姚蓁眼中泛著湛湛的水波, 訝異地看他一陣，小幅度地搖搖頭，淡然而又哀切道：“宋濯看我看得這般緊, 不可能的。”

她的唇角掛著淺淺的笑容，與清湛眼底的淒涼鮮明對比, 愈發顯得她面容淒淒切切，沒了往先的高不可攀，眉宇間哀哀脆弱。

纖長睫羽垂落, 遮住眼底，她喃喃道：“再說，即使能出宮，我又能去哪裏呢？”

秦頌看著柔弱的她——她不只是一個公主, 更是一個柔弱的女子。

“往南去，去尋你舅父與表兄, 先逃出他的掌控範圍，總會有制衡他的法子！”

他神色堅定, 姚蓁睫羽撲簌一陣, 抿抿唇，溫聲道：“你打算怎樣送我出宮？”

秦頌沈吟一陣, 緩聲道：“眼下時機暫且不成熟……”

姚蓁唇抿的更緊一些。

“待到宮中人多眼雜, 詠山便設法來接公主。”他看出她的動搖與不確定，沈聲道, “只望公主這段時日，能將宮中一切安置妥當，時機到時, 方可速速脫身。”

姚蓁不動聲色, 胸腔中的心跳卻噗通噗通, 跳的一下比一下快。她指甲深陷掌心，才堪堪止住那令她渾身發麻的血脈，半晌，溫聲道：“好。”

秦頌已同她交談一陣，再繼續說下去，恐人生疑，深深看她兩眼，便要隱去身形離去。

姚蓁始終與他對望，眸光粼粼，仿佛要滴出水來，比玉液池的池水還要清湛。在他即將離開之時，她忽地開口：

“你為什麽幫我？”

秦頌清潤一笑，眉眼猶如清風朗月拂過。他深深地看著她，好似要將她的身影烙入眼中，靜默好一陣，才緩聲道：“……許是因為我同宋濯不和，多有齟齬，不想讓他如意。”

姚蓁眨動眼眸，不待她思索出他話中深意，他低聲道了一句“保重”，便離去了。

她望著他離去的方向，兀自出神。

思索一陣，不大明白為何將她送走，便能讓宋濯不如意——或許是因為這般以來，宋濯便無法得到他想要的。

想到宋濯對她那種極致到令人生怖的掌控欲，她打了個寒戰，思緒回籠，扶著石桌，緩緩坐下。

玉液池上起了風，風撫動竹席嘩嘩拍在紅欄角柱上，席下垂落的穗子翻飛。

姚蓁盯著穗子看。

早在來尋秦頌前，她便起了借秦頌之力的念頭，故而有意引導他，進而讓他提出幫自己之舉。

秦頌既然能在宋濯的眼皮底下來去自如，已算是十分神通廣大，想必應有幾分本領能為她所用。未曾想秦頌當真有辦法，竟許諾能領她出宮。

她靜靜坐著，往前種種恩怨，林林總總自她眼前略過，她在心中長嘆一口氣。

秦頌有一句話說的對，她當前首要之事，便是逃離宋濯的掌控。

所以無論秦頌的許諾是否能兌現，她都要做好完全的準備，將權力攥在手中，強大起來，以備不時之患。

宋濯如今進出嫏嬛宮，依舊避人耳目。只是一但進入嫏嬛宮，便不似在外那般避諱。

他將嫏嬛宮鑄成一座精致的牢籠，遍地都是他的耳目。

嫏嬛宮中原本的宮人，隱約知曉他同姚蓁有些什麽來，但也只知他或許同姚蓁有私情，全然未曾料想到這般清冷矜貴皮相的他，實則想要將他們的公主囚困。

宋濯今日來時，未著官服，穿著一身繡竹紋的直裰，金燦燦的日光融融傾瀉至他身上，他俊美儒雅的宛若玉石精心雕刻。

這樣一幅好相貌，無論在哪裏都很難不引人註目。他甫一出現，便有宮人頻頻側目。

宋濯長眸粲然若冷星，環視四周一陣，擡手召來一個宮人，沈聲問：“公主在何處？”

