那群殺豬的夥計終於擠出人群，尾隨姚蓁追過去，眼瞧著她撲進宋濯懷中。

公主的儀態是極其端莊的，即使是疾步奔走，也未曾顯得慌亂狼狽。反而她後腰因奔走而堆疊出許多褶皺，勾勒出纖細腰肢，使人愈發難以移目。

宋濯默不作聲擡起手，虛虛攬在她身後，寬大的衣袖垂落，遮住她後腰。

其中一人從她身上挪開視線，冷笑著上前，瞧見姚蓁乖順地貼在宋濯臂彎，陰陽怪氣道：“喲，這是找見靠山了，凈往男人懷裏鉆！”

他們打量著宋濯，另一人忽然意識到不對——此人波瀾不驚，氣度不凡，他只是平靜地站著，虛虛擁著姚蓁，並未出聲，甚至並未看向他們，卻有一股與周遭渾然不同的矜貴氣蔓延開來，令人難以直視，顯然是出身顯赫權貴之家。

當地並未聽說過這般人物，那人便用力拉了同伴一把，低聲提醒。

那人不知不覺，仍舊在說一些市井間的汙言穢語。

宋濯安撫完姚蓁，擡起眼眸，冰冷的目光，徑直掃在打頭的那人身上。

那人無端一哆嗦。

旋即他愈發惱怒，嚷嚷道：“這位公子，你我無冤無仇，我們只是想同這位小娘子理論理論，她弄掉了我們的豬肉、耽誤了我們的生意，為何躲著不賠償？！”

這人強詞奪理，姚蓁微怒，又有些惱，眼眶急得微紅，低聲道：“我並未碰掉他的東西，是他們蓄意攔我。”

她低頭看向自己藕粉色的繡鞋。這是公主最喜歡的一雙鞋子，這幾日奔波，鞋上染了許多塵土，鞋尖上沾著幾滴汙漬，愈發難過，嗓音輕柔，帶著風寒未愈的一點鼻音：“他們還拿血肉丟向我，令我的鞋履上沾了血漬，還扯壞了我的衣袖……”

她提著自己的袖口給他看，橫陳在她與他之間，是一截纖滑細膩的手臂，袖口下擺也迸濺上一些血跡。

平日裏玉琢冰雕的人，在這時罕見地動容。

“苑清。”宋濯聽罷，指尖輕輕撥了撥姚蓁微亂的一縷發，語氣隨意，叫來隱在暗處的侍從，“帶走。”

隱在暗處的苑清立即現身，反手將辱罵不休的那人擒住。

一旁友人道：“快，送去官府！”

宋濯並未表態。

姚蓁緩過神來，自他懷中退出：“尋到苑清了？”

宋濯輕一頷首。

那幾人已經傻了眼，當即四下逃竄，沖撞著人群。苑清一人一時難以阻攔，只牢牢壓制著叫罵最兇的那個人。

那人掙逃不脫，索性破罐子破摔，哭天喊地地叫罵起來，話語不堪入耳，一旁文質彬彬的友人難以忍受地皺起眉。

他用的並不是官話，姚蓁聽不懂，但也知絕非什麽好話。

那人罵著罵著，仍不知死活地將不懷好意的目光落在她身上，肆意打量。姚蓁微蹙眉頭，眼神冷了幾分。

餘光瞥見宋濯腰間佩劍，她猛地伸手拔出，劍身發出一聲嘹亮的錚鳴。

四周忽然一片寂靜，連宋濯都沒料想到她的動作，神色微微一滯。

劍有些重，姚蓁勉力舉著劍上前，劍尖指著那人：“我與你無冤無仇，為何辱罵不休？”

那人已然呆住，目露驚懼。

“僅是瞧見貌美的小娘子只身行走，便肆意妄為，”她緩聲道，“若我今日並非一人，豈不是要被你們捉了去？——是否有其他獨行的小娘子，為你們所迫害？”

那人訥訥不敢語，姚蓁的劍尖滑到他身側垂著的手指上，意味深長的一停頓。

她冷冷看他一眼，微微仰起的下頜與挑起的眼梢，鳳儀萬千，睥睨著他，緩聲道：“倘若人人如此，國法安在？”

