青州城與平川隔江相望, 自古以來卻風俗大不相同，因為位置優勢，青州城遠比平川富裕繁榮。

馬勳作為青州刺史, 肩負維護皇權，督查吏治的作用, 太子登基後，乃是太子登基後加封，手中掌管著青州一地的軍事力量。

周帝這般厚待, 也是因為當初奪位之時，時任太子妃的馬皇後與身後馬家鼎力相助, 為保住他的太子之位殫精竭力。

只可惜狡兔死走狗烹，周帝登基後，與馬皇後的關系便冷淡下來, 大肆搜刮美女入宮, 竟在短短幾年之內將後宮妃嬪名額全塞滿了！

馬皇後好歹是世家出生, 明媒正娶的太子妃，膝下還有嫡子，合該是有臉面的皇後，卻在後宮屢屢受挫, 只因周帝寵幸美人，根本不顧皇後顏面。

馬勳與妹妹的關系極好，心中也難免不平, 但更讓他擔心的是後宮不停誕生的龍子龍孫, 孩子多了，他外甥雖是嫡子, 竟也顯不出來。

誰說皇後的嫡子一定會是太子, 就算當了太子, 也不一定能成為皇帝。

馬勳不得不想盡辦法，幫宮中妹妹保住皇後之位，推外甥去爭那儲君之位。

一想到馬皇後送來信中的哭訴，馬勳也是一個頭兩個大，卻又無可奈何，想必滿朝文武都不會想到，曾經謹小慎微的太子，一旦登基竟是這幅模樣。

唯一讓馬勳放心的，就是周帝並未透露出廢後之意。

馬勳提心吊膽，就算為了宮中的妹妹他也只得聽周帝的話，墳林坑殺離青州太遠，馬勳並未趕上，可鎮國將軍伏擊瑞山王趙懷的人馬，卻又一半是從他營中抽調出去的！

事發之前，馬勳接到的命令是派遣人馬，趕往京城護駕，誰知道到了地方，鎮國將軍直接出現，將人手接了過去。

當時馬勳懊惱不已，鎮國將軍乃是周帝寵妃之父，馬勳暗自憎恨厭惡，認為這是給馬皇後的下馬威，一氣之下率人回到了青州。

事發後，馬勳才知道皇帝居然讓鎮國將軍伏擊瑞山王，用的還是他青州的兵馬，更可恨的是，鎮國將軍輸了，皇帝也輸了，白白浪費了他那麽多人手。

馬勳還得放著瑞山王報覆，那段時間青州空虛，屯兵不足，馬勳日夜擔憂差點白了頭。

幸虧瑞山王沒顧得上他，大軍過境直接奔著瑞山城而去。

隨後便是震驚大周的瑞山城之圍，瑞山軍大敗蠻人十萬大軍，生擒蠻族大皇子，隨後更是拿下來徐洲、魯源兩地，攻下平川。

那段時間，馬勳接連收到聖旨要求出兵援救平川，可馬勳哪裏敢動，別人不知道，他還不知道青州如今只剩下三分之一的人，真要過去豈不是送菜。

就像他猜測的那樣，平川沒能堅持多久，就落到了瑞山王的手中。

瑞山王的動作停了下來，馬勳卻沒能松一口氣。

只因為兵荒馬亂之後，馬家忠仆夜赴青州，竟帶著馬皇後與周帝唯一的嫡出皇子秦曜！

馬勳還未來得及震驚，忠仆跪倒在地，哭訴道：“大少爺，馬家……沒了。”

“什麽？！”

馬勳不敢相信自己的耳朵：“你在渾說什麽，馬家堂堂大族，枝繁葉茂，怎麽可能沒了？”

忠仆滿臉滄桑，雙目血紅：“墳林坑殺之前，皇後娘娘發現宮中異樣，偷偷將大皇子送出宮中，奴才不知道發生了什麽，但那一日老爺神色凝重，暫時將大皇子藏在了別院中。”

“墳林一事後，老爺見皇後娘娘安然無恙，略微放心，正打算要把大皇子接回來，宮中卻忽然來人請老爺夫人入宮。”

