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炙幹
“你這個傻瓜！”
“你才是傻瓜！我不能替你，還不能陪你麽？”
慧緣坦然一笑。盤膝坐下，將纓絡橫放腿上
他是僧人，死生原就不怎麽放在心上。此刻雖然是心上人的死期，但既然有自己相陪，兩人能夠同葬火海，他也便無甚遺憾。
濃煙愈來愈烈，纓絡給嗆得不住咳嗽。圈外忽然有人高喊了一聲：。
“饒了他們罷，怪可憐的！”
卻無人附和，亦無人開口反對！
誰都知道，此刻便是族長有心滅火救人，也已太晚了
纓絡的衣角已然被烤得卷起，她昏昏沈沈躺在慧緣懷裏，心中卻覺安詳喜樂。
“傻瓜，你已替我念過‘往生咒’了，我不聽你念經，你親親我罷！”
慧緣低下頭來，在她唇上輕輕一吻。
纓絡伸出手去，牢牢摟住了慧緣的脖子。
唇齒相依，抵死纏綿！
一花一世界，三藐三菩提！
“我們就在此刻拜堂成親，我娶你好不好？我們去地獄做一對鬼夫妻！”慧緣在瓔珞耳邊大喊。
烈焰翻騰，纓絡已聽不清楚，她唇上凝著一絲笑意，雙眼慢慢合攏
“纓絡！”
慧緣眼睜睜看著她漸漸不動，右臂從自己脖子上滑下。他的僧袍已然起火，腿上燒傷了一大片,可驀地裏一陣激痛卻來自心頭，他拼盡全身氣力大喊了一聲：。
“纓絡！”
這一聲痛呼如同驚雷，直震得四面青山隱隱作響，轟轟隆隆半日不絕！。
火圈外有那不禁事的人竟不由自主地用手去捂耳朵
好容易一聲響過，緊跟著卻又是一聲轟隆。天際一道極亮的紫色閃過，有人驚喜叫道：
“老天！是雷聲”
“下雨了！”
17娶妻娶妾？
久旱逢甘雨，下了整整兩個時辰。
寧家莊河滿橋橋漫，屋漏床床濕，卻是人人喜上眉梢
南蒲從祠堂放回，見了慧緣，從頭到腳從腳到頭將他打量了三遭兒，一絲兒客套也無，板著臉問道：“大師想通了麽？何者是慧？”
慧緣腿上燒起了一溜兒燎泡，正皺著眉頭自己上藥，見南浦進來忍著疼站起來施禮，聞言略一思索，隨即低眉答道：
“饑來吃飯倦來眠！”
“何者是緣？”南蒲步步緊逼。
慧緣擡起頭：“業不重不生娑婆，情不深不墮輪回！”
南蒲轉過頭偷笑，雙花在旁急得跺腳：“能不能說人話？”
寧淵出門去送大夫，聽見這句實在憋不住笑出了聲，笑罷又趕緊賠禮：“慧緣師傅，對不住對不住！”
“好好好，說人話，說人話……”他到底做了十幾年和尚，嘴上說著“說人話”，卻一時想不起來“人話”該怎麽說。
南蒲拍了拍雙花的肩：“他說要娶你家姑娘過門兒——白頭偕老，早生貴子，兒孫滿堂，公侯萬代！”
慧緣倏地紅了臉。
南蒲忙道：“怎麽，你敢說不是？”
“不不不，沒有不是，正是，正是！”慧緣難得地有些語無倫次
纓絡在火場只是高溫窒息，慧緣抱她回來，不一刻已然蘇醒。只是高熱不退，又受了大驚嚇，身子虛弱得很。前面大夫瞧了，開了方子囑咐靜養。慧緣自是寸步不離守在床邊。
過了三日，纓絡已無大礙。這天早起慧緣服侍她吃了藥，便遲遲疑疑道：“我原答允了去天寶寺講經說法，你看……”
纓絡微笑道：“答允了的事自然要做，我看什麽？”
慧緣不由也是一笑，低聲道：“不出十日我便回來。你再休息幾天。等我回來，咱一起回家去！”
秦夫人當日遍尋纓絡不獲，急得跟秦甘草吵了一架，硬逼他給九門提督下令，派兵丁出去找人。秦甘草給她纏得緊了，拍桌子大怒：
“漫說我無權調兵，便是有權，也不能調來去替你尋一個妓*女！你就不要再胡鬧了好不好？”
秦夫人大哭，什麽端莊嫻靜、風度儀態全丟到了一邊：。
“什麽妓*女!那是你兒媳婦兒!你個死老頭子，找不到蘇姑娘，我跟你沒完！都是你，好好的兒子，硬是送去當了和尚……你倒是左一個右一個生得興起，我可就這麽一根獨苗兒，哪天你個老不死的兩眼一閉咽了氣兒，你讓我指靠誰呀，我的秦嘉呀……”
秦甘草給夫人鬧得無法，只好日日在外躲著不回家
這一日秦夫人晨起梳妝已畢，照例正長籲短嘆，忽有人來報：。
“三公子回來啦！身後還跟著一個漂亮姑娘！”
她驚喜交加，猜著便定是蘇纓絡同秦嘉在一處
待到兩人並肩進來，一眼瞧去，蘇纓絡面上微紅，自家兒子神色躲閃，她便更是篤定——自己這積年夙願十之七八是要得償今日了！
當下喜不自禁，一疊聲兒地吩咐：“快去叫廚房備辦一桌好的，別忘了把去年埋在合歡樹下的那壇子酒掘出來！跟兩位奶奶說一聲兒，午飯不用過來伺候了。”
雙花答應了一聲，跟著笑道：“還是老規矩，葷素分開？”
秦夫人瞪了她一眼：“沒眼色，自然是……”沒說完卻又搖頭：“暫且還是老樣子罷，說著憐惜地看了看秦嘉：“他吃慣了素，只怕一時還不習慣！”
秦嘉平時在寺中，偶爾雖也回家看望父母，但畢竟是少經天倫之樂。此刻見母親歡喜得說話聲都有些顫抖，不由又是不安，又有些不自然。
輕聲喚道：“母親！”
秦夫人卻似沒聽見，將手一拍：“哎呀，險些忘了，快，雙花陪我去給菩薩上香!”
