大周景帝二十二年, 註定是熱鬧的一年。

二十一年，景帝派遣太子攻打英王，用一年時間才終於拿下犯上作亂的英王黨羽, 英王病逝，膝下子嗣死的死，逃的逃, 英王一脈徹底沒落。

朝廷上下歡欣鼓舞，一時之間大周皇室風頭無二, 景帝與太子的功績被一遍遍提起, 文人墨客用華麗的辭藻堆砌史書。

次年，景帝以年老重病為由, 欲禪位於太子，詔令藩王和各地大員入朝觀禮。

明晃晃的鴻門宴，大周官員自然樂意進京，也好與即將登基的太子攀攀交情, 可藩王卻如臨大敵。

最後三位藩王，蒙王派了嫡長子，韓王直接傳位給了兒子，讓新上任的韓王入京, 而瑞山王病重, 太妃要照顧小王爺無法出行，只是派遣了使者送上賀禮。

這般作為實在是不給皇室面子, 看得朝廷文武百官暗地嘀咕，卻意外的發現皇帝的臉色雖然不悅, 卻並不算陰沈。

三位藩王的使者進京時, 趙懷送出去的消息也到了蒙王和韓王手中。

很快, 趙懷便收到了回應。

陸遠濤笑得像一只老狐貍：“蒙王辛辛苦苦為大周戍邊, 多年來沒有功勞也有苦勞，誰知皇帝翻臉不認人，他心中定然不滿已久。”

趙懷翻開那封密信一看，頓時笑道：“你猜中了，蒙王想試試皇靈院的深淺。”

陸遠濤點了點頭：“三位藩王中，蒙王最是兵強馬壯，且向來與朝廷不太和睦，如今知道皇靈院出了事，心底有其他打算倒也正常。”

趙懷微微挑眉，卻說：“即使皇靈院元氣大傷，也是盤踞大周的龐然大物，絕不是可以隨意撼動的存在。”

陸遠濤問道：“王爺的意思是，蒙王只怕會無功而返？”

“無功而返倒也罷了，只怕會偷雞不著蝕把米。”趙懷說道。

他停頓了一下，又說：“當年朝廷抽調靈師，蒙王麾下也不能免俗，恐怕手底下的靈師力量不會太多。”

陸遠濤忽然想到一件事，笑著說道：“蒙王忍不下這口氣要出手，對瑞山而言卻是好事，兩虎相爭，瑞山也能摸一摸他們的實力。”

趙懷一想也，笑著說道：“既然如此，那本王也不好束手旁觀，你去見見那位使者，將銅鈴贈與蒙王。”

陸遠濤沒想到趙懷居然會摻和進去，提醒道：“王爺要趟這渾水？”

趙懷卻搖頭：“時機還不成熟，本王只是想助蒙王一臂之力，也好讓朝廷知道藩王並不是他們手中的面粉，任由他們揉圓搓扁。”

趙懷與蒙王素不相識，但也知道如今大周僅剩下三位藩王，朝廷皇室又擺出一副鐵了心要收拾他們的決心，遲早都會伸出爪牙。

瑞山自然不可能任人宰割，趙懷是絕不願意再去過寄人籬下毫無自由的日子。

既然如此，敵人的敵人就是朋友，他不信蒙王，但從立場上而言，他與蒙王才是一個陣營的，當初英王敗落，他們心底也有唇亡齒寒。

再有一個，趙懷也有自己的打算，恨不得皇靈院越倒黴越好，這樣瑞山才能安穩一些。

當初陸遠濤帶回來的一行人，雖說進入瑞山之後就全被按住，為首的徐靈師屍骨都涼透了，可若是皇靈院源源不斷派人來，趙懷也會覺得麻煩。

陸遠濤一聽，也迅速明白了趙懷的意思，十分支持：“正當如此，蒙王此舉看似魯莽，卻也能為我們探一探虛實。”

談妥了此事，趙懷又提起韓王：“沒想到韓王年紀不小，卻長著一顆老鼠膽子。”

