三十二、

九月，鄉試放榜。

禮部尚書關鴻奕之子關競高中解元，次日，隨眾舉子同赴鹿鳴宴。

三十三、

軟軟嫩嫩的白糖糕，點上新鮮的桂花蜜，再配上一壺香醇米酒，十足回味悠長。

平安還要做事，便沒有飲酒，只一口氣塞下了好幾塊糕點，然後鼓著腮幫子問，“老爺，您可知今年這鄉試桂榜上，得中頭名的是誰？”

付三生取桂花蜜的動作一頓，隨即笑了笑道，“京裏消息向來傳得快，我又怎會不知？”

“那倒也是，”平安點點頭，又道，“我聽聞，關少爺從小習武，鎮遠將軍還曾與當今陛下稱讚過他，直言他是個當武將的好苗子。卻沒想到，他念起書來也這樣厲害。”

“他未去襄城時，在讀書一道上其實並不出挑，”付三生蓋上手裏陶罐的蓋子，食指無意識的在上頭輕輕敲了兩下，“想來是這幾年著實下了功夫吧。”

“老爺，我跟著您也三年多了，怎麽從沒見著您和關府來往過？”平安試探著問，“您當初……到底是為什麽搬出了尚書府啊？”

“我應當同你講過，當年我住進關府照顧關少爺，是為了報恩，”付三生道，“後來關少爺身子康健了，我的恩便報完了，自然也不必再待下去。何況尚書府雖好，總歸是旁人家，我是個堂堂正正的男人，又如何能年覆一年的寄人籬下？”

平安聞言皺了皺眉，總覺得哪裏不對，“可是……”

“別可是了，”付三生不許他再問，敲了敲他的腦袋道，“快些吃，吃完了去鋪子裏瞧瞧，若是今日還有外面莊子裏的人來送桂花，就取些回來。”

“還做桂花蜜嗎？”平安問。

付三生搖頭，端起酒杯道，“做桂花糕，若有餘裕，就再釀點兒桂花酒。”

三十四、

因著午後稍稍瞇了一會兒，夜裏便有些難以入眠。躺了半晌依舊毫無睡意，付三生幹脆披上外衫下床點燈，坐到書桌前頭繼續看起白日裏沒看完的那本游記來。

剛翻了兩頁，窗外忽然響起了一串沈重又淩亂的腳步聲。

那腳步聲由遠及近，在付三生尚未來得及做出反應時，便已經趕到了近前。

緊接著，窗戶被一股巨大的力量“哐啷”一聲破開了。

三十五、

付三生心裏明白，他是不可能躲關競一輩子的。

事實上他設想過無數次與關競重逢的情景，甚至連見面之後該如何寒暄，要問些什麽答些什麽，都早已反反覆覆的演練過。

然而無論他做了多少準備，此時此刻的這番狀況也實在……

遠遠出乎了他的預料。

三十六、

幾近子時，連犬吠聲都早已沈寂下來的靜悄悄的永寧巷裏，一名膽大妄為的不速之客先翻墻後破窗，竟直接闖進了百味閣老板付三生的臥房。

而此人不是別人，正是禮部尚書之子，鹿鳴宴上深受眾大人賞識的鄉試解元，關競。

三十七、

關競不知是喝了多少酒，周身俱是濃烈的酒氣，面上也紅的厲害。他懷裏抱著個偌大的土陶花盆，越過窗框翻進房間時竟也沒摔了，只可惜盆中開得繁茂的紅牡丹被擠壓磕碰了兩下，窸窸窣窣地落了不少花瓣下來。

付三生楞楞地看著他，腦中升起的第一個念頭竟是慶幸自己將原本擺在窗下的書桌挪了位置。如若不然，關競翻窗而入時，怕是要一腳踩進這磨滿了墨汁的硯臺裏。

關競自然不會知道付三生在想什麽，他搖搖晃晃地走到書桌邊上，將那盆牡丹花往桌上重重一放，而後啞著嗓子道，“這花……送給你。”

他的聲音比年少時低沈了許多，目光卻熱切誠摯一如從前。他盯著付三生的臉，眼眶發紅，眼尾幾乎沁出淚來。

他道，“……三哥，我回來了。”