說罷也不顧秦嘉和蘇纓絡，扶著雙花的手急急往後頭佛堂去了
幾個侍立的上房丫頭都抿著嘴兒樂，一個伶俐的搬了椅子過來，笑嘻嘻向秦嘉和纓絡福了個身：
“只一把椅子，我說慧緣師傅，是你坐下，還是這位姑娘坐啊？”
秦嘉積習難返，才要雙手合十，又放下了，無奈地瞧著她道：“你是叫梅姑罷，一直跟著母親的？”
“夫人早給我改了名字，你猜猜看！”小丫頭搖頭晃腦
秦嘉道：“這哪裏猜得到？”
小丫頭道：“就沖著這名字，夫人今天一定會賞我！”說罷得意地環顧四周。
一個穿雪青褲褂、瓜子臉的小丫頭插嘴道：“三公子，她的名字是一味藥材！”
“藥材？”秦嘉略一沈吟：“嗯，可是當歸？”
“猜中了，是當歸！”
秦嘉正要說話，秦夫人已然笑容滿面返回。秦嘉走過去攙了她道：“母親，孩兒……不孝。”
秦夫人拉了他的手道：“不許說這樣的話。”轉過臉來又向丫頭們道：“都下去罷，我們說說話兒。”
眾人躬身退下。
秦嘉扶夫人坐下，這才慢慢將前事說了。說到火刑時秦夫人唬得不輕，忙撩起秦嘉的褲腿查看傷勢，又拉著纓絡細細地瞧，只問：“沒傷著罷？”
纓絡心中暖暖的，轉了個身給秦夫人看：
“我一點事都沒有，多謝夫人關懷！
秦夫人望著秦嘉笑：“瞧，就快是一家人了，還這麽生分！”
纓絡低頭不語。
秦嘉見纓絡害臊，忙搶著將她不辭而別一事解釋了
秦夫人道：“放心，你媽沒老糊塗呢。這個彎子還繞得過來。她這都是一心為你想，生怕你為難，又怕你現在允了將來懊悔。這個我豈有想不明白的？”
纓絡道：“夫人不怪我自作主張就好。”
秦夫人佯裝不悅道：“怪可還是要怪的！你不管怎樣也該同我說一聲兒。怎麽，難道我這個做媽的，還不如你替他想得到？他若想不通，我還能硬逼著他不成？那日你悄沒聲兒地走了，我天天逼老爺派兵去找你——老爺說我胡鬧，躲著我，已是好幾日沒回府了……”
說著便笑。
秦嘉與纓絡對視一眼，也不禁微笑。
秦夫人又說：“那個甚麽族長也太無法無天了些，窮山惡水出刁民，我必說給老爺知道！
秦嘉道：“母親這話是，寧家莊雖離京不遠，但山高路險，少有人知。是該知會朝廷，請人管上一管。回頭我再請慧安師兄去哪裏講講‘大悲心陀羅尼經’，也去去那裏的戾氣。”
秦夫人與纓絡都點頭稱是。
當晚秦甘草回來，知道兒子竟肯還俗回家，自也是喜不自勝，闔府歡喜不提。
次日秦嘉回了寺裏，少不得有一番交待。眾僧得知他要脫下袈裟，雖意外難舍，卻也並不強加挽留。
他與幾位德高望重的老僧商議，有意要慧安接替住持位子，眾僧都點頭同意。慧嚴孤掌難鳴，忿忿鬧了一回，也只得罷了。
佛家有三不留——求學不留、雲游不留、還俗不留
佛教戒律於僧人歸俗甚是通達，甚至允許比丘一生還俗七次！且儀式亦甚是簡單，與受戒時全不相同，只須當眾繳出戒牒衣缽，改換衣裝，宣布還用俗家名姓，即是歸俗
但香積寺是皇家寺院，原是本朝高宗為太子時，為追念生母恩德，請旨奉敕建造的。因此住持歸俗須報朝廷知道。
如此一番過場走完，待最終塵埃落定已是一月有餘
這日秦府大排家宴，替秦嘉接風。宴罷秦夫人將秦嘉留下，滿心歡喜說道：
“我已請人看了日子，也同你父親商議過了，明兒個就極好，替你跟纓絡把事辦了。”
秦夫人只道兒子聽了必是高興的，誰知秦嘉皺眉問道：“怎麽如此倉促？”
秦夫人道：“難道你不急？”
秦嘉道：“母親，我是說，聽聞婚慶之事十分繁瑣，這才幾日的工夫，如何能夠備辦齊全？”
秦夫人失笑道：“我的傻兒子，媽你還信不過嗎？哪有不齊全的道理？”
秦甘草在旁卻聽出了意思，看了秦嘉一眼道：“婚禮？”
“是啊父親。”
“你是想……”秦甘草有些猝不及防。秦夫人此刻也已明白過來：。
“孩子，你難道想取纓絡作正房？”
秦嘉莫名其妙：“不做正房做什麽？”
秦夫人與秦甘草對望了一眼，各自沈下面色。半晌，秦夫人才道：。
“我的傻兒子，你做和尚都做傻了……你去隨便打聽打聽，莫說我們這樣的門第，就是一般的小康人家，蘇姑娘這樣的身份，也絕做不到正房太太！”
秦嘉臉色鐵青：
“父親母親，可兒子從未想過娶小，兒子有纓絡一個媳婦兒就足夠了啊！”
秦甘草本極不願兒子才回家就令他難堪，可忍了又忍終於忍不下去，拍案大怒：
“豈有此理，簡直胡說八道！”
18峰回路轉
秦嘉臉色鐵青：
“父親母親，可兒子從未想過娶小，兒子有纓絡一個媳婦兒就足夠了啊！”
秦甘草本極不願兒子才回家就令他難堪，可忍了又忍終於忍不下去，拍案大怒：
“豈有此理，簡直胡說八道！”
秦嘉有些不知所措，看了看父親，又看看母親，茫然說道：“如不能娶纓絡為妻，那兒子還俗，所為何來？”
“你……你這個孽障……”秦甘草氣得手腳發抖，一陣陣頭暈目眩
秦夫人忙勸道：“老爺別著急，莫氣壞了身子。兒子從小就在香積寺，這些道理他不懂，也屬自然……”說罷大聲呵斥秦嘉道：“還不快跪下！”
飯⊙飯●小★說☆論壇
秦嘉依言跪倒，口中喃喃說道：“父親別生氣，都是兒子的不是！”
“老爺你先歇著去，待我慢慢跟他說。”秦夫人作好作歹將秦甘草勸了出去，眼看著貼身隨從過來攙了他往書房去了，這才嘆息一聲，轉回來坐下道：。
“你起來罷！”
“母親！”秦嘉極是不安：“父親終日勞累，身子向來不好……都是兒子的罪過！”
秦夫人搖頭道：“你放心，你爹他沒事。不過秦嘉啊”，秦夫人招手示意他過來，替他拂了拂衣角：
“即便是來日娶了正房，你要喜歡纓絡，私底下偏疼她些，又有誰來管你？別那麽死心眼兒，啊！”
秦嘉輕聲道：“我若娶了正房，便是待瓔珞不好。”
秦夫人氣結，望望兒子清秀的面龐，一句金玉良言湧到嘴邊：。
這世上的男子之於女子，一時情動的多，一世留情的少。你現在愛她非她不娶，以後可未必仍是如此。梁祝傳說能千古，還不是因為那樣兒的人太少見？這些事你將來慢慢地就會明白了。
可轉念一想，兒子剛過二十，從前又不識□，如今可算得是情竇初開——若不由分說兜頭一瓢冷水，豈不澆得他灰心喪氣？。
罷了，“情關難過”總好過他“情關堪破”，又回頭去做和尚……。
想到這裏，遂將到了嘴邊兒的話咽住不說。重新斟酌了片刻，決意從另一頭勸起：
“你想娶瓔珞為正房，這話說出來，只怕第一個不同意的就是瓔珞自己！”秦夫人擺手止住秦嘉，“你且聽我說完。”