那宮人忙不疊回道：“公主似乎有張要給您的手帕落在臨水殿，現今去尋了。”

宋濯輕一頷首，待那宮人退讓至一側，他便擡步要往僻靜的臨水殿走。

尚未邁步，眼前的甬道盡頭，一道纖柔的身影正緩緩步來，裙絳被風撫動地輕舞，像是振翅欲飛的蝴蝶，日光照映，泛著金光的裙邊猶如蝴蝶翅膀邊沿灑落的金粉。

她的身影，宋濯早已深深刻入腦海，即使隔著一段距離，亦一眼便認出那是她，便停下腳步，清沈目光靜靜看著她。

往先，他遠遠看著姚蓁時，總覺得她年齡尚小，骨量纖細，一舉一動規規矩矩，全然是循規蹈矩的端方清冷。

如今再這般遠遠的看她，卻驀覺她娉婷裊裊，眼波流轉，有種說不出的清媚，細看時依舊是坦然的純。這讓他——越發想將她關起來，藏入旁人窺探不到的暗室，只容他一人瞧見。

姚蓁尚未發現他，垂著眉眼，似乎在想什麽事，踱步前行著。

待她發現他時，兩人僅有幾步之遙。

她清湛瞳仁中清晰地倒映著他的身影，像是不大相信自己眼睛一般，眨動幾下眼眸，才柔聲道：“你怎麽來啦。”

宋濯長睫灑金，醇聲道：“想你，便來了。”

四周尚且立著幾個宮人，他此言一出，姚蓁怔了一下，面上立即暈開粉嫩的紅，眸光瀲灩，眼角不住往一旁的宮人身上瞟。

瞧她這般模樣，宋濯心底無端現出幾分愉悅，但他並不想讓旁人看見她這樣嬌羞的模樣，便立在她身旁，借助衣袂的遮掩，牽住她的手，指腹摩挲他細嫩手背幾下，示意她同他進殿。

姚蓁渾身僵直，亦生怕他在眾目睽睽之下，作出一些什麽事來，不用他多言，便連忙走進寢殿。

一踏入寢殿，姚蓁便匆匆將殿門緊關，閂上門。

未及她轉身面向宋濯，腰肢忽然被扣緊，她落入宋濯懷中，承受著他的重量。

姚蓁雙手撐著門，以為事情敗露，宋濯發現了她要逃離的意圖，脊背發冷，腦海中飛速掠過他可能會做的事，靜默一陣，訥訥道：“怎麽了？”

宋濯指尖有一下沒一下地揉著她腰側，將她揉的渾身發軟，被他緊緊擁在懷中。

須臾，他將下頜擱在她肩窩上，濃長睫羽在眼下投出一圈濃郁陰影，“手帕呢？”

姚蓁料想到會有人稟報給他帕此事，早便備好手帕，顫著手，從袖口中摸出繡紅豆的帕子，拿給他看：“在、在這……嗯。”

她的鼻音有些重。

宋濯慵慵掀起眼簾，看那帕子紋路一眼：“宮人說，這是給我的。”

姚蓁垂著眼簾：“嗯。”

宋濯短暫松開對她的桎梏，指腹劃過繡紋，將帕子收入懷中，眼睫輕眨兩下，落在她纖腰之上，篤定道：“定情信物。”