這一句輕而堅定，威嚴萬分，沈沈打在周圍人心口。

宋濯身旁的友人目露詫異，重新審視她一番。

姚蓁抿抿唇，不再言語，走到宋濯身側，將劍還予他。

宋濯按著劍柄，手指不經意擦過姚蓁微微顫抖的手背。

苑清壓著人，嘴裏發出一聲呵斥，與宋濯友人一起，壓著他要往官府走。

人群中忽然暴出幾聲驚呼，旋即街坊盡頭，一陣急促的馬蹄聲響起，金冠青年坐在馬上，面色不悅，怒斥：“敢欺負我堂妹，找死！”

他一聲爆喝，兩個侍衛從苑清手中奪過那夥計，手起刀落，那夥計的右手飛落在地，鮮血噴湧而出。

周遭一片死寂。

旋即人驚呼著四處奔逃：“信王世子來了！快跑！”

聽到那叫聲時，姚蓁渾身一僵，轉過身來，斷手骨碌碌砸在她面前，血珠迸濺。

宋濯反應極快，拉著她避讓開。

姚蓁緩緩掀起眼簾，看向來人。

信王世子沖她溫和地笑笑，他身後，是失了一只手，渾身浴血的夥計，伏在地上哀聲低嚎。

姚添踩著他的斷手，用力碾了碾，暗紅的血液滲入青石板縫隙中。

他不耐煩地揮揮手，侍衛立即會意，染血的劍探進那人口中，將他的舌拔出。

血腥氣彌漫。

姚蓁渾身激起密密麻麻的寒意，腹中翻江倒海，忍不住幹噦起來。

她是想震懾作威作福的人，但她從未動過傷人的念頭，此人之可怖，比這些跋扈之人過猶不及。

宋濯側身，將她擋在身後，唇角漾出一抹極淺的微笑，翩翩行禮：“世子殿下。”

姚添目露嫌惡，打量他幾眼：“起開，你擋住我看堂妹了。”

宋濯不避不讓，姚蓁被他擋在身後，微微發抖。

姚添擡劍：“你想死嗎？”

宋濯淡聲道：“臣乃望京宋濯。”

姚添面色幾經變化，明顯是有所忌憚，最終，皮笑肉不笑地、陰森森看他一眼，偏頭對姚蓁道：“堂妹，太子他們已至王府，你也隨我走罷。”

他身後，一駕敞篷馬車緩緩行駛而來。

姚蓁不願意去。

原來她方才隱約聽見的那聲“堂妹”，不是錯覺。

她對姚添並未有什麽好印象。她仍舊記得，那年家宴，自己養的幼犬被打死後，信王世子差人做了一道犬炙，邊大口吞咽，邊熱切地邀她共享，她因此病了許多天。

斷手的血液，蜿蜒流淌至姚蓁腳下，她面色慘白，對上地上蜷縮著、無法發出聲音的夥計怨毒的目光，鼻息一窒，又要幹嘔。

宋濯衣袖翻轉，一面溫和地與信王世子對峙，一面悄悄將手背向身後，將手指間一枚飴糖遞給姚蓁。

他輕聲道：“若不想去，便不去。”

姚蓁眼眶一熱。她並不想去。

可隨行的隊伍因突襲四散，皇弟此時在信王府，想必秦頌也在，若要繼續前去賑災，去信王府與他們匯合，無可避免。

姚蓁面色又白了幾分，將他給的飴糖攥進手心，緩緩自他身後走出，露出清麗的面龐。

她輕聲道：“我隨你去。”

姚添緩緩咧開嘴角，極其開心的模樣。瞧著姚蓁步步向他走來，他開心地向前走了幾步，欲牽著姚蓁，與她同乘。

姚蓁穩步行走，在他撲過來時，宋濯微一側身，姚蓁便巧妙地繞去遠離姚添的另一側，對他道：“宋公子為救我受了傷，應請他與蓁共乘車。”

比起姚添身上那滿溢出的血腥氣，宋濯身上拒人於千裏之外的冷冽忽然不那麽令人心生畏懼了。

姚添惡狠狠地剜了宋濯幾眼，作罷。

姚蓁前去布莊，將預定的衣裙取出，上了馬車。

宋濯坐在她身側，打量著這駕並不寬敞的馬車。

姚添想必是打算同乘後，方便貼近姚蓁才選了這駕馬車。

只是可惜，姚蓁似乎怕極了他，不願與他同乘。

他垂著眼眸，看著姚蓁的藕荷色裙裾，一角搭在自己蒼青色的衣擺上，眸光漸漸幽深。

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