“然後……然後便有人說老爺意圖謀反，禁衛軍封鎖馬家，從老爺書房找出了謀反之書，老爺夫人不堪受辱，在皇後宮中觸柱而亡！”

馬勳了解自己的父親，他或許有推外孫爭儲君之位的心思，但絕不可能要造反，再者，他們家是皇後的娘家，是外戚，還是文臣，唯一從軍的他還是皇帝封賜的，馬家哪裏來造反的勇氣？

再不濟，他是家中唯一掌握兵權男丁，還是嫡長子，父親有事怎麽會不跟他通氣？

馬勳只覺得自己在做夢，邏輯狗屁不通的噩夢，看向一直蜷縮在忠仆身後的大皇子秦曜，只見他雙目發楞，一副被嚇壞的樣子。

一番話聽的馬勳一頭霧水，連聲追問道：“墳林坑殺與皇後有什麽關系，她為何要將大皇子送出宮中，就算皇後送大皇子出宮不妥當，可也不至於抄家滅族之罪！”

忠仆猛地叩頭，淒然道：“欲加之罪何患無辭，這是老爺進宮之前留下的遺書，大少爺看見便能知曉。”

馬勳顫抖著接過那薄薄的一封信，打開之後三兩眼看完，臉色頓變。

銳利帶著恨意的雙目猛地盯住大皇子，後者嚇得倒退幾步，躲在忠仆身後瑟瑟發抖。

馬勳克制住心底的恨意和殺意，淒然苦澀：“皇帝——這是瘋了嗎？”

忠仆並不知道信中內容，卻也知道大皇子肯定是其中關鍵，而馬大人和馬皇後選擇將大皇子送出來定有原因。

“大少爺，馬家覆滅，奴幾個帶著大皇子逃出京城，一路都有追兵，大少爺還得早做打算，否則就遲了！”

馬勳苦澀笑道：“打算，我能有什麽打算……”

他看著大皇子：“難不成要將他送回去嗎？”

大皇子低著頭不敢看他，眼底啪嗒啪嗒落到地上，看著好不可憐。

馬勳看著大皇子與妹妹七分相似的模樣，也硬不起這心腸：“先帶他先去休息。”

等忠仆和大皇子離開，馬勳焦躁不安的在屋子裏踱步，驀的：“去把前幾日抓住的那瑞山人帶來。”

很快，一個披頭散發的男人被帶到了馬勳面前。

若趙懷在此，肯定能一眼認出此人不是別人，正是在他面前誇下海口，聲稱可以兵不血刃收下青州的姜元良。

此時的姜元良可沒有當日的精神，一看便知道這段時日過得不如何舒坦。

“跪下！”侍衛一腳踢向姜元良的膝蓋，逼迫他下跪。

姜元良撲通一聲踉蹌倒地，卻絲毫不懼，反倒是大笑出聲。

馬勳皺眉怒道：“你笑什麽？”

姜元良擡頭看向這位平日裏高高在上的青州刺史：“馬刺史忽然要見我，想必預言已經成真。”

被叫破的馬勳心中一怒，一把拽住姜元良的頭發，逼迫他看著自己：“你到底是什麽人？”

姜元良哈哈笑道：“馬刺史，小人卑賤，是什麽人並不重要，重要的是馬刺史如今進退兩難，眼看便要命喪黃泉。”

馬勳臉色一冷，松開他的頭發。

“大人，可要嚴刑拷打？”立刻有人扣住姜元良的肩頭。

馬勳卻擺了擺手：“你們都出去。”

“大人？”

“出去！”

屏退左右，馬勳才冷冷看向地上那人：“現在可以說了嗎，皇帝封鎖了所有消息，你為何能知道京城之事？”

姜元良還未開口，便發出繼續的咳嗽聲，但他並未在意，跪坐在那裏反問道：“比起這個，大人您難道不會更想知道，皇後娘娘為何要冒著抄家滅族的風險，也要把大皇子送出宮中？”

馬勳寒光滲滲的看著他：“呵，莫非你知道？”

姜元良靜靜的坐在哪裏，幽幽說道：“墳林坑殺，三軍死傷無數，真是好生厲害啊。”

