秦頌的話語, 宛若一把鋒利的小刀，一下一下刮在姚蓁耳膜之上，牽動著她的心尖泛出細密的疼痛。

她喉間發澀, 不禁捫心自問，想除去宋濯嗎？

——不。

姚蓁很清楚這個答案。

誠然宋濯抹去她的行蹤, 將她囿於他的領地之中，使她難以見得天光，她絞盡腦汁、想方設法之中, 亦從來沒有“將宋濯除去”這一選項。

她只是不喜他對他偏執的占有，想從他的掌控中逃離，並不想讓他赴死。

秦頌仍在說話，沈痛低語, 竭盡所能地控訴著宋濯的罪行，字字句句, 漸漸有些聲嘶力竭，只願讓她順著他的思路, 認為除去宋濯是眼下最妥帖的方法。

——這也的確是個一勞永逸的法子。

姚蓁心神大亂, 一時間耳邊盡是潮水般的嗡鳴，聽不清他在說什麽, 只想將手中裝有毒藥的紙包丟棄。

門前的方寸天地中, 他的詰問與她的遲疑，織造成一場沒有硝煙的戰爭。

秦頌緊盯著她, 看出她眼神之中的猶豫，將她的手緊緊攥在掌心中，不允她松手。

紙包尖銳的棱角將她的手心硌得生痛, 秦頌將她的指骨攥的痛麻, 痛覺令姚蓁混亂的心神稍微平定一些, 擡眼看他。

夜色深沈，秦頌清亮的烏眸幽黑萬丈，飄搖著一豆燈光，像是要直勾勾地照入她心底。

兩人對望一陣，姚蓁心亂如麻，終於將手從他掌中掙脫出，緊抿著唇，將那包毒藥丟在一旁：“我做不出害人之舉。”

秦頌的目光，緩慢地落在被她丟在地上的藥包之上，微微停頓一瞬，又轉而看向面無表情的姚蓁，微微瞇眼。

“公主。”他盯著她的眼，緩聲道，“你究竟是因為不敢殺人，還是舍不得殺宋濯？”

姚蓁心跳亂了一拍，看黑暗中他的臉：“……什麽意思？”

秦頌沈默稍許，眸光精亮：“意思是，你不會愛上宋濯了罷？”

姚蓁心中一震，擰眉看他。

秦頌俯身將藥包拾起來，仿佛看不見她的神色一般，自顧自地說著他的揣測：“他這般折辱你，你竟舍不得傷他，不是因為喜愛，還能是因為什麽？

“大垚堂堂公主，為人囚囿，竟愛上囚囿自己的人，當真是沖昏了頭腦，令人失望！”