三十八、

付三生沈默著，一時間只感覺心裏五味雜陳。

府中仆從喚他老爺，鋪中夥計喚他東家，旁人則喚他付公子，付老板，唯獨“三哥”這個稱呼，他當真睽違已久。

太久了，久到此時聽來，竟讓他莫名的鼻子一酸。

他深吸一口氣，盡力將情緒平覆下來，隨即勾起唇角，認認真真道，“……關競，恭喜你中了解元。”

“嘿嘿嘿……”關競咧著嘴傻笑，而後蹲下|身靠在付三生膝頭，仰著臉問他，“三哥，中秋那日燈市上……你替我許願了，是不是？”

付三生微微一怔，下意識道，“此事……你如何得知？”

關競並未回答，眼眶裏的深紅方才散去些許，此刻卻又猛烈地翻湧升騰起來。

而這僅僅是個開始。

因為就在付三生還半點沒反應過來時，關競突然扯著他的衣袖將他手臂抱進懷裏，繼而撲簌簌的掉起了眼淚。

付三生被他唬了一跳，慌亂間也想不起該說些什麽，便伸出另一只手去摸摸他的頭頂，權作安慰。

誰知關競絲毫不為所動，只抱緊了付三生的胳膊，愈發哭出了聲。

他像是控制不住自己一般嚎啕大哭，一如當年那個被迫離京遠赴襄城，滿腹委屈與不甘的孩子。

三十九、

“如果不是……賣河燈的老伯同我多說了兩句，我永遠都不會知道你……你為我許了願……”

“我甚至以為……你根本不想我回京，也一點都不在乎我考得如何……”

“我好怕你忘了我……三哥……”

“在襄城的時候我總是……總是擔心，若是你娶妻生子了……我該怎麽辦呢……”

“因著我總想回來，外祖就……派人盯著我……他們幾個功夫太好了，我根本打不過……盡是挨打……”

“好不容易等到祖母過壽……我高興的夜裏都睡不……睡不著……就算是困極了睡下，夢裏也……也全是你……”

“但我沒想到……你接了帖子竟也沒來，還把我……把我送你的頭冠還回來了……”

“我……我心裏又難過又生氣，想幹脆將它扔了，可又舍不得……”

“那日夜裏我就……就蹲在你屋頂上，見你把箱子取回去了，我才走……”

“我連你的臉都沒看清，但又不敢跳下來，怕你……怕你趕我……”

“其實我知道外公說得對，我須得證明……證明自己是個即使沒有家族蔭庇也能撐起門楣的……頂天立地的男子漢，那樣你才能……不再把我當成個孩子……”

“而且他答應……每個月讓京裏的人傳一封信到襄城，把你的近況告知於我……”

“可那寫信之人也太過敷衍了事，每次都只寫一句……他不曾娶親……除此之外再無他話……”

“三哥，我就是……就是靠著這幾個字……在書院裏撐下來的……”

“每日……起的比雞早，睡得比狗晚，還吃不飽……你不知道書院的飯菜有多難吃……也沒有點心，一塊……半塊都沒有……”

“嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗝……”

四十、

關競在付三生腳邊縮成一大團，就這麽一面哭，一面胡亂嚷嚷著他這幾年的遭遇。他臉上糊滿了眼淚鼻涕，時不時還要打個酒嗝，看起來臟兮兮的，又格外可憐。

不知為何，付三生忽然又憶起了他十四歲那年剛到尚書府時，那個怕他離開於是抱著他大腿放聲大哭的，年僅四歲的關小少爺。

而如今，曾經的關小少爺長大了，成了文武雙全足以光耀門楣的翩翩公子，便只有借著醉酒，才能像當年那般，將滿腹委屈毫無顧忌地哭訴出來。

關競講得磕磕絆絆含糊不清，甚至顛三倒四，付三生卻仍舊聽得認真。聽見關競孩子氣的抱怨時，他分明想笑，可眼底卻抑制不住的，湧起一陣又一陣強烈的酸意來。

心頭亦軟成一片，仿佛只要輕輕一撞，就能化作一團溫熱的水。

等到關競終於啰啰嗦嗦的講完了，付三生便扯著自己柔軟的內衫袖子給他擦了擦臉，輕聲問道，“關競，我今日做了許多桂花糕，你吃不吃？”

關競的哭聲戛然而止。

他抽噎兩下，又埋頭在付三生袖口使勁蹭了蹭，這才悶聲答道：

“……吃。”

TBC.

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