提起韓王，陸遠濤也是一臉無語：“韓王連消息都不敢聽，只說已經退位讓賢，一切由信任韓王做主。”

趙懷嗤笑道：“樹欲靜而風不止，他想當縮頭烏龜也得看皇帝答不答應。”

經此一事，趙懷卻已經認定韓王不可與之為伍，這般膽小如鼠沒有遠見之人，他還怕會被背後捅刀子。

六月初八，黃道吉日，京城到處張燈結彩，倒是比過年的時候還要熱鬧。

熱鬧之下，雲譎波詭。

天還未亮，人逢喜事精神爽的太子便精神抖擻的出發了，他等這一日等了三十多年，如今終於等到了。

太子從未想過皇帝還未死，自己居然就能順利登基，當初與老三爭得頭破血流，甚至被壓得喘不過氣來的日子還在眼前，一眨眼卻順風順水起來。

意氣風發的太子忽略了其中異樣，迫不及待的等待著良辰吉時。

不過在此之前，太子還得恭恭敬敬的去拜見皇帝：“父皇。”

比起太子，皇帝的臉色蠟黃，頭發花白，看著確實是常年重病的模樣，他的臉上並無多少喜色，看了眼掩不住喜悅的兒子，眼底閃過一絲不悅。

太子在他銳利的眼光下微微一頓，立刻收斂了許多。

皇帝並未多說什麽，只是站在高處往下看，一直到太子忍不住提醒道：“父皇，快到欽天監給出的吉時了。”

皇帝才道：“走吧。”

宮廷內響起低沈而悠遠的鐘聲，太子殷勤的想要攙扶皇帝，卻被他阻止。

太子偷偷看了他一眼，見他臉色陰沈一臉不悅，心底也咯噔了一下，他當了這麽多年的太子，對皇帝生來便有幾分恐懼。

隨即一想，今日過後，他才是大周的皇帝，太子又輕松了一些。

進入宗祠之前，太子甚至還有心情提起一事：“父皇，蒙王韓王和瑞山王簡直給臉不要臉，竟敢一個都沒來，等兒臣登基之後遲早都要收拾他們。”

聽見這話，皇帝的臉色又是一沈，冷聲道：“英王一戰的教訓還不夠嗎？”

“國庫空虛，皇靈院損失慘重，你拿什麽去收拾他們？”

若是往常，他這般教訓兒子的口氣，太子肯定惶恐不安，但現在卻不同了。

太子一臉不以為然：“不過是死幾個人罷了，等收拾了他們三個，國庫自然就滿了，尤其是那瑞山，這幾年來可沒少賺去金銀。”

顯然在太子的眼中，普通人不值一提，皇靈院的靈師也不足輕重。

皇帝皺了皺眉，只說：“太子，皇靈院的秘密只有每一任皇帝可知，等進了宗祠，你才能知道一切，到時候便知道輕重了。”