“瓔珞看來是個明理懂事的孩子，必不會無視這中間的利害，由著人家恥笑我們秦府。你想想便知道，你爹是當今聖上親許的‘國老’，若當真從青樓中娶回個兒媳，旁人可得怎麽說，怎麽看他？”
“最要緊的是，他日傳到聖上耳中，‘家風不正’這四字考語，你爹他受不受得起？不能齊家，何以治國？這‘修齊治平’的道理，你比我明白罷！”
“母親……”
“你不必忙著分辨，我知道瓔珞清白。可我知道沒用，旁人不知道。況且就算旁人知道，也於事無補！孩子，人活一世，有苦有甜，能窮能富，什麽都改得了，唯有這出身命中註定，至死不變！”
秦夫人說到此處，似乎感慨良多，嘆息一聲道：“若是男子，倘能自家爭氣，那倒也罷了。可輪到女子身上，就沒這麽便宜了。”
“咱們眼前就有例子——你那二庶母，父親是官家子弟，生母卻是個戲子。到現在三姨娘跟她爭吵，人前人後還要提起這事，羞辱於她。這還不是自己做戲子，只是戲子的女兒。已是隔了一代，人家仍舊還不肯放過。更不要說戲子的名聲已強過了青樓中人許多。你若娶瓔珞，自己去想！”
秦夫人擲地有聲扔下四個字煞尾，自端了茶杯喝茶，等著秦嘉反駁。卻不料秦嘉一聲不吭，一雙眼睛只定定地瞧著桌腿。
秦夫人見狀，料他是無從駁起，心中失落難過。遂寬慰道：“你也不必難受。這不如意的事啊，誰身上都有。楚霸王還“別姬”呢！漢元帝還唱‘漢宮秋’呢……全看你怎麽想！”
她這到這裏，秦嘉忽然笑了：
“娘，還有一樣兒也是命中註定改不了的——這麽多年了，您愛聽的戲還是這幾出兒！”
秦夫人一楞，嗔怪地拍了兒子一下：
“拿你娘取笑！”
見秦嘉有心說笑，秦夫人便問：“怎麽，想通了？”
秦嘉老老實實地搖頭：“沒有！”
“咦，沒想通你笑什麽？”
秦嘉苦著臉道：“娘，若是哭有用，我早就哭了。”
“你……你這孩子！”
楚霸王和漢元帝都勸不下秦嘉，秦夫人第二日索性來了個車輪戰，叫了兩位姨娘一起來游說。
三人從午飯後整整兒地說到日頭偏西，茶水費了十來壺——卻無奈她們這廂“三英戰呂布”，秦嘉這頭是“徐庶進曹營”——實在逼得緊了，吐出一句：。
“若不能為妻，還是叫她嫁於旁人罷！”
繞老繞去，又回到了老路上……
原指望兒子不做和尚了，轉眼便可娶回個名門淑女成家，再過兩年不定就能抱上孫子——秦夫人想得花好月圓花團錦簇，不成想到頭來竟是這麽個解不開的局面！。
瓔珞自重回秦府，這些日子仍如前住在“應雪軒”中，仍是翡翠同珊瑚服侍。
也不知是不是自己心虛，她總覺得兩個小丫頭待自己與前番不同——不覆是招待客人，倒怎麽看怎麽像是服侍自家人。且服侍的不是夫人，妥妥兒的是如夫人！。
瓔珞到鬼門關走了一遭兒，已不是從前的想頭。秦嘉既拋得開佛祖，她也便放得下癡心——哪怕他娶十個正房太太又怎樣，他的心只有一個。
在寧家莊時，她已與秦嘉說過，能在他身邊做個小妾，已屬望外之福。可秦嘉斥她胡說，道是：
“這些事少操心，你只管歡歡喜喜等著做新娘子就是。”
如今回了“應雪軒”，她日日盼著再同秦嘉好好說說，勸他打消妄想。可不知為何秦嘉絕足不來，只急得她時時胡思亂想，只疑心他是不是惹怒了他父親，竟給亂棍打死了！
好容易這天秦嘉露了回面，提了一籃白沙枇杷來給她
她也顧不得許多，拉了他到裏間，急急忙忙問道：“怎麽樣了？你別同老爺夫人頂嘴，好好聽他們的話。”
秦嘉上上下下打量了她一遍，這才笑道：“你怎知我同他們頂嘴？”
瓔珞無暇跟他胡扯：“到底怎麽樣了，你別讓我著急！”
秦嘉仍是笑：“急著做新娘子？這可不大好，新娘子該矜持些啊！”
瓔珞急得跳腳，秦嘉忙按住她道：“好了好了，我說我說。”
他慢條斯理在椅上坐了，慢慢騰騰將前事說了一遍
纓絡聽罷，煮雞蛋清兒似的臉上幾乎愁出了褶子：。
“你怎能如此氣人！這下糟了，你娘定以為是我挑唆你的。”
“這可冤枉，我娘一直誇你懂事。況且我這兩天都沒來找你，你卻去哪裏挑唆我去？”
纓絡有氣無力道：“你到底想怎樣？”
秦嘉笑嘻嘻道：“不就是想娶你做正房嘛！”
“可這根本辦不到！”
“誰說的，你只等著瞧罷！”
“你有什麽辦法？”
“沒辦法！”
“那你……”
秦嘉狡黠地一笑：“你別急呀，我是沒辦法，可我娘有辦法！”
瓔珞楞楞地瞧他。
“你放心，我娘神通廣大，天下絕沒有她想辦卻辦不成的事。你只看我是如何還俗的，就知道了。”
“你這是什麽意思？”
“意思就是說，等我娘明白她是無論如何也別想叫我娶個不姓蘇的正房回來，她就會替咱們想辦法了！”
瓔珞聽了這話，半信不信的，皺著眉頭仍是憂心忡忡
誰道竟不出秦嘉所料，又過了幾日，秦夫人果真想了個絕妙無比的法子出來——將蘇瓔珞搖身一變，變作了禮部侍郎李太原的義女！
知母莫若子，知子莫若母，秦夫人與秦嘉這母子倆，實在算得是勢均力敵、旗鼓相當，至此一人贏了一局！
只秦嘉心中有些疑惑，李太原何以肯幫這麽大的一個忙？。
多個義女與尚書府結親自是好事，可這位義女來歷非凡，乃是名城名妓！這個名聲兒，李太原難道竟不在乎？。
秦夫人聽了這話嗔道：“沒人幫你，你要叫屈，現下有人相幫，你又要疑東疑西！”
秦嘉道：“我只是好奇。”
秦夫人道：“這位李大人呀，跟你爹是同年，當初科考案出來，受了牽連，險些滿門抄斬！多虧了你爹在皇上面前進言，才保住了全家性命。所以啊，莫說是收個義女，便再難的事，只要咱們開口，他絕無推脫的道理。”
秦嘉點點頭，卻又道：“既是如此，母親早為何不找他？”
秦夫人瞪了秦嘉一眼：“你呀，白念了好幾年的經，施恩不望報的道理都不懂得。若不是為你這活祖宗，若不是逼得實在無法可想，你爹肯去求他？”說著用力在秦嘉額上戳了一指。
19洞房
瓔珞次日便給李府派人接去了。為怕她人地兩生住不自在，因此除雙花外，秦夫人又特地叫翡翠也跟去伺候。三姨娘聽說後湊趣道：
“幹脆叫珊瑚也跟去就是了，難道還怕吃窮了親家不成！”
婚禮定在了下月初八，秦夫人叫秦嘉的二哥秦瑛問過了永定門外的黃瞎子，說乃是個千載難逢的好日子，最宜嫁娶。
日子一定，秦府上上下下立刻便忙亂開來不提
闔府為著秦嘉的婚事團團轉，新郎官兒卻是閑著無事。秦夫人說是：“你只要快快長些頭發出來，便是功勞！”
這一日秦嘉清晨起來，讀了幾卷佛經，寫了幾幅大字，覺得屋裏憋悶得慌，便到府中花園散步。