馬勳臉色一變。

只聽姜元良繼續說道：“馬皇後陪伴周帝多年，即使周帝有意隱瞞，以馬皇後的聰穎定然猜到一二，這才拼死送走大皇子，免得堂堂皇子，淪為家畜。”

馬勳退後幾步，跌坐在木椅之上，神色慘然。

“她想保住兒子性命，卻害了整個馬家。”

姜元良卻忽然笑起來：“馬刺史，只要你活著，那馬家便還在。”

馬勳冷哼一聲：“本官無需你憐憫，我手中尚有兵馬，陛下絕不會趕盡殺絕，只要我將大皇子送回去……”

“哦，是嗎？”姜元良朗聲打斷他的話。

“讓我想想，馬刺史大義滅親，將大皇子送回京城，那咱們的這位周帝陛下，會不會真的放過馬刺史一馬？”

“我若是周帝，心中定然懷疑馬家已經知道皇室隱秘，怎麽樣才能讓秘密永遠是秘密，想必馬刺史比我更懂，世界上只有死人，才能真正的保守秘密。”

“馬皇後得死，馬家得死，馬刺史——你也得死，這樣，周帝才能放心。”

姜元良的聲音幽深詭秘，蠱惑人心：“畢竟，皇靈院以焚血之術，坑殺墳林，怎麽能為天下人所知呢？”

馬勳臉色蒼白如紙，死死的盯著姜元良：“你怎麽會知道？”

姜元良輕笑一聲：“小人說過了，我怎麽知道不重要，重要的是，馬刺史如何選擇！”

馬勳臉色變幻不定，他猛然意識到自己想岔了，姜元良為何知道確實是不重要，重要的是他是瑞山王派來的人，如此說來，豈不是證明瑞山王趙懷也知道。

不，不只是趙懷，或許許多人都猜到了。

皇宮之內皇子公主的消失，是瞞不住那麽多雙眼睛的，即使周帝下令封口，難不成能把後宮的人全殺了？

風過有耳，聲音不止。

墳林坑殺之後，各路指揮使都拒不上京，京城指揮使曹錯更是率人直接駐紮在了淮北，抗旨不尊。

明面上看，是他們忌憚皇帝找替死鬼，害怕自己步後程，可仔細想想卻有些不對勁。

難道他們就不怕皇帝一怒之下，把他們也殺了？皇靈院的厲害可還擺在那裏，墳林那邊的血色都還未洗凈。

馬勳腦中亮起一盞燈，既然瑞山王能知道，那蒙王，各地指揮使也能知道。

所以他們才會有恃無恐，因為焚血之術，可不是能夠隨意使用的，此時他們越是遠離京城，那麽就會愈發的安全。

馬勳猛地一拍桌案，咬牙切齒道：“該死！”

周帝該死，那些把他蒙在鼓裏的人也都該死！

姜元良眼底滿是嘲諷，繼續說道：“馬刺史，周帝是絕不會留你性命的，想必暗殺之人就在路上，馬刺史若不早做準備，等待你的便是粉身碎骨。”

馬勳恨得咬牙切齒，卻又無藥可解，只得問道：“瑞山王想要什麽？”

姜元良微微一笑，在地上畫了一個圈，正如青州的地圖。

馬勳臉色一變。

姜元良笑著說道：“馬刺史是臣，那在哪裏為臣有何不同？再者，瑞山王也是秦氏血脈，與周帝同為皇室，叛周帝，並非叛國。”

“畢竟，周帝倒行逆施，竟敢施展□□皇帝明令禁止的焚血之術，喪心病狂用親生骨肉之血來坑殺三軍，可見早就已經瘋了。”

“這般心狠手辣，喪心病狂之徒，哪裏值得馬刺史您誓死追隨？”

馬勳盯著他的眼神中，火光明滅不定：“瑞山王要的不是馬某，也不是青州，是大皇子。”

姜元良卻搖頭道：“不，馬刺史若歸瑞山，王爺如虎添翼，大皇子則是錦上添花。”