他心底不是不失望，以前覺得這兒子還好，雖說才能不足，但勝在聽話懂事，可如今越看越不順眼。

最讓他無法接受的是，太子毫無遠見，愈發自高自大，戰勝英王讓他野心膨脹，卻看不見朝廷為此付出的代價。

皇帝是好意，誰知太子聽了，只愈發期待快些登基。

皇帝禪位太子登基的大典，可比當初趙懷繼位儀式隆重許多。

禮部從年前便開始準備，光是繼位用的禮服便來回折騰了不下百遍。

皇帝與太子兩人換上了祭服，一步步走上天壇，天壇中層放著一個巨大的九龍鼎，隨著“始平之章”，兩位帝王三跪九拜祭蒼天。

奠玉帛、進俎、行獻禮、撤饌燃祭品，完畢之後，皇帝才會帶著太子進入宗祠，兩人在宗祠之內完成最後一步交接。

這最後一步，相當於當年趙懷進入趙氏宗祠，接受祖宗牌位的考驗，裏頭發生了什麽，外面的朝臣是無從得知的。

大周的宗祠也一樣神秘，除了帝王和指定的繼承人之外，外人絕不可進。

一場繼位大典下來，老皇帝的臉色越發蠟黃，眼看著搖搖欲墜，讓人擔心他能不能堅持下去。

反倒是太子紅光滿面，可謂是人逢喜事精神爽。

下頭文武百官看了，心底也自有掂量。

新上任的韓王入京之後一直心驚膽戰，生怕被皇帝害了，如今見了卻忍不住嘀咕：“難道陛下真的是重病在身，不得不退位讓賢？”

他心底一喜，暗道若真的如此，他親爹的算盤珠子就打錯了，到時候落到他手中的韓王之位，他可是絕對不會還回去的。

新韓王胡思亂想，卻沒瞧見蒙王世子幾人的神色不對。

遠在天壇之上的皇帝和太子自然也註意不到，紅光滿臉的太子幾乎是急不可耐的踏進了宗祠，一進門，他臉上的紅潤迅速消失殆盡，不敢置信的看向宗祠之內。

只見宗祠之內盤腿坐著一個人，身著紅衣，容貌俊秀，陰柔之氣讓人側目。

皇帝冷著臉跟著走進來，見他堵在中間還推了一把。

宗祠的大門轟然關閉，太子才猛地回過神來，尖叫道：“父皇，他，他怎麽會在這裏？”

皇帝臉色一冷，罵道：“噤聲，不可無禮！”

太子卻已經顧不得其他，幾乎嘶吼的叫道：“父皇，今日是你心甘情願禪位給兒臣的，為何三弟會出現在宗祠之內，這可是大周宗祠，閑雜人等不可進入，否則其罪當誅！”

就在這時，盤腿坐在軟墊上的三皇子嗤笑一聲，開口罵道：“你就選了這麽個蠢貨？”

太子臉色越發難看，若不是僅存的理智還在，他怕是要沖過去將三皇子直接撕了。

皇帝低咳一聲，嘆氣道：“子孫不肖，讓皇叔看了笑話。”

三皇子面無表情的掃過太子，只是簡單的一個眼神，卻讓暴怒中的太子如同被冰水潑了一臉，迅速的冷靜了下來。

他到底是當了多年的太子，雖說今日飄了一些，但也不是沒有理智。

冷靜之後，太子便意識到不對，即使父皇再寵愛薛貴妃和三皇子，也不可能違反祖宗規矩，再者，皇帝真要傳位給三皇子的話，何必搞這麽一出瞎折騰。

三皇子只靜靜的坐在哪裏，卻讓太子覺得心驚肉跳，害怕不已，更讓他心生恐懼的是，皇帝居然稱呼自己的兒子為皇叔！

太子身體微微顫抖，他哪裏來的皇叔，父皇雖有許多兄弟，但都早逝，活得最長的便是如今瑞山太妃，當年德川郡主的父王康王。

可就算是康王，也早在多年前就死了。

不，不對，這還不是他的皇叔，而是父皇的皇叔，他的皇爺爺！

三皇子註意到他的神色，冷冷道：“不知蠢笨，膽子還小，瞧這小臉嚇得。”

皇帝皺眉，轉身呵斥：“跪下，這就是皇靈院院長，朕的親叔叔，這麽多年以來庇護著大周的江山。”

太子的腦袋成了一片漿糊，為何父皇的親叔叔還活著，就算活著，怎麽可能這般年輕？這，這分明是三弟啊，他與三弟水火不容，可絕對不會認錯人。

雙腿一軟，太子直接跪了下來。

三皇子眼底閃過一絲嘲諷，正要說話，忽然臉色一變。

皇帝還以為他心懷不滿，勸慰道：“這孩子雖然笨了些，但好在還算聽話。”

三皇子卻直接起身，朝著西南面看去，皺眉道：“事情不對，該死，有人擅闖皇靈院！”

