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樓上，南蒲就站在樓梯旁，臉上神色似喜似悲，手扶著欄桿，微微向她點頭。威靈仙與她默默對視良久，這才跟著雙環向外走去。那乘小轎及管家，另外一個小丫鬟適才已先出去了
一輛翠幄青綢馬車早停在外面。雙環道：“姑娘請上車罷。”
威靈仙與雙花上了馬車，車夫吆喝了一聲，車子緩緩開動。雙環自追到前面去隨轎而行。
雙花早憋得急了，因車內沒有旁人，一上來便拉住威靈仙道：“我猜那頂轎子裏頭是慧緣師父！”
威靈仙不語，身子隨著車子一搖一晃。雙花掰著指頭又道：“他怕給人瞧見他是和尚，所以躲在轎子裏。如若不是他，旁人怎會怕人看？”
威靈仙道：“別胡說了。”
雙花瞪大了眼睛要反駁，想了想卻又嘆了口氣，悻悻然歪在車廂上道：“我想想又不犯法！”歪了一會兒，到底不甘心，又說：“我就不信你不想！”
昨日才下過大雨，街上低窪處尚有積水未幹。馬車呀呀地軋過一處水窪，雙花忽然賴到威靈仙身上悄聲說話：“姐姐，若明日佛祖糊塗了，真的將你嫁給那個和尚，你許我做個通房不許？”
威靈仙實在忍不住，嘴角上翹笑出聲來：“我真賓服你，前頭是火坑還是水坑都還懵懂，怎麽就能歡天喜地成這樣？”
雙花皺眉：“呸呸呸，就不能說句吉利話？咱們倒是剛剛跳出了一個坑，若緊跟著又遇坑，那世上的坑也太多了些。”
大約走了小半個時辰，馬車停在一個高墻大院的角門外頭。威靈仙下了車，先留意到門上燈籠書著精精神神一個“秦”字
下了馬車又換小轎，曲曲折折走了好遠，停在一垂花門前
威靈仙下轎，由雙環引著進了門，穿過長長一條抄手游廊，又穿過一條□，繞過一個大影壁，這才看見一間小小房室。威靈仙暗暗咋舌，心說好大一座府第
威靈仙的轎子在垂花門那裏就已停下，前頭那乘小轎卻一直擡到這裏。威靈仙看見轎子落地，不由屏住了呼吸，一心只盼轎中人快些出來
卻聽那隨轎伺候的小丫頭歡歡喜喜道：“夫人，到家了！”
威靈仙與雙花同時呆住，誰也料不到轎中竟真是女子。眼瞧著一位貴婦人穩穩從轎中邁出，一時間竟忘了上前見禮。雙環見她二人吃驚，脆聲笑道：“快請先進屋罷。”
進了堂屋，夫人自坐了主座，小丫頭忙著端茶。威靈仙這才看清她穿著蘇繡月華錦衫，容華端正，燈下看去大約在四十上下。神色和藹可親，向著自己微微頷首
威靈仙上前一步，穩穩當當跪倒在地，口稱：“夫人贖身之德，威靈仙無以為報。”
夫人示意小丫頭扶威靈仙起來，引至客座坐下，這才開口問道：“不知姑娘如何稱呼？”
威靈仙怔了一怔，這才會意夫人問的乃是自己入風塵前的真實姓名
“我姓蘇，名字叫做……纓絡。”
夫人點頭道：“原來是蘇姑娘。纓絡，好名字，好聽得很。”雙花在一旁詫異地瞧了威靈仙一眼
威靈仙心中微微一熱，知道夫人不稱自己花名，乃是相敬。亦是提醒自己，從此以後便不再是那下賤的身份了
“多謝夫人！”威靈仙從座位上站起，深深又施了一禮，說到最後一字，嗓音已見哽咽。
夫人笑道：“我已知道了你的名字，你可還不識得我，心裏還在疑惑我是誰，為何要破費萬金贖你出來。”
威靈仙恭謹道：“還望夫人明示。”
“我是受你一位朋友所托，不過今日不巧給一樁事絆住了腳，所以去得晚了，教你受驚了！”
威靈仙脫口而出：“是哪位朋友？”
夫人還未說話，雙環端著一碟精巧宮點走過來笑道：“夫人凈會吊人胃口，我告訴你”，她放下碟子，向威靈仙眨眨眼睛：“是秦嘉啊。”
威靈仙極力在腦中思索，半日茫然道：“我並沒有叫做秦嘉的朋友啊。”
夫人微微一笑：“秦嘉是他在家的名字，他在外頭，叫做慧緣！”
這一聲“慧緣”不啻晴空電閃，威靈仙不禁“啊”地一聲喊了出來
“慧緣？那您……您是……”
夫人輕輕點頭：“我便是慧緣的娘。”
見威靈仙半晌不能回神，夫人開了個玩笑：“慧緣雖眼下身在佛門，可和尚也須有娘，總不見得是石頭縫裏蹦出來的。”
威靈仙斷斷續續吐出一口氣道：“我不是……我是……是說……”
雙花說得好，想想又不犯法。威靈仙自然也想著轎中人若是慧緣可有多好。可此刻，便真是慧緣本人站在她眼前，也不如這位“慧緣的娘”更令她震驚
此刻外頭已打過了四更，一個青衣小鬟走進來道：“夫人，老爺回來了，叫您過去呢。”
秦夫人見威靈仙仍是一副瞠目結舌的樣子，遂笑道：“個中情由說來話長，你若有興趣，過兩日我細細說給你聽。”她扶著丫頭起身離座：
“後日徐大人府上辦喜事，我們是至親，我須得過去幫著張羅。等忙過了這陣子，我再來瞧你。你在這裏好生住著，不要見外才好啊。”
威靈仙忙站起來道：“我能脫今日之難，已萬分感激夫人……同慧緣師傅，如今又要叨擾府上，心中實在不安。”
秦夫人溫和道：“你這就太客氣了。好了，我過去了，你也累了一天，早些歇下罷。”說罷一徑出門去了
雙環兩個跟著夫人走了，外頭又另進來兩個年齡相仿的小丫頭。都是發垂雙鬟，模樣兒俏麗。二人向威靈仙福了一福：
“蘇姑娘好。奴婢們是夫人遣來服侍姑娘的。我叫翡翠，她叫珊瑚。”
蘇纓絡忙上前以手相攙：“夫人如此厚愛，我怎擔當得起。兩位妹妹快快請起，不要折殺了我。說什麽奴婢的話？我的身份，比奴婢差得遠多了。”
她如此坦蕩，兩個小丫頭倒始料未及。雙花也早過來拉了二人的手，口稱姐姐。
珊瑚笑道：“姑娘擡愛，原是我們的造化。只是夫人的吩咐，婢子們不敢不尊。姑娘再這麽說，夫人知道了，定要責罰我們呢。”翡翠也笑說：“我瞧姑娘必是累了，我叫她們打水，您洗一洗就睡罷。”
蘇纓絡見此情形，也就客隨主便，恭敬不如從命，聽憑二人裏外忙碌。一時洗漱完畢，珊瑚便引她去後頭臥房
一切安置妥當，翡翠同珊瑚便退去外頭，只留下雙花在這裏陪伴。
11身世
蘇纓絡見此情形，也就客隨主便，恭敬不如從命，聽憑二人裏外忙碌。一時洗漱完畢，珊瑚便引她去後頭臥房
一切安置妥當，翡翠同珊瑚便退去外頭，只留下雙花在這裏陪伴
這一日從黎明到深夜——驚疑不定，悲喜交加，花明柳暗渾如夢裏，雖說又困又乏，二人卻哪裏睡得著？
蘇纓絡仰躺在床上抱著雪白的枕頭發楞，雙花湊過來用力聞了一聞道：“裏頭是菊花。”
菊花枕並不稀罕。蘇纓絡在歸家院用的枕頭，乃是以名貴的杭白菊填充，比這一個要清香昂貴得多