當然，有了大皇子這個意外驚喜，想必瑞山王會更加滿意，畢竟這可是活生生的證詞，到時候能讓周帝百口莫辯。

等焚血禁術的消息傳遍大周，瑞山便能占據高地，朝廷才是眾矢之的。

馬勳自問也是聰明人，聰明人就是容易想太大，他甚至覺得這一切都是瑞山王趙懷一手策劃，否則怎麽會如此湊巧。

這個姜元良剛冒出來，說了一堆胡言亂語，後腳就全都成真了，甚至還有忠仆帶著大皇子投奔而來，將他逼上絕路。

馬勳也可以拼死一戰，但他心底忌憚皇靈院那神出鬼沒的手段，並無這番底氣。

“瑞山王好算計……”

趙懷到底是從何時開始布局的，莫非墳林坑殺開始，他們便猜到了皇室的秘密？那妹妹送出大皇子，趙懷可有參與？

馬勳握緊雙拳，嘆了一口氣：“瑞山王可能保我性命？”

姜元良微微笑了起來：“瑞山王的承諾，永遠有效。”

馬勳閉上眼睛，似乎已經認命。

遠在瑞山城的趙懷還不知道，自己不知不覺又背上了一個大黑鍋。

姜元良智多近妖，僅憑著稀疏線索追根尋源，便將宮廷形勢猜得一般無二，趙懷給他的人被用到極致，一切比他預計的還要順利。

可這時候姜元良名聲不顯，馬勳見了，只以為一切都在瑞山王的算計之中。

無形之中，倒是也讓瑞山王趙懷的形象更為厲害，簡直無所不能。

姜元良正盡心盡力為趙懷辦事的時候，趙懷卻暫時將他拋在了腦後，一時顧不上了。

瑞山城與平川一切井井有條，趙懷的日子卻並沒有清閑下來。

隨著婚期接近，趕赴瑞山的人越來越多，其中占大頭的居然是各地指揮使派來的秘使。

之所以說秘使，是因為他們皆不能道明身份，怕引來朝廷不滿，卻又不好錯過雙王聯姻，便暗地裏派了人過來。

這些人登門拜訪，趙懷自然是要見的，不為情面，也能順道摸摸各路底細。

陸遠濤、陸池陪在趙懷身邊，也是忙得腳不沾地，而王長吏與王昊卻有更為重要的事情，趙雲傾那邊的事情得加緊動作，時間不等人。

瑞山王府的固定班底都忙得分身乏術，趙懷便不得不從此次科舉中提拔了幾個可用之人頂上來，免得瑞山城事務生亂。

幾番接觸之下，趙懷倒是真發現兩個可用之人，卻都是靈師。

兩位靈師中，沈巽擅人，白玦擅術。

前者負責招待人比陸遠濤和陸池更為妥帖，八面玲瓏面面俱到，是趙懷見過最左右逢源之人，也是瑞山王府缺少的類型，有他在，陸池連忙回到趙懷身邊，巴不得再也不用應付那些人，他苦應酬久已。

白玦年幼，但靈力卻是高強，且心性純粹，有他幫忙，王昊都說輕松了許多。

等到迎親這一日，上至達官顯貴，下至平民百姓，各個都帶上厚禮，想來瑞山王府賀喜。

瑞山太妃大手一揮，瑞山王府裏裏外外擺下千人流水席，只要上門賀喜之人，皆可入座，一時之間，湧向王府的人只增不減，一度將路口堵得嚴嚴實實。

最後還是馬漢率領瑞山營開路，硬生生的騰出迎親的道兒來，免得誤了吉時。

早在一日之前，戚顧便派人將七郡主的嫁妝送進王府，十裏紅妝不斷，第一擡進入王府的時候，最後一擡還在別院之中。

蒙王對唯一的嫡女分外看重，對這樁聯姻更是重視異常，厚重的嫁妝讓圍觀的百姓們嘖嘖稱奇，往後許多年再無人出其左右。

按照大周禮儀，藩王成親還需朝廷聖旨，但瑞山王顯然並不需要。

趙懷甚至未尊大禮，並未讓府內繡娘準備蟒袍，而是自行穿上了繡有趙氏家徽的朱色錦袍，以示尊重。

出發之前，趙懷朝瑞山太妃行叩首之禮，三跪九叩以敬上天，卻少了叩拜周帝的章程。

圍觀此禮的眾人面色不變，私底下便知道瑞山王這意思，是與周帝徹底決裂，認為周帝不配作為君王出現在他的婚禮之上。

有一使者嘀咕道：“瑞山王好大的膽子，這是將皇帝的臉面踩在腳下。”