姚蓁原本想說，不是。但宋濯按在她腰上的手，忽然滑動向下，她難以抑制地嬌哼一聲，氣息不勻，有些說不出話，又怕說不是之後，這人又會不悅，便抿緊雙唇。

殿外天色大亮，他知曉她在怕什麽，也知道什麽能令她顫抖輕哼不止，薄唇落在她頸側留存的墨痕上。

姚蓁果然被他調動，渾身發顫，唇齒間有些聲音要脫口而出。然而這是白日，她緊嚙咬住下唇，眉心微蹙。

出乎意料的事，宋濯吻了她幾下，便放過她。

他此次來，是要同她商議正事的。

近日之政務，無外乎有關科考，姚蓁聽他徐徐講述一陣，覺得萬事皆被他安排的十分妥當縝密，她有惑的一些細節，他亦對答如流。

姚蓁便沒有異議了。

想了想，她環著他的腰，臉頰貼在他胸膛前，仰臉看著他，柔聲道：“宋濯哥哥，好厲害。”

宋濯眉尖微挑，對上她清湛勾人的美目，手指幾乎下意識地收緊。

然而因著全權掌握科舉一事，他近日十分忙碌，臣門如市。只來得及將她吻的口脂散亂，揉成潺潺溪水，便離去了。

很快，殿試來臨。

此次殿試，一甲三人，金榜一出，天下嘩然。

狀元郎姓譚名歇，弱冠年紀，出身清貧，聲名在他籍貫一帶遠揚；探花郎是世家一派中範氏子弟，是這一輩中較為出眾的青年人。

此二人入圍一甲，無可厚非。

真正讓眾人喧嘩的，乃是一甲中的榜眼。

榜眼姓薛名林致，風雅從容，才華橫溢，本也沒什麽值得議論紛紛的。

——可這薛林致是個女子，據說還是個才從了良籍不久的女子！

討論聲塵囂甚上，眾人紛紛猜測，許是依照公主的意思，陛下有意提拔女子。卻極少有人提及，薛林致當真學識深厚，眾人更津津樂道的，是她女子的身份。

無論外界怎樣議論，這皆已成定數了。

姚蓁聽聞譚歇與薛林致二人身份，心中微動，有意栽培二人，欲以養成他們二人勢力，漸成風氣，同世家政權抗衡。

這段時日，她漸漸接觸到一些忠心皇族的官員，又在宋濯面前佯裝乖順，溫聲軟語，手中掌握了一些實權。

殿試後，瓊林宴定下日子——八月十五，同仲秋節同日。

當夜，月光皎皎，鼓樂聲聲，天際綻放絢麗的煙花。

分明已是仲秋，這日卻反常的有些熱。

姚蓁身著一身軟煙羅紗的緋色宮裝現身人前，裙擺上用金線勾繡著牡丹，端坐在姚蔑身側，睥睨著座下兩側的高中的新科進士們。

她生的過於漂亮惹眼，即使眉眼清冷，神色端莊矜貴，乍一露面，即使安靜地坐著，亦吸引了許多男人的目光。

宴會開始，拜酒之後，在座之人放松下來，杯盞交集，談笑風生，觥籌交錯，鼓樂弦歌。

此次瓊林宴，因是新帝登基後恩準的頭一遭，朝臣之間有往年中第的進士，亦被準許參宴。

宋濯是去歲的狀元，又全權掌管此次科考，自然前來赴宴。

他今日穿著一身官服，眉眼墨描，豐神俊朗，長身鶴立著被人擁著敬酒。在座青年才俊不在少數，但他依舊是人堆裏最灼灼醒目的男子。

姚蓁垂下眼眸，小口啜飲著茶，感覺他清沈的目光時有時無地落在自己身上。

宴中氣氛漸漸融洽，酒意上湧，先前不敢直視姚蓁的人，此時也打著膽子看向她。

宋濯被眾人擁著敬酒，餘光看見男人們瞧見她的目光，臉色冷的如同一塊冰，借口行至她身旁，頎長身影遮擋住望向她的視線，眉眼清沈盯著她，命令她先行退去。

姚蓁原本想著趁機結交新貴，觀他神色，恐他掌控欲此時作祟，只得作罷。

她起身往寢宮走，行至嫏嬛宮外燈光晦暗的甬道，身旁挑燈的黃門忽地悶哼一聲，倒在地上。

秦頌自暗處現身，拉住她的腕子，沈聲道：“快，跟我走！”

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