正是早春時節，他舉目見白楊挺拔，垂柳婀娜，踱著步兒隨手拈了片柳葉放入口中，慢慢咀嚼那清苦。忽聽童音齊喚：
“三叔！”
秦嘉低頭看時，原來是大哥秦煥的一對雙生子——才交七歲，還沒有大名，家裏人喚作霖哥兒和震哥兒——二孩就蹲在旁邊一堵花墻下興高采烈不知正玩什麽，打過了招呼便不再理睬秦嘉。
秦嘉道：“你們兩個，仔細花枝子刺破手了。”二孩頭也不擡應了一句。霖哥兒趴在地上，小屁股撅起老高，震哥兒在旁只叫：看清了麽，看清了麽？。
秦嘉一笑，順著小路徑自向前走。
這條路是石子漫的，上頭刻意留了不薄不厚的青苔。這時顯不出好來，到了炎炎夏日裏，映著兩旁蒼翠竹影，那才是走來遍體清涼。
石子路並不通向園外，乃是繞花園圍成一個大圈。秦嘉走了一炷香時分，又走回到大柳樹下。他想著心事，也不留意那小哥倆趴在地上起了爭執
“不是不是，明明是它自己動的。”
“你長那麽大眼睛管喘氣兒的？那是風刮的！”
“你眼睛才是喘氣兒的！不對，你眼睛是吃面條的！”
“你那是死魚眼睛！”
“嘿，咱倆是雙棒兒，我是死魚眼睛，你能是活魚眼睛？”
“我……好好好，我不跟你犟嘴，哎，你看三叔在那裏，我們請他評評理。”說著便叫：
“三叔三叔，你來看看，到底是雀兒動，還是風動？”
秦嘉一時沒聽清霖哥兒說話，皺眉問道：“什麽？”這時便聽旁邊有人咯咯笑著插話道：
“哈哈，不是風動，不是幡動，仁者心動！”一個綽約少婦手擎一把怒放的李花，引著一小群蜂蝶嗡嗡嗡地圍著，眾星捧月般走過來，望著秦嘉揶揄道：。
“三弟，想蘇姑娘呢？”
秦嘉定睛看時，原來是自己的堂姐姐，三年前嫁到劉家的秦雨。他俊顏一紅，訕訕道：“姐姐幾時來的，我竟不知道。”
“你那心思都不曉得飛哪兒去了，能瞧見我？”
“我是說，姐姐幾時回來的？”
秦雨還未說話，兩個孩子已撲過來叫嚷：“姑姑姑姑，三叔三叔，你們快看看嘛！”
原來他兩個在花墻上一個小洞裏發現了一只小麻雀，不知是死是活。霖哥兒一口咬定方才看見它動了一下，震哥兒卻說是風吹的，因此兩人爭吵
秦嘉彎腰看了看，遲疑道：“好像……是動了一下，對，動了，活著。不過大概受了傷。”
霖哥兒歡呼：“我說罷！”
震哥兒從諫如流，使小手捅一捅秦嘉的腰道：“快快快把它捧出來。”
秦嘉站起身笑道：“使不得，捧出來，它就真活不成了。”
“這是為何？”二孩同聲質問。
“不管它，或許還能活幾天。要是碰到它，身子沾了生人氣味，它媽媽就不要它了。”
“真的？”
秦嘉認真點頭。
震哥兒想了想，極豪邁地一揮手：“那又怎樣，我們養著它就是。”
“它才不肯叫你養呢，麻雀這東西氣性最大，你把它抓來，它就不吃不喝，閉起眼睛誰也不看，直到餓死。”
二孩面面相覷：“三叔騙人！”
秦雨在旁道：“沒騙你們！姑姑小時養過，都養死了。”說著摸了摸兩個孩子的頭：“這叫骨氣！”
霖哥兒撅著嘴看秦嘉：“那怎麽辦？”
秦嘉平靜說道：“順其自然。”
兩個孩子嘀嘀咕咕走遠了，秦雨遂笑問秦嘉道：“你既知‘順其自然’的道理，為何還要強求？”
秦雨出嫁前，秦嘉出家前，姐弟倆感情最好。秦嘉幼時開蒙，便是跟從秦雨念誦古詩，可謂“人生憂患從此始”秦嘉兩位親姐姐倒靠了後。
即便是秦嘉落發之後，秦雨亦偶爾去寺中探望，是以多年來感情始終不曾淡漠。
當下秦嘉聽了秦雨的話，略微一怔，揮手替她趕走鬢邊一只小馬蜂，笑說：“我娘請你來做說客？卻為何早不來？婚期已定下了，姐姐不知道？”
秦雨偏頭望著花墻道：“我說的是道理！事有從權，卻不能事事從權。這個道理你想不通，往後怎麽辦呢？舅父舅母總不能事事依著你的性子。”
秦嘉道：“姐姐放心，除卻娶妻這一條，我都聽他們的便是。我豈是那得寸進尺的人？”
“我看你是得了便宜……”秦雨話說到一半，忽然打住，秦嘉笑道：“怎麽了？難道姐姐不替我高興？”
秦雨瞪他道：“這位蘇姑娘是高是矮，是胖是瘦，是九天仙女還是夜叉番婆兒我都不知道，高興個甚麽？”
“那，我說給你聽。這位蘇姑娘啊，好有一比。”
“怎樣？”
“堪比姐姐年少之時！”秦嘉洋洋得意。
“呸！”秦雨啐了一口道：“你這哪裏像是做了幾年和尚回來？油嘴滑舌地不正經！”秦嘉嘿嘿直樂。
“罷了，我也勸不了你。說正經的罷，你外甥過年就八歲了，日日掄刀弄棒沒個老實氣兒，這幾天又纏著我要尋個師傅學武藝。我卻到哪裏去尋？不如送來你這裏，你胡亂教他一教罷。”
“這有何難，你只管送來就是。”
“那咱說好了啊，等你過了新婚燕爾，我就叫他來。”
眨眼間到了初五，路遠的親戚已陸陸續續有到了的
到了正日子這天更加不用說——戶部尚書與禮部侍郎結親，任你高官低官，縣官現管，哪個不要來湊湊熱鬧！到了正午，竟連皇帝的親弟弟，五王爺都帶著幾個清客來了
五王爺一見秦嘉便拍著肩頭笑道：“還不快向我道謝呢，我替你在聖上面前求了個極好的差事。你和尚已是不做了的，鐘已是不撞了的，難道如今就日日閑著不幹正經事？”
秦嘉拱手笑道：“王爺煩憂國事，就見不得別人悠閑。”
秦甘草趕過來笑道：“王爺如此厚愛，實在感激不盡。卻不知是何差事？”五王爺道：“國史館正四處挑人修史，我薦了你兒子專門去修……”說到這裏頓住，秦嘉大喜，兩人同時舉手擊了一掌，同聲說道：“高僧傳！”說罷哈哈大笑。
一旁早有人過來，請五王爺裏面落座。
過了晌午，看看到了吉時，秦嘉披紅掛彩，騎了高頭大馬，帶著花轎去李府接親。
隊伍浩浩蕩蕩吹吹打打，引了幾乎半城的百姓圍觀
迎回鳳冠霞帔的新娘子，進家門跨馬鞍、步紅氈、讚禮拜堂，三跪九叩六升拜……這都是題中應有之義，不消細說。
好容易盼到賓客散盡，洞房中就剩了新郎新娘兩人
秦嘉起身掩了房門，走到榻邊挨著新娘子坐下
酒是僧家第一戒，秦嘉從前不飲酒，今日乃是頭一遭。雖喝得不算多，卻也微微頭暈。他定了定神，輕聲喚道：“纓絡！”
新娘子害羞不肯應聲。
秦嘉舉手從桌上拿起酒杯：“咱們該先把交杯酒喝了的！”
說著自家執了一杯，另一杯舉在手裏，等纓絡來拿
大紅喜服合歡袖內伸出纖纖素手，接了杯子。兩人手臂相繞，正要共飲。忽聽窗欞上啪地一聲，秦嘉回頭一看，但見小小黑影一閃而過，從窗臺上跳了下來
“哈，虧你居然找得到這裏。”原來是香積寺那只小雪貂