蓋因勾欄之中，生意全做在帳中枕上，因此於衾枕被褥等十分用心。蘇纓絡雖到底未及掃榻留賓，這些物事卻也都用的上上等，反比這大貴之家還要考究
她用力將枕頭搖了一搖，菊香立刻濃了幾分。她深吸一口氣，覺得這熟悉的味道似乎替自己減了幾分不安
她搖頭苦笑——無端更渡桑幹水，卻望並州是故鄉。如今想起歸家院，竟也生出些親切的意思來了
“姑娘，纓絡這名字是他替你取的，真是天意，誰能想到我們今日竟住在他的家裏？”雙花眨著大眼睛說道
蘇纓絡輕輕摩挲枕上紋飾，慢慢說道：“現在看來，他一早便知道我有意相誘，卻還肯救我……”
雙花道：“要不怎麽說是個好和尚呢！”
“不知這裏到底是什麽地方，他父親定是做官的，不知是個多大的官兒。”
“這位秦夫人倒看著是個寬厚人。”雙花道
“秦嘉，他叫秦嘉。”蘇纓絡將這兩個字拆開，一點點吐出來，只覺這兩個音節清俊得很。
雙花忽道：“好好一個官宦子弟，為何作了和尚？”
蘇纓絡道：“是啊，我也想不明白。”
“他娘也真疼他，一萬銀子，眼睛都不眨就花出去了。咦，姑娘，他也真是疼你啊！不然妓院裏等著贖身的人多了，對了，蘇俏兒姑娘他也識得，他怎麽不贖她出來？”
蘇纓絡翻了個身道：“你沒聽說佛度有緣人？”
雙花撇嘴道：“你就裝罷。哼，這和尚凡心不死。”
蘇纓絡將身子又翻轉回來：“不死又怎樣，他真肯還俗娶我，又何用等到現在？”
雙花呆了半日：“也是的，如今雖脫了籍，以後怎麽樣呢？難道他送佛送到西，叫秦夫人收了你作義女，再風風光光地嫁出去？”
蘇纓絡點頭正色道：“嗯，這法子好。只怕這位秦老爺宦海一生也未必名頭多響，收了我這麽個閨女卻算是終南山走了捷徑，一下子便名垂青史了！”
雙花笑得直捂肚子。蘇纓絡卻道：“怎麽了？也不全是玩笑。‘蘇小門前花滿枝，蘇公堤上女當壚’、‘蘇家弱柳猶含媚，岳墓喬松亦抱忠’，連蘇東坡，岳武穆這樣的人物遇到蘇小小，也得乖乖排在後頭呢！”
第二日醒來已日上三竿。梳洗已畢珊瑚翡翠便帶著小丫頭送來早膳。蘇纓絡邀她們同食，二人皆含笑答說已用過了
一時食畢。因閑來無聊，蘇纓絡忍耐再三終是忍不住問了句：“不知你家老爺是做什麽的？”
她本想著這兩人不似雙環活潑愛說話，未必肯說。不料答覆來得極快：。
“蘇姑娘想必也聽說過，朝中秦尚書，人稱‘秦甘草’的，便是我家老爺了。”
“啊？”蘇纓絡嚇了一跳。她昨夜甫進府便瞧出主人定是高官顯宦，卻不料竟顯赫至此！
吏部尚書秦甘，執掌吏部二十餘年，深得當今天子倚重，曾禦口親許“國之瑰寶、朕之國老”
因他為人風趣豁達，因此有愛玩笑的部下給他取了個有趣的綽號“甘草”那自是因為他名字中有“甘”字，而甘草又是藥中國老了。這個美稱不但官場中人人皆知，便是京城百姓也多知曉，蘇纓絡自也不例外
原來慧緣的身世竟如此驚人。蘇纓絡一念及此，疑竇更深：堂堂吏部尚書怎會讓兒子去作和尚，如今更做了寺裏住持？
但此事已屬人家的隱秘家事，自不能往下追問，她縱然憋得抓心撓肝，卻也只好放過不提。
待蘇纓絡再度見到秦夫人，已是五日之後
這天仍是晚上，秦夫人仍由雙環陪著，來到蘇纓絡的住處“應雪軒”
賓主寒暄了幾句，秦夫人主動將話題說到慧緣身上
“想必蘇姑娘一定很好奇，為何秦嘉會出家罷？”秦夫人嘆息一聲，輕聲慢語道：
“那孩子胎裏帶病，生下來便隔三差五地生病。有一年病得重了，眼看性命不保，我實在無法可想，便聽了“香積寺”那老和尚的話——便是他的師傅了——將他送去寺裏修行。誰知也奇，到了寺裏，他的病便一天天好起來。”
秦夫人無奈地搖頭苦笑：“後來他長到□歲上，身子已與常人無異，我便跟他父親去接他回來。誰知，他說什麽也不肯。他原先只是跟著師傅帶發修行，算是俗家弟子。十七歲後，更受了具足戒，真正許身佛門，做起了和尚。”
蘇纓絡呆呆地問：“他為何不肯回來？”
秦夫人道：“他在寺院裏，日日耳濡目染都是佛經佛理，師傅又是個得道的高僧。日子長了……”秦夫人又是一聲嘆息：“左不過是什麽光大佛法，普度眾生那些話罷了……他一心向佛，於佛祖自是佳事，可於我這做母親的……唉，有哪個母親生兒子，是願意他常伴青燈古佛的？蘇姑娘，你說呢？”
秦夫人一席話說罷，定定地瞧著蘇纓絡。蘇纓絡心中怦怦直跳，硬著頭皮問道：“不知夫人，為何將這些事說給我聽？”
秦夫人道：“蘇姑娘是玲瓏剔透的人，定能猜出我的意思。”她頓了一頓，直截了當道：“我盼你能令秦嘉還俗！”
蘇纓絡低頭道：“連夫人都說他不轉，我……”
“能不能說轉，我也不知道，但我以為，不妨一試！”
蘇纓絡偏臉瞧了雙花一眼，小丫頭急得早在那裏將頭點得像雞啄米。蘇纓絡暗想：聽秦夫人的話，似乎不知我與慧緣前頭的事。難道，這真是老天爺垂憐，名正言順地多贈我一線希冀？
秦夫人將蘇纓絡的神情都瞧在眼裏，過了片刻，又開口道：“只要姑娘肯相助，成與不成，我與老爺都領姑娘這份情。但我也不願相欺，有句話說在頭裏，倘若秦嘉果真肯為你還俗，恕我直言，以我家今日的地位人望，恐怕只能為姑娘置一身粉紅嫁裝。這一節，要請姑娘海涵。”
這話說得亦是直白，亦是含蓄。正室穿紅，姨太太著粉。歷來便是鐵打的規矩。
其實今日秦夫人一說到慧緣出家的事，蘇纓絡便大略猜到了後頭的話。原本心中是三分自傲七分喜悅，但如今聽到這裏，喜悅頓時化作了酸楚
這倒不是她蘇纓絡心高要做正房。即便慧緣不是吏部尚書的兒子，她也不至生出那份妄想。只是此刻秦夫人的語氣神態，怎麽聽怎麽看都讓人難過
這是舉止嫻雅修養良好的貴夫人，方才一番話坦率誠摯，且分明是賜人恩惠，偏又出之以抱歉之語，定要你聽了心中舒坦
自己流盡眼淚痛斷心腸都喚不回的兒子，若真能有人一朝說轉，本該是要了母親的命她也甘願。可如今，只因自己身份低賤，便連答允收房都成了恩惠屈就，大慈大悲！。
秦夫人見蘇纓絡怔怔出神，不禁詫異問道：“怎麽蘇姑娘你……不願意？”
蘇纓絡當即收斂心神，輕輕道：“不是。”
秦夫人松了一口氣道：“那就好。那我這裏，先謝謝你了。”
蘇纓絡道：“夫人於我有恩，這樣的話千萬不要再說，我盡力就是。但成與不成，還得看……看他怎麽想了。”蘇纓絡說著話，臉上不由一紅
