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靈仙道：“就怕她不打你。你聽她方才的話……”
南蒲偏過臉去叫道：“紅鶴，去給我要些酒來。”她拉住威靈仙的手：。
“打與不打，總也該是明日的事。今朝有酒今朝且醉，你陪我喝一盅罷！”她忽然掩去決絕的神色，改換了一臉柔情：
“說起來，今日也是我南蒲的洞房花燭呢！”
7榜樣
南蒲偏過臉去叫道：“紅鶴，去給我要些酒來。”她拉住威靈仙的手：。
“打與不打，總也該是明日的事。今朝有酒今朝且醉，你陪我喝一盅罷！”她忽然掩去決絕的神色，改換了一臉柔情：
“說起來，今日也是我南蒲的洞房花燭呢！”
果然不出威靈仙所料，三日後傍晚，她陪一位鄧公子游湖回來，就聽說南蒲出事了。
紅鶴在威靈仙屋子裏哭得上氣不接下氣，含含糊糊說了個大概
原來今日一早，孫楊就命南蒲去接待一位浙東來的貴客，結果南蒲推三阻四不肯依著客人，將人氣走了。這不算奇，奇的是孫楊並未說什麽。只是晌午又送來兩個說是做藥材生意的客人。
紅鶴說：“那兩人賊眉鼠眼，粗魯不堪，不像是生意人，倒像地痞無賴。”
南蒲哪裏肯陪這樣的人，敷衍了幾句便推說身子不爽
“後來……後來他們就……”紅鶴說到這裏大哭：“從晌午一直到日頭落山，整整兒的兩個時辰……方才我進去看，枕頭上全是血，都是喊破了嗓子流出來的……胳膊上，腿上，全是淤血的青紫……媽媽說，再有不聽話的，這就是榜樣……”
雙花聽得驚懼交加，縮著腳坐在椅子上發抖。紅鶴一頭哭，一頭問威靈仙該怎麽辦。
威靈仙心中一片冰涼。孫楊那日說要“煞煞南蒲的性子”，她雖想到這一層，卻也萬萬料不到她翻臉不認人，竟能狠到這般地步
妓院也分三六九等，下等窯子接些賣苦力的粗鄙漢子、流氓地痞；如歸家院這般上等的院子，姑娘們呼奴喚婢，日常起居同大戶人家的小姐也不差什麽。往來的客人亦多半風雅，中有些暴發戶富商一類，雖說俗氣，也都不肯落個“動蠻”的名聲兒。因此紅鶴如所說的那般客人，誰也不曾見識。
威靈仙一口氣梗在喉嚨，憋得臉色發白，半日才強掙著吐出一句話來：“快去看著，別教她……”
紅鶴抽泣道：“這個放心，她現在就是想尋死，也沒那個力氣！”
威靈仙緊緊攥住她胳膊道：“帶我去看。”
威靈仙料著必要看見一個眼光癡呆形如木偶的南蒲，不料她進門時南蒲竟是擁被坐在床頭。見她進來，尚不忘待客之禮，艱難地擡起手，指了指榻旁的矮凳
她這樣的舉動更讓威靈仙難受，威靈仙忍著淚水，走過去坐下。第一句話先說：“已經是……這樣了，你千萬看開些。”
南蒲嗓子傷得狠了，說不出話來。威靈仙費力地瞧著她的口唇，良久，拼出一句話來：
“我不會尋短見。好人家的閨女遇上這樣的事尋死，叫做貞潔烈女；如今我若是死了，只好給人家茶餘飯後，添些笑料。”
威靈仙再忍不住，撲簌簌淚如雨下
孫楊治理歸家院，向來是對平常姑娘一個樣兒，對紅姑娘又是一個樣兒。威靈仙能記事時，院裏的頭牌姑娘是許拂，後來嫁與一個小官兒做了妾室。再後來是如意珠，前兩年也從良嫁人了。
這些當紅的姑娘瞧在威靈仙眼裏，孫楊從來便是施恩多過立威。姑娘說一句，今日身子不爽，懶怠動彈，孫楊無非就是軟磨硬泡千哄萬哄，實在哄不下來時，也不甚用強
許是念著她這些別家鴇母絕無的好處，許拂嫁人後，還曾遣人來看過孫楊。
是以威靈仙從前始終以為，雖同為娼妓，她卻要比碧清慧香她們高出一層。然而今日見了南蒲的下場，她才如冷水澆頭，激靈靈打過一個寒戰來
軟也罷，硬也罷，都是手腕，內裏並無半點分別
軟有用時，樂得用軟；軟無用時，便要動硬。再不成軟硬兼施，總歸是要你聽她的話替她招財。
細想也是，若當真都由著姑娘的性子來，歸家院早變了慈善堂，還開得甚麽妓院！
從前，實在是自己太癡了
威靈仙瞧著南蒲閉上眼睛慢慢躺下，一廂替她難過，一廂卻心如明鏡：若違了孫楊的意思，南蒲的今日，篤篤定定便是自己的明日
守到南蒲終於昏昏沈沈睡去，威靈仙回到自己房中，開口便吩咐雙花備轎，無論如何她要再見慧緣一面
男人，威靈仙早就見得多了看得透了。慧緣再怎樣也終歸是個男人
一個男人，縱然面上再裝得冠冕堂皇，若他當真留意於你，轉盼間那眼中的光彩流露，即便再怎樣遮掩，威靈仙至死也不會錯認！
前番自香積寺回來，這幾日威靈仙已想得清清楚楚明明白白。慧緣與那日在山上時全然不同。這中間的緣由無外有三：
要麽是佛堂凈地，他不敢如在外時多少隨意；要麽是從哪裏知曉了自己真正來意；要麽，他果是個真佛子，雖一時間凡心萌動，卻終能自持
你是如此，那麽，我是怎樣呢？
我雖起始並未懷著好意，如今卻是假戲真做，一片癡心錯系在你和尚身上。此事如何了結，要你來拿個主意！
不論怎樣，必要把話說開，至於成與不成，聽天由命！。
威靈仙雙手握拳，一臉凜冽之色，姿態之果決堪比戰士出征，卻不想被雙花一句話便戳破了鎧甲
“把門的人說媽媽說了，七夕節前，不許姑娘出門。”
威靈仙急道：“你怎麽不說王老爺請我去喝酒？”
雙花哭喪著臉道：“怎麽沒說，可人家說便是天王老子來請，也不準去。”
威靈仙腳下一軟，不由倒退了一步
這必是孫楊怕她如南蒲一樣大膽，預先做下了安排了。她定定神，心知此時萬萬不能著慌。沈思片刻，又問雙花：“那麽你呢，你出不出得去？”
“他們沒說。”
威靈仙當即道：“你去試一試。萬一許你出門，你去找慧緣，務必替我把話說明白……不，你等著，我寫一封信，你交給他。”說罷匆匆來到妝臺旁，也不及磨墨，拿起青黛眉筆在一張“薛濤箋”上潦草寫了幾行字，折好了交給雙花
“若小和尚不讓你進門，你就這麽說。”又附耳教了雙花一篇話。雙花連連答應著去了。
威靈仙在樓上看著雙花出了大門，一顆心略微舒展
她關上窗子，晚飯也吃不下去。只在屋子裏來回踱步，等著雙花回來。所幸今晚倒沒有客人指名要見她，否則這個時候要她陪客，威靈仙還真不如死了算了
雙花並未去太久，不過一頓飯時分便回來了。威靈仙一看她神色便知無望，卻又不死心，一定要問了出來：
“他……他怎麽說？”
雙花走得氣喘籲籲，灌了幾口涼茶道：“他看了姑娘的字條兒，只說了四個字。”
“哪四個字？”
“阿彌陀佛！”
威靈仙手中的灑花絹子輕飄飄落在地上