聽見這話，皇帝也是嚇了一跳。

再一看，三皇子居然不顧登基儀式還未結束，直接轉身鉆入了密道。

皇帝眉頭一皺，再看滿臉惶恐疑惑的太子，只覺得腦仁一陣陣發疼，皇靈院出事皇叔走了，那這儀式還如何繼續？

奪舍重生在三皇子身上的皇靈院院長，卻已經無心去管皇帝父子。

一回到皇靈院，院長目眥盡裂，只見院中騷亂不停，一片大火將整個皇靈院籠罩其中，靈師們不斷滅火，卻效果甚微，一看便知道有人動了手腳。

最讓他怒不可遏的是，居然有人膽敢在京城，在他的眼皮子底下，對皇靈院動手。

到底是誰，院長第一時間想到趙懷，但再一想卻不對，趙懷依靠的不過是趙鴻殘魂，哪裏來對皇靈院動手的底氣。

越來愈大的大火，讓皇靈院的靈師們失去了平日的鎮定風度，一個個灰頭土臉顏面大失。

院長怒吼道：“無膽鼠輩，竟敢冒犯神靈！”

驀然，他的視線穿透時間空間，朝著一個方向射去，獰笑道：“抓住你了！”

一場廝殺展開。

而就在這時，天壇之下的文武百官也看到了皇靈院忽然升起的熊熊大火，不知從何時起來，有人竊竊私語起來。

“太子繼位，為何皇靈院會起火？”

“這可是不祥之兆啊！”

“莫非是太子做了什麽，觸犯了神靈。”

“太子平定英王時殺戮太甚，這是引起了上天不滿。”

“明明是黃道吉日，卻天降異象，只怕不好。”

一側，蒙王世子微微勾起嘴角，垂下眼簾顯得愈發溫順。

熊熊燃燒的大火，焚毀了大半個皇靈院，也讓聲勢浩大的太子登基儀式草草收場。

皇靈院與蒙王的交鋒藏在暗處，無人知道底細，京城的百姓只知道太子登基這一日高高在上皇靈院燒了大半不說，整個京城忽然變了風向，戒備森嚴。

連著幾日，都能瞧見穿著軟甲的宮廷禁衛軍到處搜查，但凡抓到蛛絲馬跡便直接帶走。

詔獄一夜之間變得熱鬧，哭嚎喊冤的聲音充斥著牢房，甚至就連專門關押靈師的地牢也塞滿了人，無數人被牽連其中。

景帝一向以仁君自居，如今卻也顧不得名聲，露出鋒利的爪牙。

尤其是當他知道皇靈院大火，雖未燒死多少靈師，卻將大周皇室多年以來的典藏燒得一幹二凈時，心中惱怒可見一斑。

“咳咳咳——”老皇帝一聲接著一聲咳嗽，登基那日之後，他的身體便越發差了，“查，給朕往死裏查，找到罪魁禍首朕要把他淩遲處死！”

太子，如今的新帝忙扶住他，口中勸道：“父皇，禁衛軍已經封鎖了京城，一定會找到刺客，您可要保重身體啊。”

新帝滿臉苦澀，這幾日他可謂是冰火兩重天，原以為是苦盡甘來，誰知道落到這般境地。

且不說登基當天皇靈院大火帶來的影響，光是從太上皇口中知道的內情，就嚇得這位太子心驚肉跳。

尤其是當他知道三皇子已經不是三皇子，而是皇爺爺之後，新帝更是有一種被扼住喉嚨的恐懼，他從小厭惡三皇子，恨不得他去死，但眼睜睜看著意氣風發的三弟變成一個早已作古的老不死，心底便說不出的害怕和恐懼。

今日之前，他心底盼著太上皇也早點死，自己好早些獨掌大全，可現在卻希望太上皇多活幾年，幫他應對那深不可測陰晴不定的皇爺爺。

這般想著，新帝臉上的擔憂倒是真實了幾分：“父皇，不知皇爺爺的身體如何，這次受的傷可嚴重？”