旁人卻說：“瑞山王與蒙王聯姻，與朝廷早已撕破臉，也不差這一回了。”

“比起這個，你們看外面的百姓，竟是自動自發前來送禮慶賀，瑞山王在瑞山城可真受愛戴。”

這樣深受百姓愛戴，手中有兵有權，如今還娶了蒙王女兒的趙懷，將來不可限量，已經有幾位使者心底盤算著回去如何說服家中大人，不能跟這趙懷硬著來。

趙懷掠身上馬，鑾儀衛已然他擡起八擡大轎，朝著別院而去，迎接他們的瑞山王妃。

別院之內，戚玫已經梳妝完畢，鳳冠霞帔嬌艷萬分，帶著新嫁娘特有的喜氣。

戚顧走進來一看，一時有些恍惚，曾經被他扛著走的小丫頭，如今也長到了能嫁人的年紀，但一想都瑞山王，戚顧頓時憂喜參半。

“三哥？”戚玫疑惑的看著他。

戚顧微微嘆了口氣，走到戚玫身邊：“小七，嫁過去之後別想其他的，抓緊時間多生幾個孩子，知道嗎？”

戚玫沒想到他會這麽說，頓時臉頰泛紅：“三哥，你瞎說什麽呢。”

戚顧更是憂愁：“我哪裏是瞎說……生了孩子，看在孩子的面子是，瑞山王總也會對你寬容幾分。”

這話讓戚玫微微皺眉，擔憂問道：“三哥，是發生了什麽事情嗎？”

戚顧有心不讓她知道，但又怕她什麽都不知道吃虧，猶豫了一下還是說道：“父王向瑞山王借糧，瑞山王借了。”

“多少？”

“二十萬石。”

戚玫一楞，也知道這二十萬石的分量。

戚顧又說：“父王來信，說……雙王聯姻，你與瑞山王之子，也為蒙王血脈，可有繼承之權。”

戚玫心底一驚。

戚顧一直想不通趙懷的話，一直到蒙王的書信送到，他才恍然明白。

趙懷並不需要對他說什麽，他要的是蒙王的承諾，簡單的一個承諾，看似水中虛影空中樓臺，卻能埋下足以撼動蒙王府的一筆。

除了口信，蒙王還有一封信送到趙懷手中，戚顧不知道信中寫了什麽，但卻知道那肯定是蒙王的承諾，亦或者信物。

二十萬石糧食多麽？多！

但繼承人的位置，卻足以撼動蒙王府統治權。

戚顧與戚玫都明白，有朝一日蒙王府真的露出頹勢，那麽瑞山王絕不會放過那大好機會，如果蒙王府一如既往的強盛，那麽這句話也停留在紙上，只是廢話。

戚玫張了張嘴，一時不知道該說什麽。

戚顧想摸摸妹妹的頭發，卻發現她帶著鳳冠無從下手，只能說：“三哥告訴你這些，並不是讓你防備瑞山王，相反，三哥覺得有父王這句話，瑞山王會更加看重你。”

戚玫握緊了手中鳳釵，忽然笑道：“三哥，我明白的。”

外頭已經響起奏樂的聲音，想必花轎已經到了門前。

七郡主身在瑞山城，自然沒有姐妹兄弟來守門，所以外頭擺著的都是買來的丫鬟小廝，不過是假樣子。

即使如此，瑞山王府也依舊按照流程來，一時間倒是也分外熱鬧。

戚玫忽然釋然，從一開始，她不就知道他們的婚姻背後，是政治的交鋒嗎？這樣足夠的尊重，就夠了。

“三哥，幫我帶上鳳釵吧。”

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