在秦夫人面前稱慧緣法號定是不妥，可若徑直稱呼秦嘉，或是秦公子，似乎又過於親密。因此蘇纓絡遲疑半日，還是說了個“他”字，可不想此字一出口，反倒更加顯得暧昧。
蘇纓絡後悔不疊，秦夫人卻是看她局促，心下甚慰
“你如今住的這間屋子，便是秦嘉小時住的。”秦夫人談罷這樁大事，輕快了許多，指點著屋內陳設一一向蘇纓絡解說：
“這個、這個、還有這個水晶獅子，都是他小時愛玩的。後來他姐姐住過幾年，再往後就只有你住過了。書架上的書，也還是他當初愛看的。”
前頭兩人說著話，中間已有小丫頭來請了兩三趟。說是“大奶奶有事請夫人示下”此刻又有人來請，秦夫人這才起身。蘇纓絡將她送出房門，臨別時問了兩個字：。
“不知……”
秦夫人會意，在她肩上輕輕一拍，說道：“三日後我想法子，教他回家一趟。”
蘇纓絡又紅了臉。
12雲游
有了秦夫人這面大旗做虎皮，蘇纓絡登覺師出有名，躊躇滿志地欲待敗軍再戰，好全人家母子之情、父子之義
卻不料這番更加無功，幹脆連慧緣的面也沒能見著
秦夫人派去香積寺的人回來說，師傅離寺雲游去了，總得多半年才回來。臨走留下一封信，囑咐秦府若有人來，便將信交付來人；若無人來，也無須送到府上
秦夫人拆開信封，見信上只有一句：
“兒向佛之心若有半點猶疑，絕不肯將蘇姑娘交托於母親。”
蘇纓絡跟秦夫人相對枯坐，一籌莫展
良久，蘇纓絡輕聲問道：“他……原是如何托付夫人的？”
秦夫人搖搖頭道：“他教我替你結一門好親事。”這是意料之中的作答，蘇纓絡聽了沈默不語。
過了一時，秦夫人強打起精神又道：“你放心，既是與我們秦府無緣，我便照秦嘉所說，好好替你留意。幫人幫到底，絕不會草草相待。放心罷。”
這日過後，秦夫人不再來蘇纓絡住處。蘇纓絡在這“應雪軒”中住著，衣食不愁，珊瑚與翡翠相待殷勤，與前無二。但她卻極是煩憂，渾不知來日茫茫，去路安在。時時同雙花愁眉相對。
這一日無聊至極，遂閑翻軒中書籍。見一本前人筆記中有明末才女葉小鸞的逸事。她從未看過這書，翻了兩頁，漸漸地竟看住了
書中說葉小鸞從高僧受記，大師為其審戒，問：“曾犯殺否。”小鸞對曰：“曾犯。曾呼小玉除花虱，也遣輕紈壞蜨衣。”
又問：“曾犯淫否。”
答：“曾犯。晚鏡偷窺眉曲曲，春裙親繡鳥雙雙。”
問：“曾犯惡口否。”
答：“曾犯。生怕簾開譏燕子，為憐花謝罵東風。”
問：“曾犯綺語否。”
答：“曾犯。團香制就夫人字，鏤雪裝成幼婦詞。”
問：“曾犯癡否。”
答：“曾犯。勉棄珠環收漢玉，戲捐粉盒葬花魂。”
師曰：“善哉！子所犯者，獨綺語一戒耳。”
蘇纓絡看了覺這葉小鸞有趣得緊，這老和尚也有趣得緊。不由竟想：不如我也出家去做個比丘尼罷
她在書架上又找了找，另拿起一本書來，不防“沙”地一聲輕響，從書中墮下一紙信箋。
她也不留意，彎腰拾起欲再夾回書中。誰知眼角這麽一掃，便給紙上的字吸引住了。
那是極端方的一筆正楷。看得出落筆時十分用心，但看去卻又紆徐有致，毫無用力太過的窘態。
蘇纓絡不知不覺便向下看
原來這是慧緣從師受戒之前，在香積寺寫給一位書坊坊主的信。大意是他先前曾答允為這坊主書寫銅版雕刻的“銅模字”，如今卻又反悔
下頭詳述反悔的理由，這理由人所未聞，直看得蘇纓絡目瞪口呆：。
……乃知其中有種種之字，為出家人書寫甚不合宜者。如刀部中殘酷兇惡之字甚多。又女部中更不堪言。屍部中更有極穢之字，餘殊不願執筆書寫……。
蘇纓絡看了看落款，時期是數年之前。屈指算算，慧緣當時也就十四五歲。
她又將這頁薄箋來來回回看了好幾遍，實在不敢相信這樸拙的字體與這份清凈慈和到了極處的心腸竟出自與己同齡的少年
她小心翼翼地將信箋放回原處，再無心看書，坐在椅上只是出神
蘇纓絡不敢自比紅拂，有慧眼能識英雄於未起之時。卻也看出以慧緣的心性才量，他日的作為當非一介寺院住持所能限量
她瞧著這間慧緣住過的屋子，心中不禁有些後悔：他一心向佛，抱負遠大，自己何苦幾次三番擾他修行
只是……看他信中所寫，連女字部首的字都不願書寫。可自己屢屢糾纏，他卻非但不以為杵，反而……
他在自己面前，幾乎不太像一個和尚，似乎只是個稍嫌古板的俗人。會嗔會喜，會訝異，會發愁。偶爾說話還會取笑兩句
蘇纓絡靠在床頭，抱膝靜坐，心中忽而難過，忽而失落。雙花一挑簾子進來，見她一副木雕泥塑的樣子不禁奇怪，走過來一看更嚇了一跳：
姑娘你哭什麽？
蘇纓絡一怔，這才覺出兩腮冰涼，用手一撫，果真濕了一手
“牡丹亭”中說：顰有為顰，笑有為笑，不顰不笑，哀哉年少！。
佛祖卻說：一切恩愛會，無常難得久……由愛故生憂，由愛故生怖……。
聽聽，真是大道朝天，各走一邊！道不同不相為謀！。
蘇纓絡將頭埋進枕頭裏：
慧緣，從今往後，我好好地走我這邊，你也好好地走你那邊罷！莫負了你師父的托付。
不過，你師父給你取的法號實在不好。臭和尚，你叫的什麽慧緣？你該叫孽緣才是！
蘇纓絡打定了主意要從秦府辭去。第二日便叫珊瑚去相請秦夫人。卻不料珊瑚還未出門，秦夫人帶了雙環倒先過來了
才一落坐，蘇纓絡便說出去意。秦夫人很是驚訝，問道：。
“你不是說幼年同父母失散，你要去哪裏呢？”
蘇纓絡道：“我眼下委實無處可去，但夫人已給了我天大的恩惠，我實在不好繼續在府上打攪下去。況且”，蘇纓絡頓了一頓，坦然說道：
“我身份特殊，一直住在這裏，於府上聲譽定然有礙。我雖愚鈍，卻也知道受恩當報的道理，即便報答不來，總也不能連累了恩人。至於夫人前幾日說‘安排親事’，我更不能領受了。”
秦夫人還未聽完已連連擺手：“休要說這樣的話。老爺豁達，我也不是拘泥的人，你就安心住在這裏。”
蘇纓絡去意已決，正要開口推辭，秦夫人正色道：“且不說別的，我若聽憑你離去不管，等秦嘉回來，我怎麽交待呢？而且我今天來，原是想說你跟秦嘉的事，如今你說要走，倒叫我不好開口了。好像我留你在這裏就只是……”
蘇纓絡忙道：“是我不好，竟未問一問夫人來意，夫人有話快請說罷。”
秦夫人道：“還不是秦嘉，我想了幾天，想到了一個‘死裏求生’的法子。”
蘇纓絡道：“死裏求生？”
“正是！”
蘇纓絡瞧著秦夫人神情，似乎胸有成竹。但此時她的心境已與前番不同，她遲疑片刻，輕聲說道：“夫人，既然秦嘉有這樣的誠心，夫人何不就成全了他？”
