頭婆子帶上一堆。李公公倒是個好說話的，向大爺道；“兩位夫人身子不便，叫個貼身兒的丫頭跟著罷。”

大爺當即指了瀟瀟與雙花同去。

府門口有車等著。

雲思與纓絡上了車，兩個丫頭在外頭跟著。車內並無旁人，李公公是騎馬來的，只一名車夫坐在外頭趕車。

車輪軋軋聲中雲恿低聲問纓絡遭：“蘇姨娘，你可知是什麽事情”

纓絡道：“不知。”

雲思便不再說話。

纓絡看著雲思鬈上發釵，心中暗想：此刻她與雲思雖算不上同仇敵愾．總也算是禍福相連，此事似不該瞞她。可轉念再想想，終究未曾開口。

到了東華門，門口大牌於上大書著兩行宇：文官下轎武官下馬。

纓絡與雲思下了車，卻瞧見門首停著兩乘軟轎。

李公公道：“貴妃娘娘體恤二位夫人，怕累著了，特下旨派了轎子在這裏。”

纓絡與雲思對望一眼，皆不知這位貴妃娘娘是哪一位。

得進紫禁城，一睹天家威儀，原是難得的緣法。可纓絡坐在轎中心緒如麻，一路全不知瞧見了些什麽。

轎子路向西，未了停在處巍峨宮殿前。李公公將手一伸，道：“兩位夫人清罷，貴妃娘娘自在裏頭等著你們呢。”

一旁早有素衣宮女過來，引著兩人向裏頭去。

纓絡擡頭瞧了眼，見宮殿匾額上頭寫的是“儲秀宮”三個字。

那宮女將二人引進偏殿，躬身退去。

又一名年歲大些的宮女從裏頭笑著迎出來，蹲了個身道：“兩位夫人，請這邊來，娘娘已等了好一會子了。”

二人連忙還禮，跟著她走進殿中。

殿中光線甚暗，過了片刻方能看清：一名三十上下的宮裝女於端坐椅上，含著笑看她二人。

纓絡跟在雲思後頭，兩人上前步，一同跪倒，口稱：“奴婢李氏，奴蜱蘇氏給貴妃娘娘請安。”

貴妃甚是和藹，叫左右將兩人扶起，說道：“來人，賜座！”

宮女掇了兩張矮凳來兩人拜謝了，各自輕輕坐下。

貴妃看著雲思道：“你是李氏”

雲思忙站起身回：“正是!”

貴妃笑道：“說了不必多禮，你們身子不便，坐下起來的，不可景著了。”說著又叫人拿鮮果點心過來。

貴妃徐棣說道：“皇上向來倚重國老。秦瑛秦煥都在朝中效力，如今又加上秦嘉。皇上道你秦家一門良臣，該當另眼看待，多多撫慰才是。上回朝鮮國使臣來朝，秦嘉Ⅱ了大功。皇上愛他盱華出眾，於他甚是關切。”

“這不是昨日黑龍江將軍入京述職結皇上帶了幾條白魚。皇上吃著好．便教靴4你們進睞，一來認個門兒，往後多多進來，我也有個說話的人。二來把這魚帶回去，這是上好的補品，給國老跟夫人補補身子。國老身子康健。也能營皇上多效力幾年不是！”

雲思與纓絡聽了便要離座拜謝，貴妃令宮女止住道：“免了免了。”

貴妃這一番話有情有理，堂皇正大，卻是牽強無比。

纓絡坐在凳子上，眼見殿內侍立的十來個宮女個個屏氣凝神，行動間亦無半點聲響。可殿慶窿寒宰率，總似有什麽聲音就在左近。

她似不經意地向後偏了偏頭，

眼望見東首處另有間屋子，想是寢殿。門口垂著珠簾，裏頭影彩綽綽似有人在。當下心中雪亮一一知十之八九便是崇徽公王藏身在那裏。

貴妃又殷殷問了幾句話國者身體息樣，家中可有什麽難事

問雲思是何時的產期，問纓絡可還害喜．又笑說了幾句自己當年懷著十二皇子的情形一一家常絮語正說著．便有人來回：“太後那裏請娘娘過去。”

纓絡雲思便站起來告辭，貴妃道：“如此咱們改日再說話罷。”隨手指了個太監道：“好生送她們出去。”

雙花與瀟瀟在宮門口正等得焦急，忽見轎子擡出，忙跑了過來。

雲思靠在座上不說話，纓絡便掀簾向兩人道：“回去”

到了家徑去上房，秦夫人屏退了人魯急問道：“是什麽事？”

雲思坐了椅上擂頭；“是‘儲秀宮’貴妃娘娘召見，卻只是說了幾句閑話．倒是賞賜了不少東西。”