說是七夕前不許她出門，可知鴇母定是將梳攏的日子定在了那天。刀架在脖子上，威靈仙此時已什麽都不顧了
七月初二那天，她叫雙花去找了那個大自己三十二歲的展員外。誰知雙花回來說，展員外一家數日前已離京回原籍老家了
她又發了瘋似的將平日幾個相熟的客人全問了一遍，眼瞧著明日就是七夕，院子裏張燈結彩已在布置，她問過的幾個客人卻沒一個在這種時候敢進歸家院的大門
南蒲歇息了十來日。已在按開懷姑娘的例，日日陪客了。好容易這日晚間無人，走來瞧了瞧威靈仙，卻也只陪著幹坐，不知說些什麽是好
威靈仙眼望著樓下冷笑道：“如今我也不求他們將我娶回家去做小，但明日便是死期，他們竟來瞧我一眼都不肯！”
南蒲道：“明知這幾天來了，你沒有好臉兒相待，難保還要同他們糾纏，誰肯花錢來找那個別扭？”
威靈仙還未接口，雙花過來悄聲說：“媽媽來了。”
南蒲起身辭去。孫楊滿面笑容走過來道：“預備得怎麽樣了？”
威靈仙轉過臉去不答話
孫楊半點不覺尷尬，叫雙花先出去，自己一蹲身便坐了南蒲方才的椅子上。先聲奪人，起始便擺出了一副苦口婆心的架勢
“你現在心裏想些什麽，媽媽我一清二楚。第一恨媽媽，第二恨男人，第三恨老天。我說得對也不對？哈，哪顆酸菜當初不是好白菜？媽媽也打你這時過來！”
“想當年”，孫楊這晚大約是喝了幾口，說出話來一唱三嘆：“我的媽媽逼我開懷接客，我也是哭著鬧著不肯。可不肯又能怎樣呢？所以說，現如今我自己做了媽媽，也得如我的媽媽一樣，勸你們肯。自古娼妓是下九流，勾欄裏出來的女人，告訴你一句話，你清清白白也好，守身如玉也好，走到天邊也是□！永世別想脫開了這個名兒！”
8開懷（1）
“我年少時，院裏姐妹也有個同你一般的。長得好，才學好，也是賣藝不賣身，後來幹幹凈凈地嫁了一位官老爺。哼，最後怎麽樣呢？家裏外頭給人瞧不起。男人一天護著你，日子長了，新鮮勁兒過了，誰肯天長地久地日日護著你！到了兒還不是給大夫人折磨死了！早知今日，當初還不如不從良。閨女，媽媽說的都是實話，好話，你收收心罷！”
孫楊說得口幹舌燥，自覺掏心挖肺催人淚下，威靈仙卻眼皮也不肯擡一下。孫楊嘆了口氣，拿起威靈仙放在一旁的喝水杯子，卻又訕訕放下了。左右看看，自己走去桌上倒了杯冷茶，潤了潤喉嚨又道：
“從良的底細，何用我說？那戲上杜十娘的媽媽早說得明白：‘有個真從良，有個假從良；有個苦從良，有個樂從良……’這真從良啊，嘿，從古到今也沒有幾個。要我說，你們都是為著一個‘假從良’糊塗了心，保不準哪日還要賠上性命……”
孫楊一來歡喜明日便要日進鬥金，二來借了三分酒意，一來二去絮叨得興起，口說手比滔滔不絕，直說得院裏鐵樹險些開出花來……
最後還是雙花回來說了句： “明日姑娘大喜，今晚總該早些歇息。”她才使絹子擦擦嘴，意猶未盡地去了
威靈仙由著雙花替自己梳頭卸妝，在鏡中怔怔地瞧著她道：“雙花，我心裏恍惚得很，竟覺媽媽說得也有幾分道理……或許從良，真也算不得甚麽好出路……”
雙花嚇了一跳，忙用手去試威靈仙額頭
“媽媽給你吃了甚麽藥？”
威靈仙苦笑道：“甚麽藥也沒吃。只是，我若按她指的路往下想，心裏似乎好過些……算了，不早了，睡罷。”
京城第一花魁娘子梳攏，管你三教九流、士農工商，五行八作、諸子百家，黑白兩道、回漢兩教……在哪裏說起也是樁盛事
七夕這日，太陽還未落山，暑氣未消，已有不少熟客登門道賀自不必說，連外頭街上亦是人頭攢動。更有甚者，竟有挑了擔子來賣鮮果河鮮的。有些游手好閑的市井之徒，雖無力一親芳澤，卻自覺能隔著院墻聽幾聲熱鬧也算是“共襄盛舉”因此引來不少小販，硬是將一條“花柳巷”生生變作了“夜市街”
到掌燈時分，院內已熱鬧得不堪，孫楊滿面笑容幾次出來打躬作揖，請各位爺們少待，好飯不怕晚，這般大事，總要等個吉時，雲雲
一個身穿月白長衫的中年男子高聲道：“好飯不怕晚，好花卻要早摘！已是多等了一年，自然是望眼欲穿、一刻也耐不得了！”眾人立刻哄笑不止
原來門戶中梳攏，十三歲太早，謂之“試花”，十四歲正當時，謂之“開花”，等到十五歲，便有些晚了，謂之“摘花”威靈仙因與鴇母有約，多留了一年，正是所謂“摘花”，因此那人隨口打趣
碧清一頭同幾個年紀大些的姑娘在一旁幫著孫楊招呼，一頭恨得臉色發青。前年她梳攏時，為怕捧場的人少失了面子，特意早早跟幾個熟客打了招呼，叫多多地邀人來。可如今看來，還遠不及今日十成中的一成
正廳雖然闊大，卻也眼看著桌子凳子不夠用。除中央辟出留用的高臺外，四處都站滿了人。雖是夏日，人又多，廳內卻不覺燥熱。只因半數客人都手執荷花，荷香幽幽，果然教人聞了便覺清涼。
歸家院這一枝待放的鮮花究竟是花落誰家，只看今晚誰的手面大。孫楊道如此盛會，來的不少都是文人雅士，談銀子好不俗氣。因此想了個“以荷花代錢”的法子：。
一支粉荷是十兩銀子，一支紅荷是二十兩，一支並蒂蓮花是三十兩。單看到時哪個送的荷花最多最好，這新郎便是誰！入洞房前只命人拿了荷花找他兌錢便是
正因了孫楊這一個主張別開生面，南城外鴛湖內的荷花便糟了大劫，幾乎給人拔得絕了種！
孫楊是吊胃口的積年老手，直等到眾人望得眼睛都穿了，幾個好事的浮浪子弟已做了幾十首香艷至極的催妝詩出來，才滿面笑紋十分神秘地向左右努了努嘴
大廳內十幾只明晃晃的喜燭幾乎同時熄滅，只餘了四角幾只小小的紅蠟燭照亮，廳內朦朦朧朧，只勉強令人不至摔倒罷了
眾人皆是一楞，隨即便有歡呼聲響起。一片躁動之中，有眼尖的高聲嚷道：“來了！”
每一階樓梯都有小巧的宮燈引路，能看得清大紅的喜裳下擺。再向上卻是隱在暗中，眼力好的能大致辨出裊娜的身形輪廓
威靈仙扶著雙花的手，在幾乎要將屋頂掀開的聲浪中姍姍步下樓梯
妓院中這一套行事其實與民間嫁娶仿佛，一般地擺酒席、放鞭炮、洞房徹夜燃燒紅燭……只少了拜天地這一件罷了
孫楊見群情鼎沸，扯起嗓子高聲說道：“眾位貴客，今日是小女威靈仙的好日子，我歸家院多謝眾位捧場。閑話少敘，小女彈得一手好琵琶，先請眾位聽一曲‘龍鳳呈祥’如何？”
眾人盡皆歡呼
威靈仙慢慢走至中央高臺之上坐下。高臺上燈光較別處明亮，這下才人人瞧得清爽。但見她頭頂喜帕，一身紅衣，雙手纖纖探出袖口，斜抱著一把烏木琵琶。指甲未塗蔻丹，十指在燈下如同玉筍，不要說吹彈得破，只多瞧一眼似乎便要“瞧破”……。
