十八、

丙寅年八月初一，乃是尚書府關老夫人的六十大壽。

掌櫃將關府下人送來的請柬拿給付三生時，他正聚精會神地看新分鋪的賬本，許是發現了哪裏不對，眉頭便不自覺皺起來。掌櫃徑自在他身側的方凳上坐了，又將請柬往他手裏的賬冊上一壓，似笑非笑道，“三日之後關老夫人壽宴，你去不去？”

付三生擡起頭來看了他一眼，而後放下賬本，拈起那描著燙金壽字的請柬端詳了片刻，“我與關老夫人非親非故，若真是去了反而不妥。”

“但關府既然遣人來送了請柬，便是看得起我付三生，且關大人於我有恩，壽禮自然還是要送的，”付三生略想了想，放下請柬道，“關老夫人喜愛珊瑚，明日|你帶人去一趟珍寶軒，尋個合適的擺件，壽宴那日送去即可。”

掌櫃點頭應了聲是，卻並未起身離開，他斂了笑容，沈默良久才緩緩開口道，“既是關老夫人六十大壽，那關少爺定是要回京的，你就……不想見見他？”

付三生端起茶盞的動作微微一頓，似是不明白掌櫃的意思，“……為何要見他？”

“你問我為何要見他，不如先告訴我，為何不許百味閣賣長壽酥？”

“而且還有一事我一直想不通，”不等付三生回答，掌櫃又追問道，“說來不過是普普通通的酥皮紅豆糕，如何能擔得起長壽二字？難不成是這糕點有奇效，吃了便能讓病弱之人變得康健，從此長命百歲不成？”

十九、

關競自小就對紅豆這一食材尤為熱衷。

付三生住進關府之後他便甚少生病了，食量也逐漸恢覆了正常，而且因著他個子長得快，吃得便愈發多，常常等不到用膳的點兒就嚷嚷肚餓。付三生向來寵他，便在自己院子的小廚房裏變著花樣的給他開小竈，今日煮些紅豆羹，明日做兩碟紅豆糕，後日又滾上一碗紅豆湯圓，關小少爺吃得高興，肚皮總是鼓鼓的。

他這般捧場，倒害的付三生時常憂心，怕他點心吃得太多，久而久之會長成個圓滾滾的小胖子。好在關競本就是長身體的時候，且他向來勤勉，每日裏既要念書又要練武，還要帶著一眾跟班去百味閣幫忙，於是倒也如付三生所願，長成了修長挺拔的少年。

如果付三生沒記錯，他第一次做長壽酥應當是關競剛過完十一歲生辰的時候。

那日京城下了很大的雨，關競又趕在管事派人接他之前就從學堂出來了，回府時自然是被淋成了落湯雞。付三生唯恐他生病，便將他整個兒裹進厚棉被裏，又煮了滿滿一大碗姜湯給他喝。

關競乖乖縮在被子裏喝姜湯，但沒喝幾口就停了下來，苦著臉道，“好辣啊……三哥我想吃紅豆糕。”

“一會兒給你做，”付三生說，“你先把姜湯喝完。”

見他緊盯著自己沒有半點要離開的意思，關競只得不情不願的又喝了兩口，然後哼哼唧唧道，“唔……三哥，我想吃不那麽軟的紅豆糕。”

“若不軟，如何還能叫紅豆糕？”

關競被他問住了，便悶不吭聲地思索了片刻，而後忽的靈光一閃道，“能否在紅豆糕外面加個酥皮？外酥內軟，不是也很好嗎？”

付三生微微一楞，隨即點了點頭，“可行，我試試看。”

二十、

紅豆糕軟糯香甜，再加上綴了芝麻粒的薄脆酥皮，口感竟意外的好。關小少爺心裏得意，一面吃得高興一面問付三生，“付老板，這點心若是拿到百味閣去賣，想必能賺不少錢吧？”

付三生笑道，“這是自然。不過這點心的做法畢竟是你的主意，沒有你的允許，百味閣絕不會私自做來賣的。”

“……為何要這麽說？”關競吃點心的動作一頓，抿了抿唇道，“且不說我只是隨口提了一句，如何做出點心來我全然不知，都靠你自己琢磨。何況就算是我做的，你我本就是一體，我的便是你的，百味閣要不要做來賣全看你的心意，哪裏用得著我允許？”

“再退一萬步講，我怎麽會不允許呢？”關競放下碟子，拉過付三生的手緊緊攥住，“你生意做得好，我總是跟你一起高興的。”

付三生一時楞住，任由關競一根根捏過他的手指，半晌才回過神，低聲道，“那……你來給這點心取個名字如何？”

關競眼睛一亮，略想了想便說，“就叫長壽酥吧，你覺得呢三哥？”

“這點心的用料無非就是些尋常的面粉芝麻紅豆，為何要叫長壽酥？”

“我隨意想的，”關競說，“圖個吉利罷了。”

付三生沈默片刻，隨即笑了笑道，“若這點心真能叫人長壽便好了，”他伸手抹掉關競嘴邊殘留的點心渣，溫聲道，“你吃了這麽多，想來必定能長命百歲。”