秦夫人聽了道：“此事蹊蹺！”！司雙環：“老爺跟秦嘉凇回來”雙環回說沒有。

秦夫人又問：“宮裏禮數太，你們投失了禮罷”

雲思便將方才在“儲秀富”中對語與纓絡'棚拜腫鐘！節俱學說了一遭。秦夫人聽了點頭道：“還算好，你們沒進過宮，又是臨時召見，些許差錯不至怎樣的。”看看二人道：“你們先回去躺著罷！”

等到今日晚間，秦嘉終於回來了。

在上房耽了許久，與老爺夫人並雲思說話，到纓絡這裏時已是深夜。

纓絡躺在榻上聽見小滿驚喜道：“姑爺可來了”，忙起身下床。那廂秦嘉低聲問道：“睡下了麽”

纓絡忙接口逼：“哪裏還睡得著'你快過來}”

素嘉走進臥房，先到床邊按住了攖絡-“不忙在這刻，你躺著聽我慢幔說給僻口道。”

纓絡依言躺下，眼睛一眨不眨盯著秦嘉。

秦嘉今日並來像端午那夜躲閃，直視纓絡，道：“我說了你莫要生氣著急！”

纓絡在枕上點頭。

秦嘉道：“公主，是今上的崇微公主……”

纓絡心中一涼“公王要你做駙馬！”

秦嘉驚道：“你如何得知”

纓絡道：“咋日你投回來，我已問過了梧桐。”

素嘉拉過纓絡的手道：“你們今日進宮，我便知道已瞞不了你，卻投想到是梧桐早說了。”

纓絡道：“聖旨已經下了”

秦嘉道：“沒有。此事並非沒有轉圜，你別急。”

“端午那日，是王爺奉旨j哥我叫去，試探心意。我自然不肯……”

纓絡低低道：“這哪裏是由著你肯不肯的。裁只疑惑皇後新逝，何以……”

秦嘉道：“正因皇後新逝，柏此事。皇後膝下，就是公主這一個骨血。已張三年前已張羅著鳳臺選婿，為著皇後生病，公主不忍遠離，因此耽誤了婚事。”

“皇後臨終時說：公王早嬲笄志年如依制守孝，又是三年辰光。囑聖上如有臺適人端。不必拘泥禮祛。除此之外，證有一條一一皇後愛惜公主過甚．．遺言駙馬聽其自擇。皇上心痛皇後早逝，又視公王如掌珠，自然無不聽！”

瓔珞道：“三奶奶怎麽說”

秦嘉苦笑．“她仍是個冷漠脾氣，天塌下來也不見得多一分表情的。”

“就算她不說話她娘家也該有個話說。老爺太太……”瓔珞說到此處自己也咽住了一一這件事誰有話說都無濟於事．只看秦嘉是怎樣的態度了。

牛不喝水，就算強要按頭，也多少該給牛一個說法兒。

秦嘉低頭看著瓔珞．眼神沈痛追悔：“瓔珞，你說我當初非得去出那個風頭做什麽”

瓔珞舉手掩住了他口，斷然說道：“不能譴麽想。秦嘉，這不是你的鍇處．你千萬不可自責！”

秦嘉緩緩合上雙目，只將瓔珞的手在臉頰上來回摩挲。

兩人誰也不說話。許久，瓔珞靜靜問道；“豪嘉，你後悔麽”

這句話瓔珞曾經問過。那是在“梅花別業”之中，繾綣之後．忽有此一問。

彼時間話之人是何等甜蜜，答話之人又是何等歡愉‘

秦嘉心中忽爾靜，牢牢握了瓔珞的手。望著她黑漆蒜似矧}笑似嘲非嘲的雙眼，卻是換劃了愁容淡淡一笑，依前答道：“怎會”

瓔珞歪歪頭“我也不後悔。”

秦嘉道：“我不會答允的。雲思一事已是大噔，怎能一錯再錯”

瓔珞道：“我只問你，若那公主終宄搏了過來，你是如何待她”

秦嘉不假思秦道：“《詩》雲：‘永言配命，自求多福。’…(註1)

瓔珞格格一笑．滾向裏床：“秦嘉，我原總是埋怨老天不公，無端教我1^落風塵，給人輕賤。如今看來，老天對我已好得很了。”

秦嘉憐惜說道：“瓔珞，這樣的時候，你還說這樣的話！”

瓔珞道：“你師父役教過你嗎愈是這樣的時候。愈要說這樣的話。”她翻身坐起，正色道：“我也引一回《孟子》：富貴不你}淫，貧Ⅲ壞能移，我都信你。只‘威武不能

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