威靈仙轉軸撥弦，右手食指輕輕一抹，廳內登時鴉雀無聲。琴聲錚錚，起初極低，漸次清遠。卻並不是龍鳳呈的甚麽祥，乃是一曲“竹枝詞”
“一片秋雲一片霞，十分荷葉五分花。 湖邊不用關門睡，夜夜涼風香滿家。”威靈仙只是輕輕哼唱，但伴著滿室荷香聽來，又是應景又是銷魂。一曲奏罷，良久方有掌聲響起。一把清越的嗓子高聲讚道：“姑娘真乃荷花仙子也！”
兩旁立刻有人接口：
“是何仙姑！”
一名紈絝嬉笑道：“該是白牡丹。”
眾人立刻哄笑不止
若是外頭好人家嫁女兒，有人將新娘比作白牡丹，那自是稱讚。可現下在妓院之中，說的與笑的卻全想著另外一層含義——“呂洞賓三戲白牡丹”！。
那是出名的風月戲，下□邪到了極點！
這句話一說出來，孫楊明知不妥，卻也只好陪著訕笑；雙花身在亮處，不知說話人是誰；南蒲站在樓上，緊咬著下唇暗暗搖頭；只碧清稱心如意，只差了拍手稱快……距離高臺近些的客人，皆能看得出威靈仙抱著琵琶的雙臂微微顫動！
換了今夜往前，敢如此取笑戲侮的客人，威靈仙定要教他大大地吃個苦頭，“以儆效尤”但如今怎樣呢？
威靈仙一夜之間早想得透徹無比，此時坐在這高臺之上，更是明了：已是粘在汙泥之中的楊絮，如何還能指望別人用紅綾袱襯著，端端正正托在大紅金漆盤子裏？。
她心下一動，想起慧緣說的，“根是泥中玉，心承露下珠”兩行眼淚再忍不住，靜悄悄流淌下來
滿室喧鬧聲中，適才說“荷花仙子”的公子朗聲說道：“這位兄臺差矣，這個時節，哪裏還有牡丹？仁兄出言不合節氣，該當自罰一杯才是。孫媽媽，你說是嗎？”
他一語岔開，孫楊忙笑道：“就是就是……”她敷衍一句，忽提聲高喊：“眾位，吉時已到，咱們，這就開始了罷。請……”她還未說完，那位公子已高擎右手道：。
“在下孫沛，有粉荷五支，獻給威靈仙姑娘……”
他這一開頭，眾人登時記起今日所為何來，誰還記得方才的笑話！當下個個奮勇爭先，唯恐落了人後
“在下鮑輝，送姑娘粉荷八支！”
“我送十只！”
“在下劉寧，送給威靈仙姑娘十支紅荷！”
“威靈仙姑娘，我送你十支並蒂蓮！”
……
威靈仙略微有些恍惚，總覺這位孫沛公子的聲音有幾分像慧緣
明知絕無可能，仍是不肯斬斷那半寸的幻想，她深深吸一口氣，極力盼著能從花香之中辨出那一絲暖暖的檀香氣息，腦中回旋來去，盡是那日在落雁峰上他的言語……。
忽聽孫沛道：“我送威靈仙姑娘五十支紅荷！”
場內登時鴉雀無聲
五十支紅荷就是一千兩白銀！
孫楊大喜過望，忙重覆道：“這位孫沛公子送我們家威靈仙五十支紅荷，可還有高過的沒有？”
無人應聲。只餘了竊竊私語：這人是誰？好大的手筆……你認識不？年紀甚輕，沒聽說哪個大富大貴人家有這麽一位少爺啊？
孫楊連問三次，仍無人說話。孫楊分開人群走到孫沛身邊：“恭喜孫公子！請到臺上，將這交杯酒喝了，這喜事兒啊，就是定下來了。”
9開懷（2）
孫沛一笑，邁步走向高臺
威靈仙身子打顫，從喜帕下頭看見他來到自己身旁，將一只手伸了過來。
威靈仙扶住他手，緩緩站起，聽他說道：“孫媽媽，交杯酒該是洞房中喝的……”
一語未完，早被打斷：
“就在這裏喝……”
“你在洞房裏頭，我們看什麽？”
“這小子忒是性急，不過他奶奶的，有錢真是好……”
威靈仙輕輕晃了晃右手，以示感激。孫沛了然，用力握了握她手。便在這時，臺下一人高聲說道：
“且慢，我送威靈仙姑娘五十支並蒂花！”
這一下橫生變故，人人驚詫
一千五百兩白銀！
這個價錢，便是一般的紅姑娘，只怕也能梳攏她六七個了
“哎呀，這不是王老爺嘛！您倒藏得好，怎麽這會才開口？”孫楊聲音雀躍。威靈仙皺眉忖道：此人說話好生熟悉，定是個熟客。但卻怎麽也想不起是誰
“威靈仙姑娘，怎麽樣，我早就說過，你我定有再見的一日。只是，你決計想不到是今日罷！哈哈哈哈！”
笑聲囂張猥瑣，威靈仙眼前一黑，立刻想了起來：這是去年被自己逐出歸家院的那個王喜芳！
那日他出了五十兩銀子要自己相陪，席間不斷動手動腳，惱得威靈仙性子上來，將腕上一只金絲鐲子脫下來擲在他懷中說：“這鐲子足以抵了你的錢，趕緊滾！”
他臨走時似乎確是說過早晚還會相見的話……。
若是今夜落在他的手中，威靈仙連想也不敢想。她拼命拉住孫沛的胳膊。便聽孫沛語帶不悅說道：“您若當真有意，便該早些站出來，如今喜事已成……”
“交杯酒還沒喝，不算成！”王喜芳氣勢壓人
威靈仙心中冰涼。五百兩的差別，不要說這酒還沒喝，便是喝了，孫楊也定有辦法叫自己吐出來！
旁邊瞧熱鬧的哪個不是唯恐天下不亂？也不拘什麽話，反正人人嚷得興起。有個想是喝多了的客人嗓門偏最高：
“我就說，老天爺老早定下的規矩，是白天鵝就必得配給個癩蛤蟆……這個甚麽孫公子一表人材，那定不是癩蛤蟆了，所以必得這位王甚麽老爺……”話未說完，底下只剩了嗚嗚嚕嚕，當是給同來的夥伴掩住了口
孫楊走過來，賠笑向孫沛道：“孫公子，不是老婆子見錢眼開，的確是交杯酒還沒喝。您也是的，非要爭什麽洞房裏頭洞房外頭，若是方才痛痛快快喝了，不就沒這回事了？”
孫沛急道：“孫媽媽，我願出兩千兩，只是……需等我派人回去取銀票。”
“這個如何能等？孫媽媽，煩你再問兩聲，若無人高過我的，這交杯酒，我就在這裏喝了！”
孫楊不理孫沛，果真連問兩聲，滿堂靜寂中王喜芳哈哈大笑，一把推開孫沛，在威靈仙手中強塞了一杯酒，右臂繞過她臂彎，將自家這一杯一飲而盡
孫楊極是見機，也不管威靈仙酒未沾唇，自顧提聲高喊道：“禮成！”
王喜芳也不管周圍人高聲議論，只向孫楊道：“媽媽，有道是‘春宵一刻值千金’哪！”孫楊忙道：“是是是，該當該當的。快著的，還不快請新人入洞房！”
王喜芳一把攥住了威靈仙的右手，力氣使得大了幾乎疼得她叫出聲來
“今日歸家院中所有丫頭仆役，有一個算一個，王某每人賞十吊錢。問我的小廝領錢去罷。”
頓時歡聲雷動。威靈仙給人簇擁著身不由己向臺下走，只覺包裹住自己右手的那只手掌油膩肥厚，令人惡心。她又驚又懼已到了極處，慌亂之中卻仍未失了理智
心知逃是萬萬逃不過……怎生能想個甚麽法子，能拖得一時半刻也是好的……
院內震耳欲聾的鞭炮聲劈裏啪啦響起，威靈仙已走完了上樓的樓梯。王喜芳轉過身來，向著樓下大廳中人放聲大笑：
