大垚建國初，分封與郡縣制並行。先帝膝下五子，為固兄弟灼艾分痛〔註〕之情，除攝政王守西疆、常駐玉門關外，其餘三王各封屬地，圍繞京畿，以眾星捧月之勢。

其中，信王封地依山臨水，最為富庶。

往先，姚蓁只是略有耳聞信王府的奢靡，並未親眼見過。步入信王府後，她對此才深有體會。

亭臺樓閣，假山流水，錯落相間；一道道廊廡相連，飛檐屋脊，目之所及，無窮盡也。

奴仆前來引著姚蓁等人入內。

他偷偷擡眼瞧著幾位貴人，只覺得矜貴清冷氣撲面而來，忙垂首，不敢再看。尤其是貴人間前頭的那位女子，他匆匆一瞥，瞧見她衣著普通，未施粉黛，卻美的清靈，眼波婉轉間，宛若芙蓉點水，令人心中蕩起一圈圈漣漪。

姚添與宋濯同時察覺到他的視線。

宋濯掀起眼簾，淡淡睨了一眼奴仆。姚添則出人意料，驟然拔出劍，劍柄一橫，竟將那人眼珠徑自剜了出來，丟到不遠處的花叢中。

姚蓁驀地停下腳步，又被身後的奴仆簇擁著往前走。

那人未及反應，待他們走到轉角處，姚蓁悄悄擡眼看，他才反應過來，倒在地上無聲痛嚎。

她心頭猛地一顫，別開眼。

姚添腆著臉湊上來，邀功道：“堂妹，那人覬覦你的美貌，堂兄為你剜了他的眼，你別怕！”

姚蓁抵觸他的靠近，繞到宋濯身旁，與廊上細柱緊緊相挨著。她身量纖細，宋濯與細柱之間的間距，恰好能讓她容身。

姚添幾次靠近無果，狠狠剜了宋濯兩眼，不再動作。

行走間，姚蓁與一道道細柱擦肩，敏銳地察覺到，這雕刻著許多花紋的細柱似乎是用銀鑄造的。而整間座信王府，有無數道這樣的細柱。

她抿抿唇，下意識看向宋濯。

宋濯餘光察覺到了她的目光。

她眼眸中含著一點驚疑，看向他時，水波悠蕩的眼眸忽然安定下來，像是家中那只幼貓，因外人忽而到訪，惶惶不定之時，鉆進他的長袍底下，粉紅的爪尖扒著他的鞋履，便乖巧安靜起來。

他斜著眼眸，平靜與她對視。

發覺他如此淡然，姚蓁收回視線，不安跳動的心房緩緩平覆。

姚蓁來至信王府，為客，兩方會面，少不得一番繁縟禮節的客套。

她在皇宮時，便不喜著種種繁縟禮節，但身為公主，身不由已，皇後又管教嚴格，因而一番客套下來，她舉止得當，並無不妥之處，一舉一行，皆令人目不轉睛。

晚宴時，她終於見到了姚蔑與秦頌。

瞧見姚蔑時，她微微皺眉。

——姚蔑臨座於信王與王妃案下首。雖他為小輩，但姚蔑乃五國太子，地位尊崇，又是來客，此宴又並非家宴，本應他座於上首。

回想方才見面之時，信王與王妃舉止散漫。她本以為是因為自己與他們並不熟識，如今想來，他們倒是頗為傲慢了。

而姚蔑飲茶時，頻頻將目光投向她，似是有話要說。姚蓁會意，輕輕頷首。

姚蔑接收到信號，微微松了一口氣。

她抿抿唇，目光沿著下首看去，終於在隔著一道廊廡處瞧見了秦頌。

燈火灼灼，闌珊處，秦頌也正在看她，兩人目光對上，他淺淺一笑，眼眸明亮。

姚蓁心頭一熱，回之一笑。

收回視線時，她不經意瞧見了對面的宋濯。

他正在文雅地食用碟中魚肉，她目光掃過去時，他似有所感，擡起漆黑眼眸，平靜地瞧她一眼，或許並未瞧，便又低下頭去，繼續用食。

姚蓁垂首，心中幾番思量。

宴會後，姚蓁起身往寢殿中走，身後跟著一溜王府的侍從。

她放慢腳步，與姚蔑一前一後走著，繞過幾道廊廡，兩人已將信王府的仆從遠遠甩開。

一道假山後，姐弟倆輕聲細語。

姚蓁問道：“宴會上，你欲說什麽？”

