四十六、

京中接連兩日陰雨綿綿，午後又起了風，是以添上一層單衣也仍舊覺得冷了。

掌櫃攏了攏外衫，這才將手裏提著的兩個酒壇放在石桌上，徑自坐了下來，“聽平安說你近來總睡不好，白日裏也時常出神，險些弄錯了賬目……我便來看看你。”

“平安向來是能把五分說成十分的，你倒也信他，”付三生擡手在黑褐色的酒壇上敲了敲，“什麽酒？”

“梅子酒，”掌櫃回道，“自家釀的，外頭買不著呢。”

“之前同你要了那麽多次你都不肯給，”付三生玩笑道，“這次怎麽舍得了？”

“既不是來談公事的，總不好空手上門，”掌櫃捧起一壇酒去了泥封，又取了桌上的兩只茶杯，滿滿當當斟上，“嘗嘗？”

梅子酒的香醇之氣氤氳而起，只聞著便叫人微醺。付三生一言未發，接過酒來淺淺啜了一口。

“合順街的張媒婆昨日又來找我了，讓我再勸勸你，”掌櫃捏著杯子笑道，“就因為你之前救了她的小兒子，她如今真是鐵了心要給你說一門親了。”

“再有下次你直接回了便是，”付三生無奈道，“我早已同她說過我並無娶親之意，只是不知為何她總不肯信……”

“依我看，你倒不如幹脆應了張媒婆，”掌櫃仰頭幹了杯中酒，咂咂嘴道，“為了還你這救命之恩，她定會為你尋一位品貌俱佳的好姑娘，你又何樂而不為？”

“再說，旁人到了你這般年紀，哪個不是早就有了嬌妻美眷兒女雙全？偏你無論如何不肯成親，”他繼續道，“前幾日去廣源樓赴宴，席間有人談起此事，竟明裏暗裏的說你有隱疾呢。”

“……這倒是個好法子，”付三生放下酒杯，笑了笑道，“若是張媒婆有所耳聞，想來便不會再與我白費功夫了。”

掌櫃喉中一哽，隨即嘆了口氣，沈聲道，“你這又是何必……”

他話音剛落，忽然聽見了從身後院門方向傳來的一連串的腳步聲。

付三生亦聽的真切，擡起頭來與掌櫃一同望向敞開的院門，只見關競腳下生風似的一路飛跑進來，手裏捧著兩條金燦燦的小魚，後頭追著一個又急又氣的平安。

“快快快三哥快弄點水來這金鯽魚要死了！”

“老爺您快躲開我馬上就把這賊人轟出去！”

四十七、

屋中有個空食盒，付三生快步將其取了出來，又從院中養荷的缸裏舀了水倒進去，兩條奄奄一息的金鯽魚這才有了暫時的住處。

付三生的目光在幾近透明的魚尾上停留了片刻，隨即轉向關競道，“你來便來，為何還要徒手帶兩條魚？”

“也不算徒手，原本還有個琉璃缸的，”關競訕訕道，“但我來得太匆忙，結果不小心在巷口撞了人……便把缸摔碎了。”

“所以你才這麽著急的跑進來？還被平安當成了歹人？”付三生哭笑不得，想了想又將平安叫過來叮囑道，“平安，這位是禮部尚書府上的關少爺，以後無論何時見著他上門，都只迎進來便是。”

“是，老爺，平安明白，”想起自己追著人家喊捉賊的情形平安亦懊悔的厲害，忙朝關競深深拜了一拜道，“關少爺，方才是小人有眼不識泰山，一時心急才對您不敬，還望……”

“是我莽莽撞撞闖進來的，哪裏怪的著你呢，”關競打斷了他，笑道，“你沒做錯事，職責所在罷了，應該的。”

平安大大松了口氣，躬身同關競道了謝，隨後便借著煮茶的由頭退了出去。

餘下三人重新在石桌邊落了座，掌櫃給關競倒了杯酒，頗為感慨道，“仔細算來，我與關少爺應當有五年不曾見過了吧？”

“正是，五年有餘了，”關競接過酒來，主動與他碰了杯，“這杯算我敬掌櫃的，不論是對三哥多年以來的幫扶，還是自我離京之後每月送信到襄城……關競感激不盡。”

掌櫃瞧了一眼略有些驚訝的付三生，隨即勾起唇角笑道，“舉手之勞，何足掛齒。”

四十八、

還沒等付三生詢問送信一事的前因後果，關競便站起身，說要回府了。

付三生楞了楞，下意識道，“今日不是旬休嗎？怎麽……”