小東西左看看，又看看，毫不客氣躍上了新娘膝頭。秦嘉忙揮手趕它道：“快走開，你又嚇得她尖叫起來，旁人只道我欺負她！”
喜帕微微顫動，顯是新娘心生懼意。秦嘉輕輕一掃，將雪貂掃下地來。它卻仍是不走，蹲在地上，黑黑的小眼睛轉來轉去。
京城原有撒帳的習俗，此刻大紅喜帳內桂圓大棗花生撒了無數，秦嘉隨手撿了一顆花生，扔給雪貂道：“明日再來可好？”
雪貂用後足站起，前爪接了花生，低頭嗅了嗅，慢慢吃了。秦嘉打開窗子，又給了它一顆花生，它這才不情不願地躍上窗臺去了。
秦嘉笑著回來：“別怕，它不傷人。”說罷再度舉杯，這才算是將交杯酒喝了。
秦嘉一口飲盡，只覺辛辣無比，忙倒了杯茶遞過去：“這酒好辣，快漱一漱。”說罷自己也喝了杯涼茶。
“怎麽交杯酒也預備這麽烈的？”他自言自語道
“纓絡，讓我看看你。”他說著話將喜帕輕輕撩起，酒勁兒沖頭，眼前竟有兩三個纓絡搖搖晃晃。
“一個纓絡我已是應付不來，如今三個，可不是要我的命麽！”秦嘉嘿嘿笑道。
第一卷完。
20雲思
粗如兒臂的洞房喜燭徹夜燃燒！
自秦府大門到這間屋子，甬路兩旁紅燈高懸，一對跟著一對，紅紅火火喜喜興興。
巡夜的更夫今夜也不再念誦“天幹物燥，小心火燭”，音調拖得長長地念：
“天地人和，至福恒昌！”
“之子於歸，宜其室家！”
“桃之夭夭，灼灼其華”
……
為教會老更夫說這幾句話，雙環足足地費了三天工夫，最後卻
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“你這個傻瓜！”
“你才是傻瓜！我不能替你，還不能陪你麽？”
慧緣坦然一笑。盤膝坐下，將纓絡橫放腿上
他是僧人，死生原就不怎麽放在心上。此刻雖然是心上人的死期，但既然有自己相陪，兩人能夠同葬火海，他也便無甚遺憾。
濃煙愈來愈烈，纓絡給嗆得不住咳嗽。圈外忽然有人高喊了一聲：。
“饒了他們罷，怪可憐的！”
卻無人附和，亦無人開口反對！
誰都知道，此刻便是族長有心滅火救人，也已太晚了
纓絡的衣角已然被烤得卷起，她昏昏沈沈躺在慧緣懷裏，心中卻覺安詳喜樂。
“傻瓜，你已替我念過‘往生咒’了，我不聽你念經，你親親我罷！”
慧緣低下頭來，在她唇上輕輕一吻。
纓絡伸出手去，牢牢摟住了慧緣的脖子。
唇齒相依，抵死纏綿！
一花一世界，三藐三菩提！
“我們就在此刻拜堂成親，我娶你好不好？我們去地獄做一對鬼夫妻！”慧緣在瓔珞耳邊大喊。
烈焰翻騰，纓絡已聽不清楚，她唇上凝著一絲笑意，雙眼慢慢合攏
“纓絡！”
慧緣眼睜睜看著她漸漸不動，右臂從自己脖子上滑下。他的僧袍已然起火，腿上燒傷了一大片,可驀地裏一陣激痛卻來自心頭，他拼盡全身氣力大喊了一聲：。
“纓絡！”
這一聲痛呼如同驚雷，直震得四面青山隱隱作響，轟轟隆隆半日不絕！。
火圈外有那不禁事的人竟不由自主地用手去捂耳朵
好容易一聲響過，緊跟著卻又是一聲轟隆。天際一道極亮的紫色閃過，有人驚喜叫道：
“老天！是雷聲”
“下雨了！”
17娶妻娶妾？
久旱逢甘雨，下了整整兩個時辰。
寧家莊河滿橋橋漫，屋漏床床濕，卻是人人喜上眉梢
南蒲從祠堂放回，見了慧緣，從頭到腳從腳到頭將他打量了三遭兒，一絲兒客套也無，板著臉問道：“大師想通了麽？何者是慧？”
慧緣腿上燒起了一溜兒燎泡，正皺著眉頭自己上藥，見南浦進來忍著疼站起來施禮，聞言略一思索，隨即低眉答道：
“饑來吃飯倦來眠！”
“何者是緣？”南蒲步步緊逼。
慧緣擡起頭：“業不重不生娑婆，情不深不墮輪回！”
南蒲轉過頭偷笑，雙花在旁急得跺腳：“能不能說人話？”
寧淵出門去送大夫，聽見這句實在憋不住笑出了聲，笑罷又趕緊賠禮：“慧緣師傅，對不住對不住！”
“好好好，說人話，說人話……”他到底做了十幾年和尚，嘴上說著“說人話”，卻一時想不起來“人話”該怎麽說。
南蒲拍了拍雙花的肩：“他說要娶你家姑娘過門兒——白頭偕老，早生貴子，兒孫滿堂，公侯萬代！”
慧緣倏地紅了臉。
南蒲忙道：“怎麽，你敢說不是？”
“不不不，沒有不是，正是，正是！”慧緣難得地有些語無倫次
纓絡在火場只是高溫窒息，慧緣抱她回來，不一刻已然蘇醒。只是高熱不退，又受了大驚嚇，身子虛弱得很。前面大夫瞧了，開了方子囑咐靜養。慧緣自是寸步不離守在床邊。
過了三日，纓絡已無大礙。這天早起慧緣服侍她吃了藥，便遲遲疑疑道：“我原答允了去天寶寺講經說法，你看……”
纓絡微笑道：“答允了的事自然要做，我看什麽？”
慧緣不由也是一笑，低聲道：“不出十日我便回來。你再休息幾天。等我回來，咱一起回家去！”
秦夫人當日遍尋纓絡不獲，急得跟秦甘草吵了一架，硬逼他給九門提督下令，派兵丁出去找人。秦甘草給她纏得緊了，拍桌子大怒：
“漫說我無權調兵，便是有權，也不能調來去替你尋一個妓*女！你就不要再胡鬧了好不好？”
秦夫人大哭，什麽端莊嫻靜、風度儀態全丟到了一邊：。
“什麽妓*女!那是你兒媳婦兒!你個死老頭子，找不到蘇姑娘，我跟你沒完！都是你，好好的兒子，硬是送去當了和尚……你倒是左一個右一個生得興起，我可就這麽一根獨苗兒，哪天你個老不死的兩眼一閉咽了氣兒，你讓我指靠誰呀，我的秦嘉呀……”
秦甘草給夫人鬧得無法，只好日日在外躲著不回家
這一日秦夫人晨起梳妝已畢，照例正長籲短嘆，忽有人來報：。
“三公子回來啦！身後還跟著一個漂亮姑娘！”
她驚喜交加，猜著便定是蘇纓絡同秦嘉在一處
待到兩人並肩進來，一眼瞧去，蘇纓絡面上微紅，自家兒子神色躲閃，她便更是篤定——自己這積年夙願十之七八是要得償今日了！
當下喜不自禁，一疊聲兒地吩咐：“快去叫廚房備辦一桌好的，別忘了把去年埋在合歡樹下的那壇子酒掘出來！跟兩位奶奶說一聲兒，午飯不用過來伺候了。”
雙花答應了一聲，跟著笑道：“還是老規矩，葷素分開？”
秦夫人瞪了她一眼：“沒眼色，自然是……”沒說完卻又搖頭：“暫且還是老樣子罷，說著憐惜地看了看秦嘉：“他吃慣了素，只怕一時還不習慣！”
秦嘉平時在寺中，偶爾雖也回家看望父母，但畢竟是少經天倫之樂。此刻見母親歡喜得說話聲都有些顫抖，不由又是不安，又有些不自然。
輕聲喚道：“母親！”
秦夫人卻似沒聽見，將手一拍：“哎呀，險些忘了，快，雙花陪我去給菩薩上香!”
