年之久。日前在鳳凰山上險些全軍覆沒，最後雖僥幸逃出，卻將兩百具上忍的屍體留在異鄉。代價雖高，但總算順利完成了任務，稅銀與人質一個不剩裝船運出大明海域，也可算是大功告成了。

初時高橋新野還在擔心，若大明水師出兵攔截，憑自己這點兒實力只有挨揍的份。直到艦隊駛入深海，他這顆懸著的心才算放下。高橋本是足利義教心腹，此次再立大功，回國後將軍必會大加封賞。經此一役，他高橋便可穩居義教帳下第一集團的位置，此後平步青雲，前途不可限量。

高橋信野躊躇滿志，於是下令在旗艦設宴，慰勞此行的將士。那紫衣人的隊伍不是高橋手下，但此行多得對方幫助，故而高橋特意命人將紫衣人一並請來，以示感激。

誰知好景不長，昨夜慶功酒的酒氣還未散盡，後面戰船便送來噩耗。銀船一失，此行就變得毫無意義。平白損失了這麽多人馬，耗費許多錢財精力，最後非但沒有絲毫收獲，還搭進去一艘貨船。倘如此回到倭國，就算義教將軍不處置自己，高橋也絕沒有臉面茍活於眾家臣的鄙薄嘲笑之下了。

想到這裏，高橋不敢怠慢，趕忙下令全隊調頭，往來路駛回，務必要找到銀船。於是幾艘艦船一齊向西又全速開了回來。

花天古的船上裝著三十萬兩白銀，一班水手又非出於情願，船速可想而知。故而雖早走了半夜，卻並未開出多遠。背後倭寇的戰船全速追來，清晨時分便已看到桅桿。船上那群水手見了，更加怠慢。花天古自然清楚一旦被追上的後果，於是吩咐武星兒，將不肯賣力的水手幹掉三四個，倭寇們迫於壓力，只得加大航速。饒是如此，身後的敵船還是越來越近，眼看便要追上。

花天古心知倭寇們顧慮船上的銀兩，必不肯開炮攻打。定然是等靠近了，將人渡了過來控制船只。他看看船上這一群乳臭未幹的孩子，還有那幾十個不安好心的倭寇，心中暗暗著急，卻又無法可想。正在此時，忽然桅桿上負責瞭望的那隊向下喊話，前方有船只迎面駛來。花天古雖不知來船是何來路，但此時病急亂投醫，只得下令迎著來船駛去。

待離得近了，花天古看清那兩艘大福船皆是大明水師的戰艦，知道來了救星，心中一陣狂喜。於是不管身後，只全速往福船處逃命。身後的高橋信野亦發現了前方趕來的戰艦，他心中一涼，知道大事不好。遂命旗艦與補給船放慢船速，與前方追擊的四艘戰艦拉開距離，免得混戰之中全軍覆沒。

這邊花天古拼命向明軍艦只靠去，仗著三十萬兩白銀這塊金字招牌，他的船在彈雨之中從容穿行，毫發無傷。只見明軍大展神威，幾下便將身後追擊之敵消滅了一半，銀船上的孩子們興奮得手舞足蹈。

那幫被迫行船的倭寇原本還抱著一線希望，指望同伴追上銀船解救自己。見了這個情形，一個個都成了霜打的茄子垂頭喪氣，再也不做任何幻想，只得乖乖聽任花天古和孩子們的擺布。

待湯沫帶人登上了銀船，銀船上局面便穩定了下來。湯沫先找到花天古，詢問情況。花天古聽湯沫報個“水易”的家門，心中好笑。於是嘴角一勾，露出個嘲諷的微笑，答道：“在下姓古，名天化，四川成都人氏，一向在江湖漂泊。日前意外卷入這倭寇的陰謀，上了賊船，因此趁機救出這群孩子，劫了船只打算逃回大明，不想卻被水少俠帶兵相救。”

湯沫聞言，赧然答道：“此次來的都是大明水師，在下不過同來幫忙，並非軍官。”湯沫說罷，顧不得追問花天古劫船逃回的細節，一面命眾親衛趕忙將銀船開到兩艘福船身後，一面命人向“鎮海”艦發送消息，通知沙總兵銀船已被我控制。

沙牧豐那邊接到消息，少了銀船這個顧慮，頓時精神大振。於是與“定威”艦一道調整艦位，準備清掃殘敵。剩下的敵艦眼見兩艘友艦頃刻間灰飛煙滅，銀船又躲到了明軍身後，頓時士氣全無。居然忘了趁著明軍調整艦位的機會開炮攻擊，以圖自保。待兩艘巨艦的炮口齊齊轉過來時，他們才知道大勢已去，只能任人宰割了。