太上皇還未說話，便發出一連串的咳嗽，隨後才道：“一點小傷，無需擔心……倒是上次趙鴻藏匿的暗招，讓朕不得已搭上了老三性命。”

新帝猛地低頭，不敢看他的眼睛。

太上皇卻嗤笑道：“你怕什麽，你已經是皇帝，他絕對不會動你，且不說你底下還有那麽多弟弟，就算沒有他們，你膝下不還有子嗣在？”

新帝心頭一跳，一股苦澀再一次彌漫上心頭。

太上皇卻意有所指道：“你是大周的皇帝，便要分得清輕重，多子多福的道理不用朕教你吧？”

新帝連忙點頭，他以前怨怪父皇幫他生了那麽多弟弟，如今再看卻心懷感激，再一想自己只有兩個兒子，頓時覺得太少了一些。

宮殿內忽然安靜下來，太上皇靠在軟塌上閉上眼睛，慢慢沒有了聲音。

新帝靜靜的站了一會兒，才躡手躡腳的離開了宮殿，一擡頭，明明已經是六月份，天卻老是陰沈沈一副山雨欲來的樣子。

很快，在眾人參見皇上的行禮聲中，新帝心底的恐懼和擔憂褪去，取而代之的是野心勃勃。

兄弟和孩子算什麽，他已見識過皇靈院那位千裏追殺的厲害，不惜一切也是要為皇室留住這一把殺手鐧的！

皇靈院大亂，最被懷疑的自然就是三位藩王，可瑞山王壓根沒來，只派遣了使者送了禮便回去了，抓不住任何蛛絲馬跡。

蒙王和韓王使者倒是還在京城，但兩者都老老實實的待在別院之中。

禁衛軍曾尋著借口，將兩處仔細搜索了一遍，卻也沒拿到任何證據。

蒙王世子有著祖傳的彪悍身材，即使換上了大周的服飾，往那兒一站也是個讓人無法忽視的彪形大漢。

此刻他正在聽屬下密報，皺眉不悅：“沒用的東西，竟不是那人一合之敵。”

屬下低著頭：“世子，皇靈院院長高深莫測，這麽多年來從未有人見過他真面目，王爺派遣的幾位靈師大人都不是他的對手。”

何止不是對手，明明做好了完全準備，皇靈院都燒了起來，他們卻還是被院長追蹤到痕跡，被狙殺當場。

經此一戰，蒙王一脈的人算是領教了皇靈院的厲害。

蒙王世子冷哼一聲：“他們倒也不算白死，至少如今知道，皇靈院固然厲害，但厲害的也就只有那一人，其餘靈師不過爾爾。”

屬下也松了口氣，笑道：“英王一戰，定然損耗了皇靈院大量進士，如今殘存的這些實力一般，不足為懼。”

真正厲害的靈師考中進士後，相比起進入皇靈院與世隔絕，他們更願意入朝為官。

蒙王身在便將，卻也知道皇靈院培養靈師的道道兒有些詭異，見不得人，當初被抽調走的那些靈師，一個個可都沒有了下落。

只是此事見不得光，大家心知肚明裝不懂罷了。

蒙王世子笑道：“好歹摸透了深淺，這次行動也不算失敗。”

“只可惜沒能殺了那人。”

想到這裏，蒙王世子瞇起眼睛，眼神狡詐：“趙懷那小子陰險奸詐，說不定會有對付靈師的法子。”

屬下倒是搖頭道：“那位院長大人靈力深厚，與普通靈師雲泥之別，瑞山王那些雕蟲小技對付一般人尚可，對付他卻不夠。”

蒙王世子也是隨口一提，轉而說道：“皇帝心底定然懷疑我們，還得找個法子全身而退。”