“我沒想活到一百歲，”關競看著他的眼睛，認認真真道，“我就想……你活到什麽時候，我就活到什麽時候，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。”

付三生聞言當即笑出了聲，可心裏又莫名的有些酸澀，“咱倆又不是拜了把子，求什麽同年同月同日死……再說了，我比你足足年長十歲，若真要同日死，你不是吃了大虧？”

“不吃虧，”關競捧著他的手，在自己左半邊臉上使勁兒蹭了蹭，而後傻乎乎笑道，“只要能娶你，能跟你過一輩子，怎麽都不吃虧。”

二十一、

“壽宴你不去就算了，”掌櫃見付三生怔怔出神，不知在想些什麽，便嘆了口氣道，“但明年便是丁卯年，關競定是要回京參加鄉試的，到時他若自己來尋你，你又要躲到何處去？”

“……他不會的，”付三生將自己紛亂的思緒拉扯回來，重新翻開了賬本，“若沒別的事，就早些回鋪子裏去吧。”

連逐客令都下了，那便是擺明了不願再談，掌櫃無法，也只得行禮告辭。

但就在他走到院中栽著荷花的水缸旁邊時，身後忽然傳來了推門的聲響，還有付三生略顯匆忙的一句“等等”。

掌櫃頗感意外，轉過身道，“怎麽，改變主意了？”

付三生並未回答，只快步走到他近前，將懷裏雕花精致的小木箱送進他手中，沈聲道，“既然要去關府送壽禮，便有勞你替我將此物一並交給關府的侍從。那人若問起箱中是何物，誰人所贈，你只說……這並非賀禮，乃是關少爺遺落在外的一件舊物，如今物歸原主，他一看便知。”

小木箱的邊角已光滑圓潤了許多，雕花卻無一絲破損，想來是主人常常把玩，又十分珍惜，從未將其磕了碰了。掌櫃隱約猜到了這木箱以及箱中之物的意義，頓時覺得仿佛托著千斤重，他深深吸了口氣，試探道，“……確定要還？”

付三生偏過頭，目光落在探出水缸邊緣的一支荷葉上，許久才低低應了聲，“……嗯。”

二十二、

轉眼就到了八月初一。

付三生在新分鋪裏待了整整一天，直到入了亥時才回到永寧巷。廚娘將一直溫在竈上的晚膳端上桌，又同付三生道，“早些時候鋪子裏的程掌櫃來過一趟，見你不在就托我告訴你，東西他已經順利送到關府了，你放心便是。”

許是煮了太久的緣故，口中的蓮子粥味道有些發苦。付三生將其胡亂咽下，而後擡起頭，朝等在桌旁的廚娘露出一個微笑，“我知道了，你回去休息吧，碗筷待會兒讓平安收拾就行。”

“哎，那我就先下去了，”廚娘答應著，正要往外走時忽又想起來，“對了老爺，我看今日天色不好，夜裏恐怕要起風下雨，您就別再開著窗睡了，免得著涼。”

“好，”付三生放下筷子，點頭應道，“我記著了。”

二十三、

子時未過，付三生便被窗框撞在墻上的“咣啷”一聲響給驚醒了。

他沒料到風會這樣大，竟能將他關緊的窗扇都頂開。細密的雨絲被夜風吹得傾斜，從窗口落下，打濕了墻邊梨木桌上的一疊奉城宣紙。

付三生披衣下床，將窗戶重新關好，又把桌上的筆墨紙硯一一收拾到角落的櫃子裏，只留下那幾張濕了的宣紙，被鋪開展平了晾著。

這一番折騰過後付三生徹底沒了睡意，他望了望桌邊立著的油紙傘，正猶豫著要不要去院子裏走走時，忽然聽到了門外傳來的“砰”一聲悶響。

付三生心口猛的一跳，也顧不得拿傘了，三步並作兩步地走過去開了門。門外並沒有人，只有濕漉漉的天與地，屋與墻，一眼望不到頭的漆黑的夜色，還有一只被雨水淋濕了的，看起來略有些陳舊的木箱。

二十四、

付三生在門口站了很久。

直到前襟濕透，涼意從領口一路蔓延至胸膛，他才終於俯下|身將箱子抱起，一言不發地回了房間。

二十五、

意料之中的，箱子裏放著那個付三生熟悉到能憑空描繪出每一條紋路的雕花精致的小木箱，裏面裝著一頂被柔軟綢緞包裹起來的，通透潤澤的青玉頭冠。

而意料之外的，是箱子裏還有一個小小的食盒。

食盒是圓的，紅棕色，只有一層。付三生將它從箱子裏取出來放在桌上，打開蓋子，掀去油紙，露出一塊塊因為制作者手法生疏而有些變形了的點心。

紅豆作主料，內裏香軟，外皮酥脆，黑白芝麻零零散散地綴在上頭，像無數懸在天邊的，溫柔寂靜的星辰。

二十六、

點心尚有餘溫，正是付三生自搬出尚書府就再沒做過的……長壽酥。

TBC.

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