秦夫人搖頭道：“你說的話我何嘗沒想過，這幾年來我夜裏失眠，腦子裏翻來覆去想的都是他。若果真能想開，又何必苦苦強求呢？”
蘇纓絡看她傷感，也不禁替她難過
“是我身不在其中，想得簡單了。”
秦夫人道：“你不知道，我就這麽一個兒子！便是我有心成全他，誰來成全我呢？”這話說完，眼角已見濕潤
蘇纓絡無以安慰，只得問道：“夫人想了個什麽樣的法子？”
見她詢問，秦夫人遂重又振作精神，勉強笑道：“這法子，說來委屈姑娘。我是想”，她向蘇纓絡招招手，蘇纓絡走近身來。秦夫人遂在她耳邊如此這般說出一篇話來
蘇纓絡聽她說完，一雙杏核眼幾乎瞪成了桃核
“這……這這這行嗎？”
秦夫人這時已換去悲戚之色，她喝了口茶水，慢慢說道：。
“老和尚愛說甚麽‘當頭棒喝’，這法子於秦嘉也算得是‘當頭棒喝’。若這一棒子下去仍舊喝他不醒”，她放下茶碗，長長吐了一口氣道，“我便徹底死了這條心由他去！”
蘇纓絡昨日已下了決心要離開，但給秦夫人這麽一說，主意雖然未改，拒絕的話卻無論如何說不出口。再看看秦夫人殷殷的眼神，更加難以推辭
“我……我……聽夫人的。”
這句話說完，心中已有了打算。且不說這法子未必管用，即便當真管用，到時……到時……唉，到時便聽天由命罷
慧緣說是雲游半年。這半年裏蘇纓絡在秦府過得倒是十分自在。就只一樣，日日大門不出二門不邁，難免覺得有些憋悶
快到年下，這天早晨飄起了小雪。蘇纓絡倚著窗臺癡癡地看著外頭仆役們抱著大掃帚掃雪。想起在歸家院時，每到雪後，必有相熟的客人來邀賞雪。鴛湖、雲亭、紫蘭臺，都是賞雪的佳處。
她想著想著，忽然輕笑出聲。雙花拿著個白銅手爐過來道：“想起什麽好笑的來了？”
蘇纓絡回頭接了手爐，微笑道：“我想起從前鴇母常說的一句話。”
“你們哪，是光看見賊吃肉了，沒見過賊挨打！一心想著嫁人做少奶奶，哼，只怕真的做了奶奶夫人，那份兒規矩你們也受不來！一年不出幾回門，一月也見不著一個外人，日日就只在天井裏頭看四方天兒……”
雙花聽了也笑，笑完卻說：“姑娘是嫌憋悶得慌了。”
13心聲
蘇纓絡道：“我是想念南蒲和蘇俏兒兩個，不知她們怎麽樣了。”
自來到秦府，蘇纓絡還從未出過門。秦夫人倒不曾說過什麽，是她自己寄人籬下不欲多事。更怕萬一給人認出來知道她住在這裏，平添議論。
“我有些想念歸家院外頭的冰糖葫蘆”，雙花吞著口水道
蘇纓絡離了窗子，走過來坐到桌前，挽了挽袖子，從茶杯中傾了些水在硯臺中預備磨墨。雙花這小姑娘這幾日月信初來，總是懶懶的。見蘇纓絡磨墨，她賴在床頭問道：“作下雪詩麽？”
“給南蒲寫封信。”
雙花一聽來了精神，跳下床道：“快寫，寫完我去送信。”
蘇纓絡道：“你可不能去。”
雙花撇撇嘴，嘆口氣又賴回床上。
“你去把珊瑚找來，請她回稟夫人，看方不方便派個小廝去送。”
當天下午南蒲的回信便送到了蘇纓絡手上，卻是連著去信一起交回的
蘇纓絡匆匆將回信看了一遍，這才知她離開歸家院沒多久，南蒲便嫁給了寧淵隨他離開京城回老家去了。南蒲臨去時，給蘇纓絡留下了這封信，內有她如今的住址
至於細情如何，信內雖未詳說，蘇纓絡卻也能猜到必是出了不小的變故，否則鴇母絕不肯輕易放人。
那住址寫的是隨州某縣某村，距離京城並不是十分太遠。蘇纓絡拿著信後悔不疊：早知道這信該寫給蘇俏兒的。雙花在旁道：“何不再寫一封，還叫人送去。”
蘇纓絡搖頭道：“再等些日子罷，別叫人家說咱們多事。”
放炮放花過了年。七九河開□雁來。轉眼半年時光已過，慧緣卻音信皆無。蘇纓絡在秦府“應雪軒”中幾乎修成了世外的神仙。
這一日正與雙花拿著筆在紙上算賬：半年來吃了秦府多少、用了秦府多少，前些天的冬衣是“避寒閣”送來的，那麽一件怕就值二三十銀子……。
正算得愁眉苦臉，翡翠忽然興沖沖進來：
“聽說三公子回寺了。”
蘇纓絡楞了一下才反應過來秦嘉行三，一時之間竟有些茫然。翡翠抱起插著一把半開梨花的郎紅大花瓶出去了，雙花舉手在蘇纓絡眼前晃了晃：
“高興傻了？”
蘇纓絡一把打開她手道：“好日子過到頭兒了。”
當晚秦夫人並未過來“應雪軒”，是叫了個小丫頭來把蘇纓絡請到了自己那邊。見到秦夫人，蘇纓絡才知道慧緣已回來好幾日了。
“我已告訴他了！”
秦夫人開門見山便談到了她的好法子。
秦夫人已年過四十，膚色依舊白皙光滑，早年的風韻猶在，但頭上卻已隱約看得見銀絲。大約還是為著兒子的事日日煎熬才如此華發早生。
蘇纓絡見她神色覆雜，半是喜悅半是悲戚。設身處地替她想想，也覺得實在難為了她。
這位貴夫人生於富貴，嫁與富貴，又順順當當地生了兒子。本該是養尊處優只情安穩度日的，誰知兒子偏出家做了和尚。
蘇纓絡雖足不出戶，日子久了也漸漸知道：秦府有兩位姨太太，共生了三位庶子，兩位庶女。而這位正室夫人卻除了慧緣之外一無所出。
不說在府裏無子無依靠，為兒子傷心流淚時，旁邊還沒個親生閨女細心解勸——更不要說眼下：若是兒子好端端地在家，就憑這人才家世，等著結親的顯赫人家怕不能排出一裏地去？可如今卻……
蘇纓絡想起從前自己笑言“妓*女和尚乃是天造地設的良緣”的話頭，不由苦笑：
他若不是和尚，秦夫人說甚麽也不會盼著他娶自己；而若不是妓*女，又有誰肯為她做這樣的事？。
“他知道了，怎麽說？”
“我還從未見過秦嘉這樣子……”秦夫人斟酌片時，選了一個中規中矩的詞——悲傷！
蘇纓絡心中一緊，眼前忽地浮現出慧緣清秀的面孔，卻是無論如何想不出他悲傷的時候該是什麽樣子。
秦夫人低聲說道：“他要我遷墳，遷到落雁山上去。”
蘇纓絡不由失聲道：“落雁山？”
秦夫人道：“是，落雁山。他說後日上山去……看你”
多半年不見，慧緣似乎清瘦了一些。
蘇纓絡藏身在小瀑布旁邊那片樹林裏，水潭邊新立的小小墓碑是漢白玉材質。正午陽光強烈，照在墓碑上星星點點反射著金光。蘇纓絡瞪大了眼睛瞧著慧緣，給光線刺得眼睛生疼也舍不得閉上。
她以前倒從未想過，有朝一日會活生生站在自己的墓碑後頭聽人致悼詞。
慧緣穿著僧衣，腳上的芒鞋蘇纓絡一眼便認出，正是這落雁山上的韌草所編。他繞著墓碑走了幾圈，在墓前慢慢盤膝坐下，雙手合十。
蘇纓絡遠遠看著，見他不言不動，如入定一般，心中不禁奇怪。過了片刻才恍然大悟，他必是在為自己念“往生咒”
秦夫人“死裏求生”的法子便是這樣：假稱自己嫁了人，卻念念
