五十一、

關競第二次旬休時，帶了滿滿一筐黃澄澄的柿子來。

“這柿子是莊子上的人昨晚剛送來的，我嘗過了，很甜，”他說，“吃不完的還可以做點心，或者曬成柿餅。”

“我本來還想讓平安去買的，現下倒省了這筆銀子，”付三生笑了笑，見關競懷裏還抱著書，便問他，“今日還要讀書？不休息麽？”

“先生留了兩篇策論，我卻一篇都未曾寫完，哪裏敢休息，”關競嘆了口氣道，“本就沒什麽頭緒，我那小表弟偏又一大早的就開始吵鬧，著實讓人頭疼。”

付三生正在翻看筐裏的柿子，聞言動作一頓，猶豫著開口道，“……你姨母他們，如今還在府上？”

“是啊，”關競答道，“上次走得匆忙，也沒來得及同你細說。我姨母這次過來是為了尋太醫給我表妹看病的，聽說最開始只是著涼，可後來整日咳嗽不止，吃不下飯睡不好覺，人都瘦的皮包骨了。我姨夫給陛下寫了折子，獲準之後就派人護送著他們進了京。所幸幾位太醫都說並不是肺癆，這陣子又是喝藥又是紮針的，倒總算好了些，也不枉他們大老遠的顛簸這一遭。”

“原來如此，”付三生不由得暗暗松了口氣，又頗為唏噓，“萬幸不是肺癆，慢慢來總能治好的。病來如山倒病去如抽絲，急不得。”

關競點點頭，沈默了片刻又道，“姨母因為表妹的病時常以淚洗面，我見了便想，當年我動不動就高熱不止，數次險些夭折，我娘他們，恐怕更加悲痛欲絕吧。”

“都過去了，”付三生手裏捧著柿子，雖沒有看他，聲音卻愈發和軟，“如今你身體康健，又學有所成，關夫人定然是很欣慰的。”

“三哥，雖然道謝無甚用處，可還是……多謝你，”關競低聲道，“如果不是你出現了，我也不會好起來。”

“我其實並沒有做什麽，”付三生偏過頭，和他對視了一眼，“都是你自己的造化。”

關競皺了皺眉，正想反駁時，付三生忽然提著那筐柿子站了起來。

“還有不足半年你就要參加會試了，這段時間辛苦些也是應當的，”他道，“房中的筆墨紙硯你盡管挑合手的用，我去做點吃的來，順便告訴他們別隨意到院子裏來擾你。”

五十二、

熟透的柿子去皮搗碎，加上糯米粉和少許糖攪拌成濕軟的面團，再用模具或是幹脆徒手將面團分成一個個扁扁的小圓餅，丟進油鍋小火炸透，最簡單的柿子糕便做好了。

付三生端著一碟熱乎乎的柿子糕回到院中時，關競正皺著眉將宣紙上的幾行字胡亂劃掉，顯然是思路還未捋清。付三生將盤子放到他帶來的幾冊書旁邊，溫聲道，“柿子糕要熱著才好吃，不若待會兒再寫？”

關競應了聲好，果斷放下紙筆，拉著人一同坐下吃點心。付三生才從廚房出來，又不曾換過衣裳，身上便難免沾染了些帶著油煙氣的香甜味兒。關競悄悄聳著鼻子嗅了嗅，不知怎的忽然想起了很多年前，那時候付三生也才十幾歲，白日裏忙著鋪子的事，晚上回了府還要去小廚房給他做加餐。關競向來是不肯在房裏乖乖待著的，可又幫不上什麽忙，便只能搬個小板凳在廚房等著，邊等邊眼巴巴地盯著付三生，還有蒸籠中的點心或是砂鍋裏的甜湯。付三生見他鐵了心要守著也無法，幹脆尋了張小木桌來，兩人省了回房的功夫，就在彌漫著香甜氣的廚房裏圍著小桌吃夜宵，倒也自在。

只可惜，關競漸漸長大了，關父關母自然不會允許他繼續這樣不守規矩。再到後來，他離京去往襄城，那樣的場景便更不可能再出現了。

一晃眼，竟已過了這麽多年。

關競咽下口中的糕餅，擡眼望向書桌對面垂首磨墨的付三生，忍不住低聲道，“三哥，說來你或許會覺得奇怪，但不知為何……明明你就在我面前，我卻突然……”

“……很想你。”

付三生聞言不禁一怔，墨錠從指尖滑落，砸在深青色的硯臺上，發出一聲輕響。點點墨汁飛濺而起，落在他由於挽起袖口而露出的那截白皙手腕上，眨眼便暈開了黑色的花紋。

這個小小的變故像是將付三生心中的慌亂破開了一個口子，他深吸一口氣，一言不發地取出了書桌抽屜裏的巾帕，在沾了墨汁的手腕上胡亂擦拭了一番。

墨跡堪堪去了一半，腕上的皮膚便被磨的通紅。

關競見狀不由得抿了抿唇，隨即一把奪過付三生手中的巾帕，在外間的黃銅盆子裏打濕了，這才拉過對方的手，放輕了力道將殘餘的墨跡細細抹去。

他兀自擦的認真，卻忽而聽見付三生道，“關競，你以後……”

“……別再來了罷。”

五十三、

關競握著帕子，幾乎以為自己出現了幻聽。

他擡起頭看向付三生，難以置信道，“……你說什麽？”

“既然你旬休時仍舊要讀書，又何必非要到我這兒來呢，”付三生道，“若嫌府中吵鬧，那便去找你的同窗，或是尋一處書齋……”