另一頭，韓王世子這幾日寢食難安，一想起登基那日的亂象就嚇得心驚肉跳。

他原以為自己撿了漏子，如今看來姜還是老的辣，京城就是個龍潭虎穴。

尤其是前幾日禁衛軍闖進來搜查，雖然最後並未查出什麽，卻讓韓王嚇破了膽。

等了幾日，韓王是一天三次去宮裏頭問歸期，太上皇卻稱病不出，新帝又只說公務繁忙，竟是壓根無人管他。

禁衛軍連日搜查，抓走的人不少，查到的實證卻寥寥無幾。

雞零狗碎的查出來一大堆，皇靈院大火背後的罪魁禍首卻像是憑空消失了一般，沒有留下絲毫痕跡。

太上皇惱怒不已，卻也毫無辦法，靈師的神出鬼沒此刻凸顯出雙刃劍的厲害來。

而很快，太上皇和新帝不得不打開城門，放松了搜查。

只因為登基那日後，民間關於兩位皇帝的謠言愈演愈烈。

一開始都是抓著新帝登基不祥之兆，是不是太子殺伐太過觸怒了上天，但不知道什麽時候開始，謠言開始針對整個大周皇室。

秦氏失德傳言喧囂其上。

甚至還傳出一首童謠：

“金葫蘆，銀葫蘆，不如秦家血葫蘆；祖爺爺，侄孫子，認來認去認不清。”

這首童謠旁人聽來，都覺得一頭霧水，不明所以，傳到皇帝的耳中卻如遭雷劈，臉色大變，他怒視著稟告的太監，眼睛猩紅如野獸一般，要擇人而噬。

前腳皇靈院被人防火，院長千裏追敵，後腳民間便傳出這樣的謠言來，這讓太上皇不得不深想其中厲害關系。

新帝休養不如親爹，臉上更露出幾分痕跡來，忍不住懷疑是不是有人知道了皇室秘辛。

“父皇，這童謠……”

碰的一聲，卻是太上皇扔了茶杯，怒道：“該死的奴才胡言亂語，禦前失儀，拖出去亂棍打死。”

太監沒料到飛來橫禍，還未求饒就被堵住嘴拖了出去。

等大殿只剩下皇家父子兩個，新帝又道：“父皇，這童謠明晃晃就是在說皇爺爺的事情，這……這可如何是好？”

秦是國姓，童謠中又指出血和叔侄，最後一句認不清，可不就是當初他認不出三皇子和皇爺爺嗎？

這可是大周皇室最大的秘密，除了皇帝之外的人絕不知曉，為何會洩露出去？

太上皇很快冷靜下來，眼底狠辣無比：“怕什麽，不過是故弄玄虛罷了。”

“皇靈院一事外人絕不會知道，這童謠看似點出秘辛，其實虛虛實實，背後之人或許知道一二，但絕不會知道內情。”

新帝忍不住說：“萬一呢，那位都不知道活了多少年，換了幾個殼子，誰知道這其中會不會有人走漏消息，就算宮內無人知曉，皇靈院那邊可有那麽多靈師。”

皇帝卻冷笑道：“這個你放心，但凡知道底細的，都不可能活著走出皇靈院。”

輕描淡寫的一句話，卻帶著無數血腥。

震怒過後，太上皇便很快冷靜下來，冷笑道：“定是那藏在暗處之人一計不成，便想攻心。”

“父皇，依兒臣看，這次的事情三位藩王肯定脫不開關系，除了他們三個還有誰敢膽大包天？”

太上皇卻反問道：“你知道了又能如何？”

新帝便道：“不如將蒙王世子和韓王扣在京城，等待發落。”

太上皇搖了搖頭，說：“你錯了，留著他們毫無用處，放他們回去才是上上之策。”

新帝不明所以，太上皇卻冷笑起來：“火燒皇靈院，他們打著好主意，殊不知靈師一道，只有大周皇室才最為厲害，無人可敵。”

“朕這次便要讓他們看看，什麽叫做殺人於無形！”

新帝聽著他陰冷無比的聲音，忍不住也打了個寒顫。

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