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一輛翠幄青綢馬車早停在外面。雙環道：“姑娘請上車罷。”
威靈仙與雙花上了馬車，車夫吆喝了一聲，車子緩緩開動。雙環自追到前面去隨轎而行。
雙花早憋得急了，因車內沒有旁人，一上來便拉住威靈仙道：“我猜那頂轎子裏頭是慧緣師父！”
威靈仙不語，身子隨著車子一搖一晃。雙花掰著指頭又道：“他怕給人瞧見他是和尚，所以躲在轎子裏。如若不是他，旁人怎會怕人看？”
威靈仙道：“別胡說了。”
雙花瞪大了眼睛要反駁，想了想卻又嘆了口氣，悻悻然歪在車廂上道：“我想想又不犯法！”歪了一會兒，到底不甘心，又說：“我就不信你不想！”
昨日才下過大雨，街上低窪處尚有積水未幹。馬車呀呀地軋過一處水窪，雙花忽然賴到威靈仙身上悄聲說話：“姐姐，若明日佛祖糊塗了，真的將你嫁給那個和尚，你許我做個通房不許？”
威靈仙實在忍不住，嘴角上翹笑出聲來：“我真賓服你，前頭是火坑還是水坑都還懵懂，怎麽就能歡天喜地成這樣？”
雙花皺眉：“呸呸呸，就不能說句吉利話？咱們倒是剛剛跳出了一個坑，若緊跟著又遇坑，那世上的坑也太多了些。”
大約走了小半個時辰，馬車停在一個高墻大院的角門外頭。威靈仙下了車，先留意到門上燈籠書著精精神神一個“秦”字
下了馬車又換小轎，曲曲折折走了好遠，停在一垂花門前
威靈仙下轎，由雙環引著進了門，穿過長長一條抄手游廊，又穿過一條□，繞過一個大影壁，這才看見一間小小房室。威靈仙暗暗咋舌，心說好大一座府第
威靈仙的轎子在垂花門那裏就已停下，前頭那乘小轎卻一直擡到這裏。威靈仙看見轎子落地，不由屏住了呼吸，一心只盼轎中人快些出來
卻聽那隨轎伺候的小丫頭歡歡喜喜道：“夫人，到家了！”
威靈仙與雙花同時呆住，誰也料不到轎中竟真是女子。眼瞧著一位貴婦人穩穩從轎中邁出，一時間竟忘了上前見禮。雙環見她二人吃驚，脆聲笑道：“快請先進屋罷。”
進了堂屋，夫人自坐了主座，小丫頭忙著端茶。威靈仙這才看清她穿著蘇繡月華錦衫，容華端正，燈下看去大約在四十上下。神色和藹可親，向著自己微微頷首
威靈仙上前一步，穩穩當當跪倒在地，口稱：“夫人贖身之德，威靈仙無以為報。”
夫人示意小丫頭扶威靈仙起來，引至客座坐下，這才開口問道：“不知姑娘如何稱呼？”
威靈仙怔了一怔，這才會意夫人問的乃是自己入風塵前的真實姓名
“我姓蘇，名字叫做……纓絡。”
夫人點頭道：“原來是蘇姑娘。纓絡，好名字，好聽得很。”雙花在一旁詫異地瞧了威靈仙一眼
威靈仙心中微微一熱，知道夫人不稱自己花名，乃是相敬。亦是提醒自己，從此以後便不再是那下賤的身份了
“多謝夫人！”威靈仙從座位上站起，深深又施了一禮，說到最後一字，嗓音已見哽咽。
夫人笑道：“我已知道了你的名字，你可還不識得我，心裏還在疑惑我是誰，為何要破費萬金贖你出來。”
威靈仙恭謹道：“還望夫人明示。”
“我是受你一位朋友所托，不過今日不巧給一樁事絆住了腳，所以去得晚了，教你受驚了！”
威靈仙脫口而出：“是哪位朋友？”
夫人還未說話，雙環端著一碟精巧宮點走過來笑道：“夫人凈會吊人胃口，我告訴你”，她放下碟子，向威靈仙眨眨眼睛：“是秦嘉啊。”
威靈仙極力在腦中思索，半日茫然道：“我並沒有叫做秦嘉的朋友啊。”
夫人微微一笑：“秦嘉是他在家的名字，他在外頭，叫做慧緣！”
這一聲“慧緣”不啻晴空電閃，威靈仙不禁“啊”地一聲喊了出來
“慧緣？那您……您是……”
夫人輕輕點頭：“我便是慧緣的娘。”
見威靈仙半晌不能回神，夫人開了個玩笑：“慧緣雖眼下身在佛門，可和尚也須有娘，總不見得是石頭縫裏蹦出來的。”
威靈仙斷斷續續吐出一口氣道：“我不是……我是……是說……”
雙花說得好，想想又不犯法。威靈仙自然也想著轎中人若是慧緣可有多好。可此刻，便真是慧緣本人站在她眼前，也不如這位“慧緣的娘”更令她震驚
此刻外頭已打過了四更，一個青衣小鬟走進來道：“夫人，老爺回來了，叫您過去呢。”
秦夫人見威靈仙仍是一副瞠目結舌的樣子，遂笑道：“個中情由說來話長，你若有興趣，過兩日我細細說給你聽。”她扶著丫頭起身離座：
“後日徐大人府上辦喜事，我們是至親，我須得過去幫著張羅。等忙過了這陣子，我再來瞧你。你在這裏好生住著，不要見外才好啊。”
威靈仙忙站起來道：“我能脫今日之難，已萬分感激夫人……同慧緣師傅，如今又要叨擾府上，心中實在不安。”
秦夫人溫和道：“你這就太客氣了。好了，我過去了，你也累了一天，早些歇下罷。”說罷一徑出門去了
雙環兩個跟著夫人走了，外頭又另進來兩個年齡相仿的小丫頭。都是發垂雙鬟，模樣兒俏麗。二人向威靈仙福了一福：
“蘇姑娘好。奴婢們是夫人遣來服侍姑娘的。我叫翡翠，她叫珊瑚。”
蘇纓絡忙上前以手相攙：“夫人如此厚愛，我怎擔當得起。兩位妹妹快快請起，不要折殺了我。說什麽奴婢的話？我的身份，比奴婢差得遠多了。”
她如此坦蕩，兩個小丫頭倒始料未及。雙花也早過來拉了二人的手，口稱姐姐。
珊瑚笑道：“姑娘擡愛，原是我們的造化。只是夫人的吩咐，婢子們不敢不尊。姑娘再這麽說，夫人知道了，定要責罰我們呢。”翡翠也笑說：“我瞧姑娘必是累了，我叫她們打水，您洗一洗就睡罷。”
蘇纓絡見此情形，也就客隨主便，恭敬不如從命，聽憑二人裏外忙碌。一時洗漱完畢，珊瑚便引她去後頭臥房
一切安置妥當，翡翠同珊瑚便退去外頭，只留下雙花在這裏陪伴。
11身世
蘇纓絡見此情形，也就客隨主便，恭敬不如從命，聽憑二人裏外忙碌。一時洗漱完畢，珊瑚便引她去後頭臥房
一切安置妥當，翡翠同珊瑚便退去外頭，只留下雙花在這裏陪伴
這一日從黎明到深夜——驚疑不定，悲喜交加，花明柳暗渾如夢裏，雖說又困又乏，二人卻哪裏睡得著？
蘇纓絡仰躺在床上抱著雪白的枕頭發楞，雙花湊過來用力聞了一聞道：“裏頭是菊花。”
菊花枕並不稀罕。蘇纓絡在歸家院用的枕頭，乃是以名貴的杭白菊填充，比這一個要清香昂貴得多
蓋因勾欄之中，生意全做在帳中枕上，因此於衾枕被褥等十分用心。蘇纓絡雖到底未及掃榻留賓，這些物事卻也都用的上上等，反比這大貴之家還要考究