“諸位，恕王某要捷足先登了！哈哈哈哈哈！”
有那麽一刻，威靈仙幾乎生出就從這裏一躍而下的念頭——不知樓下這許多人，若是轉瞬間見到屍橫當場，會作何表情？
兩千響的鞭炮堪堪炸完，樓上樓下俱是片刻靜寂。忽聽一個渾厚的男子聲音在樓下說道：“且慢！”
這是今晚第二聲“且慢”！
所有人都扭頭向說話人望去，威靈仙此時哪裏還顧得許多，毫不猶豫一把扯下了蓋頭的喜帕。
第一眼先看見了孫沛。他仍立在樓下臺子上，一身青布衣衫，看去十分樸素儒雅，臉上神情落寞悲憫，威靈仙只瞧了一眼便猜出他絕不是旁人，定是孫沛無疑
除高臺上只剩了孫沛一人外，樓下人多雜亂，一時看不出方才喊“且慢”的人是誰。威靈仙立刻將身子轉向右側，與王喜芳正面相對
王喜芳也正急著搜尋說話人，並未註意威靈仙已將喜帕取下
威靈仙這廂一陣反胃：此人更加不會錯認，仍是那副腦滿腸肥的模樣
“我家主人願出白銀三萬兩，請留下這位姑娘！”
那聲音再度響起
今番下頭連抽冷氣的聲音都絕了
到底還是孫楊見過世面，三兩下撥開呆鴨也似的一群人擠到那人面前賠笑道：“這位爺面生得很，敢問貴主人是誰？只是，這……交杯酒已喝下了，您來得晚了。況且……”
孫楊猶豫了一刻，終於還是給五千兩這數目驚住了，說出一句生平連想也未想過的話：“三萬兩銀子，也……也太……多了些……”
威靈仙這才看見那人：黑衣黑褲，頭戴瓜皮小帽，一副管家的打扮，在人群中極不顯眼。
那人擡起頭看了樓上威靈仙一眼道：“不多，不多。我家主人不是來梳攏的，是要替這位姑娘贖身！”說著從懷中掏出一張銀票，放到孫楊手上
孫楊手拿銀票楞怔道：“贖……贖身？”
“正是！”
王喜芳怒道：“我不管你家主人是哪路神仙，只知賞錢已發，鞭炮響過，交杯酒喝罷，便是贖身，也需過了今晚！”
便在此時，人群忽然左右分開，自門外擡進一乘湖綠色小轎
轎子擡進室內，並不算奇；天氣炎熱，轎簾卻遮得嚴嚴實實也不算奇；奇的是轎子放下，人人瞧得清楚：轎頂繡著丹鳳朝陽，轎頂下頭一圈鵝黃絲線綴的流蘇“走水兒”轎子兩旁，粉白衣褲發結雙鬟，各站著一個伶俐的小丫頭……
轎中之人竟是個女子！
孫楊開了十幾年妓院，頭一回在這裏見到女客。周圍的議論驚奇聲越來越響，孫楊也自納悶：難道是哪位正室夫人賢良到了家，跑到妓院裏來一擲千金替丈夫納寵？。
前頭管家模樣的男子卻不理會，徑自穿過人群拾級而上，走向威靈仙與王喜芳。
眾人目不轉睛盯著他看，卻見他從袖中取出一物，在王喜芳眼前晃了一晃，立刻收回。
他的動作快極，除王喜芳外，連威靈仙也未看清他手執何物。卻見王喜芳臉色大變，遲疑了半日咬牙說道：“我怎知這東西不是你偷來的？”
話是這麽說，前頭的跋扈氣勢卻已減了大半。四周凡能聽見他這句話的人無不更加驚奇，紛紛猜測這一夥人來歷
“這個東西，也有人敢偷？”忽聽清脆的女聲說話
是站在轎子左側的那個小丫頭
“這位胖老爺，我看你是不見棺材不落淚，不到黃河不死心哪。”小丫頭搖頭晃腦說著話，也一步步走上樓梯
王喜芳楞楞地瞧著她，小丫頭走到王喜芳面前，先沖威靈仙甜甜一笑，跟著嫌棄地朝王喜芳撇了撇嘴，將手一攤——威靈仙今番瞧得清爽，掌心不過是普普通通一只淡紅色荷包——王喜芳一見著荷包，登時便如給蠍子蟄了一般，連連後退了幾步
小丫頭得意地昂起頭，將荷包收回。管家在旁說道：“這件事天知地知你知，若有洩露，你便是死期到了。”
王喜芳哆哆嗦嗦道：“不敢不敢不敢，絕不……不敢洩露。”
管家與小丫頭對視一眼，管家向樓下走去，小丫頭走到威靈仙旁邊施了一禮，道：“姑娘請收拾收拾衣物，這便走罷！”語氣十分恭謹
原本亂糟糟的廳堂此時悄無聲息，一聲咳嗽不聞。那管家經過之處，眾人忙不疊讓開，似乎給他袍角拂到便有殺身之禍一般
管家路過孫楊時止步問道：“三萬銀子可還夠麽？”
孫楊結結巴巴道：“夠，夠夠夠……夠！哪裏，哪裏用得了這許多！”說著雙手舉過頭頂，將薄薄的一張紙奉上，那自是威靈仙的賣身契了。也不知她倉促之間從何處尋來。管家也不理她，只接過薄紙放進袖中，走向轎旁垂手侍立
這一場變故看得人人眼花繚亂心驚膽戰。威靈仙看看樓下的小轎，又看看面前的小丫頭，只覺整個人恍如置身夢中
然而夢也罷醒也罷，禍也罷福也罷，自家半點也做不了主！。
誰出錢替自己贖的身，便須跟了誰走。唯一值得慶幸的，眼前這場禍事終是躲過了！
10秦夫人
這一場變故看得人人眼花繚亂心驚膽戰。威靈仙看看樓下的小轎，又看看面前的小丫頭，只覺整個人恍如置身夢中。然而夢也罷醒也罷，禍也罷福也罷，自家半點也做不了主！
誰出錢替自己贖的身，便須跟了誰走
唯一值得慶幸的，眼前這場禍事終是躲過了！。
威靈仙向雙花打了個手勢，意思叫她替自己去收拾東西。雙花眼泛淚花，拉住威靈仙的手不放。
威靈仙也紅了眼圈，貼在她耳旁悄聲叮囑：“好妹妹，我現在是前途未蔔，連到哪裏去都不知道……你且在這裏，若有造化去到個好去處，過幾天我便來接你。”雙花用力連連點頭，淚珠子劈裏啪啦亂掉
那小丫頭見狀笑嘻嘻問道：“這位不知是姐姐還是妹妹的，是姑娘的貼身丫鬟罷？”
小丫頭團團臉，生得煞是喜氣，說話時頰上現出兩個圓圓的酒窩。威靈仙還未答話，雙花搶著道：“正是，我叫雙花。”
小丫頭轉轉眼珠笑道：“哎呦，那咱倆怕是本家親戚呢，我叫雙環。”她聲音清脆，且笑且說，直將滿屋子狎客視作了無物
“餵，樓下這位是該叫媽媽還是婆婆的，我再給你添二百兩銀子，叫雙花跟著我們姑娘去罷。”
她並不請示，自作主張，更轉眼間已將威靈仙喚作了“我們姑娘”
雙花聞言立時便止住了眼淚
威靈仙不便阻攔，心中只得往好處想：這小丫頭看起來不像壞人。況且不管她主人是誰，既肯花這麽大價錢贖人，當不是要我們性命。唉，性命若是無礙，那糟過了歸家院的地方怕也不多。
威靈仙這廂跟著小丫頭下樓。孫楊在樓梯口迎著道：“我說什麽來著，當日姑娘一進我這歸家院，我就知道姑娘是個有大福的人，今日看來果然不假……”
雙環一口打斷：“你這人好啰嗦，你只說，叫雙花跟我們走麽？”
孫楊忙不疊道：“小姑娘便不說，我也正想著叫雙花跟去呢。雙花，務要好生服侍姑娘，那個……得閑兒了，還來我這裏看看姐妹們，啊？”
威靈仙回身看了看