他用力將自己被關競握住的右手抽了出來，偏過頭，目光落在桌角那碟猶有餘溫的柿子糕上，“若是想吃點心，盡可以遣人去鋪子裏采買，大可不必你親自過來。”

“我何時說過來尋你是為了念書？為了點心？”關競霍然起身，攥著帕子的手指太過用力，手背上青筋凸起，“今日這策論我即便是不寫又如何？這盤子點心你即便是不做又如何？我不在乎！我只是想同你……”

“我只是想同你待在一處罷了。”

“三哥，你答應過我可以常來尋你的，”關競眼中隱隱泛紅，啞著嗓子道，“如今卻要反悔了嗎？”

眼底驟然湧起一股強烈的酸意，心臟也仿佛被長滿尖刺的荊棘捆住，付三生狠狠咬了咬牙，用盡力氣才勉強控制住自己沒有失態。

他緩緩道，“……是啊，我反悔了。”

“不要繼續在我身上浪費時間了，關競，不值得。”

“回府去吧，我還有賬冊要看……便不送你了。”

五十四、

廚娘端著醒酒湯進來時，付三生已經睡著了。

平安給他掖了掖被角，壓低了聲音同廚娘道，“醒酒湯拿回竈上溫著吧，等老爺醒了再喝。”

“老爺今日是怎麽了？”廚娘悄聲問，“怎會喝了這麽多酒？”

“我也不知，”平安搖了搖頭，“我回來的時候他就已經喝了一壇了，攔也攔不住，又什麽也不肯說。”

廚娘略一思索，試探著問，“會不會……是和關少爺有關？”

“關少爺？他今日來過府上？”

“是啊，”廚娘應道，“巳時那會兒老爺還去廚房安置了關少爺帶來的柿子，做了些糕餅，可沒過多久，關少爺便匆匆走了。說來也巧，我去院子裏提水時剛好碰見，瞧著他……臉色很是難看。”

平安沈吟片刻，而後輕嘆了口氣道，“咱們在這兒猜來猜去的也無用，等老爺醒來我再問罷。”

五十五、

付三生記得，他是要去趙家送糕點的。

卻不知為何，恍恍惚惚的隨著人群來到了關府門口。

他聽到了接連不斷的鞭炮聲，聽到了嗩吶吹奏的喜樂，也聽到了身邊眾人鬧哄哄的議論。

“你聽說了嗎？這關府少爺今天要娶的可是個男子！”

“世家子弟裏好男風的不在少數，可這麽大張旗鼓地娶男妻，當真是滑天下之大稽。”

“男子與男子結合本就違背倫常天理不容，虧他還是個讀書人！”

“不孝有三無後為大，關老爺和關夫人何其可憐！造孽呦……”

“這關少爺也是糊塗，放著那麽多世家好女不娶，偏要娶這麽個無權無勢的男人。”

“聽聞當今聖上也一直十分厭惡斷袖分桃之事，這關少爺的仕途……恐怕是難走嘍。”

……

付三生覺得有些喘不上氣來，他攥緊了手指，用力閉上眼睛，似乎這樣就可以讓周遭的一切全部消失。

……

再睜開眼時，他坐在一張陌生的拔步床上，紅色的錦緞擋住了他的視線，眼前一片漆黑。

但緊接著，一根喜秤挑開了遮在他面前的布帛。

關競握著喜秤站在他跟前，臉上的表情模糊不清，像是在笑，“三哥，我們成親了，你高興嗎？”

付三生心底陡然一驚，他手忙腳亂地站了起來，往門口的方向退了兩步，而後費力地張了張嘴道，“……關競，我不能……與你成親。”

“為什麽？”關競憤怒地摔了喜秤，大步走上前來拽住了他的胳膊，“你為什麽就是不肯和我在一起？”

“因為我……我只當你是弟弟，是朋友，”付三生甩開了關競的手，忍不住又後退了兩步，“我對你並沒有男女之情……”

“那你為什麽不許他們再賣長壽酥？”關競揚聲質問，“為什麽要留著我送你的頭冠？為什麽要替我放河燈？為什麽這麽多年來一直不曾娶妻？”

“我替那兩條金鯽魚取名叫紅豆和南國，你還說好名字……”

“紅豆生南國，春來發幾枝……三哥，你捫心自問，是否當真對我毫無男女之情？”

付三生想要反駁，可喉嚨裏像是被一塊棱角尖銳的石頭堵住了，越是試圖開口，便越是疼得厲害。

他只得繼續慌慌張張的向後退去，直到撞開了房門，在臺階處一腳踏空……

……

付三生猛的醒了過來。

五十六、

在外間守著的平安聽到動靜，忙端著水跑了進來，又將屋子裏的幾支蠟燭一一點上了。

“老爺，先喝點水吧，”平安道，“我這就叫劉嬸端醒酒湯來。”

“……不必了，”付三生緩緩道，“去歇著吧。”

平安卻沒有依言離開，他將付三生喝盡了茶水的茶杯放回桌上，這才輕聲道，“老爺，您別怪平安多事，可我……從沒見過您這樣喝酒。”

“若是……若果真是因為和關少爺起了爭執，何不登門解釋一番？或者等關少爺下次來時……”

付三生打斷了平安的話，盡管喝了茶水，聲音卻依舊沙啞，“他不會再來了。”

“我與他並無爭執，也無需解釋。”

“如今這樣，不過是我……求仁得仁。”

TBC.

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