她用力將枕頭搖了一搖，菊香立刻濃了幾分。她深吸一口氣，覺得這熟悉的味道似乎替自己減了幾分不安
她搖頭苦笑——無端更渡桑幹水，卻望並州是故鄉。如今想起歸家院，竟也生出些親切的意思來了
“姑娘，纓絡這名字是他替你取的，真是天意，誰能想到我們今日竟住在他的家裏？”雙花眨著大眼睛說道
蘇纓絡輕輕摩挲枕上紋飾，慢慢說道：“現在看來，他一早便知道我有意相誘，卻還肯救我……”
雙花道：“要不怎麽說是個好和尚呢！”
“不知這裏到底是什麽地方，他父親定是做官的，不知是個多大的官兒。”
“這位秦夫人倒看著是個寬厚人。”雙花道
“秦嘉，他叫秦嘉。”蘇纓絡將這兩個字拆開，一點點吐出來，只覺這兩個音節清俊得很。
雙花忽道：“好好一個官宦子弟，為何作了和尚？”
蘇纓絡道：“是啊，我也想不明白。”
“他娘也真疼他，一萬銀子，眼睛都不眨就花出去了。咦，姑娘，他也真是疼你啊！不然妓院裏等著贖身的人多了，對了，蘇俏兒姑娘他也識得，他怎麽不贖她出來？”
蘇纓絡翻了個身道：“你沒聽說佛度有緣人？”
雙花撇嘴道：“你就裝罷。哼，這和尚凡心不死。”
蘇纓絡將身子又翻轉回來：“不死又怎樣，他真肯還俗娶我，又何用等到現在？”
雙花呆了半日：“也是的，如今雖脫了籍，以後怎麽樣呢？難道他送佛送到西，叫秦夫人收了你作義女，再風風光光地嫁出去？”
蘇纓絡點頭正色道：“嗯，這法子好。只怕這位秦老爺宦海一生也未必名頭多響，收了我這麽個閨女卻算是終南山走了捷徑，一下子便名垂青史了！”
雙花笑得直捂肚子。蘇纓絡卻道：“怎麽了？也不全是玩笑。‘蘇小門前花滿枝，蘇公堤上女當壚’、‘蘇家弱柳猶含媚，岳墓喬松亦抱忠’，連蘇東坡，岳武穆這樣的人物遇到蘇小小，也得乖乖排在後頭呢！”
第二日醒來已日上三竿。梳洗已畢珊瑚翡翠便帶著小丫頭送來早膳。蘇纓絡邀她們同食，二人皆含笑答說已用過了
一時食畢。因閑來無聊，蘇纓絡忍耐再三終是忍不住問了句：“不知你家老爺是做什麽的？”
她本想著這兩人不似雙環活潑愛說話，未必肯說。不料答覆來得極快：。
“蘇姑娘想必也聽說過，朝中秦尚書，人稱‘秦甘草’的，便是我家老爺了。”
“啊？”蘇纓絡嚇了一跳。她昨夜甫進府便瞧出主人定是高官顯宦，卻不料竟顯赫至此！
吏部尚書秦甘，執掌吏部二十餘年，深得當今天子倚重，曾禦口親許“國之瑰寶、朕之國老”
因他為人風趣豁達，因此有愛玩笑的部下給他取了個有趣的綽號“甘草”那自是因為他名字中有“甘”字，而甘草又是藥中國老了。這個美稱不但官場中人人皆知，便是京城百姓也多知曉，蘇纓絡自也不例外
原來慧緣的身世竟如此驚人。蘇纓絡一念及此，疑竇更深：堂堂吏部尚書怎會讓兒子去作和尚，如今更做了寺裏住持？
但此事已屬人家的隱秘家事，自不能往下追問，她縱然憋得抓心撓肝，卻也只好放過不提。
待蘇纓絡再度見到秦夫人，已是五日之後
這天仍是晚上，秦夫人仍由雙環陪著，來到蘇纓絡的住處“應雪軒”
賓主寒暄了幾句，秦夫人主動將話題說到慧緣身上
“想必蘇姑娘一定很好奇，為何秦嘉會出家罷？”秦夫人嘆息一聲，輕聲慢語道：
“那孩子胎裏帶病，生下來便隔三差五地生病。有一年病得重了，眼看性命不保，我實在無法可想，便聽了“香積寺”那老和尚的話——便是他的師傅了——將他送去寺裏修行。誰知也奇，到了寺裏，他的病便一天天好起來。”
秦夫人無奈地搖頭苦笑：“後來他長到□歲上，身子已與常人無異，我便跟他父親去接他回來。誰知，他說什麽也不肯。他原先只是跟著師傅帶發修行，算是俗家弟子。十七歲後，更受了具足戒，真正許身佛門，做起了和尚。”
蘇纓絡呆呆地問：“他為何不肯回來？”
秦夫人道：“他在寺院裏，日日耳濡目染都是佛經佛理，師傅又是個得道的高僧。日子長了……”秦夫人又是一聲嘆息：“左不過是什麽光大佛法，普度眾生那些話罷了……他一心向佛，於佛祖自是佳事，可於我這做母親的……唉，有哪個母親生兒子，是願意他常伴青燈古佛的？蘇姑娘，你說呢？”
秦夫人一席話說罷，定定地瞧著蘇纓絡。蘇纓絡心中怦怦直跳，硬著頭皮問道：“不知夫人，為何將這些事說給我聽？”
秦夫人道：“蘇姑娘是玲瓏剔透的人，定能猜出我的意思。”她頓了一頓，直截了當道：“我盼你能令秦嘉還俗！”
蘇纓絡低頭道：“連夫人都說他不轉，我……”
“能不能說轉，我也不知道，但我以為，不妨一試！”
蘇纓絡偏臉瞧了雙花一眼，小丫頭急得早在那裏將頭點得像雞啄米。蘇纓絡暗想：聽秦夫人的話，似乎不知我與慧緣前頭的事。難道，這真是老天爺垂憐，名正言順地多贈我一線希冀？
秦夫人將蘇纓絡的神情都瞧在眼裏，過了片刻，又開口道：“只要姑娘肯相助，成與不成，我與老爺都領姑娘這份情。但我也不願相欺，有句話說在頭裏，倘若秦嘉果真肯為你還俗，恕我直言，以我家今日的地位人望，恐怕只能為姑娘置一身粉紅嫁裝。這一節，要請姑娘海涵。”
這話說得亦是直白，亦是含蓄。正室穿紅，姨太太著粉。歷來便是鐵打的規矩。
其實今日秦夫人一說到慧緣出家的事，蘇纓絡便大略猜到了後頭的話。原本心中是三分自傲七分喜悅，但如今聽到這裏，喜悅頓時化作了酸楚
這倒不是她蘇纓絡心高要做正房。即便慧緣不是吏部尚書的兒子，她也不至生出那份妄想。只是此刻秦夫人的語氣神態，怎麽聽怎麽看都讓人難過
這是舉止嫻雅修養良好的貴夫人，方才一番話坦率誠摯，且分明是賜人恩惠，偏又出之以抱歉之語，定要你聽了心中舒坦
自己流盡眼淚痛斷心腸都喚不回的兒子，若真能有人一朝說轉，本該是要了母親的命她也甘願。可如今，只因自己身份低賤，便連答允收房都成了恩惠屈就，大慈大悲！。
秦夫人見蘇纓絡怔怔出神，不禁詫異問道：“怎麽蘇姑娘你……不願意？”
蘇纓絡當即收斂心神，輕輕道：“不是。”
秦夫人松了一口氣道：“那就好。那我這裏，先謝謝你了。”
蘇纓絡道：“夫人於我有恩，這樣的話千萬不要再說，我盡力就是。但成與不成，還得看……看他怎麽想了。”蘇纓絡說著話，臉上不由一紅
在秦夫人面前稱慧緣法號定是不妥，可若徑直稱呼秦嘉，或是秦公子，似乎又過於親密。因此蘇纓絡遲疑半日，還是說了個“他”字，可不想此字一出口，反倒更加顯得暧昧。
蘇纓絡後悔不疊，秦夫人卻是看她局促，心下甚慰
