二十七、

八月十五中秋節，城隍廟附近的燈市又熱鬧起來了。

申時剛過，百味閣裏的團圓餅就賣了個精光。後廚本要趕著再做兩屜，誰知付三生突然傳了話來，說是今日提前兩個時辰打烊，讓眾人都早些回家吃團圓飯去。

兩個夥計又驚又喜，忙跟前來傳話的平安道了謝，又說了幾句吉祥話讓他轉告給付三生。平安一一應下，正要離開鋪子時，裏間的掌櫃突然撩開簾子走了出來。

“平安啊，”掌櫃慢悠悠道，“你家老爺今日去不去看花燈？”

“這……”平安撓了撓頭，“小人不知。”

“待會兒你回去了告訴他，就說是我說的，”掌櫃撣了撣袖子上莫須有的灰塵，瞇著眼睛笑道，“像八月十五這樣的好日子，若還要孤身一人枯坐在府中未免太過淒涼，倒不如去燈市上走走，或許還能遇上一段好姻緣。”

尋常男子二十八歲早該娶妻生子了，自家主子卻還孑然一身。平安雖只是個小廝，卻也暗暗替付三生著急，於是連忙拱了拱手道，“掌櫃所言極是，待平安回府，定當好好勸勸老爺。”

二十八、

城隍廟前頭早幾日便建起了燈樓，燈市以此為中心往南北方向綿延，南至望江亭，北至仙子湖。各家的夫人小姐每逢燈市總要放上兩盞河燈以許願祈福，地點便是在這仙子湖畔。

賣河燈的攤子支了許多，付三生尋了角落裏人少的一家，也不挑揀，隨意買了盞巴掌大的蓮花燈。

攤主是位上了年紀的老伯，見付三生放下銅板便走，忙阻攔道，“公子且慢行！這祈願紙……”

“祈願紙就不必了，”付三生打斷他，笑了笑道，“我無甚心願，放這河燈……不過是應景。”

“哎，此言差矣，”老伯仍舊將紙筆遞給他，而後擡手捋了捋胡子，“誰說這心願必定是你的？父母兄弟，親朋好友，替他們許願祈福又有何不可？縱使公子不信神佛，能以此略表心意也是好的。”

付三生並未作答，只點頭笑笑，將老伯遞來的紙筆接了過去。他思索良久，這才猶豫著提筆，在朱砂色的祈願紙上寫下了幾個字。

老伯一面整理著攤子上的各式河燈一面瞧著付三生的動作，見他寫完，先是暗暗感嘆了一番這後生的一手好字，而後才反應過來，付三生筆下這顯然是為旁人所求的願望，竟是“金榜題名”。

二十九、

燈市上並非只有數不盡的花燈。孩子們喜歡的零嘴小玩意兒，姑娘們喜歡的胭脂絹花兒，還有不論男女老少皆可瞧一瞧看一看的套圈投壺耍雜耍，一應俱全。

付三生在燈樓附近的一個攤子上買了壺桃花酒，正要品嘗時，忽然被身側疾行而過的人狠狠撞到了肩膀。他手上一松，酒壺頓時掉在地上摔了個粉碎，香醇的桃花釀一滴不剩，全都孝敬了土地公。

雖只是兩錢銀子的一壺酒，但這般白白浪費了總叫人心中不悅。付三生皺了皺眉，也不知哪來的這股子沖動，竟直接追上去，一把拽住了撞他那男子的衣領。

對方被他扯的猛一踉蹌，腰間的玉佩許是系得松，晃蕩兩下便扯開了，好巧不巧的，啪嗒一聲落在了付三生腳邊。

那玉佩是塊罕見的赤玉，通身雕滿了繁覆的雲紋，從玉料到雕工，無不昭示著其價值連城。

但這並非付三生心頭巨震的緣由。

他俯下|身將玉佩撿起，深深吸了口氣，繼而一字一句道，“恕在下冒昧……不知閣下這玉佩……是從何而來？”

又為何……會與五年前他送給關競的那塊一模一樣？

三十、

男子頗有些孩童心性，手裏捏著蔥油餅，臉上還戴著面老虎模樣的面具，想來都是在燈市上買的。

他穩住步子轉過身來，見拉扯他的人是付三生，忙摘下面具咧嘴笑道，“哎呦，這不是付老板嗎？也來逛燈市了？”