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南蒲偏過臉去叫道：“紅鶴，去給我要些酒來。”她拉住威靈仙的手：。
“打與不打，總也該是明日的事。今朝有酒今朝且醉，你陪我喝一盅罷！”她忽然掩去決絕的神色，改換了一臉柔情：
“說起來，今日也是我南蒲的洞房花燭呢！”
7榜樣
南蒲偏過臉去叫道：“紅鶴，去給我要些酒來。”她拉住威靈仙的手：。
“打與不打，總也該是明日的事。今朝有酒今朝且醉，你陪我喝一盅罷！”她忽然掩去決絕的神色，改換了一臉柔情：
“說起來，今日也是我南蒲的洞房花燭呢！”
果然不出威靈仙所料，三日後傍晚，她陪一位鄧公子游湖回來，就聽說南蒲出事了。
紅鶴在威靈仙屋子裏哭得上氣不接下氣，含含糊糊說了個大概
原來今日一早，孫楊就命南蒲去接待一位浙東來的貴客，結果南蒲推三阻四不肯依著客人，將人氣走了。這不算奇，奇的是孫楊並未說什麽。只是晌午又送來兩個說是做藥材生意的客人。
紅鶴說：“那兩人賊眉鼠眼，粗魯不堪，不像是生意人，倒像地痞無賴。”
南蒲哪裏肯陪這樣的人，敷衍了幾句便推說身子不爽
“後來……後來他們就……”紅鶴說到這裏大哭：“從晌午一直到日頭落山，整整兒的兩個時辰……方才我進去看，枕頭上全是血，都是喊破了嗓子流出來的……胳膊上，腿上，全是淤血的青紫……媽媽說，再有不聽話的，這就是榜樣……”
雙花聽得驚懼交加，縮著腳坐在椅子上發抖。紅鶴一頭哭，一頭問威靈仙該怎麽辦。
威靈仙心中一片冰涼。孫楊那日說要“煞煞南蒲的性子”，她雖想到這一層，卻也萬萬料不到她翻臉不認人，竟能狠到這般地步
妓院也分三六九等，下等窯子接些賣苦力的粗鄙漢子、流氓地痞；如歸家院這般上等的院子，姑娘們呼奴喚婢，日常起居同大戶人家的小姐也不差什麽。往來的客人亦多半風雅，中有些暴發戶富商一類，雖說俗氣，也都不肯落個“動蠻”的名聲兒。因此紅鶴如所說的那般客人，誰也不曾見識。
威靈仙一口氣梗在喉嚨，憋得臉色發白，半日才強掙著吐出一句話來：“快去看著，別教她……”
紅鶴抽泣道：“這個放心，她現在就是想尋死，也沒那個力氣！”
威靈仙緊緊攥住她胳膊道：“帶我去看。”
威靈仙料著必要看見一個眼光癡呆形如木偶的南蒲，不料她進門時南蒲竟是擁被坐在床頭。見她進來，尚不忘待客之禮，艱難地擡起手，指了指榻旁的矮凳
她這樣的舉動更讓威靈仙難受，威靈仙忍著淚水，走過去坐下。第一句話先說：“已經是……這樣了，你千萬看開些。”
南蒲嗓子傷得狠了，說不出話來。威靈仙費力地瞧著她的口唇，良久，拼出一句話來：
“我不會尋短見。好人家的閨女遇上這樣的事尋死，叫做貞潔烈女；如今我若是死了，只好給人家茶餘飯後，添些笑料。”
威靈仙再忍不住，撲簌簌淚如雨下
孫楊治理歸家院，向來是對平常姑娘一個樣兒，對紅姑娘又是一個樣兒。威靈仙能記事時，院裏的頭牌姑娘是許拂，後來嫁與一個小官兒做了妾室。再後來是如意珠，前兩年也從良嫁人了。
這些當紅的姑娘瞧在威靈仙眼裏，孫楊從來便是施恩多過立威。姑娘說一句，今日身子不爽，懶怠動彈，孫楊無非就是軟磨硬泡千哄萬哄，實在哄不下來時，也不甚用強
許是念著她這些別家鴇母絕無的好處，許拂嫁人後，還曾遣人來看過孫楊。
是以威靈仙從前始終以為，雖同為娼妓，她卻要比碧清慧香她們高出一層。然而今日見了南蒲的下場，她才如冷水澆頭，激靈靈打過一個寒戰來
軟也罷，硬也罷，都是手腕，內裏並無半點分別
軟有用時，樂得用軟；軟無用時，便要動硬。再不成軟硬兼施，總歸是要你聽她的話替她招財。
細想也是，若當真都由著姑娘的性子來，歸家院早變了慈善堂，還開得甚麽妓院！
從前，實在是自己太癡了
威靈仙瞧著南蒲閉上眼睛慢慢躺下，一廂替她難過，一廂卻心如明鏡：若違了孫楊的意思，南蒲的今日，篤篤定定便是自己的明日
守到南蒲終於昏昏沈沈睡去，威靈仙回到自己房中，開口便吩咐雙花備轎，無論如何她要再見慧緣一面
男人，威靈仙早就見得多了看得透了。慧緣再怎樣也終歸是個男人
一個男人，縱然面上再裝得冠冕堂皇，若他當真留意於你，轉盼間那眼中的光彩流露，即便再怎樣遮掩，威靈仙至死也不會錯認！
前番自香積寺回來，這幾日威靈仙已想得清清楚楚明明白白。慧緣與那日在山上時全然不同。這中間的緣由無外有三：
要麽是佛堂凈地，他不敢如在外時多少隨意；要麽是從哪裏知曉了自己真正來意；要麽，他果是個真佛子，雖一時間凡心萌動，卻終能自持
你是如此，那麽，我是怎樣呢？
我雖起始並未懷著好意，如今卻是假戲真做，一片癡心錯系在你和尚身上。此事如何了結，要你來拿個主意！
不論怎樣，必要把話說開，至於成與不成，聽天由命！。
威靈仙雙手握拳，一臉凜冽之色，姿態之果決堪比戰士出征，卻不想被雙花一句話便戳破了鎧甲
“把門的人說媽媽說了，七夕節前，不許姑娘出門。”
威靈仙急道：“你怎麽不說王老爺請我去喝酒？”
雙花哭喪著臉道：“怎麽沒說，可人家說便是天王老子來請，也不準去。”
威靈仙腳下一軟，不由倒退了一步
這必是孫楊怕她如南蒲一樣大膽，預先做下了安排了。她定定神，心知此時萬萬不能著慌。沈思片刻，又問雙花：“那麽你呢，你出不出得去？”
“他們沒說。”
威靈仙當即道：“你去試一試。萬一許你出門，你去找慧緣，務必替我把話說明白……不，你等著，我寫一封信，你交給他。”說罷匆匆來到妝臺旁，也不及磨墨，拿起青黛眉筆在一張“薛濤箋”上潦草寫了幾行字，折好了交給雙花
“若小和尚不讓你進門，你就這麽說。”又附耳教了雙花一篇話。雙花連連答應著去了。
威靈仙在樓上看著雙花出了大門，一顆心略微舒展
她關上窗子，晚飯也吃不下去。只在屋子裏來回踱步，等著雙花回來。所幸今晚倒沒有客人指名要見她，否則這個時候要她陪客，威靈仙還真不如死了算了
雙花並未去太久，不過一頓飯時分便回來了。威靈仙一看她神色便知無望，卻又不死心，一定要問了出來：
“他……他怎麽說？”
雙花走得氣喘籲籲，灌了幾口涼茶道：“他看了姑娘的字條兒，只說了四個字。”
“哪四個字？”
“阿彌陀佛！”
威靈仙手中的灑花絹子輕飄飄落在地上
說是七夕前不許她出門，可知鴇母定是將梳攏的日子定在了那天。刀架在脖子上，威靈仙此時已什麽都不顧了