只聽炮聲再起，倭寇的兩艘戰船頓時滿目瘡痍。雖然倭寇這邊也開炮還擊，但無奈火炮數量既少，威力又不夠。那大福船船體堅固異常，倭寇的炮彈打去，至多打出一個坑凹，無法傷及船身。這邊中了明軍的炮彈，卻是立刻穿透船舷，打進船艙。一消一長，倭寇們怎能持久？用不了幾下，那兩艘殘艦便“咕嘟嘟”的一起沈入大海。

高橋信野站在旗艦的艦艏，眼看著帶來的精銳部隊一個個葬身魚腹，心中痛如刀割。看看己方戰力盡失，他再也無力回天，只得嘆了口氣，下令旗艦與那補給船一起掉頭，灰溜溜地往倭國逃竄而去。

這邊明軍完勝敵寇，歡呼之聲頓時響徹海天。銀船安然奪回，人質亦無損傷，真可算是盡善盡美。於是沙牧豐下令，不必理會逃走的殘敵，以“定威”在前、“鎮海”在後，保護著中間的銀船，向大明海岸一路返航。

37.天城奇遇-金蟬脫殼（3）

“鎮海”艦船艙之內，沙牧豐正忙著擺酒待客。辜燕嘯和湯沫坐陪，貴賓自然是立了奇功的花天古。沙牧豐將花天古讓到上座，殷勤備至。對沙牧豐而言，這位神秘的“古先生”將銀船劫回，實在是幫了自己一個天大的忙。

但今日設宴除了感謝，沙總兵還有別的目的。出海追敵時，沙牧豐只道倭寇劫走了稅銀。如今才發現銀船上居然還有百十來個孩子。對此沙牧豐不禁奇怪，想這倭寇搶劫銀兩實乃家常便飯，但要這許多孩子有何用處？沙牧豐想來想去想不明白。既然這位“古先生”一直跟在倭寇身邊，大概多少知道些消息，故而此番將花天古請來，也是想一並問問清楚。

一巡酒勸過，沙牧豐便開口發問：“古先生，您一路跟著倭寇，不知可曾聽他說起過，帶這許多孩子涉海前往倭國，究竟是何企圖？”

花天古聽沙牧豐此問，心中好笑。自己這幾日為了不被發現，處處躲在角落，盡量不與人接觸。倭寇們有何打算，他如何能夠知道？於是答道：“古某所以上了這艘船，實因日前在破廟投宿，偶見這許多孩子被擄，心中憤慨，這才出手。這一路上在下刻意隱藏身份，未嘗與人接觸，實不知其中的陰謀。將軍欲知端詳，何不將那幾十個俘虜細細審問，或可有所收獲。”

沙牧豐見花天古一問三不知，略感失望。但又想花天古所言不錯，有那幾十個俘虜，還怕問不出情報？於是也就不再糾纏，只繼續勸酒，四人痛飲起來。

喝了一會，沙牧豐突然想到一事，扭頭問辜燕嘯：“辜將軍，如今帶著銀船，無法全速航行，船上又多了一百幾十個孩子和那七八十個俘虜，不知給養可夠支撐到船只靠岸？”

辜燕嘯聞言輕松笑答：“將軍勿慮，我軍出海時準備了半月的給養，今日不過第四日，多那一二百人根本無關痛癢。何況銀船上還有些糧食淡水，撐到靠岸不成問題。不過一旦回到大明，這些孩子和俘虜又當如何處置？”

見辜燕嘯把握十足，沙牧豐也放了心。他擺擺手，示意辜燕嘯無須操心善後的事，道：“這些孩子自然一一送回家去，此事你我不必費心，自有杭州府衙打理。至於那些倭寇麽，統統壓入我總兵府大牢即可，事後才慢慢審問，待問清了來路再做定奪。”

沙牧豐說罷，便勸幾人繼續飲酒吃菜，直喝到盡興才各自回船艙歇了。湯沫雖一直陪著，心裏卻始終揣著個老大的心事。辛知府曾言，這群孩子都是東廠抓來給皇帝修什麽道的，若交給杭州府衙處置，多半還得送去京城。沙牧豐此時尚不知詳情，但此人是朝廷命官，縱然知道，恐怕也不會抗旨放人。看來要救這些孩子還得另想辦法，總得在回到杭州之前把人救走才好。但此時湯沫只身一人在此，便是到了海岸，身邊也全是官軍，又如何能將這麽多孩子一起帶走？

湯沫在船艙內走來走去，實在想不出辦法。煩悶之中，索性到了甲板上看看大海聊以解憂。他正在發呆，忽聽身後有人對自己講話，“水兄好酒量，方才喝了許多，居然還有心情在此觀賞海景。”

湯沫回身看去，見是“古天化”站在身後揶揄。湯沫笑笑答道：“在

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