付三生認出他是時常來百味閣買點心給胞妹的程府少爺，卻也顧不得像往常那般寒暄客套，徑自追問道，“程公子，我看這玉佩……式樣甚是少見，不知是哪家玉器行的珍品？”

“哪家的也不是，是我自個兒尋了師傅雕的，”程公子接過玉佩重新掛好，解釋道，“前些時日偶然見著朋友戴了這麽一塊，我又恰好得了赤玉的料子，就一時興起仿著做了個一樣的。”

付三生聞言不由自主地松了口氣，“……原來如此。”

“說起來，我那朋友可也是付老板的舊識呢，”程公子又道，“就是禮部尚書關大人的小兒子，關競。”

“你們也許久未曾見過了吧？”

“今日是鄉試最後一場，京中學子們但凡是參加了考試的，這會兒都聚在前頭聽風樓裏辦詩會呢，想必熱鬧得很。這燈市逛久了也是無趣，若付老板有意，不如隨在下一同前往聽風樓，也好與關競敘敘舊。”

付三生微微一怔，隨即婉言回絕道，“多謝程公子好意，但付某並非讀書人，亦品評不出詩詞歌賦之精妙，這詩會……便不去了罷。”

“至於敘舊……”他抿了抿唇，開口時不知怎麽的，竟覺得喉嚨裏又幹又啞，“來日方長，也不急於這一時。”

“若有心要見……或早或晚，總會見到的。”

三十一、

亥時已過半，燈市上洶湧的人潮開始散去，就連最熱鬧的仙子湖畔也逐漸安靜了下來。

徐老伯的花燈攤子雖偏了些，但架不住來逛燈市的人多，這一晚上倒也著實賺了些銅板，足夠他明兒一早給小孫子買條肥鯉魚燉了吃。

眼看著時間差不多了，也沒人再來買燈，徐老伯便捶了捶腿站起身來，準備收攤回家。誰知剛收拾好幾盞沒賣完的玉兔燈，攤子前頭就站了一個人。

這人身量挺高，穿了件靛藍色的綢緞長衫，手裏提著兩壺桃花酒，看年紀，大約還未及弱冠。

徐老伯將那幾盞兔子燈放回去，笑著問他，“公子可是要買燈？”

“嗯，我想買盞河燈，”關競的目光在攤子上掃了兩圈，而後提起了一盞巴掌大的蓮花燈，“就這個吧，多少錢？”

“公子給老朽五文錢便是。”

關競付了錢，接過老伯遞來的紙筆，怕寫字不方便，又將酒壺放在了攤子一角。他提起筆，只稍稍思索了片刻，便將“金榜題名”四個字清清楚楚地寫在了祈願紙上。

“真是巧了，今日還有一位公子也買了蓮花燈，寫了金榜題名，”徐老伯見關競擡頭看他，便又添了兩句，“那公子生的俊秀，寫心願時也是這樣不避旁人，老朽便記住了。”

“京中學子頗多，又有不少是剛從鄉試場子裏出來的，自然都想著求個好氣運，”關競將疊好的祈願紙塞進蓮花燈的底座，笑了笑道，“那位公子想來也是罷。”

“非也非也，”徐老伯忙擺了擺手，“那公子原是不要祈願紙的，說他無甚心願，放河燈只是為了應景。後來老朽同他說，為父母親朋許願祈福也可，他這才改了主意，寫了張金榜題名。”

“聽旁的客人說，那公子應當是城中一家十分厲害的點心鋪子的老板，許是……姓付？哎，老朽也記不清了。”

見關競神情恍惚一言不發，徐老伯還以為自己說錯了話，忙住了嘴，試探道，“公子？公子？可是這蓮花燈有何不妥？”

“……沒有，這河燈好得很，”關競猛的回過神來，唇角仍含著笑，眼眶卻隱隱泛紅。他輕聲道，“老伯口中的這位付老板，應當……是我的舊識。”

徐老伯萬分意外，正要感嘆如此巧合，忽而又聽關競堪稱急切的改口道：

“不對，不只是舊識……”

“……他是我心上人。”

TBC.

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