“是旬休不錯，但我姨母帶著眾表弟妹前來省親了，府中如今事多得的很，自然不好叫我出門，”關競無奈道，“趁著祖母叫他們去說話的功夫我才溜出來給你送魚的，若是被我娘發現了，恐怕又要訓斥我一番。”

知道關競今日要來，付三生一早便進了廚房，按著對方的喜好做了好幾樣點心。現下關競急著走，自然無法坐下來細細品嘗，付三生只得匆匆將點心悉數裝進食盒裏，叫他帶回府去。

關競雖從不下廚，卻也知道做這些糕點大約要耗費多少功夫。想到付三生為他忙了一上午關競忍不住咧嘴笑起來，抱緊了食盒道，“……多謝三哥。”

他五官生的硬朗，身量又高，總讓人忘了他如今還不足弱冠。只有高興的時候才露出些未盡的少年氣來，眼中隱隱發亮，像是含著細碎星辰。

付三生不動聲色地移開落在關競身上的目光，低聲道，“走吧，我送你。”

四十九、

從內院到付宅大門口並沒有多遠，關競心中百般不舍，正琢磨著還能在這幾步路裏同付三生說些什麽，忽而聽見對方笑道，“上次你送了盆牡丹，這次又送了兩條魚……滿京城裏怕是再也找不出第二個像你這般送東西的人了。”

“我想著……有禮物可收總是件值得高興的事，但我又想不出你還缺哪些物件，”關競不好意思道，“那兩條金鯽魚是我見過顏色最正最好瞧的，想來也算得上稀罕，而且它們吃得不多也不吵鬧，你……你便養著玩兒罷。”

“取個年年有餘的意頭倒也不錯，”付三生道，“待會我就讓平安去一趟萬寶閣，買只新的琉璃缸回來。只是……這金鯽魚吃些什麽？又如何餵養最為得當？”

“我府中就有賣魚人配好的餌料，可惜忘了帶來，”關競道，“回府之後我馬上叫人送來給你，一日餵上一兩次便可。”

付三生點了點頭，溫聲應了句，“好。”

幾句話的功夫二人便到了門口。付三生擺擺手讓門房退下，正要親自將門打開，卻被關競一把扯住了袖口。

他今日所穿的外衫是件窄袖，關競扯著他的袖口，便幾乎與握著他的手腕無異。

“三哥，若我說……要與那兩條金鯽魚取個名字，可有不妥？”

付三生不明白關競為何會有此疑問問，卻還是認真答道，“自然不會。你既如此問我，想必是已經有了主意，直說便是。”

關競盯著他的眼睛，緩緩道，“略大些的那條，不如就叫紅豆？”

“略小些的呢？”付三生笑起來，“叫芝麻？”

關競搖了搖頭，盯著他的眼睛，一字一句道，“不叫芝麻，叫南國。”

紅豆生南國，春來發幾枝。

付三生的心臟仿佛猝然停滯了片刻，但緊接著，又無比急促地，猛烈地跳動了起來。

他怔楞許久，半晌才啞聲道，“……好名字。”

五十、

付三生回到院中時，掌櫃還沒走，開了封的酒壇被他擺在自己面前，已然空了大半。

“分明是送出去的酒，你倒喝得痛快，”付三生伸手將酒壇拎到一邊，皺了皺眉道，“時候不早了，若沒旁的事便回去吧。”

“不過是喝了你兩杯酒，如何就要趕人了，”掌櫃瞇著眼睛看他，慢條斯理道，“付老板，你不問問我為何要替關少爺送信麽？”

“……不必了，”付三生道，“你也算是看著他長大的，幫他傳些無關緊要的消息也不足為奇。”

“無關緊要？”掌櫃扯了扯嘴角，露出個意味不明的笑來，“你若當真這樣想，那我也沒什麽好說的了。”

語畢，他果斷站起身來，也不同付三生道別，大步流星地往院門口去了。可沒走幾步他又忽的轉過頭來，狀似不經意道，“說來奇怪，此時並非年節，關府上下亦無人過壽，關少爺的姨母怎就突然想起入京省親了呢？”

付三生呼吸一滯，隱約猜到了掌櫃的言外之意，對方卻不願點到即止，挑了挑眉繼續道，“關少爺年近弱冠，其表妹定然也正值妙齡，若能親上加親……想來也是一樁喜事。”

掌櫃話音落下，院中便驟然沈寂下來。付三生一言不發，卻無意識地攥緊了手中的杯子，幾根修長的手指用力到僵硬，失了血色，泛起異樣的白。

良久，他終於開口道，“……關競的姨夫乃是淮南之地的一方大員，他早晚要入仕，臂膀人脈自然越多越好。”

“如此看來……的確是一門好親事。”

TBC.

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