姚蔑緊抿著唇：“入府時，我在迷了路，在三皇叔寢殿附近瞧見了四皇叔。今日卻沒見到他露面。”

聞言，姚蓁眼睫一顫，良久不語。

姚蔑一向記憶出眾，他說看見了，便不會有什麽差錯。

姚蔑惴惴道：“皇姐……”

姚蓁收斂心神，拍拍他的肩膀：“你且回寢殿去。”

“皇姐呢？”

姚蓁抿抿唇：“我去尋宋濯。”

假山外，隔著一道廊廡與矮墻，火光影影綽綽，腳步聲漸漸接近。

姚蓁輕輕推了姚蔑一把：“快走。”

她提裙躲在假山後，心跳砰砰，目光逡巡，瞧見十幾步外，交錯屋檐下一道細細的通道，並無火光。

腳步聲愈來愈響，姚蓁快步朝那道縫隙走，聽見身後姚蔑“哎呀”一聲。

沒入縫隙時，她回頭看，姚蔑佯裝腹痛不止，迅速編了一番話術，將那幾個侍從的腳步拖住。

天色漸漸沈郁，月光朦朧，堪堪可視物。

她沿著偏僻的蹊徑，憑著記憶向外行，隱約記得宋濯的寢殿距此不遠，可信王府十分大，她一時也難以判斷自己是對是錯，摸索著前行。

所幸她身量纖細，並不起眼，王府此時的侍從大部分又在主殿附近，摸索著走了一陣，隱約瞧見一點朦朧的光。

她惴惴看去，門前立著宋濯的侍衛苑清，瞧見她，微微一怔。

姚蓁松了一口氣，悄然過去，輕聲道：“我要見你們公子。”

未及苑清回答，她便繞過他，輕輕走入院中。苑清不好伸手阻攔，便步步跟在她身後，道：“公子已經要歇息了。”

姚蓁足底微微一頓，思忖道：“你且去通報一聲，我尋他有急事。”

苑清便入了屋，片刻後，面色古怪地回道：“公子請您進去。”

姚蓁定了定心神，緩步走入。

屋舍中光亮不甚明晰。她小心地走著，擡頭，瞧見明滅的燭光，宋濯長發披散的身影，映在山水屏風之上，宛如一幅畫。

她停足在屏風前。

宋濯的身影微動，淡聲問道：“公主深夜來訪，有何急事？”

姚蓁道：“信王府有些古怪。”

屏風內傳來窸窣的動靜，宋濯似是在披衣，並未回應。

姚蓁盯著屏風上雋長身影，眼睫眨了一下，又一下。

輕緩的腳步聲從屏風內傳出，宋濯披衣而出，墨發未束，披散在肩頭、身後，他擡著一只手，正在將垂入領口的發絲撥出來。

朦朧的燭火映出他的輪廓，姚蓁瞧不清他的神情，黑暗中，只感覺到他的目光似乎落在自己身上。

“公主說什麽，濯未聽清。”

她緩聲將方才的話重覆一遍：“……你怎麽看？”

宋濯將墨發攏到身後：“臣不能妄下定……”

門外忽然傳來苑清的聲音，極大聲：“我們公子已經歇下了，還請世子殿下白日再來！”

旋即，姚添的嚷嚷聲傳來：“狗東西，滾開！信王府是本世子的地方，本世子想去哪兒便去哪兒！你豈敢阻攔！”