說到最後，他的神情竟有些猙獰可怖。

他的話語猶如一記重錘，敲在姚蓁心口，令她脊背發麻，忍不住微蜷手指。

姚蓁聽出他是在以言語相激，繼而逼迫她對宋濯動手，但她還是忍不住被他的話惹得微惱。因為顧及驚動人前來，才沒有當即同他爭辯，依舊端莊自持地站立著。

兩人無聲對峙。

須臾，許是意識到自己的方才的語氣過於重，秦頌臉色稍緩，眼睫飛快地眨動幾下，面上似有歉意。

他再次提起藥包，要放到姚蓁手中。

姚蓁並不想接。

然而一想到他方才的詰問，她未免有些遲疑，沒有當即避開，這一停頓，秦頌已將藥包遞給她。

無論是因為要證明自己作為公主的氣節，還是要證明自己並非喜愛宋濯，姚蓁都沒有理由拒絕，沒辦法將這棘手的毒藥再次丟開。

秦頌深深看她一眼，像是不舍，又像是在提醒她什麽，而後轉身離開。

秋夜寒涼。

經此一遭，姚蓁心神大亂，緊緊攥著毒藥，沈默地立在夜幕之下，手掌之中卻漸漸沁出薄汗。

宋濯此次外出，並沒有告訴姚蓁所為何事，因而姚蓁只知事態頗為嚴峻，但不知具體如何。

他一去十日，未有絲毫訊息傳來。饒是姚蓁不滿他將自己囚禁，然天下大義為先，她未免有些焦心，於情於理，皆有些擔憂他的安危。

又因秦頌塞給她的那包毒藥始終壓在心頭，她心事重重，漸漸對任何事都有些提不起興致。

近日的天氣亦十分反常，屋舍之上，陰翳密布，沈悶不已，分明已是季秋，卻恍若孟秋氣候，晝濕熱而夜涼寒。

天幕上攢動著的灰沈的雲霭，蔓延到百裏之外的城鎮上空。

癘所之中，宋濯坐於案首，思忖一陣，緩聲道：“秋行夏令，陰陽失位，寒暑錯時，是故生癘（1）。”

桌案兩側的當地官員與醫師紛紛應和，不知是誰長嗟一聲，低低的交談聲霎時歸於岑寂，屋舍中的氣氛一時有些凝重。

眾人六神無主，卻不約而同地看著案首上坐如玉山的宋濯。

宋濯垂著眉眼，如玉的長指點在攤開的卷宗之上，須臾，沈聲道：“染瘧寒者，多為農戶。”

有人上前應道：“是。”

宋濯一目十行，瀏覽著卷宗上記載著的癥狀與死因，面色稍微凝重，冷聲道：“癘病初起時，未曾重視，故而使其勢日益壯大，民不聊生。”

座下負責此項的官員，立刻面白如紙，滿頭大汗地請罪。

宋濯掀起眼簾，瞥他一眼，不曾追究，轉而吩咐道：“即刻舍空宅邸，做病坊，置醫藥，集中而治。”

那官員如釋重負，即刻便領了幾名醫師下去布置。

宋濯又點了兩個人，讓他們去處理家禽死屍，通浚溝渠。

那二人領命，自座中起身離開。

屋中餘下官員，大氣也不敢出一聲，原本有年長而不屑者，此刻絲毫不敢輕慢這位年輕的首輔。

宋濯平靜地對待四周看過來的目光，繼續看卷宗。

他的目光，落在一行字上，微微一頓。

“八月晦，馮縣一農戶夫妻傷癘而死，滿舍穢氣；溯其根由，因既望，家中六畜接連而亡，夫率患熱病，妻隨其後。”