七月初二那天，她叫雙花去找了那個大自己三十二歲的展員外。誰知雙花回來說，展員外一家數日前已離京回原籍老家了
她又發了瘋似的將平日幾個相熟的客人全問了一遍，眼瞧著明日就是七夕，院子裏張燈結彩已在布置，她問過的幾個客人卻沒一個在這種時候敢進歸家院的大門
南蒲歇息了十來日。已在按開懷姑娘的例，日日陪客了。好容易這日晚間無人，走來瞧了瞧威靈仙，卻也只陪著幹坐，不知說些什麽是好
威靈仙眼望著樓下冷笑道：“如今我也不求他們將我娶回家去做小，但明日便是死期，他們竟來瞧我一眼都不肯！”
南蒲道：“明知這幾天來了，你沒有好臉兒相待，難保還要同他們糾纏，誰肯花錢來找那個別扭？”
威靈仙還未接口，雙花過來悄聲說：“媽媽來了。”
南蒲起身辭去。孫楊滿面笑容走過來道：“預備得怎麽樣了？”
威靈仙轉過臉去不答話
孫楊半點不覺尷尬，叫雙花先出去，自己一蹲身便坐了南蒲方才的椅子上。先聲奪人，起始便擺出了一副苦口婆心的架勢
“你現在心裏想些什麽，媽媽我一清二楚。第一恨媽媽，第二恨男人，第三恨老天。我說得對也不對？哈，哪顆酸菜當初不是好白菜？媽媽也打你這時過來！”
“想當年”，孫楊這晚大約是喝了幾口，說出話來一唱三嘆：“我的媽媽逼我開懷接客，我也是哭著鬧著不肯。可不肯又能怎樣呢？所以說，現如今我自己做了媽媽，也得如我的媽媽一樣，勸你們肯。自古娼妓是下九流，勾欄裏出來的女人，告訴你一句話，你清清白白也好，守身如玉也好，走到天邊也是□！永世別想脫開了這個名兒！”
8開懷（1）
“我年少時，院裏姐妹也有個同你一般的。長得好，才學好，也是賣藝不賣身，後來幹幹凈凈地嫁了一位官老爺。哼，最後怎麽樣呢？家裏外頭給人瞧不起。男人一天護著你，日子長了，新鮮勁兒過了，誰肯天長地久地日日護著你！到了兒還不是給大夫人折磨死了！早知今日，當初還不如不從良。閨女，媽媽說的都是實話，好話，你收收心罷！”
孫楊說得口幹舌燥，自覺掏心挖肺催人淚下，威靈仙卻眼皮也不肯擡一下。孫楊嘆了口氣，拿起威靈仙放在一旁的喝水杯子，卻又訕訕放下了。左右看看，自己走去桌上倒了杯冷茶，潤了潤喉嚨又道：
“從良的底細，何用我說？那戲上杜十娘的媽媽早說得明白：‘有個真從良，有個假從良；有個苦從良，有個樂從良……’這真從良啊，嘿，從古到今也沒有幾個。要我說，你們都是為著一個‘假從良’糊塗了心，保不準哪日還要賠上性命……”
孫楊一來歡喜明日便要日進鬥金，二來借了三分酒意，一來二去絮叨得興起，口說手比滔滔不絕，直說得院裏鐵樹險些開出花來……
最後還是雙花回來說了句： “明日姑娘大喜，今晚總該早些歇息。”她才使絹子擦擦嘴，意猶未盡地去了
威靈仙由著雙花替自己梳頭卸妝，在鏡中怔怔地瞧著她道：“雙花，我心裏恍惚得很，竟覺媽媽說得也有幾分道理……或許從良，真也算不得甚麽好出路……”
雙花嚇了一跳，忙用手去試威靈仙額頭
“媽媽給你吃了甚麽藥？”
威靈仙苦笑道：“甚麽藥也沒吃。只是，我若按她指的路往下想，心裏似乎好過些……算了，不早了，睡罷。”
京城第一花魁娘子梳攏，管你三教九流、士農工商，五行八作、諸子百家，黑白兩道、回漢兩教……在哪裏說起也是樁盛事
七夕這日，太陽還未落山，暑氣未消，已有不少熟客登門道賀自不必說，連外頭街上亦是人頭攢動。更有甚者，竟有挑了擔子來賣鮮果河鮮的。有些游手好閑的市井之徒，雖無力一親芳澤，卻自覺能隔著院墻聽幾聲熱鬧也算是“共襄盛舉”因此引來不少小販，硬是將一條“花柳巷”生生變作了“夜市街”
到掌燈時分，院內已熱鬧得不堪，孫楊滿面笑容幾次出來打躬作揖，請各位爺們少待，好飯不怕晚，這般大事，總要等個吉時，雲雲
一個身穿月白長衫的中年男子高聲道：“好飯不怕晚，好花卻要早摘！已是多等了一年，自然是望眼欲穿、一刻也耐不得了！”眾人立刻哄笑不止
原來門戶中梳攏，十三歲太早，謂之“試花”，十四歲正當時，謂之“開花”，等到十五歲，便有些晚了，謂之“摘花”威靈仙因與鴇母有約，多留了一年，正是所謂“摘花”，因此那人隨口打趣
碧清一頭同幾個年紀大些的姑娘在一旁幫著孫楊招呼，一頭恨得臉色發青。前年她梳攏時，為怕捧場的人少失了面子，特意早早跟幾個熟客打了招呼，叫多多地邀人來。可如今看來，還遠不及今日十成中的一成
正廳雖然闊大，卻也眼看著桌子凳子不夠用。除中央辟出留用的高臺外，四處都站滿了人。雖是夏日，人又多，廳內卻不覺燥熱。只因半數客人都手執荷花，荷香幽幽，果然教人聞了便覺清涼。
歸家院這一枝待放的鮮花究竟是花落誰家，只看今晚誰的手面大。孫楊道如此盛會，來的不少都是文人雅士，談銀子好不俗氣。因此想了個“以荷花代錢”的法子：。
一支粉荷是十兩銀子，一支紅荷是二十兩，一支並蒂蓮花是三十兩。單看到時哪個送的荷花最多最好，這新郎便是誰！入洞房前只命人拿了荷花找他兌錢便是
正因了孫楊這一個主張別開生面，南城外鴛湖內的荷花便糟了大劫，幾乎給人拔得絕了種！
孫楊是吊胃口的積年老手，直等到眾人望得眼睛都穿了，幾個好事的浮浪子弟已做了幾十首香艷至極的催妝詩出來，才滿面笑紋十分神秘地向左右努了努嘴
大廳內十幾只明晃晃的喜燭幾乎同時熄滅，只餘了四角幾只小小的紅蠟燭照亮，廳內朦朦朧朧，只勉強令人不至摔倒罷了
眾人皆是一楞，隨即便有歡呼聲響起。一片躁動之中，有眼尖的高聲嚷道：“來了！”
每一階樓梯都有小巧的宮燈引路，能看得清大紅的喜裳下擺。再向上卻是隱在暗中，眼力好的能大致辨出裊娜的身形輪廓
威靈仙扶著雙花的手，在幾乎要將屋頂掀開的聲浪中姍姍步下樓梯
妓院中這一套行事其實與民間嫁娶仿佛，一般地擺酒席、放鞭炮、洞房徹夜燃燒紅燭……只少了拜天地這一件罷了
孫楊見群情鼎沸，扯起嗓子高聲說道：“眾位貴客，今日是小女威靈仙的好日子，我歸家院多謝眾位捧場。閑話少敘，小女彈得一手好琵琶，先請眾位聽一曲‘龍鳳呈祥’如何？”
眾人盡皆歡呼
威靈仙慢慢走至中央高臺之上坐下。高臺上燈光較別處明亮，這下才人人瞧得清爽。但見她頭頂喜帕，一身紅衣，雙手纖纖探出袖口，斜抱著一把烏木琵琶。指甲未塗蔻丹，十指在燈下如同玉筍，不要說吹彈得破，只多瞧一眼似乎便要“瞧破”……。