姚蓁猛然擡頭，與宋濯對視，心跳急促。

她的眼眸漸漸適應了黑暗，瞧見宋濯與自己對視一眼後，沈黑目光緩緩轉向門外，又轉向她。

院外爭執聲漸止，楞了一陣，腳步聲漸漸傳來。

姚蓁急的團團轉，既不想與姚添對上，更不想他知道她夜訪宋濯。

她迅速在屋中找尋一番，竟沒有一處藏身之所，唯一的一個黑漆櫥櫃，裏面滿當當放著許多東西，此時挪移，已經來不及了。

“怎麽辦？”她急聲問，因為話說的急，帶著一點急促的尾音，又輕又軟，像貓兒的呢喃。

她確實十分著急，圍著他無意識地團團轉，衣裙與他的衣袍粘連在一起。

宋濯垂眸，緩緩搖頭。

姚添的身影，已經被月光映在薄薄的窗紙之上，眼瞅著將要推開門。

姚蓁心跳咚咚，緊抿著唇。此屋沒有其他出口，亦無藏身之所，她恨不得懸於房梁之上。

她目光哀求，看向宋濯，輕輕扯了扯他的衣袖，指指頭頂，用唇形道：“幫我。”

宋濯輕輕搖搖頭：“不妥。”

腳步聲已停在門前，苑清據理力爭：“殿下，我們公子真的已經歇息了……”

宋濯眉頭微蹙，目光在屋中打量一陣，落在屏風之後。

屏風後，帷帳層疊，燭光明滅。

姚蓁順著他的目光看去，忽然福至心靈。

姚添命人推開那礙事的侍從，只覺得耳根頓時一片清凈。

他立在門前，透過薄薄的窗紙，瞧著屋舍中朦朧的燭光，磨了磨牙。

早先他便聽說過傳聞，說公主堂妹與宋家長子關系匪淺，白日一見，堂妹竟對他十分親近，果然有所古怪。

他深夜來訪，便是要給這宋姓小兒一個教訓。

宋濯非他能動的人不假，他今夜所來也不是殺人，只是想讓他受些皮肉之苦罷了。

只是想著，他便十分興奮，臉上緩緩咧開一抹笑。

他推開門，屋舍中燭火輕輕晃動一下，旋即恢覆平靜。

奴仆提著燈跟隨，姚添緩緩踱步入內。

他隨意打量著屋內，喊了兩聲，屋中仍十分寂靜，無人回應。

屋外，苑清掙脫開，跟在他身後入內，頓了頓，才緩聲道：“……公子當真歇息了。”

邊說著，他的目光邊在屋中轉了一陣，並未瞧見公主身影，心中疑惑，又不敢表露，只想著如何能快些送走這位瘟神。

怎知，姚添非但沒有離開的意思，反而尋了桌案，大刀金馬地坐下，打量起房舍來。

苑清一陣牙酸。

姚添在桌案前坐了一陣，擺弄著桌上的茶具，忽然起身。

察覺到苑清還在，他不耐煩地將他攆出去，自己繞過屏風，走入內舍。

苑清眼皮一陣急跳，下一瞬便被他攆了出去，並將房門落了鎖，他拍打幾下，無果。

姚添負手踱步，緩緩往床榻邊靠近。

借著明滅的燭光，他停下腳步，從書案前拿起一支毛筆，沾滿墨，提著毛筆，覆又朝宋濯靠近。

燭火瑩瑩，床榻上，宋濯闔著雙眼，墨發散開，面龐被燭火映得溫潤如玉。

跟隨姚添的小侍從，不經意看了一眼，呆滯在原地，被姚添喚了幾聲，才快步走到床榻前。

借助宮燈之光，姚添看清了他的臉，“嘖嘖”兩聲。

果真是清雋絕色，完美無瑕，看得人不忍心破壞這如斯美景。

可他姚添可不是一般人。

下一瞬，他獰笑兩聲，提起毛筆要往他臉上揮——

一只手出乎意料地快速探出，將他的手打偏。

宋濯睫羽輕顫，睜開雙眸，眼眸清淩淩的冷，緩緩轉向他，冷的仿佛要將人凍成三尺之冰。

姚添不禁一哆嗦。

宋濯寒聲道：“世子要做什麽？”

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