“你如今住的這間屋子，便是秦嘉小時住的。”秦夫人談罷這樁大事，輕快了許多，指點著屋內陳設一一向蘇纓絡解說：
“這個、這個、還有這個水晶獅子，都是他小時愛玩的。後來他姐姐住過幾年，再往後就只有你住過了。書架上的書，也還是他當初愛看的。”
前頭兩人說著話，中間已有小丫頭來請了兩三趟。說是“大奶奶有事請夫人示下”此刻又有人來請，秦夫人這才起身。蘇纓絡將她送出房門，臨別時問了兩個字：。
“不知……”
秦夫人會意，在她肩上輕輕一拍，說道：“三日後我想法子，教他回家一趟。”
蘇纓絡又紅了臉。
12雲游
有了秦夫人這面大旗做虎皮，蘇纓絡登覺師出有名，躊躇滿志地欲待敗軍再戰，好全人家母子之情、父子之義
卻不料這番更加無功，幹脆連慧緣的面也沒能見著
秦夫人派去香積寺的人回來說，師傅離寺雲游去了，總得多半年才回來。臨走留下一封信，囑咐秦府若有人來，便將信交付來人；若無人來，也無須送到府上
秦夫人拆開信封，見信上只有一句：
“兒向佛之心若有半點猶疑，絕不肯將蘇姑娘交托於母親。”
蘇纓絡跟秦夫人相對枯坐，一籌莫展
良久，蘇纓絡輕聲問道：“他……原是如何托付夫人的？”
秦夫人搖搖頭道：“他教我替你結一門好親事。”這是意料之中的作答，蘇纓絡聽了沈默不語。
過了一時，秦夫人強打起精神又道：“你放心，既是與我們秦府無緣，我便照秦嘉所說，好好替你留意。幫人幫到底，絕不會草草相待。放心罷。”
這日過後，秦夫人不再來蘇纓絡住處。蘇纓絡在這“應雪軒”中住著，衣食不愁，珊瑚與翡翠相待殷勤，與前無二。但她卻極是煩憂，渾不知來日茫茫，去路安在。時時同雙花愁眉相對。
這一日無聊至極，遂閑翻軒中書籍。見一本前人筆記中有明末才女葉小鸞的逸事。她從未看過這書，翻了兩頁，漸漸地竟看住了
書中說葉小鸞從高僧受記，大師為其審戒，問：“曾犯殺否。”小鸞對曰：“曾犯。曾呼小玉除花虱，也遣輕紈壞蜨衣。”
又問：“曾犯淫否。”
答：“曾犯。晚鏡偷窺眉曲曲，春裙親繡鳥雙雙。”
問：“曾犯惡口否。”
答：“曾犯。生怕簾開譏燕子，為憐花謝罵東風。”
問：“曾犯綺語否。”
答：“曾犯。團香制就夫人字，鏤雪裝成幼婦詞。”
問：“曾犯癡否。”
答：“曾犯。勉棄珠環收漢玉，戲捐粉盒葬花魂。”
師曰：“善哉！子所犯者，獨綺語一戒耳。”
蘇纓絡看了覺這葉小鸞有趣得緊，這老和尚也有趣得緊。不由竟想：不如我也出家去做個比丘尼罷
她在書架上又找了找，另拿起一本書來，不防“沙”地一聲輕響，從書中墮下一紙信箋。
她也不留意，彎腰拾起欲再夾回書中。誰知眼角這麽一掃，便給紙上的字吸引住了。
那是極端方的一筆正楷。看得出落筆時十分用心，但看去卻又紆徐有致，毫無用力太過的窘態。
蘇纓絡不知不覺便向下看
原來這是慧緣從師受戒之前，在香積寺寫給一位書坊坊主的信。大意是他先前曾答允為這坊主書寫銅版雕刻的“銅模字”，如今卻又反悔
下頭詳述反悔的理由，這理由人所未聞，直看得蘇纓絡目瞪口呆：。
……乃知其中有種種之字，為出家人書寫甚不合宜者。如刀部中殘酷兇惡之字甚多。又女部中更不堪言。屍部中更有極穢之字，餘殊不願執筆書寫……。
蘇纓絡看了看落款，時期是數年之前。屈指算算，慧緣當時也就十四五歲。
她又將這頁薄箋來來回回看了好幾遍，實在不敢相信這樸拙的字體與這份清凈慈和到了極處的心腸竟出自與己同齡的少年
她小心翼翼地將信箋放回原處，再無心看書，坐在椅上只是出神
蘇纓絡不敢自比紅拂，有慧眼能識英雄於未起之時。卻也看出以慧緣的心性才量，他日的作為當非一介寺院住持所能限量
她瞧著這間慧緣住過的屋子，心中不禁有些後悔：他一心向佛，抱負遠大，自己何苦幾次三番擾他修行
只是……看他信中所寫，連女字部首的字都不願書寫。可自己屢屢糾纏，他卻非但不以為杵，反而……
他在自己面前，幾乎不太像一個和尚，似乎只是個稍嫌古板的俗人。會嗔會喜，會訝異，會發愁。偶爾說話還會取笑兩句
蘇纓絡靠在床頭，抱膝靜坐，心中忽而難過，忽而失落。雙花一挑簾子進來，見她一副木雕泥塑的樣子不禁奇怪，走過來一看更嚇了一跳：
姑娘你哭什麽？
蘇纓絡一怔，這才覺出兩腮冰涼，用手一撫，果真濕了一手
“牡丹亭”中說：顰有為顰，笑有為笑，不顰不笑，哀哉年少！。
佛祖卻說：一切恩愛會，無常難得久……由愛故生憂，由愛故生怖……。
聽聽，真是大道朝天，各走一邊！道不同不相為謀！。
蘇纓絡將頭埋進枕頭裏：
慧緣，從今往後，我好好地走我這邊，你也好好地走你那邊罷！莫負了你師父的托付。
不過，你師父給你取的法號實在不好。臭和尚，你叫的什麽慧緣？你該叫孽緣才是！
蘇纓絡打定了主意要從秦府辭去。第二日便叫珊瑚去相請秦夫人。卻不料珊瑚還未出門，秦夫人帶了雙環倒先過來了
才一落坐，蘇纓絡便說出去意。秦夫人很是驚訝，問道：。
“你不是說幼年同父母失散，你要去哪裏呢？”
蘇纓絡道：“我眼下委實無處可去，但夫人已給了我天大的恩惠，我實在不好繼續在府上打攪下去。況且”，蘇纓絡頓了一頓，坦然說道：
“我身份特殊，一直住在這裏，於府上聲譽定然有礙。我雖愚鈍，卻也知道受恩當報的道理，即便報答不來，總也不能連累了恩人。至於夫人前幾日說‘安排親事’，我更不能領受了。”
秦夫人還未聽完已連連擺手：“休要說這樣的話。老爺豁達，我也不是拘泥的人，你就安心住在這裏。”
蘇纓絡去意已決，正要開口推辭，秦夫人正色道：“且不說別的，我若聽憑你離去不管，等秦嘉回來，我怎麽交待呢？而且我今天來，原是想說你跟秦嘉的事，如今你說要走，倒叫我不好開口了。好像我留你在這裏就只是……”
蘇纓絡忙道：“是我不好，竟未問一問夫人來意，夫人有話快請說罷。”
秦夫人道：“還不是秦嘉，我想了幾天，想到了一個‘死裏求生’的法子。”
蘇纓絡道：“死裏求生？”
“正是！”
蘇纓絡瞧著秦夫人神情，似乎胸有成竹。但此時她的心境已與前番不同，她遲疑片刻，輕聲說道：“夫人，既然秦嘉有這樣的誠心，夫人何不就成全了他？”
秦夫人搖頭道：“你說的話我何嘗沒想過，這幾年來我夜裏失眠，腦子裏翻來覆去想的都是他。若果真能想開，又何必苦苦強求呢？”
蘇纓絡看她傷感，也不禁替她難過
“是我身不在其中，想得簡單了。”