威靈仙轉軸撥弦，右手食指輕輕一抹，廳內登時鴉雀無聲。琴聲錚錚，起初極低，漸次清遠。卻並不是龍鳳呈的甚麽祥，乃是一曲“竹枝詞”
“一片秋雲一片霞，十分荷葉五分花。 湖邊不用關門睡，夜夜涼風香滿家。”威靈仙只是輕輕哼唱，但伴著滿室荷香聽來，又是應景又是銷魂。一曲奏罷，良久方有掌聲響起。一把清越的嗓子高聲讚道：“姑娘真乃荷花仙子也！”
兩旁立刻有人接口：
“是何仙姑！”
一名紈絝嬉笑道：“該是白牡丹。”
眾人立刻哄笑不止
若是外頭好人家嫁女兒，有人將新娘比作白牡丹，那自是稱讚。可現下在妓院之中，說的與笑的卻全想著另外一層含義——“呂洞賓三戲白牡丹”！。
那是出名的風月戲，下□邪到了極點！
這句話一說出來，孫楊明知不妥，卻也只好陪著訕笑；雙花身在亮處，不知說話人是誰；南蒲站在樓上，緊咬著下唇暗暗搖頭；只碧清稱心如意，只差了拍手稱快……距離高臺近些的客人，皆能看得出威靈仙抱著琵琶的雙臂微微顫動！
換了今夜往前，敢如此取笑戲侮的客人，威靈仙定要教他大大地吃個苦頭，“以儆效尤”但如今怎樣呢？
威靈仙一夜之間早想得透徹無比，此時坐在這高臺之上，更是明了：已是粘在汙泥之中的楊絮，如何還能指望別人用紅綾袱襯著，端端正正托在大紅金漆盤子裏？。
她心下一動，想起慧緣說的，“根是泥中玉，心承露下珠”兩行眼淚再忍不住，靜悄悄流淌下來
滿室喧鬧聲中，適才說“荷花仙子”的公子朗聲說道：“這位兄臺差矣，這個時節，哪裏還有牡丹？仁兄出言不合節氣，該當自罰一杯才是。孫媽媽，你說是嗎？”
他一語岔開，孫楊忙笑道：“就是就是……”她敷衍一句，忽提聲高喊：“眾位，吉時已到，咱們，這就開始了罷。請……”她還未說完，那位公子已高擎右手道：。
“在下孫沛，有粉荷五支，獻給威靈仙姑娘……”
他這一開頭，眾人登時記起今日所為何來，誰還記得方才的笑話！當下個個奮勇爭先，唯恐落了人後
“在下鮑輝，送姑娘粉荷八支！”
“我送十只！”
“在下劉寧，送給威靈仙姑娘十支紅荷！”
“威靈仙姑娘，我送你十支並蒂蓮！”
……
威靈仙略微有些恍惚，總覺這位孫沛公子的聲音有幾分像慧緣
明知絕無可能，仍是不肯斬斷那半寸的幻想，她深深吸一口氣，極力盼著能從花香之中辨出那一絲暖暖的檀香氣息，腦中回旋來去，盡是那日在落雁峰上他的言語……。
忽聽孫沛道：“我送威靈仙姑娘五十支紅荷！”
場內登時鴉雀無聲
五十支紅荷就是一千兩白銀！
孫楊大喜過望，忙重覆道：“這位孫沛公子送我們家威靈仙五十支紅荷，可還有高過的沒有？”
無人應聲。只餘了竊竊私語：這人是誰？好大的手筆……你認識不？年紀甚輕，沒聽說哪個大富大貴人家有這麽一位少爺啊？
孫楊連問三次，仍無人說話。孫楊分開人群走到孫沛身邊：“恭喜孫公子！請到臺上，將這交杯酒喝了，這喜事兒啊，就是定下來了。”
9開懷（2）
孫沛一笑，邁步走向高臺
威靈仙身子打顫，從喜帕下頭看見他來到自己身旁，將一只手伸了過來。
威靈仙扶住他手，緩緩站起，聽他說道：“孫媽媽，交杯酒該是洞房中喝的……”
一語未完，早被打斷：
“就在這裏喝……”
“你在洞房裏頭，我們看什麽？”
“這小子忒是性急，不過他奶奶的，有錢真是好……”
威靈仙輕輕晃了晃右手，以示感激。孫沛了然，用力握了握她手。便在這時，臺下一人高聲說道：
“且慢，我送威靈仙姑娘五十支並蒂花！”
這一下橫生變故，人人驚詫
一千五百兩白銀！
這個價錢，便是一般的紅姑娘，只怕也能梳攏她六七個了
“哎呀，這不是王老爺嘛！您倒藏得好，怎麽這會才開口？”孫楊聲音雀躍。威靈仙皺眉忖道：此人說話好生熟悉，定是個熟客。但卻怎麽也想不起是誰
“威靈仙姑娘，怎麽樣，我早就說過，你我定有再見的一日。只是，你決計想不到是今日罷！哈哈哈哈！”
笑聲囂張猥瑣，威靈仙眼前一黑，立刻想了起來：這是去年被自己逐出歸家院的那個王喜芳！
那日他出了五十兩銀子要自己相陪，席間不斷動手動腳，惱得威靈仙性子上來，將腕上一只金絲鐲子脫下來擲在他懷中說：“這鐲子足以抵了你的錢，趕緊滾！”
他臨走時似乎確是說過早晚還會相見的話……。
若是今夜落在他的手中，威靈仙連想也不敢想。她拼命拉住孫沛的胳膊。便聽孫沛語帶不悅說道：“您若當真有意，便該早些站出來，如今喜事已成……”
“交杯酒還沒喝，不算成！”王喜芳氣勢壓人
威靈仙心中冰涼。五百兩的差別，不要說這酒還沒喝，便是喝了，孫楊也定有辦法叫自己吐出來！
旁邊瞧熱鬧的哪個不是唯恐天下不亂？也不拘什麽話，反正人人嚷得興起。有個想是喝多了的客人嗓門偏最高：
“我就說，老天爺老早定下的規矩，是白天鵝就必得配給個癩蛤蟆……這個甚麽孫公子一表人材，那定不是癩蛤蟆了，所以必得這位王甚麽老爺……”話未說完，底下只剩了嗚嗚嚕嚕，當是給同來的夥伴掩住了口
孫楊走過來，賠笑向孫沛道：“孫公子，不是老婆子見錢眼開，的確是交杯酒還沒喝。您也是的，非要爭什麽洞房裏頭洞房外頭，若是方才痛痛快快喝了，不就沒這回事了？”
孫沛急道：“孫媽媽，我願出兩千兩，只是……需等我派人回去取銀票。”
“這個如何能等？孫媽媽，煩你再問兩聲，若無人高過我的，這交杯酒，我就在這裏喝了！”
孫楊不理孫沛，果真連問兩聲，滿堂靜寂中王喜芳哈哈大笑，一把推開孫沛，在威靈仙手中強塞了一杯酒，右臂繞過她臂彎，將自家這一杯一飲而盡
孫楊極是見機，也不管威靈仙酒未沾唇，自顧提聲高喊道：“禮成！”
王喜芳也不管周圍人高聲議論，只向孫楊道：“媽媽，有道是‘春宵一刻值千金’哪！”孫楊忙道：“是是是，該當該當的。快著的，還不快請新人入洞房！”
王喜芳一把攥住了威靈仙的右手，力氣使得大了幾乎疼得她叫出聲來
“今日歸家院中所有丫頭仆役，有一個算一個，王某每人賞十吊錢。問我的小廝領錢去罷。”
頓時歡聲雷動。威靈仙給人簇擁著身不由己向臺下走，只覺包裹住自己右手的那只手掌油膩肥厚，令人惡心。她又驚又懼已到了極處，慌亂之中卻仍未失了理智
心知逃是萬萬逃不過……怎生能想個甚麽法子，能拖得一時半刻也是好的……
院內震耳欲聾的鞭炮聲劈裏啪啦響起，威靈仙已走完了上樓的樓梯。王喜芳轉過身來，向著樓下大廳中人放聲大笑：
“諸位，恕王某要捷足先登了！哈哈哈哈哈！”