說罷也不顧秦嘉和蘇纓絡，扶著雙花的手急急往後頭佛堂去了
幾個侍立的上房丫頭都抿著嘴兒樂，一個伶俐的搬了椅子過來，笑嘻嘻向秦嘉和纓絡福了個身：
“只一把椅子，我說慧緣師傅，是你坐下，還是這位姑娘坐啊？”
秦嘉積習難返，才要雙手合十，又放下了，無奈地瞧著她道：“你是叫梅姑罷，一直跟著母親的？”
“夫人早給我改了名字，你猜猜看！”小丫頭搖頭晃腦
秦嘉道：“這哪裏猜得到？”
小丫頭道：“就沖著這名字，夫人今天一定會賞我！”說罷得意地環顧四周。
一個穿雪青褲褂、瓜子臉的小丫頭插嘴道：“三公子，她的名字是一味藥材！”
“藥材？”秦嘉略一沈吟：“嗯，可是當歸？”
“猜中了，是當歸！”
秦嘉正要說話，秦夫人已然笑容滿面返回。秦嘉走過去攙了她道：“母親，孩兒……不孝。”
秦夫人拉了他的手道：“不許說這樣的話。”轉過臉來又向丫頭們道：“都下去罷，我們說說話兒。”
眾人躬身退下。
秦嘉扶夫人坐下，這才慢慢將前事說了。說到火刑時秦夫人唬得不輕，忙撩起秦嘉的褲腿查看傷勢，又拉著纓絡細細地瞧，只問：“沒傷著罷？”
纓絡心中暖暖的，轉了個身給秦夫人看：
“我一點事都沒有，多謝夫人關懷！
秦夫人望著秦嘉笑：“瞧，就快是一家人了，還這麽生分！”
纓絡低頭不語。
秦嘉見纓絡害臊，忙搶著將她不辭而別一事解釋了
秦夫人道：“放心，你媽沒老糊塗呢。這個彎子還繞得過來。她這都是一心為你想，生怕你為難，又怕你現在允了將來懊悔。這個我豈有想不明白的？”
纓絡道：“夫人不怪我自作主張就好。”
秦夫人佯裝不悅道：“怪可還是要怪的！你不管怎樣也該同我說一聲兒。怎麽，難道我這個做媽的，還不如你替他想得到？他若想不通，我還能硬逼著他不成？那日你悄沒聲兒地走了，我天天逼老爺派兵去找你——老爺說我胡鬧，躲著我，已是好幾日沒回府了……”
說著便笑。
秦嘉與纓絡對視一眼，也不禁微笑。
秦夫人又說：“那個甚麽族長也太無法無天了些，窮山惡水出刁民，我必說給老爺知道！
秦嘉道：“母親這話是，寧家莊雖離京不遠，但山高路險，少有人知。是該知會朝廷，請人管上一管。回頭我再請慧安師兄去哪裏講講‘大悲心陀羅尼經’，也去去那裏的戾氣。”
秦夫人與纓絡都點頭稱是。
當晚秦甘草回來，知道兒子竟肯還俗回家，自也是喜不自勝，闔府歡喜不提。
次日秦嘉回了寺裏，少不得有一番交待。眾僧得知他要脫下袈裟，雖意外難舍，卻也並不強加挽留。
他與幾位德高望重的老僧商議，有意要慧安接替住持位子，眾僧都點頭同意。慧嚴孤掌難鳴，忿忿鬧了一回，也只得罷了。
佛家有三不留——求學不留、雲游不留、還俗不留
佛教戒律於僧人歸俗甚是通達，甚至允許比丘一生還俗七次！且儀式亦甚是簡單，與受戒時全不相同，只須當眾繳出戒牒衣缽，改換衣裝，宣布還用俗家名姓，即是歸俗
但香積寺是皇家寺院，原是本朝高宗為太子時，為追念生母恩德，請旨奉敕建造的。因此住持歸俗須報朝廷知道。
如此一番過場走完，待最終塵埃落定已是一月有餘
這日秦府大排家宴，替秦嘉接風。宴罷秦夫人將秦嘉留下，滿心歡喜說道：
“我已請人看了日子，也同你父親商議過了，明兒個就極好，替你跟纓絡把事辦了。”
秦夫人只道兒子聽了必是高興的，誰知秦嘉皺眉問道：“怎麽如此倉促？”
秦夫人道：“難道你不急？”
秦嘉道：“母親，我是說，聽聞婚慶之事十分繁瑣，這才幾日的工夫，如何能夠備辦齊全？”
秦夫人失笑道：“我的傻兒子，媽你還信不過嗎？哪有不齊全的道理？”
秦甘草在旁卻聽出了意思，看了秦嘉一眼道：“婚禮？”
“是啊父親。”
“你是想……”秦甘草有些猝不及防。秦夫人此刻也已明白過來：。
“孩子，你難道想取纓絡作正房？”
秦嘉莫名其妙：“不做正房做什麽？”
秦夫人與秦甘草對望了一眼，各自沈下面色。半晌，秦夫人才道：。
“我的傻兒子，你做和尚都做傻了……你去隨便打聽打聽，莫說我們這樣的門第，就是一般的小康人家，蘇姑娘這樣的身份，也絕做不到正房太太！”
秦嘉臉色鐵青：
“父親母親，可兒子從未想過娶小，兒子有纓絡一個媳婦兒就足夠了啊！”
秦甘草本極不願兒子才回家就令他難堪，可忍了又忍終於忍不下去，拍案大怒：
“豈有此理，簡直胡說八道！”
18峰回路轉
秦嘉臉色鐵青：
“父親母親，可兒子從未想過娶小，兒子有纓絡一個媳婦兒就足夠了啊！”
秦甘草本極不願兒子才回家就令他難堪，可忍了又忍終於忍不下去，拍案大怒：
“豈有此理，簡直胡說八道！”
秦嘉有些不知所措，看了看父親，又看看母親，茫然說道：“如不能娶纓絡為妻，那兒子還俗，所為何來？”
“你……你這個孽障……”秦甘草氣得手腳發抖，一陣陣頭暈目眩
秦夫人忙勸道：“老爺別著急，莫氣壞了身子。兒子從小就在香積寺，這些道理他不懂，也屬自然……”說罷大聲呵斥秦嘉道：“還不快跪下！”
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秦嘉依言跪倒，口中喃喃說道：“父親別生氣，都是兒子的不是！”
“老爺你先歇著去，待我慢慢跟他說。”秦夫人作好作歹將秦甘草勸了出去，眼看著貼身隨從過來攙了他往書房去了，這才嘆息一聲，轉回來坐下道：。
“你起來罷！”
“母親！”秦嘉極是不安：“父親終日勞累，身子向來不好……都是兒子的罪過！”
秦夫人搖頭道：“你放心，你爹他沒事。不過秦嘉啊”，秦夫人招手示意他過來，替他拂了拂衣角：
“即便是來日娶了正房，你要喜歡纓絡，私底下偏疼她些，又有誰來管你？別那麽死心眼兒，啊！”
秦嘉輕聲道：“我若娶了正房，便是待瓔珞不好。”
秦夫人氣結，望望兒子清秀的面龐，一句金玉良言湧到嘴邊：。
這世上的男子之於女子，一時情動的多，一世留情的少。你現在愛她非她不娶，以後可未必仍是如此。梁祝傳說能千古，還不是因為那樣兒的人太少見？這些事你將來慢慢地就會明白了。
可轉念一想，兒子剛過二十，從前又不識□，如今可算得是情竇初開——若不由分說兜頭一瓢冷水，豈不澆得他灰心喪氣？。
罷了，“情關難過”總好過他“情關堪破”，又回頭去做和尚……。
想到這裏，遂將到了嘴邊兒的話咽住不說。重新斟酌了片刻，決意從另一頭勸起：
“你想娶瓔珞為正房，這話說出來，只怕第一個不同意的就是瓔珞自己！”秦夫人擺手止住秦嘉，“你且聽我說完。”
“瓔珞看來是個明理懂事的孩子，必不會無視這中間的利害，由著人家恥笑我們秦府。你想想便知道，你爹是當今聖上親許的‘國老’，若當真從青樓中娶回個兒媳，旁人可得怎麽說，怎麽看他？”
“最要緊的是，他日傳到聖上耳中，‘家風不正’這四字考語，你爹他受不受得起？不能齊家，何以治國？這‘修齊治平’的道理，你比我明白罷！”
“母親……”