宋濯的清沈的目光，久久停在“馮縣”二字之上，眉尖微微蹙起。

他清楚的記得，姚蓁逃往馮縣時，曾在沿途一農戶家中停留。

座下眾官員見他冷著臉，久久看著一頁紙張不語，以為哪裏出了紕漏，皆眼觀鼻鼻觀心地低垂下頭顱。

宋濯眼睫輕眨，眸中微瀾。片刻後，長指微挑，將那頁紙翻過去，心中卻始終掛念著姚蓁。

時隔近半月，姚蓁應當無恙。

但無論是不是他多心，他都須得快些將這邊的事務處理完善。

九月朏(fěi)。清濂居中。

是日，天幕晴朗。

姚蓁懷擁著貓兒，坐在窗前的書桌旁臨摹宋濯的字。

宋濯曾教授過她一段時日的課，她的字形本就與他的有幾分肖似，如今刻意臨摹之下，相似程度能達到七八分。

姚蓁說不清自己為何要臨摹他的字，筆下一頓，寫錯一個筆畫。思索一陣，只當自己是為日後可能的突發事件做好打算，興許習得他的字，會派上些用場。

她將筆擱下，擡起手，將寫著錯字的舊紙疊好，放置一旁，取了一張新的紙張。

新紙才鋪陳在桌案上，姚蓁懷中的貓兒忽地“喵喵”叫了兩聲，支起腦袋，圓溜溜的眼眸望向她身後，要從她懷中掙脫。

姚蓁連忙擡手避讓，貓兒輕巧地落在地上，朝一個方向奔去，歡快地細聲叫著。

窗外起了風，微風拂過，將輕薄的紙張吹得嘩啦啦作響。姚蓁連忙拿起鎮紙壓住紙張，而後才轉身去看貓兒奔去的方向。

貓兒撲到一人的鞋履旁，那人停住腳步。

姚蓁眼睫一眨，擡眼看向來人。

檐鈴丁啷響，清越響聲，漾在人的心尖上。

宋濯長身鶴立，面容如玉，清沈目光，隔著十幾步的距離，與她對望。

姚蓁的心房，忽而不受控制地急急跳動兩下，按在桌案上的那只手，指尖微微蜷縮。

貓兒扒著蒼青色的衣擺，宋濯沒有管它，目光上下打量著姚蓁，而後俯身將貓兒抱到一旁，邁步朝她走來。

他長指圈住她的手腕，輕撫兩下，手背上淡青色血管隱約，眉尖微蹙：“瘦了。”

手腕上的玉鈴被他撥動地輕響兩聲，姚蓁垂眸看去，“……沒有吧。”

宋濯也垂下眼眸，須臾，松開她的手，長指落在她的腰側，掐著她的腰丈量，篤定道：“瘦了。”

因為腰肢纖瘦了一些，顯得她胸脯愈發鼓鼓，她轉過身後，他一眼便發覺。

他落手之處實在不是地方，姚蓁腰身酥麻，抿著唇縮讓。宋濯卻扣著她的腰不允她後退，將兩人的距離拉近，衣擺同裙裾混在一處。

姚蓁眼睫撲簌，被他擁入懷中。

靜默須臾，她感覺到他貼在她耳邊，低低地輕聲道：“蓁蓁。”

姚蓁應聲：“……嗯。”

宋濯將她牢牢擁住，纏綿地吻她眉尾，而後吻她耳垂，嗓音低醇，如同醇香的果酒，令人沈醉其中：

“我好想你。”

宋濯一至府中，便立即趕來見姚蓁，衣上未免沾染了一些仆仆風塵。

這是他一向難以忍受的，卻因姚蓁破了須臾的戒。——但這份破戒並未持續多久，匆匆見過姚蓁一面後，他便去更衣沐浴。

他走後，姚蓁仍保持被他擁著時的姿勢站立著，耳垂紅的猶如滴血。

好一陣，她才動了動發麻的腿，軟軟地坐在椅中。

宋濯沐浴過後，回到屋中時，她仍在桌前坐著，只是身前多了一盞茶水。

聽見腳步聲，她回眸看他，眼中水光湛湛，眼尾猶有些緋紅，輕聲道：“我泡了一盞茶水，你要飲嗎？”

宋濯走過去，手臂撐在椅子兩側把手，自背後將她圈入懷中，一縷發絲隨著他傾身的動作垂落在她肩頭，發梢猶滴著水，將姚蓁胸口處的衣料沾濕，暈開一小片水漬。

他垂眸看那水漬，看了好一陣，偏頭吻她耳垂，低聲道：“要。”

姚蓁被他吻的耳邊發癢，指尖發麻，緩了一陣，才擡起手來，斟一杯茶，欲遞入他手中。

他卻沒有接。

姚蓁偏頭看他，微微仰起頭，鼻尖同他鼻尖咫尺距離，鼻息可聞。他身上沐浴過後的冷冽香氣更是將她的嗅覺緊緊攫取住。

頓了頓，她輕聲問：“怎麽了？”

宋濯目光目光清沈，看著她手中端著的茶杯，須臾，微微偏頭，依舊將雙手撐在把手之上，就著她的手飲完這杯茶。

姚蓁連忙將手擡高一些，便於他飲茶。

宋濯薄唇沾濕，喉結上下滾動，一杯水很快飲盡。

姚蓁看著他的水潤的紅唇，眼睫撲簌，不知怎地，腦中驀地憶起，她春時留居宋府時，她給宋濯送藥的場景。

宋濯十分放心地飲她送來的藥，一如現在一般，放心地飲她斟的茶水。

那時她怎樣說來著——

好像是說，無緣無故，她為何要毒害他。

彼時兩人尚不熟悉，尚沒有這樣多千絲萬縷的牽絆。

現如今……

姚蓁忽地偏頭輕咳一聲，空空見底的茶杯，從指尖滑落。

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