有那麽一刻，威靈仙幾乎生出就從這裏一躍而下的念頭——不知樓下這許多人，若是轉瞬間見到屍橫當場，會作何表情？
兩千響的鞭炮堪堪炸完，樓上樓下俱是片刻靜寂。忽聽一個渾厚的男子聲音在樓下說道：“且慢！”
這是今晚第二聲“且慢”！
所有人都扭頭向說話人望去，威靈仙此時哪裏還顧得許多，毫不猶豫一把扯下了蓋頭的喜帕。
第一眼先看見了孫沛。他仍立在樓下臺子上，一身青布衣衫，看去十分樸素儒雅，臉上神情落寞悲憫，威靈仙只瞧了一眼便猜出他絕不是旁人，定是孫沛無疑
除高臺上只剩了孫沛一人外，樓下人多雜亂，一時看不出方才喊“且慢”的人是誰。威靈仙立刻將身子轉向右側，與王喜芳正面相對
王喜芳也正急著搜尋說話人，並未註意威靈仙已將喜帕取下
威靈仙這廂一陣反胃：此人更加不會錯認，仍是那副腦滿腸肥的模樣
“我家主人願出白銀三萬兩，請留下這位姑娘！”
那聲音再度響起
今番下頭連抽冷氣的聲音都絕了
到底還是孫楊見過世面，三兩下撥開呆鴨也似的一群人擠到那人面前賠笑道：“這位爺面生得很，敢問貴主人是誰？只是，這……交杯酒已喝下了，您來得晚了。況且……”
孫楊猶豫了一刻，終於還是給五千兩這數目驚住了，說出一句生平連想也未想過的話：“三萬兩銀子，也……也太……多了些……”
威靈仙這才看見那人：黑衣黑褲，頭戴瓜皮小帽，一副管家的打扮，在人群中極不顯眼。
那人擡起頭看了樓上威靈仙一眼道：“不多，不多。我家主人不是來梳攏的，是要替這位姑娘贖身！”說著從懷中掏出一張銀票，放到孫楊手上
孫楊手拿銀票楞怔道：“贖……贖身？”
“正是！”
王喜芳怒道：“我不管你家主人是哪路神仙，只知賞錢已發，鞭炮響過，交杯酒喝罷，便是贖身，也需過了今晚！”
便在此時，人群忽然左右分開，自門外擡進一乘湖綠色小轎
轎子擡進室內，並不算奇；天氣炎熱，轎簾卻遮得嚴嚴實實也不算奇；奇的是轎子放下，人人瞧得清楚：轎頂繡著丹鳳朝陽，轎頂下頭一圈鵝黃絲線綴的流蘇“走水兒”轎子兩旁，粉白衣褲發結雙鬟，各站著一個伶俐的小丫頭……
轎中之人竟是個女子！
孫楊開了十幾年妓院，頭一回在這裏見到女客。周圍的議論驚奇聲越來越響，孫楊也自納悶：難道是哪位正室夫人賢良到了家，跑到妓院裏來一擲千金替丈夫納寵？。
前頭管家模樣的男子卻不理會，徑自穿過人群拾級而上，走向威靈仙與王喜芳。
眾人目不轉睛盯著他看，卻見他從袖中取出一物，在王喜芳眼前晃了一晃，立刻收回。
他的動作快極，除王喜芳外，連威靈仙也未看清他手執何物。卻見王喜芳臉色大變，遲疑了半日咬牙說道：“我怎知這東西不是你偷來的？”
話是這麽說，前頭的跋扈氣勢卻已減了大半。四周凡能聽見他這句話的人無不更加驚奇，紛紛猜測這一夥人來歷
“這個東西，也有人敢偷？”忽聽清脆的女聲說話
是站在轎子左側的那個小丫頭
“這位胖老爺，我看你是不見棺材不落淚，不到黃河不死心哪。”小丫頭搖頭晃腦說著話，也一步步走上樓梯
王喜芳楞楞地瞧著她，小丫頭走到王喜芳面前，先沖威靈仙甜甜一笑，跟著嫌棄地朝王喜芳撇了撇嘴，將手一攤——威靈仙今番瞧得清爽，掌心不過是普普通通一只淡紅色荷包——王喜芳一見著荷包，登時便如給蠍子蟄了一般，連連後退了幾步
小丫頭得意地昂起頭，將荷包收回。管家在旁說道：“這件事天知地知你知，若有洩露，你便是死期到了。”
王喜芳哆哆嗦嗦道：“不敢不敢不敢，絕不……不敢洩露。”
管家與小丫頭對視一眼，管家向樓下走去，小丫頭走到威靈仙旁邊施了一禮，道：“姑娘請收拾收拾衣物，這便走罷！”語氣十分恭謹
原本亂糟糟的廳堂此時悄無聲息，一聲咳嗽不聞。那管家經過之處，眾人忙不疊讓開，似乎給他袍角拂到便有殺身之禍一般
管家路過孫楊時止步問道：“三萬銀子可還夠麽？”
孫楊結結巴巴道：“夠，夠夠夠……夠！哪裏，哪裏用得了這許多！”說著雙手舉過頭頂，將薄薄的一張紙奉上，那自是威靈仙的賣身契了。也不知她倉促之間從何處尋來。管家也不理她，只接過薄紙放進袖中，走向轎旁垂手侍立
這一場變故看得人人眼花繚亂心驚膽戰。威靈仙看看樓下的小轎，又看看面前的小丫頭，只覺整個人恍如置身夢中
然而夢也罷醒也罷，禍也罷福也罷，自家半點也做不了主！。
誰出錢替自己贖的身，便須跟了誰走。唯一值得慶幸的，眼前這場禍事終是躲過了！
10秦夫人
這一場變故看得人人眼花繚亂心驚膽戰。威靈仙看看樓下的小轎，又看看面前的小丫頭，只覺整個人恍如置身夢中。然而夢也罷醒也罷，禍也罷福也罷，自家半點也做不了主！
誰出錢替自己贖的身，便須跟了誰走
唯一值得慶幸的，眼前這場禍事終是躲過了！。
威靈仙向雙花打了個手勢，意思叫她替自己去收拾東西。雙花眼泛淚花，拉住威靈仙的手不放。
威靈仙也紅了眼圈，貼在她耳旁悄聲叮囑：“好妹妹，我現在是前途未蔔，連到哪裏去都不知道……你且在這裏，若有造化去到個好去處，過幾天我便來接你。”雙花用力連連點頭，淚珠子劈裏啪啦亂掉
那小丫頭見狀笑嘻嘻問道：“這位不知是姐姐還是妹妹的，是姑娘的貼身丫鬟罷？”
小丫頭團團臉，生得煞是喜氣，說話時頰上現出兩個圓圓的酒窩。威靈仙還未答話，雙花搶著道：“正是，我叫雙花。”
小丫頭轉轉眼珠笑道：“哎呦，那咱倆怕是本家親戚呢，我叫雙環。”她聲音清脆，且笑且說，直將滿屋子狎客視作了無物
“餵，樓下這位是該叫媽媽還是婆婆的，我再給你添二百兩銀子，叫雙花跟著我們姑娘去罷。”
她並不請示，自作主張，更轉眼間已將威靈仙喚作了“我們姑娘”
雙花聞言立時便止住了眼淚
威靈仙不便阻攔，心中只得往好處想：這小丫頭看起來不像壞人。況且不管她主人是誰，既肯花這麽大價錢贖人，當不是要我們性命。唉，性命若是無礙，那糟過了歸家院的地方怕也不多。
威靈仙這廂跟著小丫頭下樓。孫楊在樓梯口迎著道：“我說什麽來著，當日姑娘一進我這歸家院，我就知道姑娘是個有大福的人，今日看來果然不假……”
雙環一口打斷：“你這人好啰嗦，你只說，叫雙花跟我們走麽？”
孫楊忙不疊道：“小姑娘便不說，我也正想著叫雙花跟去呢。雙花，務要好生服侍姑娘，那個……得閑兒了，還來我這裏看看姐妹們，啊？”
威靈仙回身看了看
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