“你不必忙著分辨，我知道瓔珞清白。可我知道沒用，旁人不知道。況且就算旁人知道，也於事無補！孩子，人活一世，有苦有甜，能窮能富，什麽都改得了，唯有這出身命中註定，至死不變！”
秦夫人說到此處，似乎感慨良多，嘆息一聲道：“若是男子，倘能自家爭氣，那倒也罷了。可輪到女子身上，就沒這麽便宜了。”
“咱們眼前就有例子——你那二庶母，父親是官家子弟，生母卻是個戲子。到現在三姨娘跟她爭吵，人前人後還要提起這事，羞辱於她。這還不是自己做戲子，只是戲子的女兒。已是隔了一代，人家仍舊還不肯放過。更不要說戲子的名聲已強過了青樓中人許多。你若娶瓔珞，自己去想！”
秦夫人擲地有聲扔下四個字煞尾，自端了茶杯喝茶，等著秦嘉反駁。卻不料秦嘉一聲不吭，一雙眼睛只定定地瞧著桌腿。
秦夫人見狀，料他是無從駁起，心中失落難過。遂寬慰道：“你也不必難受。這不如意的事啊，誰身上都有。楚霸王還“別姬”呢！漢元帝還唱‘漢宮秋’呢……全看你怎麽想！”
她這到這裏，秦嘉忽然笑了：
“娘，還有一樣兒也是命中註定改不了的——這麽多年了，您愛聽的戲還是這幾出兒！”
秦夫人一楞，嗔怪地拍了兒子一下：
“拿你娘取笑！”
見秦嘉有心說笑，秦夫人便問：“怎麽，想通了？”
秦嘉老老實實地搖頭：“沒有！”
“咦，沒想通你笑什麽？”
秦嘉苦著臉道：“娘，若是哭有用，我早就哭了。”
“你……你這孩子！”
楚霸王和漢元帝都勸不下秦嘉，秦夫人第二日索性來了個車輪戰，叫了兩位姨娘一起來游說。
三人從午飯後整整兒地說到日頭偏西，茶水費了十來壺——卻無奈她們這廂“三英戰呂布”，秦嘉這頭是“徐庶進曹營”——實在逼得緊了，吐出一句：。
“若不能為妻，還是叫她嫁於旁人罷！”
繞老繞去，又回到了老路上……
原指望兒子不做和尚了，轉眼便可娶回個名門淑女成家，再過兩年不定就能抱上孫子——秦夫人想得花好月圓花團錦簇，不成想到頭來竟是這麽個解不開的局面！。
瓔珞自重回秦府，這些日子仍如前住在“應雪軒”中，仍是翡翠同珊瑚服侍。
也不知是不是自己心虛，她總覺得兩個小丫頭待自己與前番不同——不覆是招待客人，倒怎麽看怎麽像是服侍自家人。且服侍的不是夫人，妥妥兒的是如夫人！。
瓔珞到鬼門關走了一遭兒，已不是從前的想頭。秦嘉既拋得開佛祖，她也便放得下癡心——哪怕他娶十個正房太太又怎樣，他的心只有一個。
在寧家莊時，她已與秦嘉說過，能在他身邊做個小妾，已屬望外之福。可秦嘉斥她胡說，道是：
“這些事少操心，你只管歡歡喜喜等著做新娘子就是。”
如今回了“應雪軒”，她日日盼著再同秦嘉好好說說，勸他打消妄想。可不知為何秦嘉絕足不來，只急得她時時胡思亂想，只疑心他是不是惹怒了他父親，竟給亂棍打死了！
好容易這天秦嘉露了回面，提了一籃白沙枇杷來給她
她也顧不得許多，拉了他到裏間，急急忙忙問道：“怎麽樣了？你別同老爺夫人頂嘴，好好聽他們的話。”
秦嘉上上下下打量了她一遍，這才笑道：“你怎知我同他們頂嘴？”
瓔珞無暇跟他胡扯：“到底怎麽樣了，你別讓我著急！”
秦嘉仍是笑：“急著做新娘子？這可不大好，新娘子該矜持些啊！”
瓔珞急得跳腳，秦嘉忙按住她道：“好了好了，我說我說。”
他慢條斯理在椅上坐了，慢慢騰騰將前事說了一遍
纓絡聽罷，煮雞蛋清兒似的臉上幾乎愁出了褶子：。
“你怎能如此氣人！這下糟了，你娘定以為是我挑唆你的。”
“這可冤枉，我娘一直誇你懂事。況且我這兩天都沒來找你，你卻去哪裏挑唆我去？”
纓絡有氣無力道：“你到底想怎樣？”
秦嘉笑嘻嘻道：“不就是想娶你做正房嘛！”
“可這根本辦不到！”
“誰說的，你只等著瞧罷！”
“你有什麽辦法？”
“沒辦法！”
“那你……”
秦嘉狡黠地一笑：“你別急呀，我是沒辦法，可我娘有辦法！”
瓔珞楞楞地瞧他。
“你放心，我娘神通廣大，天下絕沒有她想辦卻辦不成的事。你只看我是如何還俗的，就知道了。”
“你這是什麽意思？”
“意思就是說，等我娘明白她是無論如何也別想叫我娶個不姓蘇的正房回來，她就會替咱們想辦法了！”
瓔珞聽了這話，半信不信的，皺著眉頭仍是憂心忡忡
誰道竟不出秦嘉所料，又過了幾日，秦夫人果真想了個絕妙無比的法子出來——將蘇瓔珞搖身一變，變作了禮部侍郎李太原的義女！
知母莫若子，知子莫若母，秦夫人與秦嘉這母子倆，實在算得是勢均力敵、旗鼓相當，至此一人贏了一局！
只秦嘉心中有些疑惑，李太原何以肯幫這麽大的一個忙？。
多個義女與尚書府結親自是好事，可這位義女來歷非凡，乃是名城名妓！這個名聲兒，李太原難道竟不在乎？。
秦夫人聽了這話嗔道：“沒人幫你，你要叫屈，現下有人相幫，你又要疑東疑西！”
秦嘉道：“我只是好奇。”
秦夫人道：“這位李大人呀，跟你爹是同年，當初科考案出來，受了牽連，險些滿門抄斬！多虧了你爹在皇上面前進言，才保住了全家性命。所以啊，莫說是收個義女，便再難的事，只要咱們開口，他絕無推脫的道理。”
秦嘉點點頭，卻又道：“既是如此，母親早為何不找他？”
秦夫人瞪了秦嘉一眼：“你呀，白念了好幾年的經，施恩不望報的道理都不懂得。若不是為你這活祖宗，若不是逼得實在無法可想，你爹肯去求他？”說著用力在秦嘉額上戳了一指。
19洞房
瓔珞次日便給李府派人接去了。為怕她人地兩生住不自在，因此除雙花外，秦夫人又特地叫翡翠也跟去伺候。三姨娘聽說後湊趣道：
“幹脆叫珊瑚也跟去就是了，難道還怕吃窮了親家不成！”
婚禮定在了下月初八，秦夫人叫秦嘉的二哥秦瑛問過了永定門外的黃瞎子，說乃是個千載難逢的好日子，最宜嫁娶。
日子一定，秦府上上下下立刻便忙亂開來不提
闔府為著秦嘉的婚事團團轉，新郎官兒卻是閑著無事。秦夫人說是：“你只要快快長些頭發出來，便是功勞！”
這一日秦嘉清晨起來，讀了幾卷佛經，寫了幾幅大字，覺得屋裏憋悶得慌，便到府中花園散步。
正是早春時節，他舉目見白楊挺拔，垂柳婀娜，踱著步兒隨手拈了片柳葉放入口中，慢慢咀嚼那清苦。忽聽童音齊喚：
“三叔！”
秦嘉低頭看時，原來是大哥秦煥的一對雙生子——才交七歲，還沒有大名，家裏人喚作霖哥兒和震哥兒——二孩就蹲在旁邊一堵花墻下興高采烈不知正玩什麽，打過了招呼便不再理睬秦嘉。
秦嘉道：“你們兩個，仔細花枝子刺破手了。”二孩頭也不擡應了一句。霖哥兒趴在地上，小屁股撅起老高，震哥兒在旁只叫：看清了麽，看清了麽？。
秦嘉一笑，順著小路徑自向前走。
這條路是石子漫的，上頭刻意留了不薄不厚的青苔。這時顯不出好來，到了炎炎夏日裏，映著兩旁蒼翠竹影，那才是走來遍體清涼。
石子路並不通向園外，乃是繞花園圍成一個大圈。秦嘉走了一炷香時分，又走回到大柳樹下。他想著心事，也不留意那小哥倆趴在地上起了爭執
“不是不是，明明是它自己動的。”
“你長那麽大眼睛管喘氣兒的？那是風刮的！”