秦夫人道：“你不知道，我就這麽一個兒子！便是我有心成全他，誰來成全我呢？”這話說完，眼角已見濕潤
蘇纓絡無以安慰，只得問道：“夫人想了個什麽樣的法子？”
見她詢問，秦夫人遂重又振作精神，勉強笑道：“這法子，說來委屈姑娘。我是想”，她向蘇纓絡招招手，蘇纓絡走近身來。秦夫人遂在她耳邊如此這般說出一篇話來
蘇纓絡聽她說完，一雙杏核眼幾乎瞪成了桃核
“這……這這這行嗎？”
秦夫人這時已換去悲戚之色，她喝了口茶水，慢慢說道：。
“老和尚愛說甚麽‘當頭棒喝’，這法子於秦嘉也算得是‘當頭棒喝’。若這一棒子下去仍舊喝他不醒”，她放下茶碗，長長吐了一口氣道，“我便徹底死了這條心由他去！”
蘇纓絡昨日已下了決心要離開，但給秦夫人這麽一說，主意雖然未改，拒絕的話卻無論如何說不出口。再看看秦夫人殷殷的眼神，更加難以推辭
“我……我……聽夫人的。”
這句話說完，心中已有了打算。且不說這法子未必管用，即便當真管用，到時……到時……唉，到時便聽天由命罷
慧緣說是雲游半年。這半年裏蘇纓絡在秦府過得倒是十分自在。就只一樣，日日大門不出二門不邁，難免覺得有些憋悶
快到年下，這天早晨飄起了小雪。蘇纓絡倚著窗臺癡癡地看著外頭仆役們抱著大掃帚掃雪。想起在歸家院時，每到雪後，必有相熟的客人來邀賞雪。鴛湖、雲亭、紫蘭臺，都是賞雪的佳處。
她想著想著，忽然輕笑出聲。雙花拿著個白銅手爐過來道：“想起什麽好笑的來了？”
蘇纓絡回頭接了手爐，微笑道：“我想起從前鴇母常說的一句話。”
“你們哪，是光看見賊吃肉了，沒見過賊挨打！一心想著嫁人做少奶奶，哼，只怕真的做了奶奶夫人，那份兒規矩你們也受不來！一年不出幾回門，一月也見不著一個外人，日日就只在天井裏頭看四方天兒……”
雙花聽了也笑，笑完卻說：“姑娘是嫌憋悶得慌了。”
13心聲
蘇纓絡道：“我是想念南蒲和蘇俏兒兩個，不知她們怎麽樣了。”
自來到秦府，蘇纓絡還從未出過門。秦夫人倒不曾說過什麽，是她自己寄人籬下不欲多事。更怕萬一給人認出來知道她住在這裏，平添議論。
“我有些想念歸家院外頭的冰糖葫蘆”，雙花吞著口水道
蘇纓絡離了窗子，走過來坐到桌前，挽了挽袖子，從茶杯中傾了些水在硯臺中預備磨墨。雙花這小姑娘這幾日月信初來，總是懶懶的。見蘇纓絡磨墨，她賴在床頭問道：“作下雪詩麽？”
“給南蒲寫封信。”
雙花一聽來了精神，跳下床道：“快寫，寫完我去送信。”
蘇纓絡道：“你可不能去。”
雙花撇撇嘴，嘆口氣又賴回床上。
“你去把珊瑚找來，請她回稟夫人，看方不方便派個小廝去送。”
當天下午南蒲的回信便送到了蘇纓絡手上，卻是連著去信一起交回的
蘇纓絡匆匆將回信看了一遍，這才知她離開歸家院沒多久，南蒲便嫁給了寧淵隨他離開京城回老家去了。南蒲臨去時，給蘇纓絡留下了這封信，內有她如今的住址
至於細情如何，信內雖未詳說，蘇纓絡卻也能猜到必是出了不小的變故，否則鴇母絕不肯輕易放人。
那住址寫的是隨州某縣某村，距離京城並不是十分太遠。蘇纓絡拿著信後悔不疊：早知道這信該寫給蘇俏兒的。雙花在旁道：“何不再寫一封，還叫人送去。”
蘇纓絡搖頭道：“再等些日子罷，別叫人家說咱們多事。”
放炮放花過了年。七九河開□雁來。轉眼半年時光已過，慧緣卻音信皆無。蘇纓絡在秦府“應雪軒”中幾乎修成了世外的神仙。
這一日正與雙花拿著筆在紙上算賬：半年來吃了秦府多少、用了秦府多少，前些天的冬衣是“避寒閣”送來的，那麽一件怕就值二三十銀子……。
正算得愁眉苦臉，翡翠忽然興沖沖進來：
“聽說三公子回寺了。”
蘇纓絡楞了一下才反應過來秦嘉行三，一時之間竟有些茫然。翡翠抱起插著一把半開梨花的郎紅大花瓶出去了，雙花舉手在蘇纓絡眼前晃了晃：
“高興傻了？”
蘇纓絡一把打開她手道：“好日子過到頭兒了。”
當晚秦夫人並未過來“應雪軒”，是叫了個小丫頭來把蘇纓絡請到了自己那邊。見到秦夫人，蘇纓絡才知道慧緣已回來好幾日了。
“我已告訴他了！”
秦夫人開門見山便談到了她的好法子。
秦夫人已年過四十，膚色依舊白皙光滑，早年的風韻猶在，但頭上卻已隱約看得見銀絲。大約還是為著兒子的事日日煎熬才如此華發早生。
蘇纓絡見她神色覆雜，半是喜悅半是悲戚。設身處地替她想想，也覺得實在難為了她。
這位貴夫人生於富貴，嫁與富貴，又順順當當地生了兒子。本該是養尊處優只情安穩度日的，誰知兒子偏出家做了和尚。
蘇纓絡雖足不出戶，日子久了也漸漸知道：秦府有兩位姨太太，共生了三位庶子，兩位庶女。而這位正室夫人卻除了慧緣之外一無所出。
不說在府裏無子無依靠，為兒子傷心流淚時，旁邊還沒個親生閨女細心解勸——更不要說眼下：若是兒子好端端地在家，就憑這人才家世，等著結親的顯赫人家怕不能排出一裏地去？可如今卻……
蘇纓絡想起從前自己笑言“妓*女和尚乃是天造地設的良緣”的話頭，不由苦笑：
他若不是和尚，秦夫人說甚麽也不會盼著他娶自己；而若不是妓*女，又有誰肯為她做這樣的事？。
“他知道了，怎麽說？”
“我還從未見過秦嘉這樣子……”秦夫人斟酌片時，選了一個中規中矩的詞——悲傷！
蘇纓絡心中一緊，眼前忽地浮現出慧緣清秀的面孔，卻是無論如何想不出他悲傷的時候該是什麽樣子。
秦夫人低聲說道：“他要我遷墳，遷到落雁山上去。”
蘇纓絡不由失聲道：“落雁山？”
秦夫人道：“是，落雁山。他說後日上山去……看你”
多半年不見，慧緣似乎清瘦了一些。
蘇纓絡藏身在小瀑布旁邊那片樹林裏，水潭邊新立的小小墓碑是漢白玉材質。正午陽光強烈，照在墓碑上星星點點反射著金光。蘇纓絡瞪大了眼睛瞧著慧緣，給光線刺得眼睛生疼也舍不得閉上。
她以前倒從未想過，有朝一日會活生生站在自己的墓碑後頭聽人致悼詞。
慧緣穿著僧衣，腳上的芒鞋蘇纓絡一眼便認出，正是這落雁山上的韌草所編。他繞著墓碑走了幾圈，在墓前慢慢盤膝坐下，雙手合十。
蘇纓絡遠遠看著，見他不言不動，如入定一般，心中不禁奇怪。過了片刻才恍然大悟，他必是在為自己念“往生咒”
秦夫人“死裏求生”的法子便是這樣：假稱自己嫁了人，卻念念
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