“你眼睛才是喘氣兒的！不對，你眼睛是吃面條的！”
“你那是死魚眼睛！”
“嘿，咱倆是雙棒兒，我是死魚眼睛，你能是活魚眼睛？”
“我……好好好，我不跟你犟嘴，哎，你看三叔在那裏，我們請他評評理。”說著便叫：
“三叔三叔，你來看看，到底是雀兒動，還是風動？”
秦嘉一時沒聽清霖哥兒說話，皺眉問道：“什麽？”這時便聽旁邊有人咯咯笑著插話道：
“哈哈，不是風動，不是幡動，仁者心動！”一個綽約少婦手擎一把怒放的李花，引著一小群蜂蝶嗡嗡嗡地圍著，眾星捧月般走過來，望著秦嘉揶揄道：。
“三弟，想蘇姑娘呢？”
秦嘉定睛看時，原來是自己的堂姐姐，三年前嫁到劉家的秦雨。他俊顏一紅，訕訕道：“姐姐幾時來的，我竟不知道。”
“你那心思都不曉得飛哪兒去了，能瞧見我？”
“我是說，姐姐幾時回來的？”
秦雨還未說話，兩個孩子已撲過來叫嚷：“姑姑姑姑，三叔三叔，你們快看看嘛！”
原來他兩個在花墻上一個小洞裏發現了一只小麻雀，不知是死是活。霖哥兒一口咬定方才看見它動了一下，震哥兒卻說是風吹的，因此兩人爭吵
秦嘉彎腰看了看，遲疑道：“好像……是動了一下，對，動了，活著。不過大概受了傷。”
霖哥兒歡呼：“我說罷！”
震哥兒從諫如流，使小手捅一捅秦嘉的腰道：“快快快把它捧出來。”
秦嘉站起身笑道：“使不得，捧出來，它就真活不成了。”
“這是為何？”二孩同聲質問。
“不管它，或許還能活幾天。要是碰到它，身子沾了生人氣味，它媽媽就不要它了。”
“真的？”
秦嘉認真點頭。
震哥兒想了想，極豪邁地一揮手：“那又怎樣，我們養著它就是。”
“它才不肯叫你養呢，麻雀這東西氣性最大，你把它抓來，它就不吃不喝，閉起眼睛誰也不看，直到餓死。”
二孩面面相覷：“三叔騙人！”
秦雨在旁道：“沒騙你們！姑姑小時養過，都養死了。”說著摸了摸兩個孩子的頭：“這叫骨氣！”
霖哥兒撅著嘴看秦嘉：“那怎麽辦？”
秦嘉平靜說道：“順其自然。”
兩個孩子嘀嘀咕咕走遠了，秦雨遂笑問秦嘉道：“你既知‘順其自然’的道理，為何還要強求？”
秦雨出嫁前，秦嘉出家前，姐弟倆感情最好。秦嘉幼時開蒙，便是跟從秦雨念誦古詩，可謂“人生憂患從此始”秦嘉兩位親姐姐倒靠了後。
即便是秦嘉落發之後，秦雨亦偶爾去寺中探望，是以多年來感情始終不曾淡漠。
當下秦嘉聽了秦雨的話，略微一怔，揮手替她趕走鬢邊一只小馬蜂，笑說：“我娘請你來做說客？卻為何早不來？婚期已定下了，姐姐不知道？”
秦雨偏頭望著花墻道：“我說的是道理！事有從權，卻不能事事從權。這個道理你想不通，往後怎麽辦呢？舅父舅母總不能事事依著你的性子。”
秦嘉道：“姐姐放心，除卻娶妻這一條，我都聽他們的便是。我豈是那得寸進尺的人？”
“我看你是得了便宜……”秦雨話說到一半，忽然打住，秦嘉笑道：“怎麽了？難道姐姐不替我高興？”
秦雨瞪他道：“這位蘇姑娘是高是矮，是胖是瘦，是九天仙女還是夜叉番婆兒我都不知道，高興個甚麽？”
“那，我說給你聽。這位蘇姑娘啊，好有一比。”
“怎樣？”
“堪比姐姐年少之時！”秦嘉洋洋得意。
“呸！”秦雨啐了一口道：“你這哪裏像是做了幾年和尚回來？油嘴滑舌地不正經！”秦嘉嘿嘿直樂。
“罷了，我也勸不了你。說正經的罷，你外甥過年就八歲了，日日掄刀弄棒沒個老實氣兒，這幾天又纏著我要尋個師傅學武藝。我卻到哪裏去尋？不如送來你這裏，你胡亂教他一教罷。”
“這有何難，你只管送來就是。”
“那咱說好了啊，等你過了新婚燕爾，我就叫他來。”
眨眼間到了初五，路遠的親戚已陸陸續續有到了的
到了正日子這天更加不用說——戶部尚書與禮部侍郎結親，任你高官低官，縣官現管，哪個不要來湊湊熱鬧！到了正午，竟連皇帝的親弟弟，五王爺都帶著幾個清客來了
五王爺一見秦嘉便拍著肩頭笑道：“還不快向我道謝呢，我替你在聖上面前求了個極好的差事。你和尚已是不做了的，鐘已是不撞了的，難道如今就日日閑著不幹正經事？”
秦嘉拱手笑道：“王爺煩憂國事，就見不得別人悠閑。”
秦甘草趕過來笑道：“王爺如此厚愛，實在感激不盡。卻不知是何差事？”五王爺道：“國史館正四處挑人修史，我薦了你兒子專門去修……”說到這裏頓住，秦嘉大喜，兩人同時舉手擊了一掌，同聲說道：“高僧傳！”說罷哈哈大笑。
一旁早有人過來，請五王爺裏面落座。
過了晌午，看看到了吉時，秦嘉披紅掛彩，騎了高頭大馬，帶著花轎去李府接親。
隊伍浩浩蕩蕩吹吹打打，引了幾乎半城的百姓圍觀
迎回鳳冠霞帔的新娘子，進家門跨馬鞍、步紅氈、讚禮拜堂，三跪九叩六升拜……這都是題中應有之義，不消細說。
好容易盼到賓客散盡，洞房中就剩了新郎新娘兩人
秦嘉起身掩了房門，走到榻邊挨著新娘子坐下
酒是僧家第一戒，秦嘉從前不飲酒，今日乃是頭一遭。雖喝得不算多，卻也微微頭暈。他定了定神，輕聲喚道：“纓絡！”
新娘子害羞不肯應聲。
秦嘉舉手從桌上拿起酒杯：“咱們該先把交杯酒喝了的！”
說著自家執了一杯，另一杯舉在手裏，等纓絡來拿
大紅喜服合歡袖內伸出纖纖素手，接了杯子。兩人手臂相繞，正要共飲。忽聽窗欞上啪地一聲，秦嘉回頭一看，但見小小黑影一閃而過，從窗臺上跳了下來
“哈，虧你居然找得到這裏。”原來是香積寺那只小雪貂
小東西左看看，又看看，毫不客氣躍上了新娘膝頭。秦嘉忙揮手趕它道：“快走開，你又嚇得她尖叫起來，旁人只道我欺負她！”
喜帕微微顫動，顯是新娘心生懼意。秦嘉輕輕一掃，將雪貂掃下地來。它卻仍是不走，蹲在地上，黑黑的小眼睛轉來轉去。
京城原有撒帳的習俗，此刻大紅喜帳內桂圓大棗花生撒了無數，秦嘉隨手撿了一顆花生，扔給雪貂道：“明日再來可好？”
雪貂用後足站起，前爪接了花生，低頭嗅了嗅，慢慢吃了。秦嘉打開窗子，又給了它一顆花生，它這才不情不願地躍上窗臺去了。
秦嘉笑著回來：“別怕，它不傷人。”說罷再度舉杯，這才算是將交杯酒喝了。
秦嘉一口飲盡，只覺辛辣無比，忙倒了杯茶遞過去：“這酒好辣，快漱一漱。”說罷自己也喝了杯涼茶。
“怎麽交杯酒也預備這麽烈的？”他自言自語道
“纓絡，讓我看看你。”他說著話將喜帕輕輕撩起，酒勁兒沖頭，眼前竟有兩三個纓絡搖搖晃晃。
“一個纓絡我已是應付不來，如今三個，可不是要我的命麽！”秦嘉嘿嘿笑道。
第一卷完。
20雲思
粗如兒臂的洞房喜燭徹夜燃燒！
自秦府大門到這間屋子，甬路兩旁紅燈高懸，一對跟著一對，紅紅火火喜喜興興。
巡夜的更夫今夜也不再念誦“天幹物燥，小心火燭”，音調拖得長長地念：
“天地人和，至福恒昌！”
“之子於歸，宜其室家！”
“桃之夭夭，灼灼其華”
……
為教會老更夫說這幾句話，雙環足足